Марго вырвалась вперед. Двое сноходцев слегка отстали, в это время Лис попросил Клау активировать ее доспех и щит. У парня родилась иная идея, получше, чем выдавать из себя Богов, которых в чем Вселенная создала в тот и вкинула с небес на землю.
- Погоди. – Постарался остепенить, раздраженную девушку. Догнав Марго, обратился: Все в порядке? Знаешь, от такого кислого настроя не только молоко скиснет.
Парень хотел приободрить. С ними быстро поравнялась Александра в доспехах:
- Так что у тебя там за план.
- Ах, да – несколько заторможено сообразил Лис. – Смотрите, если верить тексту в поселке может быть ведьма и, скорее всего, она скрывается. А что если мы выдадим Клау за инквизитора, ну помните в Средние века «Охота на ведьм» и всякое такое. В такой глубинке кто будет интересоваться. Можно не говорить про инквизицию, просто сказать, что рыцарь служитель церкви. Ведь здесь они обязаны быть, в каждой игре, где есть люди, они есть. Ну, а на нас с тобой (обращается к Марго) по пути напали разбойники, рыцарь, мол, нас спас… спасла точнее. Как вам?

Они уже преодолели треть расстояния. Чем ближе подходили, тем гуще становился дым и сладковатый запах еще более отчетливым, словно рот сам по себе набирался невидимой «сахарной ваты». Макс поделился еще мыслями о запахе, напомнившим ему фабрику по производству антибиотиков, вряд ли тут было нечто подобное.
Сноходцы вышли на тропу, по обе стороны которой раскинулись поля пшеницы. Дорога прибежала с противоположной стороны и терялась там же, иным концом вела прямиком к поселению, если план Макса оправдан им лучше будет воспользоваться и войти по центральной дороге.
Вскоре всем придется войти в дымовую завесу, чтобы пройти внутрь дворов (которые все еще скрывал сизый густой заслон).

Тройка вступила в дымовую завесу. Макс предварительно прикрыл лицо локтем, Клау тоже. Едкий сладковатый запах оказался достаточно липким, привкус, появившийся ранее, только усилился. Благо занавес вскоре стена стала проясняться.
Лис подсчитав шаги, пришел к выводу, что толщина не более трех метров, да и то плотной кромки всего-то не более полуметра. Когда начали просвечиваться очертания ближайших домов, невольно создавалась иллюзия блуждания по густому туману. Как обычно бывает в фильмах ужастиках. Подростки поехали отдыхать, кто-то отошел отлить и не вернулся. Бравая гвардия решается идти на поиски в неизвестной для себя местности, тут появляется туман… они теряются в ориентации… и одного за другим…
К слову, один за другим стали появляться очертания фигур чуть левее от пути команды. Вполне похожих на человеческие, и не к слову упомянутые голоса. Легкое монотонное гуление - «толпа маленьких детей подражающих мотору автомобиля». Лис стал сбавлять шаги, на всякий случай, подготовив карту со способностью к лингвистике. Этой догадкой он не стал делиться, но вполне закономерно, что если к ним обратятся, придется вести разговор, а надеется на русскоязычный интерфейс НПС, уже особо не приходилось.
Сноходцы вышли аккурат перед городской площадью (если так можно назвать неровный круг между несколькими домами в пятьдесят, а то и шестьдесят метров в диаметре), обзор которой скрывал дом справа от них. Красивый добротный дом в два этажа, сделанный из сруба, несколько плодовых деревьев. Забор здесь не числился, скорее несколько длинных и тонких веток (если быть точным то две) поперечно скрепленных на невысоких колодках на расстоянии почти ровных пролетов. Слева выйдя из дыма, можно заметить несколько костров. Горели чучела, которые в дыму был похожи на людей. Каждый мог насчитать около семи, а то и больше подобных головешек. Дым поднимался невысоким столбом вверх, а после стелился вокруг поселения, создавая заслон.
Клау невольно проронила:
- «Плетеный человек»…
- Чего? – Переспросил Лис.
На что получил:
- Это есть такой фильм с Николасом Кейджем, в общем, там все хреново закончилось.
- Обнадеживает…
Вывернув из-за угла, стало возможным разглядеть всю площадь (дома-дворы располагались по обе стороны овального яйца-площади, за ними дальше были еще дома, две улочки поуже вели к ним, несколько домов виднелись на возвышении, скорее всего там был холм, а еще там же виднелся купол церкви, издалека напоминающий православную). Казалось до этого бездушный и до жути пробирающий мир, стал наполняться красками жизни. Небо было более ясным и приветливым, воздух теперь не ятрил легкие сладостью, исчез моторный гул, сменившись звуками сельской местности. Ободряющий ветер подталкивал гостей вперед. Несколько людей в отдалении слева сгружали солому с телеги, перекидывая куда-то через подобный забор. Какой-то мальчишка спешил пересечь улицу, таща двумя руками ведро с водой. Со стороны правого дома почти на горизонте можно было еще заметить людей, занятых обычными делами.
В следующий миг завораживающий мир спокойствия оглушил, звук падения. Тот самый мальчик, что нес воду, споткнулся, а следом запутавшись в ногах, покатился мячиком. Рядом тарабанило отлетевшее ведро. Звонкий голос пострадавшего отозвался на всю округу. Мужчина возле телеги, перестал работать и поднял свой взгляд в сторону крика. Второй же продолжал механически работать.
Пацан (не более семи лет от роду), схватился за ногу ниже колена и стал ее поглаживать, громко ойкая и причитая. Его взгляд резко остановился на посторонних наблюдателях и голос тут же сник. Быстро опухшее от слез лицо, выглядело растерянным. Он словно забыл о боли, когда смотрел на рыцаря со щитом и палкой, а за ним двоих в странных одеждах.
К мальчику со стороны левого дома, что ближе всех соседничал с горящими чучелами выбежала женщина, что-то выкрикивая на незнакомом языке. Максу ничего не оставалось, как активировать карту:
- …ты чего орешь?! Опять зазевался… сколько раз я тебе говорила, смотри под ноги…
Поначалу слова казались нелепыми наборами букв и звуков, но вскоре стали четче, смысл стал яснее, словно этот язык был ему знаком с детства, пускай и не всегда понятным как некоторые диалекты.
Мальчик, завидев женщину, опять стал ныть, потирая раненную ногу. Женщина склонилась над ним и стала осматривать ногу, тот что-то говорил ей. Потом она обернулась в сторону гостей. Замерла. Похоже, здесь гости были не частыми, хотя возможно привлек внешний вид.

Клау понравилась мысль о масленице. Отчего Марго заслужила улыбку. Легкий ветер повернул дым за спины людей, а потом вернул обратно. Обрати они на это внимание, да и дорисуй воображение несколько очертаний, то показалось, будто призрак вырвался из завесы и растаял, почувствовав свободу, оставив по себе ощущение чужого присутствия. Этот необычный мир кишел загадки, необъяснимым и чем-то еще, постоянно ускользающим из-под носа. Интуиция или предвзятость сноходцев, только усилила бдительность.
- Поговори с ними, у тебя ж карта...
Макс подумал, что те вполне разумно.
- Клау, если что притворишься немой, я буду твоими устами.
Девушка не поняла, о чем говорил парень, но не смела расспрашивать. Если его идея верна, то к чему выдавать себя. Она постаралась придать себе невозмутимый вид, хотя лицо, сокрытое под шлемом все равно, скрывало ее блестящую игру.
Макс не знал, как подступится. С одной стороны ему хотелось по скорее начать разговор, с другой стороны любая оплошность может спровоцировать этот суеверный народец на необдуманные поступки.
- Кто вы такие?!
Женщина обратилась первой. Ее голос был встревоженным, чего ожидать от матери, беспокоящуюся за свое чадо. Она пилила взглядом непрошенных гостей.
Макс решил рискнуть:
- Мое имя… - «Ух ты как же круто звучит…» - Эдвард Кален, я и моя жена Белла, стали жертвами нападения зеленокожих, - «так лучше, кто знает как тут гоблинов или гремлинов называют» - Этот странствующий рыцарь спасла нас.
Не было смысла скрывать, что под доспехом девушка, вон как грудь на доспехе выделяется.
- К сожалению, она нема, но символ Креста Господа нашего, - «молодец, раз на церкви крест, может тут, тоже есть православие…» - говорит сам за себя.
«Надеюсь все прошло успешно…»
Сердце усиленно билось. Он словно опять сдавал вступительный экзамен в училище, не зная чего ожидать от препода.
- Вестник Единого! – Женщина в лице изменилась, просияла, словно услышала очень приятную весть.
«Единый? Это кто? Ну, да ладно, сейчас важнее подигрывать…»
Парень все еще с недоверием смотрел на гостей. Стал подниматься. Женщина тоже, она отряхнула мальчишку, протянула ему пустое ведро:
- Отнеси к колодцу, и набери, я сама заберу, чуть позже. А потом марш за остальными, у нас важные гости, мы будем… - ее голос задрожал: спасены…
- Эмм, знаете, она считает, что мы их спасем. Может это как в описании квеста про ведьму. В общем, я сказал, что мы с Марго муж и жена, на нас напали, а Клау, точнее немой рыцарь нас спасла. Сказал о кресте, ну как символ Бога, я его приметил на церкви на холме, так она вся прям, просияла, будто мы принесли благую весть. Начала что-то говорить о вестнике Единого и попросила парнишку позвать всех. Добавив, что они будут спасены… Мне, больше не нравится эта идея, как раньше.

Сколько всего Клау хотела сказать, да только приходилось сдерживаться. Главное чего хотела девушка-рыцарь так это предупредить, ужасное чувство ютилось внутри. Желудок переворачивало наизнанку. Она не поняла, чему умилялась девушка, но предложение Марго показалось вполне приемлемым. Лучше поскорее избавится от всяких излишеств словесных игр, и по возможности выжать максимум. Если придется сражаться… нет, лучше не сражаться. Как же сомнения усложняли ситуацию.
Тем временем Макс повернулся к женщине.
- Мы были бы очень признательны, если б вы помогли нам с одеждой. Не хотелось, бы предстать в таком виде… - он собирался добавить «мы вам заплатим», в том мире, откуда был он все рано или поздно сводилось к деньгам. Это всегда усложняло отношения, но и в чем-то упрощало понимание. Принцип «ты мне - я тебе», мог быть верен во всех вселенных. Но что мог предложить Лис: «Услуги рыцаря». А что если все не так как выглядит внешне, что если они потребуют услугу, которую Клау не сможет выполнить.
- Хорошо, я все сейчас приготовлю. Идемте со мной.
Женщина отряхнула от дорожной пыли сюртук. Проследила за сыном. Тот уже успел донести ведро до колодца и исчез в соседнем доме.
- Нас приглашают в дом. Ну как?

Несмотря на жажду и голод Макс не прикоснулся, а вот Клау следом за Марго, приподняв шлем осушила стакан.
- Боже мой, как я соскучилась за этим… ммм… я теперь понимаю тех, кто путешествует по пустыни… Черт, я еще хочу… Марго тебе налить?
- Да цыть ты уже, тебя могут услышать, а может. Погодите! – Макс волновался не на шутку. Возможно, он преувеличивал, но что-то подсказывало ему, нельзя никому доверять в этом мире. Парень прошел по комнате несколько шагов и заглянул в просвет соседней комнаты. Там женщина укладывала на кровать вещи, вынимая их откуда-то.
- Ждите здесь, я скоро… - Макс исчез за дверью на улице.
- Эммм… и что нам делать в случае, чего. Надеюсь, он вернется. – Клау постаралась как можно осторожней подошла к пирогам и втянула в себя ароматный запах. – Мммм, - приятно протянула девушка.
- Знаешь, я тут подумала о сказке, где ведьма пекла пирожки из человеческого мяса… - Втянула еще раз аромат пирогов: И еще этого, который парикмахер, блин я ведь помнила его имя, даже ходила на рок-мюзикл по экранизации.
Александра говорила в полголоса, понимала, что во многом легенда держалась на ней, однако говорила она много.

Фантазировать про необитаемый остров и каннибализм, пускай и вынужденный не особо хотелось. Но как назло мысли и образы сами лезли в голову. Клау ради интереса ткнула стальной рукавицей (точнее указательным пальцем) в пирог, ожидая увидеть красную сукровицу. Благо ничего подобного не произошло. Тесто было на удивление пушистым, а пьянящий аромат только усиливал голодный инстинкт.
Улыбка девушки была как нельзя кстати. Упоминание про Макса, усилило волнение, развеявшееся секундами ранее в теплом воздухе печи. Клау как раз успела отойти от пирогов, как за ее спиной раздались шаги, и вскоре в комнату вернулась хозяйка. Рыцарь заметно растерялась, лишь Марго сейчас могла видеть ее лицо, которое было похоже на ребенка, которого поймали с полным ртом печенья и сейчас ему придется отнекиваться. Женщина обратилась первая:
- Вот есть платье, оно не такое старое, как кажется, я его всего один раз одевала, думаю, будет вам в пору. – Она обращалась явно к Марго, глядя в ее глаза. – Не беспокойтесь, вы можете переодеться в моей комнате.
Женщина провела вытянутой рукой в сторону комнаты. На руке как раз висело платье, потому как в другой руке она держала плотные штаны и льняную рубаху с длинным рукавом, скорее всего для Макса.
- А где ваш муж? – Переспросила она, обводя взглядом комнату. Голос незнакомки изменился. В тоне звучали нотки беспокойства, а глаза несколько округлились. Когда беглый осмотр был окончен, сползла на лицо улыбка. Не самая естественная, скорее взволнованная, тревожная что ли, хотя если оценивать ситуацию в целом, то вполне могла выражать и некую разочарованность.
Тем временем Клау строила Марго глаза, дергающими движениями вниз и влево, мол, намекала, делай что-то.
К слову хозяйка, опять взяла инициативу:
- Наверное, вышел. Вы тогда пока переоденьтесь в комнате, я вам туда сейчас принесу тазик с теплой водой, чтобы вы могли умыться и освежится, если пожелаете. Думаю госпожа, тоже захочет освежиться, то я принесу воды, и мы вмиг нагреем еще.
Последнее адресовалось Клау. Женщина быстро вернулась в комнату и положила вещи для Марго и Макса на кровать, а сама тем временем достала откуда-то таз чуть менее полуметра в диаметре. Поставила у печи, потом взяла один из небольших горшков и перелила в тазик воду. Над посудиной поднялся густой пар. Все это время женщина что-то мурлыкала себе под нос, суетясь над подготовкой.
Тем временем Александра подошла к Марго и тихо переспросила:
- Как думаешь, чего она от нас хотела. Не уж то баню тут собирается устроить, точно как Баба Яга… - сказочница украдкой хихикнула.

За окном, как и ожидалось ничего не видно, густой дым застилал большую часть обзора. Если Марго согласится на предложение и пойдет в комнату мыться, то хозяйка, зайдет после нее и прикроет за собой дверь, сказав что-то о том, что негоже, если кто из мужчин в дом зайдет и увидит ее голой. Однако для Марго эти слова не будут, значит ровным счетом ничего, кроме как заботливой интонации в неизвестных словах.

Клау согласилась, и как только хозяйка скрылась с девушкой в комнате, тут же покинула дом.

Марго была полностью предоставлена женщине. Хозяйка не смущалась девушки, она подготовила ей таз с водой, потом еще принесла теплой воды в большом глиняном кувшине. Одежду гостьи, она сгребла и без зазрения совести и кинула в угол комнаты, где уже валялись какие-то белые тряпки.
- Так, вода есть, одежда тут. Может помочь, подобрать волосы и потереть. Небось, дорожной пыли наглотались. Уже который год, по этим дорогам колесят караваны на север, и хоть бы кто решился поставить здесь постоялый двор, чего там говорить городок возвести. Думаю и дороги бы стали лучше и безопаснее. Вы ведь со мной согласны?
Не умолкала хозяйка, время от времени заглядывая незнакомке в лицо, ища подтверждения собственных слов.
- Мы сами церквушку возвели, потом писали письмо в Альтанар, что пришлите на священника, думаете, нам хоть кто-то ответил. Если бы не наши молитвы Единый в эти края вряд ли б заглядывал.
Женщина вышла из комнаты на несколько минут, оставив гостью абсолютно одну. У Марго появилось время, когда за ней не наблюдала пара глаз. К слову если попытаться вспомнить их цвет, то вряд ли получится, да и само лицо женщины было, как это любят говорить «типичное», такое из ряда других не выделяется.

Все свои действия в это время отпиши мне в тему квеста или ЛС, по необходимости дам тебе их результат

Женщина вернется в комнату, примерно через минуты четыре-пять. В ее руках будет новый глиняный кувшин с теплой водой.
- Кажется, ваша подруга ушла. Как жалко. Лучше б конечно, чтобы все было иначе. Но ты не волнуйся. Вскоре все закончится. Вскоре ты вознесешься аки голубка в ладони Господа нашего. Сейчас священной водой мы смоем твои заботы, а потом очищающий огонь заберет твою бренную плоть.
Голос хозяйки был приветливым и мягким, заботливые нотки. В случае чего поможет обмыть спину и голову, аккуратно поливая водой. К слову, вода в новом графине пахла приятным цветочным ароматом, была мягче на ощупь и как обещала женщина, снимала усталость, заботы отступали под ласками водной неги.   
- Единый услышит наши молитвы, а твоя душа станет ему усладой. Тебе представится великая честь быть посланницей в его чертогах. И главное, что ты будешь не одна. Еще две голубки, вознесутся с тобой. Ты ведь счастлива, правда?
Говорящая, повернулась лицом к Марго. Искренняя улыбка и честные глаза, наполненные благоговением, ждали, когда ей ответят кивком.
- Нет ничего плохого, чтобы признать себя во грехе. Грех это как дорожная пыль, ее можно смыть и очиститься перед Богом нашим. Ведь Он велик и милосерден, Он указывает путь тем, кто заблудился ибо в Его воле истинный свет. Свет любящего Отца и оберегающей Матери. Вскоре мы вымостим дорогу к нему, чтобы пыль греха не цеплялась за наши белые одеяния. Великая Мать была права, когда говорила что придут к нам голубки-вестницы, и с их возвращением придет Свет Единого. Она приговаривала, что мы поможем им чистить их перья от грязи и сажи, поможем расправить их крылья и вернем в их голоса песню вольную. Через воду… через огонь… через боль…
С каждым, словом Марго могла ощутить, как приятная слабость окутывает тело. Казалось бы, зачем сопротивляться, разве такая приветливая хозяюшка могла желать зла…

Глиняный кувшин разлетелся на черепицы, мелодично отозвавшись в стенах. Женщина упала к ногам «голубки». Не нужно быть экспертом, чтобы различить цвет крови, склеивший темные волосы, кривым узором. Хозяйка не поднималась, но дышала. Кто знает, может это помогло бы совести «сноходца» очистится.
Закончив реализовывать свой план, подняла глаза и встретилась с взглядом соблазнительницы. Женщина посмотрела прямо ей в глаза и не произносила ни слова. Кровь оставила полосы на левой щеке, прилепив несколько змеек-локонов, подобно гноящимся шрамам. Потерпевшая, холодно и молча, наблюдала за действиями девушки, как та оделась и собрала свои вещи, как та ушла из комнаты и вскоре покинула дом. Обычно такие взгляды ничего доброго не сулят, а порой даже раздражают и бесят, провоцируя на насилие. Была бы на месте Марго Клау, скорее всего бы не сдержалась. Читая во всем этом надменность, испытала бы страх, истинный сокрытый глубоко в душе, покрытый ворохом покрывал из оправданий, умных суждений и бесполезных принципов-стратегий.
Тем времен стоило спасенной переступить порог, как очередное испытание в облике толпы встретило ее на той самой небольшой площади. Примерно человек пятнадцать, не более. Мужчины, женщины, некоторые в возрасте и лишь один мальчишка, которого они встретили первым. Перед ними стояли две старые знакомые. Те самые, ради которых Макс кинулся сломя голову, в пасть к дьяволу… нет-нет… к пряничному домику ведьмы, опять же говоря словами Александры. К слову, здесь была и сама рыцарь. Она была бессознательна и лежала на руках здоровяка, круглое лицо, которого вряд ли подавало намеки на интеллект. В нем замечались отличительные черты синдрома Дауна, но вряд ли кто-то в этом мире задумывался об этом. Ее щит держал перед собой мальчишка.
Девицы, были одеты в светлые платья, точные копии той, что сейчас была на Марго. Церемониальные венки опоясали их головы, а вот пустое выражение лица и отсутствующий взгляд могли сказать о многом.
Ветер окутал девушку в цветочный аромат, до боли знакомый, тот самый из последнего кувшина с водой, и чуть менее приторный по сравнению с запахом от кострищ-чучел. Каждая встреча с этим запахом знаменовала опасность: поначалу костры – мутная деревенька и не менее стремный квест от больного на всю голову создателя, потом добродушная хозяюшка, желающая омыть девушку, чтобы подготовить ее «весталку» к вознесению через сожжение на костре. И вот опять…

В ином случае твои действия…

Встреча с Марго не могла его обрадовать. Он даже позволял себе мысли, что остался совсем один, хотя до последнего себя сдерживал, чтобы не сорваться, унося отсюда ноги. Всегда ведь оставалась эта проклятая вера, что после смерти ты очнешься в лаборатории. Макс видел, как словили Клау. Ей не хватало навыков. Нет, лучше было бы сказать, ей не хватало опыта их использовать. «Копье» к слову она оставила, забыла, благо хоть щит был, но толку от него хватило всего-то на один удар. Правда парень предположил, что когда первый раз колода ударила по щиту, девушка сломала руку, уж очень неумело она держала его. Скорее в ее руках крышка от кастрюли смотрелась  бы естественней. Вторым ударом по голове ее оглушили.
Парень выглядывал из-за угла здания, осознавая, что против троих мужиков с колодами, его «зубочистка» не внушала надежды. Тогда в очередной раз пожалел, что так бесполезно использовал огненный шар.
Сейчас выслушивая план Марго, его пробирался дрожь. С одной стороны он боялся и спроси она у него в открытую, он не стал, бы юлить, а уж тем более бравировать. С другой стороны ему хотелось что-то разрушить, и это возбуждало, однако должны ли быть это люди… Она ведь сама говорила, о том, что не способна убить, а теперь. Что же поменялось?  Она стала резко ценить жизнь, решила преступить через грань? Или она всегда была там? Всегда истинные серийные убийцы настолько филигранные лгуны, и умело могут адаптироваться, что становятся неуловимой легендой. Чего один Зодиак стоит.
Нет, Марго не могла быть таковой: «Она просто действует по обстоятельствам и когда они ставят перед выбором ты или тебя…» Лис понимал, что сейчас попросту оправдывает ее желание убить, и тут до него дошло, что он забыл упомянуть о главном. О том, что сдерживало его, но, кажется, она  не была осведомлена, поэтому пока они шли в сторону огня, он говорил:
- Они все живые.
Ему стоило усилий, чтобы не сознаться каким образом он об этом узнал. От того, выдал более мягкую версию.
- Когда я вышел, то заметил на улице двух женщин, они, увидев меня сразу, скрылись. Они испугались, и это было как-то естественно. Потом те трое, что напали на Клау, тоже. Они явно не выглядели как сейчас на площади. Ты ведь не думаешь, что в зомби можно превратиться в один миг. У меня есть предположение, что кто-то ими управляет. Ну как марионетками. И манипулятору почему-то нужны они как живые, пускай мертвыми телами управлять легче…а может он только это и умеет.
Я слышал, что они упоминали про некую Матерь. Может это кто из женщин. И если ее отыскать, и… убить, - чуть тише: То мы сможем их всех освободить и не к чему сражаться со всеми. Хотя я могу ошибаться. Знаешь, они мне чем-то культ напоминают. Есть кто-то главный, которого они боятся. Он прикрывается силой Бога, говорит, что этого хочет Бог и тому подобное… они боятся и не могут уйти. Это как то Белое Братство, кажется, так их называли.
Может, мы на этом сможем сыграть на их вере. Давай твои способности послужат как Чудо или Проклятье, от этого кажется Единого. Активируй способность, окружи пламенем и ори, что-то безумное, а я буду переводить. Если они поведутся, то мы сможем найти манипулятора.