[indent=0.7,0.7]Трое мужчин тревожно обменивались взглядами, на фоне не самого приятного зрелища. Свежий снег, обильно орошенный кровью их товарища, недвусмысленно намекал – спешить на помощь уже поздно. Треклятый туман, до кучи, заметно мешал группе найти хоть какие то следы на земле, в прочем, они и не стремились поспешно разделяться и устраивать поиски. Пусть резон находиться здесь был у всех разный, стать «следующим» никто не торопился, даже не смотря на то, что причина гибели следопыта была тайной. Пока.

[indent=0.7,0.7]Диан, юноша встретивший свою двадцатую зиму, осторожно шедший в сторону старших товарищей–гвардейцев и подбившегося на этот поход наёмника, едва не налетел на рослую фигуру перед собой, не дойдя до основной части группы около восьми метров. «Сахи», как его прозвал их маленький отряд, почти что слился с туманом в своем белом одеянии, носимым поверх доспехов. Иноземец, казалось, совершенно не интересовался происходящим впереди, неведомо за каким делом, задумчиво всматриваясь и вслушиваясь в редкие деревья вокруг.

– Мастер Экай, – робко подал голос юноша, – давайте поскорее пойдем к остальным, а то этот туман…

[indent=0.7,0.7]В ответ Иширо поднял руку, безмолвно веля молодому гвардейцу остановиться. Последний же мог заметить, что в руках сохэя покоилась чудная, деревянная флейта, за место уже привычных взгляду канабо̄.

– Она давно не была такой тихой.

[indent=0.7,0.7]О ком говорил Иссай, Диан понять не мог. Он знал этого немногословного чужеземца уже почти три месяца, но смысла его слов, зачастую, уловить не мог. Да и звучали они всегда немного странно, словно проскальзывая мимо слуха сразу в голову.

– Найди что сокрыто, будь добра.

[indent=0.7,0.7]Просьба произнесенная Иширо прозвучала едва слышно, отстранено, немного потусторонне, и тут же пропала в журчащей мелодии шакухачи, устремившейся поверх тумана, над холмами и между деревьями.

Отредактировано Экай (Вторник, 18 января, 2022г. 14:55:03)

[indent=0.7,0.7]Чистота льющейся трели шакухачи была нарушена, буквально, на втором вдохе, и то было не гневное обращение наёмника, до имени которого Иширо не было никакого дела. Восприятие сохэя уловило это раньше, чем чье-либо из присутствующих, чувств которых данная нота должна была коснуться в самый последний миг.

[indent=0.7,0.7]Едва заметная улыбка коснулась губ Иссая. Забавно, но где-то на задворках памяти всплыли воспоминания о цикадах, беззаботно стрекочущих на далеких берегах его родины. И не только о них.

– Оно под землей. Приближается.

[indent=0.7,0.7]Голос Иширо, непривычно громкий, прокатился над туманом в сторону троицы, что стояла поодаль, а руки, привычным движением убирали шакухачи, и выуживали канабо̄ из дорожного мешка, все это время лежавшего сбоку, подле его ног.

[indent=0.7,0.7]Диан было собрался устремиться к остальным, дабы встретить опасность в сомкнутом строю, но был остановлен твердой рукой сохэя и его спокойным взглядом, не дававшим завершить начатый шаг.

– Не шевелись пока оно не появится.

Отредактировано Экай (Вторник, 18 января, 2022г. 15:09:40)

[indent=0.7,0.7]Череда ностальгических мыслей продолжалась. Хитин, жвала, множество глаз и неуемная жажда крови, под аккомпанемент криков и ругани. Но не время было предаваться приятным воспоминаниям о доме. Враг явил себя, пусть и не полностью. Даже частичный вид твари намекал о её внушительных размерах, и о легкомысленности сейчас не могло идти и речи.

[indent=0.7,0.7]Не внезапное нападение прошло мимо членов отряда, пусть и предупрежденные, они все еще оставались в смертельной опасности, а Диан – в шоке.

[indent=0.7,0.7]Иширо мог бы попытаться с ходу накинуться на существо, но прекрасно видел панцирь. Он был не такой гладкий и изящный, как у кодзакуранских сколопендр, но по прочности наверняка не уступал им.

[indent=0.7,0.7]Времени на долгие раздумья не оставалось, нужно было обезопасить товарищей как можно скорее, хотя бы попытаться, дать им время подняться и перестроиться. В другой ситуации сохэй не стал бы тревожить духа снова, тем более прося о его силе в долг, но выбора не оставалось. Его помощь нужна была сейчас, позже, для кого-то, могло попросту не настать.

– Опутай его жвала, Дух! – указывая конабо̄ в сторону существа, Иссай вновь обратился в пустоту, тоном, который понять иначе как приказным, не терпящим пререканий или обсуждений, не получалось, – я уплачу любую цену!

Отредактировано Экай (Пятница, 21 января, 2022г. 18:44:05)

– Чего стоите, болваны?! Бегите за подмогой!

[indent=0.7,0.7]Если приказ Сержанта и был предназначен для слуха Иширо, то он прошел мимо. Все что видел в данный момент сохэй, это раненых товарищей и беснующуюся от боли тварь. Вряд ли существо было готово повторить свой ужасающий выброс едких масс из глубин своего чрева, и эту возможность нельзя было упускать.

[indent=0.7,0.7]Мимолетное сатори, и Иссай уже преодолевал то небольшое расстояние, что отделяло его от твари. Помощи Духа, на время, он лишился, и единственный способ помочь остальным, заключался в отвлечении существа на себя. Или уничтожении оного.

[indent=0.7,0.7]Обыденное спокойствие Иширо, выражающееся в маске холодного безразличия на лице, носимое им в обществе, сменилось. Глаза сохэя горели недобрым огнем, а губы исказились, немного безумной улыбкой. Он не выполнил долг стража, не принял первый удар на себя, и теперь, наполняемый холодной яростью, собирался вложить всю ее без остатка в удар. По самому слабому месту твари – по глазам.

Отредактировано Экай (Пятница, 21 января, 2022г. 22:13:40)

[indent=0.7,0.7]Лапища твари, толщиной с увесистое бревно, изогнутая подобно серпу, неслась на встречу Иширо, в желании пронзить сохэя, что смел мешать существу убраться обратно в свои подземные владения.

[indent=0.7,0.7]Не то что бы Иссай был против подобного решения, но было одно «Но». Тварь собиралась предпринять свое путешествие не в одиночестве. Другая ройная лапа, подобно гарпуну, тянула за собой Сержанта.

[indent=0.7,0.7]Выпустив канабо̄ из рук, Иширо вскочил на смертоносный серп, что должен был стать ему приговором, и в мгновение ока преодолел расстояние до товарища, уволакиваемого в мерзкую тьму.

[indent=0.7,0.7]Пролетая над распластавшимся Сержантом, сохэй встретился с ним взглядом. Всем своим видом, командир уже принял свою незавидную судьбу, и это никак не могло устроить Иссая. Приземлившись на мерзлую почву, Иширо схватил Сержанта за шиворот и рукав гамбезона, и что есть мочи потянул его в обратную дыре сторону. Короткое замешательство, и руки главы отряда ответили тем же, почувствовав дыхание жизни, и вновь цепляясь за нее.

[indent=0.7,0.7]Отчаянная борьба, звук рвущейся ткани и разлетающихся звений кольчуги. Тяжёлое дыхание, сопение и короткие стоны сквозь стиснутые зубы. Сержант хватался за руки Иширо, то ли помогая, то ли мешая последнему вытянуть его из хватки существа. Последний рывок, и неожиданный, но такой долгожданный момент свободы, с заваливанием назад, и принесением в жертву белизны суикана.

[indent=0.7,0.7]Отступление твари сохэй почувствовал раньше, чем смог вернуться на ноги, и устремить свой взгляд в темный зев дыры, где поспешно исчезал очень странный стяг, в виде портков Сержанта, развевающихся на толстенном древке из хитина.

– Оно уходит, – коротко бросил Иссай командиру, прежде чем окончательно освободиться от его хватки и направится в сторону Гила.

[indent=0.7,0.7]Ярость быстро отступала, возвращая на место маску холодного спокойствия, но лишь снаружи. Иширо все еще грызло внутренне чувство, что он сделал не достаточно. Он мог сделать больше. И он сделает.

Отредактировано Экай (Воскресенье, 23 января, 2022г. 14:50:12)

[indent=0.7,0.7]За то время, что ушло на короткую перебранку между Сержантом и наёмником, Иширо уже мягко опустился в сэйдза.

–  Потерпи, – голос сохэя звучал тихо, обращенный к Гилу, прежде чем он перевел взгляд на остальных присутствующих, –  не стоит медлить, подойдите и возложите руки ему на грудь. Оба.

[indent=0.7,0.7]Странные указания, вызвали некоторое непонимание в гримасе Финна, который попытался найти ответов у командира, но тот уже смекнул, что сейчас будет, пусть и видел это лишь единожды.

– Шевелись… – устало буркнул Сержант наёмнику, в раскоряку опустившись на одно колено и скривившись от ледяного касания заснеженной земли.

[indent=0.7,0.7]Левая ладонь Иширо опустилась над руками товарищей, не касаясь их, правая же замерла в молитвенном жесте, на уровне сердца.

[indent=0.7,0.7]Ошалевающий от странной сцены, Финн бегал взглядом по лицам остальных, явно собираясь вот–вот начать истерить по поводу возможного присутствия существа в дыре сзади, но спотыкался об каменное лицо Сержанта, что подобно статуи выжидающе буравил взглядом Сахи.

[indent=0.7,0.7]Губы сохэя едва заметно зашевелились, не роняя ни звука, а полузакрытые глаза, наполнились мягким, голубоватым свечением. Ни одно слово не нарушило морозную тишину, но происходящее почувствовал каждый. Касание Иссая наполняло всех связанных ритуалом ощущением, что их нутро мягко погружалось в нежно-журчащий поток реки, а немые слова, срывающиеся с уст Иширо, подобно волнам, накатывали на боль их ран и ожогов, унося её прочь, вместе с волдырями и прожжёнными участками кожи, оставляя за собой лишь тёмные пятна.

[indent=0.7,0.7]Последнее слово беззвучной каплей упало в невидимый поток реки, волной пройдясь по телам исцеляемых, а глаза сохэя вернулись к своему нефритовому блеску.

– Благодарю тебя, Владычица Речных Вод, – закончив ритуал, Иссай задержался лишь на мгновение, воздать благодарность Духу-Предку, прежде чем уверенно подняться на ноги, – тварь напала на нас, как только я её обнаружил. Она не глупа и явно будет искать мести, когда оправится от Вашего удара, Сержант–доно. У нас есть немного времени. Отступить сейчас – не будет бегством.

[indent=0.7,0.7]Говорить о том, что почти вся группа лишилась оружия, что у них не было припасов, медикаментов, и даже банально, факелов для того что бы не шариться на ощупь по туннелю, Иширо не стал. Из всех присутствующих, только он не был стеснен большей частью данных неудобств, и настаивать на продолжении охоты не собирался. Его ответственностью была помощь отряду, как он её понимал, в защите жизней этих людей. Найдя свой мешок и оружие, Иширо бросил взгляд над морем тумана уходящим вдаль.

– Диану может потребоваться наша помощь.

Отредактировано Экай (Пятница, 28 января, 2022г. 09:53:55)

[indent=0.7,0.7]Иширо вполне довольствовался подсохшим ломтем хлеба и водой. Чуждая кухня вызывала у сохэя много сомнений, особенно по части огромного количества потребляемого мяса. В Теллине не было недостатка в рыбе, но здесь, немного поодаль от побережья, этот вопрос и не подымался.

[indent=0.7,0.7]Стараясь не отвлекаться на мысли о том, как он выглядит со стороны сидя на табуретке, Иссай медленно жевал ужин, умиротворенно погруженный в размышления, удовлетворенный отдыхом и чистотой, что даровало омовение после дневных дел.

[indent=0.7,0.7]Когда же вопрос Сержанта настиг его, Иширо некоторое время медлил, подбирая слова. Пытаться объяснять вещи, с которыми местные никогда не сталкивались и, попросту, думали иначе воспринимая мир, было бы неуважением к той доблести, что проявил командир совсем недавно.

– Бросить вас… Стоило бы мне не только чести, – голос сохэя звучал мягко и немного печально, – в том мёрзлом поле осталась бы часть меня, и её было бы уже не вернуть.

[indent=0.7,0.7]Иссай не стал уточнять многие вещи. Даже то, что случись чудо, и кто-нибудь смог выжить, это бы ничего не изменило. Хотя, вопрос был ему понятен. Ведь после этой "охоты" его долг перед городом бы бы уплачен.

– Если вы не против, я бы хотел заняться обыденными делами. Спасибо за еду.

– Снова будешь Ей играть? – с усмешкой кинул в спину Сержант, – скажи спасибо и от меня.

[indent=0.7,0.7]Ответив на шутливую просьбу коротким поклоном, сохэй мягко улыбнулся. Не в его привычке было скрывать свое изначальное, одно из, призвание – быть заклинателем духов. Упоминание последних, до сегодняшнего момента вызывало скорее смешки и подозрения в блаженности. Но не после демонстрации силы, незримо присутствовавшей в этих краях веками.

[indent=0.7,0.7]Забавно. Дух принадлежал этим землям. Когда-то давно, предки всех этих людей поклонялись им и приносили дары. Сегодня же, лишь одинокий чужеземец обращал внимание на их желания, нужды, существование…

[indent=0.7,0.7]Заняв место у очага, спиной к входу, Иширо прикрыл глаза, позволяя шакухачи петь. Это ни коим образом не могло списать его долг перед Духом, но у него были обязанности перед ней, описанные контрактом, и личным отношением.

Отредактировано Экай (Пятница, 28 января, 2022г. 23:09:55)

[indent=0.7,0.7]Слова. Сколько силы и смысла может быть вложено в них, не решится судить даже величайший поэт, когда–либо ступавший по просторам этого мира. Но, вне всякого сомнения, слова произнесенные на родном слуху и сердцу языке, будут сто крат ярче, глубже и острее чем какие-ибо еще.

[indent=0.7,0.7]Ошибки быть не могло. То была не чужая молва, увязающая в сетях Речи Солнца и Луны, дабы быть выловленной из пучины непонимания и явить нужный смысл. Впервые за три месяца Иширо слышал родной язык. С ним говорили. Она говорила.

[indent=0.7,0.7]Вихрь эмоций ухватил сохэя, едва вышедшего из музыкального транса, обрушив на него мириады мыслей. Кто? Как? Откуда? Почему? Дух? Йо̄кай? Демон? Этот водоворот, неизбежно, втягивал его и уносил в сторону единственно возможного вывода, кристально чистого момента осознания. Теперь он не один.

[indent=0.7,0.7]Выйдя из оцепенения, Иссай медленно поднялся с табурета, выпрямляясь в полный рост перед неизвестной воительницей. Мягкая, искренняя улыбка – единственное проявление всех тех эмоций, что наполнили его, предшествовала части естества любого жителя островов – поклону–одзиги.

– Экай, из Секты Повелителя Морей, Клана Владычицы Речных Вод. Рад приветствовать Вас.

Отредактировано Экай (Суббота, 29 января, 2022г. 10:47:23)

Держа левой рукой шакухачи у пояса, словно та была рукоятью меча, Иширо отпустил короткий жест правой рукой, понятный обоим уроженцам Кодзакары.

– Прошу.