Побег по улице - от мыслей, от себя, от нахлынувших воспоминаний - и вот уже родной дом.
Когда он успел стать таким? Не знал алхимик, но уже ощущал себя прикипевшим к этим стенам, ставнм, к саду... Словно вечность провел тут, попивая чай под сенью деревьев, целуя плечико любиой, что приютилась на коленях. Странное все же оно - сердце человеческое. Непредсказуемое. Может годами не принимать то, что разум важным посчитает, а потом - бац! - и за считанные дни навсегда запечатлеть в душе образ, странным образом ему понравившийся.
Дориан улыбнулся, входя в дом.
Признаться - он боялся.
Точнее, волновался. Он понимал, что Хельга не сидела без дела, осознавал, что там, внутри, уже готовое гнездышко. А вдруг он не почувствует, что оно его? Как тогда сказать любимой, чтоб не расстроить? Впрочем, что за глупые мысли?
Увиденное поразило алхимика.
Да, это была не та обстановка, к коей он привык за эти годы, но... тут было мило. Тихо, уютно и как-то сами собой напрашивались ассоциации с виноградными долинами Таскани, где под ласковым солнцем стоят аккуратные домики, где шальной морской ветер развевает тонкие занавески на окнах, где чувствуется особый, ни на что не похожий стиль...
Хельга осталось верна себе - зелени было много. Но это же к лучшему!
- Скажи мне, о самая искусная из всех волшебниц, - произнес, наконец, алхимик, привлекая девушку к себе. - Почему ты так долго скрывала от меня свой дар вершить чудеса?
Он улыбнулся, коснулся ее губ в легком поцелуе, воздушном, но таком теплом, что и сомнений в искренности быть не могло.
Потом принялся рздеваться - ему не терпелось окунуться во все новое. И как можно скорее.

Дориан растерянно взглянул на любимую.
Видимо, та задала слишком сложный для этого момента вопрос - столько эмоций нахлынуло, что и не разобрать, чего же сейчас он хочет больше.
- Знаешь, я просто в некотором шоке, - ответил он, принюхиваясь.
Пахло весьма аппетитно, что не могло не радовать. Хотя, перед выездом, Дориан успел и позавтракать, и перекусить в дороге, но для здорового мужского организма омлета с беконом и пары пирожков с мясом явно было мало. Словно поддакивая, где-то на задворках сознания отчетливо проступил проснувшийся голод. Но, с другой стороны, давала о себе знать и усталость - все-таки весь день в седле.  И пускай летел он под облаками на виверне, а не скакал по дорожной пыли, сути это не меняло. Выигрывая во времени, Дориан проигрывал в количестве потраченных нервов.
Впрочем, боги - какие же это мелочи!
- Скажи, а я сам могу на кухне разобраться? - вдруг спросил он, с хитринкой поглядывая на Хельгу. - Ну, сотворить что-нибудь по-быстрому... Или там все запрятано за семью замками? А ты бы пока меня подождала...
"В спальне..."
Дориан отнюдь не собирался на лету схватить пару кусков чего-нибудь съестного, чтобы секундой спустя ринуться к возлюбленной, оставленной в глубине дома. Нет, в голове его зрел совсем иной план. И выдавать его он пока не собирался.

На кухне Дориан долго не задержался.
Вообразив себя фокусником, он немного поколдовал над продуктами, часть из которых, кстати, привез с собой. По-видимому, результатом алхимик остался вполне доволен - улыбка с уст его не сходила. Накрыв белоснежной салфеткой блюдо, он как заправский официант взял его на ладонь и, горделиво вскинув голову, направился в спальню.
По пути он в который раз подивился творческой жилке супруги. И пусть она не стремилась к помпезной роскоши обстановки, к которой обязательно бы прибег сам Дориан, дай ему волю, зато сумела воплотить в жизнь те призрачные образы, что возникали в душе Гроуза при слове "семейное гнездо". В конце концов, если любимая женщина довольна, то как он может быть чем-то расстроен?
В дверях Дориан задержался, рассматривая Хельгу - счастливую и абсолютно домашнюю.
Поборов желание мгновенно бросить все и заключить возлюбленную в объятья, алхимик с лукавой улыбкой осведомился:
- Могу войти?
Не дожидаясь ответа, он преподнес девушке блюдо: поставил на кровать и демонстративно сорвал салфетку.
Под ней оказались диковинные фрукты, сладости заморские, а также низенькая пузатая бутылочка какого-то напитка. Конечно, на полноценный обед-ужин не тянет, но вот закусить перед "отдыхом" - самое то.
- Честное слово - три часа потратил на то, чтобы обойти местный рынок... И все для того, чтобы ты попробовала...
Плоды пахли чем-то таинственным и далеким, навевали мысли о дальних странствиях и райских островах. От них буквально шло тепло вечного лета, что было особенно приятно в морозный зимний день.
А сладости, наоборот, заставляли забыть о буйных джунглях, воскрешая в память пустынные дюны, редкие оазисы и таинственные города далеко-далеко за горами...
Взяв самый крупный фрукт, округлый, с ароматной коркой, алхимик раскрыл его, как шкатулку. Мякоти внутри не было... зато там сиротливо ютились деревянные бусы, раскрашенные умелыми руками неведомых творцов. Каждая бусина - словно отдельная глава в книге сказок. Удивительно, как вообще рука человеческая (а может и не человеческая) могла сотворить такую миниатюру. Сотни деталей на небольших по сути деревянных бусинах - это верх искусства росписи!
Дориан понимал, что Хельга вряд ли оценит бриллианты... а вот такое милое произведение фольклорного стиля.. может и заставит ее улыбнуться.

Какое же это счастье - видеть радость, искренний восторг на лице любимой. Особенно, когда причиной являешься ты. Это несравнимо ни с чем. Дориан ликовал в душе, а снаружи немного смущенно улыбался. Как же мало надо для счастья Хельге - в который раз уже удивлялся он. Одним женщинам нужны дорогие подарки, другим - бесконечные доказательства любви или расположения, а ей.. Ей нужен прежде всего он. Такой, как есть. Не придуманный, настоящий.
- Конечно, солнышко, - кивнул алхимик, помогая бусам занять достойное место на шее любимой. - Вот только красоту твою они все равно не затмят. Разве что подчеркнут.
Поймав ладонь Хельги, мужчина припал к кончикам ее пальцев поцелуем.
"О боги! Она просто сводит меня с ума!"
Отщипнув от дивной восточной сладости кусочек, он протянул его девушке.
- Попробуй, а затем сразу вот это...
Тем временем алхимик принялся открывать странную бутылку - такую не встретишь ни у лавочника, ни в тавернах. Штучный и безумно ценный товар. Только для гурманов. Контрабанда. Но, Хаккар подери, каким же героем можешь почувствовать себя, когда есть возможность подать любимой этот нектар из своих собственных рук!

Дориан аккуратно снял губами кусочек с пальцев любимой. А потом разлил по низеньким пузатым чашкам ароматный напиток. В воздухе пронесся запах фруктового сада, цветущего луга, бесконечного покоя - напиток действительно был нектаром, а не вином каким-нибудь, столетней выдержки. Секрет приготовления сего божественного напитка был утерян еще тысячу лет назад, а совсем недавно молодому ученому, Альвиусу Орале, удалось исследовать остатки капель, снятых с черепков, что обнаружили при раскопках древнего храма. Говорили, что амбициозный юноша просто был весьма сильным псиоником, сумевшим проникнуть сквозь полотно времен, чтобы лично лицезреть сам процесс подготовки нектара... Но разве это важно? Главное, что сейчас, спустя столько веков, люди могли вкусить этот напиток.
Протянув чашечку любимой, Дориан замер в ожидании.
- Знаешь, когда я думаю о тебе, то невольно ощущаю именно этот вкус... Сладкий, но не приторный, свежий, фруктовый, многогранный. Если закрыть глаза, то можно подумать, что ты рядом.. Именно так и спасался холодными ночами, когда не мог обнять тебя.
Он вздохнул, вспомнив, как засыпал на казенной кровати, обнимая сбившееся в кучу одеяло.

Дориану пришлась по душе реакция Хельги - значит не зря он оббегал весь этот базар, не зря переругался со всеми торговцами. Оценила таки.
Улыбнувшись, он уже с полной решимостью отправил в рот немалый, нужно сказать, кусочек лакомства, после чего внимательно посмотрел на супругу.
- Хельга, радость моя. Любое наслаждение будет во сто крат сильнее, если немного потерпеть. Думаешь, мне не хотелось обнять тебя еще там, в храме? Подхватить на руки, отнести в какую-нибудь комнатку для исповеди и там, наплевав на все правила и приличия, предаться греховной страсти? Или уже тут, когда мы переступили порог нашего дома - видят боги, я едва сдерживался от испепеляющей жажды... И даже сейчас, стоя перед тобой, я отчаянно борюсь с желанием опрокинуть тебя на кровать, откинуть все эти сладости и, словно новобрачный, дождавшийся наконец первой брачной ночи, броситься на тебя, срывая одежды...
Вздохнув, Дориан аккуратно взял блюдо и убрал с глаз долой. После чего вновь обратился к жене:
- Но я намеренно не позволяю себе подобного. Тяну время, чтобы потом в твоих объятьях забыть обо всем.
Демонстративно улыбнувшись, Дориан снял камзол и принялся нарочито медленно снимать золотые запонки с рукавов белоснежной рубашки.

Алхимик ясно видел неудовоьство Хельги - в ее глазах, жестах, двитжениях. Да, она была чудесной актрисой - могла скрыть любые свои эмоции, вот только зачем? Зачем от него-то?
Дориан вздохнул, принимая предложенную помощь. А вот вопрос о рубашке заставил его улыбнуться. Он буквлаьно одним движением скинул ее в сторону - и когда только научился так бытсро раздеваться. В следующий миг алхимик подхватил Хельгу на руки, сделал несколько шагов в сторону постели и, с невинной улыбкой расшалившегося мальц, рухнул с девушкой на мягкую кровать.
- Ты маленькая проказница, - прошептал алхимик, целуя Хельгу в ушко. - Ты же знала, что я сейчас приду.. И специально оделась так, чтобы быть недоступной...
Рука Дориана скользнула по бедру девушки, поглаживая ее сквозь ткань платья и ночной рубашки.  Алхимик словно раздумывал. каким же из всех существующих способов лучше освободить Хельгу от оков одежды. Или не освобождать вовсе? Ведь эта недоступность и неприступность так волновала!
Наконец, он решился - ухватив край юбки платья, он начал неспеша поднимать его вверх, попутно поглаживая через ткань рубашки те участки дивного девичьего тела, что еще не обнажались, но уже теряли часть "защитных бастионов". Ка ки говорил Гроуз, спешить он не хотел, хотя, видят боги, ему страстно этого хотелось.

"А она взрослеет" - невольно подумал Дориан.
Нет-нет, он про возраст не хотел ничего сказать. Алхимик имел в виду совсем иное - еще недавно Хельга любила отдаваться, а не брать. Любила расслабиться под умелыми руками супруга, едва ли не мурлыкая, как котенок. А сейчас она вела себя совсем иначе - да и в последнее время тоже. Все чаще принимала решения, проявляла инициативу. Словно бы бутон, выросший среди листьев, наконец начал распускаться в дивный цветок навстречу солнцу.
- Конечно, не скучал, - ответил Дориан, готовясь получить наказание за такую шутку. - Совсем не скучал. И каждый вечер не засыпал с твоим именем на губах...
Желая предотвратить то, что могло случиться в следующую секунду, алхимик прильнул губами к губам девушки, подарив той бесконечно нежный поцелуй.
- Ну что ты за глупости спрашиваешь?
Вопрос прозвучал уже с легкой укоризной. Ну в самом деле - неужели ничем иным нельзя заняться? Тем более в такой-то ситуации?

- О да! Как же мне все равно-то... - выдохнул Дориан, явно не ожидавший такого от любимой.
Он хотел было придать своему лицу отрешенное выражение, но куда там! Хельга начала освобождать себя от лишней и такой ненужный в данный момент одежды. А потом еще и эти поцелуи, просто сводящие с ума. Нет, она точно в крови имела примесь ведьмовской - вон как взбудоражила его! Одним взглядом!
- Боги, как же я люблю эту женщину! - прошептал алхимик, тая под ласками возлюбленной.
И куда только усталость делась? Как будто и не было этой безумной скачки, всех этих милей пройденных дорог за спиной. Словно заново родился, словно выспался наконец-то...
Притянув к себе девушку, Дориан перевернулся так, чтобы оказаться сверху. Ухватив Хельгу за запястья, он прижал ее руки к кровати, а сам незамедлительно воспользовался сложившейся ситуацией - его жаркие поцелуи словно повторяли ту дорожку, что еще недавно прокладывали нежные губы Хельги. С той лишь разницей, что Дориан пока что обнажать любимую окончательно не собирался.
- Скажи, о супруга моя, что ты делала темными вечерами, когда был я в странствии далеком? - спросил он, предавая голосу нарочитую строгость.