- Кхххс...
Пустоши - всегда неприятно. Демонические - неприятно вдвойне. И пусть в них нет ничего в самом деле демонического, и их имя - лишь дань традициям, всё равно одно их существование вызывало дикое раздражение и желание убить кого-нибудь самым жестоким и изощренным способом...
Ну, ладно, допустим, не сами пустоши, а их климат. Крысы, в общем-то, неприхотливые животные, но вел'кари всё же предпочитают более сырые и темные места. А все эти пустыни... пусть остаются тем, кто менее приспособлен к жизни в тоннелях.
- Однако нельзя отрицать - в таком месте куда меньше шансов подхватить паразитов.
Скретч усмехнулся про себя. На самом деле было ещё не особо жарко - солнце начало свой путь над горизонтом совсем недавно. Дело было в том, что вел'кари покинул город совсем рано - ещё затемно. Он просто не мог ждать - жажда действий гнала его вперед, не позволяя дождаться даже тех, кто, как и он, пришел в город для того, чтобы исследовать загадочное явление, связанное с метеоритом.
- Пфх... жалкие лежебоки. Ничего, пусть не ноют, когда я заберу себе всю славу.
Не то, чтобы его и правда интересовала слава, богатство или что-то наподобие этого - ему просто не позволяла сидеть на месте его стремление действовать. Каждая секунда, потраченная на безделье, сводила с ума.
- Тьфу. Нечего тратить время на подобные суждения. Сперва надо прийти на место и как следует осмотреться. А там уже будет видно. Полагаю, к тому времени и все остальные подберутся, кха. Или нет, мне, в общем-то, плевать.
Решив для себя вот так, Скретч направился вперед - туда, где уже виднелся кратер от упавшего метеорита. Зная о том, что, возможно, необходимо будет совершить вылазку вглубь пустыни, вел'кари оделся соответственно. Хотя одеждой это было назвать трудно - со стороны это можно было бы назвать балахоном, полностью скрывающим под собой того, кто его носит. Причем одежды были накручены в несколько слоёв - видимо для того, чтобы под ними можно было прятать в том числе и свои вещи, дабы они не раскалились на солнце. Из-за такого наряда было почти невозможно понять, что фигура в балахоне - крысолюд. Впрочем, так как сейчас было не особо жарко, Скретч не стал надевать капюшон. Он предполагал, что ему нет необходимости прямо сейчас скрываться, но всё же был готов в любой момент слиться с местностью - благо расцветка его одежд для этого подходила идеально.

Отредактировано Скретч (Суббота, 31 марта, 2018г. 15:11:17)

Сколь обыкновенным было появление двух первых искателей небесного камня, столь примечательным было прибытие последнего. Сперва Скретч и Тройн услышали веселую, бодрую маршевую мелодию, которую кто-то играл на дудочке. Причем чуткое ухо Крысы-демона наверняка уловило нотки, характерные для музыки его сородичей. Может, и Волк что-нибудь эдакое почувствовал.
Вскоре показался и источник звуков. Он был совсем невелик ростом и потому легко терялся даже среди небольших холмов. Серая фигурка, завернутая в плащ. Она умудрялась двигаться, не перебирая ногами. Когда же странный музыкант подобрался ближе, стал виден и его транспорт. "На дуде игрец" вез вперед натуральный ковер-самоле... Э-э-э... Самоход. Множество серых крыс бежало по дорожке, словно ручей, неся музыканта на своих спинах. Кстати, тем же способом к месту падения метеорита была доставлена и его поклажа: несколько ящичков, палатка, провизия и мешок с кое-какими мелочами.
В определенных кругах информация разносится с головокружительной скоростью. Особенно, если за ней целенаправленно охотятся. Поэтому Игитт, маленький серый колдун, узнал о падании метеорита всего через несколько часов после, собственно, события. Вести об эллендиарской экспедиции и ее незавидной судьбе застигли Изгнанника уже в пути. Конечно, хвостатый маг не надеялся быть единственным охотником за небесным камнем. Однако он все же был неприятно удивлен "аншлагом". Случай с эльфийскими исследователями всех не отпугнул.
Теперь пара слов об экстравагантном способе передвижения серого колдуна. Пока путь его пролегал пл густо населенной Джерской империи, Изгнанник старался быть тише воды ниже травы. Крысолюдов особо нигде не жалуют. Однако когда маг добрался до Аштакалы, перед ним в полный рост встал вопрос транспорта. Демонические пустоши - не шутка. Даже для вел'кари. Тащить на себе всю свою поклажу тщедушному Игитту не хотелось. Покупать мула не велела Богиня жадности. Красть животное тоже было неоптимально - могли догнать и... Ну ладно, не убить, но хорошо побить и прилично задержать. Вот хвостатый волшебник и придумал: он забрал из поселения тех, кого никто никогда не хватится. Своих родичей - крыс. Что же до концерта, то и тут все тривиально. Так Изгнаннику было легче управлять своими верховыми животными. Кстати, колдун рассчитывал на их помощь и в вопросе раскопок.
Величественно, если только грызун-переросток может быть величественным, Игитт подъехал к самому кратеру. Бросил хмурый взгляд на Скретча, на Тройна. Здороваться не стал. Во-первых, он не желал своим конкурентам здоровья. А во-вторых, вообще не видел смысла ввязываться в их судьбу.
Изгнанник сошел со своего "ковра", который тотчас же рассыпался, окружив место падения метеорита. Зверьки сновали туда и сюда, обнюхивая грунт. На помощь им из неприметного посоха крысолюда вылетело несколько огромных ос. Всем известно, что в плане обоняния насекомым нет равных. Несколько полосатых монстров с громким жужжанием подлетели к Крысе-демону и Волку, но, сделав пару кругов, убрались восвояси.

Отредактировано Игитт (Среда, 4 апреля, 2018г. 09:38:30)

Происходящее напоминало дурной сон. Вот Скретч прибыл на место назначения - к кратеру метеорита. Сюда же подтянулись и другие искатели - ещё один вел'кари и какой-то человек. Пока Скретч осматривал окрестности, появились первые признаки песчаной бури - одной из самых неприятных вещей, которые могут случиться в пустыне. Хотя пока что они были не так уж и далеко от города, но всё же...
- Гррх...
Вел'кари издал недовольный хрип. Едва он успел натянуть на голову капюшон, закрывая им рот и нос, как к кратеру подкатила ещё одна группа - теперь уже совсем подозрительных личностей. Целая толпа людей, судя по одеждам и говору - местные. И чего им тут надо? Метеорит-то давно пропал, как и приехавшая забирать его группа. Разумеется, это наталкивало на определенные мысли. Впрочем, сейчас было не до того. Потому что уже в следующий миг всё пошло наперекосяк.
- Бездна!
Что это такое? Призраки? Странно, от прикосновения призрака обычный человек не упадет без чувств. Какая-то зловредная нежить, питающаяся жизненной силой с большой скоростью?
Под жуткий вой трое из новоприбывших упали на земле без чувств, а может, и мертвые. Это произошло так быстро, что никто даже не успел сообразить, что именно случилось. Атаковав, призраки исчезли - но ненадолго. Под новый вой призраки явились снова - и на этот раз один решил появиться в непосредственной близости от вел'кари. На мгновение показалось, что он колеблется - но в следующий момент он всё же двинулся в атаку.
Скретч быстро оценил обстановку. Похоже, противников всего трое, но, видимо, никто из всадников не способен что-то им противопоставить. Следовательно, надо полагаться только на себя. Ну и, возможно, на кого-то из тех двоих, что прибыли раньше. Но в первую очередь - на себя.
Не теряя времени и не дожидаясь, пока призрак решит приблизиться к нему для более близкого знакомства, Скретч тремя прыжками разорвал дистанцию между собой и им. В момент, когда его лапы в третий раз коснулись земли, он резко развернулся и бросил в приближающегося призрака один из своих метательных кинжалов. Это было сделано скорее для проверки - если атака пройдет сквозь противника, значит, он полностью невосприимчив к обычным физическим атакам. Если же уклонится... что ж, тогда разговор пойдет в совершенно ином русле.

Тройн сидел на корточках около того места, где должен был быть метеорит, и спокойно смотрел, как несметное множество крыс рыскает, как будто пытаясь найти или унюхать метеорит. Тройн не знал, есть ли у метеорита запах, но надеялся проверить. Чуть позже. А пока что он сидел и думал, как быть дальше. Следов вокруг уже не было (кроме тех, которые оставили он и двое попутчиков), а если можно что-то учуять - наверняка справятся крысы, ему нет смысла вмешиваться.
От размышлений его оторвал топот копыт. Тройн повернулся на звук. Всадники, не очень много, вроде бы не враждебные. Оборотень тут же утратил к ним всякий интерес и продолжил размышлять о пропаже метеорита. Он ожидал, что к тому времени, как он доберётся почти с противоположного конца Энирина, здесь уже столпятся исследователи, маги, охрана, и кто только не, но чтобы метеорит просто взял и бесследно исчез... Нет, вряд ли бесследно. Должны быть следы.
Ветер, как назло, усиливался, заметая все возможные следы. Да ладно следы - Тройн уже мало что видел из-за крутящегося в воздухе песка. "Песчаная буря. Прелесть," - кисло подумал Волк. Он остался без своей поддержки с воздуха (Главка наверняка улетела в безопасное место, да и вряд ли смогла бы что увидеть при такой погоде), а куда идти, чтобы выйти из Пустошей, он представлял смутно, да и погода не располагала: заблудишься в буре - и кто тебя будет искать?
Раздался леденящий душу вой. Волк отпрыгнул назад, встал в стойку и вытащил меч. Здесь явно начиналось что-то неладное. Едва он успел об этом подумать, как из ниоткуда возникли... тени. Лучшего определения Тройн подобрать не мог. Тени коснулись нескольких из этих недавно прибывших всадников, и те упали навзничь. Интересно, мёртвые ли. Тени исчезли так же, как появились - внезапно и в никуда.
Снова раздался вой. На этот он звучал по-другому, и от него по спине Тройна пробежались мурашки. Он быстро перебирал в уме известные способы борьбы с такими тварями. Особенно он старался вспомнить те, которые не требовали серебряных мечей, специальных рун, благовоний, кругов из соли и прочих таких штук. Как назло, таких он знал не очень много. В общем-то, сходу он мог вспомнить только один. И очень надеялся, что это сработает.
Тени снова появились внезапно. Две явно собирались напасть на лошадей, одна - на кого-то из попутчиков Волка. Попутчиков было двое, и они могли сами за себя постоять (наверное). А ещё на них, в отличие от лошадей, далеко не уедешь. Решение напрашивалось само. Тройн сосредоточился, прицелился в ближайшую тень и резко выбросил вперёд левую руку. Из ладони вырвался небольшой, но яркий огненный шар. Тройн сосредоточенно следил за его полётом, чтобы резко изменить его траекторию, если вместо тени шар решит обжечь лошадь.

Дело все больше и больше пахло легковоспламеняющейся жидкостью... К слову, огненная атака, произведенная неизвестным Игитту конкурирующим охотником за метеоритом, произвела просто ошеломительный эффект. Магический шар не только испепелил несколько пустынных призраков, но и сильно напугал лошадей. А еще вдобавок к стене песка вокруг и без того тесного поля битвы образовалась стена огня. И ее тоже стал закручивать тугим узлом ветер из проклятых демонических мест. Пусть их влияние и не сказывалось на Изгнаннике напрямую, опосредованно они еще изрядно могли навредить колдуну вел'кари.
Кстати говоря, его собственная атака не только не нанесла сколь-нибудь ощутимого урона любителю позавывать или повизжать перед развоплощением, но и, кажется, придала ему сил и энергии. Следовало догадаться, наверное.
Месяценосцы в свою очередь затянули какую-то заунывную песню. Не иначе, как с жизнью прощались. Что-то эти дети Аштакалы не внушали доверия, поэтому хвостатый волшебник предпочел сосредоточить свое внимание на, на его взгляд, более значимом объекте.
На сей раз его колдовство не сопровождалось звуками. Он вытянул свои когтистые руки по направлению к Тройну. С длинного носа крысолюда упала капля пота. Пальцы его подрагивали от напряжения. Если бы не вой бури, можно было бы услышать, как поскрипывают громадные резцы Игитта.
Изгнанник силился втиснуть свои мысли где-то между соображениями Волка. И мысли сии были следующего характера: во-первых, что он потратил огромное количество сил и времени на то, чтобы добраться до этого всеми богами забытого места. Что он - маг и волшебник, а эти тени из пустыни просто - тьфу! Плюнуть да носком сапога растереть. И вообще, какого Хаккара это полудемоническая дрянь сейчас стоит на его пути??? Да он их буквально взглядом испепелит! И без того потерял столько времени! Во-вторых, буря. Проклятая! Как теперь найти этот поганый небесный камень? Все замело, ни следа, ни приметы! Что, всю пустыню теперь перекопать? Да кому это под силу?.. Разве что, может, этому мелкому крысиному заклинателю с его отродьями. Кто, как не зверье это норное копать умеет?..
Еще одна капля пота упала с носа хвостатого волшебника. Жара, жара...

Отредактировано Игитт (Четверг, 12 апреля, 2018г. 13:22:19)

Тройн и не подозревал, насколько жарко может быть в пустыне. Особенно когда ты случайно поджигаешь песок вокруг себя. В теории, он мог бы хотя бы попробовать потушить огненную стену, но сейчас на это не было времени: тени, которым явно не понравился магический огонь Тройна, теперь собирались атаковать его самого. Два призрака с неизвестными слабостями против оборотня, которого они без труда убьют одним касанием. В таких ситуациях Волку бывать ещё не доводилось. Две тени нарезали круги вокруг оборотня. Он старался уследить за обеими, но это было не так-то просто. "Эндедия, с живыми мертвецами было и то проще!"
Внезапно Тройн почувствовал прилив сил. По крайней мере, моральных. Он с невероятной ясностью осознал, что не для того отправился через весь континент, чтобы бесславно погибнуть от руки какой-то бестелесной твари. Нет, не так закончится жизнь Тройна Волка, которого не смогла изловить береговая охрана, не смог изловить ни один флот, не убили живые мертвецы, наёмники, бандиты, и все остальные. "Одна тень касанием убивает живое существо. Одна тень могла бы без проблем прикончить меня, но их тут две. Да они меня боятся!" Тройн оскалился. Кажется, пора разобраться с этими... кем бы они ни были, чем бы они ни были. А потом помочь остальным - одному дальше идти нет смысла, да и в поисках метеорита тот вел'кари преуспевал явно больше.
Оборотень провёл рукой по плоской стороне клинка, поджигая меч. Лучшего оружия у него всё равно не было. Прицелившись в кружащие тени, он выждал подходящего момента и совершил выпад с уколом на вытянутой руке, а потом вернулся в исходную позицию, совершив широкий взмах мечом на случай, если к нему подобрались сзади.

- Кххсс!
Издав нечленораздельный звук раздражения, Скретч продолжил двигаться вперед. Прямо сейчас его разум работал на повышенных оборотах, отчего его собственные движения и движения всех окружающих казались донельзя медленными, ленивыми, словно в густом киселе.
- Думай, думай...
Первоначально, план удался. Если сквозь призрака пролетает твердый предмет - ему это явно мешает. Он становится медлительнее и, похоже, даже слабее. Но в их зачатки разума явно был вложен инстинкт ловца - он не пытался просто бросаться на цель, но загонял её в невыгодную позицию.
- Думаешь, ты тут самый умный, тварь?
Нельзя сказать, что Скретч не ожидал такого поворота событий, но всё же он надеялся на то, что они окажутся поглупее. Нельзя недооценивать противника, даже такого, как... вот это вот, чем бы оно не являлось.
Тем не менее сейчас следовало сосредоточиться на текущей обстановке. Итак, прямо перед ним - стена песка и пламени, рядом с которой маячит призрак. Он рассчитывал поймать вел'кари в ловушку? Что ж, и не из таких крысоловок выбирались.
- Движения...
Призрак двигался от огня. Судя по тому, что уже известно - он явно не желал к нему приближаться. Скретч тоже - в этом они были с ним схожи. Прыгнуть в огонь - почти наверняка обречь себя на тяжелые повреждения. Разумеется, это можно пережить и залечить раны, но его путешествие почти наверняка будет закончено. Прыгнуть на призрака... как ни странно, это казалось более разумным.
- Ослаблен.
Когда призрак получал "урон" от метательных звездочек Скретча, он становился медленнее. Вел'кари сжал в лапе оставшиеся снаряды. Ситуация была трудной. Если он ошибется и промахнется - почти наверняка погибнет мгновенно от прикосновения призрака. Но если он сумеет уклониться от него, то сможет полностью избежать повреждений и оказаться в безопасности... на время.
- Атаковать и уклоняться.
Скретч принял решение. Он находился в непосредственной близости от врага, а жар пылающей рядом огненной стены заставлял скрипеть зубами, но это было единственно верное решение в данной ситуации. В тот момент, когда враг уже был достаточно близок к вел'кари, тот одним движением швырнул в него горсть оставшихся у него метательных звезд и в ту же секунду - прыгнул. Полагаясь лишь на свою природную и отточенную десятилетиями ловкость и подвижность, он попытался одним прыжком миновать противника, уклониться от его атаки и оказаться по другую сторону - в относительной безопасности.

Ситуация пока ещё не была безвыходной, но становилась всё более отчаянной. К стене огня и теням-убийцам добавились лошади, мчавшиеся прямо на Тройна. Поджигать их он никакого желания не имел - да и вряд ли это бы сильно спасло ситуацию. Отпрыгнуть в сторону могло быть хорошей идеей, но там уже поджидала одна из теней. Получалось, что если Тройн отпрыгнет - умрёт. Если побежит - умрёт: там ещё одна тень. Будет слишком долго думать - точно умрёт под копытами перепуганных лошадей. "Раз уж начал жечь всё вокруг - чего уж останавливаться?" - решил Тройн. Не дожидаясь, когда же его затопчут, оборотень отпрыгнул как можно дальше с пути табуна - как раз в сторону монстра. Но, разбегаясь, он начал читать заклинание, и уже в прыжке совершил широкий взмах мечом. Огонь сорвался с лезвия и полетел аккурат в проклятую тень. Это был уже мощный огненный поток, большая горячая дуга. Пусть меч после этого потух - главное было отпугнуть тень, а потом можно поджечь клинок заново. Если, конечно, он выживет.

- Ха-а?
Похоже, ворожба жителей пустыни наконец-то начала действовать. Теней словно бы стреножили - теперь они могли лишь метаться, не имея возможности отойти друг от друга. Конечно, если они скооперируются и все пойдут в одном направлении, могут опять возникнуть проблемы... но всё же теперь жить стало в разы проще.
- Гррф...
Скретч без особых проблем уклонился от бегущих лошадей и направился в сторону скованных призраков. Судя по тому, как быстро управились с ними жители Аштакалы, им уже доводилось встречаться с подобным противников. Вот и сейчас они схватились за луки и, очевидно, планировали уничтожить их с безопасного расстояния. Либо у них есть для того какие-то специальные стрелы, мази или чары, либо они просто будут поливать их выстрелами до тех пор, пока эти создания полностью не развоплотятся.
- И что это за черт тут происходит?
Скретч сомневался, к кому ему следует обратиться первому. Он изучал различные языки в институте магии в Илсэ, поэтому, наверное, смог бы, при желании, поговорить с этими людьми. С другой стороны, не факт, что они вообще захотят сотрудничать. Был ещё маг, который умудрился устроить пожар посреди голой пустыни, где вообще нечему было гореть, и вел'кари, который, похоже, тоже владел магией.
- И почему меня окружают одни маги?
Недовольно поморщился Скретч. Огонь продолжал пылать, а призраки всё ещё продолжали буйствовать, но по какой-то причине вел'кари был уверен, что худшее уже миновало, и можно было немного расслабиться.