Поприветствовав Веронику, Лорея улыбкой ответила на тост Дориана и... замолчала. Да, странное явление, ничего не скажешь. Но эльфийка вдруг почувствовала себя .. нет, не чужой! Что вы? Но словно не в своей тарелке. Вот тут сидели люди, которых связывали в том числе и родственные отношения. Они безумно любили и ценили друг друга. А она явно здесь была кем-то иным. Даже странно, вот ведь как судьба распорядилась, забросив ее сюда.
"Опять судьба..."
Синдорейка поймала себя на мысли, что все чаще готова списать происходящее в мире на чью-то волю. На рок, судьбу, фатум... Вдвойне странно, если учесть, что ранее она свято верила, что все в этом мире прежде всего зависит от нее. Что именно она творец своей судьбы. Но, похоже, последние события в собственной жизни заставили пересмотреть былые взгляды.
Именно поэтому, храня молчании и погрузившись в свои думы, Лорея не спеша отправляла в рот кусочек за кусочком, наблюдая за всеми и ни за кем одновременно.
На сердце вдруг стало горько и обидно. Подумать только, ведь у нее все могло быть точно также. А не получилось. Кто виноват? Конечно она сама. Зачем поверила человеку? Знала же, что нельзя доверять никому, кроме своих сородичей...
"А Дориан? Хельга? им-то ты веришь..."
Окончательно запутавшись в своих умозаключениях, Лорея несколько более нервно, чем нужно было, поставила кружку на стол.

Молчание эльфийки для Вероники лично, неизвестно, что там для остальных, было понятно. Она сама несколько месяцев назад оказывалась перед выбором: либо отстранённо молчать, либо привлекать к себе внимание. Другое дело, что в "привлекании" меры девушка не знала, так что ничего путного из этого не вышло. Кто знает, может, у Лореи хоть выйдет?
Вот объясните мне кто-нибудь, почему они так усердно пытаются сплавить меня замуж? Можно подумать, что-то изменится, если я одену свадебный наряд! Ну разве что придётся немного времени потратить, чтобы мужа воспитать должным образом. Так господа хорошие, я ж его всё равно переживу, забыли, мне ещё лет двести не стареть положено? Эх, вы...
- Ну, я не знаю, какие там сплетни обо мне ходили, но замуж я точно не собираюсь, - Вероника улыбнулась в ответ. - Но надежда у вас, дорогие  мои Гроузы, ещё есть. Если наш новый генерал таки-уговорит меня под венец сходить, что сомнительно. Сблизились мы за зиму, да только тяги к степенной жизни у меня не появилось, и не надейтесь. И вообще... - некромант задумалась на пару секунд, стоит ли говорить остальное. Решила, что молчать нет смысла. - Странный он. Ещё более, чем я. Попросила я одного человечка разузнать о нём чего, а то он всё отмалчивается да отшучивается, так вот - ничего о нём неизвестно. Как с неба человек свалился! А карьеру строит - дай боги каждому.
Вероника подлила себе ещё морса и с удовольствием сделала несаколько глотков. В горле почему-то пересохло. Внутренний голос ехидно констатировал, что началось заражении романтическими слюнями - уже при упоминании кавалера в горле пересыхает. Развивать эту тему девушке совершенно не хотелось, так что можно было с чистой совестью перейти на любезно предложенную Дорианом тему учёбы. Хотя... Мда, разве что лишние детали убрать.
- Обучение моё в привычной форме, - Вероника сделала витиеватый жест рукой. - В начале декабря, когда я к наставнику в горы приехала, он мне, как обычно, основы растолковал, указал путь развития, а дальше - своим ходом. Форму лича он мне раскрыл без необходимости создания Филактерии. Так что душа моя при мне, не бойся. Теперь я не какой-то там банальный некр, а приятное исключение изо всех возможных правил. И одна стхийная школа мне открылась заодно, - как бы невзначай добавила Вероника.
Кому алхимия, кому магия. Не тебе одному вечно хвастаться!

"Лич?"
Образ иссохшего и ужасного трупа никак не вязался с образом Вероники, так что эльфийка помимо своей воли оживилась, проявляя интерес к разговору. Правда, информации по интересовавшей ее теме не последовало, что тут же вызвало выражение некоторого разочарования на лице синдорейки.
"Похоже, только одна я не стремлюсь к большей силе... А все вокруг помешаны на саморазвитии"
Конечно, это была не совсем правда. Лорея желала большей власти и большей силы, вот только не за счет усугубления и так достаточно шаткого своего положения. Дело в том. что дальнейшие углубленные изучения магии требуют огромных магических резервов. А пока их нет в арсенале, то... лучше уж никуда не лезть. А то до безумства, знаете ли, один шаг...
Поэтому в планах эльфийки были иные способы достижения могущества.
Впрочем, от раздумий сих, как впрочем не первый раз уже, ее вновь оторвала Хельга. Умеет же задавать вопросы во время, мадам Гроуз!
- Всплакнуть на похоронах Герхарда фон Шрайка, - отшутилась эльфийка, которая явно не собиралась вновь возвращаться к грустным и печальным событиям. Уходя, уходи... Запирай дверь и никогда не возвращайся, как бы не манило прошлое. - Да нормально я, что со мной станется?

- Ну, до великого мага мне далеко, но суть ты уловила, - Вероника улыбнулась и хитро посмотрела на брата. - Тот, тот. Да говори уж прямо, самодовольный солдафон, при минимуме тактичности - максимум амбиций, - припечатала некромант. - Хотя кровей явно благородных, на широкие жесты способен, упёртый... ну прям как я. В чём тебя просветить, о брат мой? Впервые о нём начали упоминать с того момента, как нежданно-негаданно он стал заместителем Джейка. И так почему-то получилось, что знают о нём все, но что-то конкретное - никто. Уж лучше бы сплетничали на каждом углу, но и того ведь нет.
Бу-у. Вот так со стороны глянешь - аж страшно становится за себя, любимую. Воспитывать его ещё и воспитывать. А воспитываться он не хочет, конечно.
Услышав знакомое до зубной боли имя некромант с долей удивления взглянула на Лорею. Такой поворот событий её не то что шокировал... обескуражил. Память услужливо подсывывала сцены греховного боготворения суровым инквизитором ещё более суровой синдорейки. И тут - здрасьте вам. В общем-то, Вероника тоже от такого времяпровождения не отказалась бы, но всё же. Видимо, что-то случилось, раз Дориан задаёт такие вопросы. Всё серьёзно.
- Гм... господа, я что-то упустила? - ненавязчиво поинтересовалась Вероника. - Вы уж либо рассказывайте, либо обсуждайте без меня.

- Мы расстались, развелись и вообще.. не будем о грустном, - Лорея улыбнулась через силу.
Нет, все-таки находиться здесь, в объятьях семейного уюта, было сложно. Радость и теплота семейного счастья душили и терзали израненное сердце. Быть может потом, когда она привыкнет, свыкнется, когда раны затянутся рубцами - быть может тогда она и сможет быть веселой и беззаботной, но не сейчас. Слишком трудная роль для неподготовленной актрисы.
Какое-то время Лорея все также молчала, изредка отвечая улыбкой на какую-нибудь остроумную фразу Дориана или колкость Вероники. Но в конце концов, решилась...
- Прошу меня извинить, но я пожалуй пойду. Устала, хочу отдохнуть. Да и некоторые дела надо решить - а то столько не была  в городе.
Больше всего эльфийка опасалась уговоров остаться, но, к счастью, хозяева были слишком тактичны... да и знали они прекрасно сложный характер синдорейки. Так что особо протестовать не стали.
Клятвенно пообещав вскоре вновь навестить счастливое гнездышко, Лорея выскользнула за дверь. А там.. там весна, счастье и атмосфера праздника. Ну как назло. Хорошо хоть извозчик был неподалеку - ждать не пришлось.
Удобно устроившись, Лорея наблюдала из окна на буйной жизнью чужого города. На душе было холодно - там весна еще не наступила.

>>> в никуда, ибо этот день отыгран до конца

Дориан вызывался проводить гостью хотя бы до двери. И отвертеться от такой любезности было ну совсем невозможно. Правда, Лорея и не особо пыталась.
Уже на выходе, помогая Лорее одеться, алхимик развернул ее лицом к себе и, пристально взглянув в полные грусти глаза, произнес:
- Отпусти боль. Не держи в себе. Я в любом случае всегда буду рядом. Захочешь отомстить - помогу. Решишь простить - пойму.
Нет, не простит. Это было ясно по тому блеску, что появился и тут же погас в глазах синдорейки. Нельзя было так поступать, нельзя. Лорея - не обычная женщина. И обращаться с ней нужно было иначе. Впрочем, кто знает, может когда-нибудь найдется тот, кто сумеет не только добыть этот бриллиант, но и сохранить его?
Поцеловав ее в лоб - по-отечески - он отворил дверь, выпуская ее в весеннюю атмосферу города.
- Береги себя, - прошептал алхимик, глядя во след удаляющейся фигурке.

Впрочем, в столовую он вернулся бодрым и веселым.
Увидев аппетитные вкусности, он поспешил украдкой отщипнуть кусочек ароматной выпечки. А что? Не пойман - не вор!

- Воистину! - Вероника рассмеялась в ответ на предложение о касном дне календаря. - Видит Анвен, не по душе мне отмечать каждый год перввый совместный вздох под луной! Если уж вдруг что, я его в поход потащу. Там он и покажет, на что способен.
Катериной, судя по всему, было стряпуха в этом доме. Что она чудо, девушка молча согласилась, попробовав пирог. Однако прикрываться им не представлялось возможным - Дориан твёрдо вознамерился выведать у непутёвой своей сестрицы все перспективы её личной жизни. Видимо, не давала ему покоя мысль, что под венец Вероника не собирается.
И не соберусь, и не надейся. Скорее в монастырь уйду, Единого допекать.
- Ладно, рассказываю по порядку, - Вероника вздохнула, понимая, что уже не отвертится. - На представление в Академии я катастрофически опаздывала, дороги замело, и попала я, можно сказать, с корабля на бал. Там я с Шиноби и встретилась, на банкете после спектакля. Кажется, он безопасность обеспечивал. Пообщались, гм, неоднозначно, - девушка облизнула губы, вспоминая тот злополучный вечер, когда рухнули неприступные стены. За это она чуть не возненавидела потом воина и куда тяжелее перенесла потерю, но знать об этом брату было необязательно. Хельге - да, если захочет, некромант ей расскажет потом. - А через пару дней мы случайно встретились в "Белой лампе". Знаешь, не вспыхнуло во мне неземной страсти, не способна я на неё, видимо. Просто он привлёк меня и понял, как удержать. Не чувство - битва. Хочет завоёвывать - пусть пробует, я белый флаг поднимать не стану.
Вероника поняла, что увлеклась, и спешно взяла в руки кружку с морсом. Мда, когда она сюда шла, стоило заранее определиться, что говорить, а о чём лучше промолчать. А теперь уже поздно. Ну, раз хочет знать - пусть знает.
- На следующий день, после встречи в салоне, я набралась наконец решимости сходить к Лестеру. Ты ведь его имел в виду, да? По дороге в месту, где он остановился, я всё думала, что сказать. А там... Хозяйка таверны сказала где его могила.
Какая драма! - мысленно издевалась над собой Вероника. Уси-пуси! Вечно самостоятельная девочка растерялась!
- Я не смогла почему-то сотаться. Бросила всё и уехала в Вермилон. рождество там встречала. Может, и до сх пор там бы была, если бы ребята Шиноби меня не нашли наконец, с ног сбившись. Я ему ничего не сказала. И мы, как ни странно, сблизились.