Ночь, приятное время для конной прогулки, кругом тишина, и полное безлюдье, все уже давно спят, лишь временами раздавалось испуганное ржание двух лошадей, что и не удивительно, кони очень чувствительны к черной магии, а когда наездником является некромант, то даже самого смелого жеребца пробирает дрожь, но некромант это лишь пол беды, в конной поездке ему составляла компанию мертвая девушка. Свет луны четко обрисовывал ее силуэт, временами можно даже было разглядеть ее лицо, совершенно белое и гладкое, и наверно чересчур правильное. Томас весь прошедший день старался вложить в это лицо хоть чуть чуть жизни, придать мимике своего создания хоть немного женской лукавости и таинственности, но его попытка в очередной раз провалилась, что довольно сильно попортило ему настроение, он уже чуть с горяча не полоснул по лицу Мишель скальпелем, но вовремя остановился. Здесь в Таскани довольно сложно достать материал, тем более годный для лица, как обидно. И только ночная прогулка, хоть немного могла поднять ему настроение.
Поднявшись на холм близ деревни в соседских владениях, маркиз остановился, залюбовавшись видом долины освещенной серебреным светом, рядом с ним безмолвно остановилась Мишель. Они довольно долго стояли на холме, за это время даже осмелевшие лошади норовились  пощипать свежей травы.  В ночной тишине раздался тихий, бесцветный голос, Там мой господин, неживая, некромант обернулся к своей спутнице, и увидел как она показывает рукой в сторону оврага. Любопытство взяло свое, Томас не спеша и направил коня в сторону оврага, намереваясь увидеть восставшее создание, хотя он был более чем уверен, что это очередное, обычное зомби поднятое неведомо какой силой из местных могил.

Некромант со своей спутницей почти в плотную подъехал к оврагу, кони которые уже привыкли к странным наездникам вновь испуганно заржали, их трясло от страха, но убежать они даже на пытались, опытный конюший давно приучил их никогда не бросать седока. 
Тут – раздался тот же бесцветный голос  Мишель, и как раз в этот момент из оврага выскочило нечто. В ночи оно выглядело довольно пугающе, белые волосы похожие на паутину развевались на ветру, глаза горели желтым, яростным огнем. Но что сильнее всего бросалось в глаза, так это перемазанная в свежей крови пасть нежити.
Маркиз замер, его брови удивленно приподнялись, а глаза прямо таки пожирали это ночное существо. Нет Томас не боялся, скорее в нем проснулся дух ученого, он впервые  столкнулся с таким видом нежити.
Приятного аппетита, сударыня – ухмыльнувшись сказал некромант, он был уверен что нежить не станет нападать на него, тем более, что она только что плотно откушала, но подъехать ближе все же не решился, как говориться береженого бог бережет. Затем его взгляды упал на испорченную руку мертвой королевы, он даже немного  поморщился, так как любил когда все идеально, а вот так разгуливать с обнаженными мышцами и сухожилиями… Да ее создателю нужно было руки оторвать и пришить, простите, к одному месту, и то толку больше будет. Эх, жаль под рукой не было инструментов, а то бы непременно попытался бы заштопать бедненькой нежити руку.
Вот видишь Мишель, как заботиться о тебе твой хозяин, а то бы тоже бегала так по аврагам в поисках пропитания – нравоучительно обратился маркиз к своему созданию, при это не сводя глаз с нежити.
Спасибо, господин – все тем же бесцветным голосом ответила Мишель.

~Начало игры~

Сумерки медленно сгущались, предвещая начало нового периода охоты. Ари уже несколько часов как выбралась из своего убежища, ведомая голодом – в прошлую ночь ей так и не удалось найти подходящей пищи. Теперь она просто не смогла дождаться ночи, чтобы снова выйти на охоту.
Закатный шар солнца вызолачивал черную шкуру пантеры, делая ее еще более заметной на фоне пустующих полей. Она знала, что двигается к поселениям двуногих, но вместе со вей опасностью там она гарантированно нашла бы себе пропитание – двуногие любили заводить разных зверей, слишком раскормленных и неповоротливых, чтобы ускользнуть из ее лап. Да и домашние хищники, которые пытались защищать животных, тоже были лакомой добычей для голодной пантеры. И пусть что сразу после трапезы ей пришлось бы уходить как можно дальше, зато на этот и следующий период охоты она сумеет насытиться.
Запах уже дразнил пантеру обилием разнообразных ароматов пищи, вырвавших у голодного зверя глухой рык досады. Иногда, наверняка что-то человеческое, отчаянно тосковало в ней о том, что нельзя осесть на одном месте, как все двуногие и не искать каждый рассвет новое пристанище для сна. Но инстинкты дикого зверя, зашуганного и осторожного, неизменно гнали ее вперед. Пусть она не живет оседло, зато и не превращается в легкую добычу, как эти запертые у двуногих звери, сытые, довольные и жалкие.
Арису уже приближалась к первым постройкам, как услужливый ветер принес ей обрывки какого-то разговора. А заодно и волнительный запах животного страха и самих зверей, которым он принадлежал. Пантера напряглась, в предвкушении славной охоты, хвост ее хищно заметался, выдавая подогретую голодом агрессию. Этот запах уже приходилось ощущать пантере вблизи стоянок людей, животные были крупные. Да и находились они в отдалении от поселения, и уйти будет проще. А запах двуногого и падали не сильно насторожил пантеру – свое она успеет отхватить, а может и отгонит человека прочь, чтобы насладиться пищей. Падаль же, иногда так же становившаяся пищей Ари, была даже отдаленно привлекательна, как лишний источник пищи.
Но все же к своей будущей добыче пантера приближалась ползком, бесшумно ступая на мягких лапах, выбрав подветренную сторону, чтобы ничто не спугнуло зверей. Но стоило ей увидеть место действия, как губы зверя невольно разъехались, открывая клыки, а уши плотно прижались к голове. Мало того, что двуногий сидел на ее добыче, самих двуногих оказалось трое! Кончик хвоста нервно подрагивал, пантеру душил едва сдерживаемый рык злости и досады. Но уходить она не спешила. До нее все так же отчетливо доносился запах лишь одного двуногого. Даже если сидящая на лошади неподвижно девушка и была просто как-то замаскирована, то вторая двуногая выглядела по меньшей мере странно. Рот ее был в крови, повадки больше напоминали дикого зверя. И пахла она кровью, падалью. Как гиена, от которых когда-то приходилось пантере прятать сою добычу на высоких деревьях. В другой ситуации она бы обошла эту компанию стороной, но странная двуногая, так похожая на зверя, могла помочь ей в охоте.
Решив рискнуть, пантера вышла из под укрытия кустов на небольшую поляну, издав весьма недвусмысленный, громкий рык. Хвост хлестал по бокам, когти выпущены, шерсть на загривке вздыблена, а голова с оскаленной пастью низко опущена.  Даже если не удастся напугать двуногих, звери обычно куда более восприимчивы к виду готового к прыжку хищника. На двуногую-падальщицу Арису кинула лишь один красноречивый взгляд, едва заметно махнув головой в сторону людей. «Это наша охота» - говорил и ее взгляд и жест, приглашая двуногую присоединиться к атаке.

Нежить злобно оскалилась в ответ на жадный взгляд некроманта, шагнув вперёд и наотмашь полоснув воздух когтями, не в силах сдержать своё раздражение. Хотя в принципе сдерживаться удавалось - в противном случае у оврага уже началась бы жестокая схватка. Так что подобный жест можно было отнести лишь к проявлению эмоций. Пялится, чёртов труполюб, к Хаккару его и всю его родню! Мелисса бы с превеликим удовольствием набросилась на него и неторопливо выдавила эти бесстыжие, наглые глаза, о да... Если бы не возможные последствия в форме каких-нибудь развоплощающих заклинаний, или чем там они пользуются? Ну действительно, какого демона он на неё смотрит таким взглядом, как будто ему предложили Элендиарскую корону и гарем эльфиек в придачу? Даже интересно, что может вызвать подобное любопытство, ей-богу. Нет, ну точно он труполюб. Иначе бы зачем ему возить с собой эту, как её, Мишель и так рассматривать саму Мелиссу? Это уже попахивает серьёзными извращениями - некромант в представлении королевы ну никак не должен был окружать себя трупами и постоянно путешествовать с ними. И ладно бы, если бы это были какие-нибудь вооружённые мертвецы, нечто вроде охраны, как было у одного, изрядно потрепавшего нежити нервы. Так нет же, прекрасная юная мёртвая девушка, без единого изъяна, словно статуя. Воистину, люди никогда не меняются.
- Мой создатель уже давным давно умер, и умер он вот от этих когтей, - в запале нежить ткнула правой, обглоданной рукой чуть ли не в самый нос некроманта, подойдя почти в упор к всаднику. - Вот эти самые когти пронзили его сердце, такое мягкое и горячее, так волнительно стучащее, тук-тук-тук! Они прошли через нежную и мягкую плоть, а потом вышли наружу, все в крови и обрывках ткани. А вот эти, - теперь она продемонстрировала левую, с сохранившейся ещё плотью, руку, выплёскивая свою ярость в словах. - Вот эти прошли через горло, и знаешь что? Я сумела поймать в свои руки воздух, которым он дышал. И забрала его, и разорвала горло и ушла. Я не знаю, похоронили ли его, но тебе, некромант, действительно будет проще поискать его на кладбище. Вам всем там самое место!
Королева замолчала, собираясь с мыслями, а затем продолжила, выбрасывая, вышвыривая скопившиеся внутри злость, ненависть и жгучее раздражение:
- Твоя спутница - обычный труп, да, хороший снаружи, но хреновый и бесполезный внутри! У неё не было желания жить и существовать, и поэтому она всегда будет такой ненужной куколкой. Можешь с ней развлекаться сам, а мне твоя помощь не нужна. В совершенстве нет ничего, мальчик, - скрестив руки на груди, плевком сказала она последнее слово и резко повернулась к выскочившему из тьмы зверю.
Чёрная пантера, не характерная для здешних мест, с гривой неестественного для животных цвета. Непонятно, откуда она и что она собой представляет, но вот намерения её были ясны. Не требовалось особого ума для одного хищника, чтобы понять другого хищника. Желание атаковать и пировать было очень ясным и почти своим. Почти, но не совсем. Хотя приятно было посмотреть на вмиг испугавшегося чародея. И почувствовать может быть самовнушённую, но некоторую власть над ним. Поманив к себе диковинного зверя, Мелисса исказила свои черты в диковатой насмешке.
- В общем так, маг. До тех пор, пока ты не будешь браться за инструменты, я позволю тебе "изучать" меня. Но малейшее заклятие - и тебе несдобровать. - и на такой поступок, совсем нехарактерный для неё, нежить согласилась исключительно из скуки.
-

Теперь уже маркиз не сводил глаз с ночной хищницы, он даже не кстати вспомнил старую поговорку  про черную кошку в темной комнате, что вызвало у него нервозный смешок. Что то в последнее время ему жутко не везло, то прокол с мертвецами из Морвиля, а теперь  когда появился шанс по изучать нежить с душой так сказать, черная кошка в прямом и переносном смысле перебежала дорогу. Если еще нежить некромант в силу совей профессии не опасался, то вот с пантерой приходилось считаться. Но вот все таки дух исследователя преобладал над всеми другими чувствами. Перебросив ноги через седло, он легко спрыгнул на землю, достав из кармана свой белый, шелковый платок утер пот выступивший на лбу, заодно размазывая по всему лицу капли крови, которые нежить стряхнула на него, тыкая обглоданной рукой. Кинув взгляд на кусочек некогда белой материи, Томас брезгливо еще раз вытер лицо более чистой стороной, затем кинул испачканную вещь себе под ноги.
Мишель не совсем обычный труп – выдавив из себя легкую улыбку, произнес маркиз, меньше всего сейчас ему хотелось чем ни будь спровоцировать мертвую королеву. Он осторожно сделал шаг к нежити, и остановился. Увлекшись он совсем забыл, что не имеет понятия как можно исследовать , не делая вскрытия в своей лаборатории, не прибегая к магии, оставалось только просто стоять и смотреть. Он внимательно осмотрел руку королевы, и с сожалением заметил, что будь даже у него с собой инструменты, без донора кожи он бы все равно не справился, хотя можно было срезать с того несчастного, чьи останки сейчас валялись поодаль, но скорее всего нежить не захотела бы сверкать белой кожей по верх своей темной. Один миг он даже захотел взять мертвую королеву под свой контроль, но не решился, заклинание потребует нескольких секунд, а этого хватит что бы людоедка перегрызла ему горло, тяжело вздохнув, он отказался от своей затеи.  Но он уже четко решил, если после этой ночи останется жив, то завтра же устроит по этим лесам облаву, достойную королей, только охотиться будут не на кабанчиков, а на кое кого по опаснее.
Жаль, но с изучением придется по временить, в поле, да ночью не самые лучшие условия для работы, даже инструментов под рукой нет – с сожалением заметил некромант, и тут же с надеждой произнес – может соизволите посетить мое именье, обещаю вам полное довольствие и лучшие покои, мне как раз завезли свежий материал, еще живой, которым могу с вами поделиться в надежде на наше взаимовыгодное сотрудничество. Под свежим материалом маркиз понимал пару тройку рабов, нелегально купленных у пиратов. И пусть рабство официально запрещено, но громкое имя и большие деньги порой делают чудеса, тем более что пленниках знали только пара самых доверенных людей.

Нет, все же голод это не то чувство, с которым надо бороться обычному зверю. Пантера, сидя перед потенциальной жертвой, отчаянно придумывала с каким-то человеческим упорством причины, почему нельзя здесь и сейчас съесть это копытное травоядное. Но когда лошадь, почувствовав реальную угрозу своей жизни, стала беспокойно всхрапывать и топтаться на месте, источая умопомрачительный запах страха, все человеческое самообладание пантеры рухнула. Умные глаза с проблеском человеческого сознания заволокло пеленой, и сейчас уже было невозможно предположить в хищнице наличие человеческой сущности. Чуть присев, пантера замерла на миг, а потом выпрямилась в мощном прыжке, выпуская когти. Прыжком пантера заставила лошадь завалиться на бок и тут же устроилась на ее боку, вонзая клыки в глотку животного, почти сразу под подбородком. Когти глубоко вонзались в плоть лошади, легко разрывая тонкую шкуру. Истеричное ржание захлебнулось предсмертным хрипом, и через минуту лошадь затихла. 
Пантера облизнула окровавленные клыки, с тихим, утробным урчанием отпуская добычу из смертельной хватки. Обнюхала, поморщившись от въевшегося в шкуру зверя запаха старой, мертвой кожи и двуногих. Но запах крови и свежего мяса сейчас волновал хищницу куда больше. Одним взмахом лапы она распорола уже мертвому зверю брюхо и сразу же вцепилась клыками в выпадающие, теплые внутренности. Урчание превратилось в довольный, голодный рык, пантера ела неаккуратно, отрывая от туши лошади огромные куски и заглатывая их практически не жуя. Даже удивительно было, как в такого, пусть и крупного зверя влезло уже почти пол лошади во всеми потрохами. Лишь обглодав почти полностью ребра и передние лапы, порвав шею и сожрав все внутренности, Арису отошла от добычи, сыто облизывая окровавленную морду и лапы. Относительно целыми остались лишь круп и задние лапы лошади. За своей трапезой, Ари даже не обратила внимания на разговор двух двуногих, и теперь лениво поглядывала на них. Кажется, они упоминали ее в разговоре, но во власти инстинктов и без того невеликая способность понимать человеческую речь почти полностью отключается. Взглянув на «гиену» благодушным взглядом, пантера посторонилась, кивнув на остывающую тушу лошади, приглашая и ее насытиться. Хищнице было приятно поделиться своей добычей, потому что слишком часто она ловила мелких зверьков, которых и ей для насыщения не хватало, не то что двоим. Теперь, гордая своей большой добычей, пантера довольно урчала, продолжая вылизываться.

Отредактировано Арису (Четверг, 12 апреля, 2012г. 17:47:53)

Нежить фыркнула и саркастически рассмеялась, резким, каркающим смехом, который ветер подхватил и унёс в ночь. О Ллот, насколько же наивен этот человек? Его жизнь разве ещё не била и не выбила напрочь всю эту дурь про идеалы и жизнь без войн и болезней? Если нет, то королева сейчас сама выбьет всю эту юношескую чепуху из его головы. С превеликим удовольствием.
- Ты настолько наивен, человек, что хочешь создать общество идеальных существ? - риторический вопрос, и королева продолжила говорить, не давая человеку даже вставить слово. -Ты хочешь погрузить мир в стагнацию и медленное гниение? Или это ваше некромантское "особенное" почитание жизни? Ты хочешь впоследствии броситься на меч от дикой скуки? Так давай я это сделаю, будет быстрее и надёжнее, честное слово. Ты даже боли не почувствуешь, - Мелисса взмахнула когтями перед лицом человека, вложив в этот жест всё возможное аристократическое презрение, на которое была способна. - Откуда в вас всех это берётся, эта жажда утопии и мира? Неужели только со временем вы понимаете, что это невозможно? Не-воз-мо-жно, по природе вашей, да и нашей тоже. Никто не хочет мира во всём мире, поверь мне. Максимум, на что способны разумные - мир в пределах своего существования, огороженный от других чарами, мечами и копьями. Мой тебе совет: никому не говори об "идеальном обществе". Мне-то всё равно, а тебя засмеют.
Нотации нежити перебила эта пантера, набросившаяся в идеальном, великолепном прыжке на лошадь некроманта, и прикончившая её меньше чем за полминуты. Нет, всё-таки они чем-то схожи. Что нежить, что эта кошка любят и умеют питаться живыми существами, и, желательно, свежими. Лицо нежити сложилось в маску полуулыбки, полуоскала, когда она подошла к насытившемуся животному и погладила её по голове, вдыхая ароматный, аппетитный запах плоти и крови. Хотя с человеческим мясом никакая конина не сравнится.
- Или могут сделать вот такое, - кивнув на растерзанные останки лошади, нежить пошла за некромантом. -И опять ты неправ. Если у тебя есть проблемы с крестьянами - прикорми их, плати им, и они сами будут тебе отдавать своих родных и близких, да ещё и путешественников сверху. Всё просто.
И действительно, это было так. Мелисса прикармливала в своё время скудные людские поселения около Элендиара. Откуда они там брались, нежить даже не задумывалась - люди, как тараканы, расселились по всему миру. Но за охрану они снабжали дроу продуктами и жертвами для ритуалов. Всё просто. Ни боги, ни мораль, ни честь и ни совесть имели власть над людскими душами - золото. Жёлтый металл.
- Не стоит латать мою руку, - неожиданно негромко сказала Мелисса, на которую нахлынули тоскливые воспоминания об утраченной жизни, и её голос стал низким и хриплым. -Понимаешь ли, человек, она не даёт мне забыть о моём состоянии. А если ты забудешь, кем являешься - дальше не имеет смысла жить.

Отредактировано Мелисса Лле`Эльанэнь (Воскресенье, 15 апреля, 2012г. 20:29:18)

Заткнись - резко обернувшись, рыкнул некромант, он и сам не ожидал, что может впасть в такое бешенство. Да кто он такая, как она смеет топтать его идеалы, очернить то, к чему он стремился последние двадцать лет жизни. Ради своей цели он терпел неприязнь окружающих, видевших в нем только падальщика, ради нее он пожертвовал своей личной жизнью. А теперь какая то не до конца сгнившая нежить учит его жизни. Маркиз остановился, он сделал несколько глубоких вздохов, что бы унять бешенство, больше всего на свете ему сейчас хотелось уничтожить эту тварь, но он сдержался. Оставь свои нравоучения при себе – уже более ровным и спокойным голосом произнес Томас – а слушать нежить в вопросах жизни, это просто смешно. Что же касается крестьян, это свободные люди, которые делают прекрасное вино, или ты предлагаешь поднять мертвых и отправить на винодельни, что бы наш божественный напиток достойных королей благоухал трупным смрадом.  Разумеется, некромант не собирался оправдываться перед мертвой королевой, из за этого он умолчал, о том, что фактически все имущество принадлежит его младшему брату, что если маркиз начнет ставить над свободными людьми, забирать людей из окрестных деревень, то придется держать ответ за содеянные злодеяния перед властями Альтанара.  Ну или на худой конец набежит толпа рыцарей, ведьмаков и прочих героев, со сверкающей сталью в руках и с именем Единого на устах.  От последний мысли некроманта аж передернуло, в его владения и так часто наведывались рыцари с соседних земель, с целью вызвать маркиза на поединок, только вот повода найти не могли. Крестьяне сытые и довольные, мертвяки по округе толпами не бродят, даже храм единому в каждой деревушке стоит.             
Как только доберемся до имения, тебе придется помыться, а то еще мухи вокруг летать начнут, а их я терпеть не могу… - продолжал говорить некромант -  … тебе к стати тоже – под конец маркиз обратился к черной кошке, которая не шаг не отставала от путников. То что это была не совсем обычная пантера Томас уже понял, ну какое животное по доброй воле свяжется с нежитью и некромантом.
Увидев в дали освещенные окна особняка, маркиз прибавил шаг, судя по всему слуги уже легли спать, а свет оставили специально для него, тем лучше, можно будет избежать лишних слухов о очередной проделки некроманта.
Имение маркизов Вольте

Отредактировано Томас (Вторник, 24 апреля, 2012г. 16:04:59)

Довольная своей проказой пантера спокойно бежала рядом с нервничающей лошадью, то и дело поглядывая на слегка растерянное лицо «гиены». Это получилось даже забавнее, чем могло бы быть. Теперь пантера, невоьно слегка поддавшись человеческому «Я», да и к тому же от души наевшись, с большим интересом прислушивалась к беседе двуногих. Они обсуждали какие-то свои, «двуногие» проблемы. Какие-то «идеальные люди» и постоянная отсылка к мнимой падальщице на вкусном животном.
Разговор смещался и на тему будущего убежища «гиены». Арису собиралась лишь проводить интересную двуногую до убежища и скрыться подальше, слишком уж близко к жилищам двуногих оно находилось. Но, кажется, двуногий решил иначе. Уж не принял ли он ее за питомца «гиены»?.. Так и есть, принял. И ладно бы просто так считал, про себя. Но обнаружив в хищной кошке домашнего зверя, он сразу осмелел и захорохорился… И начал ей командовать.
Арису бросила на двуногого косой взгляд. А потом в один прыжок оказалась рядом с ним, абсолютно безмолвно и легким движением лапы вспорола ткань в районе его живота. А все этот приказной тон и знакомое по Чужаку презрение в серых глазах, приведших пантеру в бешенсво. Чтобы еще какой-то двуногий смел указывать ей?! Да никогда! Глухое рычание заклокотало в горле черного зверя, изготовившегося к прыжку. Серебро глаз мерцало непередаваемой, незвериной злобой. Если бы не "гиена", быть бы сейчас этому двуногому первой жертвой разъяренной пантеры. Глухо взрыкнув, бросив на двуногую хищницу быстрый взгляд, Арису раздраженно махнула длинным хвостом и медленно развернулась, скрывшись в ближайших кустах. Более находиться рядом с ними ей не хотелось, а гиену она навестит позже, наедине.

===> Имение маркизов Вольте