День выдался воистину захватывающим - украшения, платья, обувь, и одновременно с этим оружие и всевозможные полезные штучки - леди Боромар несла свои покупки только что не в зубах, покуда не попался мальчишка, готовый всё это нести на своём горбу. Но всё это было не важно - важным был вечер. К нему девушки готовились весь остаток дня, планируя нелегально проникнуть на чужую территорию.
На сей раз леди Боромар осталась верна себе - красное платье алого шёлка приятно скользило по коже, длинным шлейфом струясь за шагами. Вдоль бедер - неприлично высокие разрезы, корсет с глубоким декольте, шнуровкой едва удерживающий высокую грудь на нужном месте. Чёрные кружева чулок бесстыдно демонстрировали себя на стройных ножках, удерживаемые таким же кружевным поясом. Высокие каблуки с ремешком вдоль тонкого подъема, непривычно обнажённые руки и в завершении образа - белая перьевая маска, закрывающая верхнюю часть лица. Подъем по стене был весёлым, и благодаря Элли почти безопасным - платье с длинным шлейфом Иллира ругнувшись обвязала вокруг талии, засвечивая перед случайными озирающимися прохожими свою мадам сижу.
Быстро изымая из волос застрявшую веточку и тут же взбивая чёрную пену кончиками пальцев, Иллира пустила в ход веер, закатывая глаза и опираясь на локоть подруги.
-Я точно знаю, это был он, о боже, боже, мне опять нечем дышать...
Пошатнувшись и приблизившись к уху подруги та заметно тише гневно шепнула:
-Почему Я всегда изображаю дурочку?!

Лукасу посчастливилось уснуть. Точнее сон сам сморил парня на добрый час. Проснувшись, когда магические часы оповестили о том, что через полчаса ему стоит выйти. Мужчина рассчитал время так, чтобы каждое его последующее действие не было потраченным в пустую временем. Прежде чем отправится к себе, ему все же пришлось отослать весточку местному Всаднику с просьбой достать ему приглашение в особняк Цалера.
Идея с маскарадом Элрэю пришлась по душе, но после, поразмыслив, осознал, что в толпе скрывающих свои лица людей и не только, тяжело будет отыскать нужного человека (уж тем более, когда он сам не жаждет встречи с Легионом). К тому, что сам скрывал лицо, считал делом привычным, да только знание, что другие скрытые под масками – таило опасность. О ней он узнал позже.
Будильник сработал во второй раз, теперь у него было ровно пятнадцать минут, чтобы дойти до отделения Альтанарской почтовой службы, забрать конверт и коробку с маской. После полчаса, чтобы добраться до особняка, как раз в разгар приветственного обращения. К этому времени на входе должно быть меньше любопытствующих лиц, а подлинное приглашение сделает свое дело. Каким образом Всаднику удалось его раздобыть, Лукаса интересовало меньше всего.
Мужчина с небольшой коробкой в руке стоял неподалеку от главных ворот. Освещения особняка вполне хватало, чтобы оценить обходные пути. Жаль, не было времени раздобыть планы здания и местности. Пришлось оправдываться, что он не планирует ни каких авантюр. Просто встреча – просто разговор наедине – просто… Все казалось до банальности простым, а от того и не нравилось Часовщику.
Выждав еще несколько минут, пока отъедут кареты от парадного входа, снял кепку, припрятав ее во внутренний карман. Нокс отбросил тень недалеко от ворот, Лукас улыбнулся. Открыв коробку, извлек оттуда белоснежную маску с каким-то свежим ароматом и конверт с приглашением. Коробку оставил в темном углу, она была лишней.
Несколько передернув плечами, вошел в образ и направился слегка шаткой походкой к дому. Гул праздника тут же подхватил человека, на какой-то момент, восхитив, и отвлек от важности собственного задания.
Остановившись, в нескольких метрах от слуг в темно-зеленых жилетах стал разглядывать здание. Здание было прекрасным, Лукас умел находить (точнее подмечать) то, что привлекало его глаз.
- Господин?! Я могу вам чем-то помочь? – Потревожил созерцание голос мужчины.
- Ах да, у вас тут восхитительно.
- Ваше приглашение, будьте добры.
- Да, конечно, - Лукасу не пришлось отыгрывать легкую растерянность, похлопав себя по карманам куртки, извлек конверт, протянув слуге.
- Господин Курвазье? - Переспросил слуга и Часовщик напрягся, словно впервые услышал эту фамилию.
- Даа, а что?
- Извините. – Слуга поднялся на несколько ступеней вверх к еще одному господину в темно-зеленом одеянии, о чем-то несколько мгновений перешептывался, а после оба спустились к парню.
«Единый Всемогущий, какую дрянь мне подсунул этот еретик!»
- Что-то не так? – Взял на себя инициативу Лукас.
Отвечал ему второй:
- Нет, господин Курвазье, вас уже ожидают.
«Меня?»
- Кхм, ну да! – Попытался придать своему виду нотку невозмутимости: «Главное не переиграть, и кто это Курвазье, чтоб его…»
- Следуйте за мной.
Первый, что принимал конверт, поклонился, когда Лукас проходил мимо. Вскоре оба мужчины скрылись под крышей особняка. Большинство людей, минуя холл, исчезали на заднем дворе, где уже началась приветственная речь хозяина, легионеру же предложили подняться на второй этаж. Проследовав за слугой, Элрэй все больше думал о ловушке.
«Неужели среди легионеров завелся предатель… Прости Единый за такие мысли»
Они миновали коридор галерею и вскоре оказались в нужном месте. Дверь открыли перед Часовщиком и предложили войти. Комната встретила гостя уютным и мягким теплом. В помещении было не так много света, но достаточно, чтобы понять, что она пуста. В камине горел огонь, стены украшали стеллажи книг, возле стены стоял стол-бюро, и еще один возле окна. Последний к слову был прекрасен, настоящий раритет из редких пород дерева. Пускай Лукас и не был краснодеревщиком, но хорошую вещь точно узнает.
- Пожалуйста, ожидайте. Я распоряжусь, чтобы вам принесли вино и закуски. Какое предпочитаете.
- Белое, сухое. – Кинул легионер, даже не обратив внимания на слугу. Его заинтересовал сам кабинет, который мог вполне принадлежать хозяину особняка. Оставшись наедине, первым делом подошел к окну, рядом оказалась дверь на небольшой балкончик. Мужчина огляделся.
«Никого»
Он потянулся к ручке и провернул. Послышался ожидаемый щелчок, чуткий слух уловил знакомое движение внутри замка. Приоткрыв дверь наружу, с улицы впустил ураган звуков, а с ним и прохладный воздух.
- Так лучше, - объяснил он невидимому собеседнику.
Как минимум была возможность к отступлению. После аккуратно прислонил дверь, не запирая на замок. Теперь, когда ощущение безопасности несколько осело на месте, позволил своему интересу взять вверх и осмотреть полки с книгами, стол и прочее, что могло бы пролить свет на историю этого дома и его обитателей.

- Хаккар подери!
-Теперь я не сомневаюсь, что разбойницу у тебя сыграть получится без затруднений.
Подавив улыбку и сказав это с как можно более суровым и даже немного обиженным видом, Иллира всё же тихонько прыснула, не сдержавшись.
-Хочешь, я буду называть тебя... Акакия, допустим?
А вот это уже было сказано с невероятно невинным видом, словно это была простая мысль без какого либо подтекста - будто вовсе не она сейчас дула губы, то и дело недовольно ухмыляясь. Впрочем, от напускной обиды Элли её быстро отвлекла, привлекая внимание к одной из инкогнито-персон, и привлекая с таким видом, что сомнений быть не могло - это кто то ужасно важный и известный. Прищурившись, Иллира внимательно осматривала юношу - что то было знакомым, что то странно цепляло взгляд - теперь и она это ощущала, пытаясь сильнее всмотреться в доступные для взгляда черты. И она поняла. Поверьте - если вы попытаетесь кого то убить, вы запомните этого человека на всю оставшуюся жизнь, узнаете как говорят из тысячи, узнаете сокрытым за самыми изощрёнными иллюзиями. Разумеется, если вы не заядлый маньяк, и число ваших жертв не звучит устрашающе. Как ни странно, леди Боромар не относилась к этой категории - при всех своих наклонностях и пороках, она предпочитала убивать не своими руками - ей была ближе роль кукловода, дёргающего марионеток за тонкие, но невероятно прочные нити. Глаза никогда не врут. Глаза человека, который видел в твоих глазах свой конец - не важно, на секунду ли, и совсем не важно, видел ли он что то после - та самая тонкая грань, тот неуловимый контакт соприкосновение душ с гранью погибели был нерушим. Леди Боромар узнала принца Фредерика. Несколько секунд она колебалась. На какой то момент она даже замерла, вынуждая сделать то же самое идущую с ней под локоть Элайдрин. Когда она заговорила, голос звучал уже серьезно, и без нотки юмора.
-Ты не обидишься, если я на некоторое время тебя оставлю и дам шанс другим прекрасным принцам попытать счастье пригласить тебя на танец без своих язвительных ремарок?

- Ваши опасения напрасны, - улыбнулся старик. - Многое и многих знать бывает не только полезно, но и достаточно забавно. - Подойдя поближе, он указал собачьей головой на одного из гостей и продолжил: - Видите вон того стройного темноволосого господина в чёрной с алым маске? Это Тревор Лимвен, брат герцога второго по величине фрогрумского владения. Правда, если вас представят на приёме в Друумском Дворце Совета, вряд ли вы его узнаете - его шевелюра будет куда более блёклой, а сам он раза в три толще.
Используя в качестве указующего перста трость, человек назвал "леди Мелоньер" ещё несколько имён, каждое дополняя комментарием подобного рода. После он Ненадолго замолк, вслушиваясь в финальные аккорды менуэта, оперся о палку обеими руками и задумчиво проговорил:
- Любим же мы, люди, устраивать подобные... "маскарады", чтобы обмануть всех вокруг и себя самих заодно.

- Гадание на Инцимельской золотой розе?! - Мужчина, созерцавший занятие Пташки из-за куста, расхохотался и вышел на свет, обойдя розы и лавку по кругу. - Единый свидетель, я-то думал, что всякое уже повидал...
Сир Вильям, расставшись с принцем, весьма энергично подошёл к поднятию своего несколько упавшего духа, осушив два бокала с вином подряд, засунул то, что осталось от сигары, в один из опустошённых сосудов и направился вглубь сада, сверкая стеклянным глазом близ каждого из фонарей. Проветрившись на одной из дорожек, он несколько раз случайно завернул туда или сюда, прежде чем наткнулся на гостью, укрывшуюся в тени куста золотой розы из Инцимы, бывшей на гербе тамошних эрлов, на счету которых числилось порядка дюжины вздёрнутых ведьм, которые, как известно, и гаданием иногда промышляли. Отсмеявшись, Мясник опустился на скамейку, повернул оба глаза, нормальный и с грифоном вместо зрачка, к Элайдрин и проговорил:
- Леди танцует босфортский гавот? Я собираюсь претендовать на ваш следующий танец.

- Попааалсяяа! - Лукас, спокойно следивший себе за стариком, ощутил приличный тычок в спину.
Повернувшись, он увидит толстого шута, до начала торжества торчавшего у входа в особняк вместе со слугами Цалера. Торжествующая ухмылка на лице дурака быстро сменится смущением.
- Ой-ё-ой. - Глупо улыбаясь, он переступит с ноги на ногу и продемонстрирует Часовщику ожерелье из крупных листьев, на вид золотых, нанизанных на верёвочку. - Старый слепой дурак Колтун опять всё перепутал. Он хотел предложить вам золотые листья! Настоящее ожерелье из золотых листьев эльфиянского Священого Древа! И всего за тринадцать грошей.

По правда говоря, фолиант, хранящийся у Нимменгов, не так уж и необходим, чтобы ради него вырезать половину их семейства и сжигать замок (то бишь, конечно же, ту его часть, что гореть способна), но всё же необходима... А добыть её возможно только в том случае, если альтернатива будет именно такой, какую предоставляет репутация Мясника. В то же время это будет и доказательством лояльности, или доказательством нелояльности - как дело пойдёт. Полезно иметь под рукой человека, который запросто может устроить такую расправу, и, что самое главное, отлично знает, как её устроить, но, если он не под твоей рукой, об этом обязательно нужно знать, чтобы при возникновении необходимости вовремя от него избавиться.
Фредерик повернулся спиной к столу и окинул двор взглядом. Пары расходились после менуэта на перерыв до следующего танца - отличный момент, чтобы смешаться с толпой... Но, похоже, лис в этом не нуждался. Обнаружив мать поблизости от того места, где они разошлись, он не мог не заметить и старика с тюльпаном на груди. "Он меня нашёл быстрее, чем я его."
Проклятая сигара Тальвина всё ещё тлела в бокале. Протянув руку к графину с водой, он плеснул солидную порцию, чтобы затушить последние искорки.

Отредактировано Фредерик (Четверг, 20 ноября, 2014г. 23:15:40)

- Между прочим, сударь, эта роза - единственное, чем могут за всю свою историю похвастаться Инцимельские эрлы... Думаю, если бы они меня увидели, то не пришли бы в столь веселое возбуждение. Отсюда вывод - несмотря на свои широкие познания, вы и к цветам, и к гаданиям относитесь более чем прохладно.
Элли отложила цветок, оставив в нем один лепесток - "не любит".
Правда, на него тут же уселся задом доблестный "рыцарь", тем самым наглядно показав, куда сама Пташка засунула бы сей ответ цветка, будь у нее такая возможность.
Вопрос про танец изумил. Нет, скажем больше - он заставил девушку широко открыть глаза и прикусить язык, когда с него вот-вот должна была слететь фразочка по типу: "Вы что курили нииримские "благовония"? Но, к счастью, Пташка неплохо умела владеть собой.
- Леди танцует что угодно, правда, не всегда с удовольствием. У леди вообще странный и местами несносный характер, несмотря на внешний вид пай-девочки. Хотите проверить?
Что-то было в этом мужчине, что ей нравилось. Наверное, напористость, которая, при этом, не переходила грань приличия. То есть, он не лез целоваться и не распускал рук, а значит уже заслуживал, как минимум, благосклонности.
А еще он не был юным романтиком, краснеющим от одного вида представительницы противоположного пола.
Но, самое важное, он выглядел как побитая жизнью собака, которая, однажды, оскалилась и растерзала всех обидчиков. И зажила, соответственно, припеваючи. А такие люди тоже были по душе сумасбродке из дома Гроуз.
- Словом, если вы еще не передумали, то пойдемте танцевать.
"Интересно, а почему этот герой просто не отрастил себе новый глаз? Это же так просто с сегодняшним уровнем развития магии.. или в Арказаре с этим проблемы? Эх, провинция..."

- Я понятия не имею, кто такая леди Мелоньер.
- Так зовут вашу маску. А что с леди Мелоньер случится завтра... Одному Цальхиру известно. Это ведь и не важно совсем, не так ли?
Ни превосходство синдорейки в росте, ни наступательная речь не могли сломить безмятежную улыбку старика - разве что в ярких глазах проскользнуло несколько искорок.
- Меня зовут Хьюго Фаскет, - ответил он после небольшой паузы. - Не трудитесь вспомнить никого из Фаскетов. Это слово на южном кольнике означает "литейщик", а также то, что если моё происхождение и благородно, то, в лучшем случае, в пределах одного или двух поколений потомков какого-нибудь новоявленного осёдлого рыцаря.
Он склонил голову набок, рассматривая что-то у столов, прежде чем продолжить:
- Так и есть. Всю мою землю, дающую урожай, можно измерить несколькими длинными шагами, а живу я исключительно на проценты, обеспечиваемые Южным банком, и кое-какие доходы со вложений в дело пары-тройки торговцев. В такое блестящее общество я затесался только потому, что знаю многих людей... - Трость указала в сторону принца, усердно заливающего кусок сигары в пустом бокале. - В том числе лорда Мелоньера.

- Браво! - Мясник несколько раз энергично - даже слишком энергично, что было заметно - сомкнул ладони с ненулевой громкостью. - Я поражён тем, как быстро вы раскусили мою натуру знатока всего понемножку.
Покуда Пташка упражнялась в физиогномике, Билл успел покоситься на розовый куст, потом на фонарь, и наконец сфокусировался на леди. На её предложение о проверке он издал нечто вроде "Пф", вскоре после поднялся со скамейки, освобождая раздавленный цветок с последним лепестком, и протянул Элайдрин правую руку. Красный рукав при этом немного задрался и прямо на запястье показался замкнутый в кольцо белый след, как будто кто-то сделал аккуратный разрез - или отсёк десницу, а после какой-нибудь маг прирастил её на место.
- Вперёд. Танец уже скоро начнётся.

Судя по изменившейся физиономии дурака, идея ему явно понравилась. Со словами благодарности он сгрёб предложенные Часовщиком деньги, ссыпал их в карман, размашисто поклонился и направился к указанной легионером женщине, приплясывая на ходу так, что покачивающееся в его руке ожерелье на каждом шаге подскакивало.
- Миледи! - протрещал шут, подбрасывая ожерелье вверх и ловко подхватывая его вновь. - Только посмотрите, что нашёл Колтун, пока искал свою корону! Это настоящее ожерелье из настоящих золотых листьев настоящего эльфиянского древа! Того самого, что торчит надо всем лесом и видно аж из пустыни и с палубы заходящего в порт Тронхолда корабля, уж я-то знаю! Не желаете приобрести эту ценность? Она непременно принесёт вам счастье!

Отредактировано Фредерик (Понедельник, 20 октября, 2014г. 00:40:58)

Хоть что-то в этот раз пошло как планировалось. Лукас гордился своим планом, будто сам Единый хлопал в ладоши, умиляясь находчивости своего чада. Теперь оставалось дело за малым, точнее основным. Следуя параллельно шуту, он смог укрыться за спиной, проплывшей дамы, которая отчего-то фыркнула, то ли на него, то ли на толстяка с ожерельем. И несколько пристроился спиной, позади цели.
Голос продажного шута был тем самым сигналом:
- Пусть будут долгими ваши дни во свете Единого, сэй. – Обратился к незнакомцу Лукас, повернув голову в сторону: Ничего личного, просто мне нужно чтобы вы проследовали за мной.
Кодовое обращение, которое должен был ожидать объект, прозвучало. Легионер надеялся что последующие его действия будут восприняты адекватно, а результаты не вызовут подозрения у окружающих (лишь Единому ведомо кто еще следил за целью). Но если это окажется не тот: «Поздно!»
Мужчина ловко подтолкнул себя от земли, и локтем ударился в бок старика. Вино волной взметнулось вверх и уже в следующий миг мокрое пятно растекалось по спине незнакомца.
- О Бога ради, прогххсстите, - Часовщику пришлось слегка скосить бегающий взгляд и вяло отклониться назад, изображая пьяницу. Его занесло как на палубе хлипкого суденышка во время шторма, орошая остатками вина окружающих зевак. Несколькими шагами-перебежками он не найдя опоры, все же преклонил себя вперед и теперь шел с извинениями по кривой к старику. – Это все… шут! – Обижено просвистел парень: Этххх… он меня подбиххл… я сейчас все вытру.
Сорвав с плеч одной барышни платок, скомкал его, поспешил на выручку господину с тюльпаном.
- Я хсе вытру… Вонх хтам я видел воду… мы счасс все выстираем…
Как хорошо, что под маской предположительно мог скрываться обычный скорняк, неравнодушный до выпивки и сквернословию, которого пригласил хозяин. Теперь ему стоило всего-то навалиться на старика и отвести в сторону. Элрэй догадывался, что эта выходка привлечет внимание прислуги, поэтому следом, нужно будет оперативно ретироваться. Продолжая изображать пьяного, да и еще с той легендой, что ему подкинули, долго он не сможет оставаться в тени. Скорее всего, вышвырнут. Оставалось надеяться, что старик оказался нужным ему человеком.

Среди всего множества разновидностей гавота босфортский менее всех остальных ушёл от изначального крестьянского танца, а потому был среди всех самым энергичным, живым, хотя и "низким". Высота, впрочем, Мясника заботила мало, а предложенная Чёрной маской награда лишь подогрела его энтузиазм.

"Литейщик" быстро развернулся к "пьянице", так сверкнув глазами, будто собирался со всей возможной силой отходить того своей тростью, однако уже через мгновение два зелёных огня снова горели ровно, правда, уже отнюдь не тепло и приветливо. Извинившись перед "леди Мелоньер", Фаскет попутно посоветовал ей не покупать у шута духи из слёз дриады, с помощью Лукаса стянул с себя испачканный камзол и последовал вслед за ним - к счастью, сейчас большинство глаз было направлено на собирающиеся для танца пары и людям не пришлось удаляться дальше линии, соединяющей края теней ближайших к дому деревьев сада.
Окликнув легионера, лис дождался, пока тот повернётся, и с силой ударил палкой о землю - если бы наконечник был направлен в ногу, кое-кому пришлось бы больно.
- Хватит корчить из себя пьянь, - проговорил старик ледяным тоном. - У тебя есть минута на все объяснения.

Мясник с дамой под руку уже спешил занять своё место в танце и принц, оставив наполовину полный воды бокал с размякшими остатками сигары, посторонился, вместе с прочими нетанцующими гостями освобождая пространство для развлечения. Пусть бы даже в награду за победу в только что придуманном "конкурсе" полагалось не это ожерелье, видимо, только что наколдованное мамой из воздуха, а целый меч с трёхсотлетней кровавой историей, скверно танцующее высочество всё равно отказалось бы - только позориться... И, к тому же, нужно отыскать лису.
"Ах вот же она", - хмыкнул он, провожая взглядом старика с тростью и белым камзолом, перекинутым через локоть, шагающего за слегка пошатывающимся гостем в наряде более скромном. Оставив за спиной площадку для танцев и оркестр, уже начинающий вытягивать первые неспешные ноты, Дерек проскользнул ужом между зрителями и медленно направился к осведомителю и его... текущему собеседнику.

Будем считать, что танец начат только что, а высочество будет пилить до Фаскета и Рэя не менее целого круга постов.