Личный дирижабль... Да, вероятно, так и есть. Быстро, удобно, не слишком заметно, да и спуститься вполне возможно с помощью одного только толкового мага, который у её нанимателей, кем бы они ни были, определённо наличествует, если уж они могут позволить себе дирижабль.
- Мне, определённо, есть что рассказать.
"Это, определённо, очень кстати... Хотя я и не сомневался, что тем для повествования более чем достаточно."
- Фаскет, как скоро мы сможем покинуть приём? - Вообще говоря, принц не имел ничего против глубокомысленного рассуждения о фамильном наследии и имени, что сохраняется в веках, но то, что происходило здесь и сейчас, во-первых, было растратой времени, которую нельзя было терпеть дольше, чем нужно, а во-вторых, не хотелось бы показывать перед лисом... Будь он хоть сто раз мудрым и понимающим, ему, как и любому постороннему, за какими бы то ни было перепалками наблюдать не стоит. - Дамы уже устали.
- Клэнс с экипажем будет через четверть часа, милорд.
"Хорошо."
Фредерик поднялся со стула и прошёл к вину на столе, чтобы немного освежиться.
- Значит, у нас есть ещё немного времени для того, чтобы...
Дверь снова распахнулась - на этот раз уже без предупредительного стука, и тот, кто показался на пороге, вряд ли был посвящён в значение цветка над входом (да и вряд ли видел его). Случайный захожий? Нет, вряд ли, иначе бы скоренько извинился и исчез, а не пялился на присутствующих. Но наёмник леди Боромар тоже не стоял бы истуканом. И это всё же не лисёнок, на что быстро указал короткий отрицающий жест Литейщика. Метис спокойно поставил опустошённый бокал на стол, сделал шаг вперёд и проговорил:
- Заблудились, милейший?

Торжество меж тем не стояло на месте. Народу в зале после окончания танцев только прибавилось (хоть и не настолько, чтобы устроить давку, разумеется), а вскоре на возвышении для речей вновь появился толстяк-хозяин в сопровождении троих людей в одинаковых белых масках, расшитых мелкими жемчужинками, и таких же белых костюмах. Один из них был худ и длинен, как жердь, и блистал внушительным шнобелем, какому бы позавидовал любой грифон с каким-то там клювом, двое других смотрелись более заурядно, разве что шерстяной бежевый шарф, полностью укутывавший шею второго, мог хоть как-то послужить для зацепления взгляда. Слуга в облачении герольда несколько раз торжественно грохнул тяжёлым жезлом о пол, Цалер поднял мясистую ручищу и гул в зале потихоньку убавился до редких шепотков тут и там. Откашлявшись и широко улыбнувшись, толстяк начал:
- Лорды и леди, дамы и господа! Многие из вас давно ожидали сюрприза, который, по давно сложившейся традиции, представят на суд публики в разгаре нашего бала... Но сперва позвольте мне дать вам возможность насладиться истинным напитком богов - янтарным ривельнским вином, искусство сотворения которого оттачивалось фрогрумскими виноделами никак не менее тысячелетия и которое вкушал сам король Даримет Первый, легендарный низвергатель драконьего культа!
Слуги с подносами, заставленными бокалами с вином цвета ископаемой смолы - самой светлой, какую только можно представить, - сновали меж рядами гостей, щедро раздавая напиток всем желающим, дабы никто не остался обиженным. Мясник, впрочем, изысканный алкоголь отверг, кивнув на ещё не опустошённую бутылку, от чего на лице слуги на несколько мгновений появилась маска неудовольствия - или, по крайней мере, так показалось Пташке.
- Итак, пришло время для обещанного сюрприза, которому мы в известной мере обязаны нашим добрым друзьям из "Белой маски".
Цалер простёр ладонь в сторону троих мужчин в белом, те отвесили несколько сдержанных поклонов на одобрительные аплодисменты в свой адрес и снова уступили первый план хозяину. Толстяк поведал гостям небольшую старую историю о том, как давным-давно, когда власть драконьего культа уже была свергнута, но между потомками Даримета наметился новый раздор, на земли у вод залива Гадюки прилетел один алчный дракон и несколько месяцев наводил страх на южные земли королевства, но в конце концов был убит пятью братьями-рыцарями, с именем Девельда-Воителя на устах и с закалённой сталью в руках сокрушивших ужас родной земли. Увы, братья полегли в том бою, но в знак их великой жертвы капли крови, пролитой ими на "серую землю", боги обратили в прекрасные цветы с лепестками цвета огня, на ощупь бывшими нежнее самого дорогого шёлка.
- Долгое время эти прекрасные символы доблести и отваги были утеряны для нас, но нашими стараниями несколько образцов были найдены в скромном садике одного коллекционера в далёком Новом Архейне, а посему теперь я могу представить вам вновь обретённые следы легенды!
Слуги, большая часть которых за время рассказа успела опустошить подносы и покинуть залу, теперь внесли в неё дюжину кадок - и помещение мгновенно наполнилось чарующим ароматом. Кривые ветви кустов в них были покрыты жёсткой бурой корой, однако большинство глаз не останавливалось на ней - они фокусировались на крупных бархатистых листьях и едва ли не превосходящих их по размеру алых бутонах, в точности соответствующих "сказочному" описанию. А какими душистыми они были... Одно из заклинаний школы Иллюзий может заставить предмет пахнуть так, как нравится любому человеку - один чувствует жасмин, другой - запах морской волны, третий - аромат, исходящий от жареного бараньего бока, но цветы пяти братьев, хоть и не создавали такой палитры запахов одновременно, по нраву пришлись практически всем - этот дух кружил голову и придавал ощущение, будто только что исполнилась сокровенная мечта каждого.

- Согласен, - проворчал Мясник, недовольно морща нос. - Цалер в этот раз перестарался с пахучестью своих подарков...
Большие двери, выводящие на террасу позади дома, между особняком и садом, уже закрыли, чтобы не впускать в зал вечернюю прохладу - даже во Фрогруме вместе с приближением осени приходит холодный воздух, скатывающийся со Сторожевой гряды, - однако дверь в один из боковых застеклённых павильонов, также соединяющих дом с садом, была ещё распахнута. Указав на неё, рыцарь предложил:
- Может, нам лучше немного прогуляться снаружи? Думаю, лорд Клод не обидится, если пара гостей выйдет подышать воздухом... Если он, конечно, вообще заметит.
Как и обещал Тальвин, на быстро и тихо выскользнувшую из общего веселья пару внимания никто не обратил, так что совсем скоро Мясник и Пташка оказались в саду, вдали от пахучего и шумного сборища. Люди, в масках и без масок, здесь тоже были - один мужчина, развалившись на скамейке, тупо смотрел в небо, что-то бормоча и шевеля пальцами - видно, и без легендарного янтарного вина он успел надегустироваться на пару недель вперёд, - другая пара, видно, также искавшая уединения, мельтешила где-то далеко за деревьями - вот и всё заметное общество. Сир Вильям, правда, пересчитыванием персон не занимался, а угрюмо смотрел на сильно разжиревшую луну, показавшуюся из-за тяжёлых облаков.
- Пустая, глупая толпа, - проговорил он наконец, оглядываясь на залитую светом центральную часть особняка. - Когда ты стоишь где-то поблизости от её середины и хлещешь что-то покрепче, всё ещё не так плохо... Но стоит уйти - и уже испытываешь не меньше половины от той палитры чувств, что ждёт утром.

Стоило ли так просто его отпускать? Может быть, следовало и его тоже сцапать за руку, добавить тростью по голове (он ведь не захочет покорно идти в неизвестное ему место с неизвестными - "Надеюсь, что неизвестными" - людьми) и вместе с Иллирой отвести в безопасное место для обстоятельного разговора?
- Похоже, он за мной увязался, - заметил Фаскет, когда дверь закрылась. "Старый идиот. Неужели за столько лет не научился избавляться от своего хвоста?" Наткнувшись на ледяной взгляд патрона, Литейщик продолжил: - Очевидно, там, в саду, он принял меня за своего связного и хотел всучить посылку... Представлялся работником почты. Но потом пошёл на попятную. Я поставил на него метку Искателя, но в карманах шарить не счёл необходимым.
"Ну хоть что-то..."
Дерек подошёл к окну, слегка раздвинул занавески и выглянул во внутренний двор. Мясник с новой подружкой под ручку уже покинул сборище и потопал в сад, за последние четверть часа сильно обезлюдевший. Все гости - если, конечно, исключить тех, кто предпочёл продолжать дышать воздухом, меланхолически разглядывать картины и скульптуру или вот устроил собственное собрание в отдельных кабинетах - сейчас собрались в главном зале, слушают трескотню Клода Цалера, хлещут новое уникальное пойло или жрут изысканное лакомство, о котором хозяин недавно вычитал в пыльной книге или услышал от какого-нибудь хлыща, ну и, разумеется, глазеют на новую откопанную им диковинку. Всё как обычно. Только вот...
- Тихо, - вдруг проговорил метис, поворачиваясь спиной к окну. Шторы снова сомкнулись, загораживая проём от подглядывания с улицы.
- Слишком тихо.
В зале сейчас несколько десятков человек - не отряд наёмников на отдыхе, конечно, но и этого достаточно, чтобы шум был весьма значительным. А сейчас даже музыка не играет.
- Не выходите отсюда. Я вернусь через минуту.
"Неужели эта дрянь всё-таки что-то подстроила?"

Тишина и полумрак приняла Лукаса в свои объятия, когда тот покинул комнату под тюльпаном. Несколько ламп освещали коридор, толстый мягкий ковёр, глушащий все шаги, и тускло поблёскивающие медные ручки дверей, но и тут, и там скопилось достаточно густых, непроглядных теней. Поневоле вспомнишь старую нянюшку с её возом и ещё тележкой страшненьких сказочек.
У Часовщика, правда, вместо такой нянюшки были несколько суровых, как море Стужи, наставников и жёсткая муштра. Что ж, может быть, это и к лучшему - там, где иной знаток сказок оставался бы в спокойствии и неведении до самого последнего момента, легионер почуял в полутора шагах за собой человека, метящего остриём кинжала ему в горло.

Отредактировано Фредерик (Понедельник, 3 ноября, 2014г. 22:45:55)

«Отпустили?! Что тут явно не так, в этом доме либо одни психи живут, либо очень искусные убийцы… Почему убийцы? Странно… Хаккар что это?»
Стоило сделать несколько шагов наружу, как сердце гулко забилось. Парень оказался практически в темноте. Нет, сумрак. Эти полутона еще больше напрягали взгляд. Освещенные участки, бледно огненными шарами волновались, словно живые. Или наоборот. Тьма была живой!
То ли осознание, то ли все прошлое знание о Тьме Изначальной нарисовало причудливые химеры в воображении, который с опасно-голодной тягой рвались поглотить свет. Коридор удлинялся в такт биения сердца, потом сокращался. И опять все начиналось по новой. Тьма, будь она не ладна, заглушала звуки. Тишина, вот что еще больше насторожило легионера. Даже здесь в коридоре, всего не более пяти минут назад, была парочка и слуга. Они любовались картиной, той самой с пейзажем, напротив двери с первого визита. Конечно, они могли уйти. Слуга позвал их на улицу, потому что некий Целлер должен был выступить с речью…
«Но нет, не могли… так быстро, я ведь стоял в дверном проеме… почти…»
Теперь картинная галерея-коридор не казалась такой прекрасной. Пейзажи, словно истлели в красках. Милые цвета отдавали кровавыми оттенками, будто истинный облик открывался лишь в приближении Тьмы. День, когда Тьма возвышалась над светом Единого не мог наступить сейчас…
Обостренные чувства Часовщика, среагировали как подобно ловкому силку. Мужчина сам не ведая того ушел вниз, и отпрыгнул под правую руку к стене, оборачиваясь к противнику лицом. Прежде чем начать бой, ему нужно было знать с кем имеет дело, а дальше можно и по обстоятельствам, к примеру, столиком или вазой ударить, да все равно чем, лишь бы выиграть время и перегруппироваться. Будучи безоружным Часовщик знал, что в открытом столкновении ему будет тяжеловато, против обученного «убийцы», остается только уклоняться и по возможности парировать удары.

- Не знаю...
Выбив с дюжину мелких ударов тростью о пол, старик прислушался, не сдвигаясь со своего места. Меж тем над синдорейкой вновь пронеслась "рогатая тень" - ещё ближе, чем тогда, в саду.
- Может быть, он работает на Лимвенов, - продолжил лис после небольшой паузы. - Или на Дальгенов, или на самого лорда Клода... Здесь не столица, миледи, но людей, любящих быть в курсе событий, тоже хватает.
В течение того небольшого отрезка времени, пока в окно выглядывала Иллира, во дворе всё было спокойно... Но он оставался таким недолго. Дверь, через которую выбрались Мясник и Пташка, снова растворилась, выпуская уже не менее полудюжины людей в масках. Кто-то был одет в том же ключе, что и любой гость, кто-то был в зелёных с серебром жилетах слуг, но все держали в руках арбалеты, а на поясе у каждого висела дубинка. На террасе они задержались ненадолго, вскоре быстро направившись в сад.

Даже в коридоре не было слышно приличествующего балу шума толпы гостей, но был слышен другой шум, будто кто-то внизу вяло дрался. Следующий звук оказался более громким - звук сломанного о чью-то голову и плечи стула...
Дальше принц прислушиваться не стал - и так всё было ясно, к тому же... В коридоре, оказывается, было достаточно людно. Та длинная тень на довольно приличном расстоянии - несомнено, парень-с-почты, не далее как пару минут назад ворвавшийся в кабинет, однако сзади от него был ещё один тёмный силуэт, будто крадущийся за ним. Чудо, что эти двое не заметили третьего... Или лучше было сказать "спасибо" тьме и тишине?
В руке второй тени блеснул нож и она бросилась на спину к первой. "А, Хаккарово пламя..." Беззвучно, одними губами метис произнёс несколько формул, вычерчивая правой рукой энергичные жесты, и скоро двинулся вперёд на полусогнутых нагах, сжимая в руке шероховатую рукоять созданного оружия.

Инстинкт легионера сработал точно, не хуже часов, которым он всегда уделял столько внимания, и нож лишь вспорол ткань камзола на его плече, а не перерезал кожу и плоть от левого уха до правого, от чего нападавший издал глухой звук - неразборчивый, но явно означающий недовольство. "Убийца" ростом превосходил Лукаса всего на дюйм, но был значительно шире в плечах - и, как оказалось, достаточно подвижен, благодаря чему энергично наседал на "жертву", стремясь массой своего тела зажать его в углу и там уже покончить. Изловчившись, он ударил парня в грудь и хотел уже было добавить кинжалом, как вдруг из серебряной маски, нашитой на его одежде над сердцем, в сопровождении алой струйки появилось остриё клинка.

Фредерик посильнее надавил на меч, отчего тот вышел из груди несостоявшегося убийцы на целую пядь, и лишь после этого потянул его обратно. Толстый ковёр поглотил звуки его шагов, позволив нанести удар... И он же сделал не слишком слышным падение грузного тела. Маска на широкой роже, тёмно-зелёный жилет с серебряным узором... Один из слуг, или один из тех, кто прикинулся слугой. "Клод, мерзкий жирный выродок!"
Принц поднял глаза на легионера. "А какой жилет на тебе? Зелёный, синий, золотой?"
- Уноси отсюда ноги, почтальон. Чем быстрее - тем лучше.
Сжимая в руке окровавленный меч, Дерек быстро пустился назад, перешагнул через оставленную на полу трость чёрного дерева (жаль оставлять, но сейчас только мешаться будет - вот бы вместо неё кольчугу) и быстро растворил дверь.
- Убираемся отсюда, - бросил он, не обращая внимания на палку Литейщика, пару секунд смотревшую точно на его благородный нос. - В этом крыле на первом этаже есть боковой выход. Фаскет, окажите любезность нашей гостье - на лестнице темно, так что её придётся провести под ручку.

Отредактировано Фредерик (Четверг, 20 ноября, 2014г. 23:16:12)

Платок, мелкие деньги, штопор в крохотном чехольчике (чтоб подкладку не прорвать), простенькое серебряное колечко - вполне заурядное содержимое карманов. Чуть больший интерес представляет небольшой прозрачный флакон с несколькими каплями жидкости внутри - очевидно, убийца принял какое-то зелье прежде, чем отправляться на "промысел". Если Часовщик решится заодно разорвать ворот рубахи и обшарить шею покойника, он также обнаружит бронзовый медальон на шнурке, внутри которого вместо обычного женского изображения скрыт некий знак (четыре когтя, расставленные под прямым углом друг к другу так, что их кончики смотрят в разные стороны, а основания скрыты под глазом с лазурной радужкой и вертикальным чёрным зрачком - всё это можно будет рассмотреть у ближайшего сносного источника света, хотя бы под одним из светильников в коридоре).
Удача сопутствовала легионеру на пути вглубь дома - в паре комнат слышалась какая-то возня, но в погружённом в полутьму "тоннеле" не было ни души. По достижению конца коридора легионер обнаружит, что лестницы вниз здесь нет - коридор упирается в ещё одну дверь, которая, впрочем, открыта настежь. Сквозь проём видно, что это не ещё одно место уединения, а небольшой балкон, украшенный мраморными колоннами, поддерживающими навес против дождя, мраморным же бортиком и лепниной. У бортика спиной к входу-выходу стоит человек в тёмном камзоле (точнее цвет было не различить - он стоял в тени колонны и не попадал в полосу лунного света) и с арбалетом, опущенным вниз так, что стремя упиралось в выложенный плиткой пол.

"Не сбежит, - мысленно согласился принц с матушкой. - Посмеет или нет - не знаю, но вряд ли сможет."
Теперь Иллира могла убедиться, что у не слишком крепкого на вид старичка хватка не хуже, чем у высочества, почуявшего возможность расквитаться. Вдобавок к этому, господин Фаскет своим присутствием внушал палитру чувств, среди которых, правда, не было чего-то вроде подсознательного страха, но которые необъяснимым образом создавали несколько гнетущее впечатление.
Полагаясь на защитные чары синдорейки - их появление можно было предсказать, даже не полагаясь на способность ощущать изменение течения магических потоков, - Дерек повёл небольшую группу вперёд, на ходу мысленно перебирая все возможные "из-за чего" и "с какой целью". Дождавшись, пока Фаскет с Иллирой сойдут за ними на первый этаж и продолжил путь.
- Предательство короны?
Прикусив губу, метис нехотя пожал плечами. "Не знаю" - два проклятых слова, которые жгли глотку так, что всевозможные олханские блюда, в которых специй больше, чем мяса или овощей, становились не острее охлаждённого молока с ягодами. "Слишком уж ты положился на эту "Белую маску". Если хочешь, чтобы что-то проходило в нужном ключе, возьми дело под свой контроль... Или не жалуйся, что забыл дома кольчугу."
"Заперто..." Метис вынул нож, выцарапал его остриём несколько символов рядом с ручкой, провёл тыльной стороной ладони по начертанному... Руны вспыхнули алым, замок печально хрустнул и дверь растворилась от толчка. "Не заперто." Площадка в тени балкона была столь же безмолвной, что и коридор. Убедившись в сем факте, Дерек поманил спутников за собой и быстрым шагом направился к боковой калитке, связывающей территорию особняка с внешним миром.

Когда внизу раздались шаги и на дорожку вынырнули четыре беглеца, стрелок на балконе продел ногу в стремя, натянул тетиву крюком, поместил болт в желобок и присел за колонной, наблюдая за квартетом. Обнаруживать своё присутствие выстрелом он, похоже, не решался.

Ответ на закономерный вопрос "почему Цалер не выставил никого у боковых выходов" не заставил себя ждать. Девять человек в тёмной одежде (вдруг кому-то придёт в голову их пересчитать?), девять арбалетов, девять болтов, как-то нехорошо поблёскивающих в темноте, наводя на мысль о вредных чарах, а заодно девять дубинок у поясов - всё до поры оставалось сокрытым, вполне возможно, что и магически. Фаскет, выпустив Иллиру, быстро шагнул вперёд, развел руки в стороны и что-то выкрикнул на гортанном наречии. Лорея как чернокнижник высокого класса без труда опознает знакомые фонетические особенности одного из демонских языков, а также вполне определённо ощутит, как "рогатый призрак", летавший тут и там весь вечер, теперь обрёл плоть, кровь и заляпанный камзол старого друумского рантье - на мгновение даже могло показаться, будто он прибавил в росте на полметра с лишним и обзавёлся изогнутыми рогами. Часовщик на балконе ничего не видел, но и он на несколько секунд ощутил присутствие могущественного существа, принадлежащего ко множеству основных целей стрелков Легиона. Иллира и Фредерик, не будучи искушёнными ни в демонологии, ни в демоноборчестве, могли созерцать лишь результат, но и без самого процесса было на что взглянуть. Синхронно выронив шесть из девяти арбалетов, люди из засады резко приняли позы грешников, принимающих кару божью за свои деяния: четверо ближайших к эпицентру сплетённых чар повалились на землю, корчась от боли, причём у двоих кровь тут же хлынула изо рта, носа и ушей, ещё один сложился пополам, держась одной рукой за живот, а другой - за каменное изваяние льва у дорожки; лишь четверым другим удалось удержаться на ногах, сохранив три арбалета, но и они получили свою долю. Вместе с тем Иллира, стоит ей ступить в сторону, почувствует, как ноги наливаются свинцом - тут уж не побегаешь.
Не дожидаясь дальнейшего развития событий, принц уже через мгновение после срабатывания заклинания ринулся вперёд с уже вкусившим крови мечом и Октавой в руках, пока стрелки не вспомнили о том, что они при оружии.

Использую карту "Штурм" для того, чтобы воспользоваться перехваченной инициативой с большей отдачей.

- Они там все померли, что ли? - пробормотал Мясник, вглядываясь в огни дома. В голосе его, впрочем, угадывалось больше тревоги, чем раздражения.
Покончив с возвращением обуви на приличествующее ей место на ногах своих, Пташка ощутит лёгкую дурноту и тяжесть в конечностях, как это бывает после длительной тяжкой работы на пустой желудок. Вскоре вслед за звуком шагов где-то в стороне в тишину врезалась приглушённая брань рыцаря в отношении двоих типов в жилетах слуг с арбалетами в руках, чьи намерения сомнений не вызывали. Билл вскочил со скамейки, выхватывая спрятанный за поясом кривой нож-кукри. Он успел отшатнуться так, чтобы первый выпущенный болт только разорвал его бурый камзол, второй же снаряд пронзил его левое плечо прежде, чем он наотмашь рубанул одного из стрелков по руке, сшиб с ног второго и повалился сверху, зацепившись за любезно подставленную ногу раненого "слуги".

Отредактировано Фредерик (Пятница, 7 ноября, 2014г. 22:26:48)

Лукас остановился в конце коридора. Карман камзола оттягивал флакон с неизвестной смесью, что удалось подцепить у мертвеца, в нагрудном кармане лежало кольцо и медальон, они могли пригодиться в будущем, кто знает, может там найдутся опознавательные знаки, а сейчас не было времени. Несколько раз пришлось сбавлять шаг и, стараясь полностью отдать звуки своего присутствия толстому ковру, по широкой дуге обходил комнаты, за которыми были слышны подозрительные отголоски. Вскоре представилась возможность лицезреть увертюру своего плана в виде стены.
К слову упомянутый Хаккар, был под стать фигуре примеченной в комнате боковым зрением. Кто-то оставил дверь открытую настежь. Кажется, легионера не заметили, а потому он не спешил и сам себя выдавать. Незнакомец, сохранявший (как показалось относительное спокойствие, да кто ж его разглядит в такой темноте) не приметил гостя. Лукасу потребовалось приловчиться к собственному дыханию, и лишь потом, сделав шаг открытую арку, сразу нырнуть к стене. Заходил он в комнату, также осторожно. Слишком все было просто. Стараясь не высовываться всем корпусом, он попросту перетек с менее освещенной внутрь. И как же вовремя он это сделал.
Что-то происходило внизу, потому, как незнакомец стал натягивать тетиву на арбалете. Кажется, он собирался кого-то убить.
«Убийцы… Единый милосердный, неужели ты хотел, чтобы я этому всему помешал… тогда, ты не лучшую выбрал для этого кандидатуру…»
Легионер вынул «прикарманенный» флакон. Мужчина собирался кинуть его в сторону тем самым отвлечь стрелка, прежде чем тот нанесет кому-то непоправимую «порчу имущества и здоровья» (очередная фразочка, прилепившаяся из жизни за стенами монастыря). Когда он был готов к броску, что-то произошло.
Прежде, чем раздался особый крик ястреба, внутри легионера что-то выстрелило, заставив повременить с предыдущим действием. Нокс увидел противника, куда опаснее, чем стрелок у колонны.
«Отец Вседержитель, отведи промысел отродья Хаккарового и защити детей твоих…»
С тем самым, Лукас быстро изменил план. Уже вопрос о скрытности не стоял. Интуиция подсказывала, что промедление может стоить… бессмертной души. Парень метнул флакон с зельем в стрелка на опережение, чтобы отвлечь (а может выбить оружие, хотя и случайный спуск курка мимо цели тоже будет засчитан удачей), и сам стремительно кинулся на него с кинжалом, собираясь одним выпадом решить проблему с незнакомцем. Сейчас было не до выяснения, насколько «тень» может быть невиновным, куда опаснее слепо довериться мгновению и судьбе.

Покончив со своим спазмотворным заклинанием, Фаскет бросил на синдорейку мрачный взгляд, но вскоре снова сомкнул клешню на локте Иллиры.

Меч впустую рубанул уже по горелому мясу. Да, сила магии воистину впечатляет и позволяет быстро расправиться со своими врагами... А заодно быстро подчистить все следы, которые хоть как-то указывают на заказчика. Тихо выругавшись на языке Зелёных Марок, Дерек ткнул ножом в наполовину оплавившуюся бляху на том, что когда-то было шеей одного из стрелков. Клинок быстро уменьшился в размерах и превратился в щипцы, которыми принц кое-как отодрал пышущий жаром кусок металла. Поднявшись на ноги, он молча кивнул в сторону калитки, через пару секунд уже испытанным способом расправился с навешенным замком и вывел группу прочь с территории поместья.

Флакон угодил прямо в затылок человека на балконе. Он быстро развернулся, но надавить на крючок арбалета не успел - легионер уже успел покрыть несколько метров, разделявших их, и выиграл достаточно времени, чтобы пару раз всадить трофейный кинжал в плоть противника. одновременно с этим на дорожке у калитки вспыхнет устроенный Лореей взрыв.
Покойник также одет в форму слуг Цалера. На его поясе, вдобавок к ножу, висит небольшой кожаный футляр с дюжиной арбалетных болтов, а в одном из карманов обнаружится другой алхимический флакон с остатками той же жидкости.
Если Лукас будет проводить обыск, квартет уже успеет выломать калитку и выбраться наружу - путь на свободу открыт.

В этот раз Мясник не собирался устраивать рассказ с показом своих подвигов у Палисандрового моста. Кривой нож ровно один раз взвился в воздух и ровно один раз опустился на череп стрелка с характерным мерзким звуком. Высвободив оружие, заляпанное смесью красного с серым, сир Вильям поднялся на ноги, потрогая сидящий в плече болт, выругался, но оставил снаряд на месте.
- Гляньте-ка, - заметил он, кивая на первого покойника, - в какие тряпки обряжен тот, которому вы кровь пустили.
Зелень с серебром - цвета хозяина особняка. Вот второй, правда, был одет как обычный гость - бежевая когда-то полумаска с каймой, бордовый камзол и расшитые перчатки, заткнутые за пояс.
- Ваша подруга, случаем, не носит картечницу за корсажем?
Мясник усмехнулся и уакзал кончиком ножа в сторону обрамляющей сад стены.
- Она в доме, вероятнее всего... Вдвоём мы его штурмовать не можем. Но здесь неподалёку у моих ребят свой собственный бал. За четверть часа мы успеем добраться туда и вернуться обратно с тремя десятками мечей.

Со стороны террасы между домом и садом послышалась крепкая брань на кольнике вперемешку с общим языком, которую вполне отчётливо могли слышать рыцарь и леди в саду и легионер на балконе. Очевидно, уже вплотную подошло самое время, чтобы выбрать одну из траекторий дальнейшего движения - но долго оставаться на своём нынешнем месте пребывания никому из них точно не стоило.

Тем временем принц, синдорейка и шпион с "тёмной леди" под ручку. "Свинец" с ног последней уже исчез.
- Клэнс будет ждать там, - проговорил Фаскет, указывая набалдашником трости в сторону небольшого переулка, уходящего прочь от особняка. "Это к лучшему."
- Надеюсь на его пунктуальность.
Старик, снова плотно втеревшийся в лисью шкурку, своей рогатой натуры уже не проявлял. Совсем - даже когда был на расстоянии вытянутой руки от Лореи.
Когда группа немного отдалилась от ограды, Дерек завернул уже остывшую бляху в платок и спрятал во внутренний карман, после чего вполголоса обратился к синдорейке:
- Мама, ты можешь послать несколько магических сообщений? Нужно срочно поднять на ноги стражу из ближайших караульных... Я скажу, где это. И отправить ещё одну пташку домой, к Ульриху - пусть они проследят за тем, чтобы к нашему приходу дом не окружила толпа с топорами и факелами. Я могу всё сделать сам, но тогда придётся потерять несколько минут.