Деревня Мирная
Джун спокойно ехала верхом через лес, да и видят боги, ей так больше нравилось. Нет, девушка не была противницей прогресса, но все равно как-то на лошади было приятнее и спокойнее. Может это потому, что о лошади она явно знала больше, да и поговорить с нею могла. Потрепав на автомате холку коня, Джи была погружена в свои собственные мысли.
"Да, наверное сейчас будут идиотские объяснения на тему, какого Хаккара мы тут все делаем. Интересно даже думать об этом. Да, надеюсь орки знают путь к Элиорану, а то у меня только смутные представления по карте. Отлично, если у них такие же знания. Это будет просто замечательно, наткнуться на эльфийский военный отряд заблудившись в лесу. Я прям умею придумать глупые ситуации. Главное чтобы они не воплотились в жизнь."
Мираж привычно мирно спала за спиной хозяйки, свесив свой длинный хвост и периодически подергивая им. Ушки с небольшими кисточками настороженно подергивались при разных звуках, будто классифицируя их на опасные и не очень. От мыслей Курохиме отвлекли шаги приближающейся лошади. Блондинка повернула голову в сторону звука и увидела приближающегося шамана.
- К счастью, новости не такие черные. Прошу вас сказать эльфам, что мой брат болен. Серая хворь - вот причина его отсутствия на встрече, - произнес шаман, направив свою лошадь рядом с Безродным. Маг молча кивнула, добавив к этому движению легкое опускание длинных ресниц. На лице было дружелюбное выражение, хотя мысленно девушка задавала себе разнообразные вопросы.
"Интересно, он действительно заболел или это всего лишь прикрытие для какого-то хода? Быть может ему нужно скрыться с чужих глаз? Весьма удобное прикрытие, учитывая, что об орках обычным докторам не так много известно. Ладно, не буду комментировать и думать об этом."
Химе встретила патрульный отряд вместе с шаманом, после чего в их сопровождении отправилась во дворец эльфов
Зал советов

Отредактировано Джун (Понедельник, 17 сентября, 2012г. 21:08:03)

Тишину вечернего леса огласил рог, разнося громкий звук по всей округе. Мягкие лапы тигра практически беззвучно шагали по родной земле, приминая недавно выпавший снег. Лес Светлых эльфов считался закрытой территорией для всех народов и редко кто рисковал своим здоровьем сунуться в него для сбора трав или же для ещё каких лиходейств. Любой глупец с дурными помыслами долго не жил в лесу эльфов. Эль это знала, поэтому и рвалась достичь родных границ. Но не только желание попасть домой подгоняло эльфийку. По её следу, верхом на варгах гналась стая орков. Она не очень понимала, почему зеленокожие бандиты так обнаглели и свободно рыщут в землях Альтанара. Её мучило подозрение, что спала она не пару дней, как ей показалось, а гораздо больше. Последняя сохранившаяся в памяти картина, это вампир, выпивающий её кровь. По счастливой случайности ей удалось проскользнуть сквозь полчища орков, которые наводнили Долину Лир. Но уже на границах с эльфийским царством её подстерегла небольшая банда. Пять разбойников гнались за ней уже больше двух часов.
Очнувшись в старом склепе вампира, она увидела у своих ног Эона, который верно охранял свою спящую хозяйку. Тишина и никого более. Хорошо, что склеп находился на неком расстоянии от Джера и ей практически незаметно удалось ускользнуть с земель похитителей. Оседлав своего верного друга, Эль в чём была, помчалась прочь. Прошло больше трёх месяцев, прежде чем она достигла границ Эльфийского царства. Сквозь тернии, голод и постоянную опасность прошла она бок о бок со своим верным тигром. Накопилось множество вопросов, голова шла кругом от того, что она видела на своём пути. Ответы на вопросы мог дать только её отец. Наверняка он уже похоронил все воспоминания о своей младшей дочери… Но она выжила, она осталась жива и невредима.
Стрела пролетела прямо над ухом, это преследователи нагнали таки беглянку. И ведь что интересно, не понятно на что они позарились. Эль была слишком просто одета, как обычная крестьянка, что могло понадобиться оркам от неё? Хотя, рабства никто не отменял, так же как и блюдо под название «свежие эльфийские ушки». Причины могли быть любыми, но факт остался фактом, за ней была погоня. Эон уже порядком устал, но ещё волочил ноги да так резво, что оставалось удивляться, как тигр справляется. Вцепившись покрепче в его шерсть, она прижалась к животному, дабы не словить ещё одну пущенную в неё стрелу. Рог, которым она огласила лес, принадлежал одному из наёмников, которого Элениэль встретила на пути домой. Она рассчитывала, что патруль обязательно услышит сей зов и придёт на помощь.
Тигр, тем временем, рвался вперёд, легко обходя преграды в виде корней деревьев и случайных веток. Эх, если бы у неё были стрелы, она бы попыталась отстреляться на ходу, но последняя стрела была пущена день назад. Колчан был пуст, однако, оставался подарок отца - сверкающий мифриловый клинок. Тигр вырвался вперёд и исчез за следующим холмом. Опять погоня чуть затормозила.
- Не нравится мне лес. – Чуть с шипящим звуком произнёс один из преследователей. – Не надо было соваться в него.
- Мы уже почти нагнали девчонку. – Прогремел бас огромного орка. – Вперёд лентяи, успеем схватить и назад.
Погоня вновь ринулась за Эль.

Отредактировано Элениэль (Вторник, 5 февраля, 2013г. 20:15:12)

Эон насторожился, давая понять хозяйке, что впереди что-то или кто-то есть. Рука Эль легла на рукоять клинка. Но всё же ей хотелось верить, что это свои. Так и оказалось. Впереди их встречал конный отряд эльфов. Прямая осанка и доспехи дома Альмендир. Тигр бодро перескочил отряд, вставая сзади и разворачиваясь к противнику лицом (или скорее мордой). Раздался громкий рык, он скрыл щелчок тетивы, и выпущенные стрелы лесных эльфов закончили дело. Противник пал, можно было перевести дух. Знакомый до боли голос обратился к Элениэль. Воспоминания из прошлого промелькнули в одну секунду и скинув с головы капюшон плаща, она развернулась лицом к говорившей.
- Энид?! – Звонким голосом воскликнула Эль. – Энид, сестра! Как же я счастлива тебя встретить. – И спрыгнув с тигра эльфийка подбежала к наезднице. Это и вправду была её старшая сестра. Как всегда строгая, как всегда немного замкнутая и высокомерная. За столько месяцев скитаний Элениэль наконец-то добралась до дома и была действительно счастлива этому. – Это что такое твориться в землях Альтанара? Отчего орда орков оккупировала всю территорию. Скажи честно, у нас война? Куда смотрит отец, что за беспредел. – Эль нахмурилась. Она то и знать не знала, что её давно похоронили, аж двадцать лет назад. Для неё прошло всего каких-то несколько месяцев, и пару недель проведённых в склепе мерзкого вампира. Хотя, сейчас ей это не казалось важным, и даже вампир стал как-то роднее. Зла она на него не держала и просто была рада, что добралась до дома. Её голубые глаза изучали лицо сестры и не могли насмотреться. Но что-то во взгляде Энид изменилось, что-то, что сделало её взгляд более глубоким и серьёзным. – Отец, наверное, сума сходит… но я свободна. Я вырвалась… Я снова с вами. Ах, моя дорогая Энид я так по тебе скучала. – Эль всегда была слишком сентиментальной для высокомерных эльфов, в ней всегда бурлили «живые» эмоции и всё доходило до абсолюта. Что любовь, что ненависть, она никогда не могла быть просто безразличной или холодной, какой порой бывала её сестра.
Усталость навалилась вместе с вопросами. Минутная пауза, нет, даже больше минуты весь отряд молча и не шевелясь смотрел на Эль, словно она привидение. Заметив неловкую паузу и странные взгляды Эль сделала осторожно шаг назад к своему полосатому другу.
- Эм... а что вы на меня все так смотрите? - Сердце бешено застучало в груди, непонятно почему Эль разволновалась, словно предчувствуя беду. Даже Эон почувствовал в воздухе некое беспокойство.
- Что происходит? Почему на границах неспокойно, у нас же мир. Демонов мы давно разбили... - Путники, что встречались Эль по дороге домой были сплошными наёмниками и странно так улыбались, когда Эль спрашивала о Долине Лир и орках. Правду ей так никто и не рассказал в силу странных стечений обстоятельств или ещё чего, так что эльфийка вообще не знала, что произошло за последние двадцать лет.
- Энид...- Медленно произнесла Эль хлопая длинными ресничками.- Что происходит?

Объятья сестры были чем-то вроде грозы в самое жаркое время лета. Эль не могла понять, отчего Энид так себя ведёт, ведь всего прошло каких-то месяца четыре? Бывало, что младшая сестра и больше отсутствовала. Она, конечно, обняла сестрёнку в ответ, крепко прижав к своей груди, но следующие слова Энид ввели её в некий ступор. 
- Двадцать лет? – на лице Эль читался явный страх. Как она могла проспать в склепе вампира столько времени и остаться в живых? – Неужели я стала… я стала вампиром? – Кулачки её сжались. – Нет. Стоп. Если бы я стала вампиром, то магия лечения уже не подвластна мне была и магия тьмы накрыла бы моё существование. Я забыла бы, что значит сон, потребности в еде и мои физические возможности возросли бы. И самое главное – жажда. Нет, я осталась Эль, обычной лесной эльфийкой. – Тяжёлый выдох. – Но двадцать лет во сне… - Память о том вечер возвращалась рваными набегами на сознание. Вот она танцует не по своей воле с мерзким вампиром, а вдалеке сестра и отец разговаривают с представителями Альтанара, вот уже какая-то комната и долгие речи кровососа о сложности бытия и… тьма. – Что же произошло? – Этот вопрос начал терзать её. Страх всё не проходил, как она столько лет проспала и смогла выжить? Магия или алхимия? Как Эон смог встретить её и её ли это тигр? Голова закружилась, и Эль сделала шаг назад.
- Да Энид, ты права, мне нужен отдых. Но прежде, я очень хочу увидеть отца. Если он думал, что я мертва, нужно развеять и его печали. – Эль забралась на тигра и попыталась добраться до его сознания, что бы понять тот ли это друг, что всегда её сопровождал. Но нет, не было ничего подозрительного, тигр лишь удивился и покачал головой на сомнения хозяйки. – Эон ты всё тот же, что был когда-то. Но как? – Тысячи вопросов и ни одного ответа. Только вампир того склепа знал, что произошло и Эль безумно тянуло к нему за этими ответами. Что-то в ней изменилось, она не чувствовала ненависти к разбойнику, что двадцать лет держал её в заточении, скорее ей было интересно, для чего ему это было нужно. Старая бы Эль поклялась убить кровопийцу, как она и планировала сделать на том мероприятии.
Она вновь посмотрела на сестру. В глазах её людей всё ещё читалось недоверие. Конечно, по прошествии стольких лет младшая дочь дома Альмендир вернулась ни капли не изменившись. Мало ли, а вдруг это искусно созданный двойник? В войне все средства хороши, так что враги могли сыграть на отцовских чувствах старого эльфа. Однако, перечить леди Энид никто не стал, ибо бесполезно. Подъехав к сестре, она взяла её за руку и улыбнулась, как когда-то.
- Я так рада, что вернулась к вам дорогая моя сестра. - В этом и была вся Эль. Нарушая все правила этикета выражала свои эмоции куда ярче, чем любой эльф. Ей столько нужно было рассказать, столько узнать о новом мире. Страх всё ещё присутствовал в сознании Эль, вдруг она не та, кем была ранее. Вдруг вампир, что-то с ней сотворил. Но прежде чем разобраться во всей этой ситуации, ей нужно было ощутить себя в безопасности своего дома. В семейном круге. Почувствовать, что она нужна. Восстановить свои иссякшие силы и уже потом в омут с головой, выяснять, а какого собственно Хакара так произошло.

Отредактировано Элениэль (Среда, 6 февраля, 2013г. 11:52:04)

Известие о возможной угрозе всколыхнуло Сильмерион - зеленокожие были непредсказуемы и агрессивны по своей породе и даже их могучим лидерам не всегда удавалось сдержать своих подопечных. Эта новость облетела весь дворец, заставив главу дома укрыться в своих покоях - немногие знали об этом, считая, что Морнэмир покинул дворец, возможно поэтому позволили себе расслабиться. Укрытый от чужих глаз - верховный жрец Сильветтары и глава совета - решил спросить совета у пресветлой богини, считая, что она как никто другой может помочь эльфам в этот момент. Несколько дней он провел на коленях, пытаясь услышать мимолетный отзвук ее голоса, покачиваясь в такт собственным мыслям и молитвам, и озарение снизошло на него. В тот же день замок Альмендир покинул всадник, укрытый плащом от глаз, способных признать в нем главу дома. Глава дома Альмендир, уверовавший в мудрость богини, позволил желанию взять вверх над своим рассудком. Он отправился к зеленокожим, считая, что слово богини сможет отвернуть угрозу от родной страны. По пути, к нему на разных участках присоединилась группа Золотых Плащей, которые должны были уберечь Морнэмира от опасности, но не особо понимали на что рассчитывает жрец - зеленокожие в очередной раз показали свою злобную натуру, жаждущую разрушений и смерти. Остановить Морнэмира не получилось - он не встретил сопротивления генерала Берианда, поскольку разминулся с ним, а древние традиции не позволяли кому-либо приказывать главе дома.
   "Час пришел.." - В такие моменты Морнэмир был немногословен, поэтому и его свита не отвлекала господина лишними разговорами. Лишь один из них позволил себе заметить, что орки рядом, и глава дома удостоил его слова кивком. От вида зеленокожих Морнэмир разъярился - орки не славились красотой души и тела, а оттого сейчас в час, когда сердца эльфов переполняла ненависть к этой расе, лицо жреца исказила злоба - чувство, недостойное для жреца.
   - Вы нарушили договор. - Он говорил медленно, стараясь сдерживаться и сохранить лицо перед Золотыми Плащами и самими орками. Зеленокожие замерли, глядя на верховного жреца, окутанного светлым сиянием, и группу неподвижных Золотых Плащей, удерживающих ладони на рукояти клинков. Кто-то из орков взрыкнул и откатился в сторону, уступая дорогу кому-то могучему. Впрочем, укрыть фигуру повелителя Орды не получилось бы и при самом большом желании - Рорк-гхор выделялся среди остальных зеленокожих. - Ваш вождь.. - слова Морнэмира звучали непривычно для орочьего слуха, но было в них что-то завораживающее, заставляющее зеленокожих остановиться. Недовольный рык перекрыл плавную речь жреца - вождь оттолкнул одного из орков с дороги, выхватывая из его рук арбалет и направляя его на эльфа.
   - Я разрываю договор! - В грудь Морнэмира устремился арбалетный болт, хищно переливающийся на солнце. Глава дома развел руками в непонятном жесте, останавливая двух Золотых Плащей, решивших заслонить собой жреца и смог остановить их - в его руках словно проснулась непонятная сила, окутав ладони тем же свечением, что и все тело. Арбалетный болт, звякнув, упал на землю подле ног лошади.
- Мерзкая зеленокожая падаль! Закричав, Морнэмир выхватил меч и бросился на вождя орды. Ярость застилала ему глаза. Ненависть сковала рассудок, заперев в нем одну мысль.
Я должен убивать.Я должен убить их всех во славу леса. Золотые плащи, вдохновленные примером своего лидера, бросились в самоубийственную атаку. Итог был предрешен. Эльфы не имели ни тактического, ни численного преимущества. Какое-то время удача была на их стороне и эльфам удалось пошатнуть первые ряды противника. Но рев их вождя вернул в сердца зеленокожих уверенность. Эльфы умирали один за одним. Пронзенные несколькими копьями, пораженные несколькими стрелами.
Пару раз Морнэмир оглядывался назад. Но судьба его соратников не трогала его сердце. Он должен был дотянуться до лидера всей этой Орды. Должен был...
Но, на этом чудеса закончились. Белые ткани одеяния эльфа испачкались кровью, когда снаряд пробил его навылет, заставив отшатнуться назад. Двое других Плащей подхватили падающего владыку, но оцепенение, вызванное внезапной атакой, уже спало с зеленокожих. Последнее, что увидел верховный жрец Сильветтары, клыкастую усмешку Рорк-гхора, который махнул рукой, позволяя своим воинам нашпиговать эльфов железом. Так окончил свою жизнь Морнэмир Альмендир Шеаддаль, глава дома Альмендир, верховный жрец Сильветтары и глава совета.
Судьба же его соратников оказалась неизвестна.

Отредактировано Морнэмир (Вторник, 5 марта, 2013г. 21:16:16)

Окрестности Элиорана. Полевой лагерь>>>
Подобно системе воздушных мостов и галерей над полевым лагерем, по всему Сельмериону раскиданы так называемые Лесные Тракты - глобальная сеть надземных переходов, тянущихся тонкой линией от одного дерева к другому. По ним не пройти большой группе людей, но пара-тройка легких эльфов может идти в ряд, не опасаясь того, что мостки рухнут.
В тех местах, где проложены ровные дороги, Халдор, Берианд и Мерцилл ехали верхом. Поблизости крутился Живчик, то забегая вперед, то безнадежно отставая от парламентеров. Наследнику Дома Элладар выдали такой же малахитовый плащ и серебристые погоны со звездой, как и всем офицерам. Единственный, кто носил алые плащи - генералы; такой был на Берианде.
В лесу нельзя везде пройти конями, потому через полдня пути им пришлось залезать на Тракт. Вряд ли кто другой, кроме лесного эльфа, смог бы взобраться по стволу дерева. Посторонний обычно видит простой вяз там, где находится настоящая природная лесенка из веток и сучьев. Сейчас Халдор мог убедиться в очевидном минусе Тракта: поднять с собой даже самый мало-мальски легкий груз стоило многих сил и нервов.
Волк остался внизу, где прекрасно себя чувствовал. Без особых усилий он пробирался сквозь чащу и, не напрягаясь, следовал за путниками. Казалось бы, зверь уже должен был их упустить, ведь разглядеть что-либо в переплетении многолетних крон - задача не из простых; но бастард и волк связаны нечто большим, чем слухом и зрением.
Говорили воины мало; каждый предавался размышлениям о том, что осталось позади: друзья, семья, любимые. Капитан вспоминал детство, - единственную светлую пору в жизни. Когда закрывались глаза, перед ним вырастали образы деда и матери. Он вновь сидел у вечернего костра в окружении бродячей группы, которая научила его петь, играть на свирели и любить музыку. Вспоминал эльф и оружейную Ильвира; восхищенные слова мальчика по имени Иридан теперь заставляли его улыбаться. Не смотря ни на что.
Изредка Берианд пускался в пространные рассуждения о тактике. Ему частенько приходилось сталкиваться с орками, и теперь генерал рассказывал зеленым офицерам о боевых особенностях противника.
Первым вечером к ним неожиданно присоединилась группа из семи магов. Все как один в изумрудно-лазурных мантиях с капюшонами, у каждого - деревянный посох. Среди них Халдор не разглядел юных и даже зрелых: всем было около семисот лет. Только теперь до наследника Дома Элладар дошел смысл слов Берианда о вероломности орочьих переговоров - лучше подстраховаться.
Бастард думал, что старики будут тормозить их, но нет: то ли сам лес придавал им сил, то ли магия поддерживала, но волшебники не только поспевали за куда более молодыми (по сравнению с ними) солдатами, но, казалось, вообще не ведали усталости. И лишь спустя пару часов Берианд устроил привал, на котором долго и с пристрастием обсуждал с колдунами какие-то подробности, о которых пока не спешил рассказывать Халдору и Мерциллу.
Случайный собеседник капитана оказался молчаливым, но все же эльфу удалось вытянуть, что офицер долгое время служил в пограничных территориях на юге, и в настоящих баталиях почти не участвовал. Когда шла затяжная война с демонами, Мерцилла тяжело ранили, и он с мрачноватой гордостью продемонстрировал бастарду угрожающего вида шрам в опасной близости от сердца. Ближе к концу привала они нашли общий язык: оказалось, что Мерцилл продолжительное время работал кузнецом в Элладоре. Долгую и обстоятельную беседу о тонкостях работы с молотом и наковальней прервал оклик Берианда: пора было продолжить путь навстречу Орде.
В полдень второго дня парламентеры вышли к восточной оконечности Лесного Тракта: он обрывался в трех сотнях метров от границы леса. То, что они ожидали увидеть, и то, что предстало их зорким взглядам, разнилось в корне.
Орки сваливали тела сельмирионских разведчиков в кучу, а их вождь, Рорк-гхор, потрошил одного из эльфов. Магов и воинов передернуло от омерзения. Переглянувшись, они покивали и поспешили привести план в исполнение. Могучий Мерцилл натянул лук, а Берианд, проткнув заранее написанное письмо, протянул офицеру стрелу. Мерцилл, по оценке генерала, являлся одним из лучших стрелков во всей эльфийской армии, и только он из всех собравшихся мог точно выстрелить на триста метров.
Эльф натянул тетиву до уха. Левый глаз сощурился, мышцы и вены вздулись от усилия: лишь очень тугой лук мог взять такое расстояние. Наконец, Мерцилл задержал дыхание и разжал пальцы.
Тетива грозно загудела, а стрела с письмом устремилась в сторону орков. Спустя какие-то мгновения древко подрагивало, вонзившись в могучий ствол дуба.
Маги зашептали заклинания, которые, видимо, готовили не одну минуту. Однако, целью их было не навредить Орде, а скрыть тех, кто доставил послание. В полном молчании парламентеры развернулись и зашагали обратно. Довольно скоро им предстоял важный разговор, который должен был решить судьбу Сельмириона.
Заклинания магов: отталкивать (на небольшой участок, чтобы орки не могли их нагнать); поражение слепотой (чтобы, соответственно, не увидели).

Отредактировано Халдор (Четверг, 7 марта, 2013г. 15:50:53)

Берианд основательно подготовился к переговорам. Он, в принципе, эльф основательный, но в этот вечер особенно.
Едва отряд покинул пределы видимости орков, как маги возвели "специализированный парламентерский" шатер. Почему ему дали такое название, Халдора не известили, а на все вопросы ехидно улыбались. Капитану оставалось лишь пожимать плечами и лишний раз проверять, как клинки выходят из ножен.
Волшебники же, завернувшись в малахитово-лазурные мантии, исчезли в чаще так внезапно, как и появились. Со слов Берианда выходило, что всё это часть его хитроумного плана. Бастард угрюмо согласился с начальством, хотя недоверие и умалчивания оставили горький осадок. Живчик, крутившийся рядом, нашел в нефритовом шатре надежное убежище, и Халдору пришлось срочно выгонять заупрямившегося серебристого волка. Внутри он обнаружил круглый низкий стол и разноцветные ковры с замысловатыми узорами; некоторые из завитушек даже показались эльфу знакомыми. Под угрозы генерала наследник Дома Элладар схватил Живчика за загривок и выставил на поляну. Пора уже искать орков.
Мерцилл, бывший следопыт, как никто умел таиться в тени деревьев. Вот и сейчас, когда ордынские шаманы да воины явно чувствовали присутствие лесных стражей, мускулистый эльф, прильнув к могучему вязу, держал Рорк-гхора на прицеле, не сводя сощуренных обсидиановых глаз с гигантской фигуры. Халдор и Берианд наблюдали за отрядом из густых зарослей можжевельника.
- Пара минут и мы зажжем Поющий лес так, что он взвоет на самой высокой ноте!
- Сперва ты почувствуешь стрелу на вкус, фьор! - не выдержал Мерцилл и покинул убежище, не опуская лук.
Теперь, чтобы не дать начаться схватке, эльфам пришлось выйти на свет закатного солнца, едва пробивающегося сквозь плотную крону Сельмириона.
- Опусти лук, Мерцилл, - скомандовал Берианд. - Вы все-таки сдержали слово, эн'фьор? Вот уж неожиданность... Но довольно пустых речей! Сейчас время для серьезных слов.
Пока генерал пытался начать разговор, бастард во все глаза смотрел на плащи. До боли, до рези узнаваемые, янтарные, медовые, солнечные... Теперь они были заляпаны в крови, но эмблему - пламенный клинок на фоне древесной кроны - скрыть невозможно. Не от него.
- Откуда у вас эти плащи? - грубо оборвал он Берианда. После, наверняка, будет выговор, но сейчас это не имеет значения. Живчик, стоявший рядом, почуял закипающую ярость и обнажил клыки. Чуткое ухо могло бы различить низкое, угрожающее рычание припавшего на передние лапы зверя.

Отредактировано Халдор (Пятница, 15 марта, 2013г. 22:26:14)

- Верно, фьор-эн'арандор*, у меня пока есть время, - зло хмыкнул Берианд. Он оперся на круглый дощатый стол и вгляделся в орочьего вождя. - Вы всегда славились безрассудством. Неужели то, что вам требуется, нельзя получить мирными путями? Неужели орки настолько обезумели, что забыли о собственном доме, и их теперь интересует только война? Вспомни, с каким трудом вам досталась независимость! Теперь ты одним лишь неловким движением разобьешь все, что имеешь, в жадной попытке получить больше.
Халдор, напряженный как тетива, держал руки на виду, но в любой момент готовился выхватить парные клинки. Рядом сидел Живчик, его зрачки-щелки следили за вождем, казалось, с затаенной ненавистью, хотя, откуда у волка причины для таких чувств? Вероятно, сказывалась особая связь между ним и бастардом, усиленная Хранителями Охоты.
По другую руку от генерала, расслабленный внешне, стоял Мерцилл. Однако вряд ли ордынские парламентеры знали, сколь мало времени ему требуется, чтобы выхватить лук и всадить стрелу промеж глаз.
- Зачем, скажите мне, зачем вам понадобилось нападать вот так вот, словно шайка головорезов? - продолжал тем временем генерал. - Неужели вы не понимаете, что развязав войну, Орда будет обязана вывести из строя не только нас, но и всех наших союзников? Неужели до ваших голов не доходит, что этим поступком вы объявили войну всем свободным народам? Как скоро вы забыли Тронхолдский мир, эн'фьор?
- Пусть их, генерал, - махнул рукой Мерцилл. - Теперь все видят, сколько стоит слово орка.
* Фьор-эн'арандор - король орков, пер. с эльф.

- Ха! Зачем просить, когда можно взять! - Рорк сжал могучую пятерню в кулак, словно стискивая горло кого-то из листоухих. - Двадцать лет мира прошло. Для вас, эльфов, это всего несколько минут, а для орков - долгие годы. Молодежь застоялась в горах и мы дадим ей крови.
- Ты имеешь ввиду Тронхолдский договор, эльф? Договор, выдуманный людьми, чтобы заслониться другими расами как живым щитом?! - Похоже упоминание древнего договора заставило Рорка обозлиться. - Ложь людей, которую никто не может подтвердить!
- Мне плевать на ваших союзников, - Вождь хмыкнул, - Если вы пошлете одного эльфа за подмогой, я убью его. Если придут ваши друзья, чтобы протянуть вам руку помощи, я убью их всех. Пока вы не поймете, наконец, что теперь это леса Орды, а не ваши.

- Безумец, - покачал головой Берианд. - Утолить вашу жажду крови можно и другими способами, не нападая на соседей со спины.
Генерал, в отличие от вождя, уже перестал злиться, теперь на его лице всё ближе сходились брови, всё больше морщинок наползало на лоб. Он казался бесконечно уставшим, и хотел только одного - конца фарса.
- Ложь людей, фьор? - повторил он. - Если бы ты хоть раз посетил наши библиотеки, то не спешил называть всё, что происходило до твоего рождения, сказками.
В ответ на угрозы Берианд только пожал плечами.
- В таком случае, вам придется убить многих наших союзников, потому что Сельмирион не один. Другие народы высоко ценят данное ими слово, и уже откликнулись на наш зов... Но придет ли кто-нибудь на помощь клятвопреступникам, фьор-эн'арандор?
Генерал оглянулся на своих спутников, и Халдор заметил едва уловимый кивок - заранее оговоренный условный знак. Бастард сделал маленький шажок в сторону стола. Боковое зрение подсказывало, что Мерцилл слева в точности повторил его действия.
- Я в первый и единственный раз предлагаю условия сдачи, вождь Орды, - генерал презрительно произнёс последние два слова. - Ты сдаешься на суд свободных народов, и твои командиры немедленно выводят войска с территории Сельмириона. Только после этого мы сможем позабыть о вашей низости и поговорить как правители, а не как варвары. В противном случае твой народ прекратит существование.
Берианд гордо задрал подбородок, и даже тот факт, что он смотрел на Рорка снизу, не мог преодолеть исходившего от эльфа достоинства и уверенности в своих словах.

- Мой ответ - нет, эльф. - Спокойно ответил краснокожий, глядя на генерала. - Передай главам дома, что Орда собирается задержаться в их лесах всерьез и надолго. - Великан склонился к листоухому, заглядывая ему в лицо. - Кстати, ты так и не представился. Мне очень интересно узнать имя того, кто только что обрек эльфов на смерть. - Вождь оскалился, демонстрируя массивные клыки-бивни и добродушное расположение духа. Потемневший ноготь шамана черкнул по дощечке у бедра, издавая неприятный деревянный стукоток. - Я уже чувствую ее здесь. Смерть витает в этом шатре, эльф.

-  Мне не страшно назвать своё имя. Берианд, - генерал ничуть не устрашился всего великолепия орочьей челюсти и тоже подался вперед, на мгновение забыв об осторожности. - Смерти ты еще хлебнешь, фьор. Война так война.
Халдор хотел было схватить Берианда за руку, предостеречь, окрикнуть. Слишком уж близко оказался опершийся руками о стол эльф к вождю Орды. И рука громадного орка вполне могла дотянуться до генерала. Мерцилл также почуял недоброе, его рука уже сжимала рукоять лука за спиной.
Пауза тянулась липким медом, и все понимали, - сейчас грянет буря.

Где-то в районе "Лунной тени"
НПС
Отряд эльфов в зелёных плащах осторожно крался по пятам орочьего отряда. Где-то высоко, укрытые в древесной кроне, по Лесному Тракту скользила еще дюжина легконогих фигур.
Орки направлялись в сторону форта Нокс, это уже и так все прекрасно знали. Гораздо важнее было вычислить их точное число, и проследить, чтобы обороняющимся не предоставили сюрпризов.
Партизаны уже больше пяти недель вот так выслеживали ордынские войска, и пока обходились без серьезных потерь, зато поставляли командованию драгоценную своевременную информацию. Орки абсолютно не знали местности, не умели скрываться, и от них было столько шума, что следопыты, имевшиеся в каждом отряде, могли обнаружить врага с закрытыми глазами. К тому же, активно помогали друиды, задействуя магию анимализма и гербализма, потому орки находились под постоянным наблюдением, даже если иноземным варварам казалось, что они абсолютно одни в лесной глуши.
Вот и теперь, Ниртаэль, командующая отрядом, прекрасно себя чувствовала в каких-то десятках метров от орочьей колонны. Обнаружить эльфа среди деревьев ордынцам явно не светило, а шаманское чутье успешно блокировал выданный им артефакт, который несли по Тракту высоко над вражескими головами.
- И о чем они только думали, когда шли в лес? - прошептал оказавшийся рядом Дэменель, среднего телосложения эльф с оттопыренными ушами. Порой он слишком часто подкрадывался к Ниртаэль, и эльфийке казалось, что следопыт неровно к ней дышит. - Если их вот так окружить, то можно перестрелять, как кур.
- Долго окружать-то придется, - покачала головой Нирта. - Что друид-то сказал? Послал сову?
- Послал, послал, - закивал ушастый. - Скоро форт узнает, что мы тут разнюхали.
- Вот и чудненько, - улыбнулась эльфийка. - А теперь пойдем, а то отстанем.
Эльфы крадучись двинулись вдоль ольшаника, и спустя минуту их уже нельзя было различить в зеленой лесной накидке.