- Леди Аррен останется со мной.
Леди Аррен ли, подумал эльф. Джеймс хотел последовать его совету, но в последний момент передумал. Задумчивое лицо и бегающий взгляд выдавали его неспокойные мысли.
- Ты ведь знаешь что-то больше, знаешь что там произошло, так почему не рассказываешь? боишься..чего? меня?
Халдор отвернулся, сделав вид, что засмотрелся на криворукий вяз. Дорога резко повернула на запад, избавив его на время от настойчивых голубых глаз. Когда лорд Аррен догнал бастарда, тот посмотрел на человека с сочувствием, хотя сам заметно помрачнел.
- Это длинная история, - сказал он. На мгновение беловолосый эльф обернулся, словно бы кто-то мог его подслушать. - И она не годится для здешних мест.
Налетел ветер, раскачивая многолетние стволы и заполняя шелестом изумрудной листвы затянувшуюся паузу. В молчании мягко шлёпали копыта, увязая в сырой лесной почве.
- Я совсем не уверен в том, что видел. Ты бы на моём месте тоже мог лишь догадываться. Однако, покуда леди Аррен спит, не думаю, что ей грозит какая-то опасность.
Но что будет, когда она проснётся? Наследник Дома Элладар не стал озвучивать свои мысли. Их время еще не пришло.
Солнце вяло клонилось к горизонту, когда путники выехали к упрятанному в глуши острогу. Широкий дворик с единственным одноэтажным строением, походившим на длинную деревянную змею, окружал частокол заострённых брёвен. У ворот их ожидали двое дозорных, без вопросов пропустивших отряд внутрь. Глаза из-под надвинутых на брови зелёных капюшонов с удивлением рассматривали людей, однако вопросов никто не задавал.
Подкрепившись солониной с чуть сладкими лемин'гриэлевыми хлебцами, они продолжили переход. Мериан посоветовал всем не пропускать ужин и сказал, что следующий привал будет только у друидов.
Ливень грянул, стоило лишь углубиться в чащу. День быстро терял в красках, но факелов эльфы не зажигали. Лоси и олени прекрасно знали дорогу, и темнота им совершенно не мешала.
Ехали в молчании. Сумерки всегда приносят думы, которые тщательно откладываешь днём, а иногда и вовсе не придаешь значение. Но стоит настать ночи, они с неизменным упорством возвращаются, вместе с далёкими шорохами и мрачными тенями.
Когда дождь перестал, над головами сверкала луна, осыпая лесную тропу блёклым серебром. В передних рядах раздался возбуждённый шёпот, эльфы оборачивались и глядели на Джеймса. Халдор поторопил своего пятнистого оленя и нагнал Мериана. Волнистые волосы дозорного отливали тусклым янтарём, а на плече, с любопытством глазея на бастарда, сидел Вихрь.
- Что случилось? - спросил Халдор.
- Друиды уже ждут нас. Нужно поторопиться, пока они не разошлись.
Наследник Дома Элладар кивнул. Сельмирионские друиды частенько разбредались по лесу, оставляя одного-двоих на всю рощу.
Их пристанище можно было пройти спокойным шагом за пять минут, однако место это разительно отличалось ото всего остального, что они видели по пути. Стройные ряды ителлиров сторожили тишину, и странная легкость наполнила странников, когда они вошли под яркие кроны. Казалось, листья и древесная кора горят ровным, идущим изнутри светом, но не они привлекали внимание. В центре рощи покоились могучие, покрытые морщинистой салатовой кожей, андаалы. В их силуэтах, неотличимых внешне от обыкновенных клёнов, чувствовалась спящая сила, древняя и опасная. Тысячелетиями друиды оберегали их, но даже они могли лишь предполагать, на что способны старшие братья.
Пришлось спешиться. Путников ждали на широкой поляне, освещенной полной луной. Часть пространства занимала черная гладь пруда, собравшиеся, словно в огромном зеркале, отражались на ровной поверхности.
Друиды выглядели совсем не так, как могли предположить люди. Они не носили бород и не шетпали загадки вперемешку с туманными пророчествами. Перед Халдором собрались самые настоящие старики, и сучковатые посохи многим служили разве что опорой. Застывшая на лицах мудрость не могла скрыть ветхого возраста друидов, хотя они и старались держаться со всем достоинством. В другой стороне поляны, у пруда, расселись любопытные дети. Молодые друиды, подрастающая смена.
Однако не все были стариками: среди магов виднелись и зрелые, и молодые. Двое из них подошли к лосю Джеймса. Их темные глаза с интересом рассматривали Джейн.
- Мы должны осмотреть её, - сказал, наконец, один из друидов.
Отредактировано Халдор (Воскресенье, 16 июня, 2013г. 17:35:45)