Карнавальная ночь - время, когда мир переворачивается с ног на голову; когда король может надеть шутовской колпак, а шут играть роль восточного деспота; когда невинная дева, наклеив усы, становится прожжённым ловеласом, а старый гедонист, услышав скабрезность, стыдливо прикрывает веером нарисованный румянец...
Самое время поменяться местами и жителям столичного центра с обитателями окраинных трущоб... Из пропахших рыбой и помоями закоулков портового района то и дело выскальзывала фигура, переходя на освещённую сторону улицы: маленькие и большие, худосочные и грузные... Все, как и положено, были в масках: ярко размалёванные деревянные личины с огромными носами, широко раскрытыми глазами и топорщащимися клыками. Впрочем, у некоторых всего лишь был надет на голову мешок или жестяное ведро с дырками для глаз. По характерной пластике движений определить расовый состав новых участников маскарада не составляло труда.
Зеленокожие всё прибывали, ручейки сливались в поток: по мостовым стучали когти босых ног и громыхали подошвы окованных жестью орочьих сапог; юркие гоблины мчались впереди и по флангам, заскакивая на фонарные столбы, взбираясь на черепичные кровли домов...
Во главе процессии, не торопясь, шёл некто в чёрном плаще и дорогом костюме, отмеряя шаги клацаньем наконечника трости с набалдашником в форме перекусывающего кость черепа. Судя по телосложению, это был матёрый полуорк или хобгоблин, но точно разобрать не представлялось возможным - обрамлённая короной из перьев золотая маска солнца скрывала лицо.     
Ближе к центру города вновь прибывшим открылась отнюдь не праздничная картина. Несколько гоблинов бросились было собирать валявшиеся под ногами серебряные монеты, но, после того, как на ших шикнула маска с бубном и колотушкой в руке, с визгом помчались на боковую улицу, где едва не сбили с ног алую маску с окровавленным клинком в руках. Последняя, не успев опомниться, получила в живот, грудь и голову томагавк, железный прут, несколько камней, бутылок и зелёный огненный шар. В воздухе запахло колдовством.
Золотая маска несколькими движениями трости направила потоки зеленокожих в соседние улицы, и уселась на столешницу праздничного стола под открытым небом, рядом с трупом заколотого прямо за трапезой гостя в костюме гаитанского дикаря. Белоснежная перчатка, слегка прикрытая манжетом с перламутровой пуговицей, потянулась к бокалу с вином, что ещё держала рука мертвеца...

Отредактировано Маска шамана (Суббота, 17 августа, 2013г. 21:14:07)

Прошу прощения, но пока без тегов

Карнавал, маскарад - везде, во всех городах и странах, сохранивших этот похвальный обычай, есть пора свободы, когда люди самых строгих правил разрешают себе безумства. На днях в одном известном в Илсэ доме, что принадлежит семье с громкой фамилией, состоялся весьма презабавный разговор.
– Меня осенила блестящая идея.
Четверо друзей переглянулись, а потом перевели взгляд на пятого.
– Слушайте.
– Слушаем.
– Почему бы не устроить представление?
По взгляду четверых было ясно, что идея показалась им не лучшей.
- Я не о песнях и танцах. Займем с утра площадь, устроим там охотничий лагерь, будем жарить дичь и угощать прекрасных дам, зашедших на огонек.
- Мы оденем костюмы охотников?
- Конечно! Для антуража можно поставить палатки - снаружи непритязательный, а внутри убранные с роскошью. Почему бы и нет?
– Клянусь Единым, – воскликнул один из друзей, – на этот раз вы правы, и это действительно счастливая мысль.
– И самая историческая, она воскрешает времена, когда на карнавале в Илсэ давали целые представления!

Вот так и случилось, что на следующий день все пятеро, как и договаривались, уже обустраивали охотничий лагерь посреди площади. Поначалу прохожие недоуменно взирали на приготовления, но позже, когда аромат жареного мяса, сдобренного пряными травами, разнесся по окрестным улицам, все единодушно признали идею удачной. Вино лилось рекой, огонь пылал.
Вот только с собаками не совсем получилось - трое из друзей, заядлые охотники, взяли с собой Шариков и Бобиков для охоты на лис. Еще один привел огромную псину.
- Да это же волкодав какой-то! С таким не поохотиться!
- А кто сказал, что я как вы - только за зайцем и горазды. Я, может, на медведя пойду!

Вот так в атмосфере шумного веселья и проходил карнавал для друзей, когда алые маски пришли в движение.
- А вот и оружие пригодилось!
- И собаки!
- Устроим облаву?
- Загнать алых!
Что тут началось! Вы когда-нибудь охотились посреди наполненного людьми пространства? Адреналин, жажда действа... Пожалуй, это был один из тех случаев, о которых потом долго будут рассказывать в мужских компаниях за кружкой добротного пива. Вот только с "волкодавом" что-то случилось - он вдруг рванул в сторону, прямо противоположную той, что выбрали остальные псы.
Нужно ли говорить, что охотник был раздосадован таким поворотом дела. Он-то хотел первым среди равных быть, алых резать,а  тут пришлось по улице бежать, пытаясь нагнать спятившую псину.
- Стой! Хаккар тебя подери! Стой, кому сказал!
Но куда там!
И вот уже псина взлетает в воздух в прыжке, накидываясь на кого-то в подворотне! Ругань, брань нецензурная, охотник едва успевает, чтобы в последний момент отнять разбушевавшегося пса от его жертвы. Но той уже больше и не надо - истекая кровью человек в маске опускается на мостовую.
И только тут охотник замечает, что в темной подворотне есть еще одно действующее лицо. Девушка.
- Вас не ранила... Оу!
Участие тут же сменилось крайней степенью удивления. Затем брови поползли вниз, а тон речи изменился:
- Что тут произошло? Ты цела?

Кровь продолжала литься рекой - кое где люди пытались дать отпор, но их было слишком мало. Большинство отчаянных храбрецов попросту были сметены с пути - алыми масками или же обычными людьми, в ужасе и панике метаясь по захваченной территории без шансов спрятаться от беды. Впрочем, кое где у появившийся оппозиции со стульями и более традиционными способами ведения боя даже кое что получалось - число трупов в карнавальных костюмах было разбавлено парой-тройкой безликих в масках.
Неожиданно в ход бессмысленного кровопролития и хаоса было внесено разнообразие - где то, на самой окраине территории, отведённой под маскарад раздался гул трубы, что тут же был подхвачен ещё одним. Уже через несколько минут сигнал был передан по всем уголкам, перебивая звуки испуганной толпы, драки, криков и хрипов.
Окна домов начали раскрываться - ставни открывались то там, то здесь, и если были в толпе столь зоркие люди, что могли одновременно пытаться спасти свою шкуру и глазеть по сторонам, то они могли бы заметить огни в каждом из синхронно распахнувшихся окон - в каждом из таких помещений на верхних этажах зданий горели чаши с пламенем, возле которых стояли всё те же алые маски. Что же случилось с хозяевами помещений? Увы, рассказать об этом они не смогут - разве что их окровавленные тела несколько прояснят ситуацию.
Молчаливые алые маски натянули тетивы, опуская наконечники в охваченные пламенем чаши, и охваченный паникой район разбавил новый звук - быстрый, стремительный, как взмах сильных крыльев. Огненный дождь и стрел обрушился на улицы, и торжество пламени тут же начало охватывать стены, дома, людей, перевёрнутые киоски с маскарадными угощениями и безделушками.
Третий акт начался.

- Ограбить? Исчезнуть?
Охотник сразу понял, что успел вовремя. Точнее - не он сам: собака почувствовала, что украшение больше не принадлежит хозяйке, после чего метнулась на помощь. Сложно было сказать, что случилось бы, не успей он вовремя...
- Нельзя! Никак нельзя по улицам идти!
И, словно в подтверждении его слов, началось светопреставление.
- Хаккар! Зачем все это?
Он отвлекся почти на мгновение - а она решила убежать. Охотник, на то он и охотник, чтобы догонять беглецов. Подбежал, за руку схватил.
- Видишь?
Впрочем, разговор был бессмысленным. Она все равно настояла на своем.
- Собаку хоть возьми, - почти жалобно произнес Охотник.

***

Когда он вернулся к друзьям, те, конечно же, задали вопросы.
- Сестру встретил. Собаку отдал, чтобы до дома целой дошла, - объяснил Охотник.
В предстоящем безумии он готовился сыграть не последнюю роль. Ему вдруг показалось, что единственным способом покончить со всей этой вакхаалией, была буря. Мощная. Сильная. Такая, что заставила бы и стрелы затухнуть, и тех, кто еще сомневался, разогнать по домам. Вода смоет все - и копоть, и кровь. А потом пускай маги королевские разбираются.
- Думаешь, найдут заказчика? - спросил приятель.
- Уверен, - ответил охотник. - Восстановят события до последней секунды. Нельзя устроить бой и остаться незамеченным.
Буря - так буря.
- Пусть сильнее грянет буря, - прокричал охотник, срывая с головы шапку и подбрасывая ее вверх. И в ответ ему громом небеса прогремели. Тучи сгущались быстро, и вот уже полил холодный ливень. Ветер срывал с людей головные уборы, относил стрелы прочь и тушил их об стены. А те, что продолжали гореть, заливала небесная вода.
- Буря!

Темнота с необыкновенной легкостью укрывала мужчину, как собственного брата, пряча от любопытных глаз. Внутри здания было тихо, можно было расслышать, как мыши скреблись за старыми шкафами.
Лицедей миновал трюмо словившее блеск играющего азартом взгляда. Проходя мимо сердце замерло на доли секунд, словно детские кошмары вернулись с новой силой и обещали утащить под кровать. Парень вернулся к трюмо, что развеять сомнения. Кривые очертания его рубашки, наполовину осветленное лицо, бледные оттенки кожи, превратили человека в настоящего джерского франта. Улыбнулся. В отражении улыбка показалась недоброжелательной: «Такой, только детей пугать», - такой вывод напросился сам по себе. Еще мгновение и человеку захотелось демонстративно взмахнуть крылом плаща и с дьявольским хохотом безумца окунуться в темноту, перед внутренним взором даже очертилась вполне приемлемая картина, заслуживающая лучших театральных сцен Илсэ.
Но не было ни плача, ни леденящего душу смеха, он просто сделал шаг назад и растворился, наслаждаясь зрелищной игрой теней в отражении зеркала.
К этому времени глаза достаточно привыкли к темноте, чтобы, не нарушив покой пыли заботливо оставленной хозяевами на пристеных комодах и столиках, выйти в просторный коридор. На самом конце затемнённого желоба из коврового покрытия и портретов с недовольными выражениями лиц, послышались голоса. Кажется, те, кто прятался в дальних комнатах, были взволнованы:
«Неужто вы испугались?!» - притаившиеся лучники вполне могли слышать шум из здания напротив, и возможно даже шум бьющегося стекла из противоположного крыла. Лицедей предвкушал засаду, поэтому полностью отдался соблазну поиграть с лучниками в игру «кошки-мышки», в которой определил для себя роль черного кота.

Стрелы пронзали толпу, и люди разбегались от эпицентров огня. Действо напоминало брошенный в водную гладь камень, что взволнованно распускала круги и брызгами искрилась вокруг себя. Цветы пламени распускались то там, то тут, вырастая из неоткуда и охватывая своими лепестками всё, до чего только могли дотянуться. Языки пламени ласкали стены домов, медленно но верно поднимаясь по их поверхности. От огня не было спасения. Огонь не щадил никого - женщины, мужчины, дети или же старики, огонь был безжалостен и коварен. Оплетаясь вокруг одного тела, что металось в давке толпы, он протягивал свои объятия к другим, переходя от одного к другому, как распутная танцовщица, желающая срубить как можно больше чаевых и посему стараясь вовсю, пытаясь угодить каждому зрителю, обласкав своими прелестями.
А в окнах вновь стрелы были опущены в пылающие чаши, и вновь незримые линии исчертили пространство, разрывая воздух огненными следами.
Впрочем, не стоит умалять и подвигов тех героев, что не поддались волнениям взбесившейся толпы и решили в одиночку бороться с злоумышленниками. В одном из оконных проёмов свет погас, мгновениями позже он мелькал в вереницах коридоров, а ещё позже странным образом переметнулся на первый этаж, разгораясь в целый пожар. Необдуманное решение выкинуть горящий факел. Старинный деревянный дом, представляющий собой, пожалуй, уже историческую ценность, вспыхнул как солома, послушно позволяя огненному беспределу охватить свои стены изнутри, после того, как пролетев по тут же горящей лестнице факел приземлился на скрипящий пол. Спустя каких то пару минут участники стычки на втором этаже могли все невероятно дружно ощутить, как нагревается пол под ногами и как жалобно скрипят доски.
К слову сказать, горящий изнутри дом привлёк внимание не только действующих лиц в его стенах - противоположные со всех сторон дома тут же переключили сво внимание на то, что не вписывалось в планы - по крайней мере, на данном этапе. Лучники вновь натянули тетиву, но на сей раз без подкрепления огня. Каждое из окон умирающего в пламени дома было под прицелом.

Лицедей стоял напротив нападающего, готовясь к следующему удару. Расстояние в метр разделяло мертвое тело, а за спиной человека дугой убежала вниз широкая лестница. Снизу доносился запах пожара, хотя это показалось странным, в пустом холе нечему было гореть, к тому же падение факела, скорей бы разбило его… Хотя в этой жизни много происходило необычного, а посему удивляться этому было также глупо, как и тому что кто-то решил устроить кровавую баню под луной.
Более реальная угроза исходила от человека махающего факелом, подобно ножу: «Интересно чего он добивается?» С таким успехом фехтовальщик может бегать от «алой маски» кругами и не дать повода себя достать: «Неужто он не настолько глуп и я что-то просчитал…»
Досадовать придется после, так головорез махнул вооруженной рукой сверху вниз, рассекая воздух между ними справа налево. В темноте зависли искры, на какой-то миг Лицедей потерял человека из виду, наверное, чего-то подобного тот и ожидал, так как кинулся вперед, пытаясь протаранить наглеца, помешавшему такому веселью.
Однако Судьба любит красивые повороты, как только нога факельщика ступила на труп товарища, по инерции его занесло вперед и, поскользнувшись на одежде лучника, он начал терять равновесие, махая руками то ли с перепуга, то ли пытаясь сохранить баланс, а может и то и другое.
Воспользовавшись этим замешательством, Лицедей ушел в боковой коридор, а затем выскочил со спины. Хотелось кинуться в комнату, где обосновались лучники, но резко появившееся чувство тревоги беспокойным колокольчиком зазвенело на ветру, поэтому мужчина продолжил ход прямо, уходя мимоходом из-под дверной арки. Головорез, обретя опору начал метаться, кружась, пытаясь найти цель.
Коридор за спиной был просторней, а значит больше пространства для маневров. Головорез, поднял короткий меч товарища, и теперь наступал, держа в левой руке факел, а в правой стальной клинок. Как назло у обороняющегося парня, ничего такого не было.
«Вот он финальный аккорд этого фарса…»
Отступая, быстро перебирал различные варианты, почему-то наиболее вероятным был побег на первый этаж, пока еще пожар не набрал полную силу. Можно было бы отвлечь очередной иллюзией, но это даст выигрышное время, но не убьет противника, а создавать безоружного фантома, по крайней мере, казалось нецелесообразным.
За спиной угрожающе приближалась стена, а оттуда только один выход в комнату с зеркалом. Ничего сподручного для сражения там не было, да и места маловато, отчего пришлось вернуться к старому плану.
- Я видел свет манящий вверх,
Но я не знал, что Смерть открыла эти двери!
С этими словами он начал быстро сбегать на первый этаж, прикрыв лицо рукавом. В дыму было легче спрятаться, на всякий случай мысленно подготовив плетение очередной иллюзии. Когда за спиной послышались, заклинание сорвалось с губ, времени концентрироваться на что-то сложное не было, от того в противоположной стороне появился силуэт напоминающий человека, дым пожара довершил картину, дополнив иллюзию нужными размытыми чертами и чувством ликования, что жертва прямо перед тобой.
Тем временем Лицедей, скрылся в банкетном зале, стараясь держаться поодаль от окон.
Со стороны холла донесся разочарованный крик, следом за ним кашель. «Алая маска» надышавшись угарного газа, быстро пытался убежать и плевать ему, сейчас хотелось на того, кто убил его товарищей, главное спасти собственную шкуру. Послышался звук хлопающих дверей.     
Черный кот тяжело дышал, воздуха здесь было больше, но все же это была западня. Долго не думая, он присел к земле, все же дым должен был подниматься к потолку, и быстро семеня по полу, прокрался в противоположное крыло, откуда двери вели на кухню.
Забравшись в угол меж кухонной мебели, человек закрыл глаза и попытался выровнять дыхание. Горло ужасно саднило, хотелось пить, хотелось спать, хотелось по одному велению мысли оказаться в загородном доме родителей, куда ему закрыта дорога…

Мужчина почувствовал себя одиноким, хотелось прижаться к стене спиной и съехать вниз. В паре метров пробежал человек и получил три стрелы в спину, утыканный как игольница он лежал в луже растекающейся крови, которая словно пролившееся вино чернела в ночи.
Лицедей  чуть выглянул из-за угла, проследив откуда вылетели стрелы. Несколько темнеющих оконных зениц, казались вполне подходящими для арт-обстрела, поэтому идея просто так перейти улицу, теперь казалась не такой удачной. А о бесполезном героизме и чего говорить. Хватит с него на сегодня. В принципе, а чего он пытался добиться. Здесь и так все было ясно, что каждый просто обязан был быть сам за себя, и спасать собственную шкуру в надежде, что уже через несколько часов будет попивать вино в уютном безопасном месте, вспоминая о случившемся не более как о ночном кошмаре.
«А ведь все так хорошо начиналось», - пришлось с ностальгией констатировать себе под нос.
Теперь требовался новый план и пока,что ничего в голову не приходило, улица которую требовалось пересечь простреливалась, случайных прохожих как на зло уже либо убили,либо они оказались проворней и тряслись по темным углам , а возвращаться...это тоже был не выход. Возможно Единый мог бы и послать подходящий момент,но отчего-то лицедей не наделся на такую щедрость со стороны богов.

- Что? - Еле слышно выдохнул человек услышав зов горна. От этого звука ветер казалось стал прохладней, а ночь темнее. За сигналом последовало и вовсе необычное, казалось неизвестным безумцам дали отбой, квартал засуетился шорох доносившимся из близлежащих зданий, сами мыши и те тише прятались.
Время затаило бег, Лицедей слышал как бьется его собственное сердце и поверьте будь он чуть более не сдержанным уже давно бы прытко гнался во всю прыть вдоль темного коридора улицы. Что-то его останавливало. Возможно недоверие, не могло вот так все просто взять и закончиться, мол кто-то сказал: «Мне это просто наскучило трубите отбой!». Конечно Судьба еще та плутовка в ситцевом платье, но настолько быть капризной и по детски ненасытной... уж извольте. Лицедей, скорее бы согласился, что некто с отчаянием в душе пытался перебороть пустоту, бросая своих людей для игрищ.
За спиной человека раздался шорох и дверь из которой совсем не давно вышел он сам показался кто-то еще. Первый взгляд говорят всегда обманчив: «Разве там кто-то был... прятался...» - тень двигалась нервно, ломано, оглядывалась скорее всего. После прижавшись к стене, казалось не замечала наблюдателя, парень мог руку дать на отсечение, «тень» боялась и тряслась.
«Кажется заметила?!»
- Пожалуйста, не убивайте меня, пожалуйста, не убивайте меня...
«Девушка?! Прислуга, скорее всего или... ладно сейчас не важно, ее нужно успокоить, не нужно лишнее внимание...»
Лицедей не заметил как в его руке уже был выхвачен один из кухонных ножей и торчал лезвием вниз. Когда осознание пришло, человек даже улыбнулся, ведь насколько ситуация показалась ему ироничной, он сам превратился в «мясника», которого бояться маленькие девочки. «Ее нужно успокоить!» - настраивал себя незнакомец прежде, чем что-либо сказать.
Он выставил обе руки ладонями вперед,:
- Не бойся, я не причиню тебе зла, главное потише... потише... - его взгляд остановился на блеске играющем на лезвии и тут же спрятал его за пояс, выставив как знак безопасности открытые ладони. -
Дорогой страха вечный странник, тебе в одиночестве идти, но там где есть с тобою спутник, нет страха, даже не ищи. Успокойся, вспомни время, когда играло солнце на щеках,  оно согреет твое тело и душу защитит в летах...
- Не бойся!- последнее  прозвучало тихо, сокровенно.