Шип Духа

Оружие всегда было чем-то несоизмеримо большим, чем просто инструментом. С древнейших времён, когда расы, ныне гордо возвыщающиеся над Энирином своими великими цивилизациями, ещё не владели и крупицей нынешнего знания, оружие было самым главным и самым ценным атрибутом. Хороший клинок или точный лук - они одни могли тебя защитой и пищей, только они могли помочь отстоять своё право на жизнь в ещё диком мире. И пусть годы, столетия развития, начали вытеснять царившую ранее жестокость и первобытность, даже сейчас, в любом, даже самом развитом уголке Энирина вы не найдёте культуры или народа, который бы пренебрежительно относился к оружию - и пусть даже сейчас среди них нет бойцов, даже представители исключительно магических рас всё равно вознесут дань уважения существующим с незапамятных времён инструментам смерти, с помощью которых подтверждалось право на жизнь.
Шип Духа не всегда носил столь странное название, не всегда он смотрел на мир пустыми глазницами черепов двух неизвестных существ, из которых он сделан, нет. Давно, на заре столетней войны, это оружие было не более чем простым охотничьим луком, что использовал охотник, чьё имя давно уже затерялось в веках. Он жил той жизнью, уклад которой с тех пор вряд ли успел поменяться - небольшой дом на окраине деревни, семья, охота в находившемся поблизости лесу. Казалось бы всё время, что было отведено ему в этом мире, должно было пройти пусть и в незатейливом, но довольно счастливом ритме. Однако судьба готовила для человека совершенно иную дорогу - вскоре началась война, позже вошедшая в историю под именем Столетней - расы и народы сходились в ожесточённых схватках, истребляя друг друга сотнями и тысячами и кровопролитию этому не было предела. И наш охотник тоже занял своё место в одном из бесчисленных отрядов, составленных уже не из профессиональных солдат, но из самых обычных мирных жителей, умевших держать оружие в руках. А разве мог кто обращаться с луком лучше, чем тот, кто всю свою сознательную жизнь учился охотиться на самых разных зверей в богатых, в те времена, лесах близ Илсэ?
Война продолжалась, а ей все не видно было конца - шли годы, всё новые и новые люди сменяли друг друга в отряде, в котором оказался наш Охотник. Жизнь его редко оказывалась под угрозой - действуя издалека, всё время на расстоянии от своих товарищей по команде, он будто бы охотился на дикого зверя, а не вёл войну с вполне разумными существами. Тихий, незаметный... Среди врагов ходило немало слухов о призраке Смерти, что скользит с луком по полям боя - из тени в тень, из тени в тень. И собирает каждый день он новый урожай чужих душ. Однако это, разумеется, было преувеличением - Охотник оставался самым обычным человеком. Шел уже десятый год войны - десятый год, как он не был в своей родной деревне, не видел не жены, ни маленькой дочки, что должна была уже стать если не девушкой, то подростком. Но встрече их не суждено было состояться - сумев добыть себе отпуск на несколько дней, он обнаружил на месте своей родной деревни лишь пепел... То были тёмные времена - ужасные болезни свирепствовали повсюду, уничтожая небольшие поселения и заставляя биться в лихорадке те, что покрупнее. Что было дальше, сказать наверняка уже никто не сможет.

Кто-то рассказывает историю о том, что Охотник отказался возвращаться назад на войну, ведь теперь ему было просто нечего защищать, да что там - и жизнь его теперь имела мало смысла. И тогда, призрак из мира мёртвых пришёл к нему, вопрошая:
-Почему ты оставил свой лук, Охотник? Почему мы не встречаем больше новых гостей, что посылал ты нам раньше каждый день и каждую ночь?
И ответил Охотник, грустно глядя сквозь прозрачное тело призрака:
-Мир покинули те, кого я защищал. Больше незачем жить, больше незачем жизнь отнимать, ведь теперь я как дуб, что лишился нутра - лишь я с виду могуч, но внутри - пустота...
Призрак вернулся назад в своё царство, раздумывая, как же вернуть себе Жнеца человеческих душ? И спустя пару дней, вновь явился тот дух человеку:
-Я верну тебе тех, кого ты потерял, но взамен... Взамен ты возьмешь этот лук и с ним будешь скользить словно тень, не щадя не своих ни чужих, отправляя чужие души в наш мир, до тех пор, пока не закончится эта война...
Согласился Охотник на сделку с гостем из мира иного. Вернулись в мир и те, кого он потерял. Но и дух оказался не глуп - силы смерти самой в то тело вошли, превращая того, кто Охотой лишь жил, в Жнеца Человеческих Душ. И с тех пор, до конца всей Столетней Войны, не щадил не своих ни чужих, тот, кто охотой лишь жил...

Однако в свете нынешних сведений о магии, вполне возможно, что никакого духа на самом деле и не существовало, а история была гораздо прозаичнее - некромант, наславший на деревню болезнь и поглотивший жизнь её жителей, решил воспользоваться силой и мастерством Охотника, чтобы стать ещё сильнее. С этой целью он обманул человека, сделав из него свою марионетку - не живую, но и не мёртвую в привычном смысле того слова. И все оставшиеся годы Столетней Войны, это бессмертное существо собирало жизненные силы своих жертв на полях сражений, обретя истинную славу "Жнеца". Об этом говорит и несколько свидетельств того, что Охотника всё же убили несколько раз, но тело его снова и снова оживало, продолжая убивать. Возможно, будь он и вправду наделён силой призраков, ему нельзя было бы нанести физический вред, в то время как немногочисленные сохранившиеся дневники современников говорят о "Жнеце" скорее как о вполне реальном существе, более близком к обыкновенной нежити, чем к духу.
Но главный интерес представляет его оружие, а не он сам. Лук трансформировался под действием могущественной магии смерти, приобретая поистине уникальные свойства. У него нет тетивы и выстрелить из него сможет далеко не каждый - чтобы коснуться в буквальном смысле призрачной нити, нужно обладать не силой или сноровкой, но Силой Духа, ведь даже держать это оружие в руках осмелится далеко не каждый, а уж чтобы заставить его силу подчиниться себе... тут потребуется недюжинная выдержка и железная воля. После того, как лук поддастся владельцу, его сила наконец раскроется - этому оружию не требуются стрелы, а чтобы выстрелить, не нужно прикладывать усилий - призрачная тетива легче пёрышка, однако способна отправить нематериальную стрелу так же далеко и сильно, как и отличный ростовой лук. Сами стрелы, однако, тоже наделены волшебными свойствами - за каждый выстрел, достигший цели, стрелок получает часть жизненных сил своей жертвы. Разумеется большую часть поглощает само оружие, которому требуется постоянная подпитка при использовании, однако даже той небольшой доли вполне достаточно, чтобы исцелить слабые раны или прибавить несколько дней к общей продолжительности жизни. Что и говорить, желающих завладеть луком, позволяющим стать "бессмертным" оказалось не просто много, но очень много. Но после окончания Столетней Войны оружие бесследно пропало, равно как и его владелец. Кто знает, где они теперь? А может быть вечный Жнец всё ещё бродит где-то по полям древних битв, в поисках новых жертв?

Подвеска родства душ
Золотой кулончик в виде сердечка, на такой же золотой цепочке. Получен в качестве награды за победу на гонках Восьми Ветров. Две подвески связаны таким образом, что если обладатель одной из них попадает в беду, то вторая подвеска меняет цвет на алый. И стоит лишь на ней сосредоточиться, можно узнать примерное положение того, кто попал в беду.