Ситуация Пташке не нравилась. Очень не нравилась. Первым желанием было бежать за собакой, ибо за время совместных прогулок гончая ни разу не дала повода усомниться в своих положительных качествах. И если уж она сорвалась с места, то явно не за тем, чтобы размять металлические косточки. Нет, было что-то иное во всей этой суете... и когда перед отрядом показалась незнакомка, Элли поняла, что приключения уже начались.
К счастью, Дэйлор решил взять на себя роль переговорщика. Не слишком вежливо, но зато по делу. Что ж, в этих пещерах иного ждать не приходится - за любым углом может быть опасность.
Кстати об опасности.
Элли внимательно осмотрелась, надеясь заметить первые признаки надвигающихся проблем. В том, что они уже рядом, сомнений не было. Появление девицы, да еще такой - это первый звоночек. Точнее второй - первым стоило бы назвать побег гончей, хотя бы из-за требований соблюдения хронологического порядка.

Меж тем гончая вполне резво мчалась по коридорам, пока не нашла источник запаха. Как оказалось, искомый объект сам того не подозревая довольно близко подобрался к основной группе, потому-то собака и среагировала. Ее с самого "рождения" окружал особый аромат, который ни с чем не спутаешь. И, пусть даже того не ожидая, этим запахом пропитались все, кто живет на Левиафане. Уловить его было сложно даже лучшим из животных, ибо в нем сочетались столь тонкие оттенки и ноты, что разобрать их было просто невозможно. На первый взгляд, конечно.
Гончая могла. Она, будто живое существо, втянула носом воздух с характерным тихим свистом, а затем, спокойно и без агрессии двинулась к человеку. Страшная, конечно, картина для неподготовленного - темнота, чужая пещера, из недр которой выходит существо, способное ударом лапы повалить любого на землю, а силой челюстей - сломать кости.
Чуть склонив голову в сторону, почти как живая, псина вильнула хвостом. Инстинкты или специально заложенные схемы поведения, понятные живым на уровне подсознания? Пожалуй, знать об этом могут только разработчики этого живого механизма. А они, как известно, погибли в День Скорби. Самих гончих обнаружили во время первой экспедиции, организованной для поиска матриц созидания. Тогда группа наемников спустилась под Вермилон, прошла через городские канализации, отыскала затерянный завод... Там то и встретили они механических псов. Когда прибыли спасатели, несчастных приключенцев пришлось доставать едва ли не по частям. Там же нашли и действующие модели гончих... Ох, сколько времени было потрачено на то, чтобы понять принципы устройства и функционирования собак! А сколько на то, чтобы воспроизвести хоть что-то похожее! Но получилось. Смогли. И вот теперь гончая всем своим видом показывала, что не только рада видеть одного из тех, кто, безусловно, хозяин, но и желает увести его за собой. Потому что семья должна быть вместе. Потому что ей, гончей, так проще защищать людей.

Когда в глубине пещеры послышался тихий шорох, Хуггин, до того с невозмутимым видом восседавший на плече, приоткрыл клюв и издал негромкий, но довольно неприятный скрипящий звук - неудивительно, что на появившуюся девушку эльф, мягко говоря, смотрел подозрительно. Кто это? И, что не менее важно, что она тут делает? Слова о зверях, отступление гончей и реакция ворона вкупе с тем фактом, что гостья, очевидно, чувствовала себя вполне комфортно в сырой пещере, эту подозрительность только усиливали. Конечно, она может и не представлять для них угрозы (а вдруг это один из разведчиков Валтруна?), но излишняя доверчивость нередко выходила вайлеру боком. Совсем скверно будет, если она тут живёт и прямо сейчас усыпляет внимание добычи, так любезно доставившей себя прямо к столу. Впрочем, и кое-какая польза от появившейся девушки тоже была - судя по тому, как свободно она прошла через эти заросли грибов, эти представители подземной флоры агрессивными не были... Или просто выжидали момент... Или, напротив, состояли в симбиозе с поселившимся в пещере ловцом всех мимопроходящих.
Пока Дэйлор осуществлял контакт с сей персоной, маг позволил себе немного отвлечься - в конце концов, бдительный подозрительный птиц на плече, несомненно, предупредит его об опасности! И заодно расцарапает клювом ухо. "Ну да ладно. Итак, у нас есть два источника света..." Бросив взгляд на потолок, Рель покачал головой. "Нет, пока что тут ничего нельзя сказать... Равно как и об мерцании в дальнем конце пещеры. Хотя, думаю, это особый вид подземных растений."
Теперь маг уставился на гриб, торчащий рядом с ним из абсолютно неплодородной, плохой глинистой почвы. Этот вид ему явно был незнаком, но, тем не менее, возбуждал немалый интерес. Чем он питается? Может ли расти на песчаной или каменистой земле? Можно ли его есть? Как он вообще вымахал до таких размеров? "Может потрогать его?"
С помощью приложения тянущей за ухо в сторону силы ворон выдернул хозяина из заворожённого состояния и обратил его внимание на новый звук - теперь уже позади них. Либо гончая передумала убегать, либо позади них всё-таки был кто-то, без лишнего шума управившийся с кованой собакой... То есть, вообще без шума. Как-то немного неправдоподобно. Но всё равно не стоит пренебрегать такой вероятностью, ведь идущего (или идущих) ещё не видно...
Краем веера маг коснулся предплечья Пташки и молча кивнул в сторону тоннеля. Не знаешь, что делать - скажи другому... Но пока имён лучше не называть. Кто знает, чего на уме у собеседницы лысого наёмника?

[dice=9680-9680-3872-3:6:0:скорость]

Человек осторожно протянул руку. Пальцы коснулись металлической морды, неуверенно скользнули по носу, гладя железное существо. Наверное, со стороны это смотрелось довольно глупо, но в сырой пещере, на границе сумерек и полной темноты иначе не получалось: тебе вильнули хвостом, выражая поддержку и радость – ты ответил тем же.
– Тише девочка. Сейчас пойдем, – Арктур, опустившись на корточки, устроив мешающую сейчас книгу на коленях, ласкал пальцами металлическое тело гончей, словно это был обыкновенный живой пес, которому надо почесать спинку. Не то чтобы он очень сильно любил кованных, но надо было уговорить собаку немного задержаться – для человека оставался еще нерешенным вопрос освещения – в сгустившейся непроницаемым полотном тьме легко можно было потерять и своего проводника, и не свои метки на стенах… да и просто не заметить стоящее на пути препятствие. – Я все понимаю. Тебе надо. Мне тоже. Сейчас. Вот только тебя… – Гроуз шептал механическому существу, даже не задумываясь о том, понимает ли оно. Просто так было спокойнее самому человеку: говорить, пока руки делают свое дело.
Вытащить из штанов заправленную рубаху, размотать, снимая с себя, пояс со вшитой цепью и использовать его как поводок. Надо только надежнее закрепить один конец на теле собаки, а другой – у себя на руке. Если постоянно держать ткань в натяжении, не сложно почувствовать, идет ли гончая прямо или же поворачивает…
Оглянувшись назад, на белеющее вдалеке пятно “приемной залы”, человек решительно шагнул вперед, во мрак, всецело полагаясь на умения гончей. Путь в сосредоточенном молчании продолжался, пока Арктур не увидел впереди ослепительно-яркий, до боли в глазах, свет фонаря – крохотная искорка надежды в коридорах безысходности. Ее света не хватало, чтобы разогнать подземную ночь, но сейчас это даже на руку. Сейчас, это значит, что его еще не увидели и можно освободить кованную, привести себя в порядок, спрятав все то, что надо спрятать, приготовить то, что следует держать наготове.
– Иди. Ищи нашу Элли… – одними губами выдохнул Арктур приказ собаке, скрывая пояс под рубахой и заправляясь. Он мог не торопиться, пока путеводная звезда оставалась на месте, было время ощупать скулу, проверяя кровоточит ли рана, ощупать припухлость… Но лишь только искра света станет “летать” из стороны в сторону, в такт движению фонаря, затаившийся в темноте прохода человек, забыв обо всем, бросится вперед, к маленькому отряду.

Незнакомка молчала. Видимо это была её какая-то игра. Лишь та самая её лёгкая, и как будто даже добродушная улыбка так и не сходила с лица. Наёмник сам стоял, не шевелясь, готовый в любой момент отреагировать на её выпад. Такое безмолвие могло продолжаться очень долго, а Дэйлор всё же намеревался получить ответ на свой простой вопрос. Именно с такими бесхитростными мыслями, он направился к девушке, не обирая своё оружие из рук. Неизвестно чем бы могло это всё закончиться, если бы не пару хлопков, которые раздались чуть в стороне от человека.
Дэйлор тут же остановился, и, стараясь не терять из вида незнакомку, взглянул туда, и увидел, как нечто похожее на гриб буквально взорвалось, оставив после себя облако пыли, которое стремительно начало разрастаться. Ещё несколько хлопков раздались впереди, и ещё один с другого боку. На секунду воцарилась тишина, и Дэйлор невольно сделал шаг назад. Именно через секунду хлопки начали повторяться с довольно высокой периодичностью.
Что это было такое, Дэйлор понятия не имел, а потому крик леди Грозу, что призывала быстро отступить назад, сейчас показался ему крайне своевременным. Хоть убегать было и не совсем его привычным делом, в данном случае нельзя было представить более логичного выхода из этой непонятной ситуации. Наёмник сделал ещё два шага назад, по прежнему стоя лицом к незнакомке (мало ли что та ещё выкинет), после чего развернулся и побежал к тому месту, где они совсем недавно спускались внутрь. Остальные так же поспешили убраться подальше отсюда, только кто-то сделал это раньше Дэйлора, кто-то чуть позже.

Весь отряд выглядел довольно разрозненно, складывалось такое ощущение, что друг друга вся компания знала не так давно, поэтому и была некоторая скованность. Что интереснее было для Фред – это то, что лысый, здоровенный мужик по имени Дэйлор, которого она когда-то, вроде бы не так давно встречала на очередном попурвущем приключении, вел себя так, как будто и в глаза не видывал ее. И оборотня это, конечно же, огорчало, потому что она совершенно не считала, что она выглядит блекло, да и запомнить ее, хотя бы по разноцветным глазам было просто. Так что было здесь что-то нечисто, а вот что именно предстояло узнать. Помимо вышедшего к ней на встречу мужчины, вероятно, выступавшему в качестве парламентера, к ней обратилась молодая женщина, рассказавшая ей о том, что якобы они тут гуляют. Ох, сладкий сарказм. Невероятное чувство, когда ты вроде бы и шутишь, а вроде бы и говоришь весьма серьезно. Вероятно, себя эта дама считала большой острячкой, хотя особого энтузиазма ее слова ни у кого в ее группе не вызвали. Бедняжка.
Внимательно изучая поведение всей группы в целом, отмечая, работают ли они вместе, как цельный механизм, Фред немного замешкалась, да забыла ответить на жесткое требование лысоголового назваться. Он даже вознамерился подойти к ней поближе, но в этот момент, девушка, до того момента сохранявшее гробовое молчание, обратила криком внимание на начавшие взрываться грибы. «Как некстати», подумала оборотень и решила последовать примеру славных людей, с которыми она столкнулась, да вот незадача – в последний момент она оступилась – шаткий камень ее подвел и она неуклюже скатилась со склона, на котором она стояла. Определенно ей везло – Фред прямо чувствовала, как госпожа удача с ехидной улыбочкой удаляется от нее, совершенно не удосуживаясь узнать, жива ли останется оборотень или сдохнет, как собака позорная. Плюс к этому побег затрудняли другие личности, к которым, в силу первой встречи, она не рискнула подойти ближе, даже в случае такого явления как ядовитые споры – мало ли, вдруг этот громила решит, что она в побеге своем причинит вред дамам, которых он сопровождал, да вырубит сразу ударом в челюсть – нехорошо получится, некрасиво.
Что касается молчаливого мага, то он, видимо, обладал куда более джентельменскими качествами, потому что не спешил скрыться в туннеле, а даже сколдовал какое-то заклинание, о силе которого Фред могла только гадать. Единственного колдуна, с которым она общалась достаточно близко, интересовала только стихия огня, так что, ни о чем другом она судить не могла.  Таким образом, девушка оказалась в тоннеле намного позже остальных, все еще стараясь держаться на достаточном для маневров расстоянии.

Дэйлор чуть притормозил, пропуская вперёд девушек. Всё таки, убегать от не понимая чего вперёд тех, кого изначально должен был провожать, было как то неправильно. Дэйлор заметил, как леди Боромар столкнулась с кем-то.
«Маг?»
Нет, маг был чуть в стороне, и сейчас что-то упорно колдовал. Это была и не леди Гроуз, ибо та бежала подальше от леди Боромар. Сзади раздалось ещё три хлопка, а затем был звук похожий на то, как обычно рушатся сверху камни, и как будто кто-то упал. Наёмник развернулся, и увидел, как незнакомка завалилась на спину, но затем довольно быстро встала, однако подходить близко к их группе не рисковала. В это же время первый пылинки из тех облаков, что оставляли после себя грибы, упали на голову и плечи наёмнику. Дэйлор буквально почувствовал, как несколько мелких пылинок залетели к нему в ноздри, и там растворились. Человек махнул рукой незнакомке…
«Незнакомке?»
«Нет»
… что бы та догоняла. Конечно, он не был уверен в её благих намерениях, но и бросать её там одну было бы не совсем правильно. Наёмник на какое-то время попытался задержать дыхание, что бы эта пыл не попадал внутрь него. Стряхнув пыль с плеч, он побежал за остальной группой, понимая что отстал от них слишком. Если бы вместо этой пыли была куча маленький и кровожадных чудовищ, его бы уже сожрали. Ну, или попытались бы это сделать.
В носу сильно зачесалось и Дэйлор, не выдержав, чихнул. Догнал своих он довольно быстро.

Отредактировано Дэйлор Гроуз (Понедельник, 28 октября, 2013г. 17:06:14)

К чести мага, даже в таких скверных условиях он всё-таки смог заставить частицы грибов двинуться - но из-за явной неудачи при прочтении эффект был далёк от предполагаемого. За это время, впрочем, обе девушки успели ретироваться из потенциально опасной зоны и эльф отступил вслед за ними. Сзади ещё оставались Дэйлор и та девушка... Но наёмник наверняка не будет задерживаться, а о второй задержавшейся персоны вряд ли кто-то из группы особенно беспокоился.
Когда они выбрались в тоннель, подальше от таинственной "пыльцы", первым делом Рель энергично стряхнул в сторону платок, громко высморкался и, отойдя предварительно от группы, стряхнул пыль с одежды. Лучше прослыть параноиком, чем отравиться подземной растительностью... Тем более, что многие ядовитые грибы известны своими галлюциногенными свойствами.
- Хочется верить, что это просто способ размножения...
"Они же, кажется, целиком взрывались? Я не особо много изучал подземную растительность... Точнее говоря, на практике вообще не изучал... Но про такие способы размножения у грибов ни в одном справочнике не говорится. Хотя, многое из этого разнообразия нам неизвестно..."
- Даже если так, всё равно этим лучше не дышать.
Эльф отстегнул от пояса фляжку и сделал несколько глотков. Может, пыль действительно неопасна, может, подействовали принятые им меры, но изменения самочувствия в любую сторону он не замечал. "Сначала придётся подождать, пока это всё осядет на пол... И потом осторожно идти. Лучше всего будет ещё прижать это всё воздухом, чтобы не взлетело..."
- Пора бы уже, как минимум, представиться.
"Ох, мадемуазель, я про вас и забыл." Нет, конечно, причин всецело доверять ей всё ещё не было, но, раз незнакомка на них не напала и даже сбежала  от лопающихся грибов с не самым двусмысленным выражением лица - значит, можно, по крайней мере, представиться и спокойно поговорить. Вежливо склонив голову, маг произнёс:
- Меня зовут Релеменил.
"Семейный поход... Релеменил Гроуз, хех. Хотя, это ведь имя Дома..."

Арктур Гроуз.
Далирион не был с ним лично знаком, однако за то время, что провёл на корабле Гроузов, слышал об этом человеке. Наёмник смерил человека взглядом. Тот тем временем извинялся перед леди Боромар, то ли за то, что снёс её, то ли за то, что чуть не снёс, Дэйлор не понял. Стряхнув остатки этой непонятной пыли (а паль ли это вообще была?), с себя, наёмник ещё раз проверил своё снаряжение. Догадка леди Гроуз про способ размножения была вполне уместной, хоть он и не сильно разбирался в этих делах. Возможно когда то…
«В прошлой жизни»
Появление ещё одного Гроуза было небольшой неожиданностью. Нет, врагом этот человек по определению не мог быть, однако неизвестно, сколько неприятностей он мог принести своим появлением сейчас. Возможно, стоило поделиться мыслями с леди Гроуз, но наёмник промолчал, согласившись, что в данном случае это будет слегка неуместно. Наёмник сжал правую руку в кулак, а затем разжал, растопырив пальцы. Взгляд перешел на леди Боромар, которая вытащила из своей сумки самую настоящую змею. Каким образом это пресмыкающиеся могло помочь им тут, было для наёмника загадкой. Другое дело, что она могла цапнуть кого-нибудь из своих, и это была бы уже проблема.
«Если она попытается укусить меня, я сломаю ей хребет»
Вопрос леди Гроуз отвлёк наёмника и он, наконец-то оторвал взгляд от змеи, что обвила руку другой девушки.
- Со мной всё хорошо, леди Гроуз.
- Даже если так, всё равно этим лучше не дышать.
«Опоздал»
Наёмник вдохнул этой пыли, или чем она там была на самом деле, и теперь оставалось гадать, какие последствия ожидают его. Если это был яд, тогда Дэйлор может стать обузой для всех…очень увесистой и кровавой обузой.
- Дэйлор…Далирион.
Сказано это было не с самым дружелюбным видом. Наёмник прекрасно понимал, что его тут все знают. А представляться незнакомцам у него никогда не было особого желания. А по поводу семьи, что упомянула леди Гроуз… Даже не смотря, что он сейчас служил дому Гроуз, и не смотря на то, что сама леди Гроуз в прошлом ему помогла, Гроузом он сам себя не считал. Нет, он был наёмником в прошлом, он наёмником и остался, с той лишь разницей, что теперь работал на одного нанимателя. Пусть они и зовут его Дэйлор Гроуз, для себя он остался Далирионом.