Внимательно оглядываясь, Грегори не мог не приметить напротив себя две подозрительные личности.
«Так, давай ка присмотримся», подумалось ему. «Никакой дополнительной символики нет. Значит не из фонда. На простых мирных жителей они не похожи. Глаз то у меня уже на подобные им субъекты намётан. Скорее всего шестёрки какой-нибудь банд группировки. Вынюхивают что-то».
Молодой человек хотел было примерно прикинуть расклад сил. Сможет ли он, как в былые времена парой крепких ударов, не менее крепких кулаков вывести из строя эту парочку, а после приступить к допросу, но видимо Единый был благосклонен к нему, ибо спустя буквально пару мгновений, чуть поодаль от себя молодой человек услышал разговор селян.
С каждым словом брови его поднимались всё выше от удивления, в то же время формируя лёгкую складку на лбу. Едва веря своим словам отставной сержант повернул к ним свой взор и прислушался. Речь шла о некоем священнике, который говорил о каких-то странностях. 
«Это же надо быть такими недотёпами, чтобы священнику не верить? Конечно, если хочешь что-то спрятать, то лучше всего это сделать у всех на виду, просто с лёгкой хитростью. Мы так в казарме всегда свои пожитки прятали от старшины».
Итак, дальнейший пункт его путешествия для парня стал очевиден – церковь. Самое то, особливо если учитывать, что рыжебородый как раз собирался сходить на молитву. Словно само божество – покровитель вело его за руку, в таком настроении сейчас пребывал молодой человек. Он шмыгнул носом, отстегнул ножны своего оружия и переложив его в правую руку неторопливо направил свои стопы к церкви.
Оружие он из ножен конечно не извлёк, но его меч в отличии от большинства многих, даже находясь в ножнах мог причинить не мало вреда, превращаясь из рубящего оружия в дробящее.
Шёл молодой человек не спеша, периодически поглядывая назад, не следует ли за ним эта парочка. Да и вообще, по дорогу к дому Единого парень старался быть предельно насторожен. Он не хотел своим визитом доставить проблем пастырю, а посему, когда до церкви осталось порядка метров двадцать, завернул за угол одного из домов, и пристально осмотрел улицу, крыши окрестных домов, ветви деревьев, в общем – постарался обнаружить преследование, если оно было. Тем временем, заодно наскоро сплетая заклинание «почуять наблюдение».

Девушка, едва Эдвард начал говорить, сразу посерьезнела. Дело то обстояло куда как туманней, нежели она предположила сначала. Да и собеседник её, судя по всему ничего толком не знал… Впрочем и из него можно было выжать кое-какую информацию. Полудемон переминулась с ноги на ногу, а затем спросила:
- Что требуется от меня? – это был первоначальный по важности вопрос для неё. Эстель бросила взгляд за плечо мужчины, туда, где темнела проходная. Раз уж её заприметили люди Цверга, следовало поторапливаться, прежде чем его псов спустят с поводка. Следовало бы прежде обдумать услышанное, а потом уже обсуждать выводы и возникшие вопросы, но сейчас времени не было и приходилось выяснять первое пришедшее в голову, формулируя смутные догадки на ходу. – Я знаю, что Вам известно не многое, но мне нужно узнать как можно больше. Как Вы думаете, что известно Цвергу? Он бы не стал так просто спонсировать исследования абы кого. Да и люди, подобные ему редко интересуются простыми находками. – Высказав первую часть, наемница выдохнула и поправила за ухо прядь волос, щекотавшую скулу. – Далее… Что удалось узнать профессору о найденном… - полукровка запнулась, подбирая слово, - …объекте? И что это был за провал? – возможно эта информация и не была столь важна для её заказа, но вот удостовериться в этом стоило. – И вообще, сколько лет то профессору? – было бы весьма любопытно, если бы она искала семидесятилетнего старика, загнувшегося в руинах от переутомления. Эстель стала в раздумьях мерить шагами три метра пространства, стараясь не наступать на символы. Лучше уж сторониться неизвестного, ради собственной безопасности, однако её работа частенько предполагала обратное. В принципе, ничто не мешало наемнице отказаться от этого заказа и вернуться восвояси. Ничто, кроме Цверга, наверняка уже заприметившего её появление и собственных принципов. «Хаккар их дери. Ничему меня жизнь не учит…»
- Есть догадки, как Цверг нашел меня? – этот вопрос так же нужно было прояснить. Простой ученый, пусть даже и профессор вряд ли бы обратился к ней, и уж тем более нашел её. Собственно полукровка никогда и не скрывалась от работы, но и объявления о собственных услугах не развешивала на обозрение. Не помешало бы узнать о другом выходе из дома, уж больно смехотворно выглядели все эти самодельные охранные сооружения. Но это подождет.

Едва последние жесты заклинания использовались, едва смолкли последние заветные слова, как отставной сержант почти всем телом ощутил пристальное наблюдение за собой. Он невольно сглотнул, ощутив, как холодный пот выступил по всему телу. По спине высыпали мурашки. Жуткое ощущение, которое появляется каждый раз, словно побочный эффект от лекарства, когда завершаешь это заклинание.
Грегори готов был поклясться, что шёл невероятно осторожно, стараясь периодически оглядываться по сторонам, и что «хвоста» за собой никакого не приметил. Что же могло послужить причиной тому, что заклинание упорно твердило об обратном? Возможно, кто-то успешно маскируется? Отставной сержант, хотел было применить заклинение «почуять опасность», но передумал.
«Попробую использовать его в храме. Возможно там меня отпустит это странное ощущение. Эх, жаль, были бы это годы военной службы – не раздумывая пошёл бы к страже», парень осторожно выбрался из своего укрытия и быстрым шагом направился к заветной двери Дома Единого. «Хотя, если творится такой бедлам – скорее всего и стража вся подкуплена». От этой мысли рыжебородый невольно сплюнул, и очень вовремя – всего в пару шагах от открытых врат храма.
Сделав символическое само-крещение, и поклонившись перед входом, Грегори осторожно ступил внутрь помещения, стараясь двигаться, как можно тише. У него конечно было задание, но прежде чем к нему приступить, молодой человек отошёл в один из уголков, отведённых для молитвы, в самый освещённый, припал на колени, и шёпотом забормотал молитву к своему Отцу и покровителю.
- Свет очищающий, надежду дарующий, душу на праведный путь наставляющий, - едва слышно звучал его голос, в лёгком распеве возносящий молитву Единому.
Грегори молился усердно, от всей души, как он это и делал всегда. Ушло у него на это не меньше десяти минут, завершив же молитву, отставной сержант первым делом подошёл к коробочке «На содержание храма», и опустил в неё золотой. Предварительно осмотревшись – не видит ли никто. У него были на то свои причины. Деньги он эти жертвовал не для галочки, а от всего сердца, посему и не хотел, что кто-то сейчас к нему пристал с расспросами, застав за сим занятием.
Когда и с этим делом было покончено, молодой человек подошёл к одному из младших жрецов, и едва слышно, как и подобает в доме священном спросил:
- Простите, как мне найти отца Вильяма?
Он не стал уточнять, для чего ему понадобился жрец. Пришлось бы солгать, а парень просто не мог позволить себе этого сделать в таком месте.

То, что Иту не пустили внутрь, абсолютно её не расстроило. По большому счету ей вообще не стоило стучаться... хотя такой шаг даже играл ей на руку: наблюдатели могли счесть, что юная путница сделала это из озорства, что не позволяло относиться к ней серьёзно. Окинув дом прощальным взглядом (и запомнив при этом все необходимые приметы, чтобы подойти к нему сзади, со стороны леса, который в этом месте подступал к деревеньке почти вплотную), девушка неторопливо двинулась дальше по главной улице, вскоре снова переходившей в тракт. Одного из следивших за ней "орлов" она в последний раз видела, когда отходила от дома с флагами, после чего не оборачивалась. Впрочем, оборачиваться ей было и не нужно: тренированный слух ловил чужие шаги, посторонние шорохи, мог бы даже поймать дыхание наблюдателей, если бы они вздумали подойти поближе.

Сразу за крайними домами дорога нырнула под сень деревьев, и довольно скоро фигурка странницы скрылась из виду тех, кто мог бы наблюдать за ней из деревни. Пройдя ещё немного, девушка свернула к обочине, устроилась там со всеми возможными удобствами, извлекла из заплечного мешка вяленое мясо, хлеб и флягу с водой. Солнце уже перевалило зенит, и есть действительно хотелось, но остановилась Ита совсем по другой причине - она собиралась проверить, действительно ли "хвост" за ней не пошёл. Девушка неторопливо ела, ловя лицом пробивающиеся сквозь ветви деревьев солнечные лучики, жмурясь, когда свет попадал ей в глаза. Но внутри она вовсе не была такой расслабленной, внимательно прислушивалась к окружающим звукам. В лесу выводили свои трели птицы, время от времени шуршали мелкие грызуны, лёгкий ветерок играл в прятки в верхних ветвях деревьев. Ничто не указывало на человеческое присутствие за ограждавшей дорогу зелёной стеной.

Закончив нехитрую трапезу, Итильена собрала остатки еды обратно в мешок и, вместо того, чтобы продолжить путь по дороге, сошла с неё и скрылась в лесу. Здесь, где никто не мог её видеть, девушка преобразилась из гуляющей юной бездельницы в весьма целеустремлённую особу. Двигалась она теперь гораздо быстрее, стараясь при этом ступать бесшумно, не тревожа обитателей леса. Морщилась, когда её нога всё же наступала на мелкую веточку или на прошлогоднюю листву: всё же следопытом она не была, тихо перемещаться по лесу ей было сложнее, чем, например, по старому дому со скрипучими половицами.

Несмотря на все предосторожности, обратный путь до деревни времени занял немного. Найдя нужный ей дом, девушка не стала выходить из леса, а притаилась, приготовилась ждать. Ждать предстояло довольно долго, и, словно воспользовавшись передышкой, в голове назойливой мошкарой закружились мысли. К тем, что посещали её ранее, добавились сомнения по поводу флагов перед домом, который ей предстояло посетить. "Почему Элендиар? Откуда здесь взяться тёмным эльфам? Да и не стали бы они так грубо обозначать место своего присутствия... Или стали бы? Да нет, откуда вообще эльфам знать о её прошлом? А тот, кто написал письмо, явно что-то знает. Значит, нет там никаких эльфов. А как же флаги? Отпугивать любопытных? Или это намёк на то, что приходить лучше ночью?"

Вот именно последнее она и собиралась сделать. Дождавшись того момента, когда солнце окончательно скрылась за деревьями, и землю окутала серая пелена сумерек, Итильена осмотрелась в поисках возможных наблюдателей и, никого не заметив, быстро пересекла пространство между опушкой леса и задней стеной дома. Замерла рядом с единственным с этой стороны окном, прислушалась, пытаясь определить, что происходит внутри... и тихонько поскребла ногтями по оконной раме. Ей бы не составило труда проникнуть внутрь, если бы никто не соизволил открыть окно. Искушение так и сделать было довольно велико, вот только она была уверена: в доме кто-то есть. И этот кто-то ждёт её.

Девушка поблагодарила Эдварда и за информацию и за провиант. Выйдя за дверь, она слегка напоследок коснулась плеча мужчины, пытаясь внушить ему уверенность. Если присмотреться в лучах солнечного света он выглядел еще старше. Морщины избороздили некогда довольно таки интересное лицо. В висках, несмотря на не преклонный возраст уже можно заметить серебристые нити. Глаза будто после двух хорошеньких ударов. Темно синие круги уже давно приобрели сероватый оттенок и не собирались в ближайшее время покидать насиженные места. А сами глазки беспокойно и испуганно бегали по сторонам, в то время как веки слегка прикрывали радужку, выдавая усталость хозяина.
- Все будет хорошо. – мягче, нежели до того, произнесла полудемон. Переступив порог она остановилась как вкопанная, наплевав на то, что подобное поведение достаточно заметно. Но если уж за домом и так сутками следят, то и скрываться смысла особого нет. Но кое-что предпринять надо. Эстель оглянулась по сторонам, внимательно, детально всматриваясь во все окружающее. Удовольствовавшись видом по сторонам, девушка слегка подняла голову, оглядывая видимую часть крыш, после чего накинула на голову капюшон. А вот теперь можно было двигаться.
Безусловно, её пребывание в доме Эдварда лишь ухудшило бы ситуацию. А так еще не ясен исход их разговора. Может она вообще послала помощника профессора, едва поняла, что пахнет жареным, дым от которого, подобен её оплате. Он вроде бы и есть, но ты попробуй его ухватить! Наемница двигалась к выходу из городка. Если мужчина прав, то ночью руины сами найдут её. А пока она может  подстеречь своих соглядатаев в лесу. Не помешало бы и ловушку устроить.
Повернув голову, и скосив глаза вбок, полудемон попыталась увидеть происходящее за спиной. Пусть смотреть сквозь ткань было и отвратительно, но зато этот же капюшон скрывал её действия от противников.

Кивнув в знак благодарности, Вереор оставил мужчин в покое. Творилось что-то странное. Определенно. Одни просят зачистить руины, другие говорят, что зачищать ничего и не надо, мол, все нормально. Да и упоминают местного священника слишком часто, будто он - пуп земли. Каждый из местных был не тем, за кого себя выдает. Аркрайн нутром чуял. Но пока ударяться в подробности не стал. Сейчас надо было просто узнать, где эти руины находятся. И лучшим местом, чтобы что-то узнать, была таверна.
Зайдя в таверну, Вереор, как обычно, оставил меч и шлем у входа, а сам подошел к трактирщику.
- Здрав будь, мил человек. Налей-ка чего покрепче! - Вереор протянул трактирщику несколько медяков. Как только оборотнем появилась стакашка, он залпом ее опрокинул и снова заговорил. - Ух, злая! Слушай, дружище... Я слышал, тут у вас где-то неподалеку руины есть... Не подскажешь, как до них добраться? И не смотри на мой внешний вид, на самом деле я - Корранбергский археолог, и пишу статью про древние руины. Сам понимаешь, руины редко бывают незанятыми, и защитить себя на всякий случай как-то надо.
Раос очень надеялся, что врал он убедительно. А если ему ничего и не ответят, он просто всю ночь будет шататься по лесу, пока эти самые руины не найдет. А до ночи было не так-то и долго, можно будет и задержаться в этом заведении.

Отредактировано Аркрайн (Понедельник, 19 января, 2015г. 19:33:04)

«Хаккар». Её предположения оказались верны, а присоединившийся третий не сулил ничего хорошего. Мужчины ускорили шаг, и девушка мельком заметила странный объект в руках одного из преследователей. «Только бы не маг! Только бы не долбанный маг!». Сережки в ушах остервенело плясали, говоря о том, что и без них ясно – намерения у типов, идущих за ней, были явно не мирными. Наемница не изменила темпа шага, но рука, незаметно для мужчин за спиной соскользнула под плащом к тесемкам у горла и стала развязывать их. Движения были привычны и отработаны почти до автоматизма, поэтому веревки скоро стали свободны друг от друга. Еще несколько шагов и наемница поравнялась с переулком. Сделав рывок в сторону она вскоре оказалась под спасительной сенью дома. Резко развернувшись, наемница приготовилась встречать преследователей. Левое плечо съехало вниз, а рука ловко выскользнула из лямки вещмешка оставляя его вес  лишь на правом плече. В первого из последовавших за ней (а может и в двоих) полетел плащ. Тем временем движение плеча и сумка соскальзывает в руку, для того, чтобы в следующее мгновение полететь во второго спутника. Хвост уже лег на рукояти метательных ножей, готовясь в случае чего вытащить их и вложить в руку полукровки. Рука уверенно схватилась за рукоять меча и чуть наклонив ножны вперед для более свободного извлечения меча. Движения Эстель были быстры и уверены, на промедление не хватило бы жизней.
«Интересно, они просто хотят меня устранить или все же после избиения предполагается допрос?», наемница сделала шаг навстречу мужчинам внутренне собранная, чтобы в случае чего успеть уклониться. «Только бы не маг. Тогда допрос учинять уже буду я.» в последнее мгновение, ею добавилось «Надеюсь.»

Люди в деревушке определенно что-то скрывали. Либо были непробиваемо тупыми, раз никто не смог дать прямого ответа на вопрос. Оборотень вздохнул, после чего достал письмо, которое получил намедни.
- Ладно. Убедил. Никакой я не ученый, я - наемник. Пришел вырезать в руинах все, что движется по заказу какой-то подозрительной группировки, чьи агенты ждут меня здесь. Может, хоть про них ты что-то слышал?

Пока трактирщик снова переглядывался с кем-то за спиной у Раоса, тот уже успел осмотреть все помещение, особенно задержав свой взгляд на полках со спиртным. К сожалению, ассортимент был невелик, зато люди,наполнявшие таверну, были самыми разнообразными. Тут были и обычные пьянчуги, и игроки, и подозрительные личности. Кто-то в плащах, кто-то в капюшонах, кто-то вообще под столом сидел. Аркрайну уже не терпелось поскорее покончить с этим заданием, получить свою оплату и свалить. О том, что тут было что-то нечисто, он знал еще на подъезде, и его опасения разделял даже Невермор. А у зверей в этом плане чутье острее.
- Очень странное место с очень странными людьми. Мне это совсем не нравится, Раос. Заканчивай с делишками и валим отсюда!
- Пытаюсь, Урс, пытаюсь. Но, судя по всему, местные нас отпускать не хотят ни при каких обстоятельствах. Терпи, брат. Мы и не в таких переделках бывали.
И действительно, бывали и переделки пострашнее. Но там хоть было понятно, что к чему, кого убивать, куда идти... А тут - сплошная неразбериха. Задача, вроде понятна, а где и как ее выполнять - нет. Еще про какие-то группировки в письме написали... "Мировые заговоры, тайные кланы, пьяный бред и расчлененные трупы - только сегодня и только у нас! Добро пожаловать в лавку чудес дядюшки Пекоса..." - думал Раос, пока трактирщик читал письмо. А еще он думал, зачем он впрягся в такого сомнительного рода авантюру. Да потому что письмо составили так, чтобы потешить его эго. Поласкать самолюбие. И он повелся. И еще ведь неизвестно, в каком объеме оплата будет...

Отредактировано Аркрайн (Суббота, 24 января, 2015г. 23:00:37)