Если до этого мгновения где-то и тлел уголёк сознания Скотти, то сейчас он полностью погас, и разжечь огонь было уже нечем. Проще говоря, Скотти был мёртв. Причём, похоже, еще задолго до того, как попал на постоялый двор. Навязчивый голос всё пытался донести до Тсубаме свои ясные помыслы мирового господства, но он был о себе слишком хорошего мнения и ему недоставало изрядной доли смирения. Как будто мечница была ему чем-то обязана. Да и в конце концов, когда о чём-то просишь, следует проявить немного больше учтивости. Похоже, манеры в этих землях не водились даже у демонов. Но, прежде чем перейти к следующей главе в этом повествовании...
❁
...следует сказать несколько слов о магии, а точнее - её отсутствии. Проклятье ли это далёкого и непостижимого Востока, или первопричина того крылась где-то ещё, но человеческие народы тех земель магией не владели, и потому считали - на то есть Воля Небес. Но люди - откуда бы они ни происходили, - остаются людьми. Так, хоть это и не вполне верно, можно сказать: они нашли силу не вовне, но внутри самих себя. Людские народы далёкого Востока называют эту силу по-разному, но для простоты вещей будем называть её ци. Ци, как и прочие философские парадигмы мироустройства, не имеет своего точного определения, но обозначает характер или состояние энергии.
На людей влияют их мысли, чувства, деятельность, потребляемая ими пища, качество вдыхаемого воздуха, образ жизни, окружающие их силы природы, и мириад других вещей. Как следствие, это влияет на их ци. Но существует и обратная связь: управляя своей ци, человек способен влиять на себя и мириад вещей вокруг. Такая гармоническая взаимосвязь лежит в природе вещей. Цветок - это особое состояние ци. Камень - это особое состояние ци. Движение - это особое состояние ци. Слово и мысль - это также особые состояния ци. Ци заставляет биться сердце человека, питает его мускулы и развивает сознание. Такая форма силы видится мистической, но в ней нет магии.
Бессменный шутник напялил бы на нос профессорские очки и с напускным авторитетом заявил: ци - это био-электричество, способное менять атрибуты био-электромагнитного поля на фоне электромагнитной природы законов природы (за исключением, разве что, гравитации), что как следствие предоставляет человеку почти паранормальные возможности, вроде ходьбы по любым поверхностям (а то и воздуху), мгновенного исчезновения из поля зрения, и прочего. Если вкратце, ци можно выразить физически (во всех смыслах). Глубокодуховная философия, культивация ци и техники её проявления лежат в основе мира боевых искусств далёкого и непостижимого Востока.
У этой силы есть альтернативы, но эта история для другого времени. Ци, как и любая другая форма силы, доступна не каждому человеку. Чтобы развить эту силу требуется не только хорошая физическая форма, но также её гармонический баланс с духом и разумом. Этого состояния гармонии добиваются не все. Среди прочих трудностей часто встречается «блокирование меридианов», или если проще - потоков, по которым движется ци. Такое происходит по ряду причин, о которых можно слишком долго рассказывать. В любом случае, если открывать меридианы насильно, это может повлечь серьёзную травму или смерть. Чтобы этого избежать, меридианы разрабатывают.
Это требующий времени и усердия процесс, в котором помогают такие вещи, как эзотерические техники и медицина, телесные и духовные эликсиры, а также талисманы. Последние являются, как выразился бы всё тот же бессменный шутник, хитрейшими био-транзисторами. Сами по себе талисманы не содержат какой-либо силы, ею их наполняет использующий. Эта сила преобразовывается талисманом и высвобождается в форме заключённой в него техники. Грубо говоря, талисманы выступают в роли «внешних меридианов», пока человек не разработает и не откроет собственные. После этого талисманы уже не нужны, но всё ещё могут ускорять использование техник.
Хотя там, откуда пришла Тсубаме, эти вещи назывались иначе, можно с большой уверенностью сказать - её меридианы заблокировались из-за пережитого ею накануне попадания на этот чужой и малопонятный для неё материк. Сейчас она владела в лучшем случае десятой частью той силы, что была ей доступна раньше, но даже этого было достаточно, чтобы сражаться если и не наравне, то уж точно доставить трудности сильнейшим из ныне живущих воинов этой земли. Бессменный шутник встрял бы со своим до боли ценным наблюдением, мол «способная единолично замочить тысячную армию теперь может разделать под орехи всего лишь сотню воинов, ах, какая утрата!»
Сарказм шутника был небезосновательным, но с запрятанным в нём посланием можно было согласиться лишь только если пренебречь мудростью, что чем сильнее мы становимся, тем опаснее становится мир нас окружающий. Однажды известная под многими именами мечница была очень сильной, и мир об этом помнит. Если она не станет сильнее, чем раньше - не сможет справиться с трудностями, и скорее всего погибнет, так и не исполнив свой долг. То, что в будущем её ждала смертельная опасность - было бесспорно, и к тому наверняка будет причастен колдун по имени Нишио. Каждый день она развивала блокированные меридианы, но рассказ уже изрядно затянулся...
❁
...Тсубаме закрыла глаза мертвеца и выудила из его ладони амулет Курста, затем неторопливо поднялась. Оборачиваться не было нужды, происходившее за спиной можно было легко понять и без острых чувств, присущих мечнице, но она всё равно это сделала. Хотя издалека это казалось лишь причудливой игрой теней, на деле же у лисьей маски воительницы отсутствовали прорези для глаз. Этот факт в известной мере нередко вызывал тревожные чувства у суеверных и неподготовленных морально людей: вроде и смотреть нечем, маска полностью закрывает глаза, а взгляд всё равно ощущается. Но в данный момент Тсубаме это волновало в меньшей степени, чем Курст.
Хоть количество таковых и стремилось к нулю, но сохранившие присутствие духа могли бы отметить, что Тсубаме сжимала амулет бармена в ладони, и это не производило на неё какого-то особого эффекта, вроде дымящейся и покрывающейся струпьями кожи, демонической ругни, или беготне по стенам и потолку с вывернутыми наизнанку конечностями. А если и должно было, то подобные пагубные колдовские влияния полностью рассеивались или значительно ослаблялись одними только доспехами, бывшими по своей сути талисманом, не говоря уже обо всём остальном. Наконец, в её жилах текла вовсе не демоническая кровь, но убеждать в том людей было бы бесполезно.
В общем, Тсубаме ждала, как станут развиваться дальнейшие события, но была готова к любым поворотам сюжета. Если наёмники всё-таки нападут, она попытается выручить Бур. За Сильдена мечница не переживала; отчего-то она была убеждена, что дроу не помрёт от какой-то там мелочи, вроде арбалетного болта в сердце (оттого, наверное, что слово «дроу» было практически синонимом «бессердечной скотины» в лексиконе практически каждого здесь присутствующего, подметил бы бессменный шутник). На самом деле, случись что, именно тёмный эльф скорее всего будет виновником множества смертей. Если Курст попробует вернуть свой амулет - она ему его отдаст.
