После "лирической" песни Хельга вдруг почувствовала себя очень усталой. Улыбнулась зрителям и стала укладывать лютню в чехол. Те сразу поняли, что это значит, но, как будто понимая, перечить и упрашивать не стали, а просто стали подходить и класть в мешочек монетки.
Хельга опустилась на скамью и откинула голову, опираясь о стену. Думать не хотелось, идти куда-то не хотелось, даже глаза открывать пока не хотелось. Так уж повелось что певец и зритель обмениваются энергией, так что каждый уходит полон сил. В этот раз на последней песни передача шла односторонняя, и сейчас девушка чувствовала себя усталой. И благодарной тому, что Вероника тактично молчит, а не заводит любопытных разговоров.
Хельга подняла руку и провела ей по лицу, пытаясь снять какую-то паутину печали, обосновавшуюся там.
А все треклятое полнолунье... Да, конечно, во всем виновата луна...

Когда от ее мыслей Хельгу отвлек Алотфер, она хотела тихо возмутится, но стоило ей открыть глаза, как все возмущение пропало. В руках трактирщик держал корзину полную бордовых роз. Она говорила правду Вероники, ей уже давно не дарили цветов, а уж таких... Не удержавшись Хельга зарылась в бутоны лицом, вдыхая тяжелый, но такой прекрасный аромат. Потом, решив узнать, кто же ей преподнес такой подарок, она подняла голову, но хозяина таверны рядом уже не было. 
Девушка торопливо закрутила головой, про себя прикидывая, что такой дорогой букет вряд ли мог себе позволить завсегдатай таверны. А богатых сегодня здесь не было, по крайней мере она никого не видела. Тайный поклонник или...
Она посмотрела на выход, успев уловить, как мужская фигура покидает таверну. Дверь закрылась неплотно, позволяя увидеть силуэт и заметить, что мужчина остановился на ступеньках. Чего-чего, а вот проблем с памятью у Хельги никогда не было.
Девушка снова вдохнула аромат роз, а потом негромко, но направляя голос так, как умели только барды, желая чтобы их услышали и на большом расстоянии, выдохнула:
- Спасибо.

Потом девушка попросила у Алотвера почтового голубя и черкнула на листе одно слово. Отправила.

Отредактировано Хельга (Пятница, 14 августа, 2009г. 20:32:24)

Девушка спокойно пила вино теперь уже в одиночестве, предоставляя подруге право исполнить своё обещание и дать небольшой концерт. Хельга пела, а Вероника слушала её не столько ушами, сколько душой. Она всегда тонко чувствовала музыку и всё, о чём пела бард, переживала сама. Местные искатели приключений видели отрешённое и задумчивое лицо некроманта и понимали, что сегодня им ловить нечего, отходя обратно к своим столикам.

Вероника очнулась, когда поняла, что ассоциативный ряд в её душе больше не имеет почвы для продолжения, а рыжая бестия уже укладывает свой инструмент в чехол. Краем глаза Вероника заметила непутёвого своего брата, и уже хотела обидеться, что он не заметил её, но проследив направление его взгляда, сочла более подходящим прикинуться украшением интерьера. Где-то глубоко внутри зрела слабая надежда на то, что всё получится.

Девушка плеснула ещё вина ctmt и подошеждшей Хельге и только хмыкнула, когда принесли цветы. Всё, что её не касалось, она замечала с мельчайшими подробностями. Однако ни вопросов, ни комментариев не последовало. Если Хельга захочет ещё откровенности - она начнёт первой.

Вероника задумчиво посмотрела на барда, отдавая себе отчёт в том, что уже солидно пьяна. Минус этого состояния в данном конкретном случае состоял в том. что девушка невыносимо хотела спать, но в то же время чувствовала странное оживление. И тягу к веселью. Вместе это убойное сочетание порождало фактичесукю неспособность логично мыслить.

- Да. Сколько себя помню, он такой, - наплевав на перестраховку от брата, Вероника сделала ещё несколько глотков. - Только вот что мне скажи: ты где-нибудь видела нормальных людей? И заодно дай определение нормальности. Впрочем, можешь даже не стараться - я всё равно отвечу, что все мы со своими заморочками, вопрос только в том, как их воспринимать.

Вероника пожала плечами и встала из-за стола, проигнорировав протянутую руку. На ногах она держалась ничуть не хуже, чем в нормальном состоянии, просто состояние здесь и сейчас потребовало выплеска эмоций. Выплеснула - успокоилась.

- За меня не беспокойся, на некромантов алкоголь действует слабо. Лучше думай, что будем делать с недоразумением, на которое непременно наткнёмся в гильдии, - посоветовала девушка.

Вероника взяла свои покупки, машинально проверив наличие всех свёртков, и последовала за Хельгой. На душе стало как-то грустно.

>>> У входа в гильдию

После выигрыша и завтрака, расплатившись с тавернщиком, Лорея направилась спать - ночные прогулки по городу отнимали все же много сил.
Проспать ей удалось до полудня - под окном как раз запричитали две горожанки, встретившиеся после долгой разлуки. Столь огромного желания вылить на них ушат холодной воды Лорея не испытывала уже давно... Но к несчастью, барышни успели ретироваться до того, как Лорея окончательно проснулась и с гневной речью подошла к окну. Естественно, ни о каком сне теперь можно было и не мечтать...
Переодевшись в чистое алое платье, Лорея спустилась вниз.

Там ее уже ждали...
Алотфер с милой улыбкой предложил бесплатный (!) обед. Компания разношерстной публики при этом смотрела на девушку так, будто та несла в своих руках общечеловеческое счастье во всемирном масштабе.
- Что происходит? - с недоверием осведомилась Лорея, исподлобья глядя на трактирщика.
- О! Ваша утренняя игра наделала много шума... Эти уважаемые горожане хотели бы тоже сыграть, если миледи позволит им... Правда, некоторые до этого не играли, но весть о прекрасном игроке уже разнеслась по городу...
"Этого мне только не хватало!" - со стоном подумала Лорея, невольно заливаясь румянцем под взглядами собравшейся толпы.
"Этого тебе и не хватало!" - жадно усмехнулся внутренний голос, потирая руки. Во всяком случае Лорея была готова поклясться, что у этого мерзкого существа, что порой комментирует ее действия, были руки.
- Могу я хотя бы сначала перекусить?

***

- Великан онер, господин Билли. Ставьте.
- О! Гхыр... иду на десять.
- Гну ваши десять.
- Пас.
- Эм... двадцать? Я накину еще двадцать сверху.
- Поддерживаю.
В "Веселом менестреле" разгорались страсти. Драконий покер в полном разгаре. На сей раз, однако, шла товарищеская игра между сборной горожан против Лореи. Конечно, выражение "товарищеская игра" здесь употребляется порядком вольно.
Игроки сосредоточились друг на друге, словно кружащиеся хищники; над столом нависла туча напряжения. Она висела и при утренней игре, но сейчас все было иначе. Атмосфера накалялась.
- По-моему, ты блефуешь, Анри. Добавляю еще сорок.
Лорея с милой улыбкой толкнула в банк остаток импровизированных фишек - ими служили кусочки прожаренного бекона, которые шли по курсу 5 к 1. К одному серебряннику, конечно же.
- Поддерживаю.
- Вы меня достали, - пожал плечами Билли. - Пас.
- Ну, месье. Мы остались вдвоем. открывайте карты. У меня флеш онеров-эльфов.
Лорея открыла свои карты и выжидающе посмотрела на партнера. Тот, сверкая кривыми зубами, открыл темные карты.
- Мусор... - устало улыбнулась Лорея, откинувшись на спинку стула. - Я разбила вас в пух и прах.
- Но...
- Она пытается сказать, - поспешил пояснить Анри, - что тебе следовало либо пасовать, либо поднимать, дубина! Поддерживать ее ставку, когда у нее открытые карты бьют твою сдачу, значит, просто выбрасывать деньги.
- Ладно, ладно! Мысль уловил.
- Да? - ехидно переспросила Лорея. - У вас есть еще пятьдесят фишек. Вы уверены, что не хотите подождать, когда проиграете и их тоже?

***
- Ладно, объясняю еще раз...
Теперь Лорея сидела в центре стола, обложенная со всех сторон картами. Каких только вольностей не допустишь, когда азарт так и прет! Она в сотый раз пыталась объяснить правила, но с каждым разом лишь больше запутывала и разжигала интерес.
Что поделать, такова игра...
Правила Драконьего покера напоминают Кувалду, обжигающую смесь горького виски, черного гномьего пива и нескольких крупинок ветреной соли, которые нужно аккуратно насыпать на край толстой дубовой кружки. Сначала вы чувствуете холодящий вкус мгновенно растворяющихся на языке кристаллов, затем погружаете усы в мягкую пену и делаете несколько жадных глотков и вдруг сталкиваетесь с коварной горечью верескового самогона, которым так славятся островные пропойцы. Все просто, казалось бы, кроме одного, никто не знает, на каком глотке в горло прольются эти несколько наперстков маслянистого виски, и уж тем более никто не возьмется угадать последствия их смешения на дне желудка (как известно, виски и гномье пиво не перемешиваются в кружке, только внутри). Быть может, вы тут же свалитесь под стол, а наутро будете стеная слушать удары набата в своей голове. Быть может, вас потянет на подвиги и приключения, но утром, разглядывая в зеркале лиловый фингал и потирая ушибы на заднице вы не вспомните ни одного из них. Быть может, на вас опуститься черный туман, который чернокнижники называют dipressius norbulus, вот только, кто вас вынет из петли? Но… все же есть один маленький шанс из двух десятков возможных вариантов, что вам необычайно повезет, или же вы сможете точно рассчитать количество кристалликов соли, или у вас окажется луженый желудок и чугунная голова - и вы испытаете то неописуемое чувство радости, о котором видавшие многое старики (и то!) лишь таинственно цокают языками, понимающе качают головой и хитро щурятся из под косматых бровей. Да, выигрыш в Драконий покер или удачный глоток Кувалды - из одного колчана стрелы. Везет далеко не всем… но, сумев найти границу между блефом и подтасовкой, можно увеличить шанс выиграть втрое.

>>>Гильдия алхимии - кабинет главы гильдии

Веронике сейчас меньше всего на свете хотелось идти в людное место, но больше, по сути, идти было некуда. К тому же она помнила, что сегодня Хельга должна была давать концерт в таверне. Музыка всегда помогала ей успокоиться.

Ни на кого вокруг не обращая внимания, Вероника прошла за дальний столик. Когда подошёл официант, она даже немного растерялась. Меньше всего потрёпанному организму нужен был алкоголь, но выпить хотелось. Некромант подумала немного и заказала любимый напиток - горячее вино со специями. Неплохо успокаивало нервы.

И что мне теперь делать? - в который раз спрашивала себя девушка, делая глоток.

Когда девушка дотронулась до руки некроманта, Вероника вздрогнула, будто очнувшись ото сна. Нет, с ней определёно было что-то не так - она шла сюда к Хельге, но почти испугалась, когда увидела барда рядом с собой. Некромант попыталась улыбнуться своей прежней улыбкой, но по глазам Хельги поняла, что улыбка больше похожа на раскрывшийся шрам и оставила бесполезные попытки.

- Дориан устал от меня. Он больше не хочет меня видеть, - пояснила Вероника, срараясь сохранять спокйный вид, что впрочем, у неё всегда неплохо получалось, если не доводить специально.

Некроманта сложно удивить, ещё сложнее - напугать. некромант никогда не показывает своих слабостей. Некроманта не интересуют материальные ценности - посланника смерти не может интересовать прах. Некромант... демон, я не помню, что дальше. Некромант...

Отредактировано Вероника (Четверг, 20 августа, 2009г. 19:36:42)

Вероника с грустью проводила взглядом вино, понимая, что у неё сейчас нет моральных сил, чтобы спорить с Хельгой и что-то ей доказывать. Успеть бы донести до неё свои мысли прежде, чем решить, что проще со всем соглашаться, а потом поступить  по-своему. В последний раз так было, когда она сбежала из дома с некромантом. Тогда она поссорилась с родителями даже хлеще, чем сейчас с Дорианом.

- Ну, не совсем так. Он начал делать мне замечания по поводу платья, я ему ответила в своей манере, - начала Вероника, не притрагиваясь к чашке, которую дала Хельга. - Он сказал, что я совсем распустилась и пригрозил, что в куда-то там отправит на перевоспитание. Я вспылила и потребовала, чтобы он прекратил управлять мной. Он тоже вспылил, заявил о моём бунтарском духе и сказал, что я могу идти, куда мне вздумается. Я ушла.

Рассудок постепенно возвращался к некроманту. Она попробовала оценить свой голос со стороны. Спокойный и без эмоций. То, что и требовалось.