Один из матросов, вальяжно усевшись на палубу, занимался тем, что латал подметки на своих ботинках. Когда перед ним начал "вытанцовывать" желторотый юнец, который моря-то не видел, солью не пропитался да сражений настоящих не испытал на собственной шкуре, то Рьял сначала просто наблюдал. Через минуту начал откровенно посмеиваться, а затем и вовсе на хохот перешел, чем сразу же привлек внимание тех, кто не был занят работой. Матросы сначала с удивлением уставились на товарища.
- Королевская фрейлина вытанцовывает! - рявкнул Рьял, вновь заливаясь хохотом.
По его стойким представлениям тот, кто ни разу не сражался на палубе при качке, кто никогда не был сметен волной за палубу, кто не атаковал, находясь на мачте высоко-высоко, тот вообще не имеет право считать себя воином. На твердой земле, которая не уходит из под ног, любой героем станет. А ты попробуй сражаться там, под флагом, когда мачта такие кренделя отплясывает, что желудок вот-вот наизнанку вывернет! Попробуй равновесие сохранять, стоя на узкой рее, да при этом еще и от ударов защищаться, а после и сам атаковать!

Окрик едва ли застал юношу в врасплох. Оглядевшись, он заметил, что его тренировка привлекла некоторое внимание, что было не особенно удивительным - морские путешествия хоть и были дешевле перевозок товаров на дирижабле(значительно дешевле, особенно это касалось транспортировки тяжелого и опасного груза в виде боевых артефактов или оружия)и намного быстрее сухопутных поездок, но вот в плане развлечений оставляли желать много лучшего.
Если бы моряк попытался этой фразой выбить Вейнда из колеи всего несколько месяцев назад, еще до его поступления в гильдию, то безо всякого сомнения его план увенчался бы успехом. Но тот не учел одной вещи. Тренировки учеников Гильдии Воинов редко проводились в теплой и дружеской атмосфере, по крайней мере во время самого поединка ей точно и не пахло. В конце концов из них готовили бойцов, а не королевских дуэлянтов-пижонов.
"В бою," - как говорили инструктора владения оружием. - "У вас есть только одна задача - победить противника и не умереть при этом. Если вы видите изъян в его владении оружием - пользуйтесь этим. Если вы видите брешь в его защите - бейте туда. Если вы знаете его слабое место... слово порой бьет куда сильнее украшенной острыми шипами палицы..."
Так что колкое замечание члена команды заставило Маша только широко улыбнуться, испытывая легкое чувство дежавю. Он лишь подмигнул своей спутнице, так же поднявшейся на палубу и, очевидно, тоже слышавшей этот комментарий.
- До тех пор, пока противник недооценивает тебя, ты можешь делать с ним все, что пожелаешь, - процитировал он слова, приписываемые одному великому эльфийскому полководцу прошлого. Юноше показалось, что на корабле с таким названием данная цитата будет более чем уместна, даже если никто кроме разве что Эндис не поймет о чем идет разговор. Речь сопровождалась коротким поклоном в сторону говорившего. - Я много слышал о непревзойденном мастерстве морских бойцов. Буду вам безмерно благодарен за небольшую тренировку.
- Если, конечно, схватка с "фрейлиной" не пугает славного морского волка, - все так же улыбаясь, добавил он.

Когда на корабль в порту Илсэ взошла светловолосая девушка, все как-то странно попятились и начали оглядываться. Ледяной взгляд разноцветных глаз ее смотрелся дико и непонятно – никто не мог определить кем является подобная особь с весьма твердыми намерениями. Кто-то начал судачить, что это может быть высокопоставленная особа, а кто-то говорил, что это убийца, пришедшая на корабль только чтобы забрать жизнь одного из тех, кто на нем путешествует.
Словом, стоило только ноге в высоком сапоге ступить на помост корабля, как происхождение, а так же цель этой поездки тот час же стали обрастать тайнами, легендами и слухами.
Вышколенная, вычищенная, одетая настолько педантично и чисто, что даже самый придирчивый не сумел бы найти и пятнышка или чего лишнего в наряде Фред, оборотень представляла собой весьма заманчивую картину. Только волосы цвета платины были единственными, кто не подчинялся правилу порядка – они как всегда были встрепаны, но уложены мастерски натурально, так что создавалось впечатление, что легкий ветерок едва-едва тронул шерстку нашей собачки.
С каким-то диким спокойствием разноцветные глаза устремляли свой взгляд вперед, прямо в голубые дали моря. Что же это? Оборотень изменил себе и своим привычкам? Где же та спесь и задиристость, которая не раз ставила девушку на волосок от смерти?
Фред погрузилась в себя – восстановление расторгнутых связей со своим зверем требовало невероятных усилий души и тела – разрозненное сознание страдало и чтобы не выводить его из хрупкого психологического равновесия, Фред закрылась в себе, решившись отрешиться на некоторое время от всего, что раньше ее раззадоривало. Она впала в моральную спячку, решив первым делом навестить море – стихию, которая всегда приводила ее душу в четкое равновесие, налаживало баланс между всеми гирьками ее болезненного сознания.
Вооруженная до зубов, Фред не планировала никого убивать – просто она опасалась за свою шкуру, ибо побег преступника был весьма существенным уколом стражникам великого Илсэ, так что послать за ней могли в любой момент, а на таком закрытом пространство. Оборотень действительно побаивалась возвращаться сейчас в центр города – она желала лишь одного, поскорее воссоединиться с собакой и, если удастся, совершить задуманное.
Тем ранним утром Фред поднялась довольно рано, осознавая все то, что с ней произошло за последнее время. Она даже разговаривать с собой перестала – и с утра, в общем, она выглядела несколько подавленной. Пытаясь привести в порядок все свои чувства, девушка устало вздохнула, затем потянулась. Сев на койке, Фред попыталась сбросить с себя сонное очарование ее сладкого кошмара, но не получилось – казалось, что чьи-то руки все равно касаются шеи. Мерзкое чувство, что за ней кто-то подглядывает не отпускало ее, чувство тревоги и непонятного желания скрыться из этих мест накрывало с лихвой и оборотень поняла, что паника, жуткое чувство до селе ей не ведомое, настигает ее врасплох.
Ей хотелось лишь одного – чтобы все поскорее закончилось, но она не понимала, что же точно должно закончится – то ли ее терзания по поводу одной ей известного дроу, то ли от невозможности соединиться со зверем из-за душевного разлада, либо…
Фред вдруг осознала, что вся ее жизнь – сплошное месиво из крови, грязи и пошлости. Нет перспектив, нет амбиций. Раньше ею двигало лишь банальнейшее чувство жажды и голода, но с тех пор, как зверь заснул, казалось, навсегда, оборотень начала оценивать свою жизнь и поняла, что загнала себя в какие-то чертовы дебри.
Выбравшись из каюты, оборотень вдохнула родной соленый воздух, который был на удивление таким приятным, что сердце гончей сладко екнуло. Пройдясь по палубе взад-вперед, Фред облокотилась на мешки с песком и принялась наблюдать за тем, что происходило вокруг. А тем временем, как оказалось, назревало нечто такое интересное – некий молодец решился помериться силами с моряком, видно, матросом. Обратившись к ним, оборотень прищурилась и втянула воздух, ничего знаменательного. Обычное дело. Порезвятся и успокоятся.
Но что Фред удивило больше, что ее ни сколько не тронуло то, что сейчас здесь может пролиться кровь – ей было абсолютно все равно. Но зрелище все равно заставляло смотреть, поэтому Фред следила за каждым движением обоих представителей мужского пола.
Но где же ты, хваленый азарт мой?...

Последовав примеру моряка, Вейнд убрал меч в лежавшие неподалеку ножны и аккуратно пристроил их рядом с несколькими бочками, намертво привязаны к бортам тугими канатами. Здесь вообще ничего не лежало просто так - все предметы, потеря которых в случае шторма могла причинить хотя бы малейший ущерб, были тщательно закреплены или находились в состоянии, которое в течении нескольких секунд могло превратить их в непоколебимую часть судна. То же самое относилось и к команде корабля: высокие и низкие, поджарые и полные, лысые и щеголяющие завидной шевелюрой - все они казались частью просмоленных досок под ногами, поскрипывающих под ветром мачт и парусов, в которых игриво резвился соленый западный ветер. И, как и все вокруг, люди здесь были столь же непоколебимы и спокойны, словно никакой вираж бушующего океана не способен не то что сбить кого-либо из них с ног, но даже просто обратить внимание на свои капризы. Еще будучи помощником в бухгалтерии вермилонского порта, Маш неоднократно слышал зачастую невероятные истории об искусстве морских воинов, а пару раз был непосредственным свидетелем их мастерства, когда те затевали потасовки на суше. Особой отличительной чертой подобных бойцов было неестественное для обычного человека чувство равновесия - скоротечные схватки на столкнувшихся бортами суднах попросту не оставляют времени на длительное планирование и оценку противника... И вот сейчас юноше выпал шанс без малого на собственной шкуре проверить правдивость слухов.
"Как он движется? Ноги при ходьбе практически не отрываются от земли, центр тяжести держит внизу, надо думать для большей устойчивости. Качка? Практически незаметна, но и забывать не стоит. Скорее всего не будет выходить на близкую дистанцию, по крайней мере сразу. Вероятно попробует сначала сбить с ног. Показательно, даже демонстративно. И потом уже закрепить успех," - мысли привычно перескакивали с одного обстоятельства готового вот-вот вспыхнуть поединка на другое, стремясь как можно точнее предусмотреть грядущее развитие событий. Не дожидаясь пока оппонент закончит поклон, Вейнд делает несколько быстрых пришаркивающих шагов вперед, подражая морякам, и бьет прямым левым в голову, не сомневаясь, что удар будет заблокирован или переведен в захват. Не стоило забывать и о собирающихся зрителях, едва ли стоило доводить бой до такого момента, когда кто-то будет вынужден вмешаться... или просто не сможет отступить.

Это был слишком удобная возможность, чтобы отказаться ее использовать. Вейнд не знал, как много моряк знает о системе обучения рукопашному бою в Гильдии Воинов, собственно в тот момент он об этом и не думал. Он вообще ни о чем не успел подумать. Тренера гильдии предпочитали знанию большого количества приемов своими подопечными, идеальное владения десятком-другим наиболее эффективных с их точки зрения. Бесконечные часы на тренировочной площадке, проведенные за избиением деревянных манекенов или в поединках с другими учениками, развили у молодого воина требуемую нормативами гильдии реакцию в подобных ситуациях. Именно поэтому прежде чем сообразить, что именно происходит, Маш наносит прямой удар ногой в грудь противника. Нога тут же опускается обратно на палубу, чтобы еще на шаг приблизить воина к сопернику и одновременно согнутая левая рука локтем опускается на лицо противника. Такие удары редко бывали фатальными, но несли в первую очередь дестабилизирующую нагрузку.
Самым важным здесь было не останавливать атаку на пол пути, так что сразу после локтевого Вейнд завершает комбинацию еще одним прямым правым в скулу противника. Когда-то эту серию ударов юноше показал один полноценный член гильдии, на своем веку побывавший в таком количестве трактирных драк, что мог смело считаться ветераном подобных поединков. Он любил повторять, что в уличном бое нет никаких правил, драться нужно до последнего и бить наверняка... Тот боец еще любил добавлять, что в любой ситуации стоит использовать окружающие предметы, практически любой из которых может принести победу тебе. А если станешь пренебрегать такой возможностью, то твоему противнику.

Широко распахнутыми глазами смотрел воин на то место, где совсем недавно возвышалась поджарая фигура его соперника. Готовая к удара рука так и замерла согнутая в локте на уровне груди, когда страшный удар буквально отбросил Вейнда на несколько шагов назад, заставив упасть на копчик. Ошалело помотав головой, он все же сообразил, что именно произошло. Если бы не нечаянный "блок" несколько ребер были бы гарантированно сломаны. Даже так юноше пришлось далеко не сладко - оглушенный внезапностью атаки он пропустил тот момент, когда моряк откатился в сторону.
"Защищается... Было бы от чего," - с первой попытки подняться на ноги не получилось, если бы противник сразу попробовал закрепить успех атаки, итог схватки был бы предрешен. Столь щедро предоставленные соперником секунды Маш использовал чтобы вновь принять стоячее положение и помотать головой, возвращаясь к действительности.
- Превосходно! - в его голосе слышалось искреннее восхищение маневром мореплавателя. Именно подобные нелогичные и выбивающие противника из колеи приемы всегда заставляли его с горящими глазами зачитываться биографиями великих покорителей морей, по крохам выискивая зерна мастерства. Губа юноши немного кровоточила - задел костяшками собственной руки при падении, так что, возвращаясь в боевую стойку, он смахнул крохотную струйку крови тыльной стороной ладони. Но если моряк надеялся, что поединок на этом закончится, то напрасно. В этот раз Вейнд не торопился атаковать, пока противник не поднимется на ноги - слишком часто он видел, как бойцы, которым хватало ума не пытаться немедленно вскочить после падения, побеждали своих менее выдержанных и хладнокровных оппонентов.
Но, стоило мореходу встать, Вейнд вновь нападает. На этот раз на средней дистанции он старается достать соперника боковым ударом согнутой в локте левой руки. Правую он удерживает у корпуса, готовясь блокировать возможную контратаку или продолжить нападение, если моряк попробует уклоняться или вновь отступать.

Вполне предсказуемый ход, хоть и весьма и весьма неприятный. Надо ли говорить, что в любой системе реального боя, когда на карте стоят жизни живых людей, удары в пах занимают если не основную, то весьма весомую долю от наиболее действенных приемов, позволяющих как можно быстрее нейтрализовать противника. Другое дело - как от этого защищаться, не дав сопернику возможность использовать ситуацию против тебя самого.
Наклоняясь вперед и сгибая колени, Вейнд все еще согнутой в локте левой, выставленной в жестком блоке на некотором расстоянии от корпуса, старается заблокировать пинок, подставляя под удар предплечье. Достаточно действенный прием, особенно учитывая, что конечность блокируется несколько выше ударной поверхности, что не позволяет нанести удар в полную силу. Тут же рука заходит под голень оппонента, зажимая ее подмышкой и фиксируя обхватившей ногу ладонью. Здесь очень важным было не упустить момент и ударить первым - ведь в общем случае позиция позволяла противнику, если он не замешкается, провести не менее успешную контратаку. По замыслу Маша несколько прямых ударов правой в корпус и блок соперника должны были дать ему секунды для проведения следующего приема. Он собирался заступить правой ногой между ног противника, правой рукой обхватить корпус моряка, и резко разворачиваясь влево, потянуть противника вниз. Если бы план удался, Вейнд оказался бы сверху, по-прежнему удерживая левой рукой ногу противника. А уж мгновенно превратить эту позицию в болевой захват ноги он бы точно смог. Прием совершенно неэффективный и бесполезные в настоящем морском поединке, когда вокруг множество как соратников, так и противников, и на близкий бой просто не остается времени. Именно на это и рассчитывал юноша.

Кто знает, как закончился бы этот поединок, имей оппонент Вейнда возможность нанести свой последний удар, твердо стоя обеими ногами на палубе корабля. Даже так локтевой удар оказался более чем чувствительным. Не удержавшись на ногах, Маш упал вниз, тут же перекатываясь по деревянному настилу в сторону.
"Пожалуй дальше затягивать поединок не имеет особого смысла. В целом я уже узнал все, что хотел. Да и позавтракать было бы неплохо..." - улыбнувшись про себя, и скорчившись от резкой боли там, куда угодили локти моряка, Маш поднялся на ноги, выставляя перед собой раскрытые ладони.
- Благодарю за бой, поединок был более чем увлекательным. Надеюсь, что вам он доставил не меньшее удовольствие, чем мне, - подняв с палубы ножны с клинком, юноша поклонился сопернику. - Кстати, есть и еще один момент, который я хотел бы прояснить. Одну минуту...
Потирая ушибленные ребра, юноша спустился в трюм, где хранился его груз. Поиски требуемого предмета не заняли сколь бы то ни было долгого времени - ведь перед отправлением из Илсэ, Вейнд настоял, чтобы товары грузились под его непосредственным контролем. Удовлетворенно кивнув, ученик Гильдии Воинов поспешил наверх, сжимая в руках что-то продолговатое, завернутое в промасленную ткань.
- Прошу вас принять от меня этот небольшой дар, - обертка плавно соскользнула под ноги парня, обнажив серебристое острие рапиры, выкупленной им как-то на аукционе в столице Альтанара. - Как мне кажется, будет несправедливым, если оружие со столь богатой историей осядет в коллекции какого-либо богача. Поэтому, если вы согласитесь принять ее, я предпочту оставить "Сокровище пирата" в ваших руках.

Оставшаяся часть пути до вермилонского порта прошла без особых приключений. Однообразные дни плавания сливались, смешиваясь в одну непрерывную череду качки и безделья, изредка перемежаемую приемами пищи, либо особо красивыми видами погружающегося в океан светила.
Несколько раз Вейнд пробовал рыбачить, свешивая удочку за борт корабля, но так и не смог добиться никакого особого улова. Честно говоря, его разочаровало это любимое многими времяпрепровождение. Быть может, подобная форма досуга была просто не для него. После недавних событий команда корабля как будто стала теплее и дружелюбнее относиться к молодому воину. Так что быстро перезнакомившись со всеми моряками, Маш предпочитал проводить время в их компании, слушая морские истории и просто байки, многие из которых уже были ему знакомы. Порой по вечерам, когда свободные от вахты матросы собирались в кубрике или прямо на палубе в хвосте судна, чтобы пропустить по кружке крепкого рома и поиграть в кости, Вейнд и сам рассказывал кое что из своего, пускай и непродолжительного, но насыщенного опыта, полученного во время обучения в Гильдии Воинов.
Пожалуй, он мог бы даже получить от поездки настоящее наслаждение, если бы не устоявшаяся с детских времен неприязнь к длительным морским путешествиям. От морской болезни не спасал ни один метод, предлагаемый членами команды, так что приходилось скрепя сердце вглядываться в береговую линию, в ожидании знакомых башен маяков, а чуть позже и крыш строений с развивающимися над ними флагами Альтанара.
Вейнду очень не хотелось проводить в городе больше времени, чем потребовалось бы для поиска следующего корабля и разгрузки/погрузки товаров, но так продолжаться просто не могло. Юноша твердо пообещал себе зайти к местным алхимикам, чтобы подыскать что-либо, помогающее от его недомогания. Как оказалось, решение было принять как раз вовремя - по крикам на палубе, Маш понял, что показались пристани его родного города. Застегнув на поясе перевязь меча, он улыбнулся:
- Ну вот я и дома... Да? - глубоко вздохнув, он отправился на палубу, чтобы спустя три месяца ступить на улочки портового района совсем другим человеком.

=> Вермилон. Порт