Пираты повернулись спиной к погребальному костру и направились в лес, к источнику "дурной водыки". По пути им попалась группа Крага, исследовавшая что-то на границе леса. Ни сказав ни слова, Волк дал боцману знак следовать за ним, что тот и сделал без лишних вопросов. Точнее, вопросы он задал только нагнав капитана и поровнявшись с ним.
-Что-то рожа у тебя кислая, - прямолинейно заявил орк.
-А, мелочи, - нарочито спокойно ответил оборотень, -Просто от тех живых мертвецов на пляже очень воняло.
  Боцман задумался. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что потенциальное присутствие ходячих трупов на острове - это нехороший знак.
-Скажу людям, чтобы были внимательнее.
  Через какое-то время отряд вышел к ручью. И хотя Тройн был бы не против пары глотков воды, лучше было бы их сделать где-нибудь ещё: вода выглядела как какое-то странное колдовское зелье. Которое, судя по странному неприятному пугающему ощущению, лучше было не пить. Конечно, дикарь упоминал что-то о разгневанных духах, но что должно было вывести духов из себя НАСТОЛЬКО? Волк осторожно наклонился и коснулся воды обратной стороной левой ладони.
- Пить водыку нельзя нельзя, от дурной водыка болетя живота и потом умиратя одина из полной рукика, - моментально отреагировал проводник.
  Пират поднёс руку к носу и принюхался. Тревожное ощущение от этого усилилось. Волк на всякий случай вынул меч из ножен.
  Следуя предыдущим указаниям проводника, пираты пошли вверх по течению. Долгое время они не видели ничего интересного или подозрительного, хотя чувствовали, будто кто-то следит за ними. Но в скором времени их взорам предстала поляна, которая бы ничем не выделялась из пейзажа, если бы не приличное количество каких-то оборванцев, расхаживавших по ней. Их одежда была не в лучшем состоянии, но хотя бы вообще на них была, что наталкивало на мысль о том, что это не аборигены. "Кажется, мы сейчас познакомимся с командой барона," - подумал Волк. Приказав команде быть готовой к бою, он повёл людей поближе к оборванцам. Решив, что лучше узнать заранее, не мертвяки ли перед ним, Волк окликнул бродяг:
-Эй, там!

- Аррр! - услышал Тройн в ответ на свой оклик. "В меру вежливо, кратко, информативно."
  Оборотень смотрел на хромающего к нему мертвеца со спокойным интересом. Почему-то он подозревал, что несколькими мертвецами на корабле дело не ограничится. Правда, там их было десять на открытой местности, а теперь их штук двадцать и в лесу. Что ж, отличный повод не привлекать их внимания. С другой стороны, если их обойти - появится некоторый шанс быть атакованными в спину. "Вот уж чего не хватало для полного счастья!.."
-Не стрелять, - негромко скомандовал Волк, обернувшись к пиратам. -Иначе остальные услышат.
  Чем ближе подходил мертвец, тем лучше было видно, что для кого-то, кто умер совсем недавно, от очень плохо сохранился. Возможно, другие живые трупы успели перекусить им прежде, чем он вернулся к жизни... Ну, точнее, восстал из мёртвых. Что само по себе уже тревожило. Видимо, решение спалить трупы на пляже было верным.
-Вы двое, - Тройн жестом подозвал боцмана и стоявшего рядом матроса, -Надо размозжить гаду башку. Готовьтесь.
  Без дальнейших объяснений, Волк поднял меч для удара от левого плеча направо вниз. Он рассчитывал подпустить мертвеца на достаточное расстояние, чтобы отойти направо и подрубить ему ногу.

"Ах ты ж..." - только и подумал Волк, когда живой труп начал падать на него. Как оказалось, неуклюжие покойнички могли развивать завидные скорости, если подбирались к своей добыче близко, что внесло существенный коррективы в план: теперь зомби грозил не просто упасть на оборотня, но ещё придавить его к земле и покусать. На такой дистанции вряд ли бы получилось достаточно хорошо размахнуться мечом, да и это потребовало бы чуть больше времени, чем у Тройна реально было. Поэтому единственной хорошей идеей (да и вообще единственной идеей, которая у него была на тот момент) Волка было как можно сильнее ударить мертвеца кулаком левой руки, чтобы тот начал падать в другую сторону. Хотя, будь его корпус развёрнут немного иначе, оборотень мог бы вложить в удар больше сил.
  Двое пиратов, выбранных Волком, сделали пару небольших шагов в сторону своего капитана. Конечно, инструкция "размозжить башку" была предельно понятной, но они не были уверены, собирался ли капитан свалить мертвеца на землю или замедлил его и ждал помощи.

К счастью, хоть раз за сегодня всё пошло точно по плану. Как только мертвяк рухнул на землю, подскочившие пираты разделались с ним. Волк скривился, почуяв уже знакомый характерный запах, когда череп зомби был размозжён топориком. Сделав глубокий вдох, пират посмотрел на поляну, по которой бесцельно бродило ещё очень много мертвецов. С языка моментально сорвалось очень крепкое словцо, которое в данной ситуации можно было понять как: "Какая же всё-таки досада, что на той прекрасной полянке так много живых мертвецов". Вот только этим словом в среде вольных работников меча пользовались несколько чаще, чем красивыми фразами. К сожалению, враги от такого к себе отношения не испарились, поэтому нужно было придумать какой-нибудь план. Первым на ум оборотню пришёл самый топорным метод: сжечь там всё к демоновой матери, чтобы не связываться. Очевидными недостатками такого плана были лесной пожар и тот факт, что это отняло бы слишком много сил. Не менее напроломным решением было бы врезаться строем в толпу зомби, но это тоже звучало как неудачный план.
-Чё делать-то будем, кэп? - голос боцмана вывел пирата из задумчивости, отогнав заодно какую-то очередную дурацкую идею.
-Ммм... Пойдём и раскидаем оставшихся мертвяков.
-А как?
-Ты знаешь, мне на ум пришла глава из одной старой книги по стратегии. Возьми восемь самых крепких парней, сейчас объясню план.
  План Тройна был не очень сложен, но включал некоторый элемент риска. Суть его была в том, что одна группа должна была встать перпендикулярно реке и привлечь внимание врага, а вторая - ударить во фланг и скинуть зомби в реку. Конечно, придётся попотеть и хорошенько подраться, но из всех способов, придуманных Волком, это был самый лучший. Убедившись, что все поняли, что им надо делать, Волк повёл первую группу в атаку, пока боцман со своим отрядом обходили через лес.

Опровергая расхожее в приличном обществе мнение о своей неорганизованности, пираты быстро встали в достаточно вразумительное подобие строя. Разойдясь на расстояние полуметра друг от друга, чтобы было удобно бить врагов, а не товарищей, они двинулись в атаку. В первом ряду единственным, у кого был меч, оказался Тройн, остальные же были вооружены саблями и ятаганами. Все мечники стрелки пошли во втором ряду - чтобы бить из-за спин товарищей. Отряд подошёл к мертвецам поближе и привлёк их внимание. Медлительность, с которой трупы направились в сторону шведского стола с питательной пиратинкой, не могла обмануть экипаж "Тучанца" - все видели, как резко мертвяк набросился на капитана с короткой дистанции. Волк снял с пояса свой топорик, который давно мечтал опробовать в бою, взял его в левую руку положил на плечо - чтобы не потребовалось долго замахиваться, когда надо будет бить. Рукой с мечом он приготовился сначала уколоть ближайшего зомби, а потом разбираться, что к чему. Может быть, ему казалось, а может быть он и вправду мог почуять вонь от разлагающихся трупов.
-Готовимся к удару, команда, - спокойно скомандовал Тройн, -Нам надо продержаться всего лишь до подхода подкреплений.
  Пока отряд Волка готовился принять на себя удар толпы зомби, отряд Крага тихо (насколько мог) обходил поляну. Найдя удобное место, они засели в кустах и стали ждать удобного момента для атаки.

Пираты явно были подготовлены лучше аборигенов, да и численностью превосходили небольшой отряд, разорванный зомби на пляже. Что уж говорить о том, что пираты уже знали, к чему им стоит готовиться. Поэтому атака мертвяков встретила достойный отпор: на них обрушился град ударов, направленных в их головы с перекошенными рожами и слезающей кожей. Волк собственноручно насадил на меч одного мертвеца и добил ударом топорика в голову. Тут откуда-то сбоку послышался крик: одного из пиратов атаковали сразу несколько противников. Товарищи тут же бросились на выручку, отталкивая навалившихся мертвецов оружием и пинками, но было поздно: бедняга уже не дышал. На его лице застыло выражение ужаса, а из разорванной шеи текла кровь. Те, кто видел это, получили дополнительный стимул сражаться. Никто не хотел умереть такой вот смертью.
  Несмотря на свою решимость и умственное превосходство над врагами, отряд Тройна не мог сам уничтожить всю нежить на поляне. Убедившись, что вниманием пресловутой нежити всецело завладели их товарищи, вспомогательный отряд вырвался из леса. Боцман, летящий впереди всех, издавал какой-то орочий боевой клич. Оружие второй отряд уже приготовил к бою, но сперва они должны были как можно сильнее вломиться в толпу мертвецов и либо оттолкнуть их как можно дальше к реке, либо свалить с ног как можно больше зомби. В любом случае пираты атаковали бы врагов уже с двух сторон, а не с одной, что давало определённое тактическое преимущество.

Знания, ещё в детстве полученные Тройном из какой-то отцовской книги о стратегии, наконец-то пригодились на практике: фланговая атака второго отряда дала достаточный перевес, чтобы пираты истребили нежить. Конечно, будь эти мертвяки обычными живыми существами, всё могло бы быть в разы проще, но Толстяк и не обещал Волку увеселительную прогулку по пляжам архипелага.
  Когда пришло время считать потери, всё оказалось не так плохо, как могло бы быть: всего трое погибших, включая того, которому разорвали глотку. Ещё столько же имели разной тяжести раны. Поняв, что лучше всех из присутствующих владеет медицинскими навыками он сам, Волк мысленно выругал себя за непредусмотрительность. "Надо попросить Марвина научить пиратов хотя бы основным вещам, а то они знают только про дезинфекцию ромом. Внутрь." Поотрывав с одёжки упокоившихся товарищей рукава, Тройн как умел сделал раненным пиратам перевязки. "Авось по пути назад кровью не истекут."
-Славная работа, тортугские морды! - крикнул Тройн пиратам. В ответ раздалось дружное "Йо-хо!" -А теперь снимите с мёртвых всё полезное и сложите их в одну кучу - будем жечь. Вы трое, присмотрите за раненными.
  Пока пираты таскали тела, Волк рассматривал поляну. Если бы не следы сражения, это было бы приятное местечко, с ручейком, который тёк... Ниоткуда. Просто тёк. Волк не сразу понял, в чём дело. Но когда он в третий раз обнаружил, что ручей есть, а ключа нет, он задумался. Попробовав проследить ручей до истока он понял, что почему-то не хочет смотреть на этот самый исток. И с тем же успехом он пытался перевести в эту точку взгляд с любого другого направления. Вознеся беззвучную молитву Энее, он поднял с земли первое, что попалось, и кинул в ту сторону. Затем попытался вспомнить и прочитать заклинание предупреждения об опасности, которое учил сколько-то лет назад. И, в конце концов, приняв во внимание результаты этих действий, неторопливо двинулся в сторону центра поляны, приготовив к бою меч и изо всех сил стараясь смотреть в точку, которая до сих пор ускользала от его взгляда.

Тройн чувствовал, что впереди подстерегает опасность - в конце концов, не зря учил это заклинание. Однако не было другого известного ему способа узнать, что же скрывается от глаз в самом центре поляны, и поэтому оборотень размеренно шёл навстречу чему-то. И когда заклинание, отводящее взгляд, разрушилось, Тройн очень скоро, хоть и мимолётно, об этом пожалел. Сначала он увидел сундук. Большой, обитый сталью, и явно уже переживший пару приключений. Стоял он на холмике, где, похоже, и брал начало ручей. Вот только вода не была единственным, что оттуда текло: неприятная на вид жижа стекала в небольшую лужу, из которой выливалась в ручей. Вся трава на холме увяла, прозрачно намекая на полезность этой непонятной субстанции. "Вот из-за этой дряни дикари и начали травиться," - подумал оборотень. Ничего не подкрепляло эту догадку прямо, хотя факты говорили за себя. Однако потрясло Тройна то, что он увидел на сундуке. И именно это зрелище заставило его пожалеть, что заклинание разрушилось.
  На сундуке, стоящем на вершине холма, восседал мертвец. И если все предыдущие зомби выглядели как пожёванные зверями останки людей, то этот был особенный. Если лидером восставших являлся самый уродливый - этот покойничек, вне всяческих сомнений, должен был быть Верховным Королём Нежити. Не то, что его одежда - его грудная клетка была разорвана. Через дыры Волк увидел камень, который уместился бы в ладонь разве что боцману. Мерцание камня наталкивало на мысли о сердцебиении. Лица на покойнике не было. Буквально. Вместо лица у него был окровавленный череп, уродливо обрамлённый волосами и клочками кожи. От такого зрелища желудок оборотня свернулся в узел. "О, Энея и Ташир, дайте мне сил снова смотреть на пиратский флаг, не вспоминая этого беднягу!" Даже вонь разлагающихся трупов, сильно действовавшую на нервы, оборотень, казалось бы, перестал чувствовать.
  До визита на этот гостеприимный остров Тройн бы, несомненно, просто подошёл, откинул бы труп подальше, забрал сундук и камень, после чего спокойно ушёл. Но сегодня всё шло наперекосяк, и руководствоваться приходилось одним простым правилом: если у него есть голова - оно опасное. А судя по всему, кандидат на звание "Мистер Нежить 1399" был очень опасным. Недолго думая, Тройн нашёл способ проверить, слышит ли его труп, и оповестить команду о находке всего одним действием.
-Славная нынче погодка, не находите, любезный? - громко обратился к покойнику Волк, заранее готовя меч к атаке и нашаривая топорик на поясе второй рукой. "На него плевать, а вот если команда не услышит - я с ним один на один."

Отредактировано Тройн Волк (Среда, 23 марта, 2016г. 02:10:10)

- Толстяк решил вернуть себе свою пропажу? Да юный волк?
  Волку и без того было не очень хорошо, а после этой фразы - и подавно. "Эндедия, так он ещё и мысли читает?!" - пронеслось в голове у оборотня. Он был готов, что этот мертвец накинется на него, как предыдущий, но, похоже, именно сейчас ему повезло наткнуться на того, который сохранил рассудок. Точнее, сознание - трудно было судит о рассудке ходячего трупа, в который был впихнут большой (и явно опасный) камень. Волк старался не терять лица перед новым противником, но ноги почти перестали его слушаться, а руки заметно тряслись. Ему искренне хотелось верить, что такой эффект на него оказывает не сам мертвец, а какая-то аура ужаса, расходившаяся вокруг него. Тройн обернулся, надеясь увидеть идущих на помощь пиратов. Однако те не могли противостоять ужасу, который вселял во всё живое Мистер Нежить, и сейчас медленно отступали от холма. Кое-кто забыл разжать руки и тащил за собой труп, явно не осознавая этого. Только Краг и вождь дикарей, о котором Волк уже начал забывать, нашли в себе силы двигаться на помощь Волку, хотя и делали это крайне медленно. На лице боцмана Тройн увидел страх. Впервые за всё время их знакомства.
-Он был крайне вежлив и настаивал, чтобы я привёз ему сундук как можно скорее, - ответил мертвецу Волк, одновременно стараясь улыбнуться (выходило криво). Не столько чтобы поиграть с врагом, сколько пытаясь поддержать боевой дух троих бойцов (включая себя), у которых он ещё остался.
- Ты можешь попробовать вернуть  камни. Если сможешь! - Мистер Нежить обнажил саблю. Пока он за ней тянулся, Тройн заметил на его пальце зелёный перстень.
-А ещё Толстяк просил убедиться, что ты мёртв и по возможности забрать это колечко. Смерть тебе явно не страшна, а вот украшалку я заберу, - сделал пират очередную попытку подбодрить себя и друзей.
  Нашарив, наконец, левой рукой топорик, оборотень собрался с духом и сократил дистанцию до трупа Зелёного Барона. За неимением лучших идей, он решил для начала бить в руку. Закинув топорик и меч на плечи, чтобы не тратить время на размах, он прицелился куда-то между кистью и локтем противника и рубанул мечом, в то же время готовясь отбивать атаку своим топориком.