Незаметно на горизонте нарисовался странный мужчина. Это был эльф, выглядящий лет эдак на тридцать-сорок. Он был облачен в темные одежды, почти черные. Глаза его светились магией скверны. Без сомнения – это был синдорей. Приблизившись к девушке, нехорошо улыбнувшись, он сказал:
- Я не настроен на разговоры. Давай просто отдашь мне своего коня и все деньги, что у тебя с собой, и разойдемся с миром. Неохота тебя убивать…
Синдорей, очевидно, был уверен в своих словах. Сказав это, он сжал пальцы, и за спиной девушки явился чистейший сгусток хаоса – это был демон чернокнижника.

Отредактировано Маах-бин-Аах (Пятница, 12 февраля, 2010г. 10:29:37)

Что Ризель здесь забыла в эту раннюю осень, когда погода была настолько же отвратительной, насколько могла только быть в это время года? Не поверите – ее привела сюда охота, которая было загнала оленя, но тот, в последний момент, куда-то улизнул, таким образом оставив графиню, эльфинита и свору собак в чаще леса, в котором они быстро заплутали. И вы скажите, мол, эльфинит – и не вывел? Но в последнее время что-то с Вархном было не ладно – он порой мог внезапно понести или же наподдать задом. Ризель беспокоилась, потому что потерять ее сердечного друга было бы событием совершенно непосильным ее натуре, да и потом, ей в любом случае грозила смерть. «Умрет один, умрет другой» - вспоминала она слова Льюса и тот час же от них отмахнулась – былые воспоминания собирались было кольнуть ее в сердце, но она научилась с ними справляться – совершенно ни к чему такой как она задумываться о том, что было. Вот вопрос «Что будет?» интересовал ее гораздо больше, тем более, что она наконец-то вернула себе свое детище – Торговая гильдия реинкарнировала и ныне собиралась стать более чем могущественной – кто знает, может быть однажды ее дитя станет самым мощным и влиятельным из всех организаций Альтанара.
Но это были обычные мысли любого предпринимателя, который хочет и жаждет успеха его дела, в которое он вложил, по крайней мере, средства. Ризель же вложила в эту гильдию всю свою душу.
Но вернемся к тому, что творилось в чаще леса – Ризель с накинутым капюшоном на голову, представляла собой зрелище весьма мрачное – между столетними дубами и тисами, фигура в плаще и на мощном скакуне в окружении собак двигалась по мху бесшумно, лишь изредка копыто наступало на сухую ветвь и раздавался характерный треск ломавшейся древесины, но и ее заглушал шум от стука капель дождя.
В какой-то момент, в этой безумной идиллии сумрака и воды, Вархн почувствовал нечто и остановился, прядая ушами в разные стороны. Из двух его ноздрей с громким фырком вырвался пар.
- Что случилось?
- Я чувствую. Здесь кто-то находится, не так далеко от нас. Не могу понять кто. Смотреть будем?
- Может быть это олень? Или дичь? Притаилась от дождя…
И с окончанием этого краткого диалога, который происходил в голове у двух родных существ, Ризель дала пятками по мокрым бокам эльфинита, посылая его в бодрую рысь. Проблемы передвижения в такой чащобе для эльфинита не было – он был идеальным средством передвижения и умел красиво и грамотно огибать молодые деревца и четко перепрыгивать через поваленные стволы деревьев. Раззадорив собак гиканьем, вампир пустила их вперед, надеясь на то, что если на той поляне, которая начала блистать просветами среди деревьев и есть кто-то, так это животное поднимется на крыло ли или же просто встрепенется, дав возможность себя убить.
Но собаки не добежали – они со скулежом повернули обратно и кинулись метаться под ногами Вархна – тот нетерпеливо и раздраженно фыркнул. Ризель насторожилась и на всякий случай начала в голове вторить заклинание, которое в любом случае смогло бы дать ей возможность бежать из неблагополучной ситуации прочь. Откинув капюшон, чтобы улучшить угол обзора, Ризель в то же время обнажила свое лицо, выточенное из белого камня, но с невероятно живыми, янтарными глазами. Вархн вступил на поляну и то же время взору обоих предстал черной глыбой возвышающийся дракон. 
- Хаккар побери…- подумал Вархн. Ризель разделяла его мысль, но ругаться не было в ее привычке, поэтому она лишь сдавленно охнула.
Дракон в любом случае их заметил и удирать от него просто бессмысленно, так что можно попытаться свести опасную ситуацию на нет.
- Доброго вам времени суток, дракон. Прошу нас простить за невежественное вторжение в вашу обитель, но мы охотились и заблудились. Под нашим появлением нет нужды искать никакого злого умысла.
Ризель говорила громко, четко и запрокинув голову к верху, чтобы слова, ею сказанные, дошли до дракона.

Начало

Ноги практически отказывались держать его. Ходьба давалась с трудом, но с каждым шагом идти становилось все проще. Он шел на свет в конце тоннеля. Именно про это рассказывали любопытным зевакам люди, пережившие близкую смерть. Но умер ли тот, кто именовал себя Антрозом из Мрака?
Яркий солнечный свет, ударивший в лицо, заставил Черного зажмуриться и закрыть глаза рукой, инстинктивно отползая обратно во мрак.
"Где я?" - подумал он, аккуратно открывая свои голубые глаза и озираясь.
Где... я? с трудом повторил Антроз собственные мысли.
Он огляделся по сторонам, и увидел что-то блестящее на земле. Очертания странного предмета выглядели очень и очень знакомыми.  Без секундного раздумья он оказался возле этой вещицы и быстрым движением подхватил его, зачерпнув также и немного свежей, мокрой почвы. Антроз аккуратно вышел из своего укрытия еще раз, рассматривая находку.
Это был маленький круглый амулет из желтого металла на потрепанной веревочке. По его центру расположился небольшой красный камешек. Черный с минуту вглядывался в него, а затем до него словно снизошло озарение. Он прислонился спиной к ближайшему дереву и медленно сполз по нему, обхватив себя за голову от отчаяния. Он вспомнил. Вспомнил все.
"Дело дрянь" - мелькнула мысль в его скрытой под шлемом голове.
Осужденный за месть, обреченный на смерть из-за убийства виновного в своих грехах человека, его судьба была незавидна. Тогда он стал той еще мишенью. В тот раз его спасло знание города. Знание каждой улочки и подворотни. Умения скрываться от посторонних глаз и способность быстро найти другой путь. Он смог добраться до родного дома, где его уже ждала его мать. Терен... Что было потом, Антроз помнил слабо. Он помнил, что она говорила что-то про укрытие. Умоляла не падать духом и не становиться тем, чем его видит окружение. Продолжить свой путь, оставаясь тем, кем он стал.
"Но что я?", - поинтересовался Черный у самого себя, - "Дарк...хантер?
Не совсем понятное, однако звучное слово выплыло из глубин сознания. Оно понравилось Антрозу. Кажется, именно так его прозывали тогда. До того, как он обнажил свои когти против  "простого" человека.
"И что теперь делать"? - спросил у самого себя.
Отвечать ему, разумеется, никто не собирался. Посему, назвавшийся "Даркхантером" медленно поднялся на ноги. Он бросил еще один взгляд на немного дымящуюся на свету руку, в которой подобно дорогому сокровищу был зажат амулет Терен, после чего быстрым движением одел его на шею. Не важно, что будет с ним. Не так важно, какова его судьба. Однако... Он, почему-то не хотел подвести ту, которая заменяла ему мать на протяжении многих лет. Если ей действительно было угодно, Антроз был готов охотиться на порождений мрака до тех пор, покуда жизнь не покинула его тело.
Но для начала стоило понять, где именно он находится.

В случае непреднамеренного выхода за рамки правил, просьба - быстро и болезненно пнуть автора поста по роже.

Помнится, когда-то давно Антроз, будучи еще молодым и малоопытным, отбился от отца и в итоге был вынужеден около суток слоняться по непроходимому лесу.  Когда же Даркхантер практически потерял надежду, ему на выручку пришла сама природа. Краем глаза заметив шуструю белку, которая при помощи своих цепких лапок быстро карабкалась вверх по практически отвесному стволу высоченного дерева, Черный, неожиданно для себя осознал, что он может сделать также. И, пусть у него все получилось отнюдь ни с первого раза, несмотря на частые падения с относительно болезненных высот, высота все-таки была взята. Смотря на окружение с высоты птичьего полета, Антроз выглядел-таки тяжелый черный дым от костра, прошествовав к которому, он обнаружил своего уставшего от поисков отца.

"Это сработало тогда. Быть может, сработает и теперь?" - подумал Черный, подходя поближе к одному из деревьев.
Быстро оценив его высоту и предположив, что растение является далеко не мелким, Даркхантер старательно подпрыгнул вверх, цепляясь за ближайшую ветку, а потом с утробным клекотом начал пытаться подтянуться вверх. У него это получилось, но не сразу - тело все еще не привыкло к нагрузкам из-за сна. Однако, как говорится, чем дальше - тем лучше. Уже на трети пути руки перестали дрожать, как с перепоя, что позволило Антрозу не останавливаться спустя мало-мальский незначительный шаг и продолжать лезть вверх слегка увереннее. Однако именно эта уверенность и подвела Черного. Уже будучи практически у цели, поставив ногу на старую и полусухую ветку, Даркхантер не удосужился аккуратно ее проверить, однако как идиот, незамедлительно перенес на нее большую часть тела. Как результат - ветка хрустнула, а сам Антроз едва ли не поцеловался с землей. К счастью, его спасла его же собственная реакция. Антроз вовремя выпустил когти и зацепился за дерево, зрелищно проехав по стволу вниз как минимум метра на два.
"Пронесло..." - с облегчением подумал он, глядя на то, как же высоко ему опять придется лезть...

К счастью необходимая дистанция была взята и Даркхантер с разочарованием не увидел ровным счетом ничего. Лишь только полуголые ветки, да армада горных массивов чуть правее направления взгляда. Не было видно ни крупного города, ни деревеньки, ни дыма, как в тот раз.
"Значит... я тут застрял?" - ужаснулся Черный, медленно спускаясь вниз "Мама... Куда же ты меня спрятала? И главное - как?"
Нужно было выбираться из этого леса. Посетить ближайшую деревню или город и по-тихому спереть оттуда карту. Или, если население не пронюхает, что у них по городу расхаживает натуральный убийца, то просто купить. В напоясном мешочке вроде бы все еще звенели какие-никакие, а все еще монеты. Судя по легкому жжению, от которого не спасала даже грубая мешковатая ткань - серебро. Оставалось лишь надеяться, что за время сна деньги еще не успели обесцениться.
"Кстати... А сколько же я спал?" - задал весьма адекватный вопрос Антроз, начав медленно брести куда-то вперед, время от времени оставляя когтями на коре деревьев аккуратный вертикальный разрез на тот случай, чтобы не заблудиться.
Даркхантер неожиданно остановился и выплыл из собственного потока мыслей, настороженно оглядываясь по сторонам. Было тут что-то такое, что казалось странным. Он не мог понять что именно, однако что-то внутри него вопило, что здесь что-то не так. Черный пытался понять, что же за невесть откуда взявшийся приступ паранойи его охватил.
"Здесь ведь непроходимая глушь. Сплошная тишь..." - И до него начало доходить "Просто неестественная тишь!"
Странно. Но ведь леса попросту наполнены звуками! Стук дятлов, чирикание птичек... Где все это? Что не так? Неужели что-то сожрало их всех? Или все они просто впали в спячку?
"Странно" - заключил Антроз, продолжив идти, но уже медленнее. Стараясь шуметь как можно меньше.
Дядя рассказывал ему как-то историю про облаву на щайку бандитов. Согласно его истории тишина была такой же - испуганные животные попросту разогнаны, дабы не мешать солдатам маскироваться... Но кто мог устроить облаву на него? Солдатам-то тут явно не откуда взяться!
Где-то вдали послышались странные звуки. Антроз встал, как вкопанный, прислушиваясь. Он не слышал таких звуков раньше. Что могло их издавать? Черный было дернулся вперед, чтобы узнать, что это такое, однако, по старой привычке потянувшись за боевой пикой, обнаружил, что там ее не было.
"Черт!" - выругался он.
Соваться куда-либо без оружия он не собирался. Конечно, у него было когти, однако пользоваться ими в бою против возможного неизвестного противника? Ну уж нет!
Антроз тихо вскарабкался на дерево, куда повыше. Он планировал аккуратно пробраться вперед - над уровнем головы неизвестного и попытаться узнать, что же это такое. Оставалось лишь надеяться, что он не  выдаст себя раньше времени.

[dice=1936-3872-9680-9680-4:6:0:Попытка продвигаться дальше незаметно, при помощи деревьев]

В какой-то момент Черный успел подумать, что он упадет. Когти скользили по стволу без малейшего шанса зацепиться. Однако ему повезло. Когти прошли сквозь кору дерева и надежно застряли в нем. Темный Охотник позволил себе вскарабкаться повыше и начал взглядом выискивать источники шума. Который, кстати говоря, был заметен как ворона на снегу.
Громадный бурый медведь, гроза лесов и их безраздельный правитель... пал, а его тело послужило кормом. Чудовище, которое обычно не появляется само по себе. То, что когда-то было безобидным покойником, но по чьей-то злой воле восстало из мертвых, чтобы ходить... и есть. Антроз  прозывал их Ожившими, хотя и знал, что их называют как-то по-другому. Существо сидело и, поедая медведя, пыталось подавить свой неутолимый до плоти голод. С таким же успехом Черный мог попытаться наполнить водой решето. Ситуация была весьма обыденной, но что-то неправильное было во всей этой картине. Что-то не объяснимое. И на первый взгляд было достаточно сложно понять, что к чему.
"Не понимаю"- задумался Антроз, по-кошачьи удобно располагаясь на ветке, "Медведю не составило бы большого труда свернуть мертвяку шею. Тут что-то нечисто"
Излишняя осторожность была результатом многодневной выучки. Не недооценивай противника было одним из главнейших правил, которые намертво оставались в голове демона и даже многолетний сон не затронул их в воспоминаниях демона. Что-то подсказывало ему, что все не так уж и просто. Что в щуплом и беспомощном на вид мертвеце гораздо больше сил, чем кажется на первый взгляд. Однако что, если на самом деле медведя убил кто-то другой? Еще более сильный, чем какой-то неупокоенный? Ожившие трупы не выедают глаза, они предпочитают сжирать все, до чего могут только дотянуться. А смые лакомые куски обычно выедают вороны и другие крупные птицы.  Так стоило ли бояться мертвеца?
"Есть один способ узнать это"
Даркхантер аккуратно спустился с дерева и замер, затаив дыхание. Вроде бы мертвец не отреагировал и продолжил увлеченно обгладывать мясо с медвежьей ноги. Антроз аккуратно подкрался к нежити, стараясь не наступать на сухие ветки, подкрался к Ожившему, занося свои когти для удара. Нужно было попасть в шею, отделить голову от остальной части тела и... все. Труп не будет предоставлять угрозы. Но получится ли это раза? Ибо потом, утратив преимущество неожиданности, не имея каких-либо сторонних средств для нападения или обороны,  бой будет крайне сложным

[dice=1936-1936-7744-9680-4:6:0:Природная атака - когти (ВС) Удар по шее мертвеца]