Путь до столицы эльфы преодолели быстро - по воздуху. Халдор сомневался в том, что сумеет столь долго вести Ригара, но решимость пересилила страхи, да и виверн не требовал излишнего внимания, предпочитая следовать за подопечным короля-скорпиона. Чуть выше летела Тинумиэль верхом на драконе, который демонстративно держался над более мелкими хищниками, не дозволяя себе показать открытую спину. Останавливались дважды, но ненадолго.
Если бы не общее прошлое, Халдор мог и не надеяться увидеть Аэрлиса, но Тинумиэль позволила, уступив настойчивым просьбам. Бастарду не терпелось задать лорду Дома Цветов мучившие его вопросы. Если брать в расчёт условия, предлагаемые Чертогами, это вполне могла оказаться их последняя встреча. В связи с этим каждое слово приобретало особый смысл.
Элиоран приветствовал их тусклым магическим светом. Шёл ворчливый дождь, капли с неудовольствием и ленцой выстукивали размеренный ритм, похожий на проповедь утомлённого жреца. Под столь невыразительные аккомпанементы они прошли площадь Семи Фонтанов, поднялись по мраморным ступеням и миновали исполинскую, вознесшуюся ввысь колоннаду. Нолдалировые двустворчатые двери открыли заранее, рядом замерли стражники в малахитовых доспехах с грифоном на груди. Салатовый шелк плащей намок и висел дешевой безвкусной тряпицей.   
Встречу устроили в длинном сводчатом помещении без окон. Простой дубовый стол, незамысловатые стулья, всюду охрана. Они не на минуту не оставляли Тинумиэль, с явным неодобрением косясь на Джермана и - с презрением - на Халдора. Впрочем, всё это не имело ни малейшего значения, когда ввели Аэрлиса. Осунувшийся, худой и иссушенный как жердь, и лишь горделиво сверкающие глаза позволяли бастарду с уверенностью сказать - Аэрлис всё еще не сломлен, Милиар пока не пробрался в душу.
Бывший следопыт с укором посмотрел на Тинумиэль и та на мгновение опустила серебристый взгляд, будто бы смутившись, но тут же подняла - уверенный и уязвленный. Оправдываться она не собиралась, по её мнению именно так и надо с предателями. Эльф встал, намереваясь помочь Аэрлису, но стражи тут же разделили их монолитной стеной.
- Оставь, Иридан, - тихо бросил лорд Цветов, поднимая тонкую костлявую руку. - Пусть тебя не вводит в заблуждение мой вид. Ходить я пока способен.
- Думаю, не надо затягивать. У вас были вопросы, задавайте, - холодно оборвал Галеас Номилис, один из предводителей ордена Смотрителей. Рядом с ним сидел златоволосый Мериан, неожиданно высоко поднявшийся во время смуты.
Халдор кивнул, но продолжал молчать, рассматривая бывшего наставника. Сколь много ему еще нужно спросить и узнать! Тьма вопросов, реявших в голове, неожиданно повылетали вон, оставив лишь гудящую тишину.

Манеры всегда были той отличительной чертой воспитания, которой король-скорпион брезговал. Кого-то это не трогало, кого-то выводило из себя, иных забавляло. Например, Аэрлис слишком уж много жил, чтобы серьезно относиться к подобным репликам, прекрасно осознавая, что пока в ход идут слова, можно не беспокоиться, а они, как известно - ветер, который колышет листву. Но вот Тинумиэль не намного старше того же Халдора. Что для эльфов сотня лет? Глянув на мешочек с золотом, королева побледнела, борясь с эмоциями, которые ей приходилось сдерживать. Бастард слишком хорошо знал её буйный характер, чтобы определить - девушка готова взорваться, и лишь положение правителя её сдерживает. Губы эльфийки плотно сжались, а в пылающих отблесками магических светильников серебряных глазах явно обозначался гнев.
Златоволосый Мериан напрягся, но смолчал, а Галеас, как показалось Халдору, нервно улыбнулся. Всего на короткий миг, но уголки губ приподнялись. Кажется, смутившись собственной реакции, один из лидеров ордена Смотрителей поспешно натянул недовольную мину и медленно потянулся к поясу. Стража по периметру комнаты не шевельнулась, но все фигуры в малахитовых доспехах, как один, внимательно следили за Джерманом и его протеже. Тинумиэль, также не сводя с них взгляда, остановила Галеаса, положив тому руку на плечо. В серебристых глазах бастард уловил обиду, будто бы он обещал как-то следить за речью короля-скорпиона. Нет, напротив, в Эл'лемирионе Халдор не один раз обращал её внимание на непредсказуемость и общую мерзость владыки Эллен'Диара в глазах моралистов Сельмириона.
Надо заметить, что ситуация его даже позабавила, благо он успел привыкнуть к прямолинейной манере общения Джермана. Что до Мериана, здоровая порция издевательств тому не повредит. У бастарда имеются все причины для ненависти к нему, и тот факт, что ловец помог ему бежать из Чертогов лишь немного облегчает чашу его предательства.
Обстановку разрядил Аэрлис. Низложенный монарх фыркнул, умело замаскировав это кашлем.
- Джерман, не стоило. Понимаю, ты молод и не столь искусен в светской политике, но когда-то нужно повзрослеть, - в уставшем голосе Халдор распознал знакомые ворчличвые нотки. Заточение нисколько не повлияло на характер Аэрлиса. - Рано или поздно тебе предстоит свыкнуться с мыслью, что грубость и сила иной раз приносят больше вреда, нежели пользы. Например, ты напрасно строишь из себя северного варвара, ведь если думать об Альянсе, то оскорбление союзников тебе никаких очков не прибавит, а лишь увеличит пропасть между Эллен'Диаром и Сельмирионом. Не прошло и пяти минут, а ты уже настроил против себя всех моих соотечественников, сидящих в этой комнате. Надо сказать, в этом свете я начинаю всё больше сомневаться в разумности моей затеи насчёт союза. Может быть, мой старческий маразм и мечты о превосходстве эльфийской нации действительно пересилили осознание объективной реальности? Не знаю... Но настоятельно советую тщательнее подбирать слова, король.
Лорд Цветов ненадолго умолк, давая всем обдумать его слова, и, выразительно поглядев на Джермана, продолжил.
- Боги, надеюсь он не станет дальше развивать конфликт. Король, который вынужден напоминать, что он король - не так уж и хорош, - вспомнил бастард слова бывшего наставника.
- Но ближе к делу, милорд Галеас прав. Мы здесь собрались с одной целью и я не стану бродить по опушке*. Меня посадили сюда как предателя народа. Посадили без суда и следствия, и это, надо признать, мне совсем не нравится. Пусть многие считают, что звать эллендиарскую армию было предательством, но иного выхода я не видел. Благо, Цоринтеля и его ганзу быстро устранили. Вынужден отметить вашу решимость, Ваше Величество. Мало кто знает, но за громким недовольством этих оборотней скрывалось куда большие претензии. Но вам это было известно, не так ли? Их планы после победы Братства, которые они так тщательно холили и лелеяли?
На сей раз речь Аэрлиса предназначалась больше для Тинумиэль и, судя по едва заметному кивку, он угадал.
- Вот уж кому титул предателя к лицу, как говорится. Но не об этом. Все говорят, что я продал Сельмирион Эллен'Диару. Мало кого интересует, зачем это было мне... Только к чему подобные сложные вопросы, от них болит голова, не так ли? Дело в том, что иного выхода я не видел. Не знал, сколько у меня сил в распоряжении и кому я могу доверять. Самое интересное, что я был обманут. Обыгран по всем фронтам. Как это не забавно может прозвучать, но предателя... предали. Я понял это в Элладоре. Наверняка, в народ ушло много слухов как бездарно бежал лже-король с крыши резиденции Совета. Немудрено, что в такой суматохе некоторые мои сподвижники не сумели пробиться к дирижаблю. Один из них - мой давний друг и советник, ответственный за мою безопасность от магических атак, милорд Делавер Анейвин из Дома Тельрион. Да, знаю, не специфическое образование, но что сказать. Семья Анейвинов богата, а Делавер с детства показал выдающиеся способности к магии. Я знаю Делавера очень давно, во много раз дольше, чем вы живете, и потому доверял ему абсолютно. Он один из немногих, кто имел доступ к моей почте и личной печати. Остальных я проверил в Элладоре, они вне всяких подозрений, так что этот момент важен. И вот тогда-то мои опасения относительно того, что исчезновение Делавера в Элиоране - отнюдь не случайно, - подтвердились. Когда мое местоположение перестало быть тайной, в Элладор полетели письма. Каково же было мое удивление, когда в них обсуждались планы, противоположные моим! Притом, всегда на той стороне были уверены, что пишут именно мне и каждый ранее получал от меня письма. Которые я никогда не писал.
- Интересная история, Аэрлис, но, разумеется, она не будет подкреплена фактами, я правильно догадываюсь? - не удержалась от колкости Тинумиэль.
- К сожалению, это так, Ваше Величество, иначе я бы уже был оправдан. Хочу лишь заметить, что Делавер сознательно дурил моих политических друзей и противников, из-за чего в рядах нашего ордена царил полный хаос. Мало кто мог доверять даже давним и проверенным союзникам, когда те договаривались о чём-то за твоей спиной.
- Что же, для одних это окончилось весьма грустно, но их это не оправдывает. Боюсь, ничем не могу помочь. Делавера, как и всех твоих подельников, искали, но не нашли. Иридан, - Тинумиэль встала, явно заканчивая разговор, - как я говорила, это пустая затея. Он лишь играет на твоей привязанности, рассказывая то , что ты хочешь услышать. Делавер давно сбежал и сомневаюсь, что объявится где-то ближе Гаитана.
- Ваше Величество, если позволите... Я бы хотел просить Его Величество Джермана и Иридана заняться поиском. У меня есть несколько ценных соображений, которые могут помочь. К тому же, я знаю Делавера очень хорошо. Пусть и не так хорошо, как оказалось, но всё же.
Халдор без малейших раздумий кивнул.
- Думаю, Его Величество Джерман не откажет в подобной просьбе? - в конце концов, именно для того они сюда из Пустошей и тащились.
Тинумиэль посмотрела на бастарда с сочувствием, как если бы он самолично привязал к шее валун и с радостными криками побежал прыгать с палубы.
- Как хотите. За вами присмотрит Галеас, - королева повернулась, но остановилась у выхода. - Просто... не гоняйся за призраками, Иридан. Когда закончите, я бы хотела обсудить с вами соглашения Эл'лемириона ещё раз.
С уходом эльфийки в комнате поубавилось стражников и повисла тишина. Аэрлис ждал ответа Джермана, а Галеас и Мериан напряжённо замерли напротив, вслушиваясь в каждое слово. По их мрачному виду и красноречивым переглядываниям, рассказ Лорда Цветов звучал как минимум неправдоподобно.

*Бродить по опушке - ходить вокруг да около (сельм. выражение)

- Но, Вы действительно не хотите, чтобы мы сейчас убили всех этих?
Аэрлис вздохнул и чуть склонил голову набок. Видимо, Джерману просто хотелось поучаствовать в очередном поединке.
Казалось, оскорбления в адрес Тинумиэль ничуть не смущали Галеаса и Мериана, которые, отстранившись, шепотом обсуждали какие-то свои проблемы. Хотя, интересно, что могло быть важнее?
Дождавшись, пока Джерман замолчит, Лорд Цветов цокнул, будто бы неудовлетворенный ответом ученика ментор. Светлые брови сошлись на переносице, тяжелый неподвижный взгляд не сходил с фигуры короля-скорпиона, взобравшегося на стол. Халдору такое выражение лица было знакомо слишком хорошо и он прекрасно знал, что за этим последует.
- И вот он опять делает лишь то, чего ему хочется. Это в очередной раз  подтверждает тот факт, почему наследование власти предпочтительнее завоевания. По крайней мере, сохраняется какая-то преемственность и опыт... Но о чем это я? Есть несколько вещей об светлых эльфах, которые ты должен понимать, Джерман. Очень жаль, что рядом с тобой не было того, кто бы тебе о них рассказал. А, может были? Просто ты не хотел узнавать? Ведь не обязательно принимать чужое мнение, но должно его учитывать, иначе зачем вообще называть себя какой-то там цивилизацией. Ты, возможно, будешь удивлен, когда узнаешь, насколько эффективнее может быть диалог по сравнению с прямолинейным нападением. Разве Эллен'Диар не славится своими искусными дипломатами и шпионами?  Как бы то ни было... ты говоришь, что тебе Тинумиэль бесполезна. Но не задаешься справедливым вопросом: а как так вышло, что именно она сейчас на троне? Может быть, для кого-то от этого есть самая прямая выгода? Скажу тебе так: иного правителя в ближайшее время Сельмириону не понадобится. Ему как раз нужны руки, которые восстановят страну после, пожалуй, одного из самых мрачных периодов нашей истории. Более того, ты удивишься, но её кандидатуру я поддерживаю полностью. Во-первых, именно благодаря ей меня выторговали из лап бывших союзников по ордену, а ведь хотели казнить. Ну а, во-вторых, как ты думаешь, неужели я не знал о том, кто такая Тинумиэль, когда впервые её встретил? Точнее, когда она сама предложила мне помощь. Иметь в своём распоряжении законного наследника Атаварно - козырь, которым я мог побить многие карты Братства. И уж так вышло, что Делавер спутал все мои планы, и я, вполне закономерно, проиграл.
Другая вещь, которую тебе было бы неплохо понять: сельмирионцы очень гордые. И осторожные. Союз эльфов - вещь настолько в данный момент непредсказуемая, что очень сложно угадать результат. И то, что глава Эллен'Диара ведёт себя настолько... неосмотрительно, - это лишь отпугивает. Сейчас у тебя есть шансы доказать, что будущие плюсы, которые мы с тобой прекрасно видим, достижимы и реальны. Если Тинумиэль увидит в тебе надежного союзника, который и правда верит в идею альянса, - она начнёт убеждать народ с той убедительностью, которую ты и представить не можешь. Ты говоришь, что не видишь в ней пользы, но знай, что никто лучше не сумеет продвинуть наши идеи в народ Сельмириона, чем Тинумиэль Рейнрайдер.
Надеюсь, мои слова крепко засядут у тебя в голове и мы более не будем возвращаться к этому вопросу. А что касается храма, то такая услуга возможна, но я не могу ничего обещать. Для такого мероприятия необходимо согласие жрецов, а удастся получить его или нет - это целиком зависит от того, будет ли найден Делавер.
- Главное, чтобы он вообще был в живых. Неизвестно, с кем он работал и насколько эти особы довольны его эффективностью.
- Разумеется. Тут я воспользуюсь своим с ним давним знакомством и скажу, что Делавер наверняка успешно улизнул от всех поисковых групп. Он слишком стар и, как и я, зависим от удобств. Далекое и долгое путешествие для него будет гораздо менее приемлемым, чем затраты на маскировку. Не забывайте, что Делавер - могущественный маг. Я бы советовал начать с осмотра его дома и вещей, там наверняка должны были сохраниться какие-то остаточные следы магии. Потому вам понадобятся собственные маги, иначе, увы, никак... Ах, да, чуть не забыл. В конфискованных вещах лежит кольцо слежения, которое выдавал мне Делавер, чтобы легко меня находить. Теперь я понимаю, что это было хитрой уловкой, чтобы так же успешно меня избегать. На нём точно должен быть след, а по нему найти мага не составит сложностей. Абсолютно уверен, что магией Делавер нынче часто пользуется. И последнее. Возможно, вам будет полезно "Зеркало времени". Насколько мне известно, недалекое прошлое оно показывает с достаточной точностью.

***

- Приступайте.
Эльф в буро-зеленом облачении в очередной раз вздохнул, но всё же начал возиться с хрупкого вида конструкцией, похожей на большую хрустальную тарелку, усыпанную рунами, и нагромождением прозрачных фигурок причудливых очертаний. Из каких материалов сделано "Зеркало" Халдор понятия не имел. Ему бы и не сказали. Маг едва слышно ворчал, устанавливая маленький светильник в начертанный на деревянном полу узор. Оказывается, для правильной работы артефакта требовалась кровь Делавера, хотя бы капля и тот факт, что использовался лишь зачарованный им светильник превращал задумку из сомнительной в непредсказуемую. Точнее, выделенный им помощник с самого начала вещал, что ничего не получится, но под взглядами Джермана и Халдора приступил к работе. Галеас, Мериан и стражники стояли чуть поодаль, благоразумно не предоставляя королю-скорпиону лишний шанс для... для чего угодно, что бы не взбрело ему в голову.
Кольцо-поисковик Аэрлиса, к сожалению, упростило задачу лишь частично. Все попытки местных заклинателей упёрлись в то, что Делавер умудрился каким-то чудом стереть свои следы и магия сузила область поиска до Элиорана. Не слишком обнадеживающе, но уже лучше, чем можно было надеяться. В доме Делавер тоже не бездельничал, тщательный обыск закончился ничем. Оставалось действовать старыми методами - опросить родственников.
Вот тут и обнаружились интересные подробности. Как выяснилось, разыскиваемый в какой-то момент, лет пятьдесят назад стал отдаляться от всех и даже одно время безвылазно проживал в Элладоре, налаживая, как он говорил, связи. Потом столь же неожиданно вернулся и тут же уехал, - на сей раз в Наринат, где примкнул к Аэрлису и фактически стал его правой рукой. На этом моменте Халдор начал припоминать, что раз или два видел мага, но тот всегда сторонился посторонних и предпочитал общаться с Лордом Цветов наедине. На публике же тот предпочитал не светиться вовсе. Достаточно странно, но Аэрлис всегда доверял Делаверу и подобное поведение списывали на обыкновенный маразм. Всё-таки, возраст.
Достаточно скоро к Делаверу и Аэрлису пришел успех, когда они помогли Морнэмиру раскрыть заговор Сельвиаров. Пусть Атаварно с женой спастись не удалось, но репутация главы Дома Альмендир подняла на своих крыльях и Аэрилса, а заодно - Делавера. Казалось бы, карьера пошла в гору, особенно после нашествия Орды и коронации Аэрлиса. Так зачем было предавать? Теперь Халдор задумался всерьёз, и о своих мыслях решил рассказать Джерману, пока "Зеркало" настраивали.
- Денег у него было в избытке, это точно. Прекрасно помню его экипаж из нолдалира. Славы, судя по всему, он всегда избегал. А все шансы выиграть у Братства у них с Аэрлисом были. Тем более, что войско Эллен'Диара было на нашей стороне. Я вот что-то не пойму, чего мог так хотеть или бояться старик? Может, тут какие-то еще фигуры есть, о которых мы пока не слышали?
- Если позволите сказать... Судя по всему, у Делавера было исключительное чутьё, когда дело касалось ставок. Иначе бы он не забрался так высоко. Может, он просто понял, что в этот раз удача на стороне Братства? - вставил Галеас, подошедший поглядеть на готовность артефакта. Кажется, результатом проверки он остался недоволен и помрачнел еще больше обычного.
- Тогда бы мы наверняка уже наблюдали его в ваших рядах, не так ли? - ответил бастард. Галеас молча пожал плечами и с заговорщицким видом вернулся к своим. - Вообще, очень может быть, что Делавер и сменил лагерь. Но тогда почему он всё еще в Элиоране и на чью сторону переметнулся. Джер? Гурубаши? Альтанар?..

Шутки Джермана остались без ответа. Когда Аэрлиса только-только лишили власти, а его самого выдали Эллен'Диару, взгляды бастарда, как и мировоззрение вообще, оказались под большим давлением. Складывалось впечатление, что всё кончилось. Жизнь разделилась незримой, но вполне реальной чертой на две части. В одной из них Халдор жил и любил, побеждал и проигрывал, - а в другой безраздельно владычествовал туман, густой, сизый, непроглядный. Дома больше не было, и пропал сам смысл его борьбы. Развязывать новую гражданскую войну, чтобы отомстить за наставника и деда? Это бы их не вернуло. И даже если бы Халдор выиграл, что получил бы в итоге? Не оставалось никого и ничего, кому бы его успех принес радость.
Теперь всё изменилось. Аэрлис жив, а правит Тинумиэль. С последней бастарда связывало общее прошлое, и пусть они никогда не были по-настоящему близки, они друг друга понимали. И Халдор желал ей только светлого будущего. Разумеется, новая гражданская война или иной исход в его видение не входили, потому Джермана бывший следопыт не поддерживал. Сельмирион увидит пользу от этого союза, - в нужное время, но не раньше. Главное, чтобы плюсов оказалось больше, чем минусов, а последнее сильно зависело и от короля-скорпиона в том числе.
- Начинается, - шикнул маг и отступил к стене. Халдор с заминкой последовал его примеру, когда от артефакта уже расползались бледно-серые волны, окутывая мебель и эльфов черно-белым одеялом. Очертания предметов зарябили, неестественно-прозрачные стулья и столы прыгнули из угла в угол.
- Как в тот самый день, - догадался Халдор, - когда всё и случилось.
В дверь постучали. Звук показался приглушенным, будто бы из соседней комнаты. К двери неспешно прошел старик в просторной мантии. Делавер был высок и худ, с широко посаженными глазами и впалыми щеками. В чем-то он походил на Аэрлиса, и складывалось впечатление, что они дальние родственники. Впрочем, зная обычаи Сельмириона, такое сложно представить.
- Мастер Анейвин! - приветливо воскликнул невысокий парень, юрко проскальзывая внутрь. За ним след в след пробрался еще один, повыше и с заплетенными в мудреную прическу волосами. - Это мой коллега, Вилард. Я вам рассказывал. Мы вместе исследуем ...
- Помню-помню, Регис, - поспешил перебить Делавер и неуклюже щелкнул замком. - Ну, проходите уж..
- Нет-нет, мы не хотим вас стеснять. Только собирались передать рукопись и всё.
- Хм. Дай-ка глянуть, - старый маг осторожно взял бумагу и поднёс к самому лицу, вчитываясь в мелкий почерк. В этот же момент эльфы переглянулись. Регис положил руку на плечо Делаверу, на пальце вспыхнул перстень, - и Делавер остался недвижим. Тем временем Вилард ловко вытащил спрятанный в рукаве кинжал и вогнал его в горло магу. Тот по-прежнему не шелохнулся. Регис ухмыльнулся и легонько толкнул мастера в грудь. Тело тяжело рухнуло.
- Тише ты, - шикнул Вилард, вытирая лезвие об мантию старика.
- Расслабься. До завтра никто не объявится, сам знаешь. Семейка в отъезде.
- Мало ли. Давай приберемся.
Эльфы, как оказалось, и сами недурно владеют магией. Спустя пару минут Делавера полностью скрыло заклинание невидимости, а сам он перекочевал в гигантский мешок с бельём. Довольные работой, "исследователи" пошли к столу и начали копаться в бумагах покойного. Регис, не найдя интересного, распахнул книжный шкаф.
- Ищи, как обычно, - сказал Вилард, не отрываясь от помятого дневника. - Хм! У него дела с Сельвиарами даже лучше, чем мы думали. Дело пойдёт быстрее.
- Не то слово, - хищно улыбнулся Регис, выуживая из-за толстых томов увесистую коробочку. От легкого встряхивания зазвенели монеты.
- Оставь... Потом заберем. Сейчас не хватало попасться из-за такой мелочи.
- Да ты совсем зажрался, - Регис гоготнул. - Забыл уже, с чего начинали?
- Ничего я не забыл, - внезапно резко огрызнулся длинноволосый. В голосе слышалась нескрываемая злость. - Кончай заниматься ерундой. Слишком многое на кону.
Регис помрачнел, но коробку всё же вернул на место. Вся неряшливость мигом испарилась, разговор явно переходил на деловую тему.
- Значит, всё-таки Сельвиары? Уверен?
- Абсолютно. Они уже давно копят свои обидочки, заносчивые шакалы, остаётся их только натравить. Поверь, они обслюнявят пол, когда мы предложим им помощь. Да они и сами бы давно уже... Но, шакалы шакалами, что и говорить. Аппетит волчий, а характер как у овечек. Главное, пореалистичнее снимать клятву и можно будет сливать информацию.
- Главное, чтобы и нас клятва не задела. Сильветтара - дама обидчивая.
- Не смеши меня. Ей всё равно. Ну а мы клятву не давали, так что... волноваться не о чем. Главное, чтобы "крылья" не подкачали.
- А они могут? Вот уж в чем-чем, а в них не сомневаюсь.
- Ну... кто знает. Лучше всё же не светиться при народе. Будем по одному стараться на разговор выводить, а дальше они и сами слухи распространят. Вообще, они сами любят таинственность, нам так даже лучше.
Изображение замерцало и растаяло, как дымка. Халдор, обдумывая увиденное, не спешил начинать разговор и только смотрел на собравшихся. Одно было очевидно, - Делавер мертв, и мёртв уже давно. А в их деле появились две новые фигуры, о которых вообще ничего не известно.

- Кто-нибудь уже видел этих двоих прежде? Или мне всё-таки звать некроманта?
- Вряд ли их кто-нибудь видел, если я хоть что-то понял из их разговора, - глухо отозвался Халдор, всё еще под впечатлением от увиденного. - А некромантов нам будет быстрее здесь найти. Ты удивишься, но и в Сельмирионе они есть. Мало, но всё же.

***

- Долго ещё? - нетерпеливо спросил бастард, щурясь от палящего солнца. Эльфы неопределённо замычали, а лопаты продолжили вгрызаться в податливую почву. Халдор недовольно поморщился и вернулся под тень исполинских стволов, где скрывался от ослепительных лучей король-скорпион, а неподалёку и двое магов. Один - некромант, а другого представили Релеменилом. Галеаса и Мериана сегодня здесь не было, равно как и любых других представителей ордена Смотрителей. Как считал Джерман, они просто боялись ворошить могилы. - Мы должны найти их, другого выбора просто нет.
Эту фразу за последние сутки бывший следопыт повторял часто и убеждённо. Дело заключалось в том, что Тинумиэль устроила ему встречу с Ильвиром. Вот так неожиданно и внезапно, после чего Халдор, столь же неожиданно для себя, не стесняясь в выражениях высказал королеве всё, что о ней думал. Тинумиэль, всем своим видом показывая сожаление, обещала освободить Ильвира, едва тот отречется от своих связей с Аэрлисом и перестанет его поддерживать. Халдор же сгоряча заявил, что помимо освобождения будет ждать и публичных извинений, когда все обвинения с Аэрлиса будут сняты в результате их расследования. Разговор закончился отнюдь не на дружеских тонах и, хотя бастард успел не раз пожалеть о собственных словах, встреча с дедом вновь наполнила его решимостью. Все волнения и страхи развеялись, когда выяснилось, что Ильвир давным-давно знает о приключениях своего внука и абсолютно уверен в том, что на Халдоре нет никакой вины за смерть Заары. "Нельзя быть готовым ко всем бедам", - сказал он.
Теперь бастард так и излучал энергию, не успокаиваясь ни на минуту. То ли действительно раскаиваясь, что пришлось причинить боль Халдору, то ли по какой-то другой причине, но Тинумиэль выделила им в помощь двух магов. Кажется ни с одним из них эльфийка не была знакома, но то, что эти двое - достаточно известные мастера, бывший следопыт не сомневался.
Пару дней ушло на то, чтобы определить точное местоположение тела Делавера. Убийцы закопали его в лесу, на голой поляне. Учитывая старый обычай сельмирионских эльфов хоронить умерших с семенем любимого дерева, символизирующего бессмертие души и красоту жизни, место Регис и Вилард выбрали донельзя циничное и мерзкое. Халдор решил, что после ритуала покойного следует перезахоронить.
Покрутившись на месте, он вновь подошёл к копавшим.
- Долго ещё?
- Да, вроде, всё. Ну мы пойдём, а? Не хочется на мертвецов глядеть.
- Далеко не уходите. Надо будет отнести тело в рощу. После, - бастард коротко кивнул, закусив губу. И повернулся к магам. Те, кажется, прекрасно слышали короткий диалог и уже направлялись к могиле.

Раздосадованно затрещав, дверь развалилась на две части. Меньшая так и осталась висеть на проржавленных петлях, а остатки с оглушительным грохотом упали по лестнице, ведущей в подвал. Рассеянно поглядев на тёмный спуск, Халдор повернул голову к магам.
- Просветить? Забавно. Интересно, кто вы думаете я такой? Истребитель вампиров?
- Прежде всего, - начал бастард после короткой заминки, - прошу никого из здесь присутствующих не предпринимать агрессивных действий. Если это действительно Кейлариан, то... Он крайне опасен, а наше оружие против него бесполезно. Если уж говорить совсем на чистоту, то я не знаю, что его может убить. Поэтому, повторюсь, не надо совершать необдуманных поступков. Никто не знает, как связан Кейлариан с нашим делом, и связан ли вообще. Самое глупое, что мы сейчас можем сделать, - это ворваться вниз и обвинить высшего вампира в чём-либо. Поверьте, за решётку мы его не посадим.
Свечи моргнули, и в комнате в один миг стало ощутимо темнее. Не появилось никаких мрачных фигур, ни один стул не сдвинулся со своего места, но всё отчетливо ощутили угрожающее присутствие чего-то, что было древнее их всех вместе взятых. А надо заметить, что общий возраст эльфов в комнате превышал несколько тысяч лет.
- Достаточно рассудительно, беловолосый, - в головах каждого послышался тихий, но крайне властный голос с едва различимым хрипом. Он не принимал возражений и как будто бы его вовсе не волновало происходящее, словно некто посторонний озвучивал свои комментарии. Чужие, безразличные и пугающие. - В чертоги меня уже никто не вернёт. За дерзость я мог бы убить вас прямо здесь, но ты мне помог, Иридан. Я не забываю. Поэтому прощаю вас... на этот раз. А что касается вашего расследования... Мы можем обсудить.