Смеркалось. Кар! Джо слышал это в участившемся копошении насекомых, чувствовал в холодеющем воздухе. Нужно было поторапливаться, у закрытых ворот ночевать ему не хотелось. Кар! Благо, запах селения становился всё сильнее: до города оставалось не больше мили. Свистом он поторопил пса, лениво гарцевавшего по дороге впереди хозяина, и сам ускорил шаг. Кар!
Джо шёл уже третий день, дорога была извилистой и заросшей, попутчиков на ней почти не попадалось. То ли у городка было всё очень плохо, то ли пёс, собака эдакая, вёл хозяина не самым лёгким путём. Кар! С него станется, мохнатый любит глухие места. Хотя, с городком тоже не всё было ладно. Говорили про него всякое: купцы наперебой обсуждали цены на зерно, которое с выгодой там продадут; бабы сетовали на тяжёлую судьбу своих троюродных золовок по материнской линии мужа, старики со знанием дела пророчили скорый голод. А вечерами, за кружкой пива, звучали реальные истории, такие, от которых становится не по себе. Кар! Говорят, люди там пропадают: у кого-то племянник вышел с детворой погулять, да и не вернулся; кто-то рассказывал про баб, ушедших в лес по грибы, да там и сгинувших; поговаривали даже про отряд дружинников, вышедший за ворота, да так и пропавший с концами, а ведь все были мужиками семейными, с матерями да жёнами, такие просто так не исчезают.
Хаккаровы ли это проделки, или промысел удачливых лиходеев, Джошуа знал одно - для наёмника там точно найдётся работа. Кар! Когда люди напуганы, они охотно расстаются с деньгами, а деньги Джо были нужны. Последняя зашитая под полой куртки заначка грозилась кончится в ближайшие дни.
Постепенно тропинку сменила более широкая и протоптанная сестрица, витающая в воздухе пыль рассказывала о недавно проезжавших конных, стали отдалённо слышны сельские звуки. Кар! И их было бы слышно куда лучше, если бы эта хаккарова птица прекратила наконец орать мечнику прямо в ухо. Иоганн ужасно скучал, он уже три дня ничего не читал и сейчас с нетерпением ждал любой возможности раскрыть клюв. Он сидел на плече Джо и, вихляя хвостом, раскачивался из стороны в сторону, временами озаряя округу своим пронзительным Карр! Пёс отвечал доставучей птице угрожающим рыком, а Джо в очередной раз мысленно клялся, что теперь-то точно раздобудет какую-нибудь книжку, чтобы заткнуть этого паршивца. Карр!
Теперь город очень близко, Джо уже мог услышать и, что важнее, учуять стоящую на воротах стражу. Удивительно, но дорога оставалось пустынной, слышен был только путник, что сейчас беседовал с привратниками. Видно, все эти жуткие истории с исчезновениями не были пустым преувеличением. Карр!
- Позволите путнику войти в город и переночевать? - судя по голосу, говорил изрядно уставший мужчина средних лет. Он звучал тихо, но уверенно, без лишней бравады. Кто будет без опаски ходить по тракту в такой поздний час? Возможно, такой же наёмник, как и Джо.
Рык, полутораметровая псина, при виде города завилял хвостом и бегом рванул прямо к воротам. Он знал, что тут-то хозяин точно не потеряется. Пока пёс счастливо нарезал круги недалеко от привратников, Джо не торопясь подошёл к беседующим.
- Моё приветствие, добрые люди. - Добродушно сказал Джо, рукой чуть выставляя вперёд вложенный в ножны Меч. Гравировка на рукояти красноречиво говорила о его принадлежности к Мечникам. Эти ребята известны своим мастерством. А ещё они приносят проблемы. - Ворота в город ещё открыты? - Резонный вопрос из уст человека, который ни разу не раскрыл своих глаз.

Отредактировано Слепой Джо (Среда, 28 марта, 2018г. 02:24:42)

«Мешочек, а… чего» - Шантарис посмотрел на мужчину, будто не расслышал. Конечно он понимал, что так было принято, и будь на его месте он бы вряд ли доверял бы кому-либо. Уж такова была в понимании Шантариса судьба стражника, от того сочувственно кивнул головой (скорее в ответ собственным мыслям, чем реальному человеку) и опустил мешок на землю. Внутри ничего крамольного не должно было обнаружиться, а по поводу, спрятанного в рукаве оружия он вообще не волновался, не впервые приходилось проделывать подобный трюк. В ином случае если Эта девка, ему решила постелить в дорожной пыли саван, то такой участи все равно не миновать. Очередная мудрость по принятию жизненных фактов.
Пока тесьма мешочка, не желала раскрываться, он внимательно слушал разговор стражников и когда ему протянули флягу: «…не серебро ли часом… Да что тут у них твориться такое… так именно этого Ты и хотела?!»
Шантарис принял флягу, сразу как выпрямился, когда за спиной наконец-то отозвался еще один голос. Мужчина не мог назвать бы себя рейнджером, если б не приметил приближение со спины. Еще тогда на подходах, предчувствие его не подвело, да вот только не ожидал он увидеть слепого с псом. К слову последний, вроде, как и вовсе был не с мужчиной, или наоборот. Но мечник держался достаточно самостоятельно, чтобы Шантарис понял, что он из тех, кого не стоит недооценивать с первого взгляда.
Когда вернулись к фляге и путнику, Шантарис все ж пригубил. Умереть дважды все равно не сможет, а потом направил руку в сторону слепого. Конечно он не надеялся, что тот потянется сам, но отчего-то представил себе эту картину, достаточно красочно.
- Вот возьми, у них тут такие правила. Вроде обычная вода…
Он дождался, когда фляга перейдет дальше.
- Так, мы прошли проверку? Теперь можно войти, уж больно поесть горяченького охота, да и выпить бы чего по крепче, пора всю пыль с головы вытрясти… и поспать желательно не на земле.

Первым неладное почуял пёс. Рык обеспокоенно подбежал к хозяину и низко, угрожающе зарычал, смотря в сторону ворот. Ворон с карканьем взлетел с плеча Джо и затерялся средь крыш домов. Мечник остановился и весь обратился в слух: звериная поступь и хриплое ворчание были едва различимы за воем ветра, но они становились всё громче, всё ближе. И их было много.
- Горгулы! Горгулы! - Джо никогда раньше не слышал ничего подобного, ни странного названия, ни жуткого воя, доносящегося из-за стен. Этого врага ему ещё предстояло познать.
Стражи побежали к воротам, наёмник полез в сумку. За арбалетом, судя по лязгу. Джо кивнул и выступил чуть вперёд, не заслоняя собой стрелка, но и не отходя далеко. Тут его клинок будет нужен. И Джо уже слышал, кого ему предстоит сразить.
Что-то пронеслось мимо них и теперь топталось невдалеке. Оно было крупным, но вместе с тем лёгким. Рык его доносился сразу из двух глоток. Джо слышал хлопанье кожистых перепонок, скрежет когтей по брусчатке. Но этого было мало. Познай врага своего как самого себя. - говорит учение пути Меча.
Джо встал в стойку для Выпада, весь напружинился, сжал рукоять меча, и предельно сосредоточился. Теперь он слышал дыхание монстра, слышал как в нетерпении переминаются его мускулы, как капает из клацающей зубами пастью слюна, чувствовал его желание убивать. Джо улавливал ритм его движений, на какой ноте рыка тот дёргает своим когтем, как хрипят его глотки при попытках пошевелиться. Когда монстр ринулся в атаку, то, что было лишь туманным намёком, обрело смысл в сознании мечника: этот Горгул был не просто двухголовым созданием, его головы пребывали в идеальной гармонии. Они дышали в такт движению лап, и каждая отвечала за свою сторону. Вот это Мечник мог назвать уязвимостью.
Рядом заворчал Рык: ему всё это явно не нравилось, но он был готов защищать хозяина. Джо приготовился разить.

Отредактировано Слепой Джо (Понедельник, 2 апреля, 2018г. 22:58:06)

Джо услышал звон отбитого кинжала, следом пришла волна воздуха, взметённого лапами горгула. Чувства мечника спутались, вибриссы заколыхались на ветру. Теперь он хорошо представлял, насколько длинными могут быть эти лапы.
Горгул застыл в нерешительности, не в силах выбрать противника. Одна голова дышала в сторону пса, другая скалилась на мечника. Джо свистнул, и Рык отпрыгнул подальше от чудовища, с тихим рычанием начав обходить его со стороны. Теперь обе головы скалились на Джо, и вот горгул ударил когтистой лапой.
Мечник был готов, он мигом сорвался с места, поднырнул под летящий удар и ударил в ответ Выпадом столь быстрым, что громкий свист меча разнёсся по всей площади. Джо остановился, взмахнул мечом, на котором не было ни единой капли крови, и убрал его в ножны. Атакующий горгул в недоумении сделал ещё несколько шагов, затем его шея взорвалась кровавым фонтаном. Чистый удар. Чудище повалилось набок, его правая голова отвалилась и упала наземь, пол тела сотрясалось в конвульсиях.
Джо развернулся и направился к оглушённому монстру. Мечник не знал, сможет ли вторая голова восстановить контроль над телом, но лишний раз предпочитал не рисковать. Если тварь можно убить, сейчас для этого идеальный момент.

- Хороший выстрел. - кивнул мечник, слушая как замирает сердце монстра. Во время битвы Джо не мог отвлечься от движений горгула, все лишние звуки проходили мимо его ушей. Поэтому он удивился, осознав что суматоха вокруг уже улеглась. Внезапное ночное нападение столь же внезапно закончилось.
- Ну и страховидлы тут у вас водятся, аж жуть берёт! - ответил Джо привратнику, покуда шёл подбирать оставленную в пылу битвы котомку. Затем, взвалив её на плечо, мечник призывно свистнул. Пёс, безуспешно пытавшийся отгрызть у чудища лапу, нехотя вернулся к хозяину; с церковной колокольни прилетел ворон и с громким карканьем приземлился на Джо. - Зато меч при деле, а то ведь хуже всего без работы сидеть. Так значит, Ливеронд, проставляешься? Я, Джо, - тут шёл поклон, уважительный, как для брата по оружию, - буду рад с тобой выпить.
- Присоединишься или у тебя иные планы под конец дня? - подал голос наёмник. Судя по звукам, сейчас он ковырялся в земле. Занятие странное, но не слишком: мечник всю жизнь провёл в Альтанаре и только постигал местные обычаи; всякого успел наслушаться, порой и постраннее.
- Куда там! - усмехнулся Джо, - я с три дня по глухомани шастал, а из еды только жёсткое что твоя подошва мясо да ручейная водица. Убил бы за что-нибудь горяченькое, горгул соврать не даст. А ты, я слышу, парень бывалый, все эти ножи да арбалет. А ну как, может, и мечом владеешь? - Говорил он, следуя за наёмником. Редкие паузы в его речи заполнялись самодовольным Карр! Иогана, ворону нетерпелось уже чего-нибудь прочитать.

Пока оба направлялись в указанном направлении Шантарис поддержал разговор с мечником, в очередной раз удивившись его проницательности:
- Спасибо на добром слове. Фехтовать пытался, но как-то не сподручно. Предпочитаю, реже вступать в прямое столкновение, потому и предпочитаю что по маневреней да по легче, - непонятно для кого, но следопыт, отодвинул полу плаща и продемонстрировал слепом кукри. - Ажжж... Забыл Хаккар, ты ж не видишь... Ведь я прав, или это все для... ну этого... антуражу. В любом случае, то как ты владеешь мечом достойно уважения, надеюсь Маленькая ведьма не сведёт нас по разные стороны в бою...
Ко времени, как они подойдут к кабака, возможно Шантарис успеет ответить на что-то, но желал бы продолжить разговор все ж внутри.
Запах бурлящей внутри жизни ударил в ноздри раньше, чем двери корчмы открылись, отчего в животе путника заурчало. Толкнув рукой дверь, Шантарис оказался внутри совершенного иного мира. Те захудалые дворы, что миновал он ранее и то были более наполнены привычной кабацкой жизнью. В тот же момент нахлынуло непонятное ощущение слабости, словно попал в зачарованное или проклятое место, где посетители выглядели уставшим и измученными. Место, где не скрывались напряжение, страх и отчаяние в пьяной грызне, где победа, была не более чем передышкой, а потери еще долго давали о себе знать. Когда с их появлением все затихли стало и без того пусто.
Стрелок сглотнул вязкую слюну, учитывая, что все взгляды (по крайней мере, те, которые успел заметить) свелись к ним. Скрипнула половица, под его сапогом, к ней присоединилась дверь за их спинами и, если бы не бас, который встряхнул это полотно реальности, невольно возникло б ощущение, что время замедлилось.
Искать свободное место в полупустом кабаке не пришлось, кажется им сразу определили место у стойки, обозначив их кружками с пивом или еще каким-то подобным хмельным пойлом.
Еще сильнее сжалось в животе сталкера, от того отдавшись порыву он сразу двинулся к стойке, почтительно на ходу снимая шляпу. Уже будучи совсем рядом, взяв в руки кружку, поднял ее вверх и громко сказал:
- За тех, по ком будут ярко гореть огни в наших очагах и за тех, кто этой ночью найдет возле них приют!

Отредактировано Шантарис (Понедельник, 16 апреля, 2018г. 18:58:58)