Девушка невольно отступает назад, все тем же плавным шагом, когда огромный как скала северянин с черными венами под кожей идет на нее, столкнув на землю мужчину со светящимся клинком. Она смотрит на него самыми беззащитными глазами, какие только есть в арсенале эльфиек, и которые спасали их от верной смерти уж точно не меньше, чем башенные щиты. Можно было бы попытаться сбежать. Но движения мужчины не похожи в этот миг на боевую стойку, и она предпочитает довериться инстинкту. Оливия скользнула  еще на полшага назад, в этом причудливом танце безумия и ярости, чтоб  замереть и получить легкий удар в плечо. Девушка лишь отшатывается в сторону, замечая довольную ухмылку. Нет, ей уж не спасти его. Ни одним наваром, заклинанием или руной: такое под силу только богам, да их мирским посланникам. И как бы врачи не боролись за жизни этих несчастных, они умирали либо от изнеможения собственной ярости, либо от лекарств, призванных успокоить больных.
Эльфийка вновь собирает свои мистические колдовские струны, чтоб угомонить разбушевавшегося северянина, пока эльф поднимается на ноги.  Лишить сил, да забрать у драчуна огромную секиру! Но топот копыт обрывает ее не сложившиеся чары. Со стремительностью ветра врываются на площадь фигуры сражающихся всадников, разрезающих воздух своими звенящими мечами. И все перебранки меркнут на фоне этого действа, как меркнет свеча пред светом полуденного солнца. Лив оборачивается к своей лошадке. Бедная подневольная зверушка. Страх сцепляет движение, пока целительница лихорадочно соображает, как ей добраться до своей спутницы с ценным грузом и какой дорогой увести из этого кошмара.
Из размышлений Оливию выдергивают в самом прямом смысле этого слова. Винить незнакомца в излишне сильно сжатой руке было бы кощунством, но ей сразу становится понятно: возможности вырваться одним рывком он не оставил. Да и смысла в этом никакого нет. Девушка инстинктивно склоняется и из-за всех сил пытается поспеть за эльфом, что проворно тянет ее за собой.
Яркое пламя не дает понять, как перемещаются всадники, хотя в их строю наверняка есть какая-то логика. Кажется, что повозка с привязанной к ней родной лошадкой появляется из ниоткуда.  Убедившись, что эльф отпустил руку, Оливия карабкается во внутрь, цепляясь за дерево бледными пальцами. Краем глаза она успевает взглянуть на человека. Слишком спокойное лицо для местного жителя, что давеча бросилось ей в глаза теперь и вовсе кажется неуместным на фоне потертой одежды. Ей хотелось бы забыть, но отлично помнит такие лица: сосредоточенные, уверенные, спокойные да подсвеченные огнем сражения. Но, как известно, дареному коню в зубы не смотрят, а доброжелателям не задают лишних вопросов вроде: а где вы забыли ваши доспехи? Или так: каким родом колдовства вы создаете этот светящийся меч?
Еще несколько минут тому назад никакими словами двое незнакомых мужчин не уговорили бы ее проехаться в своей повозке. Но неизвестно где бы застали целительницу всадники, да разъяренный дракон, не реши она влезть в эту историю. И вот теперь странный дуэт подходит на роль спасителей. Спрятавшись в самый уголок повозки, она аккуратно выглядывает, пытаясь разглядеть злосчастные черные жилы под кожей всадников. Неужели лихорадка способна и на такое буйство? Не испытывая судьбу Оливия быстро прячется обратно, крепко вцепившись в шершавую древесину.
- Вы целы? – краткая фраза скользнула четко, но тихо, словно девушка боится нагнать беду громким голосом.
Пока случай дарует драгоценные секунды, колдунья старается успокоиться и приготовиться творить свои чудеса.

Командный возглас Халдора едва пробился сквозь шум схватки, но то ли Гуляка всё же расслышал, то ли пятой точкой почуял, что пассажиры на борту. Они сорвались с места, метя в спасительную нишу, свободную от яростно рубящихся всадников. До ноздрей дампира донёсся невкусный аромат палёного. Бродягу не шибко всколыхнул грохот внезапного взрыва, а от яркой вспышки он лишь нахмурился. Глядя на их с Селёдушкой спокойствие, можно подумать, что они наблюдают такое каждый день. И вправду занятная парочка, пусть и сами о том не догадываются.
- Спасай, родимая! - вскрикнул мужик, привстав на козлах.
Апатичная кобылка повела телегу с завидной прытью. Чтобы добиться этого, Дрейку пришлось хлестнуть её так, что бедняжку проняло до самых костей. Сельдюшка привыкла идти с той скоростью, что удобна ей. Гуляка редко требовал от неё шустрого хода, а чаще всего просто валялся на сене, оставляя выбор пути на усмотрение лошадки. Но Сельдюшка полна сюрпризов - телега пронеслась мимо пылающих руин так, что чуть колёса позади не остались.
Лязг стали, вскрики и рёв драконьего пламени вскоре стихли, оставшись позади. Теперь воздух сотрясает треск и скрип телеги, да равномерная дробь стучащих по земле копыт. Остроухих пассажиров Дрейка изрядно помотало, но подстилка из сена сделала своё дело, не дав эльфам насобирать синяков и ссадин.
Вопрос Оливии был обращён скорее к Халдору, до ушей Дрейка он в таких условиях не дошёл. Не сказать, что прям так уж и шумно, просто дампиру пришлось максимально сконцентрироваться на манёврах ухода от опасности. Посему, точного ответа на любопытство эльфийки пока нет.
Когда Гуляка уже начал задумываться, что опасность пошла на спад, сзади начал нагонять стук множества пар копыт. Чутьё выдало обильное присутствие эльфийской крови. Дампир мрачно сконцентрировался и оглянулся. Неужели всё же придётся взяться за старое? Догнавшие телегу остроухие всадники окружили со всех сторон. В итоге Дрейк так и не понял - берут в оцепление или просто по пути.
- Никак по сородичам соскучился? - с ухмылкой бросил Гуляка, заслышав Халдора.
Что поделать? Дорога пока одна, да и свернуть в другую сторону при таком раскладе не выйдет. По крайней мере у Дрейка есть время, чтобы определиться с тем, как он отнесётся к попыткам остроухих красоток допросить его. Главное - не перепутать с ними остроухих красавцев.
[NIC]Дрейк Гуляка[/NIC]
[AVA]https://forumupload.ru/uploads/0006/f5/43/176/259399.jpg[/AVA]

Отредактировано Джейк Вархайт (Пятница, 5 октября, 2018г. 10:29:12)

[NIC]Каррэнаро[/NIC][STA]Лучше умереть за таор'ланадара, чем жить ради себя![/STA][AVA]http://sh.uploads.ru/evla4.jpg[/AVA]
После войны Каррэнаро вернулся с обширным докладом, и, как думал, сполна искупил свой провал в Друуме. Однако, хоть слова были легче, а речь приятней, его следующая цель оказалась не тем, что ожидал Каро. Эльф надеялся, что его снова пошлют в те края, чтобы устраивать вылазки на, захваченные тёмными, территории. Вместо этого ему было приказано следить за сестрой таор'ланадара – Линдэлин. И следить как можно пристальней. Для этого Каррэнаро приставили телохранителем к эльфийке без лишних объяснений. Сказать, что он был озадачен, значит ничего не сказать. Линдэлин прекрасно знала его, и, возможно, предполагала, что он сделал в прошлом. В общем она была, мягко говоря, не довольна таким решением брата.
И вот оба были здесь, с целой гвардией за спиной. Эльф мало что понимал в действиях Линдэлин в данный момент, в отличие от её брата. Тот, судя по всему, был более осведомлён. Его реакция на доклад Каро только подтверждало эту теорию. Разговорить как-то эльфийку в те короткие промежутки времени, когда они с Каро оставались наедине, было ещё более тяжелым делом, чем скрыться, раненый, от группы преследователей, вооруженных до зубов. Второе ему удавалось не раз. Первое, пока что, не удалось ни разу. Возможно, если бы не их общее прошлое, девушка была бы к нему более лояльна.
Сейчас отряд эльфов, во главе с уже леди Сантивал, остановился на подходах к деревушке, откуда слышались, судя по всему, последствия короткого, но крайне яростного, боя. Каро остановился точно по левую руку от эльфийки. Пусть она его на дух не переносила, но деваться ей особо не куда была. Впрочем, как и самому Каррэнаро. Его одеяние несколько отличалось от амуниции других гвардейцев: более лёгкое, более невзрачное, без каких-либо гербовых опознавательных знаков. А этот узорчатый шест отчасти смотрелся даже нелепо, в сравнении с другими вооруженными его сопартийцами. Сейчас он скорее служил не столько дому, сколько конкретным личностям. Пожалуй, остальные гвардейцы так же не особо одобрительно относились к его персоне.
На предложение эльфа съехать с дороги, Каро слегка одобрительно кивнул. Не то что бы его мнение тут кто-то спрашивал, но мысль была хорошая. Неизвестно что сейчас может выскочить на них из той бойни. А вот в следующей фразе Линдэлин Каро уловил странные нотки переживания.
«Релеменил?» - тут же пронеслось в голове у эльфа, и он чуть вздёрнул бровью, переведя взгляд на эльфийку. В это же время Линдэлин сама перевела взгляд на своего телохранителя и её выражение лица резко изменилось. Теперь на нём легко читалось: «опять ты».
«Вам ли, леди, после Друума, не знать, что в подобном кошмаре можно запросто выжить?» - ещё одна мысль, которая промелькнула в голове у Коррэнаро, но озвучивать он её не стал.
Дальше события пошли более стремительно, когда на них буквально вылетела процессия тех, кого командир гвардейцев назвал «Республиканцами». Процессия их была крайне несуразна, начиная с того, что они явно от чего-то улепётывали, и кончая тем, что на хвосте процессии была телега с весьма разнообразными пассажирами. Кто они такие, конечно же эльф понятия не имел, а потом лишь наблюдал за реакцией Линдэлин, которая узнала там чьё то лицо.
Дальше, долго не думая, эльфийка прокричала что кто-то там «это он», и ударила по бокам своего скакуна,, который тут же сорвался вслед за уезжающей процессией «республиканских эльфов». Командир гвардейцев и Каррэнаро первые устремились за ней, хотя последний исполнял приказ не «за ними» а скорее «за ней».

Отредактировано Дэйлор Гроуз (Пятница, 28 сентября, 2018г. 19:25:53)

Заприметив широкую чёрную тень, Гуляка задрал голову и тут же вскочил на ноги. Придерживая поводья, он пронзительно свистнул и замахал свободной рукой. Драконьи проделки вызвали у него восторг и громкое одобрение.
- Ай да Эормид! Ай да Главахма... Гвахлама... Тю! Тоже молодец, короче! - бодро прикрикнул мужик, провожая взглядом улетающих огнеящеров.
В итоге Эормид его так и не признал. Ну, того Дрейк и добивался. И раз так, то либо у дракона туго с памятью, либо дампир и вправду теперь выглядит так, что даже мамуля (упокойся её пресветлая душенька) не отличит. Не то, чтобы у него в каждом уголке мира были знакомцы, но времена нынче интересные. Всякое может случиться. После пятнадцати с лишним лет относительной тишины это вполне закономерно.
Умостив зад на козлах, Гуляка позволил Сельдюшке сбавить ход, дабы телега пошла вровень с общей "процессией". В этот же момент до ушей донеслись эльфийские переговоры. В речи Халдора и других остроухих мужик признал сельмирионский диалект. Определить принадлежность языка по звучанию не так уж и трудно, был бы опыт слушателя. Но всё же маловато для того, чтобы понимать, о чём переговариваются эльфы дружественные или не очень.
- Лучше всего было бы валить отсюда подальше, - добродушно буркнул бродяга. - Но раз шёл в Пагорку, то вряд ли ищешь место, где лучше.
Этот разговор ненадолго вернул Дрейка к началу дня, когда все они встретились на перепутье, не знающие друг друга и того, какая нелёгкая их сюда привела. Собственно, мало что с того момента поменялось. Ну и пусть, Гуляке спешить некуда, на то он и Гуляка. Понимание рано или поздно придёт. А с ним придут и перемены, скорее всего непростые. Пока же осталось немного времени, чтобы насладиться счастливым неведением. Этим Дрейк занимался всё последнее десятилетие.
Как бы Халдор ни отмалчивался, а встреча со "своими" у него всё же состоялась. Дампир даже слегка напрягся от такого количества остроухих. С одной стороны прелестно конечно, вон та лапочка, что заговорила с беловолосым, очень даже во вкусе бродяги, да и спасённая ими цыпуля на её фоне ничуть не проигрывает. А там, куда они едут, их наверное ещё больше, пусть и вперемешку с гоблинами. Но на этом эльфячьем параде Гуляка выделяется чуть больше, чем оно нужно. Куда делись все заросшие бугаи в простых крестьянских тряпках? Хотя ладно, может сойдёт за конюха или дешёвого наёмника.
Сейчас стоит задуматься вот о чём - если среди джерцев будет достаточно выживших, то они наверняка запомнят всех, кто сбежал с республиканцами. Зато не факт, что последние примут их пёструю братию на телеге за своих и будут с ними любезны. А ещё тут собралась целая куча остроухих разных мастей. Всё-таки что-то назревает. Тем быстрее из некогда мирной жизни невзрачного бродяги уходит покой.
"Нервничаешь? - поинтересовался голос.
"Волновался, что больше тебя не услышу," - сварливо "ответил" мужик.
"За это не волнуйся, я постоянно здесь".
"Прям от сердца отлегло!"
Сельдюшка фыркнула на ходу. В сём жесте Дрейк уловил недовольство и требование воздать за притеснение и беспокойство. Улыбнувшись, он пообещал лошадке скорый отдых и трапезу. Хотя уверенности в этом пока нет.
[NIC]Дрейк Гуляка[/NIC]
[AVA]https://forumupload.ru/uploads/0006/f5/43/176/259399.jpg[/AVA]

Отредактировано Джейк Вархайт (Суббота, 6 октября, 2018г. 11:57:55)

Не будь среди эльфов столь сильны дисциплина и амплуа, они бы непременно выказали облегчение, ведь судя по реакции  Линдэлин они наконец нашли то, что искали столько недель. Следом бы на остроскулых лицах отразилась бы обеспокоенность – они целеустремленно мчались за отрядом бунтарей местных земель, а тут позади них появился не менее многочисленный и столь же целеустремленный отряд джерцев. Но когда из проклятой деревушки вылетели два дракона и принялись жечь всё и вся, в том числе и место недавней стоянки отряда, то дисциплина дала трещину, амплуа завопило, что это слишком событийно для размеренности эльфийского века, и суровость, которой могли позавидовать все лысые наемники энирина, сменилась удивлением на лицах гвардии семьи Сантивал.
Линдэлин же, проводив взглядом драконов, закрыла рот и обернулась к цели своего вояжа. Тот оживленно беседовал с республиканцем, чем вызвал хмурую складку меж бровей девицы. Будет гораздо сложнее выполнить задуманное, если  Иридан в коалиции с Гурубаши. Подъехав поближе, она застала конец разговора эльфов, холодно встретила оценивающий взгляд республиканца и на этом её роль пассивного наблюдателя, по мнению Линдэлин, была окончена. Короткая команда от Мужественного эльфа и отряд плавно обтекает телегу, беря под конвой участников. Девушка открывает рот, чтобы сказать «Приветствую вас…» и непременно обозвать разношерстную компанию каким-нибудь патетичным обращением, как оказывается перебита:
— Леди Линдэлин? Что вы-то здесь делаете?
«Хороший вопрос»,  - так и читалось на лицах некоторых из спутников эльфийки.
После появления драконов, несколько выбивающего из колеи, девушке потребовалось некоторое время, чтобы отклониться от задуманной линии разговора и не ляпнуть что-нибудь едкое в ответ. То, что Иридан её помнил, тоже усложняло разговор, ведь познакомились они не при самых благоприятных для него обстоятельствах. А еще вопрос был задан на общем, то ли из-за привычки, то ли намеренно выставляя свои условия для беседы.
- Вообще-то ищу вас, - несколько обескуражено ответила Линдэлин. – У меня есть послание… Предложение. И мне бы хотелось изложить его в более приватной обстановке.
Хоть ход и был замедлен, но всё равно было несколько некомфортно рассказывать о далеко идущих планах и пытаться убедить явно очеловечившегося эльфа на ходу, в окружении собственной навострившей уши гвардии, ручного убийцы её брата и двух сомнительных личностей. Кстати, об оных. Вопрос лунной эльфийки невольно привлек к ней внимание. И хотя на вопрос Флавиэль не задумываясь ответила:
- Нет, благодарю.
Но всё же что-то зацепилось за внимание чародейки. Ощущение, едва уловимое и полузабытое. Однако, занятая помыслами о своей важной миссии, Линдэлин списала всё на флер остаточных чар незнакомки или скромную иллюзию, скрывающую легкий дефект на очаровательном лице знахарки.

Отредактировано Линдэлин (Понедельник, 8 октября, 2018г. 15:06:54)

Воспользовавшись  возникшей паузой посреди военных действия, целительница накормила свою лошадку и поспешила рассмотреть свою скромную «добычу», забранную из полыхающего в километрах от леса городка. Дорогих медикаментов в коморке местного лекаря не осталось, а вот растрепавшийся журнал и дневник представляли собой ценность, непонятную для мародёров, но значительно большую для врача. Холодноватые скупые на эмоции записи коллеги, пропитавшиеся запахом дыма как осенние листья, увлекли девушку как положено любовным романам утягивать в свой омут юных красоток. Шли часы. А она все с жадностью сравнивала выводы пляшущего подчерка со своими личными идеями, пытаясь отделить реальность от печальной участи омрачённого болезнью ума. Надежда разобраться в происхождении неведомой болезни так увлекла эльфийку, что на время она позабыла и про угрозу со стороны джерцев, и про слишком опасную подругу из «прошлой жизни», ходящую в метрах от нее. Так бы Оливия и просидела в компании потертых страниц и запутанных мыслей до самого рассвета, если б уже знакомый голос не отвлек ее.
- Благодарю вас за заботу, но у меня уже есть нечто аналогичное… Похоже нас привела в Пагорку одна и та же цель. Боюсь, хворь может стать настоящим роком этих земель. Ассоциация собрала информацию по болезни, но увы сухие медицинские формулы и простое колдовство пока бессильны в борьбе с лихорадкой. Я была бы рада любой информации, которую вам удалось собрать.
Соблазн вновь отдаться науке велик. Эльфийка уж собирается вернуться к этому потертому дневнику с записями, как ее вновь окликают. С некоторой озадаченностью колдунья смотрит на грубые ножницы в руках Гуляки добрых пару секунд, толи собираясь возмутиться наглости этого предложения, толи лихорадочно соображая, какая же может быть сейчас в моде прическа, и как ее уложить без острых ушей? Люди, что хотят перевернуть мир и сделать из него лучшую копию, так часто забывают, какой невероятной силой обладают самые маленькие добрые дела. Как важно быть искренним в самых мелких жестах и самых незначительных поступках.
- Не уверена, что из меня выйдет хороший цирюльник, но если что придется отращивать вам срочно волосы! – девушка добродушно ухмыляется и забирает у громилы шершавый инструмент. Стоит предположить, что он ничего не имеет против немного брутального стиля в стрижке?
За чтением дневника несчастного доктора из Пагорки, она совсем позабыла про неожиданно спокойный и уверенный взгляд, который нашелся на лице одного из ее спасителей, пока снаряды летали вокруг. И если Халдор весьма органично вписался в компанию гвардейцев, то уверенный в своих действиях деревенский Гуляка явно контрастировал своей внешностью с обстоятельствами. Но та ли эта тайна, которую стоит раскрывать?
- Садитесь, прошу! – утрированно аристократическим жестом, Оливия указывает на старую корягу, служившую ей мягким диваном последние часы.
- Я бы спросила у вас, какую прическу вы предпочитаете, но тогда у меня не останется возможности сказать, что результат – именно то, чего добивался художник на самом деле.
Едва весомым движением целительница растрепывает мокрые волосы и те падают мужчине на глаза. Прямая фактура, точные грани… Он родом из северных земель? Где еще на белом свете можно повстречать таких гармонично сложенных амбалов! Стоит явно укоротить побольше виски, чтоб подчеркнуть мужественность подбородка. Ни одна эльфийка и так не признает в Дрейке своего утонченного собрата, а вот великолепная контрастность пойдет на руку добродушному гуляке. Она ловит на себе взгляд из-под расчесанных прядей. Сейчас девушка почти готова поверить, что безымянный родитель мужчины загулял где-то в деревушке не далеко от места их встречи и подарил своему неизвестному чаду интеллигентные черты.
- В вас храбрости побольше, чем в некоторых гвардейцах с блестящими щитами, да?
Тонкий и сухой палец взмывает в воздух прямо перед лицом Дрейка.
- Тише, прошу! Я же срежу вам лишнее!
Не желая слушать несвоевременный ответ, из которого может последовать какой неуместный вопрос уже к ней лично, Оливия смахивает еще длинные и влажные волосы на лицо мужчине. Эта история с загулявшим маркизом могла бы быть прекрасной, если бы не все та же уверенность. Все бы ничего. Чужих тайн эльфийка не любит. Главное, чтобы этот сверкающий белыми зубами амбал не оказался на деле имперцем в тылу ее бывших остроухих собратьев.
Толстая прядь волос падает на землю вмести с мыслью о предателе.
Все слишком сильно переплелось меж собой в этих землях, чтобы судьба их могла стать простой. Из походного мешка колдунья достает небольшой натертый до блеска кусок металла, служащей зеркалом ее миловидной мордашке и протягивает ее мужчине.
- Ну как вам, Дрейк?

Совместно с Халдором
«Упрямый эльф-телохранитель, упрямый брат – интересно, какие же инструкции он выдал Каррэнаро на мой счет? – упрямый муж и еще один упрямец, который сейчас рискует своей жизнью на фронте!»
Примерно такие мысли кружили в голове эльфийки, сопровождаемые нелестными эпитетами в адрес каждого упомянутого эльфа и в особенности того, что тащился сейчас за ней. Линдэлин пришлось задержаться ради перепалки с Каррэнаро, который не хотел её отпускать одну на разговор с подозрительным эльфом (для Каррэнаро были подозрительны все, не носящие фамилию Илинелльдар, включая её мужа). После окончания ссоры полушепотом ей пришлось урегулировать более громкий, но короткий спор, возникший между Каррэнаро и командиром гвардейцев, который устал терпеть выходки стороннего Дому телохранителя и попытался вразумить его в компании парочки сослуживцев, на что упрямец даже не пытался отреагировать. И всё это на глазах у каждого эльфа, человека и гоблина в округе. В то время как Иридан её ждал… Линдэлин чувствовала себя нииримским господином с гаремом на выгуле.
В конце концов, ей удалось гневно притопать на место встречи вместе с Каррэнаро, следующим за ней на расстоянии оговоренного метра.
- Прошу прощения за задержку, - немного резко выдала эльфийка. Вздохнув, она провела рукой по лицу, стирая с него выражение негодования.  Подойдя к Иридану ближе, она протянула руку и мягче спросила: - Позволите? Я хочу обезопасить наш разговор от лишних ушей.
Коснувшись руки эльфа, девушка прошептала заклинание, очерчивая в воздухе сигиль. Из-за Каррэнаро, чутко реагировавшего на каждое её движение, ей пришлось изворачиваться и вместо использования обычного заклинания на окружность, зачаровывать разговор между двумя персонами. Зато теперь нежелательный свидетель в их беседе услышит только неразборчивый ропот, в котором достоверными будут лишь интонации. Отступив на несколько шагов от эльфа, Линдэлин заложила руки за спину и приготовилась к разговору.
- Я проделала довольно долгий путь в поисках вас. Конечно, некоторые заинтересованные личности подсказали мне место вашего нахождения, но оно было слишком примерно, так что пришлось поездить.
Не так эльфийка планировала этот разговор, далеко не так. Даже привычная манера начинать издалека раздражала взвинченную разными упрямцами леди Сантивал.
- В пекло вступления, - пробормотала она и посмотрела прямо на собеседника. – Иридан, я здесь, чтобы предложить вам вернуться в Сельмирион. Вернуться в свою семью, свой Дом и возглавить его.

Эльф с любопытством смотрел за приключениями Линдэлин и только лишь коротко кивнул, позволяя ей сотворить заклинание. Он едва узнавал девушку, с которой был в весьма отдаленном и коротком знакомстве. В тот момент он еще находился в подчинении у Аэрлиса, а затем..Впрочем, всё, что последовало затем, оказалось чересчур марчным даже для нынешних дней, поэтому Халдор старался не вспоминать.
- Линдэлин, мы можем на ты? - он повел рукой в сторону чащи. - Мы все же не на приеме, да и я уже несколько отвык от подобных разговоров.
- Разумеется.
Бастард умолк на мгновение и задал первый же вопрос, который у него возник:
- Почему я? У меня... сомнительная, скажем так, репутация.

- Именно. Твоя репутация благодаря своей неоднозначности может сыграть тебе же на руку. Смотри, ты – незаконнорожденный. Однако прежде всего ты признанный потомок Эльтары Вариэль и Монремира Шаеддаля. Древние семьи, выдающиеся предки – то, что нужно для высокорожденных сно… особ. Даже если ты захочешь укрыть от гласности линию отца, это не доставит проблем. Твой статус признал бывший арандор, с нынешним также не возникнет проблем, насколько мне известно. Ситуация с Эллендиаром… - эльфийка замолчала, вспоминая вечер их знакомства. Наконец она тихо сказала, - Мне жаль, что так всё получилось. Но твоя служба стране в тылу врага вполне заслуженно расценивается как поступок героя. Видишь? Всё зависит от подачи, ведь действительно темных пятен на твоей репутации нет!
После пылкой речи девушка замерла, в ожидании следующих вопросов.

Халдор неопределённо хмыкнул, почесав шею.
- Да, на словах всё может и гладко, Аэрлис учил меня, как обычно переворачивают информацию и извращают факты. Но на всё это нужны ресурсы, и чем выше целишься, тем больше. Сколько будет возглавить Дом... зачем вам так тратиться? Неужели с Веолином вообще никак не можете договориться и нет никого в его окружении, на кого не придется столько тратиться? Впрочем.. Это всё и не важно, у меня есть гораздо более важные дела в Лире. Всем нам грозит опасность, на фоне которой политика Домов - лишь жалкая ребяческая возня.

- Н-да? – холодно отозвалась эльфийка. – Я удивлю тебя, но политика Домов меня тоже мало интересует в данный момент. Не скрою, за моим предложением стоят не только благородные побуждения, однако прежде всего меня беспокоит угасание Сельмириона. Жрецы словно малые дети играются со своими посохами и не находят отклик богини. Да, в то же время лес защищает нас, не давая пройти шайя вглубь страны. Однако и отбросить их мы не в силах. И тут, обращаясь взором к мирским делам, мы наблюдаем, что равновесие было нарушено. В то время как половина Больших Домов и десятки Малых теряют свои территории и доход, Первый чародей навязывает свою волю оставшимся. Что началось еще с той самой ночи, когда твой дед был отправлен в чертоги, а мой брат под угрозой истребления семьи вынужден был сотрудничать с Элвилиором. Не сомневаюсь, что твоё дело правое и лирцы, спасенные тобой, будут благодарно воспевать твоё имя в своих деревенских байках целые… полвека, или сколько они там живут? Однако ситуация в Сельмирионе слишком стабильна для того, чтобы тебе было куда возвращаться к тому времени. – Линдэлин выдохнула, укоряя себя за резкость, после чего спокойней продолжила, - Иридан, прошу, подумай сам. Сколько тебя не было дома? Двадцать лет почти! Эльфы меняются. Теперь это значительный срок даже для нас. Я не стала бы проделывать весь этот путь, неся волю супруга и брата, просто ради очередной политической пешки в смутной игре в и без того смутное время. Если Аэрлис тебя обучал, то ты и сам прекрасно знаешь как много их и на что они готовы ради не то что столь весомого предложения, а даже ради подачки. Но нам нужен равнозначный партнер. – девушка запнулась, вспоминая свой давний разговор с Элебором. - Партнер, который поможет улучшить положение дел. Лидер, что действительно сможет вывести некогда Великий Дом из упадка, в который его загнал Элвилиор.

Слова Линдэлин заронили в его уверенности семена сомнений. Нельзя сказать, чтобы бастард двух Великих Домов страдал тщеславием, но мысли его частенько приходили к тому, что его положение должно было бы быть совсем иным. Обыкновенно Халдор гнал подобные размышления прочь, ведь для других он всегда останется незаконнорожденным, но - в данной ситуации - его открыто поддерживали в самых верхах. И все же, у него были другие обязанности.
- Я.. я хочу вернуть деду доброе имя. - Но в то же время я не смогу бросить то, что начато здесь. Эти бедняги, - он показал в сторону Дрейка, Оливии и сновавших вокруг республиканцев, - обречены без меня на смерть. А вместе с ними и многие, если не все в Долине. Потом придет очередь Сельмириона. То, о чем ты говоришь, займет годы, десятилетия, даже при самой непрошибаемой поддержке. Боюсь, у нас у всех нет столько времени.

- Иридан… Но ведь не только они обречены на смерть. Там, на границе… - голос девушки сорвался, - Гибнут эльфы. И это будет продолжаться, пока дела в стране так обстоят. И если тебе кажется, что эльфам в твоем Доме сейчас лучше, чем им, пусть и в качестве средства для приумножения доходов Первого чародея, то может ты и прав. Однако не стоит забывать, что подход к казне в мирное время и в военное у многих господ разнится. Но! Ты говоришь, что не можешь бросить этих людей. Что они обречены на смерть без тебя. И это похвально, заботиться даже о тех, кого едва знаешь, кого никогда не видел… Твоя самоотверженность делает тебе честь, однако почему ты позволяешь себе жертвовать своими близкими? Ведь кому не лучше, чем им, так это твоему деду. Опальный таор’ланадар… Эльф, когда-то бывший равным сильным мира сего. Опасный не только для Веолина, но и для самого Элвилиора, ведь он уже пытался убрать Ильвира, упрятав его в чертоги. Но даже оттуда он вернулся, одним этим поступком ставя под сомнение абсолют власти Первого чародея в своей Казне, именуемой Элладар… Знаешь, иным изгоям приходится лучше, да и их статус, положение, если угодно, немногим ниже. – Линдэлин с трудом удержала себя от того, чтобы не взглянуть на Каро. – Твой дед, Иридан, обречен на смерть в унижении и разочаровании, в то время пока ты будешь в очередной раз проявлять свою доблесть где-то там, борясь с… болезнью? Сколько их, этих смертельных болезней было уже на только нашем с тобой веку? Фруктовая лихорадка совсем недавно грозилась уничтожить население Сельмириона. А люди и вовсе постоянно подвержены какому-то мору. Вспомнить только чуму, а затем последовавшую за ней магическую чуму! Я не пытаюсь принизить  значимость этого… события. Однако мне не ясно, почему ты столь уверен, что в этот раз без тебя не обойтись… 

Разумеется, упоминание деда не могло не отразиться на внешнем спокойствии бастрада. Халдор прикрыл глаза, успокаивая скачущие мысли, а когда открыл их, голос его стал тверд и уверен.
- Когда я разуверился в богах и потерял саму цель в жизни, меня отыскал один человек. Он был совершенно зауряден, но коротая вечера за кружкой в его компании, я отчего-то испытывал облегчение. Мы говорили ... о многом. На удивление, обыкновенный человек оказался гораздо мудрее всех, кого я знал, и простыми словами умел выразить самые запутанные вещи. Постепенно я начал рассказывать более откровенно о своей жизни, о том, как зашел в тупик и перестал искать. Тогда он спросил меня о Едином. Я лишь посмеялся, но тогда он коснулся моего лба, и я обрел цель. Настоящую цель, - будто бы в подтверждение слов беловолосого, за его спинок засиял солнечный клинок, ослепляя эльфийку, - единственную, кто сейчас его видел. Халдор вновь на мгновение прикрыл глаза, и оружие исчезло.
- Всевышний выбрал меня, Линдэлин, и рассказал о грядущих несчастьях. С того дня я стал защитником всех, кто нуждается в моей помощи. Разумеется, я бы хотел помочь и людям в Долине, и своим родичам. И то, и это было бы праведным и правильным, но как мне совместить эти две цели? Разве кто-то сможет меня заменить здесь, пока я буду добиваться прав в Элладоре?

- А разве кто-то не сможет? – пробормотала Линдэлин, отнимая руку от глаз. Разумеется, это планировалось как убедительное восклицание, однако внезапное сияние несколько смешало её мысли и выстроенные по мере разговора планы на него же.
- Не сможет? – немногим более внятно переспросила девушка больше у себя. Сложно быть столь же уверенной в своей правоте и тем более убедить в ней кого-то на фоне божественной миссии. Удивительно, но Иридану верилось легко. Добавился еще один пункт к мысленному списку качеств эльфа, на которого леди Сантивал сделала ставку среди кандидатур «триумвирата» на место таор’ланадара Элладар. Хотя тут скорее виноват световой эффект, который не был привычным светом и с иллюзией никак связан не был. От него исходило ощущение, похожее на то, какой воспринималась жреческая магия. И странно, что девушка еще не распласталась на земле под прикрытием тушки её чрезмерно рьяного телохранителя. Оглянувшись, Линдэлин встретила спокойный взор Каррэнаро, будто не заставшего световое шоу…
Возможно, будь её цель менее важна для эльфийки, то совесть и прочие светлые чувства детей Сильветтары взыграли в ней, и она оставила бы Иридана с его целями. В чем-то он был прав и всегда можно найти какую-нибудь не столь выдающуюся кандидатуру для претворения замысла Элебора в жизнь. Но Линдэлин хотела большего - покончить с войной и вернуть домой того, кто каждый день рискует быть убитым. Для этого требовались действия более решительные. Скорые - такие же, как и восхождение союзника на равные позиции. Поэтому сейчас, когда она наконец нашла его и уже заставила выказать сомнение, следует проявить чуть больше настойчивости. Именно так она себя и убеждала. Но для начала нужно правильно продолжить разговор. На чем они остановились?
- Действительно не сможет? – прямо из раздумий подхватила эльфийка. – Но почему? Помимо того, что ты несешь волю бога, что в тебе особенного? Для этих целей, разумеется - я не хочу тебя задеть. Если бы только в твоих силах было победить болезнь, разве Единый не даровал бы тебе такую возможность? Но мы здесь, вместе с двумя зараженными, обреченными на гибель прямиком подле тебя, Пророк. – «так ведь тебя называют в Лире?» - Так почему ты не можешь донести Его волю до тех, кто сможет исполнить её? Если речь о болезни, то почему не лекари и ученые?

- Наверное, из-за моего опыта, - поразмыслив, сказал Халдор. - Я веровал в Сильветтару, потом видел всю мощь Вулкхора, и в итоге все равно пришел к Единому. Мне будет проще наставлять и тех, и этих, да и тех, кто потерял собственный путь. Насчет же самой болезни...
Рука бастарда указала в сторону Оливии, колдовавшей над космами Дрейка.
- Можешь спросить у неё. Она из Медицинской Ассоциации. Насколько я слышал, пока что особых успехов у них нет. Это и не удивительно.
Халдор отошёл на пару шагов, чтобы присесть на старый высохший пень.
- Единый кое-что поведал мне об этой заразе. Она неестественного происхождения. Магия. Притом - высшего разряда, что-то сродни божественной. Кто-то из Высших мутит воду, Линдэлин, и пока что совершенно не ясно, зачем. Иммунитета нет ни у кого, но ведь это ни о чем и не говорит. Поэтому религия совсем скоро начнёт играть совсем иную роль, нежели прежде. Народы ополчатся друг против друга, начнутся походы на иноверцев. И в этом хаосе мне надо найти исцеление для всех. Быть может, я для того не самый лучший вариант, но ради этого я готов отдать жизнь.
Эльф ненадолго умолк, погружённый в собственные мысли.
- Впрочем, - начал он с сомнением, - будь я главой Элладар, у меня было бы больше ресурсов для осуществления моей миссии. Но неужто ты и твои партнёры знают какие-то способы обойти привычные законы и провернуть подобный трюк в сжатые сроки?

- Законы и прежде обходили, Иридан. Если бы все сильные эльфы королевства строго следовали их букве, то у нас бы не сменилось уже три правителя за последние полвека. И это я умалчиваю о совете, который возглавлял твой отец после смерти арандора Атаварно.
Линдэлин перенесла вес с ноги на ногу, задумавшись о словах эльфа. Ей не нравилось то, сколь сильно он предан был своему делу. «Ради этого я готов отдать жизнь» - слова слишком громогласные из уст любого существа. Однако жизнь эльфов исчисляется веками, что вкладывает особую весомость в подобную фразу. Если бы перед ней стоял неоперившийся юнец, впервые вкусивший дух приключенчества и только увидевший истинное горе за порогом уютного дома, то эльфийка бы не особо восприняла бы сказанное, продолжая упорствовать. Однако известные ей куски биографии Иридана говорят о том, что он повидал и сделал достаточно и для своего возраста имеет опыта за плечами куда большего, чем, положим, её собственный. Бастард Эльтары и Монремира, взращенный под крылом Ильвира Вариэля, таор’ланадара Дома Элладар. Непризнанный никем, кроме близких. Инсценировавший в юности собственную гибель, наверняка не от праздной роскоши жизни. Далее его след терялся, девушке удалось лишь узнать, что он был некоторое время ловцом. А после каким-то запутанным путем, так и никем не признанный, он становится приближенным Аэрлиса, таор’ланадара Дареон, после смерти Монремира ставшего новым арандором Сельмириона. Далее судьба Иридана сплетается совсем уж прихотливым образом и в итоге узор приводит его в чертоги, где тот оказывается заключен. Эльф не только выжил, но и остался в здравом рассудке, что удавалось далеко не каждому. Более того, он умудряется сбежать из самой охраняемой эльфийской тюрьмы и оказывается ровно подле своего короля, для того чтобы помочь тому вырваться из засады, устроенной Братством Свободы, которое начало гражданскую войну. Арандор прибывает в Элладор вместе со своим учеником, где тот и знакомится с Линдэлин. Знала ли она тогда всё это о нём? Нет. Только лишь громкое имя, говорящее о сплетении двух древних родов в бледном эльфе, стоящим сбоку от арандора, впустившего дроу и шайя в страну, чтоб успокоить бунт. Поэтому совесть не сильно беспокоила эльфийку, когда власть сменилась и под давлением Первого чародея Анадорна была в числе тех, кто отправил Иридана к Королю-Скорпиону. Отделались малой ценой, даже учитывая вскоре расторгнутые соглашения с Эллендиаром.
А теперь Иридан здесь. Со спокойствием, не свойственным бездумным фанатикам, говорит о том, что готов отдать свою жизнь за эфемерную цель. Стоит ли дальше возлагать на него надежды? Может, она просто теряет время, в то время как к ней уже летит голубь со стандартным сухим извещением о смерти? Линдэлин спрятала лицо в руках, унимая эмоции. Конечно, такого не случится. Ведь леди Сантивал не будет указана как близкий родственник погибшего. Отняв руки от лица, девушка посмотрела на своего позабытого собеседника.
- Прости, я раздумывала над твоими словами. – не самое лучшее оправдание затянувшееся паузе. Эльфийка опустилась на корень, располагаясь неподалеку от Иридана, после чего начала сухо излагать. – Возвращаясь к нашему разговору… Да, определенно мы возлагаем надежды на то, что ты сможешь достичь высокого положения в ближайшее время. В самое ближайшее время - я говорю о годе максимум. Это казалось бы невозможным в мирное время, однако затянувшаяся война диктует свои условия. Княжество Наринат сейчас с трех сторон под угрозой вторжения, если мы лишимся полей Дома Дареон, то голод наступит очень быстро. Запасы крупных городов уже истощились под наплывов беженцев с отодвинувшейся границы… Поэтому… Я не гарантирую тебе, что твои надежды на ресурсы Дома оправдаются.
Эльфийка понимала, что говорит совсем не то, что нужно для уговоров строптивого бастарда. Однако честный подход был наиболее безопасен для неё же. Не хотелось бы, чтобы Иридан сбежал спасать мир сразу после того, как будет приложено столько усилий для его восхождения. Поэтому, стоит обрисовать ситуацию более явно.
- Элладар истощен не меньше, а то и больше других Домов. На твои плечи лягут многочисленные заботы, поскольку, я уже говорила тебе, наша первоочередная цель – вышвырнуть темных из Сельмириона, пока не стало слишком поздно. Но в то же время твоё положение действительно может послужить твоим целям. Это всегда большие возможности. Помимо сил Дома Элладар ты можешь заключить соглашения с другими Домами, диктуя свои условия и пользуясь поддержкой Флавиэль и Анадорны. Мой супруг, Флавиэль Элебор Сантивал, полагаю, поможет тебе, если ты окажешь помощь ему. А что касается моего брата, то… Он будет на твоей стороне, если это поможет уменьшить влияние Элвилиора. Анадорна неразрывно связана с распространением информации, так что это будет ценный союзник на твоем пути становления Патроном. Более того, тебе будет проще донести до других всю серьезность угрозы… Сложнее, потому что Таор’ланадар-Пророк – это не то, что нужно сейчас эльфам. Но легче, ведь общаться на равных ты будешь напрямую с теми, кто действительно может что-то сделать. Тебе не привыкать к подобному, так что не вижу причин, почему ты не сможешь справиться. К тому же… - девушка помедлила, поскольку ей не нравилась следующая мысль. - Ты сможешь связаться и поддержать культ Спасителя в Сельмирионе. Организовать его и направить в нужную тебе сторону. Но тут придется постараться чуть больше с убеждением эльфов в том, что ты действительно избран Единым. Не думаю, что вспышка света сколь-нибудь поможет в разговоре с ними. Я не знаю, Иридан… - эльфийка выдохнула и снова устало провела рукой по лицу, - ты предрекаешь страшное будущее… Я не хочу тебе верить, откровенно говоря. Но… разве не проще тебе будет справиться с ним и исполнить волю Единого не одиночкой-странником, а Патроном Великого Дома?
Последние слова заставили бастарда задуматься вновь, - но на сей раз о том, что они обсуждают вещи, которые станут совсем не нужными и которые лишь отвлекут его от истинной цели. Год. Целый год! И то, финал скрыт в тумане. Возможно, у мира не было ни этого года, ни даже полгода. Халдор покачал головой, отгоняя прочь алчные помыслы.
- Линдэлин, - сказал он как можно мягче. - Я понимаю твои чувства. И поверь, мне тоже совсем не безразличен мой народ. Моя родня. Но здесь я уже действую, уже помогаю, - хоть немного, хоть по капле. Я знаю, что делать дальше, у меня есть планы на ближайшие месяцы. В Элладоре же я буду привязан к одному месту. Я не буду знать, что предпринять, а время будет утекать сквозь пальцы. Боюсь, ты просишь меня строить дом в лесу, который уже охвачен пожаром со всех сторон. Может так случиться, что ко времени, когда я возглавлю Дом, весь остальной мир будет заражен. И тогда проиграем мы все, а не только Сельмирион... Ты просишь о многом. Я не уверен, что могу дать тебе ответ, который ты хотела бы услышать, прямо сейчас.
- Я понимаю, - в тон эльфу ответила она.
Линдэлин нужен был Иридан Вариэль, тогда как Пророк Единого для её замысла был нежелателен. Если это правда и он был избран богом, то свои силы он потратит на его волю, не заботясь о желаниях и требованиях партнеров. Если Иридан безумен и лишь верит в это, то тем более не стоит привозить такого партнера Элебору. То же относится к возможному мошенничеству. Правда, в этом варианте эльф бы не упустил столь выгодное предложение. По мере разговора девушка начинала понимать сколь хрупка её надежда на него, поэтому закономерный отказ был не столь болезненным, как она ожидала. А с ущемленными гордостью и тщеславием леди Сантивал сумеет справиться. Но вот перед супругом будет до досадного стыдно за столь весомый промах…
Девушка поднялась и стряхнула с плеча опавший лист. Щелчок пальцев прозвучал в тишине, стирая наложенные на них двоих чары.
- Я больше не буду настаивать, Иридан. На рассвете мы отправимся обратно в Элладор. Что же… - эльфийка обернулась к собеседнику, немного лукаво улыбаясь, - Если твоему богу будет неугодна твоя жертва, то знай, тебе всегда будут рады в… - поместье её нынешней семьи было захвачено темными, Сантивалы сидели на шее Элиссэла, гостеприимство которого было далеко не столь радушно, как у младшей сестры. Линдэлин рассмеялась, - Ох, куда бы меня не завела богиня!
Эльфийское запястье прихотливо изогнулось, девушка приложила руку к груди и чинно наклонила голову, выражая уважение. Резко выпрямившись, она удалилась, более не глядя на Иридана.
- Пойдем, Каро. У нас еще много дел. - по пути обронила девица.

Отредактировано Линдэлин (Среда, 17 октября, 2018г. 00:39:22)