Песчаную бурю удалось потушить. Она начала постепенно успокаиваться, что не могло не радовать. Тени тем временем сжимались всё плотнее и плотнее, пока наконец не стали единым целым. Кажется, местный заклинатель, или кто он там был, знал, как обращаться с этими тварями. Это было просто прекрасно, потому что у Тройна уже кончались идеи, что бы ещё можно было поджечь. А если бы огонь не смог развоплотить тени окончательно - они бы рано или поздно взяли верх.
Раздался треск, и в тень ударила молния, вырывающаяся из пальцев одного из вел'кари. Того, который с крысами. "Боги, как звучит..." Вдобавок выжившие местные всадники выпустили по стреле в тень, и она исчезла. Прошло немного времени, но не появилось ни одной тени. Кажется, бой был выигран.
Тройн собрался уже вынуть меч из песка, вернуть в ножны и вернуться к тому, зачем прибыл, но обнаружил, что лучники взяли на прицел его и двух крысолюдов. Пожалуй, ожидаемо. Один из них вышел вперёд и начал что-то говорить. Волк вежливо слушал, надеясь, что им не зачитывают смертный приговор - это могло создать крайне неловкую ситуацию. Говорил тот же, кто читал заклинание против теней. Это не прибавляло желания с ним драться. Догадавшись, что его не понимают, глава всадников перешёл на всеобщий.
— Что крысы и человек забыли на территории Эллендиара? Откуда вы?
"Неудачный момент уточнять, что я не человек, да?" - подумал Волк. Он старался держать руки достаточно далеко от рукояти меча, чтобы не нервировать лучников, но недостаточно далеко, чтобы в случае необходимости не успеть схватить оружие. Насколько оборотню было известно, местные жители не умели убивать прикосновением, но и самой гостеприимной расой Энирина определённо не были. Стоило быть осторожным. Особенно когда его уже взяли на прицел.
- Лично я тут ничего, строго говоря, не забыл. Я искал упавшую звезду, метеорит, который должен был быть здесь, на этом самом месте. Давайте пока не будем выяснять, кому он принадлежит и по какому праву. Важно не это, а то, что такое у нас, на востоке, видят не часто. Разумеется, мне было любопытно.

- Ну-с, похоже, всё улеглось.
Демоны изгнаны, огонь потушен, местные варвары угрожают оружием. Обычная ситуация в жизни Скретча. Ничего нового, совсем.
Вел'кари тряхнул головой, пытаясь собраться с мыслями. Боевой азарт до сих пор будоражил нервную систему и заставлял, не теряя времени даром, броситься в бой ещё и на жителей пустыни. Однако в данной ситуации численное превосходство было явно не на его стороне, поэтому Скретч предпочел пока что сдержать порывы и глубоко вдохнуть, чтобы прийти в себя и успокоиться.
Пока он изображал из себя марионетку, другие успели высказать свою точку зрения. Ну, как и следовало ожидать.
- Полагаю, этот вопрос, господин кто-бы-ты-там-не-был, не имеет смысла. Совершенно очевидно, что все мы пришли сюда за одним и тем же - упавшим метеоритом. Другой разговор - зачем он всем нам нужен? Его можно исследовать, выгодно продать или использовать для изготовления необычного украшения. Которое тоже можно выгодно продать.
Скретч покопался в своей памяти, выуживая оттуда иные способы использования метеорита. Но ничего интересного на ум не приходило. Даже немного странно, что столько желающих прибыло за столь бесполезным, в общем-то, куском космической породы.
- В общем и целом, я думаю, прямо сейчас у нас нет причин драться. Но вы можете попробовать, если хотите.
Вел'кари развел руки в стороны, демонстрируя одновременно и отсутствие в них оружие, и вызов.

- Ох...
Скретч опустил руки вниз, пряча ладони под складками одежды. Вел'кари презирал глупцов и эльфов - как раз за завышенное самомнение и неспособность адекватно оценивать обстановку.
- Не люблю тех, кто предпочитает идти трудным путем...
Он пробурчал себе под нос эту фразу, после чего с ухмылкой посмотрел на эльфа, который так и не удосужился представиться.
- Я прекрасно осведомлен о местных законах, господин Как-вас-там. Но будьте спокойны - никто из присутствующих не проникал, как вы имели неосторожность высказаться, на территорию этого государства. Я бы попросил вас впредь воздерживаться от подобных заявлений в присутствии официального представителя научного сообщества Альтанара.
Затем он окинул взглядом других собравшихся тут жителей пустыни. Грозные, вооруженные. Но они явно не собирались стрелять без приказа, иначе все трое были бы нашпигованы стрелами сразу же вслед за призраками. Это могло сыграть на руку Скретчу.
- Однако же вы явились сюда и раздаете указы и угрозы, но при этом у вас нет никаких опознавательных знаков или чего-то подобного. К какому подразделению вы относитесь? Странно, что вы не знаете об экспедиции, организованной и полностью согласованной с правительством этой страны.
Откровенно говоря, крысолюд опасался, что эти люди могут быть просто бандитами, которые, как и они сами, просто торопятся наложить лапу на метеорит. Но даже если это и не так - вряд ли они обладают всей полнотой информации. В первом случае драки не миновать, но во втором... что ж, если удастся их заболтать, то, вполне возможно, что-то и выгорит.

Тройну пришлось приложить некоторые усилия, чтобы если не сохранить дружелюбный вид, то хотя бы не выглядеть откровенно раздражённым. Он начал вспоминать, почему его никогда в жизни не тянуло в Эллендиар. Оборотень бы с радостью променял всю эту ушастую банду на ещё три тени. При условии, что лошади останутся, и на них можно будет ускакать в случае чего.
- То есть, в смерти нескольких ваших лошадей виноват я? Вероятно, это я убил их лёгким касанием руки и выпил их жизненные силы? Или это я стоял на месте и смотрел, как к ним приближается фантом-убийца? Нет, лошадей убили тени и ваше собственное бездействие. Подумать только, боевые кони, которые боятся огня и шума! Вы их тренировали или купили на постоялом дворе?
Волк понял, что немного слишком разговорился. Предъявлять претензии дюжине остроухих, которые держат его на прицеле, вряд ли было хорошей идеей. Он сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.
- Что ж, я сейчас на вашей земле. На которую, кстати, не "проникал" - нельзя проникнуть, если границы никто не охраняет. Я готов выплатить вам компенсацию, по крайней мере, частично. Само собой, не кровью, и сам за это в рабство не пойду. Но об этом позже. Пока что вернёмся к метеориту, который... - Волк остановился раньше, чем сказал что-то в духе: "который вы, раззявы, потеряли на собственной территории". "Никаких претензий. Пока что." - ...Исчез в неизвестном направлении. Я думаю, что выражу общее мнение, если скажу, что если вам нужна помощь в поисках и исследовании метеорита, то вы её не дождётесь, если продолжите угрожать нам рабством. Вам придётся тратить свои силы и откупаться от этих теней жизнями своих людей... эльфов... Не важно. Если вы этого хотите - извольте, продолжайте тыкать нам в лицо стрелами. И удачи вам с поиском камня, который просто взял и исчез в пустыне. Бесследно.
Утро определённо было испорчено. Как и настроение оборотня. Он хотел было глянуть в небо чтобы поискать затерявшуюся где-то Главку, но отрывать взгляд от эльфов не собирался. Оставалось надеяться, что сова сама прилетит на шум. Или когда увидит тут скопище крыс Игитта... От которых её придётся оттаскивать.

- Зовите меня Тэлгран, к остальным можете обращаться "простите, милорд" и "извините, милорд". Но советую не обращаться вообще, и чётко следовать командам, иначе...
- Бла-бла-бла...
Скретч уже жалел, что предпочел избежать схватки. Сейчас даже десяток стрел, вонзившихся в живот вел'кари, являлись бы куда менее изощренной пыткой, чем вся эта напускная важность и дешевые попытки устрашения. Болтовня эльфа, имя которого почти сразу вылетело из головы Скретча, причиняла почти физическую боль, и крысак был рад, когда он, наконец, заткнулся.
- Надо заняться делом. Иначе придется работать весь день...
В первую очередь следовало определить, каким образом был украден метеорит. Были ли у них повозки? Может, они были на лошадях? Или даже шли пешком? В любом случае для того, чтобы это сделать, им надо было спуститься вниз, в воронку. А значит, нужно было обнаружить их следы.
- Впрочем, скорее всего, наше побоище замело любые отметины, и найти что-то будет проблематично.
Эльф снова заговорил, но Скретч решил не обращать на него внимания. Опустив нос почти к самой земле и внимательно глядя себе под ноги, он направился в сторону центра воронки, пытаясь обнаружить хоть что-то, что могло указать на то, откуда пришли, куда ушли и в каком количестве были те, кто пришел сюда до них.

Отредактировано Скретч (Понедельник, 14 мая, 2018г. 11:10:37)

- Подумать только, боевые кони, которые боятся огня и шума! Вы их тренировали или купили на постоялом дворе? - Игитт чуть заметно улыбнулся. Ему в голову пришли те же мысли. Нет, понятно, конечно, огонь, дохляки. Но то, что произошло здесь, показалось крысочеловеку просто цирком. В конце концов, учат же паладины как-то своих лошадей не боятся тянущихся к ним мертвых рук. Наверное. Да и на поле боя, когда грохочут сокрушающие стены крепостей пушки, кони в обморок не падают. По крайней мере, не массово.
- Эллендиарский закон не преложен, - ох уж это остроухая спесь. "Закон-то, может, и не преложен. А вот тебя приложить к чему-нибудь завсегда можно!" Впрочем, озвучивать свои мысли хвостатый маг не торопился. Надо было для начала присмотреться к своим спутникам. Сообразить, на что они годны. А там... Мало ли какие несчастные случаи происходят в этих проклятых землях. Может, подвернется гигантский червь, что не откажется отведать эльфятины.
- Ты говорил, что знаешь, как найти след? - эти слова были обращены прямо к серому волшебнику.
- О да, милорд Тэлгран. Сейчас все будет, - Изгнанник учтиво поклонился. Он перестал сосредотачивать энергию в своих ладонях.
Но прежде, чем Игитт успел что-нибудь предпринять, на плечо одному из его спутников опустилась сова. Трудно передать ненависть, что волной поднялась откуда-то из недр корня хвоста вел'кари. Он ненавидел хищных птиц. Впрочем, Игитт нашел в себе силы одобрительно кивнуть Тройну и что-то буркнуть. Когда ухающая гроза крыс снова скрылась в поднебесье, хвостатый колдун обратил свой взор на собрата по происхождению. Тот уже усердно разнюхивал. Причем, в самом прямом смысле слова - водил носом по песку. Серый волшебник пожал плечами. Повинуясь движению его рук, к нему устремились остатки его "армии". Жестом Изгнанник отправил свой осиный рой пожирать убитых лошадей и принялся осматривать ряды крыс. Много ли пострадало? Как видно, Игитт и не думал искать никаких следов. В первую очередь он собирался отдохнуть и подсчитать потери.
- Не торопись, брат, - бросил он по-вел'карийски.

Отредактировано Игитт (Пятница, 18 мая, 2018г. 15:24:31)

- Фух...
Болтовня эльфа всё сильнее утомляла Скретча. Про себя он уже поклялся перерезать болтливому ублюдку горло при первой же удобной возможности.
- Если ничем не можешь помочь - то хотя бы стой и не болтай, черт бы тебя побрал.
Вел'кари недовольно бухтел себе под нос, разыскивая следы тех, кто мог украсть метеорит. Как и следовало ожидать, драка и пылевая буря замела все следы. Однако в своём упорстве он едва ли не носом сумел разрыть в песке неприметный обломок какого-то предмета.
- Хм... если предположить, что метеорит лежал в центре... значит, где-то в той стороне, не так ли?
Так как ему уже изрядно надоело общество эльфов, Скретч решил не привлекать их внимание к своей персоне. Не теряя времени впустую, он внимательно посмотрел в направлении северо-востока. Разумеется, он ничего не увидел. Сложно рассмотреть что-то через толщу песка.
- Думаю, туда.
Не имея возможности увидеть что-либо снизу, им было принято единственно верное в данном случае решение - он направился в северо-восточном направлении, пытаясь забраться повыше, чтобы осмотреться и попытаться найти следы уже там.

Солнце жгло немилосердно. Тройн знал, что этого стоит ожидать, когда отправлялся в пустыню. Но не ожидал оказаться под конвоем недружелюбных дроу, ищущих украденный метеорит. Главка кое-как свернулась под плащом хозяина, спасаясь от солнца. В общем и целом эта экспедиция шла не вполне так, как задумывалось.
Группа следовала по единственному найденному следу, пока не наткнулась на грот. Тэлгран тут же приказал устроить там привал - и очень вовремя. Даже подготовленным к таким путешествиям эльфам нужен был отдых, чего уж говорить о неподготовленных авантюристах. Когда все разместились в гроте, эльфы достали инструменты и стали играть. Это было неожиданностью: такого поведения от тех, кто недавно тыкал в него луком и угрожал рабством, Тройн не ожидал. Тэлгран зачем-то подозвал крысолюдов. Оборотень, ничем пока не занятый, пристроился у стены и прикрыл глаза, вслушиваясь в медленную мелодию, которую играли эльфы.