Итак, свершилось. Пред хладными очами герцога свершалась история – две новые страны протягивали друг другу бумажку мира, две королевские династии договоривались сродниться меж собой, несколько владык назначали партии своим детям, даже не посмотрев в их сторону. Фредерик затруднялся предположить мнение своей четырёхлетней дочери о наметившемся браке с амморийским принцем, но радость самого принца от этих матримониальных известий мог оценить немедля – «не отходя от прилавка», как выражались маскарельские купцы. Следовало полагать, дон Педро был поклонником рыцарей при дворе его отца и их возбуждающих мальчишеское воображение рассказов о войнах с жадными альтанарскими sinvergüenzas. Насколько глубоко это убеждение? Оно выветрится со временем из его головы, когда принц возмужает, или укоренится и останется на всю жизнь? Чем вообще обернутся эти многострадальные соглашения, не растают ли уже к концу года, как туман? Одному Единому ведомо. Впрочем, всё в руках людских, но слишком уж много рук было за столом, чтобы одна-единственная голова могла предсказать все возможные сценарии.
Голова едва заметно покачнулась, отгоняя приступ философии. Преодолев одну заботу, сознание очищало и облагораживало само себя несколько отстранёнными размышлениями, чтобы затем обратиться к заботам следующим. Теперь, помимо тех дел, что наместник оставил у себя в Маскареле, предстояло ещё сообщить жене и дочери о скорой помолвке, сформировать команду для расконсервации новых гурубашских шахт и составить рекомендации относительно предстоящей «реабилитации поражённых в правах сантагаристов», а кроме того – распорядиться послать фон Шверту ящик хорошего вина из своих погребов. Пусть непредвзятость была арбитру положена, изъявить свою признательность было полезно, старики любят такие жесты.
– Уже почти всё, – шепнул он Дейгану, поднимаясь из-за стола. – Последний обмен любезностями – и можно вложить в ножны показное дружелюбие.
Раскланиваясь с вермилонской делегацией, Фредерик задержался напротив кардинала Оливареса. Изобразил вежливый дежурный поклон (быть может, чуть более почтительный, чем для прочих вельмож, кроме, разумеется, самого короля), подавил глупое и неуместное (и притом совершенно мальчишеское) желание позлорадствовать.
– Было удовольствием видеть Вас, Ваше преосвященство, – любезно произнёс он, выпрямляясь и снова фокусируя взгляд на благородном челе кардинала. – Сожалею лишь, что при столь малоприятных обстоятельствах, как заключение мира после пятнадцатилетней вражды. Что же, святой отец, теперь будем друзьями?
Герцог плавно повернул голову к королям, что в паре метров мужественно играли свои заключительные строки, изрядно намасленные и подслащённые, и добавил, глядя уже на Короля-Рыцаря:
– Или Ваш знаменитый ум слишком... остёр, чтобы полагаться на дружественные узы?

Отредактировано Фредерик (Четверг, 11 октября, 2018г. 22:49:25)

Кардинал Оливарес превосходно владел собой, ему вполне достало выдержки, чтобы проглотить скверно прикрытую издёвку, прожевать и выплюнуть, оформив плевок как благочестивое и миролюбивое изречение в такт ядовитому риторическому вопросу – и при всём этом ни единым движением мускула, ни взглядом, ни вздохом не выдать своих истинных чувств. В этом он был очень схож с герцогом, а потому последний догадывался, какими были эти тщательно скрытые чувства. И потому его бесстрастный облик ни на йоту не изменился, когда он смотрел в красную спину удаляющегося министра, хотя глубоко загнанное внутрь самодовольство очень хотело каркнуть что-нибудь торжествующее, гордо раздувая ноздри.
Наваждение длилось совсем недолго – уже через пару мгновений Фредерик выпустил Оливареса из поля зрения, быстро обдумывая, кого ещё из присутствующих было бы неплохо до конца мероприятия за локоть втащить в краткий приватный разговор. Именно тогда он и заметил, что и его внимания кое-кто добивается. Потенциальный зятёк.
Мужчина обернулся лицом к юноше и чуть наклонил вперёд голову, до того гордо задранную вверх сообразно статусу, чтобы изобразить почтительное внимание. Большой чёрный коршун внимал вдохновлённой тираде маленького львёнка, чуть смягчив тяжёлый взгляд, местами легко кивая головой в знак понимания и согласия.
– Si, mi príncipe glorioso, – герцог перешёл на другой язык так же легко, как Вождь переходил от одного коктейля к другому. Его аммори был хорош, так что использование этого инструмента было первым шагом к... даже не произведению впечатления – к тому, чтобы заронить определённые мысли в юный ум кронпринца.
– Могу, в свою очередь, дать Вам моё крепкое слово, что через десять лет приведу к алтарю прелестную девицу, более чем достойную статуса супруги кронпринца Вермилонского.
Конечно, «обещать» не значит «жениться», а за десять лет непременно возникнет один или два казуса, которые можно будет использовать как повод расторгнуть помолвку... Однако, как правило, если помолвка заключалась, то следовало ожидать свадьбы, а не скандала. Посему предусмотрительный обещанный тесть почитал за благо безотлагательно начать кампанию за завоевание для дочери чего-то большего, чем положенные пиетет и обхождение.
– Ваше высочество, смею предположить, что в ближайшем будущем Вам придётся услышать... пару-тройку лошадиных острот относительно Вашей месканской невесты. Пусть они не смущают Ваш ум. Я сам женился на месканке, ибо искал союза с достойной благочестивой дамой, в равной мере способной порадовать меня в хороший год и поддержать в тяжёлый, и это был один из самых удачных союзов, что я заключал.
Герцог позволил проскользнуть на своё лицо улыбке счастливого мужа и отца, мысленно отмечая, что приданое Медеи и её многочисленная родня не упрекнут его за то, что он не воздал им должное в разговоре с доном Педро. Парень сам всё поймёт со временем. Или, если он всё же не так смышлён, как кажется поначалу, ему всё разъяснит его любезный наставник кардинал.

Отредактировано Фредерик (Среда, 24 октября, 2018г. 01:52:53)

Сложно было сказать, кто действительно получил сегодня большую выгоду от переговоров. Одно Дейган знал точно: кто проиграл. Джер. Даже если в будущем Альтанар и Вермилон опять сойдутся в междуусобной грызне и начнут пускать друг другу кровь из-за Айсгардики, в ближайшее время цель у них была общая, а значит теперь новоявленной империи предстоит настоящая проверка на прочность. Вот только смогут ли вчерашние противники эффективно действовать в одном строю, или хотя бы не мешать, - тот еще вопрос.
Альтанарский король, несмотря на боевой настрой в начале переговоров, уже в середине отчаянно заскучал. От витиеватых речей уши сворачивались в трубочку, а в итоге результат был таким же, как если бы они потратили на обсуждение пять минут, а не несколько часов. У него же осталось еще немало вопросов, обсуждать которые снова в этой же манере Дейган не собирался. Поэтому, когда собравшиеся начали вольное общение, он уверенно двинулся к интересовавшей его фигуре.
По пути его внимание зацепил диалог брата с будущим зятьком, и метис не сдержал улыбки. Давно ли они сами вышли из его возраста?
- Ваше Величество, - сдержанно кивнул он Чезаре. - Я бы хотел обсудить еще некоторые моменты. С глазу на глаз.