На ремарку о контрабандистах большая кошка ничего не стала отвечать. Причем, дело было вовсе не в легкомысленности сказанного: какое уж тут легкомыслие, когда ты - женщина, в одиночку менявшая миры, как перчатки? Да еще и прожившая столько, сколько Сольвейг не грозит просуществовать, пожалуй, никогда и ни за что.
Дело было не в том, как звучало сказанное, но исключительно в незнании здешних земель. Элия не знала о культуре аскарди почти ничего, разве только то собрание стереотипов, которое периодически мелькает в книгах. Аскарди - народ удивительный: с одной стороны, трудолюбивый, стойкий, живучий, с другой - веселый, жизнерадостный и неожиданно хитрый. А поскольку находились обе путешественницы на, в общем-то, почти приграничных территориях, то в характеристках контрабандистов присутствовал крайне важный и нестабильный нюанс. Если они окажутся аскарди, то, действительно, можно было бы испытать судьбу и удачу. Более того, даже был бы шанс оказаться в забавной компании, за которой, правда, все равно нужен глаз да глаз. Но если только это более северные или более южные соседи, или и того хуже, разношерстная банда из всех понемногу - нет, нет, ни за что! Конечно, магия Хаоса и здоровенный оборотень - аргументы более чем весомые, притом, где угодно и с кем угодно, но... Хлопотно. Слишком хлопотно, слишком шумно, лишние усилия, лишнее привлечение чьего-нибудь-да-внимания - неразумность расклада просто превышает все допустимые пределы!
Так что, когда Элия все-таки выразила согласие с нехитрым, но вполне надежным планом ирбиса, честное слово, последний был готов громко и неприкрыто вздохнуть с облегчением. То есть, конечно, если бы мог. Вместо вздоха последовал кивок и одобрительный фырк, после чего большая кошка, пользуясь моментом, с ласковым урчанием обтерлась о рыжую кобылку. Хорошенько, как следует, о каждую ногу, бок и грудину - так, чтобы на несчастной животине, привычной, кажется, уже ко всему, остался запах хищника. Не бог весть что, но может помочь сохранить парнокопытное в целости и сохранности.
- Вот и славно, что вы согласились. Поедем, наступающие сумерки коварны, нам не стоит терять время.
Удивительно, но на обратном пути в Шоушенн мысли у обеих женщин были схожи: пока одна вспоминала о всяческих разновидностях растений и ягод, вторая старательно воскрешала в памяти всевозможные народные рецепты и хитрости своего народа. Да, именно своего, хоть технически кровь оборотницы лишь наполовину принадлежала аскарди. Она выросла в этой стране, получила воспитание и образование, провела свои лучшие, самые счастливые детские годы. Потому-то Соль и раздумывала над тем, где стоит провести более тщательный обыск: если здесь были мародеры, которых не испугало увиденное, наверняка, они похватали все, что было брошено как есть, но точно не хотели задерживаться на месте более чем странного происшествия.
"Церковный подвал и погреб. Здешний был сделан хорошо, последний жрец, которого я видела, был мужиком толковым, свой приход держал в полном порядке."
Кошка знала, что именно у церквей и храмов всегда есть хоть какое-нибудь укромное местечко на случай войны или банального грабежа. Потому-то, в общем, и прикидывала, что из традиционных "заначек" можно найти в брошенном поселении. Это, разумеется, если повезет и ее предположения верны.
Шоушенн встретил демоницу и барса все тем же жутковатым спокойствием и обгорелыми зданиями, среди которых Элии, кажется, приглянулось одно конкретное. У дома обнаружились не только любопытные детали вроде накрепко заваленного входа, но и, очевидно, способность навевать философское настроение, иначе откуда вдруг взялась притча? Впрочем, эта леди иногда может учудить абсолютно все, что угодно ее инакой, далекой душе, так что... Пусть будет притча. Как оказалось, кстати, весьма жизненная. А пока велся неспешный рассказ, ирбис исхитрился пролезть в напрочь "вынесенное" окно, и вернулся спустя несколько минут. Причем, не с пустыми зубами, а надежно зажав в них поблескивающую вещицу. Умудрившись пролезть обратно, наружу столь же ловко и быстро, зверь положил свою находку возле графини, очевидно, желая присоединить найденное к общим вещам. А было это не то фигуркой, не то значком, отлитым из недорогого медного сплава. И если Элия знакома с футарком северных рун, то узнает в непонятном предмете ту, что означает"дом".
- Аскарди бы к вашей притче не имели никакого отношения. Но об этом чуть позже, а пока... Пойдемте.
Кошка вела свою спутницу к самой центральной, самой крупной из сохранившихся построек, то есть, к церкви. Изрядно погорелый холл выглядел мрачно и хлипко, но если пройти дальше, то можно увидеть опустевшую молитвенную залу (унесли ценные религиозные предметы? разграбили?), а еще дальше - трапезную и подсобную часть здания. Там-то барс и остановился, чтобы сменить облик. К счастью, миледи уже привыкла к тому, что превращение - процесс частый и неизбежный, а лучшее, что при этом можно сделать, так это сохранить сброшенные человеческие одежды.
- Аргх... Прохладно здесь, конечно. Зато есть добротная печь.
С пола зябко поднялась уже обнаженная девушка, и тут же обернулась к Элии со слегка виноватым и вопросительным видом.
- Мои вещи, наверняка, у вас? Так вот, о притчах и аскарди...
Одевшись, оборотница тут же заглянула в подсобку, вынося оттуда типично необходимое для разжигания печного очага. Если здесь и были мародеры, в храме их интересовал отнюдь не этот простенький скарб.
- Ваша печальная история точно не о них. Видите ли, прелюбодеяние и распутство - оно, конечно, грех, но уж очень простой, ясный и близкий множеству eireann. Про жреца, охочего до юных дев, скорее, насочиняли бы ехидных шуток и стишков, не упуская шанса уколоть и попрекнуть при случае, но сжигать... Поворчат, посмеются, и будет.
В печи затрещали щепки и уголья, заплясало согревающее пламя. Совсем скоро нехитрая конструкция заработает на всю катушку, начиная прогревать помещение, успевшее "проморозиться" и слегка отсыреть. Стол, лавки, опустевшие полки - мебель здесь была ничуть не хуже, чем в оставшихся домах, да оно и понятно: при храмах в среднем жили лучше простых рабочих и крестьян.
- Знаете, каковы типичные герои аскардских притч и потешных историй? Обманутый великан, до ужаса благочестивая дворянка, дивно везучий простак, слишком умный монах, слишком глупый король... Они знают, что жизнь - мероприятие смертельно серьезное, и предельно всерьез смеются над нею, включая самих себя.
Все в тех же закромах подсобки нашелся пригодный котелок, а после того, как Соль изрядно задержалась там, сдвинув все полки и отломав пару половиц, нашелся и некоторый запас вина и сушеных продуктов.
- Где там была рябина? У нас предостаточно вина и сушеных ягод, думаю, выйдет неплохой пунш. Опьянение нам с вами все равно не грозит, а вот приятно согреться - почему бы и нет?
За все это время северянке так и не удалось заставить себя перейти на "ты". Ну, разве что мысленно. И это вовсе не потому, что ей хотелось держать дистанцию - наоборот, дистанция между ней и демоницей была минимальной, однако, в родственной паре де Вер сочеталось множество факторов, благоволивших этому самому "вы". Хватило бы и одного факта спасения жизни кошки и статуса ее формальных работодателей, но все было гораздо... Гораздо сложнее.
Во время приготовления пунша Соль продолжала говорить о забавных мелочах из области аскардской культуры, упомянула о том, как познакомилась со здешними землями, уже будучи самостоятельным наемником, однако ни слова не сказала о найденной руне. При этом, живой и светлый, иногда уклончивый взгляд девушки нет-нет да и возвращался к той сумке, в которой лежало то, что казалось не более, чем интересной, но все же безделушкой.
Отредактировано Сольвейг (Суббота, 23 марта, 2019г. 23:21:31)
