[indent=0.7,0.7]Верный клинок без сопротивления прошёл сквозь плоть нежити, и высек искры столкнувшись с каменной кладкой стены. Да так, что у Ричарда даже рука заныла от отдачи при столкновении стали с камнем, а он сам на мгновение потерял равновесие, которое, впрочем, тут же восстановил и инстинктивно дёрнулся в сторону от Твари. Вопящее от грядущей опасности кольцо снова резануло по оголённым нервам, предупреждая своего хозяина, и возможно, благодаря этому Ричард увидел тянущуюся к нему когтистую руку напавшего на них чудовища. Инстинкт самосохранения заставил отпрянуть от врага на столько, насколько позволяли стены каменного мешка, в котором и развивались трагические события. И именно в это мгновение словно гром раздался голос мнимого гвардейца, заставив беспрекословно подчиниться и замереть на месте. Правда не забыв при этом встать в боевую стойку, чтобы при первой же возможности нанести по врагу сокрушающий удар. При этом меч опального аристократа со свистом рассёк воздух выписав затейливую фигуру, тем самым показывая окружающим, что владеет он мечом отлично.
[indent=0.7,0.7]Рисовался авантюрист, конечно. А как иначе, если рядом очаровательная дама?
[indent=0.7,0.7]Но вся напускная бравада быстро сошла на нет, едва только в поле зрения попало тело хаанки. Ричард моргнул раз, другой, не в силах поверить своим глазам. Ведь вместо селянки он видел уже другого человека. Тоже женщину, молодую, красивую. Черноволосую. Ту, которую он так старательно пытался забыть, и чья смерть лежала тяжёлым камнем на его душе несмотря на все усилия выкинуть её из своей памяти. Женщина шевельнулась, поднимаясь с холодного пола и жутко рассмеялась, глядя прямо на него. В её груди зияла страшная рана, нанесённая тяжёлым фамильным клинком. Кровь уже давно прекратила течь, собравшись тяжёлыми сгустками, превращая её одежду в застывшую корку.
- Вижу, что ты не забыл меня, - скрипучий голос оборвался жутким бульканьем, и с губ призрака стекла багровая слизь, которую она стёрла синими пальцами. - Я тоже о тебе помнила, милый. Ведь своего убийцу сложно забыть. Но я не сержусь, ведь нам так хорошо было вместе. Иди же ко мне, подари снова свою ласку...
[indent=0.7,0.7]Авантюрист отступил назад, и в его глазах можно было прочесть неподдельный ужас от встречи с призраком прошлого, в чьей смерти повинен был он сам. Он сам, своей рукой оборвал жизнь ни в чём не повинной молодой женщины. И теперь расплата за содеянное настигнет его здесь и сейчас.

Отредактировано Ричард (Понедельник, 29 мая, 2023г. 13:49:12)

Пока невольные союзники сражались с врагом реальным, Ричард пытался победить своих внутренних демонов, которых вытащила из самых тёмных закоулков его души напавшая на них Тварь. Подсознательно он понимал, что всё это морок, насланный на него, чтобы сломить, заставить сдаться, и похоже, что у его врага это отлично получалось. Ведь та, кого он пытался забыть, продолжала приближаться к нему скаля в жуткой ухмылке почерневшие губы. Медленно. Неотвратимо. Как правосудие, что должно было свершиться за содеянное им преступление. Скрипучий смех эхом отразился под каменными сводами, напрочь заглушая звуки битвы, что происходила сейчас рядом и Ричард вжался плечами в грубую кладку стены. Отступать больше было некуда, ещё пара шагов, и она будет рядом. Сомкнёт свои скрюченные пальцы на его шее, забирая его жизнь в качестве расплаты за содеянный грех. Внезапно нежить замерла неестественно вывернув шею, словно прислушиваясь к чему-то. А в следующую секунду издала высокий нечеловеческий вопль, резанувший по барабанным перепонкам авантюриста, словно острыми когтями раздирая его мозг на части, скручивая от невыносимой боли. Ему казалось, что его черепная коробка вот-вот лопнет, и он сжал голову ладонями, чувствуя как на висках бешено бьется и пульсирует жилка. Ультразвук сменился утробным рычанием. Скрюченные пальцы нежити вцепились в собственное тряпьё , превращая в лохмотья и обнажая внезапно раздувшийся живот. Чёрный коготь прошёлся по мертвой плоти, а в следующий миг из разверзшейся утробы на пол упало нечто, покрытое чёрной слизью и зашлось криком младенца.
- Смотри любимый, это наш сын, - тварь подняла копошащийся комок и протянула Ричарду, - посмотри на него, правда он прекрасен?
И Рич сделал шаг им на встречу, склонился над мёртвым младенцем, всматриваясь в крохотное личико, словно ища в том свои черты, поддавшись власти иллюзии. Теперь он видел уже не монстра, но красивую темноволосую девушку и пухлого розовощёкого младенца в материнских объятиях. Словно в трансе, авантюрист потянулся к ним и в тот самый миг ему на ладонь упала собственная капля крови, стекающая тонкой струйкой из носа по подбородку. Ричарду показалось, что его прижгли калёным железом и он дёрнулся в сторону, едва успев увернуться от скрюченных пальцев.
С болью пришла злость, и в первую очередь на себя:
"Слабак! Распустил нюни! " - принялся его отчитывать внутренний голос. - "Возьми себя в руки и дерись до последнего, как и подобает мужчине! Или бесславно сдохнешь в этой забытой богом дыре! "
В венах авантюриста вновь забурлила жажда жизни, нет уж, так просто его не взять. Он встряхнул раскалывающейся от боли головой, борясь с наваждением и увидел наконец Анни, жмущуюся к стене и Судзуме, истекающую кровью. Ну уж нет... Он не позволит злу забрать их души. Ведь только так он сможет искупить свою вину перед той, которой больше нет.
Фамильный меч рода О`Доннели вновь оказался в мозолистой ладони своего хозяина, собираясь продолжить петь песнь битвы.

Отредактировано Ричард (Среда, 31 мая, 2023г. 14:47:45)

[indent=0.7,0.7]- С-с-смерть...
[indent=0.7,0.7]Безотчётным ужасом пробрало буквально до костей. Только упёршись спиной в стену Ита поняла, что отползала от нежити, отталкиваясь от пола руками и здоровой ногой. При этом ножны с мечом она так и не выпустила, а вот арбалет остался лежать вне досягаемости. Повернув голову, девушка встретилась взглядом с Ани. И вдруг у неё в голове словно встали на свои места детали какого-то гномьего механизма, громким щелчком оповещая о готовности к работе. Смерть. Ну конечно! Не смерть девочки, а смерть вообще, как таковая. "Это его огни", - вспомнилось ей. - "Они кричат..."
[indent=0.7,0.7]- Не волнуйся, - сказала Ита, притягивая девочку к себе, принимаясь гладить её по волосам. - Император сильный. Сильнее всех. Даже сильнее смерти. Он не даст тебя в обиду. Будешь жить во дворце и учиться у лучших магов Эллендиара... - и вдруг, без перехода: - Давно он за тобой ходит? Ты не пробовала ему приказывать? А скелетам?

- Как ты мне надоел!
Эльф обернулся на пятках раскручивая копьё и снова обрушивая его на голову Коллектора.
- Этот черножопый ублюдок мой! И девка его моя и даже мелюзга эта! И тебя в клетку засуну!
[indent=0.7,0.7]Удары сыпались на нежить один за другим. Джерман не собирался более терпеть этот цирк. За всю свою жизнь он знал лишь одно существо, которое не был способен убить. И это точно был не этот Он. Нужно только было найти слабое место у этой твари. А после вырвать его сердце и приподнести новой супруге.

[indent=0.7,0.7]Повторно сцапать Дорри оказалось не так-то просто. Чтобы он позволил себя лапать каким-то мертвякам? Тем более что он уже успел выяснить, как они действуют. В общем, пока ему вполне успешно удавалось уклоняться от столь нежелательного внимания к своей персоне. Ну разве что от плаща пришлось избавиться, оставив его в качестве трофея спустившимся с потолка рукам. Но долго так продолжаться не могло.
[indent=0.7,0.7]В руках Нантиль появились изогнутые в виде скорпионьих жал кинжалы, и пара-тройка особенно настойчивых рук теперь валялось на чёрном будто бездна полу. Позабытые пакетики с алхимическим порошком были растоптаны, а сам порошок взвесью поднялся в воздух. Этого было совершенно недостаточно, чтобы избавиться от преследователей, но двигались они теперь заметно медленнее. Хотя живым запылённый воздух тоже не доставлял большой радости. Решив хоть как-то воспользоваться своей загубленной работой, дроу перекатился по полу в том месте, где порошка было насыпано больше всего, и тянущиеся к нему руки теперь сами отдёргивались, коснувшись припудренной алхимией одежды.
[indent=0.7,0.7]- Хватит прохлаждаться, придумай, как избавиться от них! - бескомпромиссно потребовала "сестра" от сидящей на полу Судзумэ.

* * *

[indent=0.7,0.7]Настоящая близняшка тем временем и не подумала отпускать пытающуюся сбежать девочку.
[indent=0.7,0.7]- Тише, малышка. Она ничего тебе не сделает. Она всего лишь говорит гадости, пытается тебя расстроить и напугать. Сэр Ричард не подпустит её к тебе.
[indent=0.7,0.7]Ита понятия не имела о том, что Рич в действительности обладает рыцарским титулом и имеет полное право именоваться "сэром". Она просто "повысила" этого бродягу в статусе, оценив его своевременный (в кои-то веки) манёвр, а также в попытке успокоить девочку, убедив, что её защитой занимается не абы кто.
[indent=0.7,0.7]Вот только была у Иты помимо успокоения девочки ещё одна проблема. Которая вот только что напомнила о себе. Итильена с тоской посмотрела на валяющийся на полу арбалет, до которого уже успела доползти хаанка. К счастью, оружие не было заряжено, так что нежить воспользоваться им не сможет. Но и владелица не сможет этого тоже. Впрочем, много ли проку от арбалета в бою против скелетов.
[indent=0.7,0.7]- Давай, мой хороший. Сделаем это ещё разок, - прошептала девушка мечу, вытягивая его из ножен и прикрывая глаза. Пару секунд ничего не происходило, потом дрогнула вдруг одна из чернильно-чёрных стен, натянулась пузырём, который мгновение спустя вспорол изнутри короткий клинок, такой же, как у Иты. Шагнувшая из стены девушка была в целом похожа на неё, только с высокой причёской, удерживаемой шпильками, умело наложенной косметикой, и одета она была гораздо легче. Настолько, что от одного взгляда на неё становилось холодно. Вскоре стена дрогнула снова, в другом месте. Следующая дева на Судзумэ была непохожа: смугла и темноволоса. И так же легко одета. Дорринэль без труда узнал бы в ней одну из прислужниц Эллемирионских бань. Вновьприбывшие быстро осмотрелись и подняли клинки в явном намерении защитить "ненастоящую близняшку".

[indent=0.7,0.7]Нежить ринулась за внезапно возникшей волной, которой Коллектор собирался причинить вред подопечной Джермана. И подопечной Дорринэля. Считая последнего другом Джерман был бы вынужден позаботиться о его собственности, но он так не считал. Теперь. Уже.
[indent=0.7,0.7]Дорри предал империю. Дорри решил сбежать от своего повелителя выставив всё так, буд-то бы он погиб. И для Джермана он действительно погиб. Остался лишь тот кто должен был отработать перед императором долг и отправиться на свободу. Что касаемо рыцаря. мы же уже обсуждали. На Рыцаря императору-скорпиону было наплевать с самой высокой скалы на черном хребте.  Он не интересовал Джермана ни в каком варианте. Даже раб из этого паренька скорее всего бы не получился. А корма для виверн и без него хватало.
[indent=0.7,0.7]И по тому, Джерман бросил копьё. Ну как бросил, он выронил его из рук и схватился за клинки. Между ним и целью больше не было препятствий. А даже возникни таковые, то защититься от этого двойного удара извлекаемых из ножен палашей враг смог бы исключительно благодаря своей тёмной магии. Взмах и удар. Вкладывая в это действо всё своё великолепие и чертовски громкий крик:
- ВУЛКО~О~O~O~P~P~P!

[indent=0.7,0.7]В первый момент, когда рядом с ним вздулась стена, Дорри решил было, что это призрачный коллекционер душ призвал ещё кого-то по его душу. Но он уже имел определённый опыт в общении с Итиными иллюзиями, чтобы сразу сообразить, что это его рабыня вспомнила, наконец, о своих прямых обязанностях. То ли засомневавшись в своих возможностях против нового эскорта ненастоящей близняшки, то ли ещё по какой причине, нежить оставила, наконец, её в покое и позволила девушке отступить обратно в проход.
[indent=0.7,0.7]Минуту спустя Дорринэль старательно рылся в своей алхимии, пытаясь найти хоть что-то полезное в сложившейся ситуации. Перебрав готовые зелья и активные вещества и не сочтя ни одно из них приемлемым для применения, он принялся за реактивы. Спешка, плохое освещение и тот факт, что он толком не помнил, что там у него полезного осталось, отнюдь не играли ему на руку. Помышлять о возможности спокойно заняться алхимией было явно несвоевременно. Но в итоге он всё же выудил на свет (если так можно назвать тусклое мерцание камушков в его причёске) прозрачную склянку с серовато-белым порошком. Хищно улыбнулся, доставая флягу с водой, откупоривая склянку и заполняя её водой. Если хоть что-то способно подействовать на эту тварь, то Дорри поставил бы на серебро... и на безднов камень, стремительно превращающийся в жидкость в его пробирке.

* * *

[indent=0.7,0.7]Наверное, для всех окружающих (которым, в общем-то, и некогда было за ней следить) так и осталось загадкой, каким образом раненой девушке удалось прыгнуть в сторону от надвигающейся на неё волны прямо с пола, да при этом ещё и девочку с собой прихватить. Правда, ножны от меча она при этом выронила, но сам меч по-прежнему уверенно сжимала в руке. Судзумэ постояла пару секунд, привалившись плечом к стене, а потом неторопливо поковыляла к проходу, в котором скрылся Дорри, обнимая за плечи Ани. Было заметно, что ей больно наступать на повреждённую ногу: рана в момент спасительного рывка снова открылась, – но маленькая воительница лишь плотно сжала губы, явно не собираясь жаловаться на выпавшие на её долю испытания.
[indent=0.7,0.7]А созданные Воробушком Асмаэльские прислужницы, замершие было, когда она отвлеклась от управления ими, ринулись за сбежавшим противником, вместе со своей создательницей весьма буквально восприняв приказ избавиться от ходячих мертвецов. Возможно, будь Воробушек в лучшей форме, её девочки очень быстро покрошили бы нежить в капусту. Но и сейчас от них была явная польза: вместе с Ричем они связали мертвецов боем, не давая преследовать Иту и Ани. Может, при хорошем раскладе и упокоят кого. А пока...
[indent=0.7,0.7]- Что это? - поинтересовалась заглянувшая в проход Ита при виде Дорри, макающего дротики в склянку.
[indent=0.7,0.7]- Азотнокислое серебро, - отозвался бывший магистр таким довольным тоном, что Ите определённо можно было не бояться каких-либо последствий своего любопытства. - Вот бы ещё клинки императора им смазать... - добавил он мечтательно.
[indent=0.7,0.7]"Серебро... ну конечно! И как я сама не додумалась?" - о нет, свой клинок в алхимии господина она купать не собиралась, зато... мечи иллюзорных девочек определённо сверкали теперь как-то иначе, светлее и ярче.