Доверие, Тьма его забери! Половина проблемы. Вторая половина заключалась в том, что у Шема к моменту побега Ричарда в ванную состояние было немногим лучше, чем у его раба. Ну разве что он успел принять удачную позу, в которой это было не слишком заметно под халатом. А идея всё-таки затащить Рича на дыбу почему-то уже не казалась такой уж удачной. И... А, к Хаккару! Наверняка всё дело в Вирдель. Мысли об иларесс Сильден до сих пор будоражат кровь. Вот только он почему-то не мог представить себе темнокожую матрону на своих простынях... на том месте, где лежал только что светлокожий раб, которого следовало убить ещё вчера.

Шем рыкнул, рывком поднимая себя с кровати. Халат он небрежно бросил на кушетку по пути к рабочему столу. Вызов кареты по артефакту связи - дело недолгое. А вот до появления кареты у его дверей пройдёт ещё какое-то время, вполне достаточное, чтобы облачиться в броню. Прихватить ненавистные бумаги со стола - и вовсе секундное дело. Но сначала - вдох-выдох. Возьми себя в руки, капитан! Тебя ждёт работа. И бутылка илраэтха под сиденьем кареты - возможно, она поможет хоть немного сбросить градус напряжения... Входная дверь закрылась за Шемихадом до того, как Ричард выбрался из ванной.

Остатки илраэтха, дыхательная гимнастика и усилие воли, которым Шемихад заставил-таки себя выкинуть из головы лишние мысли и настроиться на рабочий лад привели его в чувство. Из кареты он вышел собранным и готовым к трудовым свершениям. Будни гвардии не изобиловали романтикой, секретарь наверняка успел насобирать ещё пачку неотложных бумаг и дел – он вовсю пользовался присутствием капитана в столице. Идти к нему не хотелось – Шем и не пошел, свернув к тренировочным площадкам и поручив передать бумаги одному из рядовых. Большинство гвардейцев были заняты на маршрутах, ещё не переданных Серым, но и здесь народу было немало. Понаблюдав за тренировками, и не найдя, к чему придраться – лейтенанты своевременно поправляли ошибки рядовых – он вызвал на тренировочный поединок одного из лейтенантов. Тело требовало активности, танцы с Ричем его только раззадорили.

И всё же неприятные обязанности любят находить тебя сами, даже если пытаешься их избежать. Сообщение секретаря о том, что у него просят аудиенции, не заставило прервать поединок, но вынудило свести его к минимуму. Вдвойне обидно было прерываться из-за скользкого типа, который опять будет пытаться всучить гвардии отделочный камень втридорога, а заодно выставить капитана полным идиотом, не разбирающимся в камнях и ценах. Но этот вопрос действительно требовал согласования: Шем запланировал ремонт казарм на время отсутствия в столице большей части гвардии и хотел увидеть первую поставку ещё до того, как придёт время отправляться на Сторожевую гряду.

А потом – снова бесконечные отчёты, договоры, письма... Через пару часов смысл написанного начал ускользать от сознания, строчки поплыли, буквы завели замысловатый танец. Шем отложил очередной документ, откинулся на спинку кресла и зажмурился. Мысли самопроизвольно вернулись к оставшемуся (а точнее, оставленному) дома Ричу. Возможно, не стоило сейчас бросать его одного. Работа – достойный, конечно, повод для бегства из собственного дома, но на самом деле уж работа-то никуда не убежала бы.

- Капитан, к вам...

- Я занят! - рыкнул Альертор. - Если это не Император - пусть подождут.

Самое хорошее в рабочем дне - его окончание. И этот день не был исключением. Предупредив секретаря, что завтра не появится в расположении гвардии, Шем приказал вознице заехать в магазин готового платья. Хотелось сразу домой, но ещё одного напоминания про штаны кто-то из них с Ричем явно не переживёт... В итоге домой он заявился с целой стопкой одежды в руках и новой парой обуви. Оставалось только надеяться, что ему не попытаются снести голову на входе - ронять тщательно отобранные в магазине вещи в пыль было жалко, а закрыть стойку с оружием он благополучно забыл. Но никто не ждал его за дверью - и вообще не очень-то ждал, судя по всему. Шем небрежно уронил стопку одежды на спящего Рича, стянул шлем и подобрал валяющийся на полу бокал.

- Смотрю, тебе тут без меня не скучно? - вопрос прозвучал донельзя ехидно.

Отредактировано Шемихад (Понедельник, 4 марта, 2024г. 15:17:21)

- Не пойдёт, я готовить не умею, - усмехнулся Шем последней фразе раба и направился в ванную приводить себя в порядок после трудового дня. Рич всё-таки заигрывает с ним, решил капитан. Непонятно, правда, насколько осознанно он это делает, но фактов это не меняет. В упомянутом "миленьком фартучке" не было ничего особенного: обычный кухонный фартук, даже без рюшечек, Шем специально выбрал строгий крой. Найти в нём хоть что-то милое можно было только при том раскладе, если под ним ничего не будет. К моменту возвращения в комнату стол был уже накрыт... на одну персону, а Рич возился на кухне. Именно туда Шемихад и отправился. Расслабленно прислонился к дверному косяку.

- На самом деле я не люблю есть один, - заявил эльф. - Всё равно никто нас тут не видит, так что неси второй прибор. У тебя в любом случае не получится спрятаться от меня на кухне моего же дома. И в ванной тоже, - и ушел обратно в комнату, не дожидаясь ответной реакции.

То, что Рич на кухне именно прячется, было очевидно даже для не очень-то разбирающегося в хозяйственных вопросах тёмного. Ну что, скажите на милость, там можно делать, когда ужин уже готов, а грязной посуды не наблюдается? То, что человек так и не смог ничего для себя решить, было тоже понятно. Зато Шемихад с самого начала прекрасно знал, что пытается из него вылепить. И на его взгляд у него это вполне получалось. Ну разве что не к месту проснувшееся в нём влечение несколько отвлекало... но он знал, как с этим справиться.

- Прогуляемся после ужина, - сообщил устроившийся у стола, но так и не прикоснувшийся к еде эльф, когда Ричард всё-таки соизволил присоединиться к нему. - Побудешь моим телохранителем.

- Неужели я похож на шутника? - эльф сложил руки в замок и потянулся всем телом. Благо, он облачился в халат после купания, но даже так от этого движения исходил столь мощный чисто животный призыв, что Рич рисковал всё-таки уронить тарелки, если бы не поставил их вовремя. Оценив произведённый эффект, несостоявшийся шутник посерьёзнел: - Мне и не нужно, чтобы кто-то в это верил. Не поверят - им же хуже. Мне нужно, чтобы ты прикрыл спину в случае необходимости. Врагов у меня гораздо больше, чем поклонниц, а глаза на затылке я пока не отрастил.

По примеру Рича, которому ещё только предстояло всерьёз осознать себя в им же самим запрошенной роли, Шем пододвинул к себе тарелку с супом, с видимым удовольствием втянул в себя запах.

- Я знаю, что он не отравлен. И даже не пересолен. Ты хорошо готовишь, - похвалил он ещё до того, как отправил первую ложку в рот, а уж после этого и вовсе довольно зажмурился. Шемихад был голоден, и съел бы сейчас что угодно, лишь бы съедобное... но суп был и правда вкусный, так что ему не пришлось забирать обратно преждевременную похвалу.

Доверие - монета о двух сторонах. На одной её стороне - страх. Страх подставить спину тому, кто может этим воспользоваться. Вторая сторона - ответственность за эту самую спину. Шемихад не доверял рабам. Он в принципе мало кому доверял. В обществе Эллендиара доверие было непозволительной роскошью: слишком велика ставка в этой игре, слишком мал шанс выигрыша. Но капитан гвардии был из тех, кто знал как вес ответственности, так и ценность того, что стояло на кону. И сейчас он готов был рискнуть, будучи уверенным, что в итоге выиграют они с Ричем оба, и тот должен это понимать. В тот момент Шемихад не осознавал, что ставит на кон нечто гораздо большее, чем возможность получить удар в спину. Время покажет, к чему приведёт эта ставка и не окажется ли она чрезмерной...

Пока Ричард изучал и примерял обновки, Шемихад тоже успел переодеться, и на этот раз не в боевую броню. Впрочем, сейчас он выглядел даже более эффектно, чем в "чешуе". Чёрные с серебром брюки и жилет, явно сшитые по фигуре с тем расчётом, чтобы скрадывать таящуюся под ними природную мощь. Синяя с более светлыми вертикальными полосами рубашка, гармонирующая с цветом глаз. Серебряный перстень с ониксом и такие же запонки. И портупея, с закреплёнными на ней сабельными ножнами под стать всему остальному: судя по выглядывающей оттуда рукояти, даже саблю он подобрал подходящую под костюм. Если б не грубоватые черты лица, Шем сошел бы за аристократа, попытавшегося одеться "попроще".

- Не пойдёт, - сокрушенно качнул головой шайя, критически осмотрев Рича. Да, ему удалось достаточно точно подобрать нужный размер одежды на глаз, разве что рубаха была немного широковата в плечах, но... - Мне стоило сказать раньше, что мы идём в бордель. Девочки конечно нас там хоть вообще без одежды примут, лишь бы с деньгами. Но это ты всё-таки оставь на потом. Пригодится, когда будешь уезжать... Надеюсь, ты не только с длинными мечами обращаться умеешь? - сменил тему Шем, кивнув на приготовленный для Рича широкий оружейный пояс и покоящиеся рядом с ним ножны. Судя по размеру последних, клинок в них прятался заметно короче того, что он выбрал во время тренировки - но то было уже намного серьёзнее ножа, который, к слову, Шемихад так и не забрал у него. - А убить сможешь, если на нас действительно нападут? А если не нападут, а прикажу?

Некоторое время спустя они шли по улице, влившейся вскоре в обширную пещеру. Шемихад впереди, Рич шагах в трёх позади него и чуть правее. Перед выходом они определились с порядком следования и зонами поражения, с условными словами и жестами, пока немногочисленными.

- Смотри в оба, но головой старайся сильно не крутить. Это я на прогулке, а ты на задании, - наставлял Шемихад. - Если кто-то подойдёт, в глаза не смотри. Старайся по возможности молчать, отвечать только на прямые вопросы, и постарайся без этих своих... колкостей. На провокации не реагируй, делай вид, что вообще не слышал... Впрочем, ты ведь не знаешь занарласс?..

Большинство встреченных просто спешили мимо по своим делам. Были и такие, что бросали оценивающие взгляды, но никто пока не пытался подойти ближе и заговорить с Шемихадом или его спутником. Тем более - напасть на них. Да и район был, вроде, не из бедных. И всё же, было ли тому виной отсутствие неба над головой, общая атмосфера темноэльфийской столицы или паранойя отдельно взятого тёмного, которому понадобились вдруг глаза на затылке, витающее в воздухе напряжение невольно передавалось следующему за эльфом человеку...

Отредактировано Шемихад (Среда, 13 марта, 2024г. 15:51:53)

До места назначения добрались без приключений, не встретив по дороге ни единой собачки. Оно и к лучшему - собачки Эллендиара в большинстве своём были далеко не беззащитными. То же касалось женщин, и даже детей. Чего только стоила прекрасная надменная самка, сопровождаемая пацаном лет десяти на вид. Юный эльф, вооруженный длинным кинжалом, смотрел на окружающих с даже большей подозрительностью, чем Ричард, которого пацан окатил волной презрения и превосходства. Тоже телохранитель, не иначе...

Улицы, прихотливо петлявшие в толще горной породы, привели на очередную подземную площадь: чтобы попасть на неё, пришлось перейти бездонный разлом в толще породы по кажущемуся хрупким и невесомым ажурному каменному мосту. И именно там, не прячась, как то было принято у людей, в тёмных проулках и подворотнях или специально выделенном квартале, красовалась цель их путешествия. Именно красовалась: фасад храма любви не уступал в плане архитектуры лучшим строениям города, тянулся к невидимому потолку сталагмитами стрельчатых арок и колонн, подсвеченных алыми, синими и фиолетовыми магическими огнями. Над входом скрестились в вечном соитии любви и магии декоративный магический посох и такого же размера роза: набалдашник посоха светился синим, бутон розы - ярко-алым. Шемихад притормозил на подходе, явно вспомнив нечто важное:

- Не вздумай сказать там что-нибудь про вампирский интерьер и вообще про вампиров. Тебя тогда даже я не спасу, - негромко, но более чем серьёзно предупредил он.

А потом они вошли внутрь. Интерьер просторного приёмного покоя оказался и впрямь чем-то неуловимо похож на Шемихадово жилище, столь неудачно "обласканное" его невольным гостем, разве что книжных полок здесь не было, и цветов в оформлении использовано больше: фиолетовый перемежался с синим и алым. Окружающее тонуло в полумраке, лишь на противоположной входу стене притягивала взгляд подсвеченная фреска: обнаженная длинноволосая эльфийка, танцующая с мечом. К ней-то Шемихад и направился, склонился с явным уважением, как склоняются перед божественными статуями.

- Морати, - чуть слышно пояснил он Ричу.

И в этот момент в казалось бы пустом помещении появилась живая эльфийка. Буквально соткалась из окружающих теней - вроде бы, прятаться здесь было особенно негде. Появилась - и шагнула навстречу гостям.

- Приветствую жрицу Вечной девы, - поздоровался Шем на занарлассе. После чего попытался поклониться и ей, но женщина оказалась проворнее: коснулась кончиками пальцев его лица, останавливая незаконченный жест. Женщина была ослепительно прекрасна. Что толку описывать матово-бледную кожу, струящиеся чёрным водопадом чуть ли не до пола волосы, полупрозрачный шелк одежд, больше демонстрирующих, чем скрывающих? Все описания померкнут перед реальностью, в которой к ним, двум смертным, снизошла ожившая богиня. Перед ней хотелось не то что склониться - опуститься на колени и просить дозволения целовать ей ноги. Но конечно же она не была богиней. Она была бордель-маман этого заведения.

- К чему такие формальности, Шемихад? - голос прекрасной девы журчал ручейком, перекатывающимся по камням горной долины. - Ты совсем забыл нас в последнее время. Неужели служба Его Избранному совсем не оставляет времени для поклонения Его дочери?

- Я бы рад приходить чаще. Но работа, сама понимаешь... - развёл руками капитан гвардии.

- А кто это с тобой? - эльфийка переключила внимание на Ричарда.

- Телохранитель.

- Если у тебя такие... телохранители - неудивительно, что ты перестал интересоваться девочками, - прокомментировала она, неторопливо обходя Рича по кругу. Женщина была заметно ниже человека и казалась хрупкой тростинкой на его фоне, вот только чувствовалась в ней некая сила, подчинение которой казалось неизбежным. - Слушай, а оставь его мне, пока будешь наверху. Научу чему-нибудь интересному. Обещаю, тебе понравится! - "обрадовала" она. Шем заинтересованно глянул на своего спутника - понял или нет? Отреагирует или сдержится?

- Нет необходимости, - отказался он от лестного предложения после наигранного раздумья. - Он пойдёт со мной.

- Ну что ж, тогда позову девочек, - притворно вздохнула жрица. - Располагайтесь, - указала плавным жестом на ближайший диванчик, а пальцы Шема сложились в жесте согласия - одном из показанных им недавно Ричу. Он разрешал спутнику сесть рядом с собой.

Девочки оказались очень разными, не только в плане цвета кожи, волос и одежды. У них даже выражения лиц различались! Возможно, кто-то и впрямь готов был выбрать тех, что строили из себя надменных стерв, но Шемихад к этому числу явно не относился... Далеко не все здесь были шайя. Даже эльфийками оказались не все! В общем, было из чего выбрать, а магическое освещение по такому случаю загорелось ярче, давая возможность лучше оценить прелестниц. Шемихад остановил выбор сразу на двух девушках, причём одна  из выбранных им эльфиек явно была светлой.

Отредактировано Шемихад (Четверг, 14 марта, 2024г. 08:18:55)

- Моника, господин, - девушка подняла на Рича выразительные тёмно-серые глаза, в которых читалась тревога. И всё же она заметно расслабилась под уверенными мужскими руками, перестала вздрагивать и в какой-то момент даже прогнула спину, когда его пальцы прошлись вдоль позвоночника - чуть заметно, возможно, неосознанно, но от этого движения контур её груди чётче прорисовался под полупрозрачной одеждой. - Я вовсе не боюсь вас. Сразу поняла, что вы добрый. А ещё вы такой... - щёки Моники затеплились румянцем, и она снова опустила взгляд, подбирая правильное слово, - ...мужественный. Можно?.. - она робко протянула руку и, всё ещё пряча взгляд, коснулась груди Ричарда кончиками пальцев, осторожно погладила сквозь ткань рубашки. - И сильный, - решила она, в то время как робкие касания переместились на плечо и двинулись вниз по руке, прослеживая контуры мышц сквозь тонкую ткань.

* * *

Внимательные синие глаза ревниво следили за устроившейся на диване парочкой. Их обладатель облюбовал себе кресло, стоящее полубоком к ним на некотором отдалении, на его же спинку пристроил портупею с саблей. Вот только выбранные им самим красотки его, похоже, не слишком интересовали. По крайней мере, до тех пор, пока черноволосая не привлекла его внимание, усевшись на мягкий подлокотник кресла так, что полностью перекрыла обзор в интересующую его сторону.

- Шем, что с тобой сегодня? Расслабься, Ники его не съест. Просто дай им время. И себе тоже, - изящная бледная кисть, никогда не видевшая солнечного света, коснулась его лица, скользнула оттуда на шею, под волосы. И одновременно с этим устроившаяся на полу у ног самца светлая прижалась к нему, провела ладошкой по внутренней стороне бедра снизу вверх. Тело отозвалось мгновенно, накопившееся за последние дни напряжение отозвалось волной жара изнутри, грозящей смыть всё, кроме желания взять одну из девушек немедленно, прямо в этом кресле. И если от этого он всё же каким-то чудом удержался, сам не до конца понимая, зачем, то все посторонние мысли из головы как ветром сдуло. Шем запрокинул голову и судорожно выдохнул. Рука вслепую опустилась вниз, запуталась пальцами в золотистых волосах светлой, вторая хозяйским жестом легла на бедро сидящей на подлокотнике черноволосой самки. Та победно улыбнулась, принимаясь избавлять его от лишней на её взгляд одежды, и вскоре к ласкающим его грудь рукам присоединились губы.

Отредактировано Шемихад (Вторник, 19 марта, 2024г. 16:24:45)

Шем столкнул с подлокотника свою тёмную партнёршу, взъерошил волосы светлой. И поднялся из кресла. Сняв и оставив на кресле одежду, от которой не успели избавить его эльфийки, с наслаждением потянулся. Несмотря на то, что он только что кончил, член не опал полностью, намекая, что для готовности к продолжению много усилий не понадобится. Блондинка светлоэльфийских кровей поднялась с пола и попыталась его увлечь к кровати, но шайя отмахнулся от неё и направился к облюбованному человеческой парочкой диванчику.

Кстати, о храмовых девочках: Моника опять напряглась, когда пальцы тёмного коснулись её спины и скользнули вдоль позвоночника. И стало очевидно, что её страх не был наигранным. Вот только боялась она отнюдь не выбравшего её человека... А объект её страхов тем временем сдвинул в сторону волосы, прикрывающие шею девушки, и неторопливо провёл по ней кончиком языка. Его ладонь, едва касаясь, прошлась по её телу от груди до бедра, остановившись в миллиметрах от лежащей там руки Рича. При этом Шем смотрел ему в глаза с внимательным прищуром.

- Присоединяйтесь, – негромко сказал он над ухом его избранницы. На занарлассе. Впрочем, на всех эльфийских языках это прозвучало бы примерно одинаково – со скидкой на произношение тёмных, к которому Рич уже успел привыкнуть. Сказал – и распрямился, убрав руки от Моники, явно испытавшей облегчение от этого факта. Развернулся и ушел к кровати, где его уже ждали обе его эльфийки.

- Это он тебя?.. – тихо спросила Моника на общем. Её ладошка двинулась было по плечу Ричарда ему за спину, но она так и не коснулась не успевших зажить шрамов от плети. Судя по всему, заметила следы на обнаженном мужском торсе, когда они с Ричем менялись местами на диванчике. Шем замер, явно услышав её вопрос – эльфийский слух был куда лучше человеческого. Обернулся.

- Тоже хочешь? – уголки его губ чуть заметно дёрнулись, обозначая улыбку. Он перевёл взгляда на Рича. И прищур его глаз был настолько выразительным, что должен был отбить всякую охоту поболтать на эту тему. Вроде бы и не подтвердил он предположение Моники, но впечатление оставил такое, будто она права... И его такое впечатление, судя по всему, устраивало. А потом он отвернулся и всё-таки ушёл к ожидающим его в необъятной постели эльфийкам.

* * *

Отредактировано Шемихад (Среда, 3 апреля, 2024г. 12:56:17)