С одной стороны Ричарду повезло гораздо больше, чем капитану. Ему в противники достались только воины, в чьих руках были лишь клинки, а не магические посохи. С другой стороны авантюристу пришлось вступить в бой с уже имевшимся неслабым ранением.
- Постараюсь! - ответил на приказ Шема, одновременно уклоняясь от первого выпада. О том, что первая и гораздо большая опасность исходила не от нападающих, а от самого Альертора, Ричард даже не догадывался.
Удачным место для нападения оказалось не только для налётчиков, но и для их жертвы. Узкий коридор не позволял разделиться и обойти авантюриста для удара со спины. Вынужденные тесниться рядом друг с другом они не могли атаковать в полную силу. Но и Ричу приходилось туго, из-за раны с засевшим в ней болтом, его движения были слегка заторможенными, и ему никак не удавалось из глухой обороны перейти в наступление. До того самого момента, пока позади не раздался окрик Шемихада, отражённый от стен коридора:
— Берегись!
Один из налётчиков замешкался всего лишь на мгновение, отвлеченный тем, что происходило за спиной авантюриста, и тот не преминул воспользоваться секундной заминкой. Отбив удар второго нападающего сабля Ричарда завершив круговое движение ужом скользнула к клинку первого закручиваясь вокруг него, чтобы мгновение спустя вырванное из рук оружие улетело в сторону громко звякнув о камень.
Кольцо, воющее дурняком с самого начала схватки перешло в какой-то новый диапазон, особенно сильно резанув по и без того взвинченным нервам авантюриста. Ни времени, ни возможности рассмотреть происходящее позади него уже не было. Как и предпринять что либо против нависшей угрозы. И всё же, не привыкший сдаваться Ричард сделал то, что от него совсем не ожидали. Отбив выпад ещё остававшегося вооружённым второго противника он всей своей немалой массой, словно раненый бизон, обрушился на врага впечатав его в стену и всаживая под рёбра саблю.
От столкновения двух тел торчащий из плеча авантюриста арбалетный болт протолкнуло сильнее. Правый бок нестерпимо полыхнул огнём и Рич почувствовал как что-то горячее и липкое побежало по животу, пропитывая рубашку. Ноги подкосились, моментально став ватными и более неспособными держать своего хозяина. Ричард ещё пару мгновений пытался устоять, используя для опоры своего противника, но и он уже не мог удержаться, получив страшную рану. Они так и не разжали смертельных объятий, даже когда упали в дорожную пыль.
- Прости, я подвёл тебя... - последнее, что прошептал авантюрист, прежде чем мир померк перед глазами.

Отредактировано Ричард (Среда, 25 сентября, 2024г. 18:47:54)

[nic]Всего-лишь сон[/nic][sta] [/sta][ava] [/ava][sgn] [/sgn]
— Прости, я подвёл тебя...
[indent=0.7,0.7]Собственные же слова Ричарда громом прозвучали в его сознании, находящемся где-то посреди блаженного ничего, пустоты бессознательности, темноты отсутствия. Но пустота не долго оставалась пустотой, ведь уже совсем скоро она сменилась картиной яркой, красочной и такой знакомой. В этот момент О'Доннели обнаружил себя парящим высоко-высоко над землёй, словно вольная птица или же бесплотный дух. А парил он над родными землями, над Великим герцогством Зоарским. Загадочные чудеса восприятия позволяли ему рассмотреть всё в деталях, не смотря на отдалённость. Речушки и горные ручейки, хозяйства крестьян и города большие и малые, величие пиков северных гор, их внушительные габариты, и даже, если постараться, каждую травинку в отдельности. Всё сейчас было для опального аристократа словно на ладони. Дом.
— Девонка, подожди, я не успеваю! - кричал маленький мальчик, стараясь угнаться за своей сестрой, улепётывающей со всех ног из чужого сада, в котором озорники прихватили яблоки, пока хозяева не видят.
— Быстрее, Олан, - не оборачиваясь отвечала ему девочка, пытаясь на бегу не растерять те самые яблоки из подола своего почти кукольного платьица, - Пока собаки не выбежали!
[indent=0.7,0.7]Собаки, к их счастью, сидели на цепи. И просто лаяли где-то там вдали. Обычная детская шалость - залезть в чужой сад. Ведь как всем давно известно, у соседа всегда яблоки вкуснее.
[indent=0.7,0.7]В герцогстве шла обыденная размеренная жизнь. Зоарцы работали в поте лица, торговали, учились и учили, создавали, выходили в море, веселились, любили... Нельзя было сказать, что народ Ричарда процветал, но и не бедствовал. Приходилось прилагать усилия, чтобы жить в этих местах, но за честным трудом всегда следовала достойная награда. Должно быть именно в этом и лежал исток этого чувства. Чувства собственного достоинства, которое присуще Бродяге.
— Вы уже слышали? Граф О'Доннели получил письмо о возвращении своего сына.
— Правда? Это интересная новость. В конце-концов он наследник по праву.
— Так и есть. Говорят, что лорд Ричард в своих странствиях обзавёлся дипломатическими связями в Эллендиаре.
— В это с трудом верится. Вы же слышали все те истории о тёмных эльфах и их кровожадности.
— Но вдруг?..
[indent=0.7,0.7]Корабль с эллендиарскими флагами пришвартовался в окрестностях Арошаара. Любвеобильный мужчина видел это, он всё ещё наблюдал с высоты. Пассажиров встречали как подобает - с радушием, но и с осторожностью. На верхней палубе, покидая трюм, показался кареглазый темноволосый молодой мужчина, в котором Рич тут же признал самого себя. Его сопровождал эскорт, состоящий из пятерых шайя. На берегу же, в окружении охраны, наследника встречали Гилмор и Долорес. Отец. Мать. Их лица тронуло время, но не узнать их опальный аристократ не мог.
— С возвращением, сын, - произнёс старый граф, когда странник, наконец, приблизился к нему. И по лицу старшего О'Доннели можно было легко понять, что произошедшее между ними уже давно осталось в прошлом. Родители сейчас очень рады вновь увидеть своего сына живым и здоровым. А то, что когда-то случилось... Кажется, теперь оно не казалось таким важным, как когда-то.
— Я вернулся, отец. И теперь всё будет иначе, - молвил возвращенец, да крепко обнял графа. Но... Это был не Риччи!
[indent=0.7,0.7]День и ночь сменяли друг друга множество раз со скоростью невероятной. А бесплотный дух всё продолжал наблюдать. Теперь его взор пал на родовое поместье, в котором, кажется, что-то происходило. Вернувшийся наследник занял место уставшего от правления отца и начал наводить в графстве свои порядки. Сперва это были мелкие поправки в укладе. Затем лже-Ричард начал окружать себя верными только ему людьми и нелюдьми, а старых либо отправлял на заслуженный отдых, либо с ними внезапно происходили несчастные случаи. Его власть крепла, а влияние постепенно начало распространятся за пределы графства. Но случившиеся перемены в характере наследника и его стремлениях, сперва списываемые на пережитые приключения, вызывали всё больше вопросов, пока однажды...
— Кто ты?.. - с тревогой спросила графиня Долорес, найдя спиной стену своей комнаты, - ...Ты не мой сын.
— Что же Вы такое говорите, матушка? - с лёгкой усмешкой и не очень добрым взглядом говорил лже-Ричард, - Я - Ваша плоть и кровь. Как же Вы меня не признали?
— Ты лишь выглядишь как он, но ты не он. Не знаю, что ты задумал, но я не дам тебе...
— Как жаль, - безмятежно произнёс возвращенец, погружая сталь клинка в живот графини, - Я хотел сделать всё чисто.
[indent=0.7,0.7]Она не успела даже вскрикнуть. И последнее, что она видела, это холодный, почти безжизненный взгляд того, кто носил лицо её единственного сына.
[indent=0.7,0.7]На горизонте показалась целая армада кораблей с эллендиарскими флагами. Вторжение. Их было слишком много для того, чтобы флот Зоара мог дать достойный отпор. Но даже так моряки сражались самоотверженно и храбро. И возможно, если бы приключилось чудо... Но нет. Беда пришла изнутри. Пользуясь нарощенным влиянием, а также кровными связями с Великим Герцогом, молодой граф О'Доннели посеял смуту внутри герцогства, ведя подрывную деятельность. Раздрабливая общество изнутри, он ослабил авторитет Великого герцога и начал переманивать важных людей на свою сторону, обеспечивая преимущество вторженцам. Графство, принадлежащее семье О'Доннели, стало первым, что перешло под покровительство тёмноэльфийской империи.
[indent=0.7,0.7]Совсем скоро флаги Эллендиара развевались над каждой крепостью и над каждым городом герцогства, а само герцогство стало очередной провинцией империи. Последние очаги сопротивления вот-вот будут подавлены.
— Кровь и души Вулкору!!! - прозвучал до боли знакомый голос, принадлежавший тому, кого опальный аристократ спас от арбалетного болта совсем недавно, всего-лишь вечность назад.
[indent=0.7,0.7]Шемихад возглавлял карательный отряд, собирающийся уничтожить последних из тех, кто боролся за свою родину. Эти люди укрылись в отдалённой деревушке, ведя партизанскую деятельность. Но их нашли. Капитан стражи и его подчинённые ворвались в деревню, неся с собой огонь, сталь и смерть. Алая кровь лилась рекой, без всякой пощады. Влетев в один из домов, словно вихрь, Альертор устроил там настоящую жатву, а спустя минуту вышел наружу, весь с ног до головы покрытый чужой кровью, да держа в руках очередной трофей — голову лидера сопротивления.
— Стариков и раненых убить. Остальных в кандалы! - скомандовал он, когда всё закончилось. Печальная участь ждала деревенских.
[indent=0.7,0.7]Лже-Ричард восседал на троне герцога. Теперь он тот, кто правит этой провинцией. Во всяком случае официально, ведь при самозванце всегда находился дипломат шайя, который подсказывал как и что нужно делать. Подле трона, на грязной подстилке и в ошейнике на цепи, словно животное, сидела младшая сестра Рича - Шеннон. Возвращенец держал её подле себя, словно игрушку для развлечений. Что он с ней творил, пока они оставались наедине, лишь богам было известно. Старшая сестра Фиона уже давно пропала. Ходили слухи, что она смогла сбежать в Вермилон и укрыться там. Но то лишь вопрос времени, когда её обнаружат лазутчики и шпионы тёмных. Старый граф? Сейчас он доживает свои дни в сырой темнице. Ему осталось недолго, ведь он посмел воспротивиться планам императора. На рассвете состоится весьма красочная показательная казнь, что даст понять всем и каждому - теперь над этими землями властвует новый бог. Бог с кровавыми руками!
— Девонка, подожди, я не успеваю! - кричал маленький мальчик, стараясь угнаться за своей сестрой, улепётывающей со всех ног из чужого сада, в котором голодные сироты собрали яблоки, пока стража не видит.
— Быстрее, Олан, - не оборачиваясь отвечала ему девочка, пытаясь на бегу не растерять те самые яблоки из подола своего почти кукольного платьица, - Пока собаки не выбежали!
[indent=0.7,0.7]Собаки уже выбежали. Новый порядок был в первую очередь жесток, а лишь потом справедлив. Их загонят, отловят, а после увезут из Зоара. Не убьют, нет. Но воспитают по-новому. Империи нужны хорошие рабы. Олан будет трудиться где-то на севере, а возможно даже его определят в один из легионов, дабы он захватывал новые земли для императорского величества. Где-то там он и сложит свою голову. А Девонка вырастет в окружении опытных в любовных делах наставниц, а впоследствии станет одной из девочек в храме Морати. Как и Монике, ей будет суждено обслуживать посетителей храма, покуда она не перестанет быть востребованной. Что с ней станет после…
— Прости, я подвёл тебя... — снова голос Ричарда.
— Вовсе нет, — ответил ему Шемихад и, как то ни казалось удивительным, в голосе капитана даже слышались тёплые дружелюбные нотки, - Ты всё сделал правильно. Так, как и было нужно.