Если Маркоса и насторожил внимательный взгляд официантки, то он не подал виду. Как знать, не найдутся ли у гномов друзья, желающие отомстить грабителям. Пожалуй, стоит на время уехать из города, благо гонорара за это дело хватит с лихвой. А может, стоит позаботиться и о внимательной официантке - дождаться закрытия трактира, да проводить её до дома. Впрочем, это подождёт.
- Слышал, Элиния славится своими достопримечательностями. Увы, дела не оставляют мне времени на их осмотр. - проговорил Маркос, пододвигая себе блюдо с рыбой и берясь за столовые приборы - Я ищу группу гномов, они остановились в этом трактире. Вчера вечером мы с ними славно погудели и они обмолвились, что им не помешают крепкие ребята для охраны. А мы с друзьями как раз сидим без дела. - Маркос пододвинул монеты официантке - Но вот незадача, я запомнил только название трактира. Не подскажешь, в какой комнате они остановились?

- Спасибо за интересный разговор, прекрасная сеньорита - произнёс Маркос, вставая из-за стола - Раз бородатые господа спешат, то и мне стоит поторопиться. Мои подчиненные ждут на улице, пойду позову их. Хочу показать потенциальным нанимателям товар лицом.
Выйдя из "Хмельной русалки", Маркос пересёк улицу и нырнул в подворотню. Обведя взглядом наёмников, он произнёс:
- Третий этаж, табличка в три палочки. На входе двое вышибал, но проблем быть не должно. Оружием не светить, но держать наготове. По легенде, мы идём наниматься в охрану к этим гномам. За мной.
***
Отряд наёмников быстро пересек улицу и завалился в таверну. Под настороженными взглядами вышибал, которые положили руки на рукоятки дубинок, Маркос помахал трактирщику и направился к лестнице, ведущей на этажи с комнатами гостей.
Пока всё шло хорошо, но нельзя было ослаблять бдительность. Наёмники старались не бряцать железом, но всё же скрип половиц выдавал их передвижение. Хорошо, что дело происходило в трактире и мало кого могли обеспокоить подобные звуки за дверью.
Дойдя до нужной двери, де Эспиноса остановился и задумался. Едва ли гномы ожидают нападения, следовательно стоит делать ставку на внезапность.
- К бою - прошептал Маркос наёмникам. Из заплечных мешков начали появляться короткие мечи, тесаки и небольшие щиты-баклеры. Оружие, хорошо подходящее как для схватки в плотном строю, так и для боя в помещении.
Приняв из рук одного из наёмников собственный "кошкодёр" и помятый щит, Маркос ощутил привычную обнадеживающую тяжесть в руках.
Примерившись к двери, де Эспиноса постучал "яблоком" короткого меча в дверной косяк и произнёс:
- Господа, не желаете ли отобедать перед отъездом? Можем подать прямо в комнату!
Расчет Маркоса строился на том, чтобы дождаться открытия двери в комнату и ударом ноги распахнуть дверь, попутно выведя из строя одного из бородачей. Оставалось надеяться, что удача не покинет старого наёмника в самый неподходящий момент.

Похоже, эти гномы привыкли останавливаться только в приличных заведениях. Или были от природы достаточно беспечны и самоуверенны. Как иначе объяснить, что гном широко распахнул дверь вместо того, чтобы слегка её приоткрыть. Однако, такой исход был только на руку группе наёмников. Быстро оценив расположение гномов в комнате, Маркос решил в полной мере воспользоваться замешательством противника и перехватить инициативу.
Замахнувшись "Кошкодером", де Эспиноса направил удар в шею гнома, рассчитывая одним ударом если не отрубить бородачу голову, хотя бы вывести его из боя.

Отредактировано Маркос де Эспиноса (Четверг, 9 января, 2025г. 17:34:50)

- Отправляйтесь на поклон к своему Шенгарту, коротышки - прохрипел Маркос, стараясь дышать как можно реже. Эти гномы полны сюрпризов. В коридоре слышался какой-то шум и стоило поспешить, пока трактирщик не позвал стражу.
- Внимание! - де Эспиноса прилагал усилия, чтобы говорить достаточно громко, но при этом не надышаться алхимическим газом ещё сильнее - Двое к лестнице, займите оборону. Постояльцам скажите, что у гномов взорвалась какая-то алхимическая дрянь. Остальные хватайте заплечные сумки бородачей. А я обыщу трупы. Быстрее!
Мало какой наёмник признает это, но умение избавить хладный (а порой и тёплый) труп от ценных вещей, которые при жизни покойный стремился сохранить, спрятав в потайных карманах, а порой и в совсем неприглядных местах, является для псов войны не менее важным, чем умение махать острой сталью и избегать ненужных битв. Фактически, "фуражирование" убитых - один из главных источников доходов для наёмников.
Вот и Маркос, отодрав от простыни с ближайшей кровати кусок ткани и замотав им лицо, принялся деловито обшаривать пояс и карманы гнома, открывшего им дверь. Как и ожидал опытный наёмник, на поясе обнаружилась пара потайных карманов с золотыми монетами, под отворотом голенища сапога скрывалась какая-то серебряная пластинка с гномьими рунами. Маркос уже было собрался перейти к следующему трупу, когда заметил торчащую из под края доспеха цепочку. Похоже, её рассекло вместе с шеей неудачливого гнома. Аккуратно потянув за цепочку, наёмник вытащил из под доспеха странный формы камень, в котором будто было заключено пламя. Маркос осторожно ткнул камень гардой "Кошкодера" и по руке пробежала легкая волна тепла.
- Кажется, про этот камень и говорил Доррико - подумал Маркос, отдирая от ранее пострадавшей простыни ещё один кусок и оборачивая в него камень, после чего спрятал находку во внутреннем кармане дублета. Не теряя времени, Маркос выбежал из номера, жестами давая понять остальным наёмникам, ожидавшим его в коридоре, что пора уносить ноги.

Отредактировано Маркос де Эспиноса (Четверг, 9 января, 2025г. 21:32:54)