Перемещаясь от входа к предложенному стулу, демон не преминул подвергнуть визуальному анализу и ворох книг, и свечу, и домашний наряд синдорейки... Не выказывая, впрочем, никакого волнения, равно как и всегда. Если ты демон или оборотень, скрывающийся среди людей, контроль - первое, чему следует научиться, если не ищешь поездки в один конец.
- Вы осмелились солгать королеве.
- И да... - Держась за поясницу, старик медленно опустился на стул, откинулся на спинку и возложил обе ладони на резной набалдашник поставленной вертикально трости. - И нет. Хьюго Фаскет - имя, более подходящее человеку, но оно принадлежит мне так же, как и то, которое было дано мне при рождении. Одни надевают маску на час, чтобы скрыть настоящее лицо, другие носят её днями, неделями, даже годы напролёт, считая, будто она служит им надёжной маскировкой... Я хотел жить, поэтому сделал свою личину частью себя.
Направленный в упор взгляд королевы лис встретил спокойно, не отворачиваясь.
- Разумеется... Такие, как я, в вашем мире оказываются не слишком-то часто. А когда оказываются, скверно кончают, ибо частенько не могут свыкнуться с мыслью, что следует скрываться и не поднимать рогатой головы. Мало иметь маскирующий артефакт, запас зелий или знать нужные чары, если вместо "сударь" говоришь "безрогое ничтожество".
На лице старика промелькнула едва заметная усмешка. Уж он-то наверняка успел узнать, чем грозит обратное, прежде чем научился скрываться среди "безрогих". А тот, кто сумел через самого себя переступить, определённо более осведомлён, чем тот, кого подняли на вилы за не то слово.
- Думаю, вы понимаете, что один вопрос не может меня не волновать... Я носил и ношу лисью шубку, как и многие другие, и, пожалуй, в чём-то был для вашего сына даже полезнее их. Но вы ведь знаете, что проповеди о коварстве и вероломстве демонов не так уж и беспочвенны. Как же вы намерены обойтись со старой лисой?

Как быстро всё меняется в мире - разговор двух женщин может изменить многое на арене жизни целого города, что крепко спит и даже не подозревает, кто решает судьбы его жителей. Что теперь будет делать принц? На самом деле, было ли ей это интересно? Вероятно, да. Будучи единственным ребенком в семье, женщина на мгновение задумалась - что значит быть вторым? Оставаться в тени венценосного брата лишь потому, что природа задержала тебя в своих объятиях, не сделав первым сыном. Иметь почти столько же обязанностей, ограничений, оков - но куда меньше прав. Или напротив - больше? Для той, чья жизнь была стремление к власти это был слишком простой вопрос, и слишком поверхностно его рассудив, женщина не допускала вариантов. Возможно, очередная её ошибка. Платье футляр горечавково-синего, невероятно глубокого и тёмного цвета строгими линиями очерчивало силуэт, лишь ниже колен позволяя себе вольным шлейфом развиваться за своей хозяйкой.
- Что ж, вот вы снова дома.
-Признаться, я не планировала возвращение столь поспешным образом, мой принц.
Неизменно алые губы чуть дрогнули, позволяя уголку взлететь вверх.
-Впрочем, не сомневаюсь - вы в курсе итога нашей беседы с королевой. И знаете, что я покину ваши владения столь скоро, сколь скоро мы с вами закончим. Давайте же не будем тянуть - не ошибусь, если скажу, что вы с нетерпением ждёте того момента, когда мои стройные ножки пересекут границу вашего государства. И, не буду врать, у меня слишком много дел, чтобы желать этого меньше, чем вы.
Совсем скоро многие смогут прочитать статью в Хрониках о том, чья прекрасная голова оказалась аккурат под короной. Но для того, чтобы так приятно удивить своих друзей и огорчить врагов, еще нужно многое предпринять. Иллира улыбнулась.
-Кстати, о гастрономии. Ваша семья была столь щедра, что не стала ограничивать меня в простых человеческих радостях. Не стану предлагать вам сигару, мой дорогой, иначе боюсь ваша мать таки отправит меня на тот свет... Однако это вино очень даже недурно.
Взмахом руки женщина указала на небольшой столик подле дивана, на котором она восседала: на подносе лежали нетронутые вафли с нарезанной клубникой, початая бутылка вина и бокалы. На одном бокале застыл отпечаток помады.

- О-о, вряд ли это был бы идеальный слушок. Я ведь даже по меркам своего народа далеко уже не молод, не говоря уже о своей наружности.- Фаскет усмехнулся и качнул седой головой. - Но вы правы. Здесь, в столице, ушей и языков куда больше, чем в провинции, а чем невероятнее сплетня, тем охотнее её передают.
Демон с честью выдержал и сверлящий взгляд, и сопровождавшую его "сказку", и лишь после того, как следы последних искр растаяли в воздухе, снова заговорил - всё так же невозмутимо.
- На то это и сказка, чтобы существовало множество её версий. Что, если процесс, называемый вами "служением", представлял собой лишь самый обыкновенный обмен? Ученики жаждали знаний, которыми располагал их учитель, учитель нуждался в том, что поддерживало бы в нём жизнь и что могли предоставить ученики - одни платили другому, чтобы он указал им верный путь... Плата, конечно, была довольно значительной, а с годами стала и того больше, да и алчность учеников тоже мало чем ограничивалось - неудивительно, что такой бартер однажды вышел боком. Тогда-то маги и рассудили, что уже известного направления и полученных ими начальных знаний вполне достаточно, чтобы продолжать путь, полагаясь на свои силы.
Лис, озвучивая свой монолог, не переставал медленно поглаживать собачью голову на вершине трости - может быть, из-за этого временами казалось, что фокстерьер качает головой, прямо как его хозяин, и иногда раскрывает пасть в зевке.
- Нет, предположение, будто бы мои друзья служат демону, в корне неверно. Возможно, когда-то они мало отличались от любой другой горстки сектантов, ползающих перед окровавленным алтарём с мольбами, обращёнными к некой могущественной сущности, но теперь они уже не имеют с ними ничего общего. Это общество существует уже очень долго, и многие из нас никогда даже не имели дел с демонами, да и не собираются иметь их. Они лишь учатся, постигают и позже учат других, чтобы они смогли и дальше идти по избранному пути.

**

Перо бешеной мухой носилось по бумаге, лишь изредка прерываясь на то, чтобы нырнуть в чернильницу, принц молча смотрел на текст и на диктора, а женщина всё говорила, и говорила, и говорила, и говорила... Ну прямо образцовый вечер старых супругов. С тем лишь отличием, что ценность проносившихся в воздухе слов стремилась не к нулю, но к вполне значительному числу, а потому они не пропускались мимо ушей, а внимательно и обстоятельно улавливались и выстраивались в цепочки. Бандитские шайки - крупные ли, мелкие ли, или измельчавшие, подобно Серой Гильдии, "алмазные" торговцы с запада, вместо клана Боромар исполняющие на западе роль главной дичи для королевских лис, и, разумеется, множество имён, длинных и звучных, или не совсем длинных и звучных... Само собой, не все они уже в начале следующего года начнут покрываться пылью веков, ведь здесь и сейчас - не то время и место, чтобы лучшим решением вопроса было самое радикальное, однако ни одно из них не останется без внимания. Долги следует выплачивать, а стараниями тех, кто работал на благо дома Боромаров, их скопилось немало. Что ж, теперь им остаётся только порадоваться, что у короны достаточно средств, чтобы вернуть всё до последнего гроша.
Когда полёт мысли леди наконец был завершён, солнце уже успело опуститься за линию горизонта, так что холодная магическая лампа избавилась от единственного конкурента в обеспечении комнаты светом. Перо вернулось в прежнее неодушевлённое состояние.
- Не сочтите за труд скрепить всё подписями.
Фредерик аккуратно пересыпал песочком тот текст, что не успел просохнуть самостоятельно, и тот, что был нанесён уже рукой Иллиры, сложил их в стопку и накрыл чернильницу крышкой. В руке снова появился карандаш: следующие две минуты были истрачены на то, чтобы с помощью новой плеяды символов сделать по одной копии с каждой страницы.
- Королевское правосудие благодарит вас за оказанное содействие, леди Боромар.
Лишь теперь, поднявшись из-за стола с кипой показаний, он плеснул в чистый бокал вина - так, что уровень жидкости не дотянул и до высоты дюйма от дна, - и немного задержал сосуд на уровне ключиц, прежде чем опустошить его. "За успешное завершение того, что было так давно начато, а теперь наконец так неплохо продолжено."
- Попрощаться? - В голосе метиса сквозило искусно изображённое непонимание. - Нет, вы пока ещё остаётесь гостьей моей матери... Коронный свидетель не перестаёт быть преступником, как вы знаете не хуже меня, а потому придётся вам задержаться здесь до тех пор, пока Его Величество не вынесет вердикт по лично вашему делу.
Вернув бокал на стол, он снова запустил руку в карман, чтобы извлечь ещё один флакон - уже более внушительных размеров, и с содержимым более насыщенного, по сравнению с вином, цвета.
- Вы, верно, здорово проголодались за день... - Когда крышка была скручена, воздух в комнате мгновенно оказался пронизан пьянящим запахом свежей крови. - Впрочем, вы правы... Вполне возможно, что у нас с вами больше встреч не будет. Прощайте, леди Иллира. Могу вас заверить в том, что не буду хвастаться в хрониках, будто бы я такой отличный дознаватель, что подавил преступность, расколов её предводителя.
Плотно закрыв за собой дверь, принц проникновенно зыркнул на рыцаря у двери, прежде чем взять курс на временно приватизированную для собственных нужд комнату. Хемфри Белло уже листал какую-то книгу у книжного шкафа, ожидая окончания беседы.
- Пора вонзить ваши острые клыки в добычу. - Томик был быстро возвращён на место, а его место заняла пачка (хотя, скорее, её всё-таки следовало бы назвать "пачечкой"), составленная из магически созданных копий.
- Всё, что касается Клэмов, доведёте до сведения Оливера Ральда - на случай, если его убеждённость вдруг пошатнулась. Что до клана Боромар, Серой Гильдии и прочих шаек, размалёванных в прочие оттенки... Самое время исполнить обязанности карающей десницы Единого.
Пружина уже согнута ровно настолько, сколько требуется, и теперь остаётся только отпустить её, чтобы, возвращая первоначальную форму, она совершила работу на благо Альтанара. Где-то понадобится изящный подход, и здесь сами лисы возьмутся за дело, но везде, где в первую очередь нужны волчьи сила и проворство, роль пружины исполнят Служба Безопасности и дейгановы молодчики из Ордена Феникса - народ должен видеть, что королевское детище работает, и работает вполне продуктивно.

Отредактировано Фредерик (Четверг, 11 декабря, 2014г. 15:16:30)

Синдорей не любил таких вот, домов. Привыкший к гротескной архитектуре тёмных помноженной на сложность строения на дальнем севере, он предпочитал что-то более простое, но при этом совершенно неординарное, пугающее и завораживающее одновременно. Именно там адмирал чувствовал себя уютно, а тут ...
Словно в золотой клетке выстроенной самой себе заботливой рукой его сестрицы.
Пройдя за ней по коридору  и оказавшись в гостиной Эл сумел вздохнуть полной грудью. Именно тут находилось то, что ему действительно было привычно - камин. Вещь без которой на его острове просто не возможно выжить.
Тут прозвучал вопрос о еде и Эл поймал себя на том, что в животе невольно заурчало, пока еще тихонько.
- Я бы не отказался перекусить.  -  он окинул взглядом остальные предметы интерьера этой комнаты, или лучше сказать залы?
- Хороший дом, и зачем тебе из него постоянно куда-то уезжать? Ты передала власть сыну, он взрослый и вполне способный на самостоятельные решения муж. Ведь если ты будешь подтирать парню сопельки, он так и будет бегать к тебе по любому поводу. - Эл слегка скривился. Всё-таки у него не было своих детей и он наверное даже понятия не имел как их воспитывать, а о том как пристало вести себя королю мог судить лишь на примере Нильморна и Джермана один из которых больше напоминал холодный и недалёкий камень,а второй бушующий и такой-же не далёкий огонь, способный пожирать всё до чего дотронется. - Та же невеста. Он же вроде как король, даже почти император, а без маминого "да" решиться не может. Как же управлять страной, да еще такой большой если не можешь управлять собой?

Лорея выскочила за дверь и эльф остался в комнате один. Он мог насладиться этим помещением вдоволь, в одиночестве, но вместо этого он стянул с ладоней перчатки и уставился взглядом на свои руки. Руны. Как он их ненавидел, эти витиеватые значки, способные творить магию. И именно в этом и крылась причина ненависти к ним. Магия. Тот самый непреодолимый барьер, который на всегда останется между ним и его сестрой. Не смотря на эту радостную встречу, даже если допустить что они опять, как когда-то давно, станут близки и дружны магия останется их преградой на пути к полнейшей гармонии близнецов.
Когда-же сестрёнка вернулась и погрузилась в кресло, а после и попросила его заняться вином он последовал её просьбе. И уже разливая вино в бокалы эльф криво усмехнулся.
- Материнский инстинкт. Какие красивые слова. Жаль мы не знали их тогда, когда мать пила сок. Да и незачем их было знать нам, в отличие от неё. - Он поставил бутылку на место и подхватив бокалы двинулся в сторону герцогини.
- Проблемой в этом будет то, что однажды настанет момент, когда ты будешь далеко, а королю потребуется срочно принять решение касаемо всего народа Альтанара в целом, возможно даже у него на глазах, а он не сможет этого сделать. И это будет крах. Сигнал что разбудит табун. Ты же знаешь, какую птицу считают достойной короля? - Он протянул бокал сестре. - Глупый вопрос. Конечно же орла. Так вот, когда мама орлица вьёт гнездо она собирает маленькие острые камешки, а по возможности даже стекло и укладывает их на дно гнезда. - Он поднёс бокал к лицу. Ноздри расширились вдыхая прекрасный аромат этого несравненного и чудного букета - А сверху них укладывает пух. И пока птенец растёт, её пух потихоньку исчезает из гнезда обнажая камни и причиняя тем самым маленькому орлу массу неудобств. И ему ни чего не остаётся кроме как выпрыгнуть из гнезда, а уж полетит он или нет не забота орлицы. - делая небольшой глоток, что-бы опробовать виноградной крови - быть может уже пора вытащить пух из под его задницы? А то может оказаться слишком поздно. Уж поверь. Я видел короля который привык жить под опекой своего бога. Я видел другого короля, того, что сверг первого, того который свято верил в опеку бога и в итоге едва ли не погубил всю свою страну. Но смог полететь так сказать. - И снова глоток, на этот раз жадный, оставляя бокал заполненым лишь наполовину.
- А насчет вина, это конечно лестное предложение, сестрица, но опять таки. Назвать такой чудесный напиток в честь посла тёмных? А ты сама то к этому готова?

- О нет, моя дорогая сестрица, я уверен что ты слишком любишь своего первенца сына, что-бы думать о нём как либо иначе. - Эл усмехнулся и снова пригубил вина - И прости, что мне тяжеловато расслабиться. Я много раз представлял себе этот день, но прежний король, он ... - Эл вздохнул - да ты и сама знаешь. Особым умом не отличался. Верил что войной он сможет поставить весь мир на колени, а в итоге едва-ли не погубил страну. Вверг её в пучину междуусобицы и нынешнему приходится не сладко. Он еще слишком мальчишка, и королевскому совету стоило огромных усилий убедить его прекратить ехать в Илсэ самолично. А не отправить кого-нибудь другого. - Адмирал усмехнулся - ну тут и я подсуетился. Хотя - он задумчиво улыбнулся неприкрыто любуясь жизнерадостным выражением лица сестры. - В общем вышло, как вышло - Эл лишь пожал плечами.
- А Дерек? Расскажи мне, какой он? Сильно похож на отца, как я понимаю.
После слов сказанных сестрицей о его младшем племяннике Эл решительно отдал предпочтение именно ему. Умеющий принимать решения должен править. а не тот кто старше - таковым было его личное мнение. Ведь в конце концов в его стране правили всегда те, кто оказывались наиболее предприимчивыми. Как например нынешний наглец. Бастард. Тот чья власть ежедневно подвергалась сомнению в виду его происхождения и лишь прочнее этим укреплялась. Но вечно рубить головы - выход не из лучших. И когда-нибудь и его свергнут. Послу же придётся лишь вовремя уличить этот момент, момент зараждающегося мятежа и сменить покровителя.
- И конечно-же ни кто не посмеет помешать тебе назвать вино, так, как тебе захочется. - слегка усмехнувшись - даже старший сын. Я уверен в этом. Но это лишь мои домыслы и догадки, которые нацелены на то, что-бы еще сильнее тебя подбодрить.
Или позлить? Еще не решил.

- А разве я не красавчик? - Эл усмехнулся и свободной рукой оправил волосы. Злобы, как раньше, уже не было. Он привык быть лохматым. На море знаете ли с ветром совладать трудновато. И хихикнув он проследовал за сестрой.
Слова о том, что это возможно их последний ужин с глазу на глаз слишком уж удивили моряка-посла.
- Отчего же? Неужто надумала сбежать из столицы насовсем? - Зеленоглазый даже снова усмехнулся. Ему это казалось странной шуткой. - Али прикажешь казнить меня за то, что посмел расстроить ваше высочество своим долгим отсутствием? - тут ему даже удалось слегка похохотать. Вид еды вселял радостный настрой. Однозначно. Помыслить о том, что гложет его сестру он даже не мог. Хотя это и сыграло бы карту козырного туза в планах его короля, но только позже.  Когда отношения Эллендиара и Альтанара смогли бы укрепиться, только тогда Джерман собирался просить помощи герцогини в установлении дружбы с Гаитанским племенем ушастых. Но ни как не сейчас. И Эл это знал. Знал и не хотел говорить. Довольно пока политики на один вечер, пора и порадоваться семейной встрече.
- Ты только представь, как будет здорово проводить так многие долгие вечера - он изобразил на лице мечтательную задумчивость - мне не придётся платить за еду и кампанию приятной дамы. - секундная пауза, улыбка - а что?! Мне нравится!