От взгляда Ра'Нима не укрылись вопросительные взгляды не так, чтобы очень очаровательной вампирицы. Не то, чтобы его так уж волновали сложные и запутанные отношения знати, моряков и присутствующих, однако некоторые выводы напрашивались сами собой. К примеру, посол, по всей видимости, если и выжил из ума, то не окончательно. Это радовало, ведь что может быть печальней маразматичного дипломата? Разве что честный торговец. Или целая Организация свихнувшихся дипломатов, как вариант. Ра'Ним не знал, что из них хуже, но предпочел бы чай. Трогательное постоянство.
  А обстановка, тем временем, накалялась. Из множества исходов событий героические защитники вельможного тела выбрали самый прямолинейный. Любопытного леонийца всегда занимало странное стремление отдельных личностей обязательно помереть в бою с численно и технологически превосходящим противником, не отдав ни пяди земли, героически, пафосно... И насмерть, конечно. Нет, сам кошак против смерти как таковой ничего не имел, она ему даже в чем-то нравилась. Чистенько, аккуратненько и всего через полсотни лет даже не воняет. А если соблюдать рецептуру, то и того раньше! Нет, определенно, смерть была вполне уютна и правильна, но это совсем не значило, что нужно обязательно кидаться в ее объятья при первой возможности. Нет, определенно, это совершенно излишне.
  - А может, все же сыграем в "выживших защитников обреченного судна"? - меланхолично вопросил Ним. На истеричную упырицу надежды не было, но вот ее мрачный спутник выглядел довольно перспективно. Из таких вот мрачных детин крайне редко выходят толковые рыцари.
 
  Пираты "Призрачной кошки" могли бы, наверное, как-нибудь прокрасться за спину доблестным стражам... Ну, к примеру, обратиться в туман и просочиться сквозь щели, использовать межпространственный переход или использовать случайно завалявшееся в кармане "Божественное вмешательство", но как-то не сложилось. Увы, жестокая реальность вечно вставляет палки в колеса истинным героям. Вместо этого сколь безэмоциональная, столь и прямолинейная Мина на пару с Морганой стали пробиваться прямо сквозь стенки кают. "Хрупкие" девушки - одна с тяжелыми кастетами, а другая с не менее разрушительными ножами - производили столько шума, что, верно, прервали послеобеденный сон пары придонных кракенов. Конечно, скорости это им не добавляло, зато психологический эффект должен быть просто восхитителен. И самое главное - должен был позволить куда-то запропастившемуся Рамхашу все-таки просочиться поближе к противнику. Нарастающий рев занимающегося пламени над головами противников довершал вакханалию.
  Тика, имевшая свой, очень особенный взгляд на ведение переговоров, появилась словно ниоткуда, неуловимой тенью скользнув под ногами морпехов, комком безудержной ярости прыгнула прямо в лицо Грошику, целясь смертоносными когтями в глаза, отвлекая внимание - а сложно не отвлечься, когда тебя пытается загрызть трехкилограммовый монстр из ночного кошмара.
  Ра'Ним только вздохнул. Шансов на благоприятный исход оставалось немного. Леониец быстро прошептал заклинание, сплетая магическую фигуру в последней попытке остановить безумие. Последнее оружие, то, что должно было заставить Джоану... И, возможно, ее чемпиона, задуматься хотя бы на мгновение.
  На стене, отчетливо видимая всем, тонкими светящимися линиями обозначилась мордочка безволосой кошки, чьи глаза сияли холодной бирюзой. Священный зверь Темиары, с каждым мгновением становясь все реальнее, воззрился на последователей Богини.
  Фальшивка очень не хотел терять перспективный инструмент, пусть даже это и было смертельно опасно. По другому он не умел и не мог.

Отредактировано Ра'Ним (Четверг, 26 декабря, 2013г. 00:38:08)

- Ти'ка, лиассксарта мейска! - голос леонийца утратил мягкость и вкрадчивость, став острым и резким, словно клинок, извлеченный из ножен. Ра'Ниму очень не нравилось, когда его благородная спутница рисковала собой сверх меры. Кошка, в свою очередь, плотно прижала уши к черепу, яростно зашипев, обернулась кругом и стремительно скользнула в угол, пластаясь, прячась в тенях.
  Лик любимицы Темиары, мягко вспыхнув таинственным серебром, начал медленно угасать, теряя связь с источником волшебства. Сам иллюзионист зубасто улыбнулся, выпрямляясь и вперившись в служителя войны, сравнившись с ним по мрачности.
  - Теперь, когда все, наконец, заткнулись, мы можем обсудить условия вашей сдачи. Или пленения, если быть совершенно точным... В терминах.
  В каюте дальше по коридору раздался резкий треск методично ломающегося дерева - девушки, предоставленные самим себе, развлекались как могли. Ну, по крайней мере, одна из них точно развлекалась. Леониец улыбнулся еще шире.
  - Ваш корабль обречен, горит, кстати. Команда частью перебита, частью сдалась. Вы только что убили своего самого... Большого бойца. Еще у вас крысы в трюме голодные. Неважно. У вас есть два выхода. Вы можете попытаться устроить здесь последнюю битву... А, знаете, а ведь вы можете даже выиграть! - Ра'Ним покивал с  важным видом, словно нашел нечто забавное и интересное одновременно. - Вероятность невелика, но все же шанс есть. После этого вы умрете или быстро и с огоньком, или медленно и мучительно. Но - обязательно.  Ну, или вы можете послужить делу Призрачной Кошки. Что скажете, ммм?

Судя по всему, героический кошак все-таки сумел достать неунывающего и мужественного командира. Мрачное, пропитанное суровым солдатским потом замешательство было воистину... очаровательно. Немного похоже на треску, застрявшую в развилке ветвей на самой верхушке двухсометрового тенеясеня.
  - Кто же ты, мать твою? - Просто и по существу. Очень удобно, еще бы - как-никак, классическое начало трехнедельного философского диспута по целому ряду вопросов - от экзистенциализма и по самую онтологию. Ра'Ним не приминул воспольоваться подаренной репликой.
  - Я? О, пожалуй, сегодня я буду самым занимательным событием в твоей жизни. Тенью, сидящей на потолке. А может - кто знает? - и пропуском в тот самый мир, который совсем не такой, каким существует. Или каким кажется. Или вообще тебя не касается - кстати, это мое любимое.
  Целеустремленные девицы, тем временем, все-таки проломили последнюю преграду и ввалились в итак не слишком просторную каюту. И если Мина, по глубине чувств сходная с межзвездной пылью, все-таки осталась за спиной своего капитана, то Моргана, которая довольно часто чем-нибудь излишне... увлекалась, бодро добралась до противоположной стены и продолжила добивать несчастный корабль. Это не было связано с местью или чувством долга. Может, оно и к лучшему.
  Воинствующий выживалец, меж тем, приказал своим спутникам сложить оружие, и даже довольно мило, учитывая обстоятельства, поинтересовался, кому именно ему лучше сдаться. Настал черед Ра'Ниму размышлять.
  - Хм, ну, традиция требует, чтобы сдавались лидеру победившей армии... Но, как мне кажется, сдаться моей очаровательной спутнице будет куда романтичнее... Мина, как ты думаешь?
  Мрачная в своей нейтральности девушка лишь пожала плечами. Концепция романтики неизменно ускользала от нее. Впрочем, кто без греха? Многие.
  - А! - Все же снизошел леониец. - То прозвище, о котором я говорил... Мне иногда нравится, что меня так зовут, но, хочу отметить, эта книга совсем не про то!

Отредактировано Ра'Ним (Пятница, 10 января, 2014г. 20:56:02)

- Фальшивка? - Несчастный морпех и впрямь выглядел окончательно сбитым с толку. - Но Хаккар меня раздери, я не разу не слышал о таком.
  Ра'Ним улыбнулся шире, по старой привычке возвращаяясь к созерцанию когтей.
  - Мы пока не готовы представить себя широкой публике. - понимать намек, спрятанный в этой внешне нейтральной фразе следовало не настолько зловеще, как в действительности она звучала, но кто бы сказал об этом Лотару? Во все времена находились люди, склонные считать страх самым лучшим оружем, и Ра'Ним не спешил с ними спорить. В конце концов, всему свое время, а испуганных людей вполне можно попугать еще немного. Это весело.
  Вампирица, судя по всему, всеми силами пыталась связаться со своей богиней напрямую, и, похоже, совершенно безуспешно. Верно, день был неприемный, а жаль. Все-таки, излишняя религиозность еще никому на пользу не шла.
  Вопрос о будущем заставил Большого кота недовольно хлестнуть хвостом. Все-таки, в этом мире что-то прогнило...
  - Может ли подаренная жизнь измеряться золотом? Нет, для торговца это может быть и так - старый грех специализации, но вы-то, сэр Лотар, вы-то воин. Вам-то должно знать старое правило!
  Леониец н мгновение прервал свою страстную тираду, дабы перевести дух, и продолжил, вновь лениво и спокойно:
  - В землях моих предков говорят: "Отражение луны - еще не вся луна". Цена вашей жизни - три года. Именно столько вы будете работать на благо Призрачной Кошки.Ваш труд не будет тяжел, но не будет и легок - как и у всех нас. Мы - больше, чем просто пираты, и нам нужны многие - инструктора, лекари, строители... Если ваша очаровательная спутница решит заняться... Привычной деятельностью, многие также будут рады, но, в любом случае - это ее личный выбор. Как и ваш. Через три года вы будете вольны остаться или идти на все четыре стороны - это ваш выбор. Нам нужны вы и ваша свободная воля, не больше. Но уж и не меньше.

- Думаю мы договоримся капитан. Надеюсь, это предложение относится ко всем уцелевшим членам экипажа? - Морпех явно уже смирился с судьбой. Обычно Ра'Ним недолюбливал тех, кто с легкостью подчинялся воле рока, но сейчас это было вполне удобно. Да и времени для исправления неудовлетворительных особенностей нового инструмента было вполне достаточно.
  - Да, несомненно... - Леониец подпер щеку когтистой лапой, остро и дьявольски весело глядя на бывшего противника. - К сожалению, помимо прочего, некоторые... Полезные мне силы желают вашей смерти. Быстрой и безболезненной или долгой и мучительной - по вкусу. Само ваше существование может спутать этим людям все карты. Впрочем, мне никогда не нравились люди, которым можно спутать все карты одновременно. Это совершенно отвратительно... Неправильно.
  С новым грохотом из недавно прорубленной дыры в стенке каюты вновь вылезла Моргана. Следом за ней, хоть его и не звали, подгнившей змеей вполз густой дым.
  - А, у вас, похоже, завелся Красный Зверь, и наверняка сожрал всех крыс. Или сожрет. Это очень печально, но что уж теперь? Ах, там, откуда я родом, говорят: "Не бойся лесного пожара. Просто беги быстрее". Думаю, нам следует почтить древнюю мудрость, не правда ли?
  Упырица некстати вспомнила свое высокое происхождение. Ра'Ним ответил ей белоснежной улыбкой, внутренне в очередной раз пожалев, что на кораблях не путешествуют милые деревенские девушки без больших запросов, зато с хорошим пониманием текущей ситуации. Улыбка, что типично, была очень похожа на зловещий оскал. Просто беда с этими клыками.
  - Ах, Моргана, Мина, нам при случае надо будет серьезно поговорить о мыслях, которые вы вызываете у команды. Особенно это касается тебя, Мор, я еще не забыл тот случай...
  - Ты все только обещаешь, Большой Кот. - Если улыбка леонийца всего лишь отдавала легкой угрозой, то условно веселая гримаса лидера берсерков вполне четко олицетворяла ночной кошмар. - А Гэр проспорил честно.
  - Да, да... Сэр Лотар, это крайне неприятно, но и вам, и вашей команде придется надолго забыть о море. Увы, милые маленькие игры леди Джоан оказались... Не столь маленькими. Очень жаль.
  Ра'Ним легко поднялся с пола - уже давно пора было уходить с гибнущего судна. Спутники поняли его без слов, остальным же вновь предлагалась иллюзия выбора. Очень типично.
  - Надеюсь, леди Джоан достаточно быстро поймет, что Путь Призрачной Кошки понимает лишь... Целесообразность. Мы находим применение каждому. Так или иначе.
  В нас обоих нет ни капли милосердия, и в Танце порой сквозит печаль. Погрустишь со мной немного, моя Госпожа?

Отредактировано Ра'Ним (Вторник, 14 января, 2014г. 21:35:13)

  Вечером. Верхняя палуба "Дохлой коряги"

  - Братья и сестры, сегодня мы победили - Ра'Ним стоял у самого борта судна в окружении тех, кто связал свои жизни с иллюзорным Путем его восхождения. Ими двигали разные побуждения, они преследовали разные цели, но каждый из них по собственно по собственному стал святым Инструментом его воли. Так было предначертано и иначе быть не могло. Такова была игра его Госпожи, возлюбленной и ненавистной. В иные минуты осенней печали Ра'Ним размышлял, как просто было превратить грязный сброд в сплоченную семью, в странный культ людей, объединенных желанием уничтожить своего бога. Быть может, секрет был просто в освобождении? Леониец помнил Моргану - медленно погружающуюся в безумие кровавую королеву, чья команда подобно бешеным псам бросалась на всех, кто имел несчастье показаться на горизонте, не оставляя в живых никого. Рано или поздно ее команда сцепилась бы сама с собой. Неизбежно. Ним помнил и Рамхаша, умирающего от бесконечной скуки идеального ассасина, годами строившего головоломный лабиринт, который должен был стать его могилой - и раз за разом одолевавшего его. Помнил он и историю Мины. И его собственную историю, конечно. Так или иначе... - Мы победили, но Линии наших товарищей были пресечены. Я помню каждого из них. Мы помним каждого из них.
  С простертых ладоней леонийца медленно взмывали призрачные цветы невиданных форм и окрасок, и плавно парили навстречу напоенному кровью заката, мерно дышащему в полудреме морю. Кто-то не отрывал глаз от их печального полета, иные тихо переговаривались, третьи шептали имена вслед за котом.
  - Мирайя-Череполомка, показавшая, что печаль таится и в самой радости, Мирайя - Бегущая-в-сумерках.
  Мирайя с детства была весьма неспокойной девицей. Дочь богатого рабовладельца, она всегда слишком много читала и слишком много размышляла, изводя отца каверзными вопросами и странными выходками, пока, наконец, не успокоилась, найдя себя в любви к сыну торговца диковинами. О, он был поистине восхитителен - изысканный и надежный, благородный и честный, воспитанный заботливым отцом в строгости и унаследовавший его деловую хватку. И красив, и умен, и попросту идеален - из тех, что рождаются раз в поколение. Мирайя была счастлива с ним... Пока накануне свадьбы не исчезла из отчего дома, уведя с собой всех рабов отца, предназначенных для продажи.
  - Пайкс-Хохотун, открывший силу в собственной слабости, Пайкс - Открывающий Пути.
  Пайкс был одним из тех бездарных учеников волшебников, о которых рассказывают анекдоты. Неумелый, вечно опаздывающий, дважды взрывавший лабораторию учителя, он к концу обучения владел лишь одним заклинанием, да и то он сумел осилить только вследствие панического страха перед водой. Но именно благодаря ему и была разработана тактика подводной атаки, которую использовали бойцы Рамхаша, и которая значительно уменьшила потери среди пиратов - да и их жертв, если уж на то пошло.
  - Марик-Хрипун, чье Имя осталось неизвестным.
  Увы, третий из пиратов, погибших в атаке, не успел сделать ничего действительно значимого. Просто не успел - то был его первый абордаж под началом Морганы, и он же стал последним. Такое случалось и раньше, и уж наверняка поджидало в будущем - и каждый раз было весьма печально. Что может быть ужаснее судьбы человека, не успевшего исполнить свое Предназначение? Человека, не насладвшегося всем очарованием танца с Госпожой. Человека, погибшего безвестным - и бесполезным.
  - Микос-Певун, даривший улыбки отчаявшимся и пищу голодным, Микос-Утешитель.
  Бледные цветы медленно сыпались в воду, отпечатывая этот день в памяти команды, медленно истаивая в волнах. Ра'Ним тратил магию щедро, отдавая последний долг тем, кто шел с ним, но не смог добраться до самого конца.
  - Запомним и тех, кто противостоял нам и погиб в борьбе. Почтим их всех.
  Призраки медленно таяли в наступающих сумерках. Многие погибли, но дух их стал частью новой силы, возрождаясь вновь в будущих делах. Так или иначе.

  Позже ночью. "Дохлая коряга", каюта капитана

  В огромной каюте вновь шел совет. Мина на этот раз отсутствовала - как и всегда после боя, она, как и другие раненые, поступила в нежные и заботливые руки корабельного доктора. Разница заключалась в том, что, будучи пациентом, она заодно была и медсестрой. Особенности ее тела позволяли подобное, крайне удобное совмещение.
  - Сестра, думаю, именно тебе предстоит сопроводить наших... Новых товарищей в третий лагерь. Твоему зверю пора зализать раны. Заодно возьми с собой ружья и пушки. Нам надо будет подобрать мастеров этого дела.
  Золото уже давно не обсуждалось. Ра'Ним давным давно установил один постоянный способ дележки: половина добычи уходила в своеобразный фонд под полный контроль счетовода (леониец не любил словечко "общак" - оно не отражало сути построенной им организации), вторая же разделялась среди тех, кто изъявлял желание побренчать золотом - такими, впрочем, были далеко не все. Семья есть семья, даже если она дальше всего от родственных отношений. Так или иначе.
  - Брат, нашли ли твои люди скрытые подарки?
  Рамхаш, мрачно поерзав на своем месте, медленно покачал головой. Его люди много раз обшарили корабли в поисках возможных шпионящих заклинаний и устройств, но найти ничего не смогли. Оставалось надеяться, что дела Танцующей Кошки действительно остались неизвестными огромному миру вокруг. Играть исключительно на своей стороне - опасное дело, впрочем, и интересное.
  Важное было сказано. Старые союзники затихли, окруженные печальной тьмой, занятые каждый своими мыслями. На утро одной из них предстоял долгий путь к маленькому острову, затерянному в океане, а двум другим - плавание к оговоренному месту встречи с Анселом.
  Тишина и покой - почти что сон. Почти что жизнь.

-->К далекому Архипелагу Пти-Асколь, в "Трактир на Семи ветрах"

Отредактировано Ра'Ним (Суббота, 1 февраля, 2014г. 00:20:43)

Тройн удобно расположился в гнезде. Этой ночью капитан не выставил на нём в дозор вперёдсмотрящего, так что оборотень мог спокойно сидеть там и не быть замеченным. Зато палубу было прекрасно видно. Сейчас на ней находилось всего несколько человек: два матроса, тайком играющие в кости, рулевой и пять матросов на случай, если резко понадобится бить тревогу или карабкаться на снасти. Волк, сидя в гнезде, придумывал, как бы избавиться от всей этой компашки. Точнее, он пытался это делать. Ночь выдалась на удивление приятная, и он в основном наслаждался ветром и ночным небом. По большей части небом - ветер был немного слишком прохладный.
  От Главки всё ещё не было никаких вестей. Точнее, она сама не появлялась. Конечно, какие там вести - она же сова и писать не умеет! "А может, научить?" - внезапно подумал Волк и усмехнулся своей абсурдной идее. Затем он всё же вернулся к своим коварным планам.
  Ночь выдалась очень тихая. Приятный бриз слегка развевал волосы развалившегося в гнезде оборотня. На небе сияли звёзды, указывая путь тем, кто мог их прочитать. Где-то вдали виднелись две светлых точки, похожих на глаза - фонари другого корабля. С палубы раздавалось тихое пение рулевого и приглушённая тёплыми платками беседа матросов. Всё казалось таким мирным, спящим. Даже этот корабль, набитый грузом и живыми существами, казался часть морской природы. "В сон клонит. Поти, что ли, вздремнуть?"
  Внезапно Тройн услышал тяжёлое хлопанье крыльев. Прозвучал один взмах, и всё снова стихло. Волк слегка улыбнулся: его спутница знала, когда не стоит шуметь. Через полминуты в гнездо спикировала Главка. Вместо обычного приветственного уханья она тихо щёлкнула клювом. После недолгого разговора, состоявшего почти целиком из телодвижений, Тройн узнал, что его друзья-пираты уже соскучились, но теперь взяли курс на перехват "Змея Ветра". Объяснив Главке свой план, он попросил свою старую подругу показать "Летучему Тучанцу" немного другой курс. Посидев несколько минут, сова ещё раз щёлкнула клювом и улетела. "Что ж, завтра будет очень весёлая ночка," - подумал Тройн, выбираясь из гнезда и направляясь в свою каюту.