Дориан и Хельга довольно быстро домчались до церкви в компании Вальдима. Джейк уже был на месте, чем несказанно удивил алхимика.
Усадив Хельгу на скамью и присев рядом, Дориан затеял ничего не значащий разговор о прелестях Таскани, о мягком климате этих земель, о чудном  морском побережье. Все эти слова служили только для одной цели – развеять страхи и сомнения в сердце драгоценной Хельги.
А вот и невеста с женихом пожаловали. Чуть обернувшись, Дориан с улыбкой понаблюдал за тем, как молодые наконец-таки добрались до алтаря. Лица у них обоих при этом были такие торжественные, что невольно хотелось рассмеяться. Сдержавшись, алхимик вновь обратил взгляд на священника. Тот что-то говорил, отчего клонило в сон. Наверное, Дориан даже уснул, потому что всеобщее оханье и аханье заставило его вздрогнуть и открыть глаза. Ну надо же, затмение!
Пожав плечами, мол, чего бояться-то, алхимик вновь провалился в приятную дрему. После всех событий, что произошли с ним, удивляться этому не стоило.
Лишь когда голова, склонившаяся на бок, коснулась плеча супруги, Дориан соизволил вновь открыть глаза, да вернуться в исходное положение.
«Уже целуются, значит все хорошо», - улыбнулся он.
Уже на выходе из церкви, алхимик подошел к Хельге и тоном истинного заговорщика прошептал, что ему нужно отлучиться на некоторое время, чтобы приготовить подарок, от которого невеста, точнее уже жена генерала, станет еще счастливее. Поручив супругу Вальдиму, алхимик прошел в глубину церковного сада.
Там, в тени большого клена, убедившись в том, что никто не видит, алхимик вынул из-за пазухи нечто, завернутое в несколько слоев ткани.
Внезапно с правой стороны раздался шорох, вынудивший алхимика вновь припрятать подарок.
- Какая чудесная встреча, не так ли, господин алхимик, - произнес тоном, полным язвительного яда, высокий человек, с ног до головы завернутый в плащ. Лицо его было скрыто широким капюшоном, но Гроуз и без этого узнал говорящего.
- Что тебе здесь нужно? – резонный вопрос, особенно если учесть, что таким, как это существо, здесь, в Таскани, было не место. Да и вообще в этом мире им не было места.
- Камни. Мои камни, - холодно ответил незнакомец, протягивая руку. Похожа она была на человеческую, вот только когти – огромные, длинные – выдавали в нем уроженца иного мира.
Несколько месяцев назад на прием к главе алхимиков пришел один ювелир. Он сообщил, что его заказчик – человек весьма капризный – попросил изготовить украшение… Вот только камни он закал самые-самые, с особыми свойствами. До этого Гроузу как-то не приходилось выращивать кристаллы, поэтому он согласился.
Времени не было катастрофически – процесс сам по себе был весьма медлительным, но тут дело требовало иного подхода. Ювелир принес порошок – исходный материал для «строительства» чуда ювелирного искусства. И на удивление алхимика, процесс пошел, причем весьма динамично.
Камни были созданы, вот только ювелиру Дориан их не вернул. Ибо лишь под конец понял, сколь опасными могут они быть в руках того, кто знает секрет минералов. Выплатив неустойку, Дориан отсрочил на два месяца процесс «сдачи».
И вот теперь мозаика сложилась. Пожаловал «хозяин». Демон. Кто он, как его зовут, какой силой обладает – Дориану было неизвестно.
- Камни? Золотые бриллианты? – усмехнулся алхимик.
Но цепкая лапа сжала ворот его рубахи, приподнимая мужчину над землей, как ребенка.
- Камни! – требовал демон.
- Иди и возьми… Они в колье, на шее синдорейки. Посмеешь забрать?
В следующую секунду демон швырнул человека на землю с такой силой, что на мгновение помутился разум. Впрочем, сейчас не до этого. Ситуация приближалась к развязке.
«Главное, чтобы меня потом не казнили до того, как я успею объясниться…» - подумал алхимик, бросаясь вслед за демоном. Он даже представлять не хотел то, что может произойти в следующее мгновение.

Отредактировано Дориан Гроуз (Вторник, 20 июля, 2010г. 14:50:52)

Дориан понимал, Что требовалось многое объяснить.
Все видели демона, его внезапное исчезновение в лучах света. И все – люди в замешательстве. Даже сам генерал выглядел по мнению алхимика растерянным. Хотя кто его знает, может это напускное?
- Дамы и господа! – громко произнес он, оборачиваясь к собравшимся. – Вот так будет с каждым, кто посмеет нарушить покой этой благодатной земли и ее жителей. Сегодняшнее венчание было вдвойне символичным. Оно не только соединило два любящих сердца, но и повенчало новые владения с их новым хозяином.
Хор радостных возгласов и поздравлений, аплодисментов и смеха были ему ответом. Решив, что на этом пора с актерством заканчивать, алхимик вновь обернулся к Лорее и ее супругу.
- Я готов объясниться в любой момент, - произнес он на синдорейском.
Язык сей всегда давался с трудом. Читать и писать на нем оказалось куда легче, чем говорить. Поэтому раньше Дориан особо и не использовал его, хотя видят боги, Лорея часто пыталась преподать старому алхимику уроки родной речи.
Переведя взгляд на генерала, Дориан некоторое время молча смотрел ему в глаза, словно пытался проникнуть в душу тирана. Даже несмотря на то, что склонен был отрицать факт наличия у Шиноби таковой…
- Никогда в жизни я не подвергну опасности жизнь вашей супруги, генерал. За свою семью, как и вы, я готов перегрызть глотку любому. А Лорея мне уже давно заменила сестру…
«Как и вам, впрочем… Вам она тоже мою сестру заменила»
Поклонившись, алхимик отошел туда, где его ждала Хельга. Он надеялся, что его любимая не успела испугаться, но в любом случае готов был успокаивать ее любыми способами. Даже если придется ради этого покинуть свадьбу.

«Прости, но не расскажу. Никогда. Не хочу, чтобы ты волновалась. Да и порой чем меньше знаешь, тем крепче спишь. Да и не стоит тебе вдаваться в дебри интриг, в которых твой муж оказался с головой. Зачем тебе лишний повод для волнений? Когда идешь по лезвию меча, нужно быть готовым к тому, что одно-единственное неловкое движение может привести к ранению. Я уже давно балансирую на грани. О, если бы ты знала все, то, наверное, ни за что не согласилась бы разделить со мной кров».
Мысли неслись потоком, пока нежные поцелуи покрывали лицо и шею возлюбленной. Дориан не знал, чем закончится вся эта история, но вести о ночном разгроме сразу навели его на нехорошие мысли. Именно поэтому, зная, что может случится что-то из ряда вон выходящее, он и сказал этим утром Хельге странные слова.
Его ожидания оправдались. Как он и думал, за прихотью ювелира стояли более сильные хозяева. И как жаль, что алхимик слишком поздно понял всю силу камней. Возможно, обернись все иначе, он смог бы оставить их себе, пустить в дело, исследовать, наконец. Но… иногда человечность перебарывает ученого. Лорея бы в ее нынешнем состоянии справиться с демоном могла бы, но какой ценой? Да и Хельга бы тогда наверняка мужа лишилась бы, узнай грозный генерал, какой опасности алхимик подверг бы его супругу… Словом, как ни ценны были камни, счастье и благополучие близких были дороже.
Впрочем, Дориан, прекрасно зная свой характер, был уверен, что еще ни раз будет сожалеть о содеянном. Сотни, а то и тысячи причин найдет, по которым стоило вступить в схватку с демонами за эти кристаллы… Но каждый раз трезвый рассудок успокоит алчность ученого. По крайней мере, алхимик на это очень надеялся.
- Я очень люблю тебя. Не волнуйся… Все хорошо… Теперь у всех все будет хорошо. И у нас, и у молодых… Смотри, как светит солнце, как поют птицы… посмотри на радость, что царит вокруг. Как можно думать о чем-то плохом, когда сама природа говорит о счастье и благополучии?
Приподняв подбородок девушки, Дориан вновь поцеловал ее, нежно касаясь медовых губ.

Дориан невольно улыбнулся, когда его сын выразил свое мнение таким единственно-привычным ему способом - толчком.
- Все будет хорошо,  - для чего-то вновь повторил алхимик, вынимая из кармана носовой платок.
Нужно было перевязать ладонь, иначе он рисковал заляпать платье супруги некрасивыми пятнами бурого цвета. Почему бурого? Да потому, что высыхая, кровь отчего-то приобретает такой оттенок.
Джейк, подошедший чуть позднее, выглядел весьма растерянным. Что ж, понять его можно было. Однако вот излишне эмоциональную речь простить – вряд ли.
- Многоуважаемый мною друг, если вы хоть пальцем коснетесь моей бороды, то клянусь Хаккаром, ни одна женщина больше никогда на тебя и не взглянет.
Весьма красноречиво улыбнувшись, Дориан направился к подготовленному для гостей транспорту, одновременно увлекая за собой и Хельгу, и Джейка. В конце концов, молодые уже уехали, и если они хотели догнать Лорею и Шиноби, то нужно было спешить. Иначе так и придется торчать тут, посреди церковного двора.
В пути, стараясь особо не вдоваться в подробности, Дориан поведал Хельге и Джейку о том, что знал сам.
- Понятия не имею, что произошло конкретно. Я тоже человек, и я тоже видел ровно столько, сколько и вы. Но, думаю, все дело в крови синдореев...
Решив немного разрядить ситуацию, алхимик ухмыльнулся и тоном заговорщика продолжил:
- Почему, как вы думаете, я все выходки этой бестии терплю? Да-да, я про нашу милую невесту с ужасным характером. Потому что ее кровь - бесценный ингредиент для самых смелых моих экспериментов.
Конечно, алхимик шутил, хотя.. в каждой шутке есть доля правды...

>>> Пуарре - один из городков Таскани

Город

Тихий городок, куда уж тише. Сверкали молнии, порывы ветра то толкали в спину, то сбивали с ног, с небес обрушивались стену воды. Позади слышались крики с требованием немедленно остановиться, вот только делать этого не хотелось по целому ряду причин. Слишком уж неприятные эти ребята, городская стража, привыкшая к трепету лавочников и раболепным взглядам местных оборванцев за годы службы. Прикормленная и привыкшая по большому счету к безнаказанности.
Такие запросто бросят чужеземца за решетку, или еще проще, в море. А с дворяночкой вдоволь наиграются и оставят на лесной дороге с перерезанным горлом. Дескать, она заблудилась, а разбойники опять озоровали по окрестностям.
Так что бежать, бежать как можно быстрее. Сумку с плеча долой, лучше расстаться с книгами, чем со здоровьем. Тем более что у него хватила ума спрятать грамоту, вот это точно не хотелось терять, в потайном кармане.
Если бы они путались уйти по дороге, то у них естественно не было бы шансов. Вернее, они были бы у Орладно, а вот Мидиан не смогла бы соревноваться в выносливости и скорости с взрослыми мужчинами, а вот в коротком забеге к воротам церкви…
Они успели пробежать почти четверть пути, прежде чем за ними бросились в погоню. И спасибо лошади, которая еще немного задержала погоню. Пусть платье девушки не слишком то располагало к быстрому бегу, но и кольчуги, бьющие по ногам ножны и пивное брюшко, тоже не слишком способствовали стремительности их преследователей.
Провинциальная стража это вам не эмирская гвардия, которая каждый день скачет через канавы с грязью и взбирается на стену в броне и с мечами в руках. Плащ, превратившийся в игрушку для ветра, долой, срывая фибулу. И нет времени оглядывать, чтобы увидеть, как его бросает в лицо самому шустрому преследователю. Есть куда более насущные проблемы, перехватить руку Мидиам и втащить ее на крыльцо. Туфли девушки скорее всего не переживут такой дороги, но в данной ситуации совсем не до этого.
Хвала Мирре, дверь оказалась не заперта.
Орландо успел окинуть пустой зал со скамьями, освещенный несколькими свечами, которые не столько светили, сколько разгоняли тьму.
- На место для массовых жертвоприношений не похоже.
И едва девушка переступила порог - захлопнул за ними дверь, упираясь в нее плечом и спешно поворачивая массивную щеколду.
Тут уже счет шел на мгновения. Только бы успеть, и они окажутся хоть и в мышеловки, зато в безопасности на некоторое время. Перевести дух, а потом уже думать, как улизнуть под прикрытием бури.

Отредактировано Орландо (Суббота, 18 сентября, 2010г. 04:46:41)

- Тихо, - приложил палец к губам Орландо. На запертую дверь снаружи обрушился град ударов, но сейчас его куда больше волновало другое. Если дверь в церковь была открыта - значит, ее кто-то открыл, и где же теперь он? Да и кто это может быть? Священник? Возможно.
- Если священник живет при церкви, значит дверей тут наверняка больше одной. Из-за грозы он нас еще не услышал, а вот если с черного входа начнет ломиться стража, то он наверняка ее впустит, в этом городке он должен знать всех.
И даже если священник сперва решит выслушать неурочных гостей, то кому он поверит? Стражникам, или подозрительным лицам, выдающим себя за дворян?
- Без свиты, без вооруженной охраны, да нас в лучшем случае примут за самозванцев. А в худшем… - нужен был весомый аргумент, что бы это девица не раскисла и не уселась на лавку покорно ожидать неизбежного.
- Не знаю как у вас, а у нас пособников пиратов, которых они иногда засылали в прибрежные города, при поимке вешали без особых разбирательств.
Тем временем удары по двери стихли, стражники сообразили, что в такую грозу мало кто их услышит, и это еще больше укрепило подозрения мага.
Одного - двоих в любом случае оставят у главного входа, а остальные побегут ко второй двери.
- Сколько им для этого понадобиться?
От силы минут пять, и они будут внутри. Захватывающая перспектива, ничего не скажешь, вот только что делать? Пытаться прорваться через главный вход, не слишком то полковая идея. Измотанный дорогой он находился не в самой лучшей форме, а если не вывести противников из игры сразу, то можно дождаться, когда остальные зайдут со спины, и это будет весьма и весьма неприятно.
- Да и если получиться, нападение мага на стражу в приграничном городе, это поднимет на уши войска во всей провинции. Что будет совсем уж неприятно.
Не давая девушке опомниться, он опустился рядом с ней на колено, и выхватил из ножен кинжал, и полоснул им по платью, делая разрез от бедра, то самого низа.
- Вот так вот будет удобнее ходить. И клянусь честью дворянина, будет вам и новое платье, и новая лошадь. А теперь быстрее.
Быстрее к окну в боковой стене, подтянуться, и рукоятью кортика выбить небольшой витраж с каким-то рыцарем и прекрасной дамой. 
- Будем считать, что он был не дорогим, да и каким-то пошловатым.
Громовой раскат гроза заглушил звон стекла и, выглянув наружу, Орландо не обнаружил под стеной стражников с мечами в руках.
- Быстрее, быстрее - ему показалось что где-то за алтарем раздаются какие-то раздраженные голоса, - Быстрее, давай руку, помогу забраться!
Бросать девушку не входило в его планы. Она хоть что-то знала об этом королевстве, в отличие от него.
Осталось всего ничего, спрыгнуть с высоты двух человеческих ростов на раскисший склон. И дальше уже потоки воды и грязи донесут их до виноградников внизу. 

Поля

Отредактировано Орландо (Суббота, 18 сентября, 2010г. 22:16:22)