А разыскиваемая им девушка, тем временем, закутавшись в шелковый халат, интенсивно готовилась к долгому и опасному путешествию. Войдя в спальню, Орландо окинул ее насмешливым взглядом, уселся на столик рядом и с минуту молча наблюдал за тем, как девушка расчесывает свои длинные волосы.
- Откуда эта копоть на стене? - наконец переспросил он, и задумчиво почесал кончик носа, размышляя над тем, что бы сказать. В конце концов, если кое-то не помнит, как прошел вчерашний вечер это не его проблема, и принялся за рассказ.
- Перебравшись из столовой в кабинет, мы там допили еще одну бутылку вина и принялись за рассказы. Я рассказал как тяжело и грустно на земле одинокому изгнаннику. Потом ты рассказала, что никогда не любила, и не будешь любить жениха, которого нашли тебе родители.
Пока дело касалось фактического материала, врать было бессмысленно, да и смысла в этом не было. А вот дальше.
Граф мысленно усмехнулся и продолжил тем же спокойным голосом, - Потом ты сказала что на самом деле любишь меня, потом мы начали целоваться.
Начав загибать пальцы, он забормотал, - Один раз, два раза, три раза.
Дойдя до десяти, с вздохом признал, что это полностью бесполезное занятие и продолжил свой рассказ.
- Когда мы покинули кабинет, у твоего платья была развязана большая часть…- он показал на корсет, пытаясь вспомнить, как называются эти шнурки, - А у меня был расстегнут камзол.
Дальше все больше и страшнее, хотя история получалась связанная и вполне вероятная. Не даром каждое поколение мамы говорят свои дочкам не пить вино в компании с парнями. Те кивают головой, делают как не надо, а потом советуют свои дочерям вспоминая «того обаятельного мерзавца».
- Потом мы сорвали друг с друга одежду и тут… - к чему сальные подробности, он неопределенно взмахнул рукой и продолжил.
- Потом я показывал, как умею бросать молнии, потом мы опять, потом еще раз опять, - интереснее всего было наблюдать, как изменяется выражение лица Мидиам во время его рассказа.
- И уже потом ты неожиданно расплакалась, сказала, что наша встреча была ошибкой, что ты перепутала любовь и дружескую привязанность, что умоляешь простить тебя, закуталась в одеяла и заснула. Теперь осталось внятно объяснить свое отсутствие, и можно будет хоть на страницы местных газетенок под названием «Графа Вадалиса отвергли».
- Я отдал распоряжение проводить тебя как свою невесту, куда бы ты не собралась поехать, а сам отправился по кабакам, надеясь погибнуть в пьяной дуэли с каким-нибудь офицером гвардии. Но между вторым и третьим кабаком понял, что у этой ночи могут быть последствия, и поспешил обратно. Не спею оспаривать твое решение, но если ты все же решишь вернуться.

Тяжесть вины, давно уже Орландо не видел, как в действительности выглядит этот поэтический оборот. На плечи девушки будто грузили тяжелые мешки, и она все сильнее опускала голову и плечи, судорожно бормоча сбивчивые оправдания.
- Глупая, - когда она решила ему поклониться, он мягко обнял ее за плечи и увлек вниз, садясь на ковер вместе с девушкой.
Страсть, любовь, как же он мог забыть, что это всего лишь игры. И сохраняя свой разум холодным, ты получаешь огромное преимущество над тем, с кем играешь.
Его губы встретились с губами девушки, а пальцы мягко коснулись щеки.
- Ты очень дорога мне, и прощу, больше ни когда не кланяйся мне, никогда, - вновь мягкий поцелуй, словно осторожно касаясь цветка, а пальцы осторожно играют прядью ее волос.
- Никогда, никогда - прижимая голову Мидиам к своей груди и тихо шепча ей на ухо. Страх, и не один, а множество страхов сейчас накинулись на ее душу, и чтобы понять это не надо было провидцем. Страх встретиться с ненавистным женихом, страх опозорить свою семью, дать почву для ядовитых пересудов, которые уже поднимаются буйным цветом. Все их соседи и соседки, эти благодушные и благообразные провинциальные дворяне в глаза сочувственно вздыхают, а за глаза перешептываются, что яблоко то от яблони, что, поди, ее матушка с конюхом гуляла, что и все семья.
- И если кто-то осмелится оскорбить тебя, - его пальцы медленно скользят по ее телу, слишком смело для объятий брата, слишком скромного для объятий любовника.
- То либо немедленно извинятся, - ни слова о дуэлях и прочих смертоубийствах, она и так достаточно напугана. И не нужно чтобы она боялась еще и его, - Либо будут всю оставшуюся жизнь жить на болоте и ловить комаров.
Хотя молния, или вихрь, сметающий в мгновение ока дом, со всеми его обитателями будет гораздо надежнее и не в пример эффективнее.
- Хорошо, не будешь теперь бояться? - заботливый голос, нежный взгляд, руки, обнимающие и ограждающие от всех неприятностей и медленный, долгий поцелую. Не торопя, не срывая одежду, не принуждая к чему-либо.
Что уже было - то было. А сейчас он просто хотел развеять ее страхи, хотел, чтобы она смогла вновь улыбнуться, гордо поднять голову и забыть про ночные тени.
- Любовь - игра.

Ответом Орландо был укоризненный взгляд, не будет же он обсуждать при горничной, которая, покраснев, тут же навострила уши, что у них было ночью и чего не было.
А вот охранник, который с неловкой миной маячил у двери, навел на какие-то смутные подозрения.
- Что случилось? - тихо поинтересовался парнишка, подойдя к нему вплотную и не тревожа пока Мидиам, которая, тем временем, с помощью служанки переодевалась за ширмой.
- Там какие-то подозрительные личности в ворота ломились, мы их шуганули, и еще.
В руках у мага оказалась сложенный пополам лист бумаги, на котором, печатным способов, и изрядным количеством ошибок, надо заметить, были перечислены все последние новости столицы.
- Хм, неужели успел попасть в какую-нибудь историю.
Как же без этого, развернув лист, Орландо убедился в том, что не только попал в историю, но и играет в ней одну из главных ролей.
- Писак на порог не пускать, гнать в шею. Всех остальных, впрочем, тоже. И проследить, чтобы прислуга то не слишком распускала язык.
Логичный, пусть и совершенно бессмысленный приказ, кто на рынок пойдет, кто домой, за пару монет не только расскажут все что знали, но и свое выдумают, лишь бы побольше заплатили.
- Не поверишь какую новость сегодня утром обсуждает столица.
Вернувшись в спальню, он уселся в кресло, и зачитал набранное под крупным заголовком - Скандал в доме Вадалис! Мидиам де Марле фон Рюнг найдена!
- Как стало известно нашим корреспондентам, родители сбежавшей невесты Мидиам де Марле фон Рюнг уже оповещены о том, что она скрывается в Илсэ, в доме юного графа Вадалис. Ими уже было отправлено письмо патриарху дома с требованием вернуть беглянку домой. Нам стало известно, что Вадалисцы не хотят скандала, поэтому юного графа они решили женить на девушке.
"Мы не должны допустить того, чтобы юная дворянка была обесчещена. Наш дом всегда нес ответственность за свои поступки".
Судя по всему, впереди еще недолгие переговоры с бывшим женихом Мидиам де Марле фон Рюнг.
"Его положение не сравнить с нашим. Для господ де Марле фон Рюнг наше предложение оказалось отличным выходом из непростой ситуации, сложившейся вокруг всей этой истории. Девушка едва ли не опозорила свой род, пойдя против воли родителей. Она жила с чужим ей мужчиной. Поэтому самым лучшим вариантом будет как раз женить двух юных особ, чтобы впредь они знали, что за все свои действия нужно отвечать".
Патриарх дома даже сообщил, что лишит потомка всех привилегий, денег и титула, если он пойдет против семьи.
За ширмой раздался какой-то странный звук, оставалось надеяться, что девушка от такой новости не грохнулась в обморок.
- Как видишь вопрос касательно жениха, которому ты и отдана, и верна, закрыт.
Причем окончательно и бесповоротно. Вполне предсказуемое решение, девушка, которая живет в чужом доме, должна либо быть без промедления выдана замуж, причем желательно за того, с кем живет. Либо станет пятном на чести семьи на долгие годы.
- А нам, если не желаешь, чтобы я дрался на дуэли сначала с твоим братом, потом с отцом, потом с дядями и кузенами, следует отправиться в храм и хотя бы примерно назначить день свадьбы.

Вот что значит военные в роду. Мидиам выскочила из-за ширмы, выхватила из его рук газету, пробежала по ней глазами, зажмурилась, перечитала, и только после этого, наконец, грохнулась на пол.
Жених? - Ну, уж никак не невеста.
- Кажется, все-таки понадобиться новая одежда, - разбираться со шнуровкой корсета не было времени, так что Орландо выхватил из ножен кинжал и попросту разрезал их, выпутывая девушку из него.
- Принеси новое платье, с гербами дома и подходящее в дорогу, и больше не затягивай так.
Дальнейших указаний не потребовалось, служанка вылетела из спальни, словно ей дополнительно придали ускорение ниже спины.
- Это начинает становиться традицией, - подняв девушку на руки, он уложил ее на кровать, приложил ухо к груди, убедился, что сердце бьется и начал медленно снимать то, что осталось от платья.
Да уж, что-то не ладилась у леди де Марле фон Рюнг свободная жизнь и приключения. С одной стороны в нынешнем положении она не должна была проживать всю свою жизнь в доме супруга, выбираясь лишь иногда в гости, а с другой - пройдет совсем немного времени и они будут смотреться как мама с сыном, а потом и вовсе как бабушка с внуком.
- Мидиам, - он слегка похлопал девушку по щекам, с иронией отмечая, что она в очередной раз лежит перед ним голая, а до продолжения опять не доходит.
- От счастья не умирают, так что открывай глаза.
Кстати говоря, надо было почитать еще и медицинские книги, а то лечить, совершенно не ведая, что лечишь - вершина некомпетентности.
Стянув перчатки, под треск пуговиц расстегнул на ней нижнюю рубашку, положил правую руку над сердцем, левую на лоб и медленно, мало ли что с ней произошло, молотом чинить часы не самое толковое дело, направил поток солнечного тепла.
Новые заклятия учить, про религии читать, еще и про внутренние устройство и болезни разумных существ, и еще. И еще открыв дверь, вошла вернувшая с платьем горничная, увидела, как граф навис над раздетой девушкой и, покраснев как помидор, вылетела наружу, громко хлопнув дверью.
- А-а-а! Когда же этот дурдом закончиться?! - но что-то подсказывало, что он только начинался.
- Мидиам, - он вновь похлопал девушку по щекам, - Хватит мертвой прикидываться, а то отдам некромантам на поругание.

Отредактировано Орландо (Воскресенье, 7 ноября, 2010г. 22:23:23)

- Кто вина не пьет, пьян не живет; кто жены не бьет - мил не живет, - сама собой всплыла в памяти незамысловатая народная мудрость.
- Очнулась? Больше сознание терять не будешь?
Невинно-смущенный вид, с которым она принялась прикрываться одеялом, заставил вспомнить о продолжении того, на чем они вчера остановились, но к чему выставлять себя жестокосердным насильником. В очередной раз за нее все решила родня. И вскорости она не только добровольно ляжет с ним в постель, но еще и будет изображать страсть и любовь, до чего же неприятное слово - выполнять супружеский долг, будто выплачиваешь заем по решению суда.
Поднявшись с кровати, он подошел к двери и поднял брошенное служанкой платье. Хотя бы на этот раз горничная сделала то, что от нее и требовалось, и принесла именно дорожную одежду, пусть и дорогую, зато надежную и практичную. Никакого душащего корсета или пышных юбок, в которых не то, что сесть, пройтись проблематично.
- Стало быть, стало быть, - следующим этапом было минимизировать вред, который эта ситуация нанесла доброму имени всех участвующих персон.
- В первую очередь в газете будет дано опровержение слухам и объявление о свадьбе. Дескать, злопыхатели и завистники, чьи имена непременно будут названы желая сорвать эту свадьбу, и распустили эти слухи. А на самом деле леди де Марле фон Рюнг прибыла в Илсэ чтобы быть представленной своему жениху, венчание состоится, и так далее.
А для пущей убедительности надо будет поручить крепким ребятам не из его охраны намять ребрам особо скандальным писакам. Обливание грязью друг друга не такая редкость в борьбе аристократических домов друг с другом, чтобы в эту версию нельзя было поверить.
Разложив платье на кровати, он, прищурившись, посмотрел на композицию «нагая дева, завернутая в одеяло» и улыбнулся.
- Одевайся, нам еще предстоит много работы. Будем втягиваться из того, куда втянулись.
Преступник тот - кто прячется. Образ сидящий в каждом человеке, и если уж они хотят доказать свою невиновность, то в первую очередь должны быть на виду. Стоит запереться в поместье - и от сплетен не отмыться в ближайшие полвека.
Он открыл дверь и обнаружил дежурящую в коридоре горничную.
- Принеси мне костюм, в фамильных цветах, и передай, чтобы подали карету. Две кареты. Четырех конных сопровождающих и двух служанок, чтобы ехали с леди Мидиам .
Сейчас не время изображать из себя чужестранца, перед жаждущими продолжения скандала шакалами должен был появиться невозмутимый граф Вадалис, готовый стереть в порошок любого, кто посмеет опорочить его имя, и имя его невесты.

Отредактировано Орландо (Понедельник, 8 ноября, 2010г. 00:08:22)

- Пока одевайся. Сейчас вернусь, - на обдумывание ситуацию не было времени, пожар необходимо тушить пока он еще грызет подлесок, когда он взметнется выше деревьев, будет малость поздновато.
- Сударыня, - войдя в холл, он обратился к экономке, которая растерянно наблюдала за стремительным потоком событий. Еще вечером дом был  погружен в сонную дремоту, а сейчас уже какие-то горластые простолюдины вопят у ограды, желая расспросить прислугу о происходящем.
- Немедленно пригласите стряпчего нашей семьи.
Играя такую опасную игру необходимо знать все обычаи и законы, а иначе можно и не выходить на поле битвы. Так что думать и еще раз думать. Какие тут свадебные обряды и обычаи, как выглядят договорные браки.
- И еще, - вбегая верх по лестнице, он сжал пальцы в кулак, - И еще узнать кто такой особенно шустрый.
Либо это невероятно удачливый писака, который прознал про них еще когда они остановились в гостинице, либо кто-то из прислуги поспешил продать сенсацию - но тогда просто физически невозможно было успеть связаться с наследным графом Вадалис.
- Либо кто-то ведет игру. Или против меня лично, либо против всего Дома.
Подозрения, подозрения, без фактов все эти догадки выеденного яйца не стоят. Вернувшись в спальню, Мидиам все еще одевалась за ширмой, он уселся в кресло и с недовольной миной взлохматил себе волосы. Мало знаний, мало времени, мало ресурсов, в экий угол он зам себя загнал. Ну ничего, углы это еще не самое страшное.
- Боюсь, я один буду не так убедителен. Еще решат, что тихо задушил похищенную девицу и закапал в саду.
Значит, успели связаться и с ее семьей, и с его родственниками. У не нахальный ли это блеф, в расчете на то, что противник смешается и уйдет в глухую оборону, где его и заклюют.
- И надо будет сейчас же написать твоей семье.
Следующие слова девушки заставили его подавиться воздухом и медленно перевести дыхание. Неужели кто-то мог считать это за благо, а с другой стороны, кому захочется прожить жизнь с нестареющим мужем, который навсегда завязший в весне будет наблюдать, как остальные встречают осень жизни.
- Знаешь, - подойдя к ширме, он отдернул ткань и посмотрел в эти карие глаза, на дне которых плескался затаенный страх. Разве может она что-то знать. Сделав шаг вперед, он обнял Мидиам и тихо прошептал, - Я приложу все силы, чтобы затянуть эту свадьбу как можно дольше. А ты.
- А ты беги, беги от меня.
- А ты постарайся встретить того, то полюбит тебя. И сбегай.

- Сударыня, - мягко обняв девушку за плечи, тихо проговори Орландо ей на ухо, - Если ты не просишь привычку отвешивать мне оплеухи, этот брак может быть хоть и счастливым, но не очень долгим.
Достаточно ему пребывать не в слишком благодушном настроении и это закончиться росчерком молнии и тихими похоронами на семейном кладбище. А если она так и будет едва что кидаться на него этим история их любви и закончиться.
- Превращу в лягушку и поселю на болота, будешь ловить комаров, и ждать когда приедет какой-нибудь принц, - она сейчас и так напугана, так что после небольшой паузы он все свел к шутке. Вот только пятна копоти на стене, в которую он швырял ночью искры, так никуда и не делись.
Стук в дверь позволил не отвечать на следующий вопрос, и, коснувшись губами щеки девушки, парнишка повернулся к уже заглядывающим в комнату горничным, который тут же потупили глаза и забормотали, что принесли одежду для Его Светлости.
- На кровать, все на кровать, - с сомнением оглядев получившуюся груду, он отбросил в сторону зеленые и желто-зеленые наряды, на это случай нужно было что-то более официальное и свободное, и остановил свой выбор на белом с золотистым.
- И принесите синюю ленту, и быстро, быстро отсюда!
Верующий в Богиню никогда не должен забывать о ней, а лента будет хорошо смотреться с белой рубашкой.
- Итак, - переодеваясь, он повернулся к Мидиам, и чуть прищурившись, продолжил, - Как думаешь. Вот такой вариант письма для твоего отца будет уместен?
Еще раз хмыкнул и начал задумчиво диктовать, - Уважаемый генерал де Марле фон Рюнг. Весьма опечален тем фактом, что не могу встретиться с вами лично. Но полагаю, что вы так же обеспокоены слухами и домыслами, которую окружают мою предстоящую свадьбу с леди Мидиам де Марле фон Рюнг. К сожалению, возможно, некую почву для этих слухов послужило то, что ее письма к вам задержались в дороге. С вашей дочерью я имел честь познакомиться пятого сентября сего года, когда она спасла меня на берегу провинции Таскань, во время ужасного шторма, который потопил корабль, на котором я плыл в Илсэ. И должен благодарить Единого за эту встречу, потому что не будь ее рядом, я, наверное, погиб среди волн.
История совершеннейшим образом притянутая за уши, но падкие до сенсации газетчики должны ухватиться за нее, как только поймут, что обливать грязью дальше безнаказанно не получится. Дева, чуть ли не простая рыбачка, спасает своего будущего жениха из бушующих волн, он тут же на берегу делает ей предложение. Женщины читают, плачут, и утирают щеки платками.
- В тот же день я сделал ей предложение стать моей женой, и поскольку самочувствие оставляло желать лучшего, мы вдвоем отправились в столицу. Искренне надеюсь, что вы не будете возражать пртив нашей помолвки и последующего брака. И дадите решительный отпор клеветникам, пытающимся опорочить часть наших семей.
- С искренним почтением, ваш любящий сын, Орландо, ненаследный граф Вадалис.
Теперь слово было за Мидиам, она то должна была знать как ее отец отреагирует на такое письмо.
- Возможно нужно изменить какие-то формулировки и обороты. И будет лучше, если ты тоже напишешь письмо свой семье, которое будет немедленно им выслано.
И еще одно письмецо надо будет оправить драгоценной родне, но это уже его забота. Чтобы тоже не раскачивали лодку и начинали решительно отметать любую попытку клеветы.

Отредактировано Орландо (Пятница, 19 ноября, 2010г. 20:28:03)

Светлое и золотое, штаны, рубашка, легкий, явно для более теплой погоды, камзол, выходя из дома, придется накинуть плащ, чтобы потом не шмыгать носом.
- Значит, я добавлю в письме, что ты отправишься к ним сразу после помолвки.
Осторожный стук в дверь, и вновь горничная заглянула в комнату держа в руках ленты всех оттенков синего, правда некоторые больше напоминали шнурки, а другие смело бы пошли на небольшие платки.
- Значит, значит... - Орладно прищелкнул пальцами, вытянув ленту ярко-синего цвета, повязал ее на шею и, остановившись перед зеркалом, поправил воротник рубашки.
- Поищите плащ и шляпу, тоже белые с золотым, - служанка едва слышно огорченно вздохнула, что опять ничего не удалось подслушать, и выпорхнула из комнаты, а Орландо переложил в камзол из старой одежды письмо и все документы.
- Значит, не значит, - бросив еще один взгляд в зеркало, он повернулся к смущенной девушке и окинул ее внимательный изучающим взглядом. После чего провел пальцами по ее правой руке и взял за запястье поднял на уровне плеча.
- Отправишься к семье, - пробормотал маг с отстраненным видом, думая совсем о другом. Плавный шаг в сторону, поворот, и он оказался за спиной у девушки, чуть придерживая ее за плечо.
- Выбирай, что тебе по душе, - с улыбкой шепнули его губы ей на ухо, - легкие мечи, сабли, кинжалы, или что-то совсем уж экзотическое? Коли уж ты твердо решила стать графиней Вадалис, то должен напомнить, что я спокойной жизни не обещал.
Так что может не думать, что проживет всю жизнь в стенах этого особняка. На что уж был домоседом его отец, а они с его матерью объехали если и не весь Энирин, то точно все его крупнейшие города.
- Убивать сотни за один бой заставлять не буду, а вот научиться справиться с парой грабителей придется, чтобы я не волновался, что выпустил тебя из поля зрения. Если не любишь вида крови, могу предложить лук или арбалет.
Пусть с таким оружием придется постоянно помнить о дистанции, зато не будет нужды вступать в ближний бой, в котором, что уж говорить, девушка мужчине не ровня, если у нее нет пары - тройке артефактов на этот случай.
Это если у нее еще не исчезло желание повидать мир, а то и правда может всю жизнь просидеть под замком, тогда правда придется переехать на восток и приставить к ней пару евнухов, благо местные законы там не возражают против нескольких жен и десятка наложниц.
- А гулять под луной лучше всего в Сельмерионе, удивительно красивые леса. Не будешь против, если на границе с ним проведем часть медового месяца?

- Ну, ничего, не переживай, - обняв девушку, он осторожно коснулся губами ее шеи и зарылся носом в волосы, - Раз не желаешь брать в руки оружие, выучишься на целителя, и, кстати, раз ты лишена магии - можешь научиться дару слова. Вот и перестанешь на моем фоне проигрывать.
Кто о чем, а он снова грезил о собственных владениях от моря до моря, или от гор до гор, это уже как получиться. Должен же будет кто-то помогать в управлении этого приобретения, пока он будет изыскивать возможность  кардинального решения вопроса со всеми этими демонами, эльфами, гномами, еретиками и прочими недостойными существования элементами. Да и что тут думать, для осуществления подобных планов усилий одного явно будет недостаточно. Экспедиции для поиска легендарных артефактов стоят не дешево, ритуальная магия тоже влетит в копеечку. Планы, планы.
- Так что не унывай, чем заняться всегда найдется, в четырех стенах точно скучать не будешь, - если она от этой угрозы сбежала в прошлый раз. То должна быть счастлива.
- А в противном случае сбегать из-под венца может у нее войти в привычку.
Перед глазами на мгновения появились очередные газетные заголовки «Граф Вадалис брошен на пороге церкви». Но развить эту мысль дальше не позволил стук в дверь.
- Прошу прощения, ваше светлость, я метр Горнио, из Гильдии Закона, уже двадцать три года веду дела вашей семьи в Илсэ.
- Конечно, конечно, подождите минутку.
- Ну что, готова к бою? - окинув Мидиам внимательным взглядом, поправил непослушную прядь волос и, прижав к себе, крепко поцеловал.
- Вперед, главное не бояться.
Чтоб не возникло желание удрать, куда подальше так и не выпустил из своей руки ее пальцев и, подойдя к двери, распахнул ее, учтивым поклоном приветствуя седоволосого законника.
- Поскольку время не ждет, предлагаю поговорить в карете, не будете против составить нам компанию до Храма Единого. Кое-кто решил сорвать предстоявшую свадьбу и осмелился лить грязь со страниц газет. А я как назло давно не был на родине и плохо разбираюсь в законах.
Свадьба, клевета, законы. Для метра Горнио, как для хорошего профессионала. этого было достаточно, и он принялся, пересыпая судейскими терминами, чем договорной брак отличается от недоговорного, как обычно ведут себя семьи жениха и невесты если они равны в социальном плане если не равны.
- Должен заметить, что мы познакомились случайно, леди Мидиам спасла мня жизнь и в тот же день я сделал ей предложение. Хотелось бы, чтобы по поводу этого не возникло кривотолков.
Маг осторожно направил собеседника в нужно русло и тот после минутной паузы вновь принялся сыпать словами.
- Прецедент, - Орландо осторожно попробовал на зуб новое слово, значит будем ссылаться на личности легендарные и романтические. А вариант не плох, люди обожают добрые сказки.