>>> Дом Дориана и Хельги Гроуз

- А кому же? - отозвался алхимик. - Все твое. И это только начало... малая часть будущей коллекции нарядов.
Он следил за тем, как Хельга изучающе рассматривает все платья и туники, платки и шали; смотрел, как она перебирает пальцами дивные камни и украшения, коими вышиты были наряды... Ему нравилась эта картина - она чем-то завораживала. Порой даже шальная мысль пробегала, что следит он за каким-то священнодействием.
- Было бы очень хорошо, если б ты выбрала и одела что-то... Часа через два.
За это время они как раз должны были добраться до Ольханны - одного из вольных городов, где, в отличие от Ниирима, было как-то... свободнее что ли. Алхимик не ощущал там себя запертым, как в клетке. Ольханной правил весьма мудрый правитель, который не запирался от своих горожан, не окружал себя тайнами и легендами, не занимался запретными ремеслами. Это был мужчина средних лет, обожающий науку. Собственно, на этой почве алхимик и сошелся с новым падишахом, вступившим на трон пару лет назад, после смерти своего отца. Естественной смерти, от старости.
Падишах хотел учиться, хотел открывать новое - а алхимику большего и не нужно было. Стены древнего города были неприступны - расположенные на горных склонах, они являли собой потрясающую смесь естественных и искусственно возведенных крепостных сооружений. Здесь, вне Илсэ, не было ни преступников, ни алчных вельмож. Здесь можно было не бояться за семью... Да и никто не ставил границ в исследованиях - что хочешь, то и делай. Свобода. Абсолютная и потрясающая воображение.
Когда падишах Ольханны пригласил Дориана в свой город, тот как-то холодно отнесся к самой этой мысли. Но сегодняшнее утро высветило весьма интересное предложение в ином свете. Алхимик просто осознал, что лучшего выхода у него просто нет.
Поэтому и отправил письмо с согласием, сообщив, что прибудет через несколько часов. Пока Дориан и сам не знал, что из всего этого получится, но... определенно, начало ему уже нравилось.
Как-то раз, когда они пили кофе с падишахом в саду его дворца, тот предложил алхимику роскошный дом, богатство и почет. Дориан тогда лишь отшутился, сказав, что его казна не тоще, чем закрома великого владыки. Посмеялись, но мысль о переезде все равно где-то в сердце поселилась.

Пока Хельга переодевалась, алхимик играл с сыном. Это были те редкие мгновения, когда он оставался с ним один на один, когда вокруг никто не мельтешил, когда можно было просто улыбнуться, что-то тихо прошептать, поговорить по душам. И плевать, что он еще не отвечает - Дориан верил, что Ричард его понимает. Ну хотя бы немножко.
Первый этап его плана почти был реализован. Хельга пока еще ничего не понимала - точнее, мучалась в догадках, гадала, но одной-единственной версии происходящего явно не придерживалась. Это и к лучшему. Значит, можно было и дальше ее удивлять... О, в том, что его возлюбленная очень удивиться, алхимик не сомневался ни на мгновение.
Время шло, думы печальные рассеивались - пожалуй, алхимик впервые в жизни просто сидел и мечтал, позволяя воображению унести себя далеко-далеко. Поэтому, когда Хельга вышла из ванной, он даже не сразу услышал - настолько был увлечен мечтами. Но Ричард маму сразу опознал, загулил, заулыбался, и Дориан, пусть с опозданием, но обернулся.
Застыл.
Красивая? Да нет, вряд ли. Это слово можно было применить к сотням тысяч женщин. А перед ним стояла особенная. Такая, какой у других нет и не будет уже никогда. Прекрасная? Воздушная? Эх, язык человеческий - говорят на тебе столько людей, поют на тебе, стихи слагают.. да только не умеешь ты выражать то, что глаза видят. Пытаешься как-то в форму видения облечь, но все время лишь жалкие подделки получаются.
- Ты ... как облако, что сошло с небес... - тихо прошептал он, глядя снизу вверх на Хельгу.
Поднявшись, алхимик подошел к девушке, склонился в поклоне перед ней, коснулся губами руки.
- Знаешь, там, куда мы летим, есть замечательные девушки. Они умеют оставаться незаметными, но при этом радовать слух дивными песнями и нежной музыкой. У них странные песни, но всегда душевные... Там вообще все проникнуто особым духом...
Улыбнувшись, алхимик отошел к окну. Отодвинул прозрачную занавесь, устремил свой взор к горизонту.

Из-за слов твоих, как соловьи,
Из-за слов твоих, как жемчуга,
Звери дикие - слова мои,
Шерсть на них, клыки у них, рога.

Я ведь безумным стал, красавица.

Ради щек твоих, ширазских роз,
Краску щек моих утратил я,
Ради золота твоих волос
Золото мое рассыпал я.

Нагим и голым стал, красавица.

Для того, чтоб посмотреть хоть раз,
Бирюза - твой взор или берилл,
Семь ночей не закрывал я глаз,
От дверей твоих не отходил.

С глазами полными крови стал, красавица.

Оттого, что дома ты всегда,
Я не выхожу из кабака,
Оттого, что честью ты горда,
Тянется к ножу моя рука.

Площадным негодяем стал, красавица.

Если солнце есть и вечен Бог,
То перешагнешь ты мой порог.

Алхимик вновь улыбнулся - но не смущенно, нет. Он знал, что стихи, только что прочитанные им, чудесны. Быть может резки для тех ушей, что привыкли к иной речи, но если понять, если принять их, то зажурчат они в сердце, как ручей горный.

Отредактировано Дориан Гроуз (Понедельник, 4 апреля, 2011г. 16:39:29)

Дориан улыбнулся, обнял Хельгу, прижав ее к себе.
Какое-то время они так и стояли - молча, наблюдая за тем, как  проплывают под ногами земли и города, леса и поля. Это было волшебно, это было захватывающе. В такие моменты, пожалуй, начинаешь считать себя истинным владыкой мира: ты независим от людей и границ, твой дом - бескрайние просторы. Ты везде, в любом месте можешь быть королем. Говорят, что барды, свободолюбивые бродяги, тоже считают себя царями, но это было совсем не то.
У них не было дома, который передвигался бы вместе с  ними. Они зависели от обстоятельств - попал под дождь или изжарился на солнце, есть место в таверне для ночлега, хорошо ли готовит повар в трактире...
А Дориан везде был дома.
Отпустив девушку, он запечатлел поцелуй на ее макушке.
- Отдыхай. Скоро мы уже прилетим, и я хочу, чтобы ты сияла счастьем. Не могу видеть грусть в твоих глазах.
Покинув спальню, алхимик отправился в рабочий кабинет - ему как никогда хотелось немного побыть одному и все обдумать.

***

Не прошло и часа, как Гроуз вернулся. Выглядел он намного более спокойным и... удовлетворенным что ли. Беспокойства не было ни в выражении лица, ни в движениях тела. Абсолютная уверенность в себе, своей затее, ни капли волнения.
Он помог Хельге собрать Ричарда, но при этом покачал головой, когда та спросила, нужно ли с собой брать какие-то вещи.
- Нет, зачем? Если что-то понадобится, то незамедлительно окажется в твоем распоряжении.
Затем он помог уже самой Хельге накинуть на себя главные атрибуты восточных женщин, платки, что скрывали от любопытных глаз дивных красавиц.
Дирижабль уже заходил на посадку, и Хельга могла увидеть прекрасные очертания незнакомого города. Вокруг была пустыня, но она не выглядела мертвой. На каменистых склонах гор были созданы многочисленные террасы, на которых зеленели растения. Дома, словно высеченные из гор, жались друг другу, взбираясь вверх, к  богатому дворцу, что стоял на вершине.
Но воздушный корабль не спешил в гости к тому, кто жил выше всех. Он мягко и осторожно уходил на восток, как бы за город.
Впрочем, то была лишь иллюзия - ибо за городом открылись новые кварталы, чудесные постройки, будто игрушечные дома.
Вот, наконец, и приземление. Алхимик придержал Хельгу, ибо при всей ловкости капитана, мягкая посадка все же чувствовалась.
- Пойдем, - произнес мужчина, беря на руки ребенка.
То, что предстало перед взором Хельги, могло удивить кого угодно. Рай среди барханов, обилие зелени среди горячего воздуха. Журчал фонтан, густые тени величественных деревьев дарили прохладу.
Навстречу гостям вышла женщина, с ног до головы укутанная в богато расшитое покрывало.
- Это хазнедар-уста — главная экономка, если хочешь...
Эта немолодая и весьма опытная дама имела сотни личных слуг, помощников, рабынь и евнухов. Хазнедар вела хозяйство, следила за порядком и представляла регулярные доклады господину.
- Теперь отчитываться о хозяйстве она будет тебе... Вы чуть позже познакомитесь, обещаю. А пока давай немного прогуляемся...

Отредактировано Дориан Гроуз (Вторник, 5 апреля, 2011г. 11:00:01)

Дориан перекинулся несколькими словами с женщиной, та закивала, что-то быстро произнесла в ответ. Только после этого алхимик вернулся к Хельге, увлекая ее за собой.
Неспешно, ибо само место не располагало к суете, он вел ее по чудным дорожкам, вымощенными белым и красным камнем. Дивные узоры складывались в целые картины. Он подвел ее к фонтану, брызги которого на солнце казались краше бриллиантов. Ричарду увиденное весьма понравилось - он стал тянуть ручки, желая поймать ускользающие капельки. Алхимик лишь улыбался.
- Поживем пока тут. В Илсэ сейчас неспокойно, - кратко ответил он, посчитав, что на этом объяснения вполне исчерпаны.
В самом деле - ее похитили, уволокли под землю.. Ну разве можно после этого спокойно жить в этом безумном городе, насквозь лживом и опасном? Разве там вырастет их сын настоящим героем? Чему научат его улицы и случайные компании?
Они прошли дальше, по тенистой аллее, мимо чудесных клумб и удивительно свежей зелени кустов. Все это время Дориан о чем-то думал, словно пытался отыскать нужные слова. Даже несколько раз начинал было что-то говорить, но каждый раз вместо признаний и откровений с его губ слетали совсем иные речи. То про цветы расскажет, то на садовнике взгляд остановит: чернокожий раб, одетый в белые панталоны и белую рубаху, тут же бросался на землю, отвешивая поклоны.
Они и сами не заметили, как подошли к главному входу. Ступени из светлого мрамора вели вверх, в спасительную прохладу стен. Придерживая супругу, алхимик помог ей подняться. Двое стражников поклонились, почтительно отворив двери, похожие на ворота - огромные, богато украшенные. За ними была новая сказка, и Дориан смело перешагнул через порог вместе с супругой.
Белый просторный холл, казалось, даже морозил. Столь разительным был контраст между яркими цветами улицы и сдержанной снежностью, что хотелось завернуться в теплый плед. Но алхимик, кажется, даже не удивился такому интерьеру. Ни дивная лепнина на стенах, ни отполированный до блеска мрамор под ногами, ни дивной красоты люстра, свисающая с потолка - его взор даже не задержался на них. Он проследовал дальше, в гостиную, которая утопала в цветах - в том числе и самых настоящих.
- Я отлучусь ненадолго - нужно кое-что посмотреть еще.
Оставив Ричарда на диване среди подушек, он нежно коснулся руки супруги и исчез в одной из комнат этого дворца.

***

Но Хельга в одиночестве осталась разве что на мгновение. К ней тут же подошли две женщины, также закутанные в светлые одеяния. Они предложили ей пройти в покои, отведенные для госпожи.
- Вам нужно привести себя в порядок после дороги... Освежиться, переодеться. Господин будет ждать вас за обедом.
В их движениях и речах было столько почтения, что казалось, что обращались они к самой богине.

Женщины помогли снять Хельги верхние покрывала, а потом исчезли, когда в комнату вошла та самая хазнедар. Здесь, в покоях госпожи, она позволила себе намного более вольный наряд. Она оказалась хоть и в возрасте, но все еще симпатичной. Аккуратный макияж, безукоризненная прическа и взгляд - внимательный, даже чересчур хозяйственный.
- Меня зовут Ирима, и я расскажу тебе, зачем ты здесь.
Женщина показала Хельге, куда положить ребенка, а после коснулась ее руки, словно желая, чтобы та прошла за ней. Туда, где в золоченой раме на стене висело огромное зеркало, отражающее без изъяна красоту дочери гор.
- Знаешь, что отличает меня от тебя? Не возраст и даже не статус. Я - истинная дочь востока, а ты - даже во всех этих нарядах - нет. Господин привез тебя сюда для того, чтобы ты научилась любить мужчину. Мужчину, а не себя в его глазах.
Она отошла на шаг назад, позволяя Хельге полюбоваться своим отражением.
- Тебе кажется, что ты все знаешь и все умеешь. Но тебе придется учиться и учиться - быть грациозной и нежной, правильно двигаться и танцевать, заботиться о господине, предугадывать его желания. Готова ли ты? Он дал тебе выбор, он готов принять любой твой ответ.
Женщина пристально наблюдала за Хельгой - за каждым ее движением, за метаниями душевными. Казалось, она читала ее как книгу - и это было правдой. Ирима была мудрой, очень мудрой.
- Ты можешь отказаться, и никто не станет тебя осуждать. Кроме тебя самой. Господин дал тебе все - и если ты не ценишь роскошь и богатство, то подумай о счастье... Быть любимой, быть желанной, быть матерью, наконец. Однажды ты сказала страшные слова, недостойные женщины. Ты призналась Господину в том, что тебе нет до него дела, что ты лишь пользуешься его любовью. Быть с ним или без него - для тебя все равно.
Ирима печально взглянула на Хельгу, будто боль Дориана в тот момент, когда Хельга произнесла эти слова в ванной, передалась и ей.

Ирима ничего не ответила. Но по ее лицу ясно читалось, что она не одобряет таких резких слов и таких действий. Опять эта гордячка думала только о себе, о своих чувствах и о своем удовлетворении. Лишь на выходе, в дверях, она застыла на мгновение, чтобы бросить напоследок странные слова:
- Посмотрим, принесет ли тебе счастье твоя свобода, девочка.
Стоило экономке выйти, как вернулись две девицы. Оказывается, они успели приготовить для госпожи ванну с лепестками роз и теперь ожидали одного ее слова, чтобы помочь раздеться и омыться. Потом они собирались натереть ее кожу маслами. Но, зная что госпожа выросла в иной культуре, смиренно ждали, словно боялись того, что она сейчас их выгонит.

Пока женщины разговаривали о своем, о вечном. алхимик успел тоже не мало. Но самое главное - он встретил гостя. Главный человек в этом городе, его владыка и бог, прибыл едва только услышал весть о приземлении дирижабля. радостный и счастливый, он с порога полез обниматься. Алхимик, впрочем, был не против.
- С женой познакомишь? - осведомился падишах, снимая с головы традиционный головной убор.
Обычный платок, сложенный пополам, да укрепленный на голове жгутом. Здесь его называли ихрам. То, что гость снял головной убор, свидетельствовало о неофициальном характере визита, особом расположении... Да и вообще, здесь, в этом доме, падишах хотел уйти от той восточности, к которой иные стремились. Даже вопрос о жене говорил о том, что стиль общения под сводами этого дома все-таки будет преобладать альтанарский, светский.
Впрочем, служанок это не касалось - Ирима, появившаяся перед взорами мужчин, вновь облачена была в соответствии со всеми строгими правилами. Дориан предложил друг пока располагаться, а сам подошел к хазнедар.
- Госпожа желает увидеть вас.
- Боюсь, что это невозможно. Передай ей, что у нас гости. Если не занята, то пусть выйдет.
Ирими поклонилась и поспешила передать пожелание господина Хельге.
Извинившись за то, что оставил гостя в одиночестве, Дориан присел рядом с ним на подушки. Наверное, получилось у него это не очень изящно, потому что падишах захихикал, как мальчишка.
- Да ладно тебе, привыкну еще. Буду не хуже тебя.
- Хуже, друг мой, хуже. Я всю жизнь учусь, не обгонишь.
Незримая Ирима позаботилась обо всем - вскоре зазвучала музыка, полуодетые рабыни начали приносить всевозможные блюда и напитки. Их лица были скрыты наполовину тонкой вуалью, полупрозрачной, но создающей особое сказочное очарование. падишах, впрочем, как и сам Дориан, хоть и смотрели на них, да на танцы, все же особого внимания не заостряли. Скорее уж все это воспринималось как должное, что было вдвойне удивительно - когда алхимик успел так проникнуться духом Востока, что перестал заглядываться на сочные прелести местных красавиц?
- Тебе придется завести гарем, - вновь усмехнулся гость, отрывая несколько ягод от горсти винограда.
- Заведу, - пожал плечами алхимик.
- Иначе не поймут тебя тут. Сам же понимаешь...
Дориану было, с одной стороны, плевать на мнение местной "элиты", но с другой стороны, все ж не хотелось сразу выглядеть белой вороной, вызывающей неприязнь и осуждение. В чужой монастырь со своим уставом не лезут.
- А я вот несчастен... две из моих жен друг друга ненавидят, представляешь? Все строят козни. Выпороть бы обоих, да только толку не будет. Все равно не успокоятся. Хочешь, подарю тебе одну из них?
Алхимик удивленно взглянул на друга, но тот, не сдержавшись, расхохотался.
- Шутник. Нет уж, сам со своими разбирайся. Мне с одной забот хватает...
- Ой, скажешь тоже... какие там заботы? наряды и украшения подарил, пару раз приласкал - и как шелковая будет.
- Не думаю...
- Ну тогда не дари ничего, не ласкай... делов-то!
- Ты лучше о другом расскажи... как там строительство? Когда закончите?
- В срок, друг мой, в срок. Уверяю.
Дальнейшая беседа шла неспешно, касалась лишь науки и новых исследований.

Мужчины вскочили почти одновременно. Дориан протянул руку, помогая Хельге разместиться за самым почетным местом - во главе стола. Его друг немного смущенно, но все же дружелюбно улыбался.
- Конечно, нет, что за вопросы?
Алхимику безумно понравилось то, как выглядела Хельга. Ей определенно к лицу были наряды Олханы, куда краше в них она была, чем в любых иных платьях. Видимо, эту точку зрения разделял и гость, который только спустя некоторое время смог хоть что-то выговорить. Его комплимент был замысловатым по форме, но простым по содержанию - красивая женщина в красивом месте.
- Мы тут о гареме говорили, - ухмыльнулся алхимик. - Как думаешь, сколько еще мне нужно завести жен?
Его взгляд, направленный на Хельгу, был наполнен весельем.
- Ах да, совсем старый стал. Асад-ад-Дин, правитель Олханы. Хельга, моя жена.
Когда со знакомством и приветствиями было покончено, алхимик первым предложил таки преступить к трапезе, сознавшись, что с утра еще ничего не ел. Как-то завтрак мимо прошел. Гость инициативу поддержал, между делом заметив, что у Дориана весьма красивая жена и, если уж быть откровенным, он сам бы не отказался от такой красоты в своем гареме. Смех, последовавший за этим, ясно показал, что оба мужчины просто шутят, что они вполне вольно себя чувствуют и в компании друг друга, и в окружении такой замечательной женщины.
- Хельга, право, вам не обязательно было одевать эти наряды. Я вполне светский человек, и даже не прочь поглазеть на альтанарскую моду. Я понимаю, не многим по душе восточные одеяния...
- Ей нравится, поверь, - усмехнулся алхимик, взглянув в глаза супруги, словно желая увидеть в них подтверждение своих слов.
Асад поведал Хельге о том, что отдал алхимику свою резиденцию.
- Только-только строительство закончили, я успел ее только оценить - и пришлось отдавать, - с напускной скорбью в голосе произнес мужчина. - Ах, от сердца просто оторвал!
- Просто признайся в том, что она тебе не подошла бы...
- Ну дело ж не в этом! - со смехом запротестовал Асад.
- А в чем же? - спросил Дориан, оборачиваясь к Хельге. - Горе-строители не учли размер "двора" нашего гостя. Оказалось, что всем служанкам, женам, евнухам и прочим-прочим места не хватит. Вот и пришлось мне выкупать всю эту красоту. Чтобы не разорить Асада.
Тот, конечно, тут же возмущаться начал, мол его казны хватит на сто таких дворцов... Но кто ему поверил бы?
- Я тебе даже Ириму уступил, а ты... Неблагодарный! - рассмеялся Асад, вновь ощипывая виноград. - Между прочим, таких ка кона поискать еще нужно! У нее каждое зернышко в строгом учете! Ничего не упустит!

Несмотря на то, что гости баловались фруктами, на столе было много и иных, более сытных желудку кушаний. Например, "сальта" - тушенное мясо птицы с чечевицей, бобами, горохом, кориандром и специями (подается с рисом), "арада" - мясной фарш с перцем и специями, используемый также как начинка для пирогов, мясной суп "мараг", тушенное со специями мясо ягненка "ханид" и "кабса" - рис с ягнятиной. При этом соусов, стоящих в отдельных соусницах было немного. Все дело в том, что в Олхане предпочитали иной способ приправления мяса или гарнира - каждый гость по своему желанию сыпал в соусную основу специи и травы, слегка помешивал специальной палочкой из дерева, а потом поливал свое блюдо. Соусная основа могла быть масляной или на основе уксуса. Второй вариант был особо любим местными жителями - уксус сразу раскрывал вкус и аромат трав и специй.
Для того, чтобы пища лучше усваивалась, тут же стояли ароматные чашки  чая с мятой и другими травами, а для мужчины принесли отвар из кофейной шелухи со специями "гышр". Зато после трапезы, когда принято отдыхать, раскинувшись на полушках, олханцы пьют особый крепкий кофе с имбирём, кориандром и другими специями.
Впрочем, кухня-кухней, но разговоры за столом в Олхане тоже были важны.
Гость говорил много и охотно. Он шутил, искренне возмущался на очередную подколку алхимика, но при этом сам не упускал шанса что-то подобное в его сторону бросить. Как оказалось, познакомились Гроуз и Асад давным-давно - тогда молодой еще алхимик приезжал в Олхану за редкими ингредиентами. Конечно, дружба моментально не возникла. Прошли годы, прежде чем эти два человека вновь встретились на почве общих интересов. Правитель Олханы вдруг захотел познать тайную науку и... обратился в гильдию альтанарскую, а как же иначе? Ответ ему написал лично Дориан, затем нанес визит.. и пошло поехало. Алхимику нравилось положение Олханы - вдалеке от Альтанара, что позволяло ставить любые эксперименты в обход законов королевства. Ну а имея в кармане поддержку правителя Олханы можно было вообще за любые опыты браться. Однажды один из таких опытов разнес половину построек в дворцовом комплексе - тогда-то Асад и решил строить новую обитель, ибо оказалось, что починить старую было хм.. затратно весьма. Правда, как уже было известно Хельге, в итоге дворец новый отошел Гроузу.
- Он просто подарил мне двух кованых, которые быстро разобрали завалы, - усмехнулся Асад, а Дориан лишь улыбнулся - уж он-то точно знал, какие объемы работ пришлось выполнить двум механизмам.
- Одолжил, о мой жадный друг, - поправил правителя Гроуз.
- Подарил! - настаивал олханец. - Ты разнес фрески, которые были на стенах со времен еще моего пра-пра-прадеда! А мозаики? А мрамор на полу? Кстати, Хельга, а вы уже успели посмотреть город? Если нет, то позвольте мне предложить свою кандидатуру в качестве гида! Поверьте - никто не знает город лучше меня!
- Угу, особенного его пышные и нарядные улицы, по котором великого падишаха проносят в носилках с балдахином... - Дориан не смог удержаться от очередной подколки. - Сквозь бархатные занавеси наш друг успевает разглядеть разве что округлости той дамы, что имела счастье сопровождать великого правителя.
Судя по всему, от идеи Асада Дориан был не в восторге - во всяком случае, отпускать Хельгу за пределы дворца он не собирался.