>>> "Левиафан": воздушная крепость

Пташка передала эльфийке платок из нежного шелка.
- Тут так заведено, - улыбнулась она, ловко управляясь с волнующейся тканью.
Через пару мгновений на Тайаннэ взирали лишь пронзительные карие глаза, в которых явственно заметны были смешинки. Когда-то Элли очень не нравились подобные обычаи, но потом она смирилась с ними и даже сочла их весьма забавными.
- Под крышу зайдем, можно будет все снять.. Ненадолго. Если что.. то давай помогу, с непривычки красиво не завяжешь...
"Левиафан" уже заходил на посадку, и гостья могла увидеть прекрасные очертания незнакомого города. Вокруг была пустыня, но она не выглядела мертвой. На каменистых склонах гор были созданы многочисленные террасы, на которых зеленели растения. Дома, словно высеченные из гор, жались друг другу, взбираясь вверх, к  богатому дворцу, что стоял на вершине.
Но воздушный корабль не спешил в гости к тому, кто жил выше всех. Он мягко и осторожно уходил на восток, как бы за город.
Впрочем, то была лишь иллюзия - ибо за городом открылись новые кварталы, чудесные постройки, будто игрушечные дома.
Вот, наконец, и прибыли. Корабль завис над городом, и спуск был опять же на вивернах. При всем желании сесть "Левиафан" не мог - не было столь огромного пустого пространства.
То, что предстало перед взором Тайи, могло удивить кого угодно. Рай среди барханов, обилие зелени среди горячего воздуха. Журчал фонтан, густые тени величественных деревьев дарили прохладу.
Навстречу гостям вышла женщина, с ног до головы укутанная в богато расшитое покрывало.
- Это хазнедар-уста — главная экономка, - шепнула Элли подруге. - Сколько себя помню, она всегда была здесь. Порой мне кажется, что эта старушенция не стареет ни капли.
Эта немолодая и весьма опытная дама имела сотни личных слуг, помощников, рабынь и евнухов. Хазнедар вела хозяйство, следила за порядком и представляла регулярные доклады господину.
Неспешно, ибо само место не располагало к суете, Дориан вел обеих девушек по чудным дорожкам, вымощенными белым и красным камнем. Дивные узоры складывались в целые картины. Дорога лежала мимо фонтана, брызги которого на солнце казались краше бриллиантов. Пташка не удержалась - попыталась поймать капли, а после и вовсе зачерпнула горсть воды - удивительно прохладной и такой манящей. Алхимик лишь улыбался.
Они прошли дальше, по тенистой аллее, мимо чудесных клумб и удивительно свежей зелени кустов. Алхимик был весьма учтивым хозяином. Словно бы не замечая перешептывания девичьи, он развлекал их историями. То про цветы расскажет, то на садовнике взгляд остановит: чернокожий раб, одетый в белые панталоны и белую рубаху, тут же бросался на землю, отвешивая поклоны.
Они и сами не заметили, как подошли к главному входу. Ступени из светлого мрамора вели вверх, в спасительную прохладу стен.  Двое стражников поклонились, почтительно отворив двери, похожие на ворота - огромные, богато украшенные.
- Как в сказке, правда? - Элли улыбнулась. - Когда я сюда попала первый раз, то не могла отвести взгляд. Бродила часами, изучая все детали.. Как ребенок. Да что там... я и сейчас так же поступаю.
Белый просторный холл, казалось, даже морозил. Столь разительным был контраст между яркими цветами улицы и сдержанной снежностью, что хотелось завернуться в теплый плед. В отличие от племянницы алхимик, кажется, даже не замечал красоты интерьера. Ни дивная лепнина на стенах, ни отполированный до блеска мрамор под ногами, ни дивной красоты люстра, свисающая с потолка - его взор даже не задержался на них. Он проследовал дальше, в гостиную, которая утопала в цветах- в том числе и самых настоящих.
- Я отлучусь ненадолго - нужно кое-что посмотреть еще.
Пташка усмехнулась.
- Иди-иди, без тебя не потеряемся.
Сняв платок, она оставила его на диване и обернулась к эльфийке.
- Чего тебе сейчас хочется больше всего?

Это было похоже на сон. Волшебный, абсолютно невозможный сон. Она летела в Олхану. Вот так просто. Взяла и полетела. Дориан пообещал договориться с королевой, будто есть Ее Величеству дело, чем заняты её солдаты. Есть конечно. Во всем порядок должен быть. Но, Шишке, заместителю Вара было отправлено послание с кратким пояснением, что эльфийка берет те несколько неотгуленных выходных и на эти дни исчезает с горизонта. Совсем. Потом отписываться, наверное, придется, но это – потом. А сейчас – Олхана.
Волшебный, сказочный и воздушный город среди обжигающих песков. Тайаннэ, пока проходил «Левиафан» над жилыми кварталами, прилипла к фальшборту и наотрез отказывалась покидать свой наблюдательный пункт. Надо же! Город с высоты птичьего полета! Дрожит в горячем мареве и кажется, что там, внизу огромный мираж, состоящий из прогретого щедрым южным солнцем воздуха и таких же разгоряченных необузданных видений усталого путника. Манит к себе роскошью белоснежных дворцов и изумрудной, яркой зеленью тенистых террас…
Когда-то… Когда-то она была в Ниириме. Но… Неужели там так же красиво? Неужели она просто не помнит шелкового великолепия Востока? Или тогда она умудрилась его не заметить? Наверное. Эльфийка многое тогда не замечала, кроме собственной потери.
И вновь – полет. И застилает глаза шелковый плат, которым они с Элайдрин согласно местным обычаям закрыли лица. Да, это она тоже помнила. Носила тогда, как же ее?... Куфию. Или бурнус? И в чем меж ними разница?
Имение (а судя по размерам, весь комплекс с особняком, садами и фонтанами можно было смело называть имением) поражало воображение. В который раз. Пока они с Пташкой и Дорианом шли к дверям по чудесной мощеной тропке, эльфийка не уставала вертеть головой, рискуя ежечасно запутаться в собственных ногах. Не запуталась. Но клятвенно пообещала себе, что непременно найдет время, чтобы рассмотреть все в подробностях.
Дориан что-то рассказывал, и Тайка даже честно пыталась запоминать, но толи от общего радостного возбуждения, толи от попытки вместить в свою несчастную голову и преставшее перед глазами великолепие и объяснения Элли и истории Дориана в голове царил лишь радостный сумбур. Такой, который бывает в детстве, накануне дня рождения. Когда убирается к празднику дом, взрослые бегают суматошно, что-то готовят, украшают, а ты таскаешь с кухни сладкое и ждешь, что же подарят тебе завтра.
Алхимик проводил девушек в дохнувший прохладой и свежестью холл и, сославшись на неотложные дела, оставил их одних.
- Ух. У меня просто голова кругом от всего. – Эльфийка рассмеялась и, откинув с лица шелковое покрывало, плюхнулась на диван. Руки раскинула. – Красота!
Услышала вопрос Пташки. Прищурилась хитро.
- Помимо обещанных сладостей и массажа? Пожалуй, узнать, насчет чего ты умолчала тогда за столом. При Дориане, помнишь? Когда перечисляла здешние удовольствия. Почему-то мне кажется, что это и есть основная цель поездки. Нет? – Нет, как все-таки хорошо, что  Элли  и Дориан смогли уломать её на эту безумную поездку!

Как бы алхимик не старался, но прибыть в Олхану так, чтобы об этом не было известно всему городу - невозможно. По крайней мере по воздуху. Информация со скоростью птицы распространялась по улочкам и домам, богатым и не очень. Дом Гроуз имел определенную репутацию на территории пустынь. И, как правило, его ценили за способность аккуратно расплачиваться звонкими монетами. В меньшей степени Дом был известен как поставщик весьма специфического товара для узкого круга пользователей. И уж совсем немногие ценили Гроузов как настоящих друзей. Таким был правитель Олханы, к примеру, который не упускал возможности навестить друга каждый раз во время его редких прилётов. Причем не гнушался великий владыка лично приехать, зная, что у самого Дориана порой не хватает на визиты времени.
Когда сообщили о госте, алхимик усмехнулся и вышел лично встречать его.
Шас’О Хадис, нииримский визирь, талантливый архитектор и строитель. Именно его проект лег в основу имения Гроузов здесь, в Олхане. Собственно, на этой почве они и познакомились, когда Асад-ад-Дин, правитель Олханы, сокрушаясь, осознал, что только что построенное имение ему ну никак не подходит. С момента начала строительства до окончательной сдачи прошло не мало времени. Двор правителя разросся, и вдруг оказалось, что всем служанкам, женам, евнухам и прочим-прочим места не хватит. Ну не жить же в тесноте! А средства были потрачены. Алхимик тогда как раз искал уединенное место подальше от Альтанара - и нашел его. За приличную сумму золотом, конечно.
Тогда-то они и познакомились с шафрановым визирем - поговорили, обсудили небольшие изменения, учитывающие особенность деятельности дома Гроуз и привычки нового хозяина. После этого встречи стали редкими, но каждый раз весьма интересными и приятными обоим. С Хадисом Гроуз часто советовался относительно тех или иных объектов. Более того, ходят слухи, что внутренний интерьер "Левиафана" частично дело рук этого самого загадочного визиря. А кто-то даже говорит, что палубы и перекрытия также проектировались им же. Хотя скептики сомневаются - при том уровне конфиденциальности, что связан с любыми сведениями касательно летающего корабля, поверить в то, что схемы и планы известны третьему лицу, не носящему браслет Грозов, было бы глупо.

***
Визиря встретили радушно, как весьма почетного и любимого гостя. Алхимик извинился, что не успел одеться во что-нибудь более подходящее, пояснив, что только что прибыл в город. Впрочем, Гроуз не сомневался - Шас'О Хадис об этом ведал.
- С племянницей и ее подругой прибыл, - пояснил он уже на пороге дома, имея ввиду некоторые вольности, что позволялись обеим дамам под сенью каменных стен.
Большинство друзей Гроуза здесь, в Пустыне, были люди, исповедующие традиционную культуру этих мест. Хотя небольшая часть знакомых вполне признавали Альтанарские "вольности", и даже не считали их оскорблением традиций и устоев местных земель. Насколько помнил алхимик, визирь Ниирима также вполне адекватно относился к не восточным одеяниям и девушкам с характером.
Прежде чем знакомить визиря и девушек между собой, алхимик спросил, удобно ли будет вообще все это. Мало ли, может Хадис прибыл совсем с другой целью, может он вовсе не настроен на какие-то там знакомства. Все необходимо учесть - даже такие вроде бы мелочи.

Прошло несколько часов после их прибытия на новое месте, Габриэль смогла выяснить некоторые подробности у старожилов этого места, а затем новеньких позвали к хозяину. Их вели белыми коридорами и мраморными лестницами и привели в просторный яшмовый кабинет. Вся отделка была в нем из зеленой яшмы: панели на торце и ножках стола и на книжных полках, канцелярские предметы, статуэтки в шкафах. За широким массивным столом восседал на редкость светлый для местных человек с курчавой головой и большим выдающимся носом.
-Добрый день, девочки, - начал он грубоватым, «с песком», голосом, - Давайте проясним некоторые вопросы. Во-первых, куда вы попали? Вы попали в уникальный дом развлечений «Даяна» для серьезных людей, желающих насладиться изысканным обществом прекрасных женщин. Заметьте, не только телами, но еще и обществом. Поэтому для меня важно, чтобы вы умели услаждать разные чувства наших посетителей, а не только похоть. Итак, посмотрим на ваши таланты. Зеленая – а я буду звать вас теперь по цветам, потому что мне плевать, как вас там звали раньше – ты сказала, что умеешь петь. Продемонстрируй.
Одна из двух других девушек Муссы кивнула и начала напевать мелодичным низким голосом. Хозяин послушал с полминуты и прервал ее.
-Так, хорошо. Пурпур, - он глянул в бумаги, - Тоже пение. Прошу.
Вторая девушка затянула тоскливым тягучим голосом и пару раз безбожно сфальшивила. Хозяин поморщился и что-то записал.
-Ну… нормально. Фиолет… Массаж? Ну, продемонстрируй.
Габриэль решила, что лучшей демонстрацией будет помять плечи самому хозяину, и мягко подплыла к его креслу, и встала за спинкой. Ловкие руки легли на плечи под тонкой тканью рубашки и сжали мягкие, прослоенные жирком плечи, прокатывая их между пальцев. Матушка обучила ее искусству расслабляющего массажа. Большими пальцами разглаживать вдоль мускулы, вертящие шеей, остальными мять поперек мускулы на плечах. Мужчина замер под ее руками и просидел несколько минут, наслаждаясь процедурой, потом нехотя отогнал ее на место.
-Неплохо, очень не плохо, - он что-то быстро записал в бумагах и повертел головой, разминаясь, - Так, отлично. До семи часов вечера вы свободны, можете ходить по особняку, где хотите, делать, в общем, тоже, что хотите. Я бы посоветовал вам привести себя в порядок, конечно. Учтите вот еще что, дорогие мои, даже не думайте сбежать. На входе у меня стоит стража, а если вы и умудритесь куда-то слинять, вас быстро вернут на место, и вот тогда я вас немедленно продам в бордель попроще, к потным и вонючим нищебродам. Я и так даю вам свободы предельно много, не нужно расстраивать своего хозяина, договорились? А, да, обращаться ко мне хозяин Шаалхас. Вечером будете услаждать слух, взгляд и тело посетителей, оденетесь в то, что вам выдали. Вопросы, предложения? Нет? Ну и славно. Все всё поняли?
-Да, хозяин Шаалхас, - не сговариваясь хором отвечали девушки. После чего развернулись и вышли.
Габриэль хотелось посмотреть на новое обиталище и, к тому же, побыть одной. Постоянная толпа вокруг немало раздражала и, судя, по словам Шаалхаса, толпа незнакомых людей теперь будет для нее ежевечерней заботой. Девушки отправились обратно в свои палати, а Габриэль побрела по коридору, стянув на ходу опостылевшую чадру.

Если до вечера визирь не отписывается, предлагаю сразу отправляться на праздник, параллельно отыгрывая здесь то, что вы хотели. На праздник я вас доставлю =) Может даже компанию составлю.

Отредактировано Дориан Гроуз (Пятница, 10 августа, 2012г. 08:45:27)

- Да я тогда в ресторан  и не брала почти ничего из оружия. Так, что в случае чего, придется у кого-то экспроприировать.  – Впрочем, кое-какие сюрпризы имелись в запасе и у Тайаннэ. Кажется, по пути в этот отдаленный участок парка-сада, что окружал роскошный дворец, девушки успели напугать несколько здешних служанок. Но вот, что характерно, эльфийка не испытывала по этому поводу совершенно никаких угрызений совести.
Так. Стенка. Деревце. На стене, по идее, должны быть сюрпризы. Не может их не быть. А деревце достаточно высокое и крепкое.
Тайя вновь набросила на голову прихваченный с дивана шелковый плат, повязала на местный манер. Сейчас эта процедура далась ей гораздо легче, пальцы вспомнили движения и теперь действовали словно бы сами по себе.
- Конечно, сможем. – Кивнула. А затем – с места рванула вперед .
Разгон. Прыжок. Пальцы надежно обхватывают шероховатую ветку. Так, теперь подтянуться, бросить тело наверх, угнездившись на ветке, точно на насесте.
Шелк платка мешается, норовит сбиться и закрыть глаза. Да как они в этом тут живут!?
Едва подошвы касаются поверхности коры – оттолкнуться, раскачивая сучек, словно трамплин. И, в наивысшей точки амплитуды послать тело в полет.
Мелькнул в низу белый камень стены, завертелась перед глазами серость мостовой и нежная голубизна неба… Все! Земля. Мостовая, вернее. На которую приземлилась девушка ловкой кошкой, по пижонски погасив инерцию готового уйти в кувырок тела. Лишь едва притормозила рукой о брусчатку. Выпрямилась. Огляделась.
Брусчатка – это мы видели, это мы знаем, об это мы могли себе коленки отбить… Мужик вон с осликом плетутся недалече… Глаза у ослика грустные-грустные. У мужика, они, правда, круглые почти идеально. Видно, не каждый день ему на голову эльфийки падают.
- Здрасти. – сообщила остроухая местному жителю и даже ручкой помахала.  И почти сразу потеряла к прохожему интерес. Ну, где там Пташка?

Отредактировано Тайаннэ (Вторник, 14 августа, 2012г. 23:52:08)

Узкие улочки петляли меж глинобитных, прокаленных южным солнцем стен. Смотрели черными, такими же как и у жителей этой песчанной страны, глазами-провалами желтовато-коричневые стены дувалов... Казалось, что кроме встреченного под стеной гроузовской усадьбы погонщика осла, людей в этом городе нет... Только солнце, танцующее на стекающей по арыкам воде, песок под ногами, да любопытные взгляды окон.
Но это здесь, вдали от центральных улиц Олханы. И то сказать, чем ближе девушки подходили к центру раскинувшегося средь песков чудного города, все больше встречалось им по дороге людей. Мужчины в разноцветных чалмах и башлыках, полностью, с головы до ног укутанные в непроницаемую ткань женщины, так что не разберешь, юная девушка перед тобой или древняя старуха... Крикливые, с живыми, агатовыми глазами-бусинами босоногие дети...
Олханский рынок возник словно бы ниоткуда, стоило Элайдрин и Тайаннэ миновать очередной поворот. Оглушил немыслимыми сочетаниями запахов, цветов и звуков.
– Ну что? Куда сначала? - Тайаннэ, намучившись со своим платком (нет, все-таки, как они в нем дышат?), еще по дороге успела покрыть его на манер банданы, концами назад. И голову не печет и не особо видно, что она не из рода человеческого. Особенно тем, кто нелюдей никогда и не видел.
– Ты говорила, что сначала обычно ходишь по рядам с невольниками, так, может, и не будем традицию нарушать? - Эльфийка кинула пару медяков первому попавшемуся торговцу фруктами, взяла несколько приглянувшихся персиков и, протянув один спутнице, сторожно откусила от своего. Прищурилась блаженно: - Вкууусно!
Чего только не было на Олханском базаре. Эльфийка, привыкшая за столько лет к относительной степенности илсинских торговых рядов без конца крутила головой, наслаждаясь многообразием красок. Ковры и расшитые ткани, благовония и крупные, в ярких самоцветах украшения, фрукты, сладости, инструменты, клетки с заморскими птицами...
Тайка, не утерпев, сгрузила последние два персика Пташке и, шагнув к одному из прилавков, накинуа на плечи ярко-желтое покрывало с зеленоватой вышивкой по краю. И с уморительно серьезным видом сообщила:
- Я попугай.

- Нет-нет, только не персики! - со смехом ответила Пташка, но фрукт взяла. - Я же опять буду вся в соке. Хотя...
Последовав примеру Тайи она откусила,в от только как всегда вышло так, что сочный плод стал буквально истекать ароматным нектаром, отчего леди Гроуз пришлось изогнуться, дабы капли падали вниз, на землю, а не ее грудь. Неприятно. знаете ли, потом липкой ходить.
- Ну вот видишь! Нельзя мне! Хотя... есть идея.
Обмыв руки в воде, леди Гроуз достала нож и, отрезая ломтики от персика, вполне успешно стала справляться с поставленной задачей.
Собственно, за этим занятием и застал ее местный продавец удовольствий. Товар свой разрекламировал так, что прям хоть бросай все и беги в эту самую "Даяну". Пташка, уплетая персик, слушала торговца не перебивая и тот, видимо решив, что предложение его дам заинтересовало, распинался все больше. Наконец, он закончил и ретировался прежде, чем Пташка успела бросить в него косточкой. Ну, конечно незаметно. А как же иначе?
- Невольники-невольниками... хочешь настроение испортить? давай сначала немного веселья, а потом уж и грусти будет... время.
Обмыв свой импровизированный столовый прибор, леди Гроуз насухо вытерла лезвие и спрятала в ножны. Огляделась, прикидывая, куда можно двинуться. От пестрых ковров да нарядов в глазах рябило. Да еще и Тайя решила попугаем прикинуться. Хотя нет..
- Кстати, не попугай. На Гаитане птички такие яркие водятся. Нектаром питаются. У них еще клювик такой длинный. Дядя их назвал райскими птичками. Вот точь в точь как ты...
Эх, ладно.. в конце концов, она тоже женщина.. Пташка не устояла и тоже зарылась с головой в ткани, выискивая тот отрез, что будет мил ее сердцу. Пальцы приятно скользили по тонким шелкам, по атласным поверхностям, иногда попадались безумно красивые вышитые орнаменты.. и тогда Элли внимательно их рассматривая, комментируя для Тайи откуда, из какого уголка пустыни сия красота. Каждый город имел свой неповторимый стиль. и хотя считалось, что лишь Ниирим и Олхана поставляют в "цивилизованный" мир дорогие ткани, это было всего лишь заблуждением. Каждый уголок великого Хаста не только рисунком и цветом отличался, но и техникой исполнения. Вот стежки гладью - один к одному, ровные, размашистые... Это Шелазарская гладь. Вот другая вышивка - маленькими крестиками, почти незаметными на первый взгляд. Рисунок будто набивным получается.. Это Гардарская роспись.
- Думаю, что вечером можно и в "Даяну" зайти.. не знаю, правда, какие дивные услуги там оказывают, но в аналогичных заведениях можно отлично отдохнуть. Знаешь, когда к вечеру ноги устают после блужданий по базару, нет ничего лучше массажа с маслами и успокаивающих ванночек.

Как только изумрудный отрез был одиноко забыт в ворохе тканей, его подхватила жилистая рука торговца. Глаза мужчины встретились со взглядом Пташки, та кивнула, указав лишь взглядом еще на несколько отложенных в сторону свертков шелка. Все это тут же исчезло с прилавка.
Элли улыбнулась, кивнула. Она знала прекрасно, что не пройдет и четверти часа, как вся эта красота будет доставлена домой. Там, конечно, с продавцом рассчитаются, не забыв доложить немного сверху - за беспокойство и доставку. Возможно, его даже пригласят попить чай. И, за пиалой ароматного напитка, экономка расспросит этого предприимчивого мужичка обо всем. А там по следам девиц заскользят тени. На всякий случай. Их не заметят, не увидят, но они будут рядом. Вмешаются в самом крайнем случае - если жизни наследницы дома Гроуз или ее гостьи будет угрожать реальная опасность.
Пташка знала все ухищрения экономки, и даже порой была ей благодарна за ту деликатность, которую проявляла старая женщина в делах обеспечения безопасности важной персоны.
- Не продадут... В Олхане с этим все в порядке. А вот в Ниириме - запросто. Там по улице нельзя пройти без охраны - в миг кто-то приставать начнет...
Они неспешно гуляли по рынку. Пташка вроде бы ничего не покупала - так, по мелочи, сладости, фрукты - но сложно было заметить, что порой от ее взгляда настроение продавцов повышалось, и они мигом бросались собирать что-то с прилавка, класть в плетеные корзины, укрывать белоснежными полотенцами.
Когда девушки дошли до оружейных рядов, Пташка совсем голову потеряла. Да и Тайя по достоинству оценила местный ассортимент. Каких только клинков тут не было! Руки сами тянулись к особенно красивым работам оружейников, ладони любовно гладили прочные лезвия.
Элли показалось, что ее подруга несколько растерялась.
- Выбирай, - прошептала она ей на ушко. - Будет от меня благодарностью.
И тут же вновь Пташка переключилась на "игрушки для взрослых".

Когда они, наконец, покинули рынок, город накрыли сумерки. Зажигались огни, в воздухе повеяло прохладой. Пташка даже поежилась - температура падала стремительно, как всегда было в пустыне.
Поэтому в "Даяну" они не шли - летели.
Кто первый открыл дверь и нырнул внутрь, сказать было трудно. Но обе девицы весьма скоро оказались в указанном месте.
- Удовольствие для души получили, теперь очередь удовольствий для тела, - усмехнулась Элли.