Выбрать кого угодно?
Пташка, сдерживая смех, была вынуждена отвернуться от управляющего, сделав вид, что изучает вино, принесенное официанткой. Образы менялись один за другим, но ничего, кроме улыбок и веселья, в душе девушки не вызывали. Хотя, признаться, некоторые из мыслей были весьма нескромными.
- Нет-нет, пока никого.. или... давайте кого-то одного. Боюсь, что если тут станет многолюдно, то вместо отдыха получится хаккар знает что...
Элли взглянула на Тайю, словно спрашивая у той согласия. Или ища поддержки своим словам.
Не дожидаясь, пока лишние люди покинут помещение, Пташка без тени стеснения стала стягивать с себя обувь. Ох, после долгих прогулок ощущение мягкого ковра под ногами - это было нечто неподражаемое. ловко запихнув ботинки под кровать, она некоторое время просто стояла, впитывая в себя новые ощущения.
Эльфийка спросила про рыженькую, на что Элли пожала плечами.
- А рыжие у вас есть? - переадресовав вопрос подруги тому, кто знал всех девиц в этом заведении наперечет, Пташка рухнула на мягкую постель. - Позовите, пожалуйста...
Взгляд ее, счастливый и довольный, блуждал по потолку. Казалось, что ничего леди Гроуз в этом мире больше не нужно - только отдых.
Собственно, все было решено - Тайка хотела увидеть рыженькую. Может узнала кого-то - в этих местах можно было встретить старых знакомых с той же вероятностью, что и на улицах столицы. А может просто обозналась - такое бывало. Увидела какую-то черту, в сердце ностальгия проснулась.. Что ж, рассмотрит поближе - поймет, что не призрак из прошлого ей привиделся.
- Слушай... - Пташку мучило любопытсво, а потому, поднявшись и усевшись на кровати, она устремила взор к эльфийке. - А зачем она тебе?

- Нет в жизни большего счастья, чем снять сапоги, – прокомментировала эльфийка блаженный вздох Пташки, едва успела та скинуть обувь. Ну, и естественно, не преминула последовать ее примеру. Соскочила с диванчика, прошлась по пушистому ковру, утопая пальцами в мягком ворсе. Красота!
- Да не знаю, если честно. – Тайя плечами рассеянно пожала, - На входе в глаза бросилась. Да и язык, наверное, общий понимает, в отличие от местных уроженок.
А вот слова управляющего о характере северянок неприятно царапнули, заставили нахмуриться недовольно. Солидарность что ли женская вылезла откуда непрошено?
Словно не о девушке, а о породистой кобыле говорил… Понятно, конечно, что местная специфика и национальный колорит, но…
Да, отвыкла она за столько лет от Востока, отвыкла. Раньше ведь и внимания не обращала на что-то подобное.
Тайаннэ вновь вернулась на диван, уселась подтянув колени к груди. Пощипывала виноград из вазы на столе, косу методично расплетала. Коса длинная – процесс не быстрый. Платок, днем защищавший от палящего солнца, к вечеру уже порядком надоел, а потому Тайя с облегчением с головы стянула и пристроила на спинке дивана.
- Вино, массаж, кальян, благовония… Растечемся сейчас медузами на песочке – как до особняка транспортироваться будем? – Девушка с хитрым прищуром покосилась на разомлевшую на кровати подругу. Тряхнула головой, рассыпая по плечам черные в синеву густые шелковые пряди. Рассмеялась:
- Глазами на вышла, да уши острые, а так, пожалуй, что и за местную бы сошла, а? – Прервало разговор появление обещанной рыжеволосой девушки.
А в самом деле, чего они там изволят? По мнению Тайи им бы не мешало бы сменить пропыленную за день одежду на что-то… более соответствующее ситуации да самим сполоснуться.
- Ты на общем говоришь? Или на альтанарском? – вопрос адресовался, естественно, вошедшей невольнице. – Где у вас здесь пыль смыть можно?

-Я уже и на местном немного понимаю, госпожа, - потупив взор, отвечала Габриэль, - Навести вам ванну? Сею секунду.
Девушка быстро осмотрелась, в этих покоях она была впервые. «Ага, ширмочка. А что за ширмой? Купель, отлично.» Габриэль заглянула за ширму и тут же скользнула легкой нимфой к двери. Таскать воду самостоятельно она не собиралась. Высунувшись наполовину в коридор, девушка щелчками пальцев подозвала к себе официанток и тихо попросила их наполнить ванну для гостей, а сама вернулась за ширму к развалу душистых маленьких бутылочек с маслами и пенами. Поочередно открывая каждую и нюхая, она краем уха слушала разговоры. В комнату вошли две девушки, нагруженные полными ведрами горячей воды, проходя мимо Габриэль они одарили ее испепеляющими взглядами. Как смеет им указывать такая же работница борделя? «Ничего, девочки, - размышляла Гэб, принюхиваясь к очередной бутылочке, - это называется разделение труда. Ваш хозяин скажет мне за это «спасибо», когда гости оставят ему лестный отзыв об отличном и отзывчивом сервисе. Мы же не хотим заставлять ждать столь почетных гостей, правда?»
-Будьте готовы поменять ванну, - тихо распорядилась Габриэль, - я думаю, искупаться изволят обе наши гостьи.
На секунду ей показалось, что одна из официанток готова плюнуть ей в лицо, но обе они смолчали, кивнули и удалились. «Какие нервные, боже ж мой». Из всех бутылочек Габриэль выбрала жасминовый цвет, сандал и еще один терпкий аромат, определить который не смогла. Накапала в теплую ванну и взбила пышную пену.
- Нас понесут. Эх, забыла, как эти носилки называются... такие, знаешь, которые кладутся на плечи статных красавцев... и идут они такие по дороге, несут тебя... а ты сидишь за занавесками и смотришь на всех свысока... – рассказывала лежащая на кровати гостья.
-Паланкин, миледи, - подсказала Габриэль, высунувшись из-за ширмы. «Не влезай в чужой разговор, особенно в разговор клиентов», - твердили ей и девочки, и старуха Магра, - Ваша ванна готова, госпожа, - промурлыкала Гэб, порхнув за спинку дивана, на котором отдыхала остроухая красавица, - Позволите помочь вам раздеться?

Проводив эльфийку в ванну, Габриэль вернулась в комнату и подкралась, как кошка к кровати, усаживаясь возле нее на колени.
-Что за тяжкие мысли обуревают столь прекрасную девушку? Сладкий кальяновый дым и массаж головы могут развеять их все без следа, миледи.

На носилках из плаща ее носили, через плечо пузом вниз тоже доводилось кататься. А вот в качестве восточной красавицы за шелковым занавесом паланкина – никогда. Так что против подобного транспорта любопытная девушка совершенно не возражала.
А Пташку, кажется, окончательно сморило. Пока эльфийка возилась с волосами да рассматривала хлопочущую по поводу ванны рыжую, Элли умудрилась задремать. Вот, вроде бы только что разговаривала, про языки ей рассказывала, да предков местных жителей… А через пару мгновений, леди словно выключили. Посапывает тихонько лежит.
Тайаннэ в ответ на предложение девушки-служанки помочь с одеждой отрицательно головой помотала:
- Не нужно, я сама. – И то сказать, зачем помогать стягивать с себя брюки да просторную рубашку? Что  она, немощная что ли? Понятно, – местные многослойные наряды или платья, что в Альтанаре знатные девицы носили – там пока все метры ткани с себя стащишь, забудешь, зачем раздеваться начинала. – Если не сложно, то пусть одежду почистят, пока мы отдыхать будем. А то весь день на улице – пропылились как барханные джины!
Ванна была шикарна. Великолепна и соблазнительна. Во-первых, - большая и глубокая. Во-вторых – горячая, самое то после уличной прохлады. В-третьих, там было много-много пены. Едва только оказавшись за ширмой, Тайка по-солдатски живо скинула с себя шмотки, и едва ли не рыбкой нырнула в благоухающую ароматными маслами воду. Погрузилась с головой, вынырнула где-то через полминуты, весело фыркая и стараясь избавиться от огромной шляпы из  плотной, пушистой пены. Она лезла в нос и щекотала уши. Нет, все-таки, прав был Паук, вода есть величайшая роскошь, с золотом не сравнимая! Девушка и дома-то не упускала случая нагреть побольше воды и подольше поотмокать в горячей ванне, но последнее время из-за службы подобные подарки делала себе не так уж и часто. То в казармах и на полигонах пропадала, то сослуживцы гостили. Они, конечно, как братишки, но ванну принимать при них как-то… стремновато…
Так что довольная Тайка сейчас с энтузиазмом болтала ножками, еще больше взбивая пену, и пыталась лепить из нее уточек.

Наверное, стоило уснуть. Расслабиться и просто предаться сну.
Но Пташка не могла. Прикосновения рыжеволосой, ее поцелуй разбудили в памяти неприятные моменты. Стиснув зубы, Элли гнала их прочь из головы, но они, подлые, знали все проходы. И вот уже новые и новые картины восстают из пыли прошлого.
Уткнувшись лицом в подушку, Пташка едва не завыла от чувства безысходности.
Мимо пробежала рыжая - ее шаги были легки, но Тайя все ж передвигалась куда более изящно. Эльфы, что с них взять.
Топ-топ-топ к двери, пошушукаться... и обратно. Плеск воды. Тихие разговоры. Все в порядке.
Невольно мысли отвлеклись от прошлого. На душе стало легче. Пташка перевернулась на спину и уставилась в потолок. Захотелось рассмеяться. Что подумает дядя, когда узнает, что его племянница с гостьей ночь в борделе провели? А ведь это именно бордель! Леди не сомневалась ни на минуту, что любая из девиц охотно кинется выполнять любую, даже самую сумасбродную прихоть гостей.
Потянувшись за гроздью винограда, Пташке пришлось перекатиться на живот. Благо, кровать была добротной и от малейшего движения не скрипела.
Обрывая с увесистой кисти плотные ягодки, леди Гроуз как-то совсем уж лениво размышляла о всяких мелочах. Например, о том, что будет дальше. Или о том, на что можно решиться. Или обо всем сразу да понемногу... Сочная плоть лопалась под белоснежными зубками, даря ароматный сладкий вкус. Виноград оказался без косточек, и Пташка порадовалась, что не придется искать куда бы сплюнуть.
Эх, интересно, а если она сейчас тоже в ванну нырнет... что будет?

Темноволосая эльфийка невольно дернулась, когда пальцы Габриэль коснулись ее головы, и девушка поспешила убрать руки, решив, что надавила на болезненное место или просто причинила неудобство. Но гостья смолчала и продолжала мирно лежать в клубах пены. Габриэль осторожно коснулась зажатых плеч и нежно провела по ним кончиками пальцев.
-Вы так напряжены, госпожа, - мягко говорила девушка, надавливая легонько на мышцы, - Я вас пугаю? Не бойтесь, я не причиню вам вреда, даже если захочу, - ее голос звучал распевно и был тих и спокоен, - Я не умею ни душить, ни ломать шеи. Только массаж. Иначе меня бы здесь не было, - Габриэль постаралась скрыть горькую усмешку в плеске воды, - Не думайте об опасностях, здесь вам ничто не угрожает. Позвольте себе роскошь побыть спокойной и расслабленной, - улыбнулась девушка, продолжая свой робкий массаж.
- Не-а. Не угадала. Еще варианты? – гостья запрокинула голову, вглядываясь в лицо Габриэль, и та поспешила опустить взгляд.
-Не может быть, чтобы такая прелестная девушка не была принцессой, - Ворона вернулась к щебечущему тону, - Вы просто скрываетесь. Путешествуете инкогнито и старательно скрываете личность. О, поверьте мне на слово, я вижу принцесс издалека.
Габриэль нагло врала. Она в жизни не видела ни одной принцессы, а та потасканная блондинка из борделя матушки, которая гордо носила эту кличку и к двадцати годам имела пять абортов, была лишь дешевкой. Даже малышка Габриэль понимала, что эта оторва похожа на принцессу, как осел на единорога. Самое прискорбное, она даже не представляла себе, как может выглядеть принцесса. Что ж, пусть это будет смуглая эльфийка с водопадом волос цвета воронова крыла и яркими зелеными глазами. Гостья между тем нырнула и уплыла на другой край ванны, откуда уже задала свои вопросы.
Габриэль уселась на колени возле ванны и оперлась локтями о ее край, уложив на ладони подбородок.
-Меня зовут Габриэль, госпожа, - игривость исчезла из ее голоса, осталось лишь спокойствие и размеренность речи, - Да, я из Альтанара. У меня нет дома, - девушка хотела еще что-то добавить, но осеклась и молча улыбнулась, затем поднялась и прошла к комоду в углу комнаты. В украшенных резьбой ящиках покоились пушистые полотенца, шелковые скользкие халаты и запасные комплекты простыней. Достав белоснежное полотенце, девушка развернула его и забросила край на ширму, а затем вновь присела, опираясь на край, но теперь уже сбоку от гостьи.
-Госпожа желает развлечений?

Пташка усмехнулась.
- С вами уснешь, как же...
То, что на ее виноград начали покушаться, Элли нисколько не волновало. Наоборот, пусть ест - если что, то с отравлением вместе валяться будут.
От эльфийки пахло столь вкусно, что Пташка невольно задумалась над тем, а не пойти ли и ей тем же путем? Хотя, уже поздно метаться. Наверное. Или нет?
Именно эти размышления занимали разум девушки, когда внезапно оказались выбитыми сиз головы словами Тайи. Она хотела мажорного аккорда, такого, чтобы навсегда поставить точку в приключениях этого дня. Пташка ее понимала. У самой подобные мысли были...
- Интересно, и какой аккорд можно взять в ... борделе?
Элайдрин хихикнула и с интересом посмотрела на свою спутницу. Неужто та сама не догадалась до сих пор, какое именно заведение скрывалось под такой иносказательной рекламой? Бордель! Самый настоящий бордель! И услуги тут оказывали явно самого широкого профиля.
- Эм.. имени вашего не знаю, к сожалению... - Пташка обратилась к рыжей. - Может вы чего посоветуете? Раз уж являетесь частью всей этой фантастической обстановки.
Виноградная кисточка совсем облысела и вскоре была заменена на другую. Правда, спустя секунду Элли целиком и полностью передала гроздь во владения Тайки, а сама поднялась с кровати. Потянулась.
- Я мигом.
Она скрылась за ширмой. Послушался плеск воды, словно кто-то лил ее с высоты на пол. Затем лишь неясный шум раздавался, иногда все тем же плеском прерываемый.
- А вы думайте, думайте, над своим предложением, - обратилась она к Тайке, давая понять, что тема не закрыта и разговор не окончен. Как в той фразе говорилось? "Предлагаешь? Действуй!" Вот то-то же... Вперед, к громким и сильным аккордам. Эх, знать бы еще, что под ними подразумевалось.
Спустя пару минут и Элли была облачена в халат. Судя по всему, она просто смыла с себя грязь и не стала нежиться в ароматной купели.
- Между прочим, - тоном бывалого заявила она, когда почувствовала на себе взгляды, - в экспедициях я научилась омываться с ног до головы водой из кружки. Одной-единственной кружки...  Потому что порой в пустынях с водой вообще туго...

Пташка слушала рыжую внимательно. Все в ее словах было замечательно, вот только один момент не позволял леди Гроуз принять вызов и броситься на покорение очередной вершины. Это - Олхана. И город этот вместе с его правителем очень важен для дяди. У любых безобразий есть свой предел - ей могли простить прыжки через стену, хождение в мужской одежде, скупку оружия и всего прочего... Но кражу невольницы из приличного заведения, причем кражу с убийствами и взломом - нет, этого бы ей не простили. Дориан высоко ценит расположение местных, и вряд ли захочет сменить общественное обожание на ненависть.
- Нет, мы не будем ломать окна и пробиваться с боем. Солдат альтанарской армии за это может получить не хилый выговор, вплоть до увольнения... - Элли взглянула на Тайку, опасаясь, что речи рыжей зажгли в той дух озорства. Нет, надо тушить, пока огонек не превратился в пламя. - Да и мне этот вариант не подходит.
Нет, ну почему она так смотрит?
Пташка ненавидела рыжих. Не хотела им помогать. И более того, считала, что если ума не хватило избежать рабства, то это явно не проблемы окружающих... Но, хаккар подери, этот взгляд!
- Тай... ты все еще хочешь выкупить чью-то свободу? Помнится, мы так и не зашли на невольничий рынок...
Пусть эльфийка решает. Если рыжая и ее разжалобит, то так и быть - с хозяином заведения переговорить можно будет. Вряд ли он будет долго упираться. Чуть переплатить сверху той суммы, что он сам за красотку отдал, посулить благосклонность и хорошее отношение.. если будет стоять на своем, в отказ уйдет, можно припугнуть потерей репутации.. или вообще дела всей его жизни.
Нет, определенно, это какое-то издевательство! Зашли расслабиться - и вот вам! Решайте проблемы чужие.
- Габриэль, ну ты хоть сделай что-нибудь... - в сердцах молвила Пташка. - Или мы этот вечер окончательно потеряли?
"Заплатили за душещипательные истории...."

Так до конца и не поняв, согласились посетительницы ее выкупить или нет, девушка переводила молящий взгляд с одной женщины на другую, вслушиваясь в их туманные фразы, заканчивавшиеся красноречивыми жестами и гримасами. Наконец, эльфийка попросила ее о музыке.
-Две секундочки, госпожи, - порхнула Ворона к двери, - Я позову музыкантшу. Сама я, увы, играть не умею. Могу вам только спеть лихую кабцкую.
- А у вас подобных нарядов для гостей не предусмотрено? – этим вопросом, признаться, смуглолицая поставила Габриэль в тупик и заставила недоверчиво улыбнуться.
-Все, что угодно для вас, госпожи, - протянула девушка, - Я спрошу, наверняка должны найтись, но вы вправду хотите в это облачиться? – казалось, еще немного и ее брови переползут на затылок, - Это ужасно неудобный наряд прислужниц, к тому же в нем холодно. И опасно – если выйдите в таком за дверь, вас там может утащить в уголок какой-нибудь жирный хмырь. Фу! - она дернула плечами и скривилась.
Но желания гостей – закон. Если дамам угодно облачиться в наряд служанок, так тому и быть. Может, экзотики ищут, необычных ощущений. Габриэль предупредила честно. Даже в шелковом халате было теплее, чем в этих газовых облаках. Девушка попросила подождать ее ровно две секунды и тихо выскользнула за дверь, аккуратно ее за собой прикрыв. По коридору прохаживался низкорослый управитель. Увидел ее, подобрался, заволновался и сразу же подскочил.
-Что, что? Все плохо?
-Нет, - удивилась Габриэль, - Музыку просят и наряды.
-Какие наряды?
-Как у меня.
Эта новость и управителя застала врасплох, бедняга нахмурился, переваривая информацию, несколько раз бросил недоверчивый взгляд на кивающую девчонку.
-Ладно, - в итоге вымолвил он, - Иди. Сейчас все будет.
Девушка кивнула в последний раз и побежала обратно в комнату. Минуло не больше минуты, когда в дверь осторожно постучались, а потом, едва-едва приоткрыв тяжелую створку, в комнату проникла смуглая, большеглазая, с горбинкой на носу девушка. В руках музыкантша несла местную разновидность лютни – причудливо изогнутый в корпусе тар. Тихонько и перепугано поздоровавшись, музыкантша отошла от двери в сторону, уселась, скрестив ноги на пол возле стены, и немедленно начала наигрывать местную тягучую мелодию.
Еще через пару минут в дверь вновь постучали, приоткрыли, и в образовавшуюся щель женская рука просунула сверток, который Габриэль немедленно же и подхватила.
-Ой, - вдруг спохватилась она, - вы же не сообщили, какие цвета желаете. Положили сюда, наверное, самые дурные.
Развернув сверток, она разложила на пуфе два комплекта одежд прислужниц «Даяны» цвета фуксии и лазури.
-Я надеюсь, эти цвета вам придутся по вкусу, госпожи. Я помогу вам одеться за ширмой, тут очень хитрые застежки, - приглашающе махнула в сторону ширмы Габриэль.