- Поведайте мне, что именно вы хотите?

Хмм. Что я хочу. Что я хочу? Об этом я никогда не задумывался. Вероятно потому как не надеялся вернуть себе столь давно потерянную частичку себя, да причем так скоро. Я глянул в замешательстве на прикрытую рукавом  культю, - что бы я хотел видеть на месте той пустоты, призрак которой я ощущаю и по сей день. Невидимые пальцы сжимались и я в очередной раз ощущал то страшное чувство надежды которая секунду спустя была разбита, как не было руки, так и нет. Оружие? Нет. Я бы с подобным успехом мог приделать к культе какой нибудь хитрый клинок, который в свое время я попытался носить, правда неудачно - он только мешал. Мне нужна была рука, настоящая рука способная чувствовать и источать тепло. Хотя...

"- Только не это!"

В мозгу совершенно отчетливо пронеслись воспоминания того злополучного дня, когда я будучи еще совсем мальцом был пойман на карманном воровстве и когда холодная сталь меча больно злобного купца, с душераздирающим чавкающим звуком, попыталась отделить мою руку от тела. Неудачно. Палачу потребовалось три удара сверх того первого, прежде чем кисть упала на быстро багровеющий песок и была брошена алчущим от чувства силы купцом на сьедение собакам. Та чудовищная боль пронзавшая меня во время самосуда, становилась все больше по мере нанесения новых ударов, дичайшая буря болевых ощущений выворачивающая душу наизнанку. Я вдруг представил как мне во второй раз придется пережить ЭТО, вновь испытать ту боль, ведь я в любой момент мог натолкнуться на более умелого воителя, черезмерно быстрого зверя...

- Единственное что я хочу, это чувствовать руку. И быть твердо уверенным в том что мне ее вновь не отсекут.
- Я как кузнец верю в металл, мастер - ты можешь сделать мне металлическую руку способную чувствовать и быть теплой словно моя родная плоть?

Думаю причину столь странного решения Дориан мог успешно понять лишь взглянув на мое лицо, я никогда не умел скрывать своих эмоций.
Да и не видел в этом нужды, но все же мне со столь резким поворотом жизни, придется учится новому.

Элль вернулась на Левиафан днем.
Задание дяди девушка выполнила превосходно,о чем и собиралась ему сообщить. Вот только Дориана не было не в кабинете, не в комнате. Перекинувшись парой слов с Катериной, Элайдрин тихо, чтобы не разбудить Ричарда, вышла из комнаты. Алхимика негде не было, но накануне, как оказалось, Дориан побывал в Олхане.
Элль любила олханский дворец, его обстановку и вообще дух Востока. Единственное, что ей не нравилось в культуре местных жителей - это незавидная роль женщины. Но увы - у каждой бочки меда найдется своя ложка дегтя.
- Капитана не видели? - спросила Элль на мостике, на что ей ответили, что видеть-то видели, но давно. Он поднялся на борт с каким-то одноруким, а после прислал распоряжения относительно курса на Илсэ, дабы забрать саму Элайдрин.
Девушка кивнула, поблагодарила.
Некоторое время она вместе с помощником капитана любовалась тем, как плывет среди облаков серебристая громадина Левиафана.
- Новости последние слышали? - обратился к ней первый помощник.
- Нет, выкладывай, - Элль вся превратилась в слух.
- Дом Лирандар покинул борт.
- Весь? - неуверенно переспросила Элль.
Насколько она знала, Дориан был весьма привязан к Терезе, опекал ее. Неужто отпустил на таком большом сроке? Что же такое случилось?
Видимо, все мысли девушки ясно были написаны на ее лице, так как первый помощник поспешил ответить на некоторые из не заданных вопросов.
- На борт доставили пленницу, вызволенную у орков. Эльфийку. С ней же и улетели лирандарцы.
- Улетели?
Элль совсем ничего не понимала. Как улетели? На чем?
- Им дирижабль одолжили.
"Дядя точно сошел с ума. Добро казенное разбазаривает! Мое приданое раздает!"
Вслух, понятное дело, Элль ничего подобного не сказала.
- Ладно, спасибо. Пойду найду этого добряка и задам ему пару ласковых вопросов, - улыбнулась она, после чего покинула каюту.
Впрочем, долго искать не пришлось - спустившись на уровень лабораторий, Элль без труда обнаружила дядю в компании незнакомого мужчины.
- Доброго дня, - произнесла она, выглядывая из-за спины алхимика. Природное любопытство было не унять, а потому Элайдрин хотела прямо здесь и сейчас узнать, чем же так заняты эти двое.
- Я вернулась.

- Я могу сделать металлическую руку с вставками из растительных волокон. Она будет столь же хороша, как и та, что была потеряна.
- Теплота может быть достигнута с помощью магии. Рука будет теплой. Постоянно.

Мда. Я ведь расчитывал только проверить насколько длинны руки у Дориана, уж на то что моя безумная просьба может быть воплощена в жизнь ввело меня в ступор. Невероятно, ну понимаю я протез - искусственный заменитель руки способный хватать что-то, но полноценная замена руки, вероятно с куда более лучшими физическими характеристиками.
"- Мда. Интересно - зачем столь умелому ученому потребовалось вытягивать из трясины жизни, однорукого вояку?"

- Рефлексы на уровне.

Удивительно? Да не то слово. Казалось что это... Кхм... Во-лко-кно какое-то живое существо на манер гусеницы, помнились воспоминания из столь далекого детства, когда я так же палочкой тыкал желтого скорпиона, смотря как он извивается, хотя только что он недвижимо замер в ожидании добычи. Палочка требовалась длинная, ведь яд у желтого скорпиона крайне неприятный - да и матушка Мо после того как даст донельзя неприятное противоядие, хорошенько намылит шею. Старушка была боевая, а реагенты необходимые для этого противоядия были редки в пустынях. Страно, а ведь если верить словам Дориана - это не живые существа, а растительная органика. Интересно что будет когда он начнет работать не над растительностью, а над животным миром, хотя возможно он уже ведет какие то исследования в этой области. Чует мое сердце, лет эдак через десять будут выращивать такие вот протезы-руки не из древесных волокон, а из каких нибудь фрагментов свиней ил еще каких животных. Оглядевшись в лаболатории я тут же разубедился в своих мышлениях, с такой прогрессивной научной деятельностью, уже не руки будут выращивать, а людей нового, улучшенного сорта, не уступающих тем стражам-големам на входе.
Ну а пока что бы удивить мою скромную персону хватило и протеза состоящего из растительных волокон и крепкого каркаса. Круто.

"Отлично, клинок теперь из левой вряд ли кто выбьет..."
- А оно точно "растительное"? Больше какого червяка напоминает или скорпиона...

- Доброго дня,
- Я вернулась.

Я чуть вздрогнул, так всегда бывает когда ко мне подкрадываються со спины и причем всегда удачно - я в этом плане рассеян. Но рефлексы заставившие дрогнуть правую руку на эфесе шашки, выработанные по работе(прошу прощения за каламбур) с отребьем общества, предпочитающим нападать со спины, нежели вступить в священный обряд боя - один на один, оружие против оружия, воин против воина. Таково мое кредо, которое к сожалению мало кто принимает близко к сердцу, стараясь дать мне ощутить пятидюймовое отравленное лезвие ребрами. Вот и сейчас после десятков попыток бесславно лишить меня жизни, я боролся со своими рефлексами, жаждущими обнажить клинок и рубануть наотмашь. Еще помогло то что девушка появилась не за моей спиной и сразу обозначила свое дружелюбное отношение к Дориану. Таким образом рука вздрагивала у меня каждые пять минут, чертова служба у Хаккара на рогах совсем не собиралась пикидать меня. Хорошо что у меня не появился нервный тик - почти половина моих товарищей по службе в трущебах страдала нервными подергиваниями. А уж я-то, являвщийся ответственным за Чертышовский район Пуарре целых пять лет, еще хорошо отделался. Оно к лучшему - реакция у меня дикая.
Но каждый раз когда при виде любой девушки у меня дрожала рука, мне становилось стыдно, выражалось это в том что уши краснели, правда чуть заметно, но все же...
Впрочем Дориан представил нас:

- Элайдрин - моя племянница.
- Очень приятно. Для друзей можно просто - Шах или Хан.

Я улыбнулся. У меня это довольно интересно получлось - зубы у меня были ровные и без намека на какие то болезни, что ОЧЕНЬ странно. С детства я заметил как у моих сверстников желтеют зубы, а у старших вместо них какие-то гнилые огрызки. А вот я почему-то зубов не лишился, хотя конечно они были у меня не белоснежные, но среди песчанников меня это выделяло, хоть и немного - пустыня не самое подходящее место для улыбок. Особенно если ты живешь в поселении находящемся под властью бандитов. Единственное что неприятно смотрелось - это жуткий шрам рассекающи левую сторону лица, да глаз слепо таращийся своим стеклом куда-то вверх, за всей суетой я не заметил как он сместился.

- Если после операции на стык новой конечности и руки наложить компресс из этой жидкости, то уже на следующий день вы сможете шевелить пальцами, а через еще пару дней - и вовсе использовать руку так, как будто она ваша родная

Да. Недаром слушки бродили что дом Гроуз заправлял Гильдией Алхимиков, то что Дориан вытворял с этой странной сферой и не менее странной вещью в которую он ее погрузил. Конечно сопровождающие действия реплики были направленны на Элайдрин, мне как человеку не кумекающему в алхимии все это представлялось как магический обряд с какой-то непонятной целью. Видимо сделав поправку на мое незнание Дориан на простом и понятном "табуреточном" языке обьяснил для чего нужна эта субстанция. Интересно, но думаю проблем с приживаемостью при моей близости к лекарскому ремеслу - не будет. Я уже давно заметил что переношу яды и ранения значительно легче чем простые люди, вероятно всему вина - углубленное изучение камней жизни дало такой результат - разобрав принцип их действия я в свое время научился реанимировать людей без их применения.
Но Дориану виднее, вероятно какие-то противоречия между растительной и животной органикой могут стать фатальными, без этого зелья.

- Благослови тебя Нацмат, да буде тебе непобедимым в бою!

Я считал что на такую операцию потребуются месяцы, а то и годы!
А срок в пару дней, меня поверг в глубокий шок.

- Кстати, - Элль обратилась к Шаху, - это отчасти и мои разработки. Техномагия - это моя вторая любовь после археологии.

Смешно получилось, Элль явно мучал такой же вопрос как и меня - зачем я понадобился дому Гроуз? Конечно как лекарь я достиг вершин мастерства, но это скорее было мое хобби и не более того. Как кузнец я в определенных кругах известен, даже признан звания мастера ремесла, но сам прекрасно знаю что до такого уровня не дотягиваю и мне требуется подучится... Разве тот факт что я в своей бурной жизни уже бывал в столь часто упоминаемых Болотах Печали и более того - несколько знал о них, но вряд-ли - наверняка тот же Дориан знает разительно больше меня о тех гнилых местах. Хотя кто знает, кто знает...

- Интересно, значит это вы создали этих... Выкованных? Я только никак не пойму - это големы или живые существа обладающие интеллектом?

Есть во мне одна крайне приятная черта, я не стесняюсь собственного невежества и незнания, задавая вопросы которые у меня на уме.
Это иногда вводило в ступор собеседников, но позволяло эффективно собирать информацию, а не глупо молчать.

- Я вижу что вы хотели бы знать зачем здесь я? Если честно я и сам не знаю. Я конечно хороший медик, кузнец и воин, но не более того.
- Я конечно могу сказать глупость, но "потенциала" необходимого дому Гроуз я сам в себе не вижу, но у меня ведь один глаз-то, верно?

Сказал я и подмигнул вышеупомянутым глазом - Дориану.

- Хм. Я впервые слышу о проявлениях расизма со стороны гоблинов, что бы они да вдруг столь агрессивно отнеслись к своим соседям... Это по меньшей мере странно. Вероятно ими руководит вождь с очень большим дарованием, и как мне кажется это все не спроста - если зеленокожие нападут на вентури это будет лишь вроде "крещения кровью" армии племен Гарубаши, требуемое для дальнейших военных действий. Я слышал что орки сотрудничают с гоблинами. Мне кажется что кто-то из их племени подбивает гоблинов к столь агрессивной политике, дабы затем вновь повести армии зеленокожих вперед. И в таком раскладе шансов у объединенной армии гоблинов и орков будет серьезное преимущество.
В такой ситуации помочь могут вожди племен Гарубаши, которые вероятно уже на стороне повстанцев, но если их убедить... - Это могло бы породить гражданскую войну средь племен гоблинов, что как минимум отвлечет их, а возможно разовьется в полноценный разлом народа и они будут недееспособны в войне. Если же орки участвуют во всем этом, то без поддержки они не осмелятся выступить самостоятельно.

Я и не подозревал что в Болотах созрел такой убийственный переворот власти и сейчас Илсэ, да и весь Альтанар может оказаться между двух огней. Но это были только суждения пожившего вояки, основанные на чистой воды - логике, не думаю что я сказал Дориану или Элль что то стоящее, но хотя бы попытался поднять свой авторитет в их глазах. Переодевшись мы двинулись вглубь Левиафана прямиком в лазарет.
Я разделся, обнажив сухое и жилистое тело жителя пустыни. Солнечный свет казалось насквозь прошивал мое одеяние, ведь даже несмотря на плотный плащ кожа на спине все же в очередной раз облезала, обнажая бронзовый загар. Без одежды я себя чувствовал себя вполне приемлемо, бывало вот так поставишь навес и разденешься до нижнего белья, давая телу отдохнуть и чуть остудиться, так что никаких комплексов по этому вопросу я не имел. Бывало остановится так целый караван, и все таким образом сидят отдыхая.  Даже тот факт что в помещении есть девушка меня ничуть не смутил - мало ли женщин видели меня без одежды? Вот-вот.

- Приступим?

20 лет спустя

В голове звенел колокольчик. Настойчиво так звенел. Прямо в мозг бил звоном.
Да будь проклята эта магия! В самый неподходящий момент как всегда дает о себе знать! Разве это не действует на нервы? Разве не нарушает тонкие медитативные переживания, когда тебя вот-вот проглотит акула или когда ты срываешься с километровой высоты, рискуя сломать все кости?
Примерно такие мысли пролетели в голове леди Гроуз, когда влекомая магическими силами музыка раздалась прямо в ее разуме. Повод нервничать был веский: Элайдрин зависла между небом и землей, на полпути к покорению вершины под эпическим названием Потолок. Это был край, залитый фиолетовыми туманами, с небом, затянутым облаками, из которых подобно муке сыпался снег. Кхазад-дар, горная цепь, связующая Альтанар, Долину Лир и море Надежд, мощнейшие цивилизации, великие религии, глубокая философия… и все, что они могли выдать, обнаружив новую гору – это Потолок?! Куда делись те времена, когда каждая гора, каждое озеро носило имя божества, само являлось божеством и…
Все, стоп. Эль поймала себя на мысли, что превращается в обычную квохчущую старушенцию. Причем лет этой старухе что-то около двадцати тысяч. Пора вернуться в реальный мир. Она висит в воздухе над туманной пропастью, жизнь ее зависит от какой-то дурацкой распорки, готовой оторваться от скалы в любой момент, а все оттого, что не вовремя в голове зазвенел серебристо колокольчик. Какой колокольчик! В этом месте и так от магии дышать нечем было, а тут еще общение кто-то просит. На расстоянии.
Косынка, стягивающая волосы съехала в сторону. Волосы тут же ожили, подвластные силе холодного ветра, а глаза сразу же залипли сверкающим снегом. Скала качалась перед леди Гроуз, словно в насмешку над ситуацией.
Элайдрин кое-как справилась с приступом головокружения и, довольно ловко изогнувшись, ухитрилась уцепиться за небольшой и неудобный уступ.  Да уж, скоро доживем до муфточки, шапочки и варежек, чтобы не мерзнуть.
- Ну чего там? – сурово произнесла Эль в сторону горизонта. Ее голос, обычно нежный и бархатистый, сипел на ветру.
- .... , - издевательски прошумел в ответ ветер.
- ГРОМЧЕ ГОВОРИ, чтоб тебя Хаккар взял! – не выдержала Гроуз.
- Эль, там Киор… настаивает на встрече. Ответить согласием?
Он что, издевается?
- Как будто меня кто-то спрашивает, - язвительно заметила Элайдрин, и в тоже мгновение ей за шиворот свалился ком снега, чуть не свернув девушку со скалы. - Ладно. Иду.
Никогда в жизни Эль не чувствовала себя такой одинокой.
Совершенная иллюзия развеялась. Элайдрин спустилась вниз из-под потолка огромной залы, отведенной под спортивную площадку на одной из палуб Левиафана. Выпустив веревку из рук, она сняла снаряжение, оставила его прямо на полу, а сама поспешила на встречу с ведьмаком.
- Передай ему, что я жду его в столовой. И поесть что-нибудь сооруди, - крикнула она на ходу своему управляющему.
Леди Гроуз предстояло еще переодеться и привести себя в порядок.

Киор... он всегда говорил много и не по делу. Элайдрин это раздражало, но она пыталась скрыть сей факт. С ведьмаком в последнее время она вообще редко беседовала, хоть он и числился в рядах ее телохранителей. Когда речь зашла о руке, девушка невольно обратила взор на вышеупомянутую конечность. Насколько Эль помнила, ведьмак потерял руку в одном из "приключений", связанных с поиском наследия дома Гроуз. Вроде ему потом протез сделали... Что же хочет Киор? О каких усовершенствованиях говорит?
- Поподробней можно? - улыбнулась она, кивком головы благодаря человека, ставившего на стол еду. - Особенно интересно услышать перечень тех обновлений, что тебе нужен.
Перекованные вообще в последнее время давались не очень хорошо. Вроде и срывов не было, неудач не было, а не шли исследования в том темпе, что планировала Эль. Каждый раз словно с натяжкой устанавливались усовершенствования, каждый раз находились причины для откладывания операций и важных экспериментов. Казалось бы, полным-полно калек, но ведь не многие решаются на техномагические конечности. Чаще всего предпочитают заплатить магам сумму меньшую, да отрастить руку-ногу назад. Да и не возьмешь к себе кого угодно. В человеке уверенной нужно быть. Доверять ему. Вот как Киору.
Осушив стакан сока, Эль принялась за еду. Без спешки, но и без той изящной неторопливости, свойственной многим аристократическим особам. В данной ситуации важно было одно - леди Гроуз голодна. И ей было плевать на изысканные манеры. Есть нужно нормально, без выделываний и ужимок. "Ах, маркиз... ну что вы.. я буду есть только листик салата... ах-ах-ах..." От подобной ерунды Элайдрин воротило.
- Я постараюсь сделать все возможное, но... ты ж прекрасно знаешь, что наши ресурсы тоже ограничены.

Ох, не маленькие запросы у Киора были. Элайдрин даже присвистнула от удивления, откидываясь на спинку стула. Да... что уж говорить, аппетит ведьмака всегда был ошеломляющим. И когда речь о еде шла, и когда о модернизации. Правда Эль тут же напомнила самой себе, что Киор никогда раньше не о чем подобном не заикался, ходил абсолютно спокойно и даже покорно с механической конечностью, не выказывая признаков недовольства.
- Что ж, про клинок сразу скажу, что сделаем... Ничего сложного в этом нет.
С коваными такое проделывали и не раз, почему бы с Киором не попробовать? Благо, место в руке должно быть. Если что, придется чуть толще, мощнее протехз сделать. Но Киор вряд ли будет против.
- Тебе же не сильно важно анатомическое сходство? Ну, в смысле толщина запястья там.. и все такое прочее? - на всякий случай уточнила девушка, отщипывая кусок мяса с курицы.
Затем черед размышлений о крюке настал. В принципе, в механизме подстаскивания все будет просто - если, конечно, не трос использовать, не канат, а силовую цепь. Но вот как добиться того, чтобы камень пробивал? Этого Эль не знала. Да и на счет скорости поспорила бы...
- А если не в то место попадет крюк? И тебя моментально подтащит.. не думал? Что будет тогда?
Мелочей непредусмотренных быть не должно.
- Можно на мысленную команду зачаровать.. - продолжала размышлять вслух глава дома Гроуз.
Так.. что он еще хотел? Хлыст? Вот смешной... перемудрил.
- По поводу хлыста... а что, если крюк у кошки на конце сделать массивным? И тогда можно как за препятствия цепляться, так и в физиономии врагов куском железа "выстреливать". А? Правда, по прямой бить будет только.. я ума не приложу, как силовые линии изгибаться заставить...

Элайдрин вздохнула.
Порой было невыносимо тяжело общаться на тему техномагии с теми, кто не понимает в этом. Девушка вроде бы все объясняет понятно и доступно, но люди все равно делают неправильные выводы. Как, как такое вообще возможно? Элайдрин не понимала.
Потому, решив не мучить Киора больше, она кивнула.
- Хорошо, все сделаем. 
До конца обеда оставалось немного времени. А впереди еще была огромная масса дел. Взгляд тоскливо упал за окно, в иссиня-голубую даль с барашками белых облаков над горными вершинами. Кхазад-дар... Эх, горы так близко, а она просто не может себе позволить такую роскошь.
- Операцию назначим на завтра. Сегодня вечером перейдешь под наблюдение лекарей. Им придется подготовить и тело, и дух к пересадке.

***

Прошло два дня.
Все мечтания Киора были выполнены. Новая механическая рука была почти идеальна по форме: лишь слегла утяжеленное по объему запястье, впрочем не лишенное гибкости, говорило о том, что перед вами протез, а не живая плоть. Клинок в сорок сантиметров вылетал как по воле хозяина (при произнесении кодового слова), так и при пуске секретного механизма - нужно было особым образом нажать на металлическую пластинку.
Решение с крюком было идеально. В зависимости от пожеланий Киора, от руки отцеплялся либо кулак (сжатый плотно, этот усиленный металлом снаряд бил так же, как и хороший молот), либо ладонь в расслабленном состоянии. Последний вариант был просто идеален - управляемая мыслекомандой своего хозяина, ладонь могла зацепиться за препятствия как крюк или кошка, могла схватить любой предмет - в том числе и хрупкий. После этого при помощи энергетической силовой линии-цепи сам Киор подтягивался к отделенной руке, либо рука возвращалась к хозяину.
- Тебе придется упорно тренироваться, чтобы в совершенстве научиться применять свою руку...