Солнце клонилось к закату так же неумолимо, как бежит время в песочных часах, пока не кончится песок. Вороной конь, по прозвищу Безликий, нес на своей спине хозяйку и ее второго любимца - кота. Хильда ехала сюда на поиски очередных приключений на ее ж... кхм... голову. Об этом старом поместье она услышала в одной из таверн, в которой сидела и пила мирно вино после очередной работы. В силу своего природного любопытства, блондинка направилась сюда. Мерный стук копыт о землю успокаивал и поднимал настроение. Расстояние до поместья стремительно уменьшалось, у самого входа Хильдегарда натянула поводья, из-за чего Мишель тут же спрыгнул на землю, а Безликий громко заржал и резко остановился. Девушка с легкостью спрыгнула со своего транспортного средства, несмотря на длинную юбку, которая оказалась состоящей из отдельных кусков, из-за чего разрезы оказались выше некуда. Ведьмачка скинула с головы капюшон, похлопала коня по шее и передала уздцы слугам, которые подоспели к гостье. Мишель уже начал обнюхивать все, что было в пределах досягаемости. Де Ласи выдохнув, как перед прыжком в ледяную воду, открыла дверь в поместье. Пройдя немного, она оказалась в холле, где тут же увидела двери, ведущие в гостиную. Подойдя к ним, она толкнула их и вошла в большую комнату. В одном из кресел устроилась уже первая гостья, а на диване расположилась пара - мужчина и женщина. От них веяло силой, взгляды и выражения лица были гостеприимными.
"Наверное нужно поздороваться и представиться. Так будет хоть вежливо," - мимолетно подумала Белянка. Она сделала неглубокий реверанс и произнесла.
- Добрый вечер, Хильдегарда де Ласи, ведьмак и лекарь, - улыбнулась Вайт и прошла ближе. Затем она села в одно из кресел. Плащ не скрывал ее одежд, которые состояли из юбки и черного топа без бретелей, которые с определенного расстояния казались единым платьем. Устроившись поудобней, Хил начала рассматривать все, что только можно. Особенно ее внимания привлекли одежды хозяев, которые принадлежали явно искусному мастеру. Хильду восхищал рисунок на тканях. Мишель прошел спокойно по комнате, а затем устроился у ног хозяйки, чуть прищурившись и плотно обвив лапы пушистым разноцветным хвостом.

Мантикора опустилась недалеко от особняка и Рорк потрепал ее, давая понять, что благодарен той за помощь. Лошадку было бы сложно подобрать под массивную комплекцию закованного в доспехи воина, а без доспехов орк чувствовал себя голым.
Теперь Урче предстояло нарезать круги по округе, ведь участвовать в мероприятии, куда он был приглашен, орк решил без животного. Багровокожий с усмешкой вспоминал, как согласился на это дело, проспорив Хадаю. Но карточный долг - дело чести и сейчас Вождь уже перешагивал порог этого дома, а затем ведомый одним из слуг оказался в гостиной, где уже было несколько человек. Увидев несколько знакомых лиц, Рорк махнул им рукой, а затем плюхнулся на диван, сразу же занимая добрую половину того.

- Рорк-гхор.. Орк..

Вождь безмятежно улыбнулся, кляня себя за некоторую оплошность. "Гхор" означало "Вождь" на орочьем, но вряд ли кто-то был знаком с языком его предков, а значит Рорк имел все шансы сохранить свой титул в тайне. Поглядывая на хозяев, орк не чувствовал доверия к ним, но интерес, который подбадривал его, а также проигранный спор, не давали представителю реликтовой расы ни малейшего шанса на побег из этого местечка. Решив, что стоит дождаться приветственных слов от гостеприимных хозяев, багровокожий откинулся назад, глядя в потолок. Потянувшись пятерней к шлему, орк стянул его с себя, являя оскаленную пасть с массивными клыками. Опустив шлем на колени, Вождь широко зевнул, а затем захлопнул пасть, выражая свою готовность к любым испытаниям. То, что они собрались сюда не просто плюшки есть, а заниматься чем-то из ряда вон выходящим, не вызывало у Рорка сомнений.

Упругая трава пружинила под лапами Шед, мерной рысью приближающейся к своей цели - загадочному особняку. Заходящее солнце окрасило пространство вокруг всадника в алые тона, придав увядающим деревьями какое-то особое очарование. Сорвав зеленый лист с одной из веток, так и норовящих заехать по лицу, Лезвион начал задумчиво вертеть его, рассматривая с разных сторон. Зелёный цвет на фоне черных перчаток смотрелся красиво и, как ни странно, успокаивал, помогал сосредоточиться.
Еще один загадочный особняк в Илсэ. В первый я не попал, просто не успел. Хотя может это и к лучшему, говорят, там выжило лишь двое. Зато второй любезно распахнул свои ворота, позволяя пролить свет на свои мрачные тайны. Деньги и любопытство. Всё упирается в них. А еще видимо нормальность и психическая устойчивость, поскольку обыватель будет держаться от этого места как можно дальше. Хорошо, что все это не относится ко мне. Губы на миг озарила усмешка. Надо быть осторожным и не забывать о параллелях, а заодно подумать, все ли взял. Еда, вода, кровь на месте. Оружие, броня, зелья, артефакты тоже. Даже запасные штаны не забыл. Жаль Шед взять с собой нельзя, полезно иметь прикрытую спину. Хм, похоже, мы у цели. Ладно, хватит бездельничать.
Сладко потянувшись, Лезвион спрыгнул с Шед, замершей перед воротами особняка. Глухо зарычав, мантикора тревожно посмотрела на дампира. Ей не нравилось здание, в котором Лезвион собрался провести ночь. Улыбнувшись, дампир почесал свою любимицу за ухом:
- Спокойнее, со мной ничего не случится. Посмотри на это с другой стороны - у тебя впереди целая ночь охоты и свободы от занудного дампира. - Слова Лезвиона слегка успокоили Шед. Проворчав напоследок что-то успокоительное, мантикора одним взмахом могучих крыльев оказалась в небе. Проводив напарницу взглядом, дампир подхватил свой мешок и направился к дверям. Впрочем, он тут же остановился, критически осматривая свою пыльную одежду. Поморщившись, Лезвион решил переодеться перед входом. Несколько минут и дампир предстал перед слугами в черных штанах, жакете и перчатках. Серая рубаха приятно разбавила однотонную гамму, правда видны были лишь её рукава. Несколько шагов, заминка, чтобы поправить мешок, и дампир входит в гостиную. На несколько секунд воцарилось молчание. Хозяева разглядывали гостя, который, впрочем, от них не отставал. Черные глаза внимательно осмотрели странную пару, выискивая необходимые детали. Вздохнув глубже обычного, дампир попытался уловить их запах, который мог сказать больше глаз. Игра в гляделки первой надоела Лезвиону. Улыбнувшись, он слегка поклонился:
- Мои приветствия хозяевам дома, а так же их гостям. Меня зовут Лезвион Сэллент. Перечислять все свои профессии с моей стороны было бы вопиющим неуважением ко времени присутствующих, поэтому прошу вас - считайте меня обычным искателем приключений. - Представившись, дампир устроился в кресле, с интересом разглядывая своих спутников.

Оценка противника - С. Чувство крови - С. Анатомия - ВС. Попытка определить расу хозяев, а так же приметить какие-то детали.

Отредактировано Лезвион (Четверг, 20 октября, 2011г. 05:45:39)

За несколько дней до...
Мира сидела в деревенской таверне, где собиралась заночевать, ведь в селении утром должна была начаться ярмарка, на которой целительница собиралась продать несколько зелий и, возможно даже составить конкуренцию местному зубодеру. Когда противно заскрипели давно не мазанные петли, девушка даже головы не подняла, полагая, что это пришел кто-то из поселян в надежде пропустить пару кружечек слабого яблочного вина, пока не явилась жена с ухватом или метлой и не погнала страдальца домой. Но когда чья-то тень загородила светильник, девушка подняла голову. У облюбованного ею стола находилась личность, про каких говорят "на десяток дюжина" абсолютно невзрачный, какой-то блеклый субъект с белесыми глазами.
-Миранатели, целительница из Вермилона? Вам приглашение от неких господ, чье имя вы узнаете по прибытии. Постарайтесь уложиться в неделю. Проскрипев, иначе не скажешь, эти слова, блеклый положил на стол свернутый лист пергамента, после чего развернулся и покинул таверну, пропустив мимо ушей попытки дампира узнать что именно от нее требуется. Лишь поместье назвал. Половину следующего дня Мира провела в расспросах и попытках выяснить что это за место и где оно находится. Полученная информация не слишком порадовала полукровку, ведь до места неделя пути, это если верхом. Вторая половина дня прошла в поисках способа, которым она могла бы попасть в поместье к назначенному сроку. Лишь под вечерей удалось раздобыть смирного мула, отдав за него все содержимое кошелька и сварив в довесок несколько мазей от ревматизма. Условились на том, что если травница через три недели вернет ей животное, то кошелек вместе со всем его содержимым вернется к Мире.
Назначенный день.
Под вечер девушка наконец-то прибыла к поместью. Кажется успеваю. Мира показала слугам приглашение и передала конюху измученное животное и пошла к дому, стараясь по-возможности идти как всегда, хотя недельная пытка седлом не могла не сказаться на ногах и пояснице девушки, никогда прежде не сидевшей в седле. Хорошо еще, что животное оказалось и впрямь смирным и покладистым. И удивительно терпеливым. Пройдя вслед за слугой в зал Девушка медленно склонила голову, приветствуя находящихся в зале.
-Доброй ночи. Я Мира, странствующий целитель.

Отредактировано Миранатели (Пятница, 21 октября, 2011г. 19:36:19)

Лицо дампира не выражало ничего, по крайней мере, он на это сильно надеялся. Слова хозяев странного особняка вызвали массу чувств и эмоций, которые превратились в настоящую бурю, терзающую душу Лезвиона. В ней смешались и жажда наживы, пришедшая вместе со словами хозяев о награде, и интерес, проснувшийся с чужими историями, и нечто вроде бешенства. Лезвиону сильно не нравилась мысль, что он станет лабораторным кроликом. Весь опыт, связанный с этой областью мира был крайне негативен. Впрочем, взвесив все «за» и «против», дампир решил остаться, ведь, по сути, какой вред могли принести байки, обычно травимые у походных костров для более крепкого сна? Развалившись на одном из диванов, дампир лениво наблюдал за зажигаемыми свечами. Пять крохотных огоньков да пламя камина не слишком-то справлялись с задачей освещения комнаты, вгоняя её в уютный полумрак. Находясь в столь удобном для него ложе, дампир почувствовал, что начинает засыпать. Из дремоты его вырвал рассказ странной девушки. Принюхавшись к её запаху, Лезвион сильно поморщился и отвернулся. Дроу никогда не были ему симпатичны. Разглядывая пламя центральной свечи дампир почувствовал, что его опять клонит в сон. Хаккар, да что со мной! Как следует протерев глаза, что ненадолго отогнало сонливость, Лезвион услышал тишину. Улыбнувшись, он поднял руку, прося внимания:
- Пожалуй, настала моя очередь. Я путешественник искренне верящий в Анвен. Мой путь лежал через множество деревень, сел и городов. Руины замков и церквей, принадлежащих забытым богам. Лесные разбойник и горные тролли. Прижимистые солдаты и щедрые торгаши. Немало повидал я на своем веку. И вот что странно - во многих поселениях, где жили люди ходит одна и та же легенда. Конечно, в силу большого расстояния некоторые её детали разнятся, но суть остается неизменной. Сегодня я хочу рассказать вам самые интересные варианты. - Прочистив горло, дампир продолжил. - Далеко в северных землях можно услышать целую плеяду легенд с участием всадника без головы. В большинстве легенд призрак своим появлением предсказывает скорую смерть. Бытует и другое мнение, что обезглавленный служит своеобразным предупреждением всем тем, кто намеревается совершить какое-нибудь преступление. Нечто похожее произошло в окрестностях одного из северных городов прошлого – Линниха. С некоторых пор там, в лунные ночи, местным жителям стал мерещиться галопирующий вдали всадник без головы. Коим по легенде был не пойманный при жизни вор, который вместо того, чтобы жариться в преисподней, был призван отвращать людей от худых затей. - На несколько секунд воцарилась тишина, нарушаемая лишь треском каминных дров - Нередко в тех же землях всадник без головы выступает в роли мстителя. По некоторым легендам, в прежней своей жизни он был солдатом, а голову потерял то ли в жестокой схватке, то ли при предательском убийстве во сне. Это и привело к тому, что его неуспокоенная душа, жаждущая мщения, бродит в поисках убийцы.
Другая северная легенда повествует о жутком безголовом всаднике, пугавшем ночных прохожих неподалеку от города Ортос, что в низовьях реки Рур. Ровно в полночь его не раз видели скачущим по окрестным полям. Когда же он нагонял зазевавшихся путников, то резко осаживал коня и замогильным голосом стонал: «Отдайте мне мою голову!» - На последних словах дампир повысил голос, пытаясь передать в нем стылый холод. В могилах он не лежал, зато с нежитью встречался. -  По легенде Ортоский всадник без головы был младшим из двух сыновей одного зажиточного крестьянина. Поехали как-то братья в поля на работу. Старший сидел в телеге, а младший за ним верхом следовал. И тут случилось непредвиденное – старший брат вдруг вывалился из повозки и попал под колеса. Но вместо того чтобы броситься ему на помощь, младший ждал, когда тот испустит дух. Почему он не спас брата? Просто в те времена по законам севера принадлежавшая крестьянину земля не могла быть поделена между его наследниками, а потому автоматически переходила к старшему сыну.
После смерти брата и отца младший сын унаследовал все хозяйство. Правда, оно не принесло ему счастья. Мысли о том, что в смерти старшего брата была и его вина, терзали младшего все больше и больше. Он начал пить и быстро спустил все, что тяжелым трудом нажил его отец. Когда же, забрав детей, от него еще и ушла жена, он пошел в лес и повесился там на древесном суку.
Труп его несколькими днями позже обнаружили лесорубы. Они сняли тело и притащили в деревню, чтобы по обычаю церкви Единого придать несчастного земле. Однако местный пастор не позволил им хоронить самоубийцу в освященной земле деревенского кладбища. И лесорубы похоронили его на перекрестке двух дорог, рядом с тем лесом, где повесившегося и нашли. Перед тем как закопать самоубийцу, они отрубили ему голову и зарыли ее отдельно, потому как побоялись, что покойник может превратиться в упыря. Вот только не помогло им это, хотя идея оказалась хорошей. - Хищная улыбка растеклась по лицу дампира. - Всаднику без головы даже посвятили стихи. Так сложилось, что мне удалось запомнить три четверостишья. - Несколько раз сглотнув, дампир напряг голосовые связки и почти пропел последние слова своего рассказа -

Слепые окна брошенных домов
Буравят исчезающее лето…
Дорога от заката до рассвета,
И мчится конь, и всадник безголов.
И мерный стук подкованных копыт –
Предтеча нарастающей тревоги.
Он весть несёт, что горе на пороге,
И горе тем, кто этой ночью спит
И видит сон, в котором та же ночь,
И тот же всадник без привычной свиты,
Набатом в темноте гремят копыта…
И смерть близка, и некому помочь…

В конце Лезвион понижал голос и последние слова превратились в шепот. Еще раз улыбнувшись дампир откинулся на спинку своего дивана, лениво ожидая следующего рассказа.

Пение - В.

-...В одной далёкой стране на востоке, считается, что именно в эту ночь и посредством этого ритуала можно призвать могучих духов и демонов...
Сердце менестреля забилось учащенно. У нее появилось какое-то странное чувство, смутное подозрение... Вдруг нас собираются скормить каким-нибудь призываемым тварям, или что похуже? - шепнул внутренний голос. Все будет в порядке. Ну, я надеюсь... И вообще, если так смотреть на жизнь - даже из сортира может вылезти некая злобная тварь, и сожрать. Так что без паники, да.
-Вам ничего особого не грозит - наоборот мы за это ещё и заплатим.
Последнее слово царапнуло слух оборотня. Она замерла, всего лишь на пару секунд... Мотнула головой и решительно сказала себе: А вот теперь, даже если из-под стола вылезет какая-нибудь тварь, никуда ты не пойдешь Нии. Даже если заплатят мало - тварьку можно продать магам. По частям.
-Присаживайтесь за стол. Мы начинаем - девушка послушно пересела за стол, так, что бы одна из свечей стояла прямо перед ней. Ниирта откинулась в кресле и прикрыла глаза - со стороны могло показаться, что менестрель спит, хотя на самом деле она старательно вслушивалась в тишину, повисшую в самом начале. А после - в голоса рассказчиков.
Больше всего, оборотню понравился первый рассказ. О да, дроу рассказала всем великолепную страшилку - со смыслом, с моралью. А из нее вышла бы неплохая сказочница. - понеслось в голове менестреля.
И вновь - тишина. Неприятная, можно сказать - гнетущая. Во всяком случае, так показалось Ниирте, и она решила, что настала её очередь. Встряхнувшись, села поудобней - облокотившись на стол.
-Я хочу рассказать вам историю об одном существе. Быть может - это очередная ошибка магов, или демон из какого-нибудь тридесятого измерения. Или несчастный, которого настиг гнев богов. А может - просто выдумка любителей почесать языками в трактире. - девушка обвела всех взглядом. - В любом случае, я слышала немало историй о нём - и в тавернах, и на постоялых дворах - да и от других менестрелей тоже. Обычно, это пересказы одних и тех же историй - причем, рассказывают их обычно шепотом, постоянно оглядываясь по сторонам - и одну из них я поведаю вам..
Девушка прикрыла глаза, опустив голову, словно вспоминая. После минуты молчания она подняла голову и сосредоточила напряженный взгляд на стоящей перед ней свече.
-Эта история - пересказ слов молодого шанки, который после этой встречи, говорят, полностью поседел и тронулся умом. Он охранял поместье одного богатого дворянина, в то время развлекавшегося на балу у некой дамы. Примерно через пять часов после заката, шанки направился на обход верхних этажей и задержался в одной из комнат - быть может, почувствовал что-то странное, или услышал - это не важно. Важно, что это стало ошибкой. Большой ошибкой. - менестрель зловеще усмехнулась. - Как только он удостоверился в том, что один в комнате и собирался идти дальше - со стороны окна раздались шебуршание и неразбочивый мужской голос. Обнажив свое оружие, шанки направился туда, и резко отдернул штору. Видимо, подумал, что в замок пытался влезть вор, в надежде обчистить сокровищницу. Стоит отметить, что на окнах поместья были крепкие, надежные решетки - как раз на случай ограбления. И вот на этих самых решетках висело ОНО. - последнее слово Ниирта выделила голосом. - Абсолютно голое, непонятное существо, словно скроенное из кусков человеческой кожи, с длинными, как у паука, конечностями и черными провалами на месте глаз... Оно цеплялось за решетку когтистыми пальцами, и широко раскрывало свою пасть, невпопад словам. Заметив шанки, оно замолчало на несколько секунд - и снова заговорило - но на этот раз женским голосом. Разные, не связанные между собой слова - зачастую на эльфийском или другом языке. Повторяло, как попугай. Неожиданно, оно издало гортанный крик, и разорвало решетки, как холщевую ткань. Стражник приготовился к бою, дрожащими руками выставив перед собой свой меч, надеясь хотя бы поцарапать ту тварь. Но в тот момент, со стороны дороги раздался шум - он заставил тварь дернутся и повернуть голову в ту сторону -  оно вытянуло шею примерно на локоть-полтора.... И издав гортанный крик, бросилось к дороге. - девушка снова замолчала. - Охранника нашли в той комнате - он забился в угол и истово молился Единому и дня два из него не могли вытянуть ни слова. А на дороге, поговаривают, в тот день нашли двенадцать истерзанных трупов - некогда отряд хорошо вооруженных наемников, и пятна грязно-серой жижи, которая была так же на клинках у двух из них. Вот, собственно, и все. Я точно не знаю, когда случилась эта история - быть может, года два назад, а может - двадцать или двести... Быть может, эта тварь все еще охотится на просторах Энирина, а этот стражник - бродит по городам. Юродивый старик, в чью историю, наверное, мало кто верит... - она снова откинулась в кресле, закрыв глаза. Голова побаливала.
Использовала "Запугивание". Дар слова - Выше среднего

Отредактировано Ниирта (Суббота, 26 ноября, 2011г. 09:15:30)

- Ночь Страшных Историй. Странное занятие. В одной далёкой стране на востоке, считается, что именно в эту ночь и посредством этого ритуала можно призвать могучих духов и демонов…
«Как же это в духе Джада. Начинаю понимать, почему его так сюда тянуло», - девушка слушала хозяев внимательно, но без особого интереса. Подобные мистические приключения её мало привлекали, даже новость о том, что им заплатят не слишком взбудоражила путницу, впрочем…
«Деньги можно пустить на лекарства для Джада. Ну что ж… Хоть приехала сюда не из одного пустого интереса мнительного архонта... И всё же мне не нравятся оговорки вроде «Вам ничего особого не грозит». Если не грозит, зачем вообще упоминать? Хотя, вполне возможно, что я преувеличиваю. Я ношусь по миру около полувека, непрестанно влипая в передряги, мне таинственные ритуалы да байки о бродячих мертвецах не внушают ничего кроме любопытства и лёгкого чувства взбудораженности… Но может кто-то и верит, что посреди рассказа о привидениях и полуночных гулях из-за угла комнаты высунет голову скелет…»
Разумеется, она уходить не стала. Тёмные глаза скользнули по лицам сидящих, и оборотница коротко сжала губы. Судя по всему, собравшиеся тоже не спешили вскакивать со своих мест и спасаться бегством. Ещё бы… Ей казалось, что все постучавшие сюда искатели приключений должны бы знать, на что идут. Девушка проводила взглядом вышедшую хозяйку дома, а потом, дождавшись её возвращения, с лёгким скептицизмом оглядела пять принесенных свечек. Мельком зыркнула на странного вида помощников.
«Никуда без антуража».
- Отлично. Пока стоять эти свечи - ничто не сможет покинуть пределы поместья. И ничто не сможет зайти.
«Да уж, просто бесподобно…»
Она опустилась на диван возле худощавого черноглазого мужчины, чья бледность невольно напомнила ей об оставшемся в городе больном друге, и принялась ждать, пока кто-то откликнется на призыв хозяев. Начинать первой… да просто не хотелось. И скоро слово взяла дроувийка с прохладными фиалковыми глазами. Анна смотрела на рассказчицу наклонив тяжелевшую голову и внимательно слушая. История понравилась ей, жутковатые отголоски рассказа о том, что то ли было, то ли не существовало никогда темными спрутами расползлись по углам, в горячем воздухе, поднимающемся от огоньков лениво тающих свеч, растворялось их ледяное дыхание…
«А я и забыла как это – слушать такие истории. Ну да я давно выросла».
Сидящий рядом с ней поднял руку и она, отвлекшись от размышлений, глянула на мужчину.
- Пожалуй, настала моя очередь. Я путешественник искренне верящий в Анвен…
Тонкие губы оборотницы едва заметно дрогнули. Или это пламя свечи вильнуло, бросив на лицо тень?
- Далеко в северных землях можно услышать целую плеяду легенд…
Конечно, и она их даже помнила. Ханна внимала незнакомцу завороженно – неожиданно даже для себя – и детские ещё фантазии о страшном всаднике, несущемся куда-то на огромном, бешеном жеребце вставали перед глазами, обретая прежнюю ясность и явность.
- Отдайте мне мою голову!
Девушка передёрнула плечами, так чётко она на миг увидела фигуру жуткого мертвеца, изваянием замершего где-то за околицей её собственной крошечной деревни, красноватые глаза его коня, ржавую саблю в тёмных руках, поднятую к полной, жаждущей крови луне, блином прилипшей к холодному как могильный мрамор северному небу… А пропетая песня и вовсе пробрала Анну до мурашек.
«Случится тоже», - она коротко коснулась влажными, прохладными кончиками пальцев горящих губ, только сейчас осознав, что кусала их всё время, пока слушала рассказчика.
Ханна проникалась ситуацией, странно наслаждаясь историями. Атмосфера располагала всё больше, и вот воображение оборотницы уже дорисовывает черты героев за рассказчиков.
Орк начал свою историю, и она почти видела, как срываются к земле тяжёлые, холодные капли, как стучат они по крыше повозки, гаснут влажными искорками в светлой косе девушки, а потом дождь усиливается, гром – трескучий и сухой – рассекает само небо, с которого обрушивается сплошным потоком вода. Молнии отблескивают в карих глазах испуганной незнакомки, схватившей за руку своего спутника…
- … Абсолютно голое, непонятное существо, словно скроенное из кусков человеческой кожи, с длинными, как у паука, конечностями и черными провалами на месте глаз...
Анна чуть прикрыла глаза, и вот оно – сально блестящая кожа напоминала кусок тающего свиного жира, суховатые паучьи ножки шевелились с отталкивающе неторопливым надломом, цепляясь за чёрные, холодные решётки. В черноте дыр глазниц – ничего, даже темнота в них кажется засасывающе совершенной, лишённые выражения и дна они, тем не менее, смотрят…
- Сталбыть, моя очередь пришла, да?
Травница будто проснулась, слегка вытянув шею и приоткрыв глаза. Она сидела откинувшись на спинку дивана. Пучок на затылке растрепался, заколки из него ссыпались на диванные подушки, кое-какие и вовсе сгинули между ними. Каштановые волосы спутанным облаком упали на плечи. В мимолётно скользнувшей улыбке высветилось что-то хищное…
- Вот так вот...
История гоблина завораживала простотой изложения. Одна из тех баек, которые действительно ходят по тёмным прокуренным тавернам, в полубреду пересказываются обрастая всё новыми подробностями, а то и зелёными хаккарчиками, нет-нет да и видящимся собутыльникам в пьяном угаре.
Снова установилось молчание. Анна коротко оглядела собравшихся и, вздохнув, медленно выпрямилась. Где-то там, за стенами особняка, верно, стремилась к своему зениту налившаяся луна…
Она начала без предисловий. Коротко, хрипло вздохнула, набирая побольше воздуха и, успокоительно и лениво выдохнув, обвела сидящих тёмными глазами. Проникновенный, хорошо поставленный голос приковывал внимание бархатностью звучания, но слова она чеканила достаточно громко и чётко, чтобы от рассказа не клонило в сон. От этой комбинации история будто подёргивалась дымкой, влажной поволокой, и слабым мороком касалась воображения каждого.
- Дорога однажды привела меня в крошечную деревеньку, думаю, все были в такой хоть раз. Без названия, не отмеченная на общей карте, я теперь и не нашла бы к ней пути. Десять-пятнадцать изб, трактир с просевшей крышей, неприветливые к незнакомцам жители… Я приехала туда, чтобы вылечить близкого друга, у него и остановилась. Домик у него был маленький, один этаж с чердаком, скрипевшим так, будто на нём жили не то привидения, не то соседские кошки… Я всегда склонялась к последнему, особенно после того, как мы нашли в застенке мяучущих котят. Прошло немногим больше месяца после моего приезда. Не случалось ничего пугающего, только волки выли ночами в дальнем леске, ну да кого нынче напугают эти серошкурые невольники собственной свободы? Каждый день я помогала другу разобраться с домашними делами, а потом уходила за предел деревни, собирала на лугах травы, искала лисьи норы, слушала, как поют ручьи. И каждый раз по возвращении – уже в густых сливовых сумерках – видела нашу соседку, выходившую на воздух исключительно по вечерам. Человеческая женщина, ей было, кажется, лет семьдесят, хотя можно было бы дать и восемьдесят, и девяносто. Она сидела на низкой прогнившей лавочке возле входной двери своей избушки и непрестанно бормотала что-то себе под нос, - Анна снова втянула воздух и, чуть приоткрыв губы, не фокусируясь глянула прямо перед собой, речь её стала немного монотонной, глухой, - Просто приговаривала бессвязные, обращённые в пустоту фразы, глядя прямо перед собой и поглаживая дрожащей рукой кота, сидящего у неё на коленях, - девушка будто снова оживилась, коротко глянув на слушателей, - Точнее, я всегда была уверена, что это кот. Спросила о ней у друга, но он отшутился, только услышав о моей догадке про зверька хмыкнул да посоветовал приглядеться. Следующим вечером я возвращалась с полей с большой корзиной клевера и сладко пахнущих цветков иван-чая и, подойдя к соседскому домику, кажущемуся заброшенным в темноте – она почему-то никогда не зажигала ночами света, и избушка пялилась на прохожих провалами окон, светящимися насквозь из-за незакрытых ставен – увидела нашу старушку. Она выделялась в темноте – приземистая фигурка с белыми как молоко волосами, бледные костлявые руки, в темноте похожие на обглоданные кисти скелета, скользили по шерсти… Нет, - Анна прервала сама себя и замолчала. Тишина, внезапно повисшая в комнате после отрицания, была болезненно звенящей, - Никакой шерсти не было. Вообще ничего не было, в принципе. Женщина просто гладила воздух пальцами, иногда странно шевеля ими, будто выпутываясь из чего-то. Видимо она ощутила на себе мой взгляд, потому что вдруг подняла голову, не переставая бормотать. Наши глаза встретились. Её были тусклыми, бесцветными, пустыми. Тогда меня накрыло навязчивое, тягостное чувство – будто я заглянула в высохший колодец, а на меня оттуда уставилась бездна, в которой засел кто-то ещё, на время сделавший колодец своим пристанищем… Я расслышала её слова: «Бо-лит? Бо-лит? Ниче-го, прой-дёт. Прой-дёт скор-ро…», - Анна прокашлялась, очищая голос от только что дрожавшей в нём старческой хрипотцы, - Она странно делила слова – будто рубила их. И не отводила от меня взгляда. Мне стало не по себе, и я снялась с места и ушла оттуда так скоро, как могла. Она так и глядела мне в спину. Добравшись домой я постаралась рассудить ситуацию здраво. Ну мало ли почему бабка гладит воздух? Она стара, кажется, не совсем в здравом рассудке… Может у неё был прежде кот, потом он убежал или умер, а она по привычке продолжает «гладить» его. Чего только не бывает, верно? Следующим вечером, когда я снова шла домой запоздно, она встретила меня взглядом, всё так же говоря со своим «котом». Я старалась пройти её двор как можно быстрее, но от светлых глаз, вперившихся мне в спину, не избавилась и расслышала обрывку реплики: «… и така-я же темно-глазая, ни к че-му ей быть тут, не к до-бру…». И как назло слова эти иглой в памяти засели. Весь вечер мне было неспокойно, а когда друг мой лёг спать, начали мниться какие-то странные шорохи возле входной двери со стороны крыльца, бормотание в саду, стуки в окно… Будто кто-то царапался в стекло. Помню, я тогда уснула только под утро. И всю следующую неделю возвращалась домой до темноты, чтобы избежать встречи со старухой. Впрочем, иногда мне казалось, что кто-то смотрит на меня из сердца соседнего дома, пока я пересекаю тропинку. Спустя ещё неделю, пришло время уезжать. Друг выздоровел, дела звали в сторону Альтанара. В последнюю ночь перед отбытием я легла раньше, с самым закатом, хотела отоспаться перед дорогой, - снова короткая пауза, - Проснулась среди ночи от того, что кто-то толкнул меня в бок. Не испугалась, у друга был кот, и он частенько тыкался в меня по ночам, всё время будил. Правда, мой поправившийся больной обещал сегодня запереть кота у себя… Я ещё подумала: забыл что ли? Не открывая глаз я погладила зверюгу, и почти сразу поняла, что что-то не так. Шерсть была очень жёсткой, спутанной и… длинной. Провела по ней ладонью и запуталась, пришлось выдёргивать пальцы из кудрей… А разве же бывают кудрявые коты? Я неосторожно дёрнула рукой, и она проехала по чему-то прохладному, влажному, мягкому…, - Анна прервала свою недвижимость, передёрнув плечами, -  Сердце сорвалось в галоп, я отшатнулась резко, будто ледяной водой из ушата окатили. Не-кот метнулся с кровати в сторону и с неприятным глухим звуком приземлился на пол. Я открыла глаза… В стене, находившейся напротив изголовья, было одно из окон. Сейчас оно почему-то было открыто, шторы раздвинуты… И из влажных от дождя веток сада на меня смотрела соседская старуха. Седые волосы были распущены, на ней была ночная рубашка. Она как обычно что-то бормотала, во взгляде светилась холодная, застарелая ненависть. Я вскрикнула, попыталась вскочить с кровати… Очнулась около полудня, со мной был деревенский лекарь и встревоженный друг. Оказалось, я упала, когда вставала, ударилась головой об угол прикроватного столика. Когда лекарь ушёл я, чувствуя, как с наступлением темноты накатывает страх, сорвалась, рассказала про всё другу. Он попытался успокоить меня, говоря, что соседка – просто сумасшедшая, немощная старуха и никакой опасности из себя теперь не представляет. Меня насторожило слово "теперь"… Явно нехотя он продолжил рассказ, и я узнала, что тридцать лет назад наша соседка, тогда ещё молодая, гордая, красивая, зарубила топором изменившего ей мужа. Зарубила жестоко, наживо, так, чтобы причинить как можно больше боли. Когда на крики, доносившиеся из избы, прибежали соседи, она сидела на лавочке возле дома с его отрубленной головой. Гладила её, разговаривала с ней… - знахарка прервалась, надрывно выдохнув, - Я уехала оттуда три дня спустя, когда прошли головокружения. Но каждую ночь до отъезда слышала шумы и стуки из-за окон, а иногда как будто видела тёмный кругляш в дальних углах комнаты, глядящий на меня светлыми стекляшками кукольных глаз – невидимых, но таких пристальных. Что до старухи… Вас никогда не преследовало ощущение того, что кто-то за вами наблюдает… из темноты?
Анна замолчала и, слабо, как от мимолётного сквозняка вздрогнув, прикрыла глаза, снова откинувшись на спинку дивана, плечом задевая соседа. Давние истории, давние кошмары… Кто знает, сколько в них вымысла? Или даже не так... Кто знает, сколько в них правды?

Отредактировано Ханна (Воскресенье, 6 ноября, 2011г. 13:32:37)

Хильда легкой улыбкой и кивком приветствовала всех, кто входил. Она часть из них уже видела, о некоторых из них у нее сложилось весьма положительное впечатление. Это не могло не радовать, поскольку еще некто не знал, что именно им предстоит. Но вроде ничего страшного пока не предвиделось. Все было довольно мило и уютно. Стоило хозяевам заговорить, блондинка тут же перевела слегка любопытствующий взгляд на них. Слова ее ничуть не удивили, она уже успела повидать и чудиков, и психов, и всех остальных. Что поделать, чего только воины не несут от боли или агонии, которая их мучает.
"Хм.. я бы не сказала, что их слова настораживают, но в них есть что-то странное. Все поместье... можно ведь трактовать по-разному. Ладно, исследователи тоже могут иметь свои причуды," - подумала Белянка, выполняя все, что от нее требовалось. стоило ведьмачке сесть опять, Мишель нагло забрался на колени и свернулся на них в большой разноцветный бублик. Девушка на автомате почесала его за ухом. Тут появились два странных существа, похожих на странных откормленных зайчиков. Де Ласи с интересом начала их рассматривать. Она всегда интересовалась флорой и фауной. Иногда, даже больше, чем людьми и человекоподобными существами, ничего не поделать, особенность характера. Вайт устроилась по удобней, начав слушать истории других. Какие-то из них были просты, другие сложны и богаты описаниями. В какой-то момент девушка поняла, что осталась она и еще одна брюнетка. После этого Хил села прямо, улыбнулась оставшейся девушке, облокотилась локтями о край стола:
- Ну раз так, то продолжу я, - произнесла девушка с милой улыбкой.
- Когда произошла эта история и была ли она на самом деле сказать вам я не могу. Услышала я ее в одной таверне при гостинице. Хозяин, любезно со мной разговорившейся, явно заманивает этой историей по сей день в один из номеров смелых девушек и юношей, - хмыкнула Хильдегарда, - Если выйти на улицу и посмотреть на гостиницу с фасада, то видно, что на втором этаже не хватает одного окна слева, будто там есть что-то вроде кладовой. Однако раньше, если поднимались на второй этаж, то вы натыкались на тупик, сразу же после последней комнаты. Так вот, рассказывают, что в этой последней комнате все постояльцы наблюдают странные вещи. На первую ночь все слышат, как кто-то скребется в стенку. Но не крыса или какой-то зверь. Это похоже на то, как кто-то пальцами, ломая ногти, пытается что-то сделать со стеной. Но вторую ночь, все слышать детский плачь. Но это все шутки по сравнению с третьей ночь. Нет, для девушек нет ничего страшного, а вот юношам остается только посочувствовать, - печально улыбнулась Алохвостая, - После третьей ночи девушек находили перепуганными, а иногда поседевшими. все они твердят, что к ним являлась девочка, похожая на их детей или предполагаемых детей, и кричала, что папа ее хочет убить, что он ее ненавидит и так далее. Из мужчин же спасся только один. Он рассказал, что к нему явился призрак девочки и попытался его убить. Кстати, на трупах были видны следы детских рук, которые безжалостно разрывали горло жертвы и грудную клетку. Конечно же, после этого отряд воинов и работников сломали стенку и обнаружили еще одну комнату. Дверь в нее была без ручки, да и заколочены была она. В коридоре валялся дневник. Когда же комнату вскрыли, то обнаружили там труп маленькой девочки с обломанными ногтями и стертыми кончиками костей на пальцах, а на стенах были надписи "отец, ты ошибся", "Я тебя ненавижу", "мамочка, спаси меня" и так далее. В найденном дневнике, был рассказ. Когда-то давно в этом доме жила семья. Детей было трое - два мальчика и девочка. И тут девочка будто захворала. Местная знахарка сказала, что малышку настигло проклятье, и если не изолировать ее, то пострадают все. Отец заложил окно в крайней комнате на верхнем этаже, посадил туда дочь, заколотил дверь. Девочка много времени кричала и билась, но затем умерла. После этого в доме начали умирать все. Первыми умерли братья. Они были найдены задушенными в своих кроватях. Затем умер отец - ему разорвали горло, вырвали сердце, а кишки раскидали по всей комнате. Мать же, испугавшись наказания написала этот дневник, бросила его около двери и наняла работников, чтобы они заложили часть коридора, заблокировав проход к этой комнате. В доме больше ничего не происходило. Спустя месяц, это уже рассказал хозяин, женщина продала дом и уехала из города. Когда она ехала в своей повозке вдоль обрыва, что-то столкнуло ее с обрыва, и мать погибла. Но, говорят, после этого девочка не успокоилась, продолжая убивать и пугать всех, - хмыкнула Хильда, закончив рассказ.