Эльтры, факты и вымысел

Слово редакции:

На днях в почтовый ящик редакции положили весьма потрепанную и потертую книгу с привязанным к ней листком бумаги. На нем аккуратным почерком сообщалось, что «сие есть труд всей жизни археолога-исследователя Винтариона Карлайла». Подобное заявление было не слишком-то оригинальным для нас, но все же мы решили ознакомиться с этим дневником поближе, и ни капли об этом не пожалели! Книга уже отправлена на переписывание и массовое издание, мы же представим в летописях избранные отрывки, дабы вы смогли оценить всю грандиозность и революционность труда почившего ныне Винтариона Карлайла.

Вступление с вложенного листа:
Я родился в дворянской семье и мне не нужно было, подобно многим, заботиться о поиске пропитания. Еще в бытность свою ребенком я имел мало друзей и большую часть своего времени проводил в городской или семейной библиотеке. Пыльные страницы книг, запах кожаных переплетов, выцветшие буквы повествующие о далеких землях. Находясь там, я совершал множество путешествий – вкусил сладость и очарование далекого Ниирима, выпил несколько кружек «черного рудокопа» вместе с трудягами-гномами, познал красоту лесов Сельмириона и его населения. Что сказать, то время было прекрасным – невинное детство проведенное среди стеллажей. Оно закончилось в тот день, когда я случайно нашел небольшую книжку в кожаном переплете. Думаю судьба решила подшутить надо мной, ведь это оказался дневник моего предшественника. Именно тогда, читая полустертые заплесневелые строки, я узнал о существовании расы эльтров. Что сказать, дух исследователя захватил меня, переходя в одержимость. Я искал в книгах, газетах и письмах любые упоминания о расе сиреневокожих эльфов. Разрозненные слухи перемешались с фактами, противореча друг другу. Чем больше проходило времени, тем очевиднее становилась необходимость экспедиции на Гаитан. Решение было непростым, ведь для этого помимо больших денежных вложений требовалась надежная команда и хорошие знания, дабы нас не перебили там в первый же день. Приняв решение, я составил план и принялся за его исполнение.
Последующие годы слились для меня в череду бесконечной учебы и налаживания связи. Мои родители, да будет светлой их загробная жизнь, оплатили мое обучение в университете Корранберга на кафедре археологии. Выпуск, несколько экспедиций, интересные находки и постепенно возникающая репутация. Хвастовство есть грех, но я не могу не отметить, что именно мой отряд нашел развалины нескольких городов времен империи гоблинов, а так же корону Райлаха Кровавого. Эти находки принесли мне славу и верных друзей. У меня даже появилась любимая, неизменно сопровождавшая меня в тех экспедициях. Мои почтенные родители ушли из этого мира, оставив мне прибыльное поместье. Мысль о поиске эльтров начала уходить в забвение и, возможно, я прожил бы счастливую жизнь, если бы не наша находка в последней из экспедиций.
Это произошло через год после моей свадьбы –  одной ночью несколько наших старых друзей предложило отправиться в нейтральные леса для проверки странных слухов – несколько искателей приключений утверждало, что они видели странные развалины с охраняющими их призраками. Этот слух заинтересовал нас и, после недолгих раздумий, мы отправились в путь. Кто мог знать, что мы сможем прорубиться сквозь бесчисленные банды разбойников, проскользнуть мимо опасных тварей вроде виверн, миновать древние ловушки и без единой потери дойти до нашей цели? Иногда у меня возникает мысль, что лучше бы мы не нашли ту башню…

17 апреля
Стая диких гончих наконец сошла с нашего следа и мы вновь можем свободно дышать. Кемел утверждает, что мы практически у цели и нам остался финальный рывок.

18 апреля
Странно, создается впечатление что все существа вокруг словно вымерли. Никаких гончих, вампиров, упырей и прочих созданий. Лишь насекомые докучают нам своим вниманием. Похоже, что мы находимся в особой зоне отчуждения.

19 апреля
Мы нашли её! Это невероятно! От волнения мои руки начали трястись, ведь мы нашли сторожевую башню расы эльтров! Сейчас она невзрачна – одинокий силуэт на фоне джунглей. Вдобавок кусок стены обвалился, превратившись в груду обломков. Похоже, она выполняла дозорную функцию, ведь стены своих крепостей они отливали из металла. Но фиолетовые камни и найденный арсенал ясно указывают на то, кому она когда-то принадлежала. Пятнадцать клинков из эльтрума высшего качества! Кемел говорит, что этого хватит, чтобы обеспечить себя на всю оставшуюся жизнь. Может он и прав, но мне плевать на их материальную ценность, ведь подержать в руках наследие великого народа это уже многого стоит! Помимо клинков здесь лежала какая-то полуразвалившаяся книга, судя по всему это был журнал дежурств, к сожалению, её состояние не позволяет прочесть даже слова. Тем не менее, я аккуратно упаковал её в свой мешок, теша себя надеждой, что какой-нибудь маг сможет восстановить написанное. Прекращаю писать, поскольку на меня уже шикают, просят не скрипеть пером и дать поспать.

*Следующая страница была вырвана*

1 мая
Будь проклята та башня и её стражи. Сегодня мне удалось найти дорогу, судя по ширине и материалу какой-то из трактов. Неужели спасение? Хаккар! Я слышу чьи-то шаги. Возможно это моя последняя запись. Тая, я скоро воссоединюсь с тобой.

3 мая
Удивительно, но я наткнулся на торговый караван. Хорошо хоть кошель с деньгами остался при мне – купец согласился взять с собой за небольшую плату.

1 июня
Лето пришло. Раньше я радовался ему, но сейчас в моей душе пустота. Какой смысл, если они все мертвы? Вот я и дома, только вот опять встает вопрос – какой смысл? Кто мог знать, что у той проклятой башни все еще остались стражи? Всего двое, но каких! Становится непонятным почему все это время они оставались там, не предпринимая никаких попыток связаться с остальными. Видимо понятие долга у эльтров выше остальных. Пятеро против двоих, странно, что они меня отпустили, даже разрешили взять с собой три клинка. В чем же теперь цель моей жизни?

25 июня
После долгих раздумий я пришел к выводу, что судьба таким жестоким образом напомнила мне о первоначальной цели. Можно конечно продать эти мечи и безбедно жить до конца своих дней, но, боюсь, она напомнит снова. Сегодня меня согласился принять один из дипломированных магов, может он сумеет её восстановить. Глупо, но я и книгу из башни не забыл.

1 июля
Почти неделя ожидания и вот – восстановленная книга на моем столе. Язык эльтров в письменной форме прекрасен, что же она мне поведает?

1 августа
Месяц. Месяц бессонных ночей и бесчисленное число испорченных пергаментов и вот, моя работа завершена. Теперь я уверен, что именно судьба привела меня к той башне. О Анвен, почему она была так жестока со мной? Неужели нельзя было дать мне этот дневник и пощадить моих близких? Дневник… еще одна насмешка безжалостной силы – эта книга оказалась дневником одного из стражей башни, в котором он рассказывает о последних днях. Много текста, много истории и главная вещь, подтвердившая мою главную теорию о том, почему их строений так мало на Энирине. Все просто как ясный день – эльтры пришельцы с другого материка. Когда-то их империя занимала половину Гаитана, нагоняя ужас на его обитателей. Их защищала великая стена, причем я практически уверен, что это была не просто стена, а целый защитный комплекс, но увы, автор дневника был скуп на подробности. Он не описал её, равно как и их уклад жизни и, самое главное, кто был агрессором. Он указал лишь, что её наконец захватили, спустя многие десятилетия боев на её поверхности. Именно тогда они решили сбежать сюда, но успели единицы. Если я хочу разгадать их загадку, мне придется плыть туда.

10 августа
Я все же продал два меча за внушительную сумму. На вырученные деньги мной был куплен корабль, сейчас полным ходом идет сбор команды и скупка припасов. Помимо обычных солдат и матросов мне удалось нанять двух огненных магов, что должно стать хорошим подспорьем на недружественных землях Гаитана. Так же не будут лишними несколько боевых артефактов для меня и моего компаньона. Странно, он появился будто из ниоткуда и выказал живейший интерес к экспедиции. Именно благодаря нему сборы проходят с такой пугающей скоростью. Странно всё это.

31 августа
Ну вот и все, корабль загружен и готов к отплытию. Что ждет нас впереди? Думаю это знают лишь боги. Пути назад уже нет. Последний меч я оставил в королевстве, закрыв в банковском сейфе. Если сумею вернуться – будет на что жить, в случае если мой дом все-таки снесут. Гномьи банки весьма надежны и моя ячейка простоит всю сотню лет, на которые я её арендовал.

Слово редакции:
К сожалению отпущенная длина текста на один выпуск подходит к концу, поэтому мы выложим остальную часть дневника в следующем выпуске. Оставайтесь с нами!

Начнем с того..

Представьте эльфа. Представили? Статный юноша с клинком и луком, верно? Нет? Могучий воин с бородкой и двумя кривыми скимитарами? Ну лук-то хоть торчит из-за спины? Торчит? Тогда ладно, представляйте себе такого. Ведь главное, что вы не забыли про лук, об этой неотъемлемой составляющей каждого уважающего себя эльфа. Никто не умаляет достоинств воинов или магов длинноухих, но куда привычнее видеть эльфа именно с луком и стрелами, нежели чем-то еще. Однако, речь пойдет не о луках, а о стрелах, причем стрелах особенных.

Подбираем древко..

В землях Сильмериона особые эльфийские стрелы не нашли распространения, зато длинноухие с окраин Нейтральных лесов оказались не столь привередливы, смирившись с длительным процессом их создания. Вспомним самый простейший случай изготовления обычной стрелы. Ее древко изготавливается из цельного куска дерева, для чего в лесу срубается ветка подходящей длины и толщины. Для выпрямления ее пропаривают и оставляют высыхать внутри полой кости. Подобные процедуру отнимали много времени, но даже они не давали стойкого эффекта - древко постепенно снова изгибалось, да и длительному хранению подобные стрелы не подлежали. Куда более лучшие стрелы получались путем склеивания вдоль четырех палочек с разным направлением волокон. Такие стрелы величали калеными и при хранении они не деформировались десятилетиями. Подобными качествами обладают и стрелы из бамбука, однако, для стрел пригоден лишь каждый сотый росток. Но достать бамбук - задача не из простых, поэтому в основном древки стрел изготавливались из колотой древесины прямослойных, прочных и не тяжелых пород, таких как ель, сосна, тополь, осина и прочие. Хвойные породы были желательнее всего, так как они хорошо кололись во всех направлениях. Для древков стрел небольших луков подходили длинные и ровные прутья ивы, орешника и черемухи. Такие прутья небольшого диаметра, должны были иметь тонкую сердцевину и быть без пороков влияющих на прочность. Для удобства подбора одинаковых по диаметру и конусности прутьев применяют дощечку с двумя отверстиями-калибрами по малому и большему диаметру. Но даже так стрелы не всегда годились для дальнего боя и  при необходимости их прострагивали, правили, выпрямляли руками во время сушки, а иногда и слегка нагревали сухую заготовку древка стрелы на открытом пламени. В результате получались отличные древки, к которым потом подбирали наконечник и оперение.

Особые стрелы..

Те из лесных эльфов, что предпочли Сильмериону Нейтральные леса, добились иного способа получать отличные стрелы превосходного качества - выращивать их. А что - удобно. Вот только делать это было крайне проблематично и долго, это ведь не лук или картошка, которую поливай да удобряй, а потом собирай урожай. Об особых эльфийских стрелах требовалось заботиться друидам и очень часто одно поколение друидов не доживало до того момента, когда стрела, выращенная адептом магии природы, впервые слетит с тетивы. У подобных стрел не было почек, их появление нельзя было предугадать по звездам и почувствовать, что где-то растет стрела, мог лишь умудренный знаниями друид. Именно поэтому особые эльфийские стрелы стали гордостью эльфов Нейтральных Лесов. Они более не росли за пределами этих территорий, свято оберегаемые длинноухими и охраняемые магией природы. Друиды - становились пастырями стрел, наблюдая за их ростом и развитием, и иногда подпитывая магией ростки стрелы, которая начинала чахнуть.

Когда в тысяча триста двадцать втором году в мире появилась первая подобная стрела - эльфы, знавшие об этом, ликовали. Друид, нашедший ее и растивший долгое время, успел распрощаться с жизнью, передав росток со стрелой своему ученику. И вот теперь эльфийская стрела, отливающая зеленью Нейтральных Лесов и испускающая тусклое темно-зеленое свечение, оказалась в руках эльфов. Носителем стрелы был выбран Тауритари - воин лесов, плавностью и утонченностью своих движений не уступавший иным эльфийкам. Любимым оружием эльфа был лук и уверенно и метко стрелял он, о чем знали его сородичи. Стрела, врученная ему друидом, наречена была Изумрудной Звездой и в первой же битве поразила самого сильного врага. После чего об особых стрелах эльфов заговорили всерьез. Но пока лишь три стрелы увидели свет, а нескольким десяткам стрел предстояло дождаться пары сотен лет, прежде чем оказаться на воле.

История Изумрудной Звезды..

Тауритари был отличным стрелком и, получив Изумрудную Звезду, словно возвысился над остальными. Ему не слишком нравилась ответственность, что легла на его плечи, но он чувствовал, что должен нести это бремя. В те дни Нейтральные Леса кишели всевозможными тварями и люди с орками были в их числе. Нейтральные Леса были местом, где не было единой власти - все расы на ее территории считались свободными от предрассудков и обязательств перед другими своими соплеменниками. Сюда уходили многие и многие уходили отсюда, а Тауритари боялся, что эльфам придется уйти. Отчаянно сражался он с врагами, истребляя их силой Изумрудной Звезды. Стрела оказалось способной пробить тонкую пленку магического искусства, которым окружали себя шаманы орков, она безошибочно находила уязвимые места в тяжелых доспехах рыцарей-людей, а оборотни невероятно быстро затухали, когда стрела впивалась в открытое горло. Изумрудная Звезда - стала символом победы эльфов в многочисленных сражениях. Но, когда пришла пора передать стрелу новому владельцу, Тауритари не смог сделать выбор. Коснувшись стрелы и прислушавшись, он снял с плеча лук и натянув тетиву, накладывая стрелу на нее. Острие стрелы поочередно было направленно на каждого из трех претендентов, выставленных эльфами. Любой из них был достоин стрелы, умен и не носил под сердцем зла, но стрела выбрала лишь одного из них, засветившись сильнее, когда наконечник остановился напротив бьющегося сердца эльфа. Видевшие это эльфы лишь сильнее уверовали в силу стрелы, а вскоре была сложена "Легенда о Изумрудной Звезде".

Легенда о Изумрудной Звезде
(отрывок)

"..Внимай мне, друг, ведь вот он - мир, звенит сплетением путей,
Чтоб не завязнуть в пустоте, один из множества прими.
Есть в их числе дорога зла, и путь покоя и тепла,
И поиск гордой правоты, и свет всесилия мечты,
 
Есть путь закона и клинка, и скорбный путь еретика,
И долг пророка – жечь сердца, и чудотворный дар певца.
Тропа войны – остыть в крови, и путь спасительной любви,
Дорога веры, жажда знать… Что толку все перечислять?
 
Послушай, брат, дано судьбой живущим право выбирать
Стезю и цель, мечту и боль, и выбор истиной считать.
Но как понять – где свет, где мрак, кому сподвижник ты и враг?
Как различать добро и зло, попавшись в сети мудрых слов?
 
Ведь проповедники сильны у той и этой стороны.
Кого отринуть, что принять? Как трудно это – выбирать!
Какую цель назвать своей, когда вопроса нет важней?
Ни слов не слушайся, ни цен - судить по средствам стоит цель.."

Кратенько..

Ы'Ардан - крупное поселение орков на территории Сторожевой Гряды. Зеленокожие неспроста выбрали подобное место для проживания, вместе с ним они заняли некогда разрушенную крепость, которую с октября 1374 года начали реконструировать. Западная часть Сторожевой Гряды в это время просто кишела орками-строителями - были найдены две разрушенные крепости среди скал и заложен новый город зеленокожих.

"- Я прикрыл глаза, ощупывая стены. Они хранили память о каждом человеке из тысяч, погребенных под ними. Память о каждом ржавом мече, который лежал под слоем земли. Стены помнили эти мечи молодыми, остро отточенными и смертоносными. Они помнили кровь на этих мечах, помнили, как эти мечи сжимали живые руки. Помнили, как эти же руки, но уже холодные, по-прежнему сжимали оружие, как будто продолжая незримый бой по ту сторону вечности. Помнили, как железо превращалось в ржавчину, а живая плоть в забытый всеми прах. Стены стояли, как символ двух извечных врагов. Памяти и забвения. Стены помнили."

Со слов Хадай-гунна

Историческая справка..

Построенный неизвестными строителями среди высоких скал, закрывающих небо, Ы'Ардан вновь стал оживать благодаря труду зеленокожих. Многие из них, впервые оказавшись здесь, замирали в восторге перед изобретательностью природы, хотя не отличались особой любовью к камню и, выросшие на Сторожевой Гряде, привыкли к причудливым скалам. Горные скалы - вот, что стало воротами в крепости Ы'Ардана. По бокам же от них выступали два каменных лица, вырезанные настолько талантливо, что казались живыми. Далеко не сразу можно было понять, какого они размера, только подойдя ближе к гигантским, двухсотлоктевым воротам, гость осознавал, что высота лиц – больше шестисот локтей. Наполненные гневом уродливые лица производили шоковое впечатление, они пугали, заставляли нервно ежиться. И ничуть не походили на орков. Ничего, впрочем, удивительного. Творение это явно было не орочих рук, ведь мастера зеленокожих предпочитали работать с металлами, кожей и деревом. Один из отрядов во главе с Хадай-гунном, нашел эту разрушенную крепость во время исследования гор Сторожевой Гряды. Уже позднее, изучая древние хроники, в которых шаманы орков описывали свои впечатления при виде каменных лиц, выяснилось, что о находке знали. Довольно долго орки просто не решались подойти ближе, будучи уверены, что перед ними изображения чужих богов. Богов, с которыми вовсе не хотелось ссориться. Ведомый Хадаем отряд выяснил, что город мертв уже не одну тысячу лет. Кто его построил? Неизвестно. Возможно дажелегендарные гномы, искусно работающие с металлом и камнем . Ничего не сохранилось от неизвестных строителей, только сам город и редкой красоты стенные росписи. Однако на этих росписях не было изображений разумных, одни пейзажи. Лица перед главными воротами оказались единственным исключением.

На карте мира..

Ы'Ардан расположен очень интересно, находясь в центре гор и окруженный ими со всех сторон. С точки зрения военачальника город фактически неприступен - окруженный скалами и твердой гордой породой, он труднодоступен со всех сторон, а неширокие горные пути не дадут развернуться огромной армии. Удачное расположение крепости и мощные фортификационные сооружения, хоть и разрушенные большей частью, наверняка сыграли большую роль для тех жителей, что ютились в крепости много веков назад.

Сама крепость..

При первом взгляде на крепость казалось, что ее выдолбили прямо в окружающих скалах. Она поражала воображение размерами и мрачной, тяжелой, ни на что не похожей красотой. Из двух десятков башен хорошо сохранились только три. Среди них только одна башня в крепости - круглая - овальной формы, остальные по задумке архитектора, остались квадратными. Почти все башни имели три стены, внутреннюю, выходящую в крепость, оставляли открытой. Вверх башен заканчивался зубцами - мерлонами, за которыми прятались защитники. Но верхние уровни были лишь слабым подобием подземных. В подземных этажах тянулись бесконечные коридоры, залы и мастерские. Наверное, целое поселение поместилось бы в Ы'Ардане, но орки любили простор, мало кому из них нравилось жить в подземельях, сказывалось кочевое прошлое. Зато большинство оружейных производств планировалось расположить как раз на подземных уровнях города. Древние жители Ы'Ардана перемещались на странных приспособлениях по тоннелям, протянувшимся в западной части Сторожевой Гряды. Сейчас же в Ы'Ардане все ходили по поверхности, орки из близлежащих небольших селений, охотники, фермеры, искатели железа, разведчики. И, конечно, солдаты, из многочисленных частей.

Наши дни..

Возможно, жителей в Ы'Ардане еще не так немного, как в столице орочьего государства - Галароне, однако выглядит он как полноценное поселение. Город стал прекрасной перевалочной базой для купцов и торговцев, в тот момент, когда эльфы во главе с Анарендилом прибыли в Галарон. Результатом встречи стали создание посольства светлых эльфов в столице, а также первые торговые договора на поставку необходимых припасов. Ы'Ардан же получил возможность жить, обслуживая проезжающие мимо караваны. В самом городе стоит небольшой гарнизон, охраняющий сборщиков податей. По поручению вождя назначенные орки собирали небольшую пошлину с караванов, проходящих по горному пути в обе стороны. Орки охотно проверяли немногочисленные караваны с товарами купцов, выискивая тех из них, кто обошел предыдущие посты сбора дорожных пошлин. Пока такое бывало нередко, но купцы вряд ли отказались бы от возможности проскользнуть мимо сборщиков, надеясь, что никто в пути не спросит их о «камне купца», предмете, выдаваемом купцам в обмен на отданную пошлину. Так что город бурлил. Среди эльфов находилось не мало тех, кто решал отдохнуть в нормальных условиях перед длительным перегоном.
Кроме зеленокожих жителей в городе постоянно появлялись небольшие группы вольных бойцов, ждущих прибытия своего нанимателя или надеявшихся продать свои мечи купцу, который решит усилить охрану перед продолжением пути. Многие караваны уходили дальше на юг, к Кенирану, или на юго-восток, к Новому Архейну. Территории Вольных городов уже многие годы были наводнены грабителями, так что купцы нередко предпочитали добавить к охране несколько воинов, перед тем как углубляться в опасные территории.