Все не важно. Кто, что думает и как живет. К хаккару всех! Она слишком устала от всего этого.
Они забрались внутрь ландо, и иллюзорный слуга, обойдя павшую лошадь, направил свой "сухопутный корабль" вперед.
Откинувшись на спинку сиденья, Лорея слушала шум дождя, бьющий по крыше... и просто наслаждалась тем, что рядом был любимый человек. Странное ощущение не покидало ее - вроде столько всего сказать друг другу нужно было, но синдорейка боялась нарушить тишину, вспугнуть момент.
Положив голову на его плечо, она прикрыла глаза, погрузившись в воспоминания. Детство. Их игры...
- Помнишь, как ты злился, когда у меня получалось что-то делать лучше? Ты так смешно надувал губки, когда сердился...
Лорея вздохнула.
- А я никогда не понимала, почему ты злишься... Мне всегда хотелось, чтобы и у тебя все получалось как у меня.. или даже лучше. А ты не верил. Всегда считал, что я много воображаю и задираю нос. Я до сих пор обижаюсь на тебя за это... как ты вообще мог обо мне так гадко думать?
Глупо, наверное, обсуждать подобное с тем, кто уже сто раз успел измениться. Но она не могла остановиться. Ей хотелось поделиться воспоминаниями и переживаниями о прошлом.
- А еще переживала мама. Она очень тебя любила, потому что ты младший. Она думала, что тебя нужно оберегать особо...
Тем временем показались городские стены. Ворота уже были закрыты, и Лорея представляла, сколь удивлены будут стражники, что стояли в сегодняшнем дозоре. Королева. Без охраны. Да еще с каким-то типом.
- Сыновья меня убьют... - вздохнула она. - Дейган нахмурится, а Дерек покачает головой. Им не нравится, что я сбегаю иногда. Дейган.. он вообще мнит себя единственным моим защитником. Такой милый...

- Что-то не так? Неужели ты еще сохранил способность смущаться? - спросила Лорея, внимательно вглядываясь в лицо брата. Благо, чем ближе к воротам, тем больше света было от вечногорящих фонарей. Между прочим, тоже ее заслуга - именно она распорядилась их установить вместо устаревших светильников, которые каждый вечер фонарщики поджигали, а каждое утро тушили...
Дождь уже не мешал - ведь над столицей погодный щит был натянут. И дожди в столице шли по расписанию - преимущественно поздно ночью, ближе к рассвету, чтобы и освежить город перед новым днем, и пыль да грязь убрать. Все горожане знали об этом и уже даже успели привыкнуть, а вот гости.. порой они пугались, когда внезапно на чистом небе тучи сгущаться начинали, а после и вовсе дождем проливным изливались.
Так что синдорейка сняла с плеч плащ и благодарно свернула его, протягивая брату.
- Спасибо, дальше я уже не замерзну...
Что она могла сказать ему на прощание? Да ничего, наверное... Ведь завтра он снова придет, по крайней мере, он обещал... А синдореи своё слово держат.
- Ты уверен, что тебе нужно уходить? Где ты остановишься? Может, лучше ко мне? Не во дворец, если он пугает тебя. У меня в столице есть домик... С тех самых пор еще, когда я только приехала сюда. Купила на собственные сбережения.
Знай, конечно, что вместе с братом сюда толпа его прислужников пожаловала, Лорея меньше бы беспокоилась о том, где он разместится. Наверняка эти прихвостни все уже решили.

Дорога до церкви шла почти через весь город, так что король предпочел ехать верхом. Пустив коня рысцой по широким центральным улицам, Дейган отдался разглядыванию окрестностей и размышлениям. А они каждый день донимали молодого правителя.
Благо, хоть, орден сумел подчистить закоулки и звон мечей ночью больше не заставлял прохожих озираться. Стража либо орден. Но метиса не оставляла настойчивая мысль, что чернота ушла чересчур быстро. Безболезненно, без боя и сопротивления. Так обычно отступают, чтобы перегруппироваться и набраться сил. Выйти из освещенной зоны, где противник ждет твоих активных действий, и вернуться в момент, когда тебя не ждут. Когда будет этот момент для Илсэ? Для Альтанара? И, самое главное, будут ли они готовы или очередной взрыв башни дирижаблей язвительным плевком запятнает его правление окончательно.
Дейган надел привычный наряд, закрепив небесного цвета плащ серебряной фибулой в форме грифона. Теперь он практически не снимал мифриловой рубашки, которая и сейчас позвякивала жемчужным переливом под одеждой. Корона осталась в замке, ехать верхом с ней сумел бы только циркач. Кажется, какой-то цирк во главе, как ни странно, с огром, как раз набирал популярность в Альтанаре. По крайней мере, до Дейгана доходили подобные новости.
Сопровождали короля всего лишь двое, зато кто. Дейган решил отбросить в сторону все дворянские почести и взял себе в сопровождающие самых мастеровитых мечников, которых сумел найти. Оба они вступили в орден и неплохо себя показали. Первый был двое старше Дейгана, и шрамы на лице вояки давали четко понять о том опыте, которым тот обладает. Другой же, хотя не носил столько брони, был не менее смертоносен. Его воспитали улицы, он плохо знал науки и, кажется, не умел читать. Зато умел убивать. В его напряженном молчании и косых взглядах даже охраняемый чувствовал себя неуютно. Пожалуй, Лорея такой выбор не одобрит. Если первый и похож больше на зрелого наемника, но всё же по какой-то линии восходил до мелкого дворянского рода Единый знает из какого захолустья и даже посвящен в рыцари, то второй больше напоминает головореза, который сам не прочь воткнуть пару кинжалов в королевскую спину.
Но мама не знает о них всего того, что знает Дейган. Эти двое готовы защищать короля до самого конца. Дейгану хватало.
Уже на подъезде к церкви королю сообщили о приближении Лореи. Он заранее озаботился, чтобы его предупредили, так что пришлось разворачиваться и ехать к воротам.
Однако, эльфийка проделала свой путь не в одиночестве. Её спутник... Дейган безошибочно определил синдорея, но сходство с матерью поражало.
- Мам, - по будничному поприветствовал Дейган Лорею, спрыгнув с коня. Телохранители молча припали на колено, склонив головы и прижав кулаки к сердцу. Помедлив мгновение, за которое цепкий глаз различил бы огненные эмблемы на их серых плащах, мужчины поднялись и приблизились к королю. Незнакомый эльф их явно напрягал. - Нормально доехала? Почему ты никогда не берешь хотя бы пару человек в охранение? Да, знаю, ты и сама можешь справиться, но береженого сама знаешь... Кто твой спутник?
Дейган, разумеется, наводил справки о родственниках матери и уже догадывался, что услышит в ответ.

Эл говорил о венценосном скорпионе не из желания обидеть сестру, но из желания не давать ей строить иллюзий. Даже намеков на них. Эл считал, что именно она должна свыкнуться с мыслью что он служит короне Эллендиара, ведь он то сам старательно пытался свыкнуться с мыслью, что его племянники на половину люди.
- Узнаем? - Он выглянул в окно экипажа и увидел приближающихся всадников. Губы слегка скрикились в недовольстве и брезгливости, благо сестра не могла этого видеть, а через мгновение на лицо снова вернулась маска приятного и красивого эльфа, который ждёт не дождётся встречи с племянниками. Уж очень она оказалась близка.
И вот они встретились. Небольшой диалог матери с сыном и вот он наконец представлен королю.
"Гранд адмирал" _ чуть не вырвалось у него из уст, но поправлять мать короля в его присутствии, пусть этот король и твой племянник,а его мать твоя сестра-близнец не являлось в глаз Альмандиэля правильным действием и он лишь склонился в поклоне, перед венценосной особой.
- Моё почтение, Ваше Величество - проговорил эльф с вызовом глядя на короля Альтанара. Отдаст ли тот приказ схватить и упрятать в клетку? За все то множество бедствий что случалось с Альтанарскими кораблями в море или нет? Обвинит ли король дядю во всех семи смертных грехах или сделает вид что даже не знает о них? Это раскроется позже, а пока, пока Эл смотрел на племянника и пытался понять, сможет ли он, король, набраться решимости дабы отдать такой приказ, или нет.
- Мне право стыдно появляться перед Вами в таком виде - Помните? Рубашка адмирала была запачкана в грязи с того самого момента, как его лошадь почему-то издохла посреди дороги. - но боюсь, что Вы застали меня врасплох, Ваше Величество

- Не могу знать, Ваше Величество, я тут впервые - врал, врал ушастый, врал и не краснел, хотя если взглянуть на его волосы то можно подумать о том, что и краснеть то некуда уже. Он не желал называть короля Альтанара иначе чем Ваше Величество, почему? Так ему было проще общаться с полукровкой, ни что из этих двух слов не напоминало синдорею о его родстве с этим, с этим ... метисом.
Молодой правитель видимо плохо представлял себе устройство Эллендиарского флота, так как большая часть кораблей Эллендиара была произведена на его, Альтанарских верфях. И признаться по мнению самого Эла, корыта спускаемые на воду Альтанаром были из рук вон плохи и не приспособлены для стремительных морских набегов. В отличие от изящных и хищных эльфийских кораблей. Собственно оно и не удивительно. Тёмные плавали по морям еще семь тысяч лет назад, пускай и не были они тогда тёмными, а жили среди лесов Сельмириона.
- Если быть честным, то мой визит обусловлен исключительно встречей с вашей матушкой, Ваше Величество и если уж вы не будете против я бы хотел самолично проводить мою сестру до замка.
А заодно и встретиться с местными агентами, отдать приказ о покидании ими службы при Альтанарской короне.
Больше слежка за герцогиней ему не требовалась. Судя по тому, что говорилось в инструкциях от короля ему следовало найти нового кандидата на место главы местной преступности известной так-же как клан Боромар.
- К тому-же, король Джерман шлёт вам своё почтение и просит принять меня в вашем королевстве в качестве временного посла. До тех пор, пока он не сможет самолично явиться в ваш славный град, Ваше Величество. Дабы обсудить один очень острый вопрос, который касается всех рас.

"Впервые он тут, как же", - королю хотелось расплыться в улыбке, но согласно статусу пришлось удержаться.
Альмандиэль явно хотел побеседовать с сестрой наедине. Вот только здесь уж Дейган не мог не возразить, но Лорея успела ответить раньше, так что молодому правителю оставалось лишь кивнуть.
- Передавайте  вашему королю и мои искренние поздравления с вступлением в ... - метис замялся, подбирая слово, - в законные права. Хочется верить, что он будет править более достойно, чем Нильморн. И пока Его Величество не вернулись, я, конечно же, предоставлю вам необходимые полномочия. Но дела отложим до завтрашнего дня.
Дав знак своим людям следовать за ними верхами, он привычным размашистым шагом опередил синдорейку и открыл дверцу экипажа, не забыв подать руку. Бойцы ордена тем временем оседлали коней, прихватив королевского, и отъехали чуть в сторону, чтобы не вмешиваться в семейные разговоры.
Дейган вопросительно обернулся на синдорея и сел рядом с матерью.
Государственные вопросы обсуждать сейчас смысла не имело, а потому он решил перевести разговор в иное русло.
- Мам, ты ведь уже познакомилась с Сабриной? Только не говори мне, что за последние месяцы у тебя не было минутки переговорить с будущей невесткой..
Династический брак, конечно же, не подразумевал сколько-нибудь серьезных отношений, но ему самому идея нравилась всё больше. Возможно, дело в удачном выборе. Всё в ней было хорошо: и ум, и красота, и манеры. Вот только Дейгану не хватало доверия. Интуиция подсказывала, что на Сабрину можно положиться, но что на её счет думает Лорея? У неё должно быть куда больше опыта и её мнение было крайне важным.

Итак, они все же тронулись с места. Лорея, чтобы как-то разрядить обстановку, решила заговорить на нейтральную, как ей казалось, тему. Сабрина была упомянута  как нельзя кстати.
- Я познакомилась с ней немного во время... неудавшейся свадьбы вождя Зеленой республики. Милая девочка. Тихая, без каких-либо хитроумных затей. Боюсь, она так долго засиделась в девках, что теперь своего мужа будет любить больше всего на свете... Конечно, это чисто между нами... родственниками.
Лорея улыбнулась, вспоминая то, как себя вела будущая королева. Как ребенок.
- Будь у меня выбор, я бы предпочла кого-то посерьезнее. Королева должна многое уметь... Но ты знаешь, зачем нам нужен этот брак. Без него Альтанар никогда не станет нашим в полном объеме. А объединение с династией Сантагар - это словно венчание былой славы и нынешнего могущества, исторических традиций и будущего процветания. Впрочем, если ты не хочешь портить себе судьбу династическим браком - только скажи. Я не буду настаивать.
Да, нелегко, наверное, сейчас Дейгану. Но что поделать! Такова судьба короля...
- Да и вообще... если вы все решите, что к хаккару этот Альтанар... то мы в любой момент можем найти кого-нибудь на освобождающийся трон, а сами уедем... В Дель Анар, - синдорейка сказала это таким тоном, что было не ясно, шутит она или говорит серьезно. - Альмандиэль, ты же ни разу не видел этот город, да? О, он прекрасен! Но тебе не понравится - там жарко. А в сезон дождей даже душно.
Сегодня был прекрасный вечер, даже несмотря на то, что родственники пока что не особо то доверяли друг другу. Лорея, к примеру, все еще обижалась на брата за то, что тот так хорошо отзывается о темных. И не могла ему простить, что он вел себя как чужой по отношению к ее сыну.
- Знаете... было бы хорошо... вообще отрешиться от всех этих политических интриг и забот. Забыть о неблагодарном мире... и просто уехать. Я знаю, там за океаном есть еще множество неисследованных земель. Брат, ты бы стал адмиралом нашего нового флота... Сыновья мои мудро правили бы землями... а я, в компании дочери и ваших жен, занималась бы разведением полезных растений, магическими опытами, да всякими другими бытовыми заботами... Это было бы мило, не находите?
И вновь, невозможно было распознать, действительно ли она делится своими потаенными мечтами или просто шутит, рисуя абсурдную картину идеального государства.

>>> "Веселый Менестрель". Главная зала

За городскими воротами было на порядок холоднее, чем в городе. Шел редкий снег, всюду лежали невысокие сугробы. Тусклый свет луны почти беспрепятственно достигал земли через голые ветки деревьев. Было тихо. Очень. Лишь изредка стрекотал сверчок и ухала сова.
Отойдя от ворот шагов на сто, Оборотень свернул с дороги. Он знал этот лес как свои пять пальцев, и мог отыскать практически любую поляну, опушку или дерево. Петляя между деревьев и прыгая через кусты к своей любимой полянке, Раос все так же ни о чем не думал. Дойти. Обернуться. К утру вернуться. Мысли были излишни, сознание отошло на второй план, и Аркрайн был полностью во власти инстинктов. И мышечной памяти. Дернуть головой, чтобы уклониться от ветхой паутины в одном месте, перепрыгнуть овраг, нырнуть под дерево - обо всем этом наемник даже не задумывался, все делалось машинально.
Десять минут блуждая среди деревьев, которые с каждым шагом становились все чаще и чаще, оборотень, наконец, вышел туда, куда собирался. Небольшая полянка, освещаемая лунным светом была как будто создана для уединения, а большое дупло в дереве было идеально приспособлено под хранение вещей. Раос огляделся на всякий случай и, никого не заметив, разделся догола. Сложив одежду в дупло, Раос, слегка дрожа от холода, отошел спиной на центр поляны и, широко расставив ноги и разведя руки в стороны, задрал голову к небу. Одним усилием воли зверь был выпущен наружу. Вытянулось лицо и тело, уши поехали на макушку, мускулатура стала мощнее раза в три-четыре, изменились стопы и кисти. Уже медведь, но пока большей частью тела лысый, опустился на четыре лапы и начал стремительно заростать густой бурой шерстью. Весь процесс превращения занял секунд двадцать-тридцать, не больше и не меньше, чем всегда. За семь лет боль от превращения уже не практически не доставляла оборотню неудобств, и обращение происходило без каких либо криков или рева. Просто тихонько со скрежетом костей и кожи человек стал медведем.
- Развлекайся, Урс, - звучал в голове медведя голос Раоса, который, будучи весьма низким по людским меркам, казался Урсу довольно высоким.
Конечно, Урс будет развлекаться. Шатать деревья, шуршать кустами, кататься по снегу. Но больше всего ему хотелось разорить улей и полакомиться медом. Потянув носом воздух, медведь насторожился. Был слышен незнакомый странный запах, пахло... Дымом. И серой. Где-то рядом было нечто демоническое, и медведь решил разузнать, в чем дело. Но не сразу. Сначала надо было подкрепиться. Зимой это было особенно сложно, ведь пчелы, собственно, как и нормальные медведи, были в спячке, река была покрыта льдом и рыбалка накрывалась медным тазом, коренья в снегу откопать было весьма сложно, а жрать кору не хотелось совсем. Оставалось надеяться, что удастся найти калину или облепиху. И Урс двинулся на поиски ягод, преследуемый подозрительным запахом демона.
Урс хорошо знал эти места, и найти заветные кусты ему не составило проблем. Отмечая про себя, что облепиха в этом году удалась особенно сладкая, медведь усердно жевал маленькие оранжевые ягодки. Вдоволь наевшись, он хотел было поваляться в снегу или потереться спиной о кору деревьев, но снова ударивший в нос запах дыма и серы заставил медведя пойти в его направлении.

17 января 1398

Они ушли далеко за город. Человек, который хотел убить полудемона и этот же полудемон, преследующий его. Лунный свет был ярок и освещал округу не хуже магических фонарей, коими была утыкана каждая улицы Илсэ.
- Да ты брешешь, - выдохнула Эстель, наблюдая за тем, как преследуемый с завидной скоростью углубляется в лес. Наемница огляделась по сторонам и с внутренним ворчанием сняла с себя ножны меча. Сложив оружие и сапоги под одним кустом и повязав одну из его ветвей бинтом, полукровка полезла на дерево. Небольшая перебежка с растения на растение и вот она уже снова выхватывает сумеречным зрением фигуру преследуемого. Неприятная тяжесть от расставания с мечом вскоре успешно подавляется азартом, захватившим все ощущения наемницы. Эстель, тихонько посмеиваясь сквозь зубы от едва сдерживаемого возбуждения двигалась за фигурой мужчины, перебираясь с ветви на ветвь, с дерева на дерево, вспугнув по дороге парочку летучих мышей.
Место удивляло её. Нет, лес вполне себе обыкновенен, но вот как место встречи… Странно. В Илсэ полно различных возможностей увидится с заказчиком, либо посредником и вовсе не за чем углубляться в лесную чащобу ради парочки нюансов. Ветвь издала тихое потрескивание под её весом, а стоило полудемону пройтись вперед, чтоб перебраться на на отростки соседнего дерева, как шелест листвы вмешался в окружающие звуки ночного леса. Эстель испуганно замерла. На её счастье, преследуемый, имя которого она, к сожалению, не запомнила, не обратил никакого внимания на инцедент и можно было только радоваться тому, что у него нет такого же зрения и привычки оборачиваться во время одинокой прогулки по лесу, в ночные часы…
Наконец, мужчина остановился. То, что последовало следом заставило наемницу удивленно вскинуть брови. «Да ла-а-адно? Еще один ненормальный извращенец на мою голову?!» Весь пыл и азарт разом пропал, оставляя после себя не самое лучшее послевкусие, а настроение вернулось к обычному раздраженно скучающему состоянию. Нет никакого заказа. Просто еще один идиот.  И она, по умственным способностям явно не превышающая его, раз последовала в такую глушь, не пойми за кем, оставив оружие! А затем девушка резко втянула в себя воздух, с изумлением глядя на изменяющуюся фигуру.
«Оборотень!» - вопило сознание. Эстель пошатнулась и вжалась в ствол дерева, на котором она расположилась. Вспомнив про то, что полагается дышать, наемница выдохнула. Ну вот. Её снова угораздило. «Лучше бы он был просто идиотом извращенцем…» Так. Что она знала об оборотнях?! Да ни Хаккара она о них не знала. «Что делать? Что делать?!» Девушка все так же сидела недвижимо, наблюдая за тем, как медведь ушел прочь от поляны. Она опасалась за ним следовать, подозревая, что «звериный нюх» не пустая поговорка. И все же любопытство пересилило. Давненько ей не попадались столь странные компаньоны. А она еще и работу ему предложила!!! Надо было самой справляться…
Спустившись с дерева, полудемон продолжила преследовать оборотня уже по земле, стараясь держаться на почтительном расстоянии. Тем более это был мишка, а не лис, чтобы бесшумно скрыться в чащобе. В какие-то моменты, она переставала видеть медведя, но опасаясь подойти ближе, полагалась на слух. Это-то её и подвело. Перепрыгивая очередной овражек, Эстель встретила напарника на той стороне. Их разделял буквально пяток метров. Девушка сглотнула, стараясь как и внешне выглядеть спокойной, так и внутренне. «Соберись девочка. Ты встречала существ и похуже медведей.» Эта мысль самую малость добавила уверенности наемнице и она, привычным движением стянув лямку вещмешка с плеча, засунула внутрь руку. Выудив оттуда что-то в просаленой бумаге, полукровка развернула обертку, доставая вяленое мясо. Этот атрибут был неизменным спутников в её походах и в этот раз, она не успела добраться до провианта. Вытянув руку с угощением вперед, полудемон серьезно, и даже, пожалуй, мрачно спросила:
- Будешь? – она не знала, что едят медведи, но этот явно был голодный. Оставался еще один нюанс. Понимал ли он её?! В любом случае, раз отступать было некогда, а убивать нечем, приходилось изыскивать дипломатические способы спасения своей шкуры.

Отредактировано Эстель (Понедельник, 19 января, 2015г. 21:28:28)