20 – 01 – 1398 год

Ганнибал заставлял себя не думать о холоде. Получалось не особо успешно, но все же периодически он падал в яму с воспоминаниями.
Уже прошло более полутора месяца как он расстался с Лореей. Расстался в этом случае звучало достаточно мягко. Он поддался порыву и просто сбежал. Корил ли парень себя? Конечно. Не одна ночь ему не давалась без мыслей о королеве. Говорят, что если просыпаешься и первое что видишь перед собой это глаза возлюбленной значит это та самая любовь. Маг же засыпал с ее изумрудными глазами, а просыпался в поту, с головной болью, и бешеной пляской в груди. И ни о одной мысли о ней... Была ли это любовь?! Задаваясь этим вопросом, не раз сводил все к чувству вины, а воспоминания как укор за утраченные возможности, в который раз.
Первые дни он упрямо шел подальше от дорог, вскоре пришлось продать ворованного коня, практически за бесценок. Есть же хотелось, да и одежда вскоре стала не по погоде. С не меньшим интересом он собирал слухи. Так он узнал, что начались повсеместные гонения за кланом Темной леди и вскоре поймали ее саму. Один из торговцев (проезжающий мимо поселка, где на неделю нанялся Ганнибал дроворубом), поведал за бутылкой вина, что она сама сдалась. Маг в это не верил, не хотел признавать, что Темная леди так просто отошла от дел. Конечно последний их разговор, намекал на то, что она собирается учудить нечто «не-пойми-откуда-оно-пришло-в-голову», но кажется там упоминалось о том, чтобы избежать наказания, а не платить за него. Очередной хитроумный план, тогда подумал Ганнибал, и был обескуражен новостью о ее казни.
Эта новость облетела большую часть Альтанара и не удивленно, что застала парня лишь под конец декабря. Очередной поселок стал тюрьмой для мага на недели две. Он боялся покидать его пределы; брался за любую грязную работу, лишь бы не показаться «странным» и пытался вести себя естественно. Свободные руки за кров и еду, был рад заполучить каждый, да и молодой человек внушал доверия. Вот только он не чувствовал себя в своей тарелке. Бессонные ночи стали скорее привычкой, постоянное состояние боевой готовности. Ганнибал уже забыл, когда последний раз ложился спать не выставив «Сторожевого пса». Он ждал, что за ним придут, кто-то узнает и придут. Во снах именно так и было.
И что-то там было еще.
С началом сильных снегопадов, стали появляться необычные сны. В них он пробирался сквозь метель на чей-то голос. До боли знакомый, но кому принадлежал понять не мог.  Одно принял на веру — он мужской. Хотя со временем усомнился и в этом. Иногда сны смешивались. Он выбирался из метели прямо на плаху, где его ждала королевская стража. Те самые на грифонах, как при первой встрече.
В наступившим годом мужчина решил выдвигаться дальше на юг, а оттуда кто знает куда, главное подальше отсюда (утвердительно решил за себя). В начале пути ему везло. Он полагал было бы так дальше, быстро бы оказался в областях Таскани, но увы его высадили намного раньше намеченного пути. Снежные заносы перекрыли путь и торговый фургон стал как вкопанный. Благо до ближайшего тракта с постоялым двором по пути, с которым соединялась проселочная дорога, было почти рукой подать.
На следующий день пришлось спешно покидать придорожный поселок и направляться в лес. Первая причина небольшой воинский гарнизон патрулирующий тот район расквартировался там на ближайшую неделю-вторую, вторая была у него за пазухой.
Теперь его дорога лежала через лес. Отвратная погода должна была усмирить возможных преследователей, но кажется усмиряла только безумного мага, упрямо идущего по ней.
- Хэй, впереди, куда путь держишь, добрый молодец?
За спиной раздался голос. В лесной глуши (несмотря на ветер), это был словно пушечный выстрел. Сердце успело только пару раз «выстрелить» и замерло. Ганнибал прижал руки к груди, сильнее укутываясь в утепленный плащ поверх своего. Тот был заметнее больших размеров, потому он мог завернуться в него хоть с головой. Шаг не сбавлял. Обмороженные губы пытались шептать заклинание, но срывались. Боромаровец был почти сутки в пути: груз в снегу, глотал холодный воздух, да и кажется поднимался жар. Не удивительно, что он походил скорее на ходящего зомби, чем на мага, сотрудничавшего с самым влиятельным кланом подпольного мира. От того он упрямо шел вперед не оборачиваясь на голос позади.

17 января 1398

Голос Аркрайна в голове медведя смеялся. Над изменениями в голосе наемницы, над ее фразами. Сейчас она напоминала скорее маленькую девочку, нежели закаленную в боях воительницу. А вот Урсу было не так смешно. Его коварный план успеха не возымел. Полудемон в овраг не рухнула. Зато достала еще мясо. На этот раз кусок побольше. Также аккуратно вытащив его из рук девушки, как и в прошлый раз, медведь, уже слегка пожевав, проглотил кусок, который без проблем уместился в его пасти целиком. А потом решил, что если все-таки свалит девушку в овраг, то когда вывалится - пусть погладит. Или даже за ухом почешет. И сейчас было время очередного спектакля. Урс по-человечьи сел и положил передние лапы на задние. Девушка явно осмелела. Она уже потянула руку к голове медведя (если и потянула), на что он послушно нагнул голову к ней. Медленно. А потом быстро, но аккуратно положил девушке лапу на лоб и толкнул. Короткий вскрик - и девушка, к счастью, не кубарем, улетела в овраг. Он рухнула весьма аккуратно и сейчас сидела в той же позе, что и Урс, склонившийся над ямой. Он был очень доволен своей небольшой проделкой и сейчас, наклонив голову на бок, коротко фыркал, наблюдая за вылезающей из оврага полудемоницей. Он старался, чтобы его фырканье было похоже на смех, но не получилось. В конце концов, гортань была устроена не для таких звуков. Когда Эстель, наконец, выбралась, Урс нагнул голову прямо к ее груди, взгляд был устремлен на землю. Мол, гладь, чеши, делай, что хочешь.
"Урс, она ведь может такого юмора не понять. Ты уверен, что не будешь на нее смотреть? Мало ли, вдруг какую бяку отчебучит!"
Урс опять ни о чем не думал. Он знал, что делает все правильно.

Отредактировано Аркрайн (Суббота, 24 января, 2015г. 23:04:54)

Все то же 17е

Похоже медведь был явно не против того, чтобы его погладили. Он сел, словно огромный карапуз, на свою пятую точку и послушно склонил морду. Весь его вид говорил: «Делай со мной, что хочешь». И Эстель было готова. Она была готова затискать до полусмерти вот это большое и мохнатое чудо. Потом, все еще не приводя его в чувства, отволочь неведомым образом тушку в город и отправить в Таскань, к деткам. И работать, работать и еще раз работать, чтобы прокормить подобную зверюгу. Не вовремя вспомнив, что внутри зверюги сидит человек, девушка слегка скривила губы, но все равно потянулась рукой к очаровательной мордашке, в лунном свете, выглядящей еще более заманчиво. Но в следующее мгновение полудемон ощутила теплую, слегка измазанную к грязи лапу на своем лбу. Она испуганно втянула в себя воздух, не ожидая подобного проворства от столь неповоротливого зверя и успела в очередной раз подумать о скорой смерти, видя перед глазами лишь сваленную шерсть, с запутавшимся в ней листом, процесс гниения которого застыл на середине, надолго скованный в лед. Но далее, вместо ожидаемой боли и рыка, наемница ощутила толчок, откинувший её назад. Красные глаза на миг распахнулись, подобно рту девушки, а следом она вся скрылась в овраге.
Эстель сполна почувствовала приземление на филейной части и основании хвоста. А следом ошарашенная девушка, не меняя положения, съехала по снегу на самое дно овражка. Она еще раз открыла рот и безмолвно произнесла что-то, медленно переводя взгляд выше – туда, где должен находится медведь, сейчас скрытый бугром. А следом наемница оглушительно расхохоталась, вспугнув с ближайших ветвей их ночных обитателей. Её смех слился со звуками, издаваемыми оборотнем и по предположению наемницы так же означавшими смех. «Так ты не так прост… Что ж, всегда ценила чувство юмора в существах, не проявляющих его попытками убить меня». Девушка вылезла из ямы, все еще тихонько посмеиваясь сквозь зубы. Отшвырнув вещмешок в сторону она оглядела покорно сидевшее животное перед ней. Надо же. Даже взгляд опущен.
- Какое доверие… - саркастично произнесла полукровка, а следом обхватила руками в объятиях массивную шею медведя, подведя плечо под его морду. Пальцы ловко устремились к ушам медведя, почесывая и массируя за ними. Кажется полудемон даже заурчала от удовольствия. Еще несколько секунд придаваясь ласке, девушка снова тихонько рассмеялась и обхватила торс медведя ногами, пытаясь повалить тушку на землю. Шансов практически не было, разве что сам медведь захочет подобного. Она оторвалась от объятий и отстранившись серьезно посмотрела на оборотня.
- Мир? – вопросительно вскинула брови Эстель.

Все то же 17е

нежилась в медвежьих объятиях, хотя по сути обнимала только она. Пальцы все никак не желали переставать теребить бурую шерсть и толстую шкуру, но ноги наемницы уже потеряли чувствительность от холода, а дрожь понемногу пробирала полудемона. Она довольно выслушала приглушенное ворчание оборотня и отстранившись от него сказала:
- Утром встретимся как и договаривались.
Полукровка в самом деле замерзла, прыгая по лесу, зимой, без обуви. Даже демоническая кровь не грела. Пронаблюдав за переваливающейся походкой медведя, убредающего в лес, наемница с улыбкой покачала головой и потянулась к вещмешку. Достав оттуда небольшую флягу, полукровка выдохнула, зажмурилась и сделала ощутимый глоток. Почти тут же тепло разлилось по внутренностям, а дыханье перехватило. Спирт у неё правда хранился скорее для медицинских целей, но делать было нечего – зима не собиралась быть милосердной к разутой девушке. Прокашлявшись, Эстель убрала флягу обратно и стала возвращаться. Грог, эль и спирт. Кажется её пробрало. Оставалась одна проблема – нахождение дороги. Поворчав, покряхтев, девушка влезла на дерево, показавшееся ей наиболее высоким и решила посмотреть дорогу к городу, ведь пробирались они с оборотнем напрямик, не особо следя за проходимостью леса.
Спустя несколько часов, продрогшая, уставшая, полукровка выбралась к окраине – благо далеко оборотень уйти не успел, да и путь, проложенный им в снегу, был достаточно заметен сверху. Нацепив сапоги на окоченевшие ноги, а меч вернув на привычное место, наемница подумала о том, что путь до города будет необычайно тяжел – ноги отказывались идти, а ножны чрезмерно давили на плечи.
Утро принесло мало радости. Девушка сидела в главной зале таверны, сведшей наемников и попивала горячий чай, в который была влита изрядная порция вина, для согрева. Стул, на котором восседала Эстель покоился возле очага, а ноги протянуты к огню. По демоническим глазам сложно понять, закрывали ли их веки на продолжительный срок, но нахмуренные брови, слегка осунувшееся лицо и элементарная арифметика должны были подсказать оборотню, что напарница его предпочла бодрствование малому количеству сна.

>>> Главная зала

Медведь проснулся минуты за две до рассвета, живые часы работали даже лучше, чем надо. Добредя до поляны, где происходило обращение и где хранились вещи Раоса, Урс встал на задние лапы и раскинул передние в стороны. И потихоньку начал лысеть и лишаться когтей: все врастало обратно в тело. И менее, чем через минуту Раос Аркрайн, слегка дрожащий от холода, стал одеваться. Голышом по морозу он бегать не мог не столько из-за того, что ему было холодно, а сколько из-за морально-этических норм. Ну, и прохладно было слегка. Зато в весьма летней одежке оборотень чувствовал себя вполне комфортно даже при сильном морозе. Если уж совсем дубак был - под одежду надевался поддоспешник, в котором летом можно было и свариться заживо. А кое-кому сейчас предстояла разборка. Аркрайн даже подумывал вмазать девушке табуреткой за то, что она шпионит, да при этом еще и так бездарно попадается на этом деле. Однако Раос заметил ее не сам, а только благодаря нюху Урса...
Безошибочно находя дорогу, Аркрайн, как ни странно, чувствовавший себя отдохнувшим, направился в город. В таверну, где наемнице предстоит разбор полетов, если, конечно, на оборотня снова не нападет приступ стеснительности.

>>> Главная зала

20.01.1398
Видение растаяло, повеяло прохладой. Позади, донесся плеск воды.
«Что?! Откуда…»
Голова повернулась влекомая таинственным звуком. Было страшно. Но было так, же возбуждающе. Страх и азарт, спелись воедино, и чья мелодия громче с каждой секундой становилось не важно.
Сердце замерло. Взгляд вглядывался в темноту, пытаясь рассмотреть источник звука. Темнота дрогнула. По воздуху покатилась невысокая волна-рябь, словно кто-то легким движением подтолкнул его. Ганнибал ощутил как ощущение прохладного бриза, оросило лицо. Инстинктивно пришлось закрыть веки.
На лице появилось легкое еле ощутимое прикосновение. Знакомое чувство солнечного света на коже, приятно ласкало щеку. Маг отдался улыбке. Голова неспешно прокатилась к правому плечу. Не хотелось открывать глаза. Это ведь был сон, иллюзия, он ведь точно это знал. Так же как и то, что мгновениями ранее, он не мог находиться в хижине наполненной ароматами чебреца.
Ветер подкинул прядь волос. Все слишком реально думал Ганнибал. Веки дрожали от напряжения. Солнечный свет стал украдкой заползать под них. За веки сменялись тени, солнечный свет на мгновение исчезал и появлялся, словно он был в постоянном движении. Первыми появились размытые зеленные линии, очертились мелкие листочки, и стало ясно, что тенями были ветвистые деревья, меж которых пробивалось утреннее солнце. Парень точно знал, что это было утро. Откуда? Скорее просто знал.
Напротив, была молодая девушка. Она сидела лицом к нему. Точнее была слегка повернута в сторону и смотрела, как ее левая рука перебирала пальцами что-то внизу. Скользнув по ней взглядом, остановился на водной глади. Круги расходились от ее прикосновения, сталкивались осторожно с лодкой, растекались.
Мужчина завороженный наблюдал за ее игрой с водой. Это было мило. Ладонь набрала воду, поднялась чуть вверх и, накренив, стала высвобождать тонкую серебристую струйку. Ленточка из искрящихся солнечных зайчиков забавляла. Захотелось потянуться и подхватить парочку. Взгляд вернулся к девушке. Она смотрела на него и улыбалась. Похоже, она все это время наблюдала за парнем, умиляясь соседу.
Лодка приятно покачивалась.
Ганнибал про себя отметил, незнакомка кого-то напоминала. Золотистый бархат волос, изумрудные игривые глазки в нежных линиях лица… «Лори?!»
Нет, это не могла быть она. Эта девушка была похожа, но не была Лореей. Незнакомке не хватало мудрости и величества, которое так влекло в королеве. Девушка словно невинный цветок, к которому боишься прикоснуться. Солнечный зайчик, который ускользает меж пальцев, играет, смеется, манит… С ней не хотелось быть сильным. Знал, что ей не нужен был мужчина, за которым можно укрыться, скорее друг, который потянет за собой в воду.
Захотелось искупаться.
Что-то зашевелилось. Взгляд опустился. Большая красивая кошка, лежала в лодке у ног златовласки. Животное сонно посмотрело на парня. Навострило уши, а потом уложило голову на лапы и ритмично замурлыкало. Рука девушки погрузилась в ее шерсть.
Сердце парня опять забилось учащеннее. Ему захотелось ощутить ее прикосновение. Даже позавидовал пантере. Позавидовал, тому чье видение видел…
Девушка что-то говорила, но слова были не слышны… их перебивал другой голос, воровавший без разрешения приятное мгновение… нахально скомкавший «солнечных зайчиков»…
Ярость взорвала грудь Ганнибала:
- Верни! – Он встал, и, не смотря на головокружение начал двигаться в сторону круга.
По лицу текли слезы.
- Верни ее! – Голос дрожал. – Кто она?! Я ее знаю? Скажи! Ответь! Я ее знаю?! Я ведь ее знаю, и первую тоже знал… но… но, откуда?! Я не помню! Почему я их не помню! Кто они! Почему девушка так похожа на Лорею?! Не молчи!
- Ты веришь… ей?!
Ганнибал махнул рукой разворачиваясь.
- Заткнись! – Он перечил сам себе, и не осознавал этого. От чего раздражение сильнее дрожало в воздухе. Рука, взлетевшая плетью, так же плясала мелкой рябью. Указательный палец угрожающе указывал в силуэт, но ничего поделать не мог. Парень знал, что бессилен.
- Заткнись… - тише выплюнул маг. Еще раз ткнул воздух, и тут же сжал кулак. – Зат…кнись…
Что-то или кто-то показывало ему эти ведения неспроста. Чей-то изощренный разум, волей Единого или кучкой других богов, играл с ним. Кого-то забавляла пляска на лице человека, который обеими ногами стоял во тьме, на самом краю света. «Оно» предлагало человеку выбор. Слепую удачу, обещавшую преподать важный урок жизни.
Ганнибал понятия не имел, сколько прошло времени. Теперь он то уплывал из реальности, то возвращался в нее, но оставался слепцом с глазами налитыми ненавистью… и… страхом, что видения могут оказаться правдой.
В голове звучал голос мальчика и чей-то еще, мужской голос из далекого прошлого:
— Почему человек по собственной воле возвращается в кошмар?
— Я могу представить себе только одну причину: люди возвращаются назад, чтобы разобраться в себе...

20-23.01.1398
Ганнибал отпрянул. Сердце бешено билось в груди, пока человек пятился. В прямом и переносных смыслах этого слова. Не ожидал он увидеть еще кого-то, да еще и... животное. Ощущение легкой щекотки все еще дрожало на шее, хотелось даже его стряхнуть, но прямые руки остолбенели, и была бы сила впиться пальцами в в каменный пол, то сделал бы и это.
- Хаккарово отродье!
Животное повернуло к нему морду. И кажется улыбнулось. Маг точно мог сказать, что оно улыбнулось. Не было оскала, но тоненькая лента белесых зубов и хитрый скос губ. Парень не верил своим глазам. Вмиг вылетели все прошлые мысли из дурной головы, а веки тут же пересохли, словно они никогда и не плакали.
«Как? Откуда?»
Рысь, села на задние лапы и внимательно стала наблюдать за человеком. Янтарные глаза зверя выглядели спокойными. Человек тонул в них, и кажется чем дольше всматривался,тем спокойнее становилось на душе. Что-то очень родное и знакомое он находил в пятнистой незнакомке.
Животное облизало лапу и стало умываться. Ну совсем кошка, просто большая, полагал Ганнибал. Он оторвал руки, и ощутил как напряжение сковало их. Пришлось несколько секунд подождать прежде чем оцепенение начнет спадать, и получиться согнуть их в локтях, перенеся равновесие вперед.
- Ты кто?
Животное подняло на голос голову, вопросительно посмотрело.
- Ну, вот,уже с рысями разговариваю... Жуть. 
Человек уже сменил позу и теперь руки стояли перед ним, а сам присел на подогнутые под себя ноги. Он не далеко ушел от поведения кошки, разве что не облизывался, да и не умывался. Его лицо все еще выражало удивление.
- Это наверное, очередное видение. Иллюзия как у Эдди. Ей там? … эт...то...иллюсс...ия, - обращался он конечно же к женщине в колоне света. Вот только никого уже там не было. Его голос задрожал и остановился, когда взгляд не нашел привычно назойливой фигуры.
- Хаккар меня подери, что тут происходит.
Взгляд вернулся к животному.
- Может ты понимаешь? А ладно молчи, ты хоть не такая жуткая... - откуда столько иронии появилось в нем. Словно переполненный желчью, ему хотелось теперь рвать и метать. Такие перепады настроения как он знал ни о чем хорошем не свидетельствуют. Хотя верить в собственное безумие казалось проще всего, старался оставить этот вариант на крайний случай.
- Я ведь не сошел с ума?
Рысь наклонила голову на бок, словно переспрашивала.
- Хм, - Ганнибал, ощутил как слабость после напряжения растекается по телу, - Ты словно меня понимаешь.
На что животное несколько прогнулось и вытянуло шею вперед принюхиваясь. Потом отвело назад и встряхнуло.
- От тебя пахнет болезнью. - Как-то предвзято, но холодно прозвучал женский голос, сорвав темноту.
Ганнибал инстинктивно стал оборачиваться в поисках женщины. Но вокруг никого не было. Сердце опять завелось как волчок.
- Кто здесь?
- Дурак... - констатировала факт незнакомка.
Опять встретился взглядом с янтарем рысьих глаз. Животное сидело на том же месте, и кажется даже ухом не повело на появление голоса. Подумалось, что раз иллюзия, то не обязано было реагировать на все. Объяснение несколько смягчило тревогу.
Ганнибал прищурился.
- Эт... это ты? Говорила?
- А ты видишь еще кого-то? - Саркастичные нотки сорвались с мордочки рыси, хотя та опять же даже не шевельнулась. Еле заметно подергивался носик, да и то его выдали усы.
- Это безумие! - Вот, наконец-то он признал это. Были бы фанфары в честь этого открытия, даже кажется весь оркестр карликов и великанов, ушел в соседнее королевство.
- Как хочешь. Я здесь, что бы напомнить тебе. Нефритовая королева скоро проснется, тебе нужно спешить, ты ведь веришь...
Не успел маг и слова вставить как вокруг все затрещало, в глазах потемнело, и что сильное выхватило его из мрака.
- ...ей!

Тяжелая рука трясла Ганнибала за плечо.
- Очнись! Тебе нельзя спать! Идиот, борись! Я сказала борись!

Ещё тепло и приветливо светило солнце, когда гном вышел к дороге, окрашивая набирающийся молодой зелени альтанарский лес всеми цветами весенних красок. Сдуваемые лёгким ветром, в воздухе летали первые мошки и незримая пыльца. Вдалеке слышался тихий хруст веток. Не то олень пробирался сквозь чащу, не то заяц пустился наутёк, завидев лекаря. А может, просто белка перепрыгнула с дерева на дерево. Наполненные спокойствием шуршали листья. Тут и там в небе виднелись редкие серые облака. Ветер медленно тянул их вдаль.
Холодная тень пробежала по лесу. Накатившее на солнце облако забрало на время жар светила, даруя взамен зябкую прохладу. Оглядевшись, Торлик не заметил ни знаков, ни верстовых столбов, которые могли бы подсказать ему верное направление. В одну сторону дорога уходила прямо сквозь лес докуда хватало глаз, лишь изредка и незначительно петляя и постепенно опускаясь ниже. В другую же сторону дорога шла в лёгкий подъём и через полутораста метров терялась за поворотом в густых зарослях у подножия кустистых, мохнатых елей, аккуратно сменявших дубовую рощу.
Протяжно и скорбно прокаркал ворон. Рваные крылья мерно хлопали в вышине, унося пролетевшую над дорогой птицу за высокие кроны хвойных деревьев, из-за которых медленно поднимались клубы чёрного дыма.

Похолодевшая зелень поглотила его. С каждым шагом продвигаясь сквозь лес, гном чувствовал, как вокруг него сгущаются тени. Заросли становились гуще, а деревья росли всё ближе и ближе друг к другу, словно ограждая гнома от того, к чему он так уверенно стремился. Корни незримо извивались в земле, пытаясь незаметно схватить его короткие ноги. Лозы ползучих плющей затягивали прогалины, где только что виднелся проход. Мрак собирался вокруг, наливаясь густыми тенями. Долго пробирался гном через лес, и чем дальше уходил он, тем тяжелее становился воздух. Ветер утих в этой чаще, ни дуновения его не слышалось в воздухе.
Лишь удушающая духота. Дыхание встало в горле. На долю мгновения гном почувствовал, что задыхается. тяжело кольнуло сердце, а нога ступила мимо земли. Казалось, сейчас он упадёт, распластавшись на гнилой коряге. Но вдруг, среду удушающего леса забрезжил свет. Серое облако, отпустило светило, и лёгкий луч солнца, прорвавшись сквозь тяжёлые кроны деревьев, вспыхнул серебряным бликом, выхватывая гнома из мрака.
И наваждение рассеялось. Был ли это злой морок или целителю просто показалось? Он не мог ответить точно, но продолжил свой путь.
Тем временем лес начал редеть. Среди густой поросли кустарников и мхов начали появляться редкие камни. Странно чистые, не заросшие ничем, они валялись  в земле, словно принесённые сюда неизвестной силой. Огромные валуны сменяли друг друга, выкорчеванные из земли и разбросанные по округе.
Наконец, лес расступился, и взору гнома явилась ужасная рытвина огромных размеров, жутким шрамом прочертившая лес. Чёрная почва и поломанные деревья были раскиданы вокруг, а от былой природной красоты не осталось и следа.
Однако же, времени на размышления у лекаря было немного, если он желал узнать, откуда шёл дым. Короткая полоса леса отделяла рытвину от места, наполнявшего округу гарью и копотью. Кое-как перебравшись через вспоротую землю, Торлик выбрался на невысокий холм и выглянул из-за деревьев.
То, что предстало его взору, не могло не задеть благородной души.
Пылающая деревня, поглощённая огнём, стенала в густеющем дыме, застилавшем улицы и омрачавшем небо над ними. Людские крики, истошные и грубые звучали издали, а ветер нёс пепел и смрад. Гном был слишком далеко, чтобы понять, что именно происходило в деревне, но он отчётливо видел, как мечутся люди, в отчаянных попытках справиться с напастью.