- Я жаловалась на ваши дожди, лишившие меня магии! - парировала Лорея, которая отчего-то решила, что Генри решил посмеяться над ее умениями.
Этого синдорейка, понятное дело, просто так оставить не могла. Пусть здесь у нее нет всех сил, но и бесполезной обузой она не будет.
Правда, долго злиться на Генри она не могла. То, как начал двигаться Стрелок, завораживало. Он стал подобен птице, что рассекает воздух, уверенно скользя в воздушном потоке. А потом - движение, яркое и быстрое, молниеносное. Удар.
Лорея зажмурилась. Даже закрыла ладонями лицо, боясь увидеть, как ужасный зверь раздавливает в своих огромных щупальцах ее Генри. Нет! Этого не могло случиться! С кем угодно - только не с ним! Он быстр! Он ловок! Он, в конце концов, умен! Внутри него живет демон, который не даст такому чудесному телу погибнуть просто так. И пусть сейчас этот невольный сожитель не силен как прежде, но разум он свой не утратил. Да и вообще, не может эта история кончится трагически здесь, в подземном храме. Не может у красивой сказки быть бесславного конца. Нет-нет! Они вернуться - неважно куда, в Дель Анар или в Илсэ, но вернутся с триумфом, гордые и счастливые.
Лорея словно забыла о том, что они с Генри сейчас одеты в лохмотья, что за душой не имеют не то что гроша ломаного, но даже хоть какого-то полезного инвентаря. Да уж, триумфаторы, ничего не скажешь. Скорее уж их засмеют, если такими людям на глаза покажутся. Впрочем, кого сейчас это волновало?
Крик зверя заставил синдорейку взглянуть - Генри таки ранил чудовище!
Забившись, словно в конвульсиях, он стегнул по полу мощной лапой. Внутри девушки все сжалось. Но, к счастью, чары синдорейки были сильнее.
Она могла бы, пожалуй, наколдовать еще что-то, но два "включенных" заклинания медленно, но верно высасывали из синдорейки силы. Было страшно остаться вновь без малейших запасов так ценимой синдореями жизненной силы. Не хотелось умирать - ни из-за перерасхода сил, ни из-за жадности.
Ладно! Решено!
Лорея сосредоточилась, вкладывая в заклинание щедрую порцию силы. По ее задумке, монстр должен был стать достаточно неуклюжим, чтобы Генри без проблем смог добить его. Главное теперь потянуть три включенных заклинания - неуклюжесть на демоне, ускорение и щит на Генри.
Оперевшись о стену, Лорея прикрыла глаза, дозировано расходуя магические запасы на поддержание чар.
"Лишь бы бой не затянулся" - подумала она, чувствуя, как потеют от волнения ладони.

тоже на в

Бежать?
Лорея непонимающе посмотрела на Генри. Зачем бежать? Монстр мертв, все ведь хорошо? Или нет?
Но Стрелок был решителен в своем повелении. И мгновение спустя, когда липкий страх сжал горло, эльфийка поняла, почему. Финальным аккордом демонической симфонии должен был стать разрушительный инфернальный взрыв. Выброс в окружающее пространство энергии, наполненной такими смертоносными эманациями, что в округе вымрет все живое.
Бежать, Генри был прав, нужно бежать. Но как?
Она не чувствовала ног, она просто смотрела на приближающуюся волну. Вокруг гасли звезды, взрывались с омерзительным хрустом еще не родившиеся солнца. Неотвратимая смерть неслась навстречу, быстрее, чем скорости световых волн. И синдорейка не могла уйти.
Ошибся Генри - Лорея даже не пыталась защититься. Это было невозможно - по крайней мере не в этот момент. Эту чуждую силу она бы пропустила через себя, а там, будучи выбитой за грань миров, уже решила бы, что с ней сделать. Но не суждено было эльфийке провести этот самый страшный опыт в своей жизни - снова сильные руки подхватили ее, как ребенка несмышленного, снова принялись уносить от волны скорой смерти. Лорея не сопротивлялась. Она чувствовала, как липкие щупальца чернильной мглы тянутся за ней, как извивается чужеродная сила. Как больно колет, прикасаясь к коже эта тьма.
Не сдержалась - застонала, уткнувшись лицом в грудь Генри. Или не Генри? На миг померещилось нечто страшное, будто не Стрелок, а очередное порождение извращенного разума уносило ее на крыльях ночи. Синдорейка зажмурилась, пытаясь сдержать подступивший крик.
Когда-то она уверяла себя, что нельзя быть слабой. Когда-то ей казалось, что нет безвыходных ситуаций. В любой, даже самой ужасной, нужно сражаться до конца, вгрызаться с остервенением, прокладывая себе путь. А сейчас у нее не было сил - ни моральных, ни физических, чтобы бороться. В тело впивались сотни тысяч иголок, каждая из которых оставляла внутри яд.
Когда спиной она почувствовала холод камня, боль отступила. Эльфийка со стоном вздохнула и рискнула открыть глаза.
- Жива, - шепот слетел с губ, тут же накрытых горячим поцелуем.
На миг подумалось, что все сейчас как в дамских романах. Вот герой - и он спас свою героиню. Теперь-то должна звучать красивая музыка, петь дивные птицы, солнце ласковыми лучами должно греть кожу, а игривый ветерок просто обязан играть прядками волос. Где-то рядом должен журчать ручеек... и, утопая в шелковистой траве, двое должны сейчас предаться любви.
В реальности же, конечно, все было иначе.
Лорея рассмеялась - по началу хрипло, а затем звонко. Она осознала, насколько ошибалась в оценке собственных сил. Ничего, ровным счетом ничего не стоили ее знания и умения. Ее хваленая сила воля была иллюзией, фикцией. Ее храбрость, воспетая в легендах народа, лишь бред фанатичного автора... Если бы рядом не было Генри, то Лорея умерла бы давным-давно.
Она смеялась, хотя по щекам текли горячие слезы.
- Я ненавижу себя...

Он сошел с ума, иначе как объяснить то, что случилось? Предаваться страсти здесь, посреди кипящей тьмы? Сумасшествие, не иначе. Лорея растерянно подчинилась, так как сил на сопротивление просто не осталось. Кто она? Что делает в этом чуждом месте? Почему она все еще здесь, а не в Дель'Анаре, куда так стремилась? Не потому ли, что собственной воли не осталось? Не потому ли, что стала игрушкой в руках неведомой судьбы?
На ресницах задрожали слезы, но разве их кто-то увидел бы в этой мгле? Нет! Так нельзя! Пусть в этих землях она не королева, и королевского отношения к ней проявлять не собирается (вон даже Генри - до сих пор не верит в то, что где-то за океаном она не просто жрица). Но, в конце концов, она все еще синдорейка! И никто не имеет права обращаться с ней столь дерзко. И силу отбирать тоже не посмеют! Слишком легко она приняла чужие правила игры. Даже не попыталась воспротивиться, вернуть то, что отняли. В душе закипал пожар.
Эльфийка, не отдавая себе отчет в собственных действиях, попыталась оттолкнуть Генри. Но сил явно не хватало. И тут пробудилась дремавшая до этого сила, та самая, сработай которая на пляже, вся история пошла бы по иному пути. Одна не очень хорошая история в жизни синдорейки подарила ее телу способность защищаться от жадных мужских рук и похотливых желаний самцов. И сейчас, как тогда, пытаясь вырваться из чужих объятий, тело среагировало само. Генри должен был почувствовать нестерпимую боль, такую, от которой сводило мышцы, от которой тело билось в агонии. Боль которая длилась бы ровно до тех пор, пока алчные руки касались нежной кожи. Стоило отойти хотя бы на шаг, прервать физический контакт - и все нормализуется.
Лорея дрожала. Ей казалось, что мир словно разорвало на части. Приглушенное магическое восприятие теперь заработало в полную силу, окатив девушку с ног до головы новыми ощущениями. Весь ужас этого места, вся его первородная тьма накрыли эльфийку как саваном. Лорея уже не дрожала - ее колотило, трясло. Но одним, неоспоримо хорошим фактом во всей этой ситуации стало то, что к синдорейке вернулась сила.
- Генри, - тихо позвала она. - Прости. Я не знаю, как это... что...
Слова находились с трудом.
Лорея тяжело вздохнула. Она чувствовала себя виноватой, хотя прекрасно понимала, что причин для самобичевания нет. Генри не спросил ее разрешения, не попытался хотя бы намеком поведать о своих намерениях. Он как варвар решил взять то, что ему не принадлежало. И поплатился за это.
Ладно, об этом можно было подумать потом. Сейчас нужно было придумать, как живыми выбраться из этого храма. Лорея совершенно четко осознала, что ей совершенно не нравится это жуткое место. Здесь была такая магическая аномалия, что у любого здравомыслящего существа и мысли бы никогда не возникло спуститься в подобные катакомбы. А они спустились. Совсем спятили.
- Генри, - она позвала снова, но на этот раз голос звучал твердо. - Нам нужно отсюда выбираться.

Он издевался! Словно ничего и не случилось! Она переживала, волновалась, а он.. он просто утонул в блаженстве! И как это называется? Свинство? Наверное.
Но, признаться, несмотря на негодование, на душе стало как-то спокойнее и.. легче что ли. Не ранила, не причинила боли дорогому человеку, что еще нужно для счастья? А то, что он такой.. сумасшедший, это она и так прекрасно знала.
Он был нежным, ласковым, заботливым.
И абсолютно безбашенным. Он вырывался из серых будней ярким пятном и, наверное, именно поэтому покорил сердце синдорейки.
- Здесь нельзя оставаться, - согласилась она. - Так что и правда, нужно уходить...
Он вскочил, подал руку. Она тоже встала, разве что менее резво. Все-таки, усталость сказывалась, да и пережитое волнение никуда не делось. Он, похоже, заметил это - и поцеловал. Сжал крепко, словно говоря, что волноваться не стоит. Что он рядом и всегда придет на помощь. Ох, хотелось бы, чтобы все это оказалось правдой. Но в темной пещере, где все пропитано насквозь злом, в доброе и светлое верить было очень трудно.
- Генри, - эльфийка улыбнулась, не выпуская его ладони из своей руки, - ты очарователен.
"И сумасбродный.. ты один такой на миллион..."
Они рванули назад - Генри вел, а она старалась не спотыкаться и не падать, старалась успевать. На ходу сотворила источник света - упругий шарик получился сам собой. Он несся за сумасшедшей парочкой, не отставая ни на шаг. Лорея даже не удивилась тому, как у нее все это получилось - наверное, для этого потом еще найдется время.
- Знаешь, а ко мне сила окончательно вернулась, - поделилась она радостью со Стрелком.
Интересно, а он будет рад этому? Или нет? Одно дело - защищать практически беззащитную девицу, и другое дело - путешествовать рядом с сильной "жрицей". Тут не всегда можно чувствовать себя героем - иногда "геройствовать" будет магия.
Впрочем, все это - лишнее. Такое чувство, что мозг искал любой повод для мыслей, лишь бы не оценивать окружающую обстановку и события недавнего прошлого. Лишь бы не думать о том, где они, как глубоко под землей и как далеко от того, привычного мира. Место, где сплетались в единый клубок змеи мирозданий, не могло быть добрым по определению. В такой отстойник наверняка скатывалось все самое дикое и мрачное.
Невольно эльфийка сократила расстояние, разделявшее ее и мужчину,  до минимума. Не хотела затеряться, не хотела остаться одной.
"Влюбилась в демона, веришь демону, следуешь за демоном... Что сказали бы в Дель'Анаре, узнай об этом?"
Да ничего... Ей уже все можно. Все, кроме одного - умирать нельзя. Погибать глупо, неразумно и не почетно. А вот с пафосом - это всегда пожалуйста. Легенды должны ходить только так...

- Вернулись? Наконец-то, теперь точно спустимся в эту нору и выясним, кто в ней живет.
Генри улыбнулся и первым делом подхватил с каменных плит непривычно чужой клинок. Мало ли, может быть, Лори была права, и подобных чудовищ можно было убить только оружием с грани мира, столько же странным и чуждым.
- Странно, по мне меч как меч, на штопор похож. Глянешь?
Тихо хмыкнув, стрелок внимательно осмотрел случайно найденное оружие и протянул его рукоятью вперед жрице. Мало ли, вдруг, заметит что-то странное. Конечно, зачарованное оружие не будет просто так валяться на полу, но мало ли, вдруг искажения добрались и до первого уровня подземелий.
- Смотри, рубашка целая и тебе будет почти как раз.
Лужи крови, разрубленные тела, гримасы боли и ужаса на лицах, все это замечалось краем сознания и тут же отбрасывалось в сторону. Угрозы нет - и ладно. А на прочие сантименты не было времени.
- Думаю, тебе не стоит подходить сюда.
И так только сейчас едва уцелела, хоть и жрица, хоть и не первый раз в походе. Но разглядывать отрубленную голову и вывалившиеся из разрубленного тела кишки без надобности не стоит. В кучу все оружие, в кучу одежду и припасы, имеющие приемлимый вид и обратно через погруженный в мрачные тени зал, мимо будто выдавленного силуэта чудовища на полу.
- Оружие брать не будешь?
Не солить же эти револьверы, его два, можно еще пару прихватить, а вот остальное придется бросить, и револьверы, и ружья, не слишком то они помогли своим прошлым владельцам. Подняв пояс с висящим на нем ножом в простых кожаных ножнах, он глянул на девушку и, обняв, опоясал ее им.
- Вот это точно пусть будет при тебе.
Мало ли, разрезать что-то придется, вбить между камней, или без затей вонзить кому-то в горло. Все хорошо, и магия, и ружья, и мечи, но, выходя из дома, всегда надо иметь при себе огниво и нож.
- И шляпу, очаровательно выглядишь.
Вернее не шляпу, а небольшой пробковый шлем, совершенно бесполезный в этих подземельях, разве что от пыли с потолка убережет, но зато в нем измученная бесконечными злоключениями жрица сразу приобретала вид лихой охотницы за сокровищами.
Да уж, влезли так влезли, проще теперь насквозь пройти, чем пытаться из этого веселого приключения обратно выбраться. Позади было с полсотни как минимум не слишком дружелюбно настроенных вооруженных ребят, любящих сначала стрелять, а потом спрашивать. Не оставалось ничего иного, как двинуться дальше вниз, надеясь или найти другой выход или как-то пропустить преследователей вперед, а самим потом улизнуть.
Генри слегка сжал в своей ладони пальцы синдорейки и медленно шагнуть под темную арку, навстречу неизвестности.

4 револьвера, патроны, странный клинок, провизия, огниво, нож, «прочая мелочь»

- Во всяком случае, мы живы, а вот они - не очень.
Вселяющее ужас чудовище, толпы северян с винтовками в руках, прочие гадкие твари, в любой момент кинуться из темноты, оскалив клыки. Кто спорит, весьма серьезная причина для тревог,  вот только все лежат на холодных камнях, а они тем временем осматривают трофеи.
- Обратно? Нет. А вот вперед запросто, - улыбнувшись, он сделал шаг к Лори, и провел пальцами по ее щеке. Заглянув в бездонные зеленые глаза, и медленно коснулся губами губ. Когда пляшешь в безумном танце со смерть, протяни руку и коснешься края одеянии. стоит ценить каждое мгновение. А когда рядом с тобой столь прекрасная девушка - стоит ценить эти мгновения вдвойне.
Долгий, страстный поцелуй, сжимая в объятиях ее стройное тело и одновременно тревожный холодок, медленно ползущий по спине. Жреца северян наверняка почувствовали смерть чудовища, отправили вниз разведчиков, и теперь один из них осторожно целился, едва различая в густом полумраке смутный силуэт.
- Пора бежать, - доверяя своему чутью стрелок подхватил синдорейку на руки и чуть шагнув вперед упал на одно колено, а через мгновение над их головами просвистела пуля.
- Я прикрою.
Разворот, выпуская Лори из рук, и одновременно подхватывая револьверы и пара выстрелов в ответ, почти не надеясь попасть. Хорошо бы, конечно, немного потрепать преследователей, но низкий широкий зал для этого явно подходил.
Подхватив меч и мешок с приказами, Генри еще раз нажал на курок и следом за синдорейкой бросился к темной арке, ведущей куда-то вниз. Древние чудовища, затерянные богатства, артефакты стародавних времен... все это хорошо. Вот только куда насущнее было найти выход из этого храма, раз уж вход в него наглухо перекрыли какие-то донельзя настырные личности.