Крупные, разлапистые снежинки лениво кружились в воздухе и оседали на меху капюшона, на ресницах и отросшей за долгие месяцы без цирюльни рыжей челке. А еще на сырую, напитанную водой землю. Там они оставались тонким белым слоем, постепенно таявшим снизу и предательски скрывающим грязевые затоны и глубокие лужи. Девушка шла по болоту, не поднимая глаз, внимательно всматриваясь в белесый снежный налет на земле, только куталась время от времени посильней и передергивала плечами. Не любила она холода и зиму. И болота не любила тоже.
Набредши на пенек среди редколесья, она остановилась, забралась на него и зорко оглядела окрестности, приложив руку козырьком к глазам. На сколько хватало глаз простилось зимнее болото, печальное и пустынное. Скоро должны показаться дозорные вышки, так она полагала. Возле границы, во всяком случае были.
-Что-то не торопятся меня встречать, - пробормотала она, щурясь от мокрых снежинок, - ни оркестра, ни ковровой дорожки.
Попирая сапогами пень, девушка порылась в складках плаща и достала мятый листок с печатью – ответное послание Белого вождя, затем торжественно продекламировала:
-Властью данной мне властью, Вождь гоблинов появись! – и резко взмахнула бумажкой. Конечно, ничего не произошло, громила не выскочил из-под земли, как черт из табакерки, и не свалился с неба. Габриэль хихикнула над своей неожиданной шуткой и добавила:
-Боже, який бред я несу… - затем прикрыла письмо от снега полой плаща и еще раз перечитала, бормоча под нос, - Тыры-пыры, пыры-выры, печать… С ней ты не будешь ни в чем нуждаться. Ну, что ж, посмотрим.
Свернув листок, она спрятала его за ворот рубашки, рассмотрела внимательно небо, сориентировалась и продолжила свой путь к Йо-Рашу.

Отредактировано Габриэль (Вторник, 12 февраля, 2013г. 20:29:14)

Путь девушки вдоль берега не был долгим в этот раз: через час она услыхала за спиной шлепки весел по воде и ритмичное уханье гребцов. Остановившись, она обернулась, улыбнулась зеленой братии и показала раскрытые руки.
- Печать? – по-солдатски лаконично поинтересовался один из зеленых.
-Так точно, - с улыбкой отвечала Габриэль и достала из-за ворота письмо, развернула и показала командиру. Рассмотрев печать, зеленый кивнул и усадил Габриэль в лодке. Девушка благосклонно отнеслась к вину, впрочем, злоупотреблять не стала – только чтобы сухпаек был не так сух. Его-то она стрескала, урча и хрумкая - полуголодное существование вошло в привычку. Унылая местность нагоняла меланхолию и рассеянность, сытость клонила ко сну, и девушка умудрилась дремать с открытыми глазами почти до самого Йо-раша. В таком амебном состоянии она прошла по городу, поднялась вслед за камердинером в гостевые покои, машинально похвалила роскошь убранств и осела на кресле. Пешие прогулки хороши в ограниченных количествах, она же на ногах буквально жила. Не в силах больше удерживать глаза открытыми, Габриэль медленно смежила веки, и едва реснички с верхнего века коснулись своих соседок с нижнего, как девчонка уснула.

Кроты маршировали по плечи в мутной, зеленоватой болотной воде, самый жирный крот в кокарде и с эполетами выкрикивал приказы, а маленькое каноэ, полное змей и со щелями между досок выплывало на середину темноводного затона, глубокого и страшного. Вода плескалась угрожающе под досками. Ветер качал длинные гниющие ивовые лозы, что доставали до самой воды, по лозам стекала черная жижа, капала в затон и раскрашивала его в черный. Кроты шли прямиком на дно, захлебывались один за другим, но даже писка не издавали, только булькающие пузыри, да круги расползались по глади воды. Сон постепенно мерк, реальность просачивалась сквозь тонкие веки.
Габриэль потянулась, отпуская странное сновидение, и разлепила веки. На кресле напротив сидел фон Шверт и тоже дремал. Видок у него был тот еще: усталый, потрепанный, плащ в грязюке изгваздал. Она не стала его будить - пусть подремлет человек – навалилась на другой подлокотник и поджала ноги. Как раз было время осмотреться. Роскошь, роскошь, такая, какой ей еще не приходилось видеть. Габриэль залюбовалась хрустальной люстрой, размышляя, что из трех висюлек с нее можно было бы собрать шикарное колье и носить по праздникам. Первый советник причмокнул губами и резко очнулся от дремы. Габриэль сонно улыбнулась ему.
-Господин Первый советник, едва признала вас без пудры. Тоже рада вас видеть. И как всегда галантны до неприличия. Ох, благодарю, - смущенно отвечала она на комплемент, принимая орхидею из рук Шверта, оттряхивая ее от воды и украшая ею волосы, - Какой же вы все-таки хитрый лис, - затем она посерьезнела и спросила уже участливо, - Как ваше здоровье? Выглядите неважнецки. Вы ведь отдыхаете время от времени? Не постоянно же работаете, правильно? Смотрите, а то ведь от работы кони дохнут, не зря так говорят. Иногда стоит позволить себе расслабиться, спихнуть дела по благоустройству республики на подчиненных, а самому смотаться на курорт в компании веселых девиц. Берегите себя, - наставительно закончила Габриэль и замолчала.
На поцелуй руки девушка только хмыкнула и бросила:
-Да ну…
Потом быстро вскочила с кресла, раскинула руки и крепко обняла усталого франта.
-А то, что мы с вами как не родные, - прокомментировала она свой поступок. – Чай, не на балу, расшаркиваться, правильно? Через окно я от вас сбегать не стану, у меня на это сейчас сил нет. Что-то я притомилась, путешествуя по болотам. И вы, наверное, тоже. Что ж, до ужина, так до ужина.

Когда усталый и больной Первый советник покинул ее, Габриэль принялась надоводить марафет. Легкий сон в кресле немного разогнал ее смертельную усталость и позволил поваляться в ванне и не уснуть. Искупавшись, надушившись и переодевшись в чистое, девушка устроилась с ногами в кресле и лениво читала какую-то скучную книжку найденную на полке. Смысл постоянно ускользал, каждое слово приходилось перечитывать по многу раз, потому что мысли витали в другой реальности. Приглашению портье спуститься к ужину Габриэль вполне искренне обрадовалась и немедля проследовала в ресторанную залу, где ее уже поджидал фон Шверт.
-О, такой ужин мне нравится, - она кивнула на шкатулку, затем взяла одну из монеток и привычно попробовала на зуб, - Что ж, я доверюсь вашему вкусу, господин советник, во всем, пожалуй, кроме салата. Я бы предпочла вот этот, - пальчик проскользил по строчкам в меню, - С кислым сыром и оливками. Благодарю.
С тихим звоном бокалы чокнулись, и Габриэль пригубила вина, весьма изысканного, нужно признать, давно она такого не пила.
-Ах, господин фон Шверт, этот год был наполнен невероятными происшествиями. Кто бы мне рассказал, ни за что бы не поверила. В тот приснопамятный вечер нам с мадемуазель Энид успешно удалось сбежать через подвальный лаз, мы даже сумели начистить мор…лицо одному из ваших егерей. Передавайте ему, кстати, мои искренние извинения. Затем мы вместе двинулись прочь от поместья обратно в Альтанар, и сумели без особых приключений добраться до Моролда. Не могу сказать, что принцесса испытывала ко мне какие-то теплые чувства, но хотя бы перестала ломать мне конечности. В Моролде было решено разжиться деньжатами на еду, и с утра пораньше мы направились на рыночную площадь. Там принцесса меня и покинула без объяснений, без прощаний. Просто растворилась в толпе, пока я пасла одного ротозея. Это было довольно обидно… Я поискала ее по городу и в окрестностях еще пару дней, а потом решила, что мое общество ей больше не интересно, и направилась вглубь страны, чтобы вернуться к своим старым делишкам. В Тронхолде я обосновалась на некоторое время, даже смогла провернуть парочку удачных взломов, а потом мне не повезло, и хозяин дома со своим восточным другом меня обнаружили в самый неподходящий момент. После небольшой беседы, участвовать в которой мне не позволили, меня продали этому восточному гостю и увезли в пустыню. Там я сначала побывала в Ниириме, затем была перепродана в Олхану, в элитный бордель. И если бы не добрые сердца и благосклонность двух прекрасных дам, уу… даже представлять не хочу. После освобождения из олханского плена, я вернулась в Альтанар и решила, что мне нужна работенка более легальная и менее рискованная. Тут и вспомнила про вашу замечательную республику. Вам я не решилась написать, так как… ох… я посчитала, что ваше задание я все-таки не выполнила. Принцесса сбежала и… В общем, я не решилась обращаться к вам. Хотя сейчас вижу, что вы моих опасений не подтвердили. Поэтому… да, спасибо, - она отвлеклась на официанта, поставившего перед ней жульенницу, - Поэтому проявлю немного наглости и спрошу, может, у вас найдется сейчас еще какая-нибудь работка для меня? На этот раз поклянусь вам, что не сбегу и не исчезну. И постараюсь больше не попадать в бордели.

Прислушиваясь вежливости ради к фон Шверту, Габриэль углубилась в дегустацию чудеснейшего, нежнейшего жульена, что ей подали. Грибочки просто таяли во рту, а перед глазами порхали бабочки. Пару раз она все же оторвалась от трапезы, чтобы вставить свои комментарии в монолог Шверта.
-Мне лестно, что вы считаете меня красивой дамой, правда. А в Вермилон мне нельзя – меня там повесят. И даже если не повесят, то в высшем свете меня может разоблачить один… нехороший человек. А вот Илсэ весьма заманчиво… Королевская резиденция, весь высший свет Альтанара, м-м… Да, звучит неплохо.
Терпеливо дослушав Первого советника до конца, Габриэль задумчиво покачала головой и подхватила в руку бокал с вином.
-Верность. Слово-то какое незнакомое, хех. Я любопытна и бедна, мне нравятся авантюры, но больше того нравится оплата за них. Боюсь, что при всем сверкающем великолепии высшего света, мне быстро там наскучит. Особенно сейчас, когда вы меня, как ребенка конфеткой поманили и за спину ее спрятали. Ни-ни, мол, сначала скажи волшебное слово. Чего вы от меня хотите сейчас? Клятвы верности на священном республиканском тексте? Целование рук и ног? Пламенные обещания поддерживать дело Гурубаши и в горе, и в радости? Говорите уже, чего вы требуете за сладкую конфету, хитрый лис? Я не великая патриотка ни своего родного города, ни своей родной страны. Могу лишь обещать, что если мне понравится у вас, то я смогу полюбить ваши болота, как родные, но если здесь мне будет так же паршиво, как и в Вермилоне, то, увы. А, ну, и еще немножко откровенности: если надо, я могу поклясться в верности вашей стране, но если во главе встанет (по каким-либо причинам) идиот или психопат, то увольте, верность такому я хранить не стану. Вот, в принципе, и все, что я имею сказать по этому поводу.

Выскоблив остатки жульенового крема с краев чашки и облизав до блеска ложку, Габриэль кивнула на предложение фон Шверта откушать уточки и, ловко орудуя ножом и вилкой, отрезала себе утиную ногу и подкинула на тарелку пару печеных яблок. Строить из себя сильфидную деву, питающуюся радугой ей в этот раз не нужно было, к тому же хотелось есть. Потому пламенный монолог Первого советника девушка не перебила ни язвительным комментарием, ни даже тихим хихиканьем, сосредоточенно поглощая мясо. Под утятину идеи о свободе казались не такими идеалистическими и даже немного вдохновляющими. Вместо замечания, что всякая свобода есть иллюзия, и если хорошо подумать, при жизни человек все время зависит от внешней среды, а значит не является абсолютно свободным, Габриэль скушала два печеных яблока и решила, что это оказалось полезнее пустых философских споров.
Выслушав текст присяги, она свела бровки домиком, бессловесно умоляя не заставлять учить это наизусть и рассказывать с должным рвением. К счастью, Первый советник сжалился над ней и разрешил действовать по упрощенной схеме. Тщательно вытерев губы после утки салфеткой, девушка подхватила церемониальный нож в одну руку и зеленое знамя в другую.
-Я согласна, - торжественно произнесла Габриэль и приложилась губами к знамени, а затем добавила, - У вас, между прочим, был шанс меня обмануть и сказать, что целовать еще придется и знаменосца.

Габриэль внимательно слушала советника, ковыряя вилкой в останках утки, и только вставляла время от времени: «Ка-ак все сложно…» В итоге инструктажа девушка несмело потянула руку и тоненьким голоском виновато спросила:
-А что такое кальян? – затем рассмеялась и продолжала уже обыденным тоном, - Все это звучит, конечно, грандиозно и замечательно, но, боюсь, вы делаете ставку на темную лошадку. Я умею воровать, это да, могу взламывать сейфы и легко помещаюсь в пространство между портьерой и стеной (если не буду каждый день так кушать), но профессиональный шпионаж – это что-то уу… Думаете, сможете за пару месяцев меня ему обучить? Нет, я буду стараться, естественно, изо всех сил, но всего пара месяцев… Я и ножом-то толком махать не умею, от супостата могу защищаться только большими котячьими глазами, полными мольбы. Это я вам на будущее сообщаю, чтобы вы знали фронт работ. Думаю, тратить время при таких раскладах на отдых и негу нельзя. Хотя, впрочем, позвольте мне хорошенечко выспаться сегодня, большего не прошу. И еще… Когда вы не смотрите на меня, как на десерт на празднике разврата и похоти, вы мне даже нравитесь. Чуть-чуть, - Габриэль хитро сощурилась и показала пальцами насколько чуть-чуть ей нравится фон Шверт.

-Вы разбиваете мои голубые мечты, господин советник, - отвечала ему Габриэль, устраиваясь на расшитых подушках и принимая мундштук из рук официанта, - Согласитесь, быть такой, как вы описываете, это же шикарно. Я бы ни за что не отказалась. Надеюсь, когда-нибудь развиться до этой фантастической модели. Простите, у меня язык не поворачивается называть вас на «ты», в конце концов, вы мне в отцы годитесь. Как-то с детства приучена обращаться к старшим вежливо. Вас устроит, если я буду называть вас своим дорогим хитрым лисом, вместо панибратского «эй, ты», хихи?
Девушка потянула терпкий дым, кальян заклокотал, и уголек на его вершине затлелся. Густое белое облако медленно выплыло из ее раскрытого рта, клубясь и извиваясь.
-Ладно, если говорите, что я справлюсь, значит, справлюсь. Я вам верю. Хотя без взлома будет скучновато, я люблю ломать замки – в этом есть свой азарт, как в тараканьих бегах или преферансе, этакий вызов самой себе. Не люблю закрытые двери. И несговорчивых людей.
С интересом, чуть наклонив голову, она разглядывала, как фон Шверт управлялся с мечом, который собрался преподнести ей.
-Благородный подарок от благородного человека, - кивнула Габриэль, схватилась за направленную к ней рукоять и тут же уронила меч на пол, - Тяжеленный какой… - с подушками пришлось попрощаться – лежа махать мечом было чертовски неудобно. Габриэль поднялась на ноги и постаралась поднять меч.
Следом она попыталась изобразить те же фигуры, что демонстрировал до того Шверт.
-Когда мечтаешь перед сном, мечи кажутся такими легкими, - пробурчала Габриэль и перестала искушать судьбу, усевшись обратно на подушки и уложив меч плашмя на коленях.
- Возможно, ты найдёшь эти камни... – подытожил фон Шверт.
-Возможно, - эхом отозвалась Габриэль, - но это больше будет зависеть от удачи. Найти волшебные камни на огромном материке, полном волшебных камней, это даже не игла в стоге сена. Это чистейшее везение. Если только действительно никто не знает, где они могут быть, как вы говорите. И даже направление не подскажут… В противном случае поиски станут более… целенаправленными.

Отредактировано Габриэль (Понедельник, 25 февраля, 2013г. 10:49:09)