Зал Совета

- Понять? - переспросил Джейк, покосившись на идущую рядом эльфийку и еле заметно усмехнулся, - Здесь все предельно просто.
Усмешка эта не была радостной или горькой, скорее отмечала некий забавный факт, подчеркнутый в разговоре лично Вархайтом. Затем он замолчал. Лицо его было отчужденным, на нем четко проступала задумчивость, точнее погруженность в напряженный мыслительный процесс. Он будто бы вел диалог с самим собой, что-то доказывая, а может, наоборот, отрицая или же споря с самим собой насчет чего-то. Но вскоре его взор снова обратился к реальному миру. Похоже, что дампир пришел к своеобразному выводу. По крайней мере теперь его лицо не отражало каких-либо сомнений или внутренних противоречий. Этот момент интересно совпал с тем, что до ушей идущих рядом воина и эльфийки донеслись звуки волн, плавно соприкасающихся с берегом. Проще говоря, звуки прибоя. Да и запах постепенно начал выдавать близость крупного водоема.
- Я никогда не задумывался над тем, чтобы взять и кому-то рассказать о том, что было со мной. Не то, чтобы я скрывал или не хотел говорить. Просто не было нужды, да и в кое-какие вещи поверит не каждый. Я расскажу тебе о некоторых событиях. Лишь по факту, не углубляясь, но откровенно. А ты сама решай, верить или нет. У меня есть лишь одна просьба - не стоит затем обсуждать это. Возможно, ты поймешь, почему, когда я закончу. - Джейк вздохнул, затем помолчал еще несколько секунд, опустив взор, затем посмотрел на горизонт и начал рассказ, - Через несколько лет я встретил женщину. Мы полюбили друг-друга. У нее были проблемы с одним... одной сектой, охотившейся за ней. Мне приходилось постоянно спасать ее и сражаться с ее недругами. Я собирался жениться на ней. Но всем моим планам помешало одно событие. В один момент на Гильдию Воинов обрушилось бедствие, огромным взрывом в считанные секунды здание в Илсэ и все вокруг него превратилось в руины. Меня же затащили в другое место, далеко, нет, слишком далеко отсюда, от Энирина. Там меня, хм... убили. Я точно помню. Такие ощущения ни с чем не спутать. Но не дали духу уйти. Вместо этого возродили мое тело и вернули меня. А в это время убивали всех моих воинов и учеников, кто не погиб во взрыве. Я видел это, точнее мне показали, настойчиво, чтобы я увидел все. Видел и то, как сожгли заживо моего отца и то, как мою невесту поработил и уничтожил демон. Из всех моих близких выжили только трое, они смогли защитить себя.
В итоге после долгих лет, проведенных в сражениях, я смог вырваться из того места и вернуться в Энирин. Я переехал сюда. Вскоре мне удалось восстановить здесь влияние своей семьи и создать новую организацию, даже более сильную, чем Гильдия Воинов. Теперь я работаю на благо этой страны и в особенности этого города. Вот и вся история.
Джейк рассказывал все это ровным голосом, как если бы для него все эти события были такими далекими и сотню раз переосмысленными, что стали очевидными, частью истории. Или будто бы это вообще произошло не с ним и было, своего рода, в порядке вещей. Он повернул взор к Тэль. Взгляд Вархайта был спокойным, разве что немного нахмуренным, напоминая о его просьбе не обсуждать рассказанное. Было видно, что он действительно не хочет этого. Но теперь стало понятно, что причина не в том, что события имеют какое-то особенное значение. Просто он не хотел видеть реакцию на них, потому как знал, что ничего хорошего в этой реакции быть не может. Так же Джейк понимал, что рассказ о женщине мог оставить некий неприятный след, но это не должно было удивлять, это как раз вполне нормально и даже логично. Но дампир обещал быть откровенным. И пропустить этот факт было бы если не обманом, то как минимум недоговоренностью, что никак не вяжется с той же откровенностью.
Тем временем они вошли в порт. Вархайт издалека указал на небольшой рыбачий район, но вести Тэль туда не стал. Ароматы рыбы - достопримечательность не только местная и отнюдь не самая приятная. Он привел эльфийку на пирс, подойдя к самому его краю у водной глади. Здесь пришвартовываются корабли, которых сейчас было относительно немного.
- Всегда любил подмечать интересное разнообразие, если не противоречие. Вот здесь ровная водная гладь, нарушаемая небольшими волнами. Зато там... - Джейк указал рукой на отвесные скалистые берега в том месте, где заканчивается территория порта, где волны с грохотом разбивались о стену камня, вздымаясь в небеса брызгами и пеной, - Совсем поблизости демонстрация настоящей силы и буйства той же стихии, которая прямо здесь, перед нами, являет собой символ спокойствия и размеренности. Никогда не устану следить за этим и каждый раз понимать для себя что-то новое.

Ведя эльфийку сюда, Джейк хорошо понимал, что именно здесь ей понравится. Он знал ее не так долго, но все же достаточно хорошо, чтобы получить сведения о некоторыхх предпочтениях Тэль. Вархайт даже вспомнил, что когда-то готов был на что угодно, только бы услышать ее пение или хотя бы стихи в ее исполнении. Сейчас это было просто приятно и навеяло воспоминания о том времени, таком светлом и счастливом. Когда все было понятно и легко, когда были живы все ученики, которые смотрели на него с такой преданностью и чуть ли не детской любовью к родителю, когда рядом был строгий, но всегда готовый поддержать и дать совет отец. И пусть этого уже нет, но все равно от сего факта не убавляется тепла и радости от воспоминаний. В данном качестве была одна из сильных сторон Вархайта. Он не хватался за прошлое, но видел в нем огромное значение. Светлые воспоминания дарили тепло, темные были уроком и напоминали о том, чего не стоит делать и о чем нельзя забывать. Все взаимосвязано и несет в себе мудрость и опыт прожитых лет. Такова жизнь и наиболее устойчивое ее истолкование в видении Джейка и подобных ему.
- Да, хочу еще кое что тебе сказать, вернее, предложить.
Если быть откровенным, то дампир явно не ожидал такого поворота в разговоре. Нет, разумеется, он понимал, что речь не будет идти о деловых соглашениях. Вархайт никогда не смог бы представить Тэль в таких вещах, как торговля, политика и других отраслях, где может потребоваться деловой подход с подобного рода предложениями. Но что же тогда? Судя по тому, как звучал ее голос, она явно о серьезном, и даже более того, о чем-то, требующем уверенности и ответственных решений. По крайней мере волнение девушка если и скрывала, то делала это крайне неудачно.
Дружба. Это слово прозвучало как-то непривычно и совершенно не так, как Джейк слышал его ранее. Может от того, что в его присутствии оно звучало очень давно, а может от того, что это говорила Тэль. Бровь на лице дампира вопросительно изогнулась. Однако в этом жесте не было нужды, ибо эльфийка не замедлила объяснить свои мотивы. Ну что ж, смеяться над ней он не собирался, но все же так и не сумел до конца понять. Вероятно, это было частью своеобразного женского мышления, такого нестандартного и хаотичного. Но если взглянуть на все с точки зрения, так сказать, общей, то вроде бы выглядело вполне понятно. На этом дампир и решил остановиться. Если уж он рассказал Тэль о событиях своей жизни, при этом веря в то, что об этом не узнает каждый второй в Энирине, а так же в то, что ее реакция окажется нормальной (что в итоге, к облегчению Джейка, и произошло), то что ему мешало просто взять и поверить в то, о чем она говорит сейчас?
У дампира было отличное чутье на опасность и возможности заговора, но сейчас это чутье молчало. Вархайт попутно проверил присутствие в своих глазах непредвиденных пигментаций окружающего пространства в розовые оттенки, но и этого за собой не обнаружил. Стало быть и лишние беспокойства здесь совершенно ни к чему. В жизни и так хватает реальных трудностей и проблем, чтобы дополнять их еще и надуманными.
- Хорошо, почему бы и нет? - пожав плечами, спокойно рассудил дампир, посмотрев в глаза Тэль, - В конце-концов, если ты до сих пор не стала считать меня ужасным собеседником, то мы вполне можем общаться. Правда общение это все равно будет редким. Моя жизнь разделяется на занятость местную и за пределами Альянса. И когда я начинаю заниматься одной, в это время в другой планомерно появляются новые заботы. Но это не значит, что я не буду рад тебе.

Склонив голову набок, Джейк с любопытством наблюдал реакцию Тэль. Ему до сих пор не верилось, что остались в этом мире люди, которые еще могут относиться к нему так искренне и, не боясь этого слова, трепетно. Вархайт знал, что эта эльфийка прекрасная актриса. Возможно, у нее даже был повод обманывать его. Но что-то внутри подсказывало, что она с ним честна. Однако для него оставалось тайной - почему она так тянется к нему. Казалось бы, что пообщавшись с ним, она должна была понять, что время изменило его далеко не в лучшую сторону. Особенно если учитывать, что пару недель назад он был уверен, что она его даже не вспоминает. Спрашивать об этом он, разумеется, не станет. Этот вопрос поставит Тэль в неловкое положение и к тому же вряд ли этим Вархайт услышит что-то неизвестное ему.
В любом случае он усмехнулся краем губ, слегка умилившись поведением девушки. Пожалуй, она по прежнему отличалась от тех женщин, с которыми Джейк сталкивался в последние годы. И все же Тэль не сможет получить от него то, что можно называть в полной мере дружбой. Такое, увы, ему не позволено. На этом моменте Вархайт невольно вспомнил разразившуюся на балу сцену с Элайдрин. Плохо тогда поступил, ибо знал... все знал и понимал, но решил, что так нужно. Дампир поспешил отогнать эти мысли и неприятные воспоминания. Ничего хорошего в этом нет.
- А как поживает  твой тигр. Рино? Я ничего не перепутала, его же именно так зовут?
- Неплохо поживает. - пожав плечами, рассудил Джейк, - По крайней мере пока его устраивает сидеть за углом.
Проследив за недовольно нахмуренным взором Вархайта, Тэль могла заметить, как за стеной дальнего здания стремительно спряталась торчащая оттуда секунду назад лохматая голова.
- Иди уже сюда, разведчик. - чуть повысив голос, проворчал Джейк.
Тигр с пол минуты сомневался, но в итоге окончательно убедился, что его заметили и вышел. Подойдя к дампиру и эльфийке, он обнюхал последнюю, ткнувшись влажным носом ей в руку, затем сел между ними, выжидательно глядя на Вархайта. Тот потрепал Рино по загривку, затем несильно дернул за ухо в наказание за подглядывание. Тигр обижено промычал и опустился в лежачее положение.
- И какие у тебя дальнейшие планы? - спросил Вархайт, подняв взгляд на Тэль, - Собираешься еще погостить здесь или скоро снова в путь?

Саркастично покосившись на тигра, Джейк немного понаблюдал за тем, как Рино выражал крайнюю степень самодовольства тем, что им восхищаются, да еще и ласкают. Зверь любил ласку, но далеко не все соглашались не то, чтобы почесать или погладить его, а хотя бы просто приблизиться. Посему приходилось рассчитывать лишь на редкие подачки в исполнении черствого и вечно занятого дампира. В прочем, лохматый не жаловался. Жизнь у него была весьма неплоха. Ел от пуза, гулял где хочет, хоть в городе, хоть в лесу. И поохотиться можно вдоволь и самок пообхаживать. А если дело касалось шалостей неугомонного тигра, то ему почти все прощалось. Вархайт за ним вечно следить не мог, а кроме него мало кто отчается наказать громадного тигра. Так что местами такую жизнь можно назвать настоящей звериной сказкой.
Заметив, что эльфийке стало зябко, дампир снял свой плащ и опустил ей на плечи. Все это он проделал молча, но его взгляд красноречиво говорил о том, что возражений и отказа он не принимает. К слову, плащ необычный, он сохраняет оптимальную температуру тела носящего его. Теперь Тэль могла не переживать о том, какая погода. Дампир же продолжал слушать девушку. Кивнув на ее слова о том, что она стала более усидчивой, Вархайт лишь очередной раз убедился, что такая участь настигает каждого, даже самого мятежного и свободолюбивого. В прочем, старые привычки дают о себе знать. Но с другой стороны, когда у тебя есть возможность в любое время выбирать предпочтительный образ жизни, то зачем ограничивать себя чем-то одним. Тэль имела такую возможность и по сей день, не удерживая ничем, как и всегда.
- Слушай, а ты помнишь как мы познакомились? Дивный был день, с этим не поспоришь...
- Пф... - сварливо фыркнул Джейк - А то, забудешь такое. Один только мой дурацкий костюм чего стоил, не говоря уже о том ребячестве, которое я проявлял на метании ножей и в споре с напыщенным как петух эльфом. В прочем, конечно же день был прекрасный. "Хмельное безумие" всегда проходит на славу. Много знакомых людей тогда встретил, которых теперь не видел уже с добрый десяток, если не больше лет. Еще помню, как ты пела. Да... я тогда окончательно потерял голову. Тридцать с лишним лет к тому моменту прожил, а вел себя как ошалевший юнец. Не жалею конечно, зла никому не сделал, но вспоминать забавно и стыдно немного.

Когда эльфийка заговорила о танцах, лицо Джейка приняло вопросительно-задумчивое выражение. Дампир старательно ковырялся в своей памяти. Неужели и вправду танцевал? Вот дела. Как давно ему в последний раз приходилось совершать эти осознанные конвульсивные движения. Вообще, у Тэль, похоже, об этом дне остались только светлые воспоминания. А вот Вархайт отчего-то вспомнил Лорею, которая за каким-то лешим полезла защищать перебравшего и разбушевавшегося Аримана, называя того своим мужем. Вот уж зрелище для истинного эстета. Кому сейчас такое в Илсэ про королеву расскажи, на смех поднимут или, чего доброго, и вовсе в темницу кинут. Тогда уже станет совсем смешно.
- Станц... - воин запнулся, почувствовав себя как-то совсем неловко от одной попытки представить себя теперешнего танцующим - Ну... давай не будем об этом, по крайней мере сейчас.
На просьбу эльфийки показать ей очередную местную достопримечательность, Вархайт кивнул и растолкал тигра, заставив того подняться. Зверь был этим крайне недоволен. Джейк доходчиво объяснил ему, что за все надо платить. После этого он подхватил Тэль за талию, приподняв над землей и усадив на спину Рино. На тигре она смотрелась несколько забавно, особенно если говорить о соотношении размеров. Свои действия он мотивировал тем, что сюда они шли по спуску, а обратно придется подниматься. В таком случае это может занять много времени, и ничего кроме усталости и боли в ногах девушка от этой прогулки не получит. Спорить с ним конечно можно, но бесполезно, к тому же нельзя отменять тот факт, что Вархайт хорошо знает этот город. В общем, если опустить все формальности, то следующим пунктом демонстрации Джейк выбрал здание Ассоциации.

Ассоциация Боевой Элиты