Несмотря на опасения Фэйта, спуститься им удалось до наступления темноты. По крайней мере, подступившие сумерки застали двоих приключенцев уже внизу. А по полю ровному идти - это не по горам. Так что к вечеру, уставшие и немного замерзшие, путники добрались до таверны. Элли сняла две небольшие комнатки - вполне уютные, где оба и переночевали до утра.
После завтрака, Пташка сообщила, что им с Фэйтом придется верхом добираться до Пуарре. К счастью, дорога не была дальней.
Таким образом, уже в полдень они сели на дирижабль, который летел в Илсэ. Помня пожелания наемника, Элли выбрала тот маршрут, который останавливался в столице лишь на полчаса, а далее следовал в Гурубаши-град. Там, насколько знала Пташка, можно было не опасаться прошлых "друзей".
Единственным минусом перелета было то, что каюту пришлось делить вместе с Фэйтом... Иных свободных помещений не нашлось, а куковать в кают-кампании 10 часов не особо-то и хотелось.

>>> Дирижабль Пуарре - Илсэ - Гурубаши-град

[float=right][/float] Они находились на вершине башни - единственного места в этой деревушке, куда мог подлететь "Левиафан" и перебросить мостик. Сейчас, правда, массивная громада летающей крепости высилась над морским побережьем, а Элли Гроуз, сидя на корточках, утрамбовывала в походный рюкзак вещи.
Здесь еще не было очень холодно - море отдавала прекрасной Таскани свое тепло, так что температура воздуха колебалась выше 10 градусов выше нуля. Но там, в горах, будет значительно холоднее. Даже несмотря на горячие источники, бившие из-под земли. Они, конечно, немного согревали окрестности, но не настолько, чтобы пришлось оставлять утепленные вещи в каюте.
Закончив, Элли пружинисто поднялась и размяла затекшую спину. Взглянула вниз, туда, где у подножия высокой башни расположилась совсем крошечная деревушка. Три десятка домов, не больше, да один придорожный трактир для любопытных авантюристов. Таких, как она. Или Ричард.
Аккуратные, словно срисованные с открытки, домишки блестели белоснежными стенами и красно-кирпичной черепицей. Увитые зеленью, они даже поздней осенью не теряли своего очарования. Таскань - благодатный край. Зимой здесь редко когда выпадает снег, и еще реже стоят крепкие морозы.
- Ну вроде все. Можем спускаться. Если я правильно помню, то вон то здание - постоялый двор. У них на конюшне можно арендовать пару жеребцов. Верхом доедем вон до тех холмов, а дальше - пешком.
Это был уже третий поход за элементалем.
- В первый раз, когда я сюда выбралась, мне на тропинке попался король дроу. Представь, да? Он шел зачаровывать свой меч... Места там пропитаны магией, часто всякие твари демонические выползают. Но, надеюсь, нам повезет и мы никого не встретим.
Во второй раз она взяла с собой наемника, готового рисковать жизнью за горсть монет. Тогда поход кончился не очень хорошо - и Пташке пришлось возвращать наемнику руку. Конечно, механическую. Так дом Гроуз обзавелся перекованным Дэйлором, но, по мнению самой леди Гроуз, это было не очень удачное приобретение. Несмотря на проведенную Дорианом операцию, шизофрения у Дэйлора прогрессировала. Ему чудились духи и призраки, мертвые эльфийки и прочие гнусности. Кончилось все тем, что этот неблагодарный тип и вовсе куда-то свалил. Правда, и Пташка-то его не особо искала.
- Все взял? Ничего не забыл?
Из них двоих покорять элементалей должна была она. У Ричарда специализация была несколько иной. Он больше в алхимию ударялся, она - в техномагию. Однако в паре эти двое должны были сработать безукоризненно. Элли в это очень верила.
- Если этот гад и сегодня от меня сбежит... Ну я тогда не знаю... Пойду и утоплюсь с горя, от осознания собственной бездарности.
Ей нужен был этот элементаль. Огненного духа Пташка планировала заточить в новую кузницу во Фростдаре - местные гномы с радостью готовы были пойти на самые выгодные условия сотрудничества, если она сумеет укомплектовать их любимое место работы новейшими разработками.

[float=right][/float] Они спустились вниз - тысячелетние каменные ступени казалось бесконечными для всех, кто поднимался вверх, но тем, кто бежал вниз, они не доставляли никаких неудобств. Восемьсот тридцать три, если Пташка, конечно, не сбилась со счета во время стремительного спуска. Признаться, она бы с радостью и вовсе проехалась на перилах, если бы они здесь были... Но увы - неведомый архитектор решил, что поручни должны быть покрыты исключительно полированным от тысяч прикосновений деревом. А оно за столь долгий срок службы успело в конец сгнить. Так что скользить пятой точкой по крючковатым ржавым гвоздям, замшелым кускам дерева и прочим гадостям у Элли никакого желания не было.
Ступеньки были и вне пределов башни - по узким каменным улочкам между невысоких домов в два или три этажа, они вышагивали гордо к местному постоялому двору. Путь, к счастью, не был долгим - и вот они уже ведут разговор об аренде двух жеребцов. Предоставив Ричарду выбор животных, Элли заскочила внутрь помещения. И когда вернулась, несла в руках две чашки горячего напитка. Он был ароматным, настоянным на травах, причем именно местных, таких, которые только тут и встречаются. Тягучая жидкость чем-то напоминала кисель, но была менее сладкой. Сделаешь глоток - и тело изнутри приятно обволакивает тепло, а во рту остается медовое послевкусие.
- Попробуй, только тут делают. Вкус просто чудесный...
Наконец, они выехали за ворота деревушки. Впереди их ждали бесконечные холмы и поля, по правую руку виднелись виноградники, а где-то там, позади, внизу, шумело безбрежное море. Но путь этой парочки лежал наверх - к заснеженным вершинам, окутанным туманом от испаряющейся с поверхности горячих источников воды. Там было совсем иначе, чем здесь, а потому Элли наслаждалась каждым мгновением поездки.
- Знаешь, а я даже рада, что свадьба не состоялась... Представить не могу себя в роли домохозяйки. Или важной замужней дамы. Это же ужасно - ни свободы, ни возможности делать то, что хочешь. Придется оправдываться перед мужем за каждый шаг, объяснять, почему вдруг тебя внезапно потянуло в горы. Нет, боги, видимо, меня лучше знают... и не позволили свершиться насилию над личностью.
До этого раза она как-то не заговаривала ни с кем из домашних о том, что случилось не так давно. Как-то слишком много всего свалилось на хрупкие женские плечи - сначала смерть Дориана, поэтом и смерть Зефира, который умудрился вознестись зеленым духом (в буквальном смысле) к небесам прямо у алтаря в день свадьбы. Говорили, что было какое-то предательство, что вождя отравили. Но у Пташки не было ни душевных, ни физических сил на то, чтобы расследовать это дело.
- А ты? Можешь себя представить отцом семейства? - с улыбкой спросила она Ричарда.

[float=right][/float]
- Еще раз назовешь меня тетей - прибью на месте. Я не шучу.
Элли пнула жеребца, заставив того помчаться вперед. Ладно, не хочет он на печальные темы говорить - не будем. Вон сколько пейзажей чудесных вокруг. Холмы - они еще зеленые, несмотря на то что до зимы осталось совсем ничего. А деревья? Эти тисовые аллеи или раскидистые оливы? Как не влюбиться во все это великолепие? Впрочем, сердцем девушка уже была там, где снег сливался с туманной дымкой.
От энергичных движений животного рюкзак на спине Элли стал подпрыгивать - она никогда не цепляла его к седлу, предпрочитая всё свое всегда носить при себе. Да мало ли что случиться может - вот падет сейчас лошадь от болта арбалетного, и что? Ну выскользнет Пташка, ну в сторону откатиться.. а под рукой - ни оружия, ни вещей. Поэтому и экипировалась всегда так, будто на войну собирается.
Подтянув лямки потуже, Пташка усмехнулась и обернулась назад, чтобы подразнить Ричарда. Она даже язык парню показала, после чего, повинуясь желанию наездницы, жеребец помчался вперед еще быстрее.
Пора, наверное, внимательнее рассмотреть образ кареглазой наездницы. Одета она была так, что за версту выдавала свое происхождение. Вся одежда была сшита из хороших, добротных материалов. Причем если песочного цвета штаны, плотно обтягивающие стройные ножки, ничем особым не отличались, то вот куртка... Во-первых, она была необычно скроена. Во-вторых, не застегивалась на пуговицы или завязки, а зашнуровывалась. Неужто леди каждый раз мучилась с веревками, едва ей нужно было скинуть верхнюю одежду? И в-третьих, материал явно был в почете у модниц - иной раз казалось, что в белой, как снег, материи струились звездные нити. Или это была иллюзия? Кто знает!
Довершали образ белый капюшон, отороченный белым мехом, и белые же ботинки из качественной кожи, явно теплые. Толстая подошва, шнуровка по ноге... в таких не страшно было лезть даже по льду.

***
За играми да догонялками время текло быстро. И вот позади остались предгорья, трава сменилась снегом, и лошадки, утопая в нем, с хрустом ломали затвердевшую кромку.
Элайдрин невольно поразилась суровой красоте здешних мест. Вот куда нужно ездить на отдых — не на жаркие пляжи Таскани, где истекают потом в поисках смуглых подружек толстяки, и не в эльфийские парки, где за каждым кустом сидит добрый эльф с аптечкой, чтобы забинтовать порезанный палец очередному «смелому покорителю лесов»!.. Здесь, только здесь человек может в полной мере ощутить себя частью природы — не той, прирученной и забитой, а настоящей, могучей, величественной…
Высоко в небе кружились птицы, породу которых Элли, никогда особо не увлекавшаяся орнитологией, так и не смогла определить. Казалось, что птицы следят за ней — уж больно слаженно они парили, следуя почти параллельно курсу двух авантюристов. Но, вполне возможно, крылатых просто привлекло нечастое в здешних краях зрелище. Все же яркие фигурки внизу куда интереснее привычного белого снега!
Покорив очередную высоту, кони неспешно двигались по обширному ледяному полю, плавно вверх вздымающемуся. Ему, казалось, не было конца и края.  То и дело матовую поверхность льда пересекали трещины и мелкие торосы, но животным они не мешали. Было слышно, как под копытами с треском дробятся ледяные гребни. И над всем этим великолепием огромным исполином вгрызалась в небо горная цепь. Зубчатая, словно вырезанная неаккуратным ребенком из черной бумаги, она нависала как будто сверху в холодном свете низкого солнца.
- Пора спешиться. Лошади дальше будут идти еще медленнее... Быстрее сами дойдем.

Отредактировано Элайдрин Гроуз (Пятница, 28 ноября, 2014г. 18:10:31)

- Кони сами найдут дорогу. Они выросли в этих местах...
Пташка соскочила на лед без особых приключений. Да и не могло быть иначе - с той ловкостью, которой природа щедро одарила наследницу дома Гроуз, можно было бы в цирке выступать. Но Элли предпочла совсем иное направление для приложения своих умений.
Ловко поправив лямки рюкзака, она осмотрелась, после чего погладила лошадок и что-то им прошептала. Те, словно понимая человеческую речь, развернулись и неспешно побрели назад. Пташка провожала их взглядом некоторое время.
- Понимаешь, он очень сильный. И с характером. Странно такое говорить применительно к сгустку огня, но это действительно так. Обычно мне удается убедить стихийного духа, что служить нам выгодно. Реже приходится доказывать, что ты сильнее. Но здесь... только убеждение. Его не победить просто так, ему нужно понравиться. Это у меня получилось. В прошлый раз я даже его "накормила"... Сегодня его нужно уговорить, убедить добровольно сотрудничать...
Это была сложная, почти неразрешимая задача. Элли до сих пор не знала, как, с какой стороны подойдет к ее решению. Но, как всегда, надеялась что-нибудь придумать по дороге.
- Вон там, приглядись... - леди Гроуз обернулась к спутнику и указала рукой на расщелину впереди. - Видишь?
Поначалу это можно было принять за обман зрения, иллюзию. Но если приглядеться внимательнее, станет очевидным, что там действительно пар! И он поднимается от земли. Очевидно, неугомонной девице нужно было именно туда.

По льду идти оказалось не так уж и сложно. Он был неровный, шершавый на ощупь и совершенно нераскатанный. Благодаря этому подошвы ботинок не скользили. Если, конечно, ставить их аккуратно. Да и сама поверхность хоть и шла вверх, но не под крутым углом. Пока можно было обойтись даже без специального снаряжения.
Элли объяснила, что потоки воды с источников периодически затапливают эти территории. Именно поэтому здесь лед, в отличие от других склонов, укрытых снегом.
- Зато нам не приходиться вышагивать по уши в сугробах, - девушка улыбнулась, пытаясь поддержать брата.
Он, в отличие от самой Пташки, не часто бывал высоко в горах.

Спустя час, они добрались до места первой стоянки. Элайдрин невольно остановилась — настолько завораживающим оказалось зрелище: сначала в ямке начинает надуваться огромный пузырь, потом он лопается и в небо устремляется струя воды, затем струя падает и вся вода, как в воронку, всасывается в землю. Наступает тишина. И потом все начинается сначала. До источников Фантарана был еще приличный участок пути, но и здесь было на что поглядеть.
Скинув рюкзак со спины, Пташка поставила его на землю, а после потянулась, чтобы размять спину. Затем откинула назад капюшон отороченный мехом, жадно втянула в себя морозный воздух. Несмотря на то, что от источников шел горячий воздух, особой теплотой эти места путников не встречали. Стянув с руки теплую перчатку, Эль заправила за ухо выбившуюся прядь, отерла выступивший на лбу пот, а после решительно шагнула к одной из многочисленных луж. Та тихонько бурлила, разливая вокруг себя приятное коже тепло. Словно к огню девушка протянула к воде руки, усмехнулась, стянула вторую перчатку...
- Правда, тут красиво? - обратилась она к Ричарду.

- Ты смеешься? В этом мире нет никого, кроме меня, кто смог бы подчинить себе такого элементаля!
В голосе девушке явно прозвучала обида. Да как он мог только подумать о том, что кто-то сможет переплюнуть Пташку? Пфф, мальчишка! Еще вон молоко на губах не обсохло, а туда же! Умничает!
- Он действительно сильный. И если он станет служить нам... Ты не представляешь, что за силу мы получим. Те воздушные элементали, что держат "Левиафан" в воздухе - они слабее в разы этого... Ты только представь!
Глаза Пташки загорелись. Она говорила воодушевленно, немного сбиваясь от волнения, а на щеках ее выступил алый румянец.
- Он один мог бы плавить горы. Он... у меня даже фантазии пока не хватает на то, чтобы придумать, куда лучше всего приложить его мощь. Понимаешь, им же скучно жить... Ну дух ты стихии и что? Вечно забавляться с саламандрами? А здесь мы даем им смысл жизни, объясняем, что они нужны кому-то... Да, впоследствии приходится сковывать магией, но опять же - это по обоюдному согласию. Чтобы ни мы духам стихии, ни они нам не могли вреда причинить...
Пожалуй, это была та тема, о которой она могла рассуждать бесконечно. Элементали - эти неиссякаемые источники энергии. Эти живые воплощения природной мощи... о, это была ее страсть. Конечно, столь же сильная, как и вся техномагия в целом.
- Если не устал, можно идти дальше... Только я сначала кое-что сделаю.
Элайдрин Гроуз полностью сосредоточилась на своей работе. Вынула из рюкзака плотно закрытую коробочку, в ней оказались какие-то пробирки, инструменты и иные предметы, относящиеся скорее к ведению ученых, чем авантюристов. Ловко орудуя этим оборудованием, Пташка взяла пробы грунта и воды из нескольких близлежащих луж. Действовала при этом леди Гроуз быстро, но без спешки. Словно всю жизнь только и делала, что возилась с пробирками.
Каждый из образцов был надежно запечатан и убран обратно в коробочку. Можно было разглядеть, что места для образцов там еще хватало - значит, подобные процедуры были первыми, но не последними на сегодняшнем восхождении.
Самое интересное, что леди не боялась испачкаться - она смело ступала в жидкую грязь, если было нужно, то без тени брезгливости марала руки.
Когда все было закончено, Пташка не долго думая вытерла все загрязнения с обуви и кожи снегом. Ботинкам ничего, а вот руки покраснели. Девушку, впрочем, это мало беспокоило. Она уложила аккуратно коробку, закрыла рюкзак, а уж потом натянула на замерзшие ручки перчатки.
- Дома посмотрим, что и как... первые образцы, которые я взяла, слабо магией фонили. А вот эти... чую, с ними явно что-то не так.

Он еще и командует! И картинки рисует!
Нет, право слово, нужно было бить его в детстве! Ремнем пороть! Чтобы сейчас был шелковым!
Впрочем, бумажку мять и выкидывать она не стала: "Вот заведешь семью, станешь такой весь важный и уважаемый, серьезный.. а я тебе на день рождения этот листик подарю... Посмотрим, как ты потом себя чувствовать будешь" - немного злорадно подумала она, в три приема складывая бумажку и пряча в один из многочисленных карманов.
Элли еще раз усмехнулась, на этот раз наблюдая за тем, как Ричард пытался аккуратно пройти по грязи, что разъезжалась под ногами. Отчего-то в этот миг захотелось, чтобы господин зазнайка упал. Прям на пятую точку. Эх.. нет, прошел опасный участок! Повезло, не иначе.
Пташка задумчиво посмотрела вдаль. Нужно было идти дальше.
Перед ними резко вверх вздымался осыпающийся склон, за котором шла более пологая, дымящееся местность. Впрочем, она довольно скоро вновь устремлялась вверх. Пожалуй, сложно сказать, кто первым увидел след - наверное, все же Ричард, так как шел первым.
На сырой земле, около чахлого куста травы, виднелся след. Наполовину смазанный, с вдавленными внутрь стеблями - видно, кто-то шел исключительно по траве и.. тут сошел с пути. Может оступился, может нет.
Элли осмотрела след - явно мужской, довольно крупный. Человек, судя по всему, явно не ниже двух метров. Эх, еще бы один след найти... тогда рост можно было бы определить точнее.
- Как думаешь, местный, турист или нечто иное?
Вопрос прозвучал своевременно - какой идиот, кроме самой Пташки, захочет зимой к источникам идти? Только сумасшедший, только спятивший. Маг. Волшебник. Или просто некто, желающий заработать. Словом, человек без головы... А такие самые страшные.
- Будем осторожнее...
Карабкаться наверх было сложно. Несколько метров вверх, когда под ногами сыпется грунт, когда даже зацепиться не за что...  Пташка, задумавшись на мгновение, чуть не съехала вниз, когда до конца пути оставались считанные сантиметры. К счастью, Элайдрин Гроуз была не из тех, кого мог сбить с толку какой-то след. Поэтому девушка собралась, ускорилась и буквально вбежала за гребень.

Покачав головой, девушка усмехнулась:
- Лягушка ты моя... Нет, правда, Ричи. Тебе нужно больше тренироваться. А то в один прекрасный момент ты встретишь принцессу на горе, а влезть не сможешь. И придется ей, бедняге, на вершине от холода, голода и жажды погибать...
Они пошли дальше. На этот раз уже впереди была Пташка.. и кто знает, может это и спасло их обоих. По крайней мере, когда под ногами Элли начала осыпаться почва, та успела отпрыгнуть назад, аккурат в объятья ничего не подозревающего брата.
Впереди образовалась занятных размеров дыра - глубокая и широкая. На дне ее бурлила вода.
- Надеюсь, этот тип в такую же угодил... - шумно выдохнув, сообщила она. - Это гейзеры. Тут и пустоты могут быть под тонкой коркой высушенной почвы, и грязевые топи, похлеще, чем в болотах. В такие наступишь - и сваришься, пока будешь пытаться выползти. Правда, прелесть, а не местность.. Ну скажи, Ричи, скажи, что я совсем спятила, раз добровольно сюда потащилась.. Я ж знаю, ты так обо мне думаешь.
Она отстранилась от брата, а потом и вовсе рассмеялась.
- Но самое забавное даже не в этом... Мы идем вон туда, наверх. К еще более опасным местам. Там на поверхность выходят огненные озера иного мира. И в них водятся демоны. Разные... В прошлый раз в меня лавовый червяк плевался. Большой такой гад, упитанный. Но, если не будешь их дразнить, есть шанс, что не тронут... И мы сможем пройти мимо к последнему озеру. Короче, всё веселье только начинается...
Она немного виновато посмотрела на беднягу Ричарда, а затем аккуратно стала обходить образовавшийся провал.
Им оставалось пройти метров двести - до того места, где склон резко уходит вверх. Там уже придется карабкаться почти по отвесной, надеясь на то, что под руками и ногами будет замерзшая земля, а не плывущая жижа. Как-то в грязи не хочется кувыркаться - она имеет противное свойство расползаться под весом человека.
Пташка шла не спеша, внимательно осматривая окрестности. Чувство, что больше они не одни в этой живописной горной долине, не оставляло девушку. Кем бы ни был не званный гость, Элли хотела увидеть его прежде, чем он обнаружит их с Ричардом. Потому что информация - это уже половина победы.
- Говорят, если в воды огненного озера погрузить предмет, он впитает в себя магию огня. Не хочешь попробовать?
Пташка улыбнулась, искоса глядя на брата.

- Ну да, червь, - Пташка пожала плечами, не понимая, чем может быть вызван такой интерес к червям. - Обычный такой... лавовый.
Она шла вперед уверенно, словно на этой дороге ей знаком был каждый камень. А между тем, пейзаж здесь менялся по нескольку раз в год. То селевые потоки затопляли низины, вырывали из тверди земной огромные валуны. То извержения водные "прилизывали" местность. А еще от всей этой деятельности в земле образовывались ямы. Это как на реках - замерзнет лед, а уровень воды понизится. Сверху остается тонкая кромка - а под ней пустота. Провалиться в такую - раз плюнуть.
- Что удивляться-то? Ты разве не знаешь, что это всего лишь жители иных миров? Не посланники богов, ни всякие ужасные монстры.. Такие же существа, как ты или я. Бывает, конечно, что магия у них иная, но в большинстве своем они абсолютно похожи на нас. Просто здесь.. здесь наш мир соприкасается с каким-то еще. Вот и появились горячие источники, из которых периодически демоны всякие вылезают...
За разговором они приблизились к отвесной стене. На счастье, грязь тут успела замерзнуть неровными подтеками, а значит лезть вверх было относительно легко и просто. Если, конечно, имеется опыт. Склон уходил вверх под углом градусов в 75. То есть, в принципе, и без спецоборудования подняться можно было.
Но одно дело - рассчитывать на себя. И другое - отвечать за брата рядом.
- Давай тогда так.. я лезу первой. Если что - подхватишь. Если все в порядке - следуешь за мной.
Пташка приподняла край куртки, явив взору Ричарда веревку, обмотанную вокруг девичьего стана. Довольно плотно, хотя, конечно, это смотря с чем сравнивать. Иные в корсеты себя куда сильнее зажимают. На мгновение девушка задумалась, видимо, решала, когда использовать сей чудо-ремешок. Потом, победно промурлыкав что-то себе под нос, уверенно подошла к преграде.
Раз - и руки привычно ощупывают уступы.
Два - и вот уже оторвалась от земли.
Три - подтянулась, перехватилась...
За слаженностью действий всех конечностей можно было наблюдать бесконечно. Пташке нравилось ощущать тело, нравилось, когда приходится напрягаться, собирать волю и внимание в кулак. Это ощущение - когда от тебя лично зависит успех - пьянил ее лучше всякого вина. Никто и никогда не мог бы понять до конца всю любовь, которую Элли питала к высоте, горам и свободе.
Вверх, вверх и еще раз вверх. И вот - край. Зацепиться, подтянуться... Есть!
Встать, вдохнуть полной грудью... и лишь потом, дотронувшись до веревки, заставить ту подобно змее зашевелиться, спешно сматываясь в кольцо, но уже не на талии. Оценить на глаз вес ближайшего валуна, докинуть до него конец веревки - та прилипла, будто была смазана клеем. А потом, уже обернувшись к брату, сбросить второй конец ему. На всякий случай.
Когда Ричард преодолел участок склона, Пташка задумчиво потянула веревку на себя и та, о чудо! без малейшего сопротивления отлипла от каменной поверхности. Оставалось совсем немного - вернуть ее в прежний вид. Но Пташка, все еще поглядывая куда-то вдаль, стала просто сматывать веревку. Без всяких магических фокусов.
- Считай, что мы на месте. Отсюда - и еще так шагов на пятьсот вон в те стороны - горячие источники Фантарана.
Пташка взглянула на брата. Тот, похоже, все еще грезил о лавовых червях. Она решила, что стоит рассказать чуть больше о месте их обитания.
- Каждое озерцо обладает собственной силой.. малой или посерьезнее... все зависит от концентрации магических энергий. Но нам нужны даже не эти озера...
Это было странное место.
Глубокое красное свечение, постоянно излучаемое лениво кружащейся водой, придавало озерам вид лавовых бассейнов. Вода постоянно бурлила и кипела, но при этом не обжигала. Горячая вода не плавила и окружающий лед. Огромные ледяные глыбы образовывали причудливые границы бассейна, грубые и заостренные. Иногда лед даже покрывал поверхность некоторых горячих источников. Пар поднимался от воды, но не нагревал воздух.
- Если мы сейчас аккуратно пройдем мимо них, вон к тому склону, то обнаружим пещеру... В ней и живет мой элементаль. Но.. сначала твой червяк. Ты ж его хочешь увидеть?
Леди Гроуз скатала снежок и, не задумываясь, бросила его в озеро. Повторив сей нехитрый прием несколько раз, она отступила на пять шагов от кромки озерца. Ладонь скользнула вдоль ремня, пальцы замерли напротив небольшой поясной сумки.
- Три... два... один...
Получилось не столь эффектно, как ожидала девушка - над горячим источником закружился небольшой вихрь, поднимающий в воздух снег. Раздался громкий хлопок - и в воздухе зашумели крыльями несколько созданий. Каждый из них был ростом со взрослого ребенка, но при этом имел несколько тщедушное телосложение. Тельца поддерживались в воздухе двумя перепончатыми крыльями. Противно ввизгнув, существа тут же разлетелись в разные стороны. Теперь можно было точно посчитать - их было трое. Уродливые физиономии с крючковатым носом и остроконечными ушками растянулись в алчной улыбке. ряд острых мелких зубов не сулил ничего хорошего тем, до кого эти пасти доберутся.
Кожа мефитов полыхала огнем, но при этом они отнюдь не выглядели как сделанные из этой стихии.
Мефит, облюбовавший Элайдрин, приблизился на почетное расстояние, а после, подав крылья назад, выпустил в сторону девушки огненный конус. То есть, просто дыхнул. Пташка в ответ четким и отточенным движением отправила в негодяя серебристую звездочку, после чего ловко увернулась от огня, даже не опалив одежду.
Второй избрал иную атаку - он кинулся к Ричарду, намереваясь изодрать того в клочки своими когтистыми лапками. Его собрат, зависнув над землей, никак не мог решиться, на кого и, главное, как нападать... Впав в легкую задумчивость, он пока что не атаковал.