Просто отыгрыш вне времени))
Для ученых, исследующих историю Энирина, пещеры неподалеку от Шелазара - это настоящий кладезь информации. Рискуя жизнью, многие исследователи погружаются в этот ледяной "архив", сантиметр за сантиметром проникая в прошлое...
Стоит ли говорить, что Элли Гроуз была одной из таких фанатиков? Собственно, в аудитории университета она и появилась лишь для того, чтобы рассказать студентам о пещерах, да показать собственные воспоминания в виде красочных картинок. Последнее девушка намеревалась сделать с помощью новейшей разработки, прототип которой она собрать-собрала, но, к сожалению, пока еще протестировать как следует не успела. А потому немного волновалась, считая, что может опозориться перед большим скоплением людей.
Ладно. Прибор - он выглядит как кристалл молочно-белого цвета - на стол. Знак собравшимся - успокойтесь. А потом...
Потом комната погрузилась во мрак, а на стене, очищенной для этой цели от доски и картин, появились картинки. Элли, стараясь правильно подбирать интонации под ситуации, комментировала собственные воспоминания.
... Под лучами утреннего солнца сугробы на юном склоне системы пещер "Черные камни" неподалеку от Шелазара уже слегка подтаяли. Наст пока еще выдерживает человеческий вес, но достаточно неосторожного шага, чтобы один из нас, если не все трое, провалился в снег.
Среди сосен шагают Роберт и его напарник Марк. Вряд ли кто-то лучше них ориентируется в суровых горах этого региона. Окрестности то и дело застилает густой туман, на однообразном зелено-серо-белом лоскутном ковре впереди не видно даже намека на тропинку. Но люди все равно безошибочно выходят к пещере.
С ними идет и Элли Гроуз, которая вот уже больше десяти лет участвует в исследовании гигантской пещеры, открытой в 1329 году. С того момента ученые насчитали в недрах 1842-метрового массива почти сотню километров разветвленных туннелей. Но самое главное — пещера на сотни метров заполнена особым льдом.
Ради этого льда Элайдрин два часа тащила на себе трос, ледоруб, альпинистские шипы, шлем и тяжелый рюкзак. Ради этого сюда направился Роберт, который в Доме Гроуз отвечал за ислледования погодных и метеорологических условий как настоящего времени, так и древности. Для него эта пещера — природный архив, в котором хранится информация о климатических процессах далекого прошлого.
«Климатические улики» — так ученые называют косвенные данные, по которым можно судить о температуре, влажности и составе воздуха на ранних этапах истории Энирина. Обычно они «зашифрованы» в отложениях северного льда, годичных кольцах древних деревьев, сталактитах и сталагмитах. Но сейчас Элли и ее приятелей больше всего интересует другой носитель климатической информации — пещерный лед. Вернее, побочный продукт его образования — кристаллический минерал, который ласково назвали "эльцит" в честь той, что нашла его первой.
Маленькие желтоватые шарики эльцита образуются только при сильном холоде, когда водяные лужи на поверхности льда промерзают сверху донизу. Вода оказывается зажатой, как в тисках, между двумя слоями льда. Давление растет, пока растворенные в ней вещества не выпадают в осадок в виде крупнозернистых кристаллов.
- Это настоящие капсулы времени, — говорит Элли. — Если известен их возраст, то по ним можно воссоздать климат, который царил в горах на момент их образования. Они, как недостающие фрагменты мозаики, помогают восполнить пробелы в наших представлениях о длительных атмосферных процессах.
И еще одна важная деталь: хотя за счет циркуляции воздуха экосистема ледяных пещер и связана с внешним миром, сами они не подвержены поверхностной эрозии. А значит, частицы эльцита долгое время были защищены от повреждений. И хранят в себе точную информацию о ранних отложениях льда. В том числе и в тех горных районах, которые никогда не были покрыты ледниками. Лед, в отличие от годичных колец деревьев, растет только зимой. Поэтому баланс его массы — соотношение прироста и убыли за определенное время — может рассказать многое о древнем климате в холодное время года.
Проблема лишь в том, чтобы найти эти крошечные «пещерные жемчужины». Они встречаются во многих пещерах. Но на взгляд неопытного человека, ничем не отличаются от обычного каменного крошева. В поисках четырехмиллиметровых драгоценностей Элли приходится буквально ползать на коленях по дну пещеры.
Перед входом, представляющим собой почти ровную окружность на высоте 1650 метров, все надевают спелеологические костюмы из плотной материи, не пропускающей влагу и холод. Без них никак нельзя. Из глубин струятся потоки ледяного воздуха, которые снаружи конденсируются в легкий туман. Этот вход в пещеру расположен сравнительно низко, поэтому летом из него вытекает наружу плотный холодный воздух. Теплый засасывается в систему одновременно — через проходы, расположенные выше. Зимой все наоборот: теплый воздух, температурой около нуля, устремляется к верхним входам, а холодный проникает в пещеру из нижних. Он охлаждает ее до минусовой температуры. В результате просочившаяся внутрь вода замерзает.
- Так и образуется пещерный лед, — объясняет Элли. — Он всегда защищен от солнца, поэтому не тает летом и местами сохраняется без изменений тысячелетиями.
Сухой язык науки не подходит для описания этого густого тумана. Такое впечатление, словно гора дышит, как спящий великан, выпуская пар изо рта. Несмотря на потепление, пробирает озноб. Путь во тьму начинается с горизонтального коридора, который все резче идет вниз. Шаг за шагом, удерживаясь с помощью ледорубов и шипов на ботинках, мы спускаемся все глубже в каменную пасть. Через сто метров достигаем обледенелого карниза. За ним — обрыв. Замерзший водопад. Дальше — спуск на тросе. Роберт закрепляет веревку, бросает ее концы вниз и соскальзывает в темноту. Видно, как мелькает в глубине его нашлемная лампа. «Трос свободен!» — кричит он снизу.
Теперь её очередь. ВставлПташка вставляет страховочный карабин в трос, повисает на нем, проверяя на прочность. И, ослабляет петлю самостраховки, начиная съезжать вниз. За годы практики все эти движения отработаны до автоматизма. Но именно поэтому необходима максимальная концентрация. Из-за самой маленькой ошибки — слишком резкого рывка или небрежно завязанного узла — можно сорваться в пропасть. А ведь эвакуация пострадавшего из такой пещеры — процесс очень длительный.
Приземление. Ноги упираются в лед. В лучах ламп гладкая, как каток, поверхность замерзшего озера переливается зеленовато-голубым цветом. Глаз не оторвать. Даже не сразу замечаешь, что мы посреди огромного пещерного зала. 60 метров в высоту, 130 в длину и 90 в ширину. Это одна из крупнейших обледенелых подземных полостей в мире!
У одной из скальных стен вздымается конусообразная ледяная глыба. В честь нее эту полость назвали «Залом снежного вулкана». Из обледеневшего дна пещеры торчат ледяные сталагмиты размером с дом. Вылитые грибы без шляпок. Стены покрыты кристаллами льда в форме симметричных шестигранников. Капающие сосульки на ледяных каскадах замерзшего водопада явно решили потягаться с силой тяжести. Они горизонтально торчат во тьме пещеры. С потолка сверкающей бахромой свисают сталактиты, похожие на люстры в оперном театре, так любимом Зефиром. У некоторых концы отколоты. Многотонные обломки рассыпаны по полу. Тут затылком чувствуешь, что значит опасность.
- Эти сосульки достигают десяти метров в длину, — поясняет Элли. — И могут неожиданно отломиться, когда летом талая вода сквозь трещины просачивается внутрь. Тогда шлем не спасет.
В центре зала — груда каменных обломков размером с кровать. Они тоже обрушились с верхних сводов. Скапливающаяся в скальных трещинах вода то замерзает, то оттаивает. Попеременное расширение и сжатие расшатывают породу, в результате куски откалываются. И произойти это может в любую минуту. Но Элли это не пугает. Риск попасть под обвал или затопление, получить травму или заблудиться для нее — привычное дело. Наверное, поэтому она не особо нервничает по этому поводу.
Во время спуска Пташка явно разволновалась. Но не от страха, а от предвкушения находки. Теперь на глубине сто метров в толще карста она в своей стихии. По груде обломков девушка взбирается к одному из боковых проходов. Внимательно осматривает выступы и выемки в ломкой скальной породе. И обнаруживает узкое ответвление, в которое едва можно протиснуться. В этом тесном коридоре, ведущем из Зала cнежного вулкана, она надеется отыскать криогенные эльциты. Они чаще образуются в небольших подземных полостях, поскольку температура там всегда ниже.
- Нехоженые тропы и вопросы, которыми еще никто не задавался, — вот что увлекает меня больше всего - объясняет Элли студентам свой интерес к пещерам.
С таким же азартом в научной лаборатории на "Левиафане" Пташка изучает свои крошечные пещерные находки. Члены её команды разлагают кристаллы в азотной кислоте, чтобы выявить их состав. Или с помощью магии рассчитывают время образования пещерного льда.
В темноте пещеры Пташка достает из рюкзака небольшой прозрачный контейнер. И слегка его встряхивает. Внутри несколько прилипших друг к другу желтоватых шариков размером с ноготь. «Вот они», — говорит она остальным. Если повезет найти такие же здесь, то Элли сможет вычислить возраст льда в Зале cнежного вулкана. И сделать вывод о периодичности обледенения и таяния в этом районе в далеком прошлом.
В контейнере есть и «сувениры» из частично обледеневшей пещерной системы Холодных пик. Мало кто знает, что есть в тех горах участки, расположенные в зоне вечной мерзлоты. И сейчас все трещины в карсте герметично запечатаны льдом. Значит, в момент образования эльцита было так тепло, что вечная мерзлота оттаяла. Вода просочилась в холодные полости, где снова замерзла. Чем теплее климат, тем активнее растет пещерный лед. Это закономерность, а не парадокс. Находка и датировка эльцита поведали плохую новость: на перевале в последние годы зафиксирован активный рост пещерного льда. Значит, вечная мерзлота снова тает.
Вот только сейчас, в отличие от прежних времен, это опаснее. Потому что горы густо населены вплоть до высокогорных долин. Горные серпантины, открытые перевалы — все это окажется в зоне схода селевых потоков, оползней и обвалов, если цементирующая горы вечная мерзлота начнет таять.
Ученые из Дома Гроуз не берутся однозначно ответить на вопрос о возможной связи роста пещерного льда с глобальными изменениями погоды. Но свой вклад в решение этого вопроса вносят. Зашифрованная в эльците информация о циркуляции воздуха и воды, динамике роста льда в ранние эпохи служит основой для обоснованных предсказаний.
Боковое ответвление Зала снежного вулкана заблокировано льдом. Остается последний шанс. На противоположном берегу ледяного озера заметен проем, который, кажется, не забит льдом. Может, там что-то найдется? Из-за шипов на ботинках Элли идет по льду враскачку, как матрос по палубе в шторм. Внезапно громкий треск оглашает Зал снежного вулкана. Ледяная гладь подземного озера раскалывается на большие льдины. Осторожно балансируя, девушка переползает обратно на твердый лед. Увы, от этого плана тоже придется отказаться.
- Уже смеркается, когда мы выходим из пещеры. Закидывая за плечи рюкзак, я обещаю обязательно вернуться. Ибо знаю: настоящие тайны никогда не раскрываются с первого раза.
Аудитория взрывается аплодисментами. Тьма уходит, а Элли забирает молочный кристалл. Кажется, работает, хоть и показал не очень много картинок. Что ж, Пташка будет его совершенствовать.
