…Мужчина открыл веки. Здесь воздух был мягче, и стрелок понял, что проснулся в гостинице. За окном зарождался новый рассвет, проверив целостность карты, и убедившись, что дневник также при нем, покинул комнату. Ему предстояла встреча со связным, и еще требовалось расшифровать надписи.
Центральная площадь тяжело дышала под покровом тумана, безлюдные просторы города грустили. Первый шаг на камни мостовой, гулкий шаг, еще один и силуэт стрелка скрыла в сизой дымке, сокрыв его даже от самых любопытных глаз. В воздухе дрожали только шаги, эхом запечатанные в стенах площади, они доносились одновременно отовсюду. Вскоре шаги Нокса стихли, этот город его восхищал.
…- Хайл, стрелок, и пусть тропа встретит нас добром!
Голос раздался сбоку, как только Нокс прошел мимо переулка, в котором его ждали. Мужчина подождал, когда рядом с ним поравнялись. Посланник Легиона был чуть ниже его ростом: «Орден Всадников Истины», - обычно они отличались такими манерами, да и к тому же такой артефакт Легион не мог доверить посреднику.
Нокс достал книгу-дневник и передал ее (к этому времени он успел перенести все надписи, пообещав себе в обед взяться за расшифровку). Посланник принял ее, и передал мужчине кошель с монетами:
- Корабль в Таскань отправляется завтра поутру, бумаги спросишь у распорядителя Эгейла, придется выполнить для него небольшой заказ и просили напомнить, чтобы не так как в прошлый раз.
Нокс хмыкнул (с Всадниками никогда не было просто), посланник не собирался марать руки, пока дело не коснется его личной жизни и все ради того чтобы никак и никто не смог его заподозрить в причастности к Легиону. Стрелок обернулся, лицо Всадника было усталым, зеленые глаза слегка прищурены, на веках уже было несколько складок. Посланник был старше стрелка, и Нокс мог поклясться, что где уже с ним встречался.
Приняв оплату и послание, легионеры распрощались, скрывшись меж все еще спящих улочках, где городская жизнь в лучшем случае пробуждает к сумеркам.
***
Выйдя за квартал от храма Единого, мужчина свернул к харчевне «Сытый гусь». Запах утреннего хлеба, как обычно встретил бывалого гостя. В небольшом помещении уже проснулись хозяева, готовясь обслуживать посетителей, обычно это были священнослужители, мелкие лавочники, что ленились готовить и путники, кто хоть как-то дружил со своим желудком и головой.
Женщина задержалась, увидев гостя в шляпе.
- Ты вернулся, ладно садись.
Ее длинные каштановые волосы легли на левое плечо, карие глаза блеснули грустью и сожалением, хотя еще несколько лет назад в них пылала ярость. Элиза была очень похожа на свою сестру… «Луиза Норем» - Нокс сел за угловым столом, где обычно его ждала она.
Хозяйка распорядилась, чтобы никто кроме нее не подходил к незнакомцу, ей не хотелось лишних расспросов, поэтому она была как никогда убедительна.
Стрелок снял шляпу и положил рядом на лавке, в этот момент он подумал о том, что его хорьки устроят в комнате гостиницы без своего хозяина. Здесь ему точно никто не будет мешать, здесь он мог подумать о своих снах и возможно заняться расшифровкой.
Но всему свое время…
- Ты ничуть не изменился. – Голос женщины вернул его.
- А ты стала красивее.
Нокс не врал. Элиза была также прекрасна как всегда и с возрастом, стала настоящей женщиной, о которой вздыхал каждый мужчина имеющий голову на плечах. Стройная фигура, талант и ум сочетались в одной плоти как мелкие реки, впадая в кристальное озеро.
- Спасибо, твой любимый хлеб и молоко…
Она поставила тарелку с теплым полукругом хлеба и кувшин парного молока, села напротив. Они оба рассматривали друг друга, сохраняя молчание, им было много что сказать, но каждый опасался, что начав говорить, они не смогут закончить разговор также «мило». Стрелок наблюдал, как ее густые ресницы взлетали и падали. Луиза жила в глазах сестры, от этого было еще больнее сидеть здесь.
- Почему вернулся?
- Я здесь не задержусь, завтра уеду…
- Как обычно, - она опустила взгляд на полотно стола.
- Пути Единого неисповедимы… - он осекся, заметив как ее ладонь сжалась в кулак.
Она молчала, по щеке скатился хрусталь слезы. Ее сестра ждала мужчину сидящего напротив изо дня в день, надеясь, что однажды он вернется и останется навсегда. Она словно слышала их вечерние разговоры о ее будущей семье… о ребенке, которого носила под сердцем от мужчины, который делил ее любовь со своим богом.
Но Единый, не защитил ее и ребенка от пьяных моряков с «Пернатой гарпии»… он не защитил ее, когда его преданный слуга ушел по Его велению и не успел вернуться вовремя…
В груди стрелка защемило…
- Извини.
- Ты хочешь его увидеть?
Мужчина напрягся, этот вопрос держал пальмовое первенство, занимая мысли стрелка с прибытием в город. Для Всадников или Ордена Луны заводить семьи, укореняться в тех или иных местах стало делом привычным, этого от них требовал Легион («социальная игра в счастливую жизнь»), от Стрелков же ожидали холодной преданности, и готовности в любой момент отправится по следам очередного заказа. Его веки наполнились мелким дрожанием еле заметной влаги…
- У него твои глаза. – Продолжила женщина, так напоминавшая его возлюбленную.
- Как его имя?
- Эдвард, как нашего отца, она хотела назвать именем твоего отца, но… черт, она… мы про тебя ничего не знаем… сейчас ты другой, таким ты уходишь, но возвращался другой человек, его она любила, именем его отца она хотела назвать своего ребенка… Надеюсь, тебе больно… и то, что ты делаешь, стоит того. Я больше не хочу продолжать этот разговор, мою сестру не вернешь. Можешь оставаться здесь сколько угодно, обещаю, тебя никто не побеспокоит.
- Я забыл имя отца своего… - признался стрелок, вкладывая в эти слова весь понимаемый им смысл.
Женщина встала и отправилась на кухню, не дожидаясь слов человека, которого когда-то сама была готова убить… и до сих пор не могла простить себе, что завидовала сестре…
Его сыну уже должно быть года с три, и у него его глаза. Ему стоило бы отбросить все прошлое и продолжить дальше как велит Легион, но Единый свидетель эта цена не стоит того, чтобы еще один ребенок остался без отца… Мужчина позволил этим мыслям на какой-то миг взять вверх.
Со стороны кухни зазвенела посуда, и голос хозяйки отчитывал кого-то за не расторопность, бедолаге не повезло, сейчас он или она получали за все грехи этого несправедливого мира.
Нокс отвлекся, обратившись к Спасителю за помощью, достал из внутреннего кармана свои записи. Его никто не беспокоил, в харчевню уже начали заглядывать первые посетители, от легионера удосуживались оценивающим взглядом, и после он возвращался к работе. Это позволило охладить пыл чувств, и как была права Элиза говоря, что уходил он совсем другим человеком.
Легион воспитывал преданных служителей, готовых идти по костям ради Райских кущей, обещанных пророчествами Гласом Единого Арахаилом.
«Зов Тьмы-Владыки слышен всем
И тот, кого во сне призвали Боги
Ступит на тернистый и песчаный тлен
Когда отчаявшись, сойдет с дороги…»
«Сон… Не может быть… Главное не терять разум…»
«В город, который рыбак не вернулся
Туман, что хранит костей мертвых плен
Откроет ключ третий, и море взорвется
Когда от голоса нищего не будет вестей…»
«Это уже что-то: ключ, рыбак, значит портовый город, может и Арканикс… я видел этот сон, если это был сон…»
«В созвездье Белых львов
Сомкнуться ставни древних врат
И лишь не оставив никого
Слепые стражи встретят Вас…»
«Что за созвездье, не слышал… сомкнуться ставни…»
Стрелок решил, что в этих строках сокрыта простая прописная истина «время никого не ждет», нужно было вернуться в гостиницу и еще успеть зайти в Гильдию, он надеялся, что задание портовой крысы не займет много времени, к тому же появилось ощущение, что строки из дневника уже начали сбываться, и если верить, что третий ключ имеет шанс объявится в Арканиксе: «…то где первые два?»
Оставив практически весь кошель с деньгами для Элизы, быстро выдвинулся в сторону гостиницы, не заметив как женщина печальным взглядом проводила его спину (после она укроется в чулане и проплачет добрых полчаса, прежде чем позволит себе остановится, надеясь, что он вернутся).
Город проснулся.