>>> Монталь

  И вот Тройн ступил на дорогу, ведущую в Илсэ. Желание поскорее добраться до города было продиктовано двумя мотивами. Во-первых, спор с капитаном. Тройн начинал думать, что погорячился, запросив срок в месяц. Шутка ли: не привлекая лишнего внимания добраться до Илсэ, найти подходящее торговое судно, придумать способ его угнать и, как будто всего этого мало, чтобы превратить жизнь в цирк, подать сигнал "Летучему Тучанцу", о встрече с которым, к слову, оборотень договориться забыл. Во-вторых, Тройну было просто любопытно взглянуть на славную столицу Альтанара. Даже сидя в глуши лесов запада было сложно не знать об этом месте. Илсэ описывали с совершенно разных сторон: выгодный рынок, большой город, хорошее убежище, лучшее место на континенте... А ещё где-то там жил путешественник, как-то раз чуть не выбивший оборотню зуб. Зла на него Волк не держал никогда, но и поквитаться был не прочь.
  За каким бы интересом в Илсэ не собирался Хафф, он явно уже не раз бывал в столице. Хотя кто знает, о чём он сейчас думал - за всё время их короткого знакомства (То есть, где-то час) Тройну не удалось прочесть что-либо определённое в его глазах. И не только в глазах: лишних движений Хафф совершать, по всей видимости, не любил. И жестикулировать, и вообще выдавать свои мысли и настроения. "Либо железное самообладание, либо железная выучка. Либо и то, и другое." Тройн предположил, что и к беседам не по делу его новый знакомый относится прохладно. Но проверить всё-таки стоило. Сейчас у Волка было два основных вопроса: как двум вооружённым незнакомым людям ужиться вместе хотя бы недельку-другую, и как его попутчик относится к оборотням. Если первый можно было решить вопросом "в лоб", то со вторым стоило быть поосторожнее. "Странно: уже четыре года не видел этих малодушных гадов, а они всё ещё мешают мне знакомиться." Тройн иногда ловил себя на том, что о прогнавших его крестьянах вспоминал чаще, чем о семье. Отогнав эти мысли резким движение головы, Тройн несколько секунд понаслаждался свежим ветром, не пахшим морской солью.
-Итак, Хафф, какие у Вас дела в Илсэ? Если не секрет, конечно. - Более удачного способа начать разговор Волк не придумал. С другой стороны - тема более-менее нейтральная.

Прежде, чем дать ответ, Хафф снова помедлил. Тройн пришёл к выводу, что тот любил обдумывать каждое своё слово. "Уж не знаю, откуда у него такая привычка, но это очень полезно." Хотя и ждать ответа Хафф слишком долго не заставлял.
-Ну, во-первых я там живу. Во-вторых, там же я продаю все то, что смог найти во время своих поездок. А какие у вас дела в столице Альтанара?
  "О, так он из Илсэ! Возможно, я смогу у него узнать что-нибудь полезное! К тому же, видимо, торговец. Ну конечно: стал бы он мне рассказывать, будь он грабителем или налётчиком... 'Всё то, что смог найти'... Торговец редкостями, что ли?.." Будь это очередным наземным контрактом Тройна, тот бы засыпал попутчика вопросами. Но сейчас оборотня интересовал строго определённый кусок города, а найти порт он мог и сам. Однако пауза в разговоре начала затягиваться, и Тройн поспешил ответить:
-Я пытаюсь выиграть спор. Мелочь, право: убедить капитана торгового судна отвезти меня туда, куда мне нужно. Фокус в том, что это место просто-таки кишит пиратами, а я должен не дать команде пострадать. А, и ещё я хотел осмотреться в столице. Может, когда-нибудь буду там вести дела. Но не работать же в неизвестных условиях?
  Вслух Тройн сказал не совсем то, что подумал. В основном от уверенности, что было бы глупо говорить: "Я хочу угнать и ограбить торговое судно, а ещё мне интересно, как быстро работает стража в Илсэ, поэтому я хочу кого-нибудь ограбить." Не нужно было прожить двадцать два года, чтобы понять, что говорить правду - далеко не всегда лучший выход.
  Мысли Волка перескочили на всякое другое. Денёк был приятный, и думать всерьёз о каких-то угонах и ограблениях оборотню не особо хотелось, да и не получалось. Тройн пообещал себе хорошенько подумать об этом на привале, а лучше - на ночёвке. Залюбовавшись природой, он начал упускать из виду происходящее вокруг. Не настолько, чтобы пропустить мимо ушей ответ Хаффа, ежели таковой последует, но достаточно, чтобы ничего не видеть кроме дороги под ногами.

- Илсэ я знаю вдоль и поперек, так что если возникнут какие-то вопросы, обращайтесь. Кстати, чем вы себе на жизнь зарабатывете, помимо споров, если не секрет?
  Тройну понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что ему задали вопрос. А потом ему пришлось хорошенько задуматься над ответом. Самое безобидное, что он мог ответить - "наёмник". Хотя и людей этой профессии, как он помнил, жаловали не все. Кое-где их называли "продажные мечи", подчёркивая этим аморальность, узконаправленность и бесчестность этого занятия. С другой стороны, пиратов имели обыкновение вешать, стрелять или резать почти везде. Немного поразмыслив, Тройн выдал:
-Ну, знаете... Много чем. Я немного разбираюсь в магии, владею оружием, могу работать в поле... В общем, что-то вроде наёмника или разнорабочего. - Подумав, Волк добавил: -Скорее, наёмника.
  Конечно, это не было полностью честным ответом. С другой стороны, Волк всё ещё ощущал себя не пиратом, а наёмником, которого эти самые пираты наняли и содержат. И вся эта авантюра была отчасти попыткой определиться, кто же он такой: пират или наёмник? Амбиции и мечты располагали к пиратству, но привычки и оборотничество тянули к земле. "Кстати, я же проигнорировал предложение помощи. Нельзя так." Пробежавшись мыслями по своим наиболее удачным планам, Тройн придумал даже, что спросить.
-Кстати, о вопросах. Не знаете ли Вы, где бы я мог в Илсэ купить хорошую лопату? Или, может, у Вас где-то завалялась?
  Вопрос не самый удачный. Да и вообще, сегодня разговоры у Тройна клеились плохо. "А пока он думает, надо сообразить, зачем мне лопата."

- Лопату, значит... Всякие инструменты, в том числе и лопаты, есть в магазинчике недалеко от рыночной площади. "Инструментарий" называется. Кстати, зачем вам лопата?
  Ответ торговца пришёл как раз тогда, когда Волк уже подумал, что задал крайне неудачный вопрос. "Если он на него ответил - всё не совсем плохо, так ведь?" Объяснение у Тройна уже было готово. Но оно, похоже, было таким же странным (чтобы не сказать "бредовым"), как и всё остальное, что сейчас говорил Тройн. Сделав короткий резкий выдох через нос, оборотень ответил:
-Ну, знаете, у тех, с кем я сейчас работаю, нет ни одной лопаты. А в путешествиях без неё плоховато бывает, не находите? - Вот вам и пример полуправды. На "Летучем Тучанце" и вправду не было ни одной лопаты. Тройн уже догадался, что жизнь пирата - не только грабежи и выкапывание кладов, но можно же иметь минимальный набор инструментов?! И да, в путешествиях было бы неплохо иметь хотя бы садовый совочек. Но в море с тем же успехом можно было без него обойтись. Так что было очень удачно, что Тройн не сказал, что он вообще-то путешествует с пиратами. "Вот вам, не ждали. Четыре года наёмничества, полгода пиратства, а спокойно поддерживать беседу и придумать легенду не в состоянии. Браво, браво!" Теперь придётся ещё придумать, в какой такой компании он путешествует. "Пора заняться законной деятельностью, а то уже не могу с людьми общаться." Тройн решил перевести разговор в менее опасное русло. То есть, на жизнь и приключения Хаффа. Или жизнь и работу, или работу и приключения... Да какая разница! Волк сходу придумал хоть какой-то отвлекающий вопрос.
-Вот у Вас же наверняка есть набор необходимых инструментов и запасы для путешествий? Кстати, какой у Вас был маршрут с последнего выхода из Илсэ? - Тройну оставалось только надеяться, что он выглядит не очень подозрительно.

Разговор тем временем обещал перерасти в катастрофу. Тройн не мог ничего изложить вполне внятно или не подозрительно, и даже сам это осознавал. Какого демона случилось с его навыками общения, оборотень понять не мог упорно. Он когда-то читал, что такое бывает, если злоупотреблять звериной формой. "Вот кто бы мне сказал, с какого момента начинается злоупотребление? Я, вроде бы, больше, чем на несколько часов в день, не перекидывался. Лучше поберечься." Волк решил потерпеть психологические неудобства пару недель - это уж всяко лучше, чем вообще потерять навыки общения. Или рассудок. Теперь, по крайней мере, отпадал один из насущных вопросов. Точнее, его заменил другой, но гораздо менее срочный.
- Маршрут у меня в этот раз короткий: из Илсэ по морю в Монталь, и, собственно, своим ходом обратно. А большую часть инструментов и запасов закупать пришлось прямо перед выходом.
  Перед ответом Хафф молчал дольше обычного (насколько Тройн мог судить о его "обычно"). Видимо, он начал принимать слова Волка за чистый бред. А сам оборотень решил проверить то мясо, которое взял с собой, на первой же ночёвке. Он его пробовал на вкус перед сходом на берег, чтобы убедиться, что оно не испортилось. На вкус всё было нормально, но с таким количеством старых злопамятных врагов никогда нельзя ни в чём быть уверенным.
  И снова перед Тройном встала проблема продолжения разговора, который не только не имел никакого смысла, но и решительно зашёл в тупик. Задумавшись ненадолго, Волк нашёл универсальный способ выйти из такого положения:
-А, понятно. - "Всё равно хуже УЖЕ стать не может." Таким образом Тройн предоставил продолжение разговора полностью на усмотрение попутчика.
  Чтобы как-то отвлечься от устрашающих мыслей о сумасшествии, Волк начал рассматривать окружающие пейзажи. Разговор шёл куда как медленнее, чем путники. Они же начали уже выходить из пригорода, пестревшего фермами, виноградниками и прочими подобного рода сооружениями. Теперь начинались менее ухоженные поля, рощи и леса.

- Вот что странно: в Джере всем правят вампиры, в Сельмерионе - эльфы и только у нас, в Альтанаре на троне сидит полукровка. Как такое могло произойти?
  Этот вопрос отвлёк оборотня от любования пейзажами. "Он хочет поговорить о политике, или просто рассуждает вслух?" Вопросы политики, которые волновали Тройна, сводились в основном к тому, отрубят ли ему голову за то, что он спит в этом лесу и кто из двух враждующих сторон больше заплатит. Что же касается Альтанара... Ну, он как-то слышал, что здесь монархия. Но чтобы на троне полукровка... Тройн прекрасно знал, что они вообще не особо пользуются уважением. Лучше всего быть чистокровным представителем какой-либо расы. И, желательно, чтобы без всяких отклонений. "Видимо, предыдущий правитель был без предрассудков." Тройн на всякий случай решил ответить Хаффу.
-Джер и Сельмерион - расовые государства. Разница в том, что вампиры спокойно пускают к себе пищу и работников. Альтанар, насколько мне известно, не построен на одной конкретной расе. Полукровка - эдакий символ отсутствия предрассудков, смею предположить. По крайней мере, части предрассудков. Хотя, если так дальше пойдёт, мы увидим на троне оборотня или полудемона. - Тройн усмехнулся. Оборотень на троне - вот уж феномен.
  Теперь мысли оборотня сбились в сторону политики. Он начал думать, как можно было бы сыграть на ней, коль скоро у него теперь есть полный корабль пиратов. Например, можно было бы попробовать сыграть на интригах государей и получить денег у одних за нападение на корабли других. Хотя, у кого? Сельмерион едва ли захочет платить оборотню-пирату, Альтанар наверняка попытается вздёрнуть всю команду на солнышке, вампиры вообще недолюбливали остальные расы. Можно, конечно работать с Ордой или Гурубаши, но этих уже терпеть не мог сам Тройн. Переносить пять штук орков на корабле - это одно, а работать с ними... Даже щедрейший орк не мог заплатить столько, чтобы Тройн а это пошёл.

- Предрассудки тут ни при чем. Просто один весьма странный субъект, женившийся на эльфийке крови, каким-то образом стал королем. Прошло какое-то время, и вот на троне уже сидит его сын. Согласитесь, приличный путь к власти должен быть раз в десять длиннее. Да и сами эльфы крови - весьма странное образование. Излишнее самомнение вкупе с куда меньшей, чем у других эльфов, продолжительностью жизни и чрезмерной зависимостью от магии - такая гремучая смесь не может долго существовать в этом мире.
  Такими подробностями политической жизни Альтанара Тройн не располагал. А ещё достаточным для развития этой темы знанием эльфов крови. Однако беседа в кои-то веки перестала быть бредовой и начала увлекать оборотня, хотя тот и предпочитал говорить на менее сложные и неоднозначные темы.
-Ну, знаете, трон - штука такая: сегодня боги Вам благоволят, и Вы - король половины континента; а завтра Вы им надоели и Вас выкинут даже из самой гнусной забегаловки. Этому субъекту, знамо, боги благоволили. И семье его. Хотя, по-хорошему, власть - это не семья и не наследственность. Власть и закон - это либо немереные деньги, либо огромный авторитет. - Тут Тройн не удержался от слегка ехидной ухмылки. -Я думаю, Вы не хуже меня знаете, что из этого чаще используется.
  "Тоже прозвучало не ахти. Ну, хотя бы мысль свою я выразил." Как любой приличный наёмник, Тройн отлично знал, на чём зачастую зиждется власть. Всего пара монет, упавшие в нужный карман, могут изменить курс государства. Правильно вложенное состояние может изменить историю. Личный авторитет - удел, как правило, шибко честных или не особо богатых. Либо он, опять же, так или иначе подкрепляется деньгами. И тогда всё снова упирается в правильно потраченные деньги.
  Поглощённый собственными мыслями и разговором, Тройн перестал разглядывать окружение. Да и ничего сверхинтересного там уже не было: ну что он, лесов и рощ не видел в жизни? Гораздо интереснее стало следить за собеседником и его реакцией на происходящее.