- Я предпочитаю не бегающих бестий, если встречаюсь с ними лицом к лицу. Так проще. Честное слово!
И ведь действительно, куда проще убежать от мухоловки переростка, чем гонящего тебя по лесу волка. Серьёзно, Диди проверяла – волк быстрее мухоловки.
Всё шло своим чередом. Первой развязали всё-таки Эстель, но метиса это ничуть не оскорбило, скорее наоборот – польстило. Ведь, это можно трактовать множеством способов. Способ номер один – Эстель признали беспомощной и решили помочь ей первой. Способ номер два – Диди, как лакомый кусочек, оставили на последок. Способ номер три – оба предыдущих способа одновременно.
- Не спрашивай об этом, - сухо ответила Диди, на вопрос предмета воздыхания, хотя собиралась проявить невиданную прежде нежность. – У меня тоже есть Хвостик. Просто, он уникальный.
Почувствовав свободу в руках, полудемон помогла Дорри развязать свои стопы, периодически легонько касаясь своими пальцами его, и постоянно краснея от стеснения.
- Хе-хей, всегда пожалуйста! – с искренней и широкой улыбкой ответила метис на благодарность Эсти. Серьёзно, эта барышня не каждый день рассыпалась похвалами в сторону ван Шот.
- Направление выбрать очень легко, - хмыкнула полукровка.  – Надо намочить палец и «поймать ветер». Откуда дует – там и воздух, где воздух – там щель, где щель – там и корабль! Та-да! Один – ноль в пользу умных и красивых, - с сарказмом прошипела Диди.
- Я думаю, не стоит никуда идти, пока не прочитаем записку, которую оставили Дорри, - имя своего желанного метис произнесла с особой нежностью. – Там может быть важная информация, - полудемон закинула вещь мешок себе за плечи. – Кстати, не выбрасывайте верёвку. Предлагаю смотать все обрезки вместе – лишняя верёвка с неба не падает. А ещё, предлагаю сначала сесть, составить план действий, и уже потом выдвигаться в путь.
«Эй! Я молчала, молчала, молчала, а ты тут про планы какие-то трепешься?!» «Спокойно, мы всё равно будем импровизировать» «А зачем тогда эта фраза про планы?» «Чтобы произвести впечатление на моего пусика». «Он НАШ пусик. Поняла?» «Мой!» «Наш!» «Мой!» «Наш!» собственно, в больной голове редко бывало тихо, а теперь вообще бушевал ураган. «Он мой, потому что я первая его нашла!» «Он наш, потому что я в твоей голове!» «Ой-ой-ой, вот возьму и выкину тебя оттуда, и поселю туда его!» «Нет! Просто посели его ко мне!» «Фиг тебе, он – МОЙ!» «Сука!» «Эй!» «Сука – не мат. И он наш!» «Мой!!!»
К слову сказать, всё это время, Диди стояла и смотрела на Дорри немного туповатым взглядом, правда в её оправдания не мешало бы упомянуть, что полным нежности, с такой же туповатой широкой улыбкой на губах.

Наемница понятия не имела как разжигать факелы. Ни малейшего. В подобных случаях она доверяла своему зрению, а если уж кому совсем приспичит, то её спутники сами занимались подобным. Собрав свои скудные и разрозненные воспоминания о том, «как это делается?», полукровка положила трут на факел, сам факел зажала между колен, а кремень и кресало взяла в руки. «Понеслась», с некоторой опаской подумала Эстель. Первая попытка высечь искру не увенчалась успехом, так же как и вторая, но, видимо не зря суеверные людишки любят число три. С третьей попытки трут вспыхнул, заставив девушку издать восхищенное:
- О-о-оу!
Полудемон отстранила от себя огонь, радуясь, что до сих пор еще не спалила все свои волосы, но с лица не сходила глуповатая довольная улыбка. Голос дроу вернул её к действительности.
- Пора бы нам выдвигаться.
- Э-э-эм… да. – все еще не отошедшая после своего маленького достижения несколько невнятно ответила наемница. Затем, повернувшись к эльфу, снова не сдержала улыбки и гордо сказала, - Факел!
«Я веду себя странно…» Впрочем дроу с Диди так же отличились. Не обращая внимания на происходящее вокруг, двое влюбленных смотрели друг на друга, будто выпав из реальности. Полукровка мешать им не собиралась, мысленно посмеиваясь над действием проклятья, как ей казалось.
- В о-б-ще-е-м...
- Даже так? – уже с некоторым восхищением пробормотала девушка, радуясь компромату на подругу.
- В общем, держи записку. Прочтёшь вслух и поползём…
Дорри первым очухался и стал мыслить рационально. Нет, не так. Дорри первым очухался и стал мыслить.
Девушка приняла левой рукой записку из его рук и поднеся на безопасное расстояние к факелу, быстро пробежалась глазами по содержанию, прежде чем начать читать вслух.
- Оу, - снова издала нечто невнятное Эстель. Бросив веселый взгляд на дроу, полукровка приступила к чтению, - "Надеюсь тебе хватит ума не оглашать содержимое вслух… - начала наемница, затем не выдержав, все же оторвалась от клочка бумаги и все с теми же веселыми нотками обратилась к юноше, - Знаешь, тут как раз уместны твои слова о доверии. Ну да ладно, - полудемон снова опустила голову и продолжила озвучивать содержимое послания, - …Грот находиться под вами, когда все будет кончено, приходи на это же место, один, разведи огонь и кинь в него орех, это будет сигналом, что дело сделано"
Она не знала на счет остальных, но её лично изрядно веселила сложившаяся ситуация. Поэтому по окончании прочтения она сложила бумагу в карман, на случай если Дорри потом захочет еще раз ознакомиться с содержимым, а сама спросила:
- Ну и что мне теперь делать с этим? – наемница указала свободной рукой на факел.
-…Такой пойдёт?
- Идеально! – легкая ирония, вызванная хорошим настроением. Правда сколько подобное состояние еще продержится неизвестно, а пока Эстель воодушевлена, почему бы и не воспользоваться этим?

Оторвавшись от клочка бумаги, наемница с приятным удивлением отметила широкую улыбку на лице темного. Она ожидала всякой реакции, но подобную в последнюю очередь. Что ж, если Дорри только не окажется хорошим актером, то возможно он даже лучший спутник из всех на кого можно было рассчитывать в подобном месте и при данных обстоятельствах. Казалось, как мало надо? А ведь Эстель уже начинала понемногу доверять компаньону. И однако же она предпочла бы идти последней, дабы не подставлять спину, ни Диди, ни её возлюбленному.
- Как видите, отпускать нас никто не собирается, - улыбка компаньона стала еще шире.
«Да здесь наверное просто восхитительная смесь смрада, раз  у всех собравшихся и, фактически, обреченных на гибель, такое замечательное настроение!» Как было не улыбнуться в ответ, особенно если учитывать легкую эйфорию после собственного маленько открытия в виде, «Я самостоятельно зажгла факел!»?
- Это было ожидаемо, - все с тем же весельем вторила девушка. На самом деле она ничего подобного не ждала. Поскольку с того момента как у них отобрали оружие, и до тех пор пока не усыпили, полудемон не могла думать толком ни о чем, кроме спасения собственной жизни, которая находилась под явной угрозой. Ну, а начиная с времени пробуждения она вообще думала на темы первостепенной важности. К примеру, как спастись от пут? Как незаметно для дроу вырубить Диди? Что их ждет впереди? Но никак ни о том, что ждало уже позади и в далеком будущем. Наверное подсознание говорило, что лучше туда не лезть, иначе поймешь насколько все плохо.
- Думаю, как только выберемся, неплохо было бы нанести ему визит...
- Да, непременно, - завороженно глядя на факел, случайно притянувший внимание, ответила крум’ариаш. С трудом заставив себя оторваться от игры пламени, наемница несколько секунд помолчала, а затем продолжила в более серьезно тоне, - Только бы мечик раздобыть.
-  Ну, я пополз. Не забывайте, вам следует держаться на расстоянии.
- Э-э-э… - в очередной раз за сегодня продемонстрировав «гений мысли» ответила полукровка. Подойдя к туннелю, за котором исчез спутник девушек она остановилась перед выбором. Немного раздумав, девушка всучила факел Диди, не спрашивая ту, нуждается ли она в подобном, а сама двинулась вслед за дроу, пропустив его на тридцать секунд перед собой.

Передвижение на четвереньках, хоть и выглядит нелепо, всё же обеспечивает дроу должным уровнем безопасности, уберегая от внезапных падений, которые могут закончиться весьма плачевно. Это предложение Дорри повторял себе снова и снова, однако его не покидала мысль, что ползать сверкая задом перед двумя идущими следом демоницами - не лучшая идея. Поползновения шли своим чередом, а периодически появляющиеся тёмные провалы в почве не давали Жалу усомниться в выбранной тактике. Со временем туннель расширился, предоставляя большую свободу действий для передвижения. И всё же двигаться в какую-либо из сторон не хотелось, и дроу продолжал гордо, на четвереньках шествовать по его центру. Дорри был слегка обеспокоен: туннель немного уходил вниз, да и со временем становится всё холоднее, не говоря уже о повышенной влажности. Похоже, они углубляются в пещеру, а их цель была как раз-таки противоположной. Вряд ли этот путь мог привести к чему-нибудь хорошему, однако они уже довольно много прошли, и, наверное, не стоит останавливаться... Задумавшись, Дорри чуть не упал во внезапно появившийся впереди тёмный провал. Что в нём - оставалось только гадать, поэтому, дроу немного отполз от пропасти и прислонился к левой стене, ожидая своих спутниц. Решив не терять времени даром, Дорри стянул одну перчатку и, облизав, вскинул палец вверх, пытаясь определить скорость и направление движения воздуха. Затем, снова надев перчатку, Сильден, закрыв глаза, стал прислушиваться ко всевозможным звукам. В гроте, бывшем портом, должна быть вода, а она зачастую неплохо шумит. К тому же мёртвых и не очень жителей грота тоже лучше услышать заранее, чем увидеть во всей красе при непосредственной встрече. Когда подошли спутницы и осветили два туннеля, Дорри заговорил:
- Заметили, что дорога слегка уходит вниз? Мы углубляемся. И это не то чтобы очень хорошо. Думаю, путь за этой ямой тоже ведёт вниз. Надо хватать наолесс за челюсть и идти глубже, через нижний туннель. Или возвращаться и опробовать другой ход. - Выражение лица дроу было спокойным, несмотря на незавидное положение спутников. Голодная смерть в пещерах им вряд ли грозит, и единственное, из-за чего и правда стоит переживать - расторопность Мартина в торговых делах. Однако, спешить в такой ситуации всё равно было бы глупо.

Дорри первым заглянул на освящённое дно пещеры. Гладкий камень, покрытый тонким слоем воды. По виду ничего особо опасного, однако идти туда крайне не хотелось. Вода - не самый приятный спутник для того, кто следует путём скрытности, ведь она разносит звук от шагов далеко вперёд, не говоря уже о беспокойном движении водной глади. Да, идти туда не возникало никакого желания. Но демоница думала иначе.
Дроу не стал останавливать Эстель, проводив её безразличным взглядом. Хочет осмотреться внизу - пожалуйста, в кои-то веки самому не надо сапоги мочить.
- Ба! Тут вода.
Какая неожиданность! - мысленно прокомментировал Дорри. Впрочем, дальнейшие высказывания всё же заинтересовали тёмного эльфа. Значит, туннеля два и из них дует ветер, но в обоих присутствует вода, причём аж по колено для демоницы, с её-то ростом, при этом она прибывает во время приливов. Даже если бы впереди был выход , иметь шанс утонуть, быть замеченными водными монстрами или просто промокнуть и околеть - слишком высокая цена свободы. К этому варианту всегда можно вернуться позже. Благо дроу, живущий под землёй, с лёгкостью запоминал пройденный путь и, в случае чего, мог отыскать дорогу назад.
- Постарайся не орать без надобности! - приглушённо отчитал рыжеволосую наёмницу Дорринэль, когда та вернулась к дыре. - Лишний шум ещё никому не приносил пользы. В тех пещерах слишком велик шанс утонуть. Или насквозь промокнуть, что тоже крайне нежелательно. В общем - туда я не полезу. - последние слова были произнесены уже стоя. Дорринэль попросил синюю демоницу прижаться к стене, а сам отошёл назад на несколько метров. Хорошее освещение помогало разглядеть особенности ландшафта, а значит шанс нелепого падения не так велик. Разбежавшись, Сильден сиганул через колодец, надеясь погасить инерцию прыжка тихим кувырком.

Девушка лишь фыркнула на слова спутника. Обычно, когда кто-то пытался её отчитать – это оставалось без внимания. Тем более что она и не повышала голос больше надобности. А случайные вскрики… Что поделать, не приятно, когда ты неожиданно проваливаешься куда-то вниз, да еще и в ледяную воду. Диди исполнила её просьбу, и свет выхватил стену из тьмы. Весьма удобный подъем, созданный природой. Опустив взгляд ниже, Эстель тяжело вздохнула. Придется опять шлепать по холодной воде. Не то чтобы полудемон часто болела, но по себе зная, что категоричные утверждения обычно заканчиваются плачевно, она не собиралась исключать возможность недуга. Все еще удерживая полы плаща обеими руками, полукровка прошагала к подъему, рассекая на своем пути водную глядь. Было бы не так холодно, она возможно и остановилась полюбоваться заигравшими от движений на стенах бликами. Наемница даже сапоги снимать не стала. Пришлось все же вымочить плащ – лезть на верх, все еще сжимая ткань было бы весьма неудобно. Ухватившись за выступ, девушка повисла на нем, проверяя на прочность, а затем подтянулась вверх. Взбираясь по стене, полукровка раздумывала о том, как перебросить Диди на эту сторону – с её то копытами. Впрочем в основном Эстель больше волновал факел, нежели спутница. «Вон, Дорри испытывает к ней какие-то странные чувства, пусть заморачивается» Поднявшись, она огляделась. Эффектный прыжок дроу несколькими секундами ранее позволял ему первым исследовать новый путь.

- …Как вы говорите... Лида.
- Льда, - прохрипела наемница, автоматически поправляя дроу. Губы были обветрены – чудесный плащ никоим образом не закрывал лицо. Воспользовавшись передышкой, полукровка плюхнулась наземь, особо не задумываясь над тем, что она холодная. Сейчас перед ней была другая проблема. Со стоном стянув с себя сапоги, она стала разминать затекшие ноги.
- Какие соображения?
- Дай в себя прийти. – не то чтобы Эстель выдохлась, она могла и дольше идти, не чувствуя сильной усталости. Но для её необычных ног этот лаз стал настоящим испытанием. Если бы не холод она спокойно босиком прошла, пусть и немного покалечив стопы об мелкие, но острые камни туннеля. А так, приходилось терпеть и дальше двигаться, пока судорога не заставила бы её осесть. Но тут такая благоприятная передышка. Мелкие ссадины и многочисленные порезы на руках, конечно, не добавляли удобства, но были достаточно терпимы. Примерно на середине пути, полудемон разодрала самодельный капюшон плаща на несколько полос, которыми сцепила волосы, вопреки привычке. Натянув сапоги, девушка встала и приблизилась к краю прохода.
- Умеешь ты плавать или нет – все равно помрешь от холода если окажешься в воде. Как и все мы, - Эстель уткнулась носом в сгиб локтя, согревая его собственным дыханием, из-за чего слова были приглушены, - Сложно сказать отсюда, выдержит ли нас лед. - Наемница отняла лицо, думая о том, что для неё в любом случае этот лед будет казаться непрочным. Она правда была удивлена тем, что от Диди не последовало совета полукровке отправиться и проверить его. – Ван Шот, у тебя вроде была веревка? Если связать все обрывки, какая длина получится?
Девушка задумчиво разглядывала Дорри. Как самому легкому из них именно ему предстоит спускаться вниз для пробы.