- А-а-а-ах… Блаженство. – таков был вердикт наемницы во время очередного ветерка, загулявшего под капюшон, где копна ярко рыжих волос грела почище печки добродушных старушек, одним из немногих спасений которых, от холодеющих не первой свежести конечностей, было именно это приспособление. Бесспорно, плащ прекрасно защищал от зноя, но капюшон уже был нашит самой Эстель, дабы не тратиться извечно на зелья изменения внешности. И естественно этот атрибут экипировки был из обычной ткани, пропускающей холод, палящие лучи солнца и прочие дары природы. Она сверилась с вырезкой заметки еще раз и направилась по указанному прохожим адресу. Вообще ей было непривычно искать работу по объявлениям, но когда жор, из-за твоей примеси крови, нападает каждые два-три часа, а денежные поступления прекращаются, потому что, как ни странно, никто никого не хочет убить, то денежный запас очень быстро истощается. Да, определенно полудемону хотелось думать, что заказы к ней в последнее время не поступают именно потому что человечество, эльфятничество, гоблиня… гоблино… В общем всякие разумные твари – потенциальные заказчики наконец то усмирили свой пыл и тихо-мирно поживают в свое удовольствие. Посредник взял отпуск, впервые за пять лет и теперь приходилось самой крутиться и вертеться как умеешь. А умела наемница находить заработок, мягко говоря, отвратительно. Последние самостоятельные поиски обернулись прогулкой к кишащему разлому нежитью. В компании эльфа. За шесть серебряников!!! Это было ужасное приключение, закончившееся весьма плачевно. Следует отметить, справедливости ради, что путешествие это в любом случае закончилось бы именно так, потому что шесть серебрянников это… это… Это печально.
Церемониться Эстель не стала и, не останавливаясь нигде, вся покрытая пылью и частично потом устремилась прямо к указанному в объявлении человеку. Хотя, если учитывать название газетки, в которой было помещена заметка, то человеком он мог быть лишь очень много лет назад. Или не быть им вовсе. Войдя в указанное здание, внешний вид которого, на взгляд полудемона, оставлял желать лучшего, Эстель тем не менее расплылась в широкой улыбке, обнаружив себя переступившей порог бара. «Пить!» радостный мысленный вопль, отдавался даже в ушах. А следом еще один, громче предыдущего «Выпить!!! Но сначала дело» Полудемон, окинув беглым взглядом расположившихся здесь существ, решила, что не стоит ко всем подряд приставать с предложением о найме, в предварительно узнать, кто тот самый, единственный… Хвост лениво обмотанный вокруг талии ничем не выдавал её, однако у местных наверняка есть особенности, позволяющие отличать представителей различных рас, не ознакамливаясь с их внешним видом. Полуторник, висевший за спиной Эстель должен быть достаточным предупреждением для посвященных и негодующих. Броню активировать полукровка пока не собиралась, и под черным плащом на ней была обычная светлая (белой после поездки её сложно назвать) рубаха и темные штаны, в точном оттенке которых Эстель и сама сомневалась порой. Наверное все же коричневый. За спиной, поверх ножен меча был вещмешок с различными мелочами.
- Я ищу капитана фон Кальдена. Не здесь ли он квартирует?
Знакомое имя отдалось в ушах и моментально захватило внимание девушки. Она предполагала, что охотников за работенкой будет предостаточно, поэтому не была удивлена, увидев субъекта со схожим интересом. Приблизившись к незнакомцу, и обогнув его несколько левее, чтоб не попасть в ореол шляпы, девушка вставила и свою реплику. Вдруг местоположение фон Кальдена окажется тайной, доверяемой незнакомцам исключительно шепотом? Бред? Эстель и не с  такой глупостью сталкивалась.
- Да, милейший, - улыбка «от уха до уха» должна была быть видна бармену, так как капюшон закрывал лишь глаза и часть носа. Шила Эстель так же хорошо, как и находила себе работу, - где можно найти фон Кальдена?

Как известно, деньги превыше всего. И нет разницы, каким образом ты их зарабатываешь. Впаривать идиотам товар по десятикратной цене - пожалуйста. Ввязаться в авантюру с огромной вероятностью смертельного исхода - легко.
Повторяя эти простые истины, Хафф шел к указанному в объявлении трактиру. Путешествие вышло довольно длинное: Джер это не Таскань, за неделю не доберешься. Могут спросить, какого Хаккара альтанарский торговец вообще забыл в Джере. Ответ прост: барыге нужны деньги и барыге нужен товар. И то, и то можно найти на бескрайних просторах империи. А тут еще к нему попал экземпляр вампирской газеты "Джер сегодня".
Сказано было - требуются наемники. Раз требуются наемники, значит, есть чем платить. А где есть лишние деньги, там возникаю я. Это незыблемая истина этого мира. Советую записать.
Наконец, в поле зрения торговца попало указанное выше заведения. Это была странного вида коробка, первый этаж которой был собрани из камней, а дальше шло вообще нипойми что. Оглядев сию коробку снаружи, Хафф, наконец, решился войти внутрь. Разумеется, у входа его поджидал его кровный враг - дверной косяк. Избежать встречи с ним оказалось довольно просто. Внутри было, как минимум, людно. В одному углу имелась весьма странная бригада из двух эльфов и трех стандартных шкафоподобных амбалов. Далее, у одного из окон разместился некий господин, усиленно барабанящий пальцами по подоконнику. И странная троица возле барной стойки. С ходу разобраться, кто здесь кто, Хафф не сумел, посему прибег к отработанной тактике - обратился в слух.
- Я тоже пришёл к этому Кальдену. Похоже, он всё ещё ищет наёмных бойцов, - данная реплика принадлежал одному из подозрительных субъектов у барной стойки.
Отсюда делаем вывод, что все трое пришли сюда с одной целью - заработать. Кстати, интересный комплект оружия - полуторник, двуручник и вообще черт знает что. Но ближе к делу.
Заняв одно из немогих оставшихся мест за стойкой, Хафф выдал следующую фразу:
- Ну что ж, нас уже четверо. Хорошо день начинается.

Отредактировано Хафф (Понедельник, 23 июня, 2014г. 20:19:39)

Капитан фон Кальден в репликах путников плавно понизился до рядового Кальдена. Надо отметить, что интересная компания собралась у барной стойки. Молодой человек (что было под вопросом), чьи утонченные и несколько надменные черты лица выдавали в нем аристократа, субъект, с улыбкой заставляющей сомневаться в здравости его рассудка, но с весьма необычными глазами и необычайно высокий человек, последним подошедший к опешившему бармену. Эстель вообще рядом с собравшимися здесь, чувствовала себя эдакой гномихой, хотя прежде комплексовать из-за роста не приходилось.
- Ну что ж, нас уже четверо. Хорошо день начинается.
- Для фон Кальдена так точно, - с нотками веселья ответила девушка. «Ему теперь есть из чего выбирать», мысленно добавила наемница заинтересованно глядя на двуручник, стоящего рядом с ней. Тем временем, бармен видимо отошел от удивления и решился ответить столь разношерстой компании. Последовав за слугой, полудемон оказалась на втором этаже, невольно развеселившись от прыти солдат. «Немудрено, что ему наемники нужны. Эта охрана заметит, что что-то неладно, когда из бравого капитана уже будет торчать рукоять кинжала» Комната больше напоминала склеп. Такой большой, уютненький склеп, в центре которого вальяжно расселся заказчик, судя по виду, голосу да и потому что он был единственным в комнате, до того как вошли прочие. Присесть им не предложили, а потому девушка, отойдя в сторону, чтоб не заграждать дверной проем пристроилась к стенке.  Что ж, Вильгельм фон Кальден, казался, весьма опасен. Веселье исчезло, когда полукровка посмела предположить, что находящийся перед ней вампир. Подобный субъект вызывал опасения не сколько своей расовой принадлежностью, а сколько лицом, не внушающим особого расположения, а так же неуверенностью Эстель в его возрасте. Если он самостоятельно дослужился до своего места, то, пожалуй, его опыт мог стать проблемой в случае чего. Особенно, если он так же недолюбливает крум’ариаш как прочие.
- Здравствуйте, - вежливо ответила наемница. Отвечать за стоящих рядом с ней особого желания не было, поэтому на вопрос об объявлении она лишь кивнула. Тянуть время, размениваясь на вежливости особого желания не было, поэтому полудемон сразу начала с вопросов, - Прежде всего хотелось бы спросить, что Вы подразумеваете под «трудной работой»?
Естественно, вопросов у крум’ариаш было еще предостаточно, но стоило выяснить вначале степень риска, либо же отсутствие такового, а потом уже решать стоит ли объявление тех сил, что на него затрачены. К, примеру, для кого-то трудная работа – это прополка грядок, и в подобном случае ей здесь делать нечего.

Тем временем к компании присоединился четвёртый наёмник: худощавый человек двухметрового росту, в котором воина выдавало разве что обилие навешанного оружия. Ведьмаку ужасно захотелось увидеть его в деле, и только жажда наживы да успокаивающие мысли о том, что вскоре желание Ивира исполнится, предотвратили ещё не успевшую начаться схватку.
- Ну что ж, нас уже четверо. Хорошо день начинается. - произнёс долговязый, подойдя к барной стойке.
- Ещё один наёмник? Да нас уже на полноценный отряд набралось! Дельце обещает быть весёлым. - Ивир очень редко работал в комманде, а потому плохо представлял, что может произойти в пути. Надо ли говорить, что мнение предполагаемых товарищей о его действиях совершенно не заботило ведьмака.
Бармен, вышедший наконец из ступора, окрикнул слугу и отправил его проводить гостей. Желания свернуть бармену шею у Ивира не поубавилось, но сделать это незаметно не представлялось возможным, потому, разочарованно вздохнув, он отправился следом за остальными. Неспешным шагом компания дошла до двух не очень бдительных стражников, но очень азартных игроков. Ребята настолько увлеклись партией в кости, что чуть не подпустили вплотную потенциальных врагов. И снова Ивир с трудом подавил желание размозжить одному из них череп своим метательным топором в наказание за халатность, да и проста из интереса посмотреть на ошарашенное лицо второго. Хотя всё та же жажда наживы отговорила ведьмака от незамедлительных действий, заставить его промолчать она была не в силах:
- Это что же, если врагов поблизости нет, можно расслабиться и даже немного поиграть? - саркастически начал он, затем перейдя на серьёзный и даже гневный тон. - Шуты балаганные, на вас тошно смотреть. Солдат - это воплощение военной мощи своей империи. Я же вижу перед собой двух крестьян, чья дисциплина не дотягивает даже до уровня уличных бандитов. Это даже не смешно. Надеюсь, ваш командир не окажется столь же жалок.
Пронзив обоих гневным взглядом, Ивир сложил руки на груди, да так, что при желании мог быстро выхватить топор. По прикидкам ведьмака особо в коридоре не развернуться, поэтому в случае схватки придётся работать колющими ударами и активно задействовать ноги. Впрочем, такие невыгодные условия только подстёгивали мясника на битву.
Ежели стражники молча проглотят оскорбление, ведьмак отправится дальше.
- Вот такую обстановку я люблю. Тут тебе и прохлада, и солнце глаза не слепит. - скажет он, осматривая интерьер комнаты. С вопросами о  задании и оплате его, увы, опередят, потому он так и продолжить стоять рядом с коллегами, предоставив им вести переговоры.

Девушка не обратила внимания на, как ей казалось, глупое поведение желтоглазого спутника. Нарываться на драку с превосходящим в численности противником из-за ничего? Н-да, если этот субъект возьмется за заказ Кальдена, то задание им предстоит то еще. Заказчик был весьма любезен, единственное что раздражало, так это то, что информация из него  вытягивалась крупицами. Понять его можно было – еще не факт, что пришедшие согласятся на работу, а болтать все горазды. На жест, предлагающий присесть, наемница довольно улыбнулась. Взяв один из стульев, она поставила его неподалеку от бледнолицего и кареглазого молодого человека, развернув спинкой перед собой. Если уж в комнату ворвутся солдаты, причина всегда найдется, то он первым окажется под ударом, а девушка успее смыться. Эстель с удовольствием вальяжно бы расположилась на куда более заманчивом диване, но тогда пришлось бы снимать плащ, вещмешок и отстегивать ножны меча, а подобным заниматься, желания было мало. Усевшись со всевозможным при дорожной экипировке комфортом, полукровка приготовилась слушать нанимателя.
- Что же, думаю, стоит начать с вопроса заданной нашей таинственной незнакомкой, чье имя я к сожалению не расслышал.
- Эстель, - коротко вставила наемница. Она никогда не скрывала своего имени, не имея какого-либо положения в обществе, которое может осудить её действия. Вопрос оплаты вызвал некоторый жадный блеск в глазах крум’ариаш, но лицо осталось так же невозмутимым, не смотря на то, что большую его часть по-прежнему скрывал капюшон. Но следом пришла мысль несколько остудившая пыл. «Сорок на четверых… При условии что все отправятся. Это по десять каждому, при том, что мы все удовлетворимся честным дележом… Ну да, прям все так и согласятся отдавать добро». Естественно капитана не заботила возможная грызня между наемниками, а может он этого и добивался. Крови и зрелищ, причем не важно в каком порядке.
- Меня устраивают эти условия, как и величина аванса.
- Аналогично, - кратко высказалась девушка, глядя на заказчика.
-…Предполагается зачистка побережья от криминальных элементов?
Наверняка все присутствующие здесь предположили именно этот вариант событий. Но, уже порядком устав ходить вокруг да около, наемница спокойно произнесла:
- Капитан. Давайте не будем терять время. Расскажите нам все что нужно знать и желательно поподробней, а уже после этого мы будем спрашивать оставшиеся неясности, - хотя один вопрос так и не был высказан перед этим и полудемон не преминула его озвучить, - Какова предполагается численность нашего отряда? Нам ждать еще кого-либо или же не все из присутствующих отправятся в «разведку»?

Разговор в коридоре окончился мирно. Джерские бдительные часовые проигнорировали слова ведьмака и торговца, так что те беспрепятственно прошли внутрь. Но сейчас не об этом.
Итак, разместившись на одном из стульев в углу комнаты, Хафф как обычно вникал в суть диалога, оставаясь чуть в стороне. Суть задания заключалась в некоей "разведке" береговой линии. Понятное дело, имелась в виду не обычная разведка. Иначе зачем было прибегать к помощи наемников?
Что-то подобное я уже встречал. Надо обследовать регион на предмет враждебных субъектов, попутно ликвидируя их. На словах сложно, но на деле все обычно становится проще. Кстати, я слышал слово "деньги".
Действительно, фон Кальден в этот момент заговорил об оплате. Хафф переключил все внимание на него. Сумма обещала быть солидной.
- А вот что касается оплаты за ваши труды, то она составит сорок золотых на всех...
То есть десять золотых на каждого, плюс процент от доли всякого, кто не дойдет до конца. Вполне себе солидная сумма. Только мне почему-то совсем не нравится такая постановка вопроса при таком составе отряда. Чувствую, по завершении мисси будет серьезная бойня за приз, - торговец покосился на желтоглазого субъекта у окна. Уж он-то точно по возможности постарается спровоцировать драку. Тому уже есть доказательства.
Возвращаясь к теме оплаты, стоит сказать, что фон Кальден предложил также аванс в размере пяти золотых. А ведьмак решил, что нужно поднять эту цифру до восьми. Торги могли затянуться. Примерно в этот же момент времени девица с полуторником, которую, как оказалось, звали Эстель, задала несколько провокационный вопрос:
-...Какова предполагается численность нашего отряда?
Да... Если сейчас фон Кальден назовет число меньше четверки, начнется смертоубийство. Я думаю, это сейчас поняли все. Нельзя задавать подобные вопросы, если желаешь в добром здравии начать работу. Хаккар, а ведь большая часть остого железа осталась в рюкзаке, причем на то, чтобы что-то оттуда достать, времени наверняка не будет.
- Меня больше интересует, какова численность потенциальных противников.

Погонщик вооруженного скота фон Кальден говорил довольно долго. Точнее он перечислял всех потенциальных противников, коих оказалось много. Их количество наталкивало на самые разнообразные мысли. Например, каким образом Джер вообще сумел присвоить себе Долину Лир, когда его крестьянское ополчение(иначе джерских солдат уже не назовешь) не может даже разогнать каких-то гноллов. Хафф не знал, что из себя представляют гноллы, но тот факт, что пятьдесят гнолльих голов безнаказанно терроризирют близлежащие поселения, указывал либо на великую силу этих самых гноллов, либо на неодолимую лень солдат.
Пока что будем считать их необразованными дуболомами, не умеющими обращаться с оружием, но с развитым стадным чувством. Ничего другого в голову не идет. А гноллы, скорее всего, такие же необразованные, но из оружия у них только дубины и что то первобытно-метательное. Причем они умеют с ним обращаться.
В общей сложности вышла такая вот сборная солянка: тридцать злобных революционеров, подлежащих уничтожению - раз. Пятьдесят неизвестных существ, чьих вожаков надо истребить - два. И, наконец, маленькое деревенское восстание под предводительством некоего Полуэльфа, коего также необходимо ликвидировать, - три. Плюс разведка дислокации гноллов и их точной численности. Плюс разбирательство с восстанием. Это надолго.
Как говорил один мой друг - Хаккар тебе в задницу, где ж я их всех хоронить-то буду? На такую миниатюрную войну одних боеприпасов нужен мешок. Один мешок на всех, конечно, но все равно много. Короче, рюкзак придется забить под завязку. Понадобится много стрел, значительное количество всякой алхимии и, наверное, придется озаботиться хоть какой-нибудь броней. На все про все три золотых. Эх, чую от аванса под конец даже медяшки не останется. Кстати, погонщик упоминал, что с нами пойдет некий субъект, "который отлично знает местность". Что ж, наш отряд по крайней мере на заплутает в лесах.
-...Вас устраивает предложная мной работа, дамы и господа?
Хафф долгое время пытался сформировать более-менее вразумительный ответ. То, что фон Кальден назвал работой, тянуло на полномасштабную кампанию по подавлению всех антиправительственных организаций в секторе. Особенно напрягал этот Алый Поток. Если при вытравливании гноллов и революционеров можно было положиться на местное население, то здесь это население будет всячески мешать поискам.
А теперь давайте дружно помолимся Единому, Темиаре, и всем-всем-всем, кто во что верит. Ибо если этот Поток хоть как-то связан с Алым Легионом, только молитвы нам и помогут.
- Лично меня все устраивает. Один вопрос: этот ваш человек, знающий местность, умеет обращаться с оружием?

Отредактировано Хафф (Понедельник, 23 июня, 2014г. 20:17:00)

Ведьмак слушал Кальдена как маленький ребёнок, затаив дыхание слушающий бабушкину сказку. Воображение работало на полную катушку, описывая яркие моменты битв, поединков и простой, но от того не менее занимательной, резни. В жёлтых глазах загорелся неподдельный восторг. Ведьмак схватился за спинку стула, тут же жалобно затрещавшую от такого грубого обращения. Ему просто необходимо было что-нибудь помять, чтобы хоть как-то выплеснуть возбуждение, охватившее его.
- Я в деле! - выкрикнул хищно улыбающийся ведьмак, едва наниматель закончил свою речь. Жажда крови после воображаемых схваток начала нарастать, и даже меч стал требовать немедленного боя. Ивир готов был прямо сейчас побежать на какой-нибудь из лагерей, послав в бездну подготовку, союзников и всяких там проводников. Лишь воспоминания о царящей на улице жаре остудили его пыл. Обещание устроить себе на вечер какой-нибудь бой окончательно довершило дело, и теперь ведьмак с ясной головой мог обдумать то, что нуждалось в обдумывании. В частности набор зелий, которые надо бы купить прямо здесь. Ещё не помешал бы бурдюк с водой, да и какой-никакой головной убор. Благо, денег дали достаточно, да и времени на подготовку должны будут дать порядком. Но о таких вещах позже, ведь, пока есть возможность, надо-бы узнать некоторые детали.
- Когда ж мы выдвигаемся? - спросил ведьмак, стараясь сохранить серьёзную мину на лице. Предательское воображение не сдавалось, подсовывая новые кровавые сцены. Взгляд то и дело уходил куда-то вдаль. Собравшись усилием воли, Ивир тряхнул головой, сбрасывая наваждение, и продолжил. - И да, ваш человек ведь не получит долю с нашего золота?
Простой, казалось бы, ответ, решал судьбу этого проводника. Оставлять конкурентов ведьмак не привык, а потому у навязанного начальством союзника были все шансы случайно упасть с обрыва, попасть под вражеский клинок, а то и вовсе затеряться где-нибудь.